Ратха на медленном ходу, проезжала вдоль шоссе. По пути все чаще начали попадаться старые деревянные дома и заброшенные автозаправки. Погода заметно ухудшилась, и теперь все небо затянуло тучами. Ожидая дождя, путники накинули капюшоны комбинезонов и крепко застегнули горлышки.
Виджай посмотрел на дозиметр, который еле слышно потрескивал. Кшатрий не стал рисковать и приказал всем надеть противогазы.
- Подходим к Лисьему Носу - сказал наставник.
Отряд встал со своих мест и приготовил оружие. Ранеш как всегда устроился за пулеметом, но из-за тесноты, снял его с сошек удерживая на весу.
Дрезина въехала на окраину города. Большая его часть была со стороны залива и хорошо продувалась ветром, но на уровень радиации это никак не повлияло. Дозиметр затрещал все громче. Виджай прибавил ходу и Ратха двинулась вперед.
Лисий Нос оказался заброшенным поселком, и лишь только стая диких собак, проносилась по улицам в поисках пищи. Завидев необычного железного монстра, мутанты разбежались в рассыпную и стали наблюдать за ним из укрытия, периодически рыча.
Ратха двинулась дальше все, отдаляясь от пустого городка. Никто не ожидал увидеть хоть кого-нибудь из выживших, но такие мысли были. Теперь путники понимали, что и в дальнейшем, они врятли кого либо встретят. Но, подъезжая к развязке КАДа, Шаста заметил движение под эстакадой и попросил Амара взглянуть в прицел винтовки. Кшатрий подтвердил слова юноши и Виджай сбросил скорость. Ратха медленно нагоняла четырех бродяг.
Незнакомцы были одеты совсем не в соответствии с их окружением и погодными условиями. Все четверо были одеты в грязно белые балахоны, под которыми не было даже намека на какой-нибудь жилет или комбинезон. Явно незнакомцы не боялись получить дозу радиации и чувствовали себя спокойно. Трое из них, тащили на худых плечах громоздкие мешки, порванные в нескольких местах. Что было в них, разглядеть не удавалось. Четвертый бродяга был старше остальных и выглядел как волшебник из фентэзи. Длинная белая борода, морщинистое лицо, большой нос. Не хватало только шляпы с высоким конусом.
Старик упирался на длинную корягу вместо трости, и медленно ковылял впереди всех, прихрамывая на одну ногу. Незнакомцы увидели Ратху и остановились. Двое позади, сняли мешки с плеч и отодвинули их за ноги. Третий как остался стоять с мешком на плече, так и стоял, внимательно поглядывая на путников. У одного на плече висел старенький АКМ, у двоих других были арбалеты. Старик был без оружия.
Он поднял руку, приветствуя путников. Виджай остановил Ратху и выйдя из кабины поднял руку в ответ.
- Доброго дня, хлопцы - голос старика был хрипловатым и низким - Откуда вы такие красавцы?
- Из Питера, папаш. - Сказал Виджай
- О, из Питера значит. Це добре. Бывали у нас хлопцы из Питера. Хорошие хлопцы. Интересные.
- И где сейчас они?
- Да, погостили у нас и ушли. В метро свое. А мы их уговаривали остаться… Затянет вас подземка. Ох, затянет. Надо быть с природой вместе.
- То-то твои парни такие крепкие. От природы, небось.
- А то ж - сказал старик, проигнорировав фразу кшатрия. Все с природой, да с природой…
- Вы сами-то, откуда будете?
Один из молодых посмотрел на старика, тот коротко кивнул и повернулся к кшатрию.
- Да из Кронштадта мы, сынок. Гуляем тут. Дичь подстреливаем.
- Ну, смотрите, чтобы потом рога не выросли от дичи этой - усмехнулся Виджай
- То не, от такой не вырастут - махнул рукой старик - Вы хлопцы, кудой едете?
- Да, вот тоже прогуляться решили, на курорт съездить. Сам же говоришь, затянет нас подземка. Вот мы и к природе поближе.
- Это вы хлопцы молодцы, молодцы. Как-нибудь к нам в гости заезжайте. Город покажем, экскурсию так сказать, проведем. Покормим.
- Да бывали мы в Кронштадте папаш. А еды у нас и своей хватает.
- Це добре хлопцы, добре.
В этот момент у одного из незнакомцев, из мешка выпало что-то продолговатое. Старик зло посмотрел на молодого, остальные тоже оглянулись на него. Бродяга неуклюже повернулся и спрятал предмет себе за балахон. Шаста разглядел предмет и обомлел. Это была оторванная человеческая рука. Парень сжал цевье автомата крепче. По лицу полился пот. Виджай медленно потянулся за автоматом, лежавшим на панели кабины. Старик не видел, что кшатрии делают, но потихоньку начал отходить.
- Пойдем мы хлопцы, пойдем. Ждут нас уже…Заждались дома…
- Давай папаш…давай.
Старик стукнул неуклюжего молодого по ногам и в спешке поковылял в сторону города, старательно размахивая палкой перед собой. Молодые водрузили мешки и, не оглядываясь, поспешили за стариком.
Шаста вздохнул и опустил автомат. Виджай взял в руки автомат и прицелился в спину уходящим. Все посмотрели на наставника. Через пару секунд бродяги скрылись за дорожной развилкой. Виджай опустил автомат и вздохнув отложил его обратно в кабину, попутно надавив рычаг вперед. Ратха двинулась с места.
- У них была человеческая рука. Я видел - сказал парень
- Это каннибалы - мрачно сказал Ранеш - Без них новый мир не обошелся.
К горлу подступила тошнота. Шаста и раньше слышал истории про каннибалов, но не мог представить, что когда-нибудь встретится с ними. Насколько человеку нужно озвереть, чтобы съесть себе подобного? Новый мир кардинально менял инстинкты людей и теперь они превращались в таких же демонов, каких знал Шаста. Они ничем не отличались от ракшасов, а может, были еще хуже, из-за своей способности психологически и морально давить на окружающих. Это были поистине опасные противники, великолепно приспособленные к новому миру.
- У меня был сослуживец… - начал Виджай - После армии, он пошел работать в порт, в Кронштадте.
- Это ты про Толяна? - спросил Ранеш
- Да
- Хороший был парень. Хоть и раздолбай.
- Так вот - продолжил Виджай - За год до войны, он мне рассказывал, что возле берега было строительство какого-то подземного сооружения. Он сначала решил, что закладывают новую ветку метро до города, либо подземный тоннель. Но оказалось, это был военный объект. То ли бункер, то ли убежище. Не знаю….Когда полетели ракеты, туда забилось много людей. Кто знает, может это они и есть, выжившие…
- А что случилось с вашим другом?
- Погиб наверно, а может сейчас среди них - Виджай посмотрел в сторону города.
- Почему вы не убили их?
- Рано или поздно, они сдохнут от голода. На радиоактивной диче, они долго не протянут.
- Да, а пока они будут убивать и других несчастных так? - парень зло посмотрел на наставника.
- Смерти от голода, они заслуживают больше, чем смерти от пули.
- Они еще стольких могут убить, просто ради того чтобы поесть.
- Каждый выживает, как может. Сейчас такой мир. Ты его уже не изменишь.
- Я бы их убил - процедил парень
- Шаста, ты когда-нибудь вставал перед выбором, убить человека или отпустить его?
Юноша немного опешил и покачал головой.
- Я надеюсь, в такой ситуации ты никогда не окажешься. Поверь, это сложно. Ты можешь убить человека, лишить его жизни, но можешь ли ты вернуть эту жизнь? Не Всемогущий, а именно ты?
Шаста не ожидал такого вопроса от наставника и вновь покачал головой.
- Это их выбор так жить, по-звериному. Рано или поздно их не станет. Новый мир уничтожит их, который их же и сотворил… Поиспользует как своих марионеток и сожрет, как они пожирали других. А мы… Мы не имеем право разрушать жизни других людей, потому что мы не можем сотворить новой жизни…. Но почему, человеку дана возможность убивать себе подобных, я не знаю. Возможно, это еще одно жизненное испытание, которое нам необходимо преодолеть.
- А что если человек убил всю твою семью и ты желаешь отомстить, что тогда?
- А ты его отпустишь, если он так поступит? - усмехнулся Виджай - Все в мире происходит по закономерностям, которые мы иногда не замечаем или просто не хотим замечать…. Каждый пожинает, то, что посеял. Замкнутый жизненный круг.
- Все это сложно для меня. Может, я еще пойму вас.
- Поймешь, просто наберись терпения.
- Эй, философы, мы едем или нет? - Металлист округлил глаза и вопросительно развел руками.
Виджай похлопал парня по плечу и ушел в кабину. Шаста присел на свое место и задумался над словами наставника. Он не спрашивал себя о таком и даже не задумывался. Может Виджай и был прав, и стоило прислушаться к его словам. Шаста снова удивился, насколько же мир был непростым. И насколько он был непредсказуем и обманчив.
Виджай смотрел на бесконечно тянущуюся дорожную колею, которая мелькала перед глазами, сливаясь в единое целое. Он вспомнил себя еще мальчишкой мечтавшим стать машинистом поезда, чтобы путешествовать по миру и изучать его.
Воспоминания проплывали перед глазами чередой размытых образов, но одно из них Виджай запомнил очень хорошо. Это было воспоминание о последнем дне перед войной…
Тогда еще молодой Виджай, вместе со своим лучшим другом, ехал к своей семье в последний раз…
* * *
Колесо "Ниссана" вновь наехало на очередную бутылку со смесью. С резким хлопком, стекляшка разлетелась вдребезги, чуть не проколов колесо.
- Блин, Димыч, веди осторожней.
- Да я то, что могу сделать! Тут кругом митингующие - Димка завернул на Просвещения и, переключив передачу, резко вдавил педаль газа в пол.
В последние дни митинги возросли и теперь люди с плакатами появлялись все чаще. Недовольные правительством и сокращением зарплат граждане, толпами приходили к администрации своих районов и округов, пытаясь привлечь городских чиновников и потребовать от них денег.
- Видишь, все несутся куда-то… Несколько улиц уже перекрыли. В центре так вообще ОМОН вызвали. Лех, может, свернем а? Тут по проспекту опасно ехать. Еще бутылку кинут, не дай бог.
- Мда-а…. Пришли к чиновникам, в надежде на то, что, хоть что-то изменится…Да хоть к президенту, толку не буде. т - сказал Алексей, поглядывая в окно. Он очень нервничал и старался хоть как-то успокоить себя болтовней с другом.
Димка, округлив глаза, посмотрел на друга.
- Ну, ты харю отъел Димон…Давай сворачивай, может, проскочим.
Дима посмотрел в зеркало и погладил себя по щекам.
- Да нормальная харя, че ты.
- И татуху еще набил - Алексей посмотрел на татуировку своего друга, которая красным пятном разошлась по голове в форме огнедышащего дракона, и была больше похожа не на дракона, а на родимое пятно.
Дима с улыбкой погладил себя по черепушке.
- Классная татуха. Толян набил. В этом деле он мастер.
- Да и почесать языком тоже мастер. - цыкнул Алексей - Дима "Дракон". Ну и погоняло.
- Зато авторитетно, сразу зауважают.
- Да ты и в армейке авторитетно выглядел, а сейчас не знаю… Может зря набил?
- Нет не зря. Я себе еще бороду отращу. Вообще круто будет.
- Круто, круто. - Алексей повернулся к окну, наблюдая за происходящим.
Возле входа в метро собрались митингующие. Только выглядели они не как пролетарии с заводов или работники офиса. Эти ребята были моложе и одеты в цветастые кофты и рубашки с повязками на головах. Вперемешку с плакатами: "Повысьте зарплату. Надо кормить семью", цветастые держали плакаты с призывами: "Нет войне!", "Долой, гонку вооружений!", и с другими подобными надписями, нарисованными жирным красным маркером на белом фоне.
Рядом появилась еще одна толпа. Эти были одеты в балахоны с различными узорами. В руках у каждого были бубны и четки. Толпа энергично выплясывала незатейливый танец под бренчание бубнов и громко выкрикивали пару повторяющихся слогов.
- Кришнаиты, веселые ребята. - Сказал Дима
- Явно они под чем-то, не хотел бы я оказаться среди них. Фанатики…
- Почти приехали - Дмитрий завернул под тоннель, проходящий под КАДом, и прибавил газу.
- Димка, ты своим то звонил? Предупредил их?
- Да что там звонить. Линии перегружены. Надеюсь, они уже в убежище сидят…
Алексей похлопал друга по плечу. Он знал что его родители живут далеко отсюда. В Калининграде. И друг переживал за них очень сильно. Леша, не мог представить, насколько у Димы хватило сил стерпеть боль, после осознания того, что он может больше не увидится со своими родными.
Алексей и сам не мог свыкнуться с мыслью, о том, что в последний раз видится и со своей семьей, и поэтому, чтобы хоть как-то уберечь их от приближающегося Армагеддона, он спешил к ним домой, поторопить уехать из города.
Завернув во двор новостроек, машина остановилась возле парадной одной многоэтажки.
Дима и Леша, быстро поднялись на этаж и начали стучать в дверь.
На пороге их встретила невысокая худощавая женщина, лет сорока пяти, и рядом с ней высокий подтянутый мужчина, выглядевший, на лет пять старше своей супруги. Женщина с тревогой посмотрела на сына, увидев его обеспокоенное лицо.
- Лешенька, что случилось?
- Мам, пап. Собирайтесь и поскорее. Вам надо срочно уезжать из города. Алексей забежал в комнату и начал собирать свои оставшиеся вещи.
- Здравствуйте. - улыбнулся Дима и пожал руки мужчине.
- Здравствуй Димочка - Женщина обняла парня - Что это он делает? Леш, может, объяснишь, что происходит? Куда такая спешка?
- Одевайтесь, говорю вам! - Алексей достал сумки из шкафа и начал складывать одежду родителей всем скопом - Сегодня утром мне позвонил Третьяков, из штаба Кронштадта. Сказал что Балтийский флот приведен в боевую готовность. Тихоокеанский и Северный тоже.
Женщина схватилась за лицо и присела на диван. Мужчина сурово посмотрел на Алексея и сказал:
- Значит… война?
- Да - коротко ответил тот
- Может ваш Третьяков что - то напутал. Может это ложная тревога? трепещущим голосом сказала женщина.
- Нет, тетя Лида…Третьяков не ошибся…Он нам врать не станет. - Сказал Дима - Вам надо поскорее уезжать из города.
- Но куда?
- Уезжайте на север. Там вас не достанут. Я надеюсь.
- А ты?
- Мы с Димой поедем за Леной и ее родителями. Потом, оттуда, сразу поедем за вами. Хорошо?
Женщина заплакала еще больше и прикрыла лицо руками. Алексей присел рядом с ней и крепко обнял.
- Я обещаю, как только мы ее заберем, мы едем сразу за вами…Честно, обещаю….Мы встретимся там.
- Нет…Нет. Не уходи - покачала головой Лидия
- Я должен мам… Ее я не брошу.
Дверь комнаты приоткрылась, и в нее зашел мальчишка семи лет. В руках он держал черный берет с эмблемой двуглавого орла вооруженных сил. Мальчик был напуган. С обеспокоенным взглядом он посмотрел на Лидию.
- Мамуль, почему ты плачешь?
- Ох, Андрюша…не обращай внимания, все в порядке - улыбнулась Лидия сквозь слезы.
- А ну-ка, иди сюда морпех. - Леша улыбнулся мальчишке.
- Лешка! - мальчишка подбежал к брату, и тот его посадил на руки.
- Ну что, готов долг родине отдать?
- Всегда готов! - мальчишка надел берет и отдал честь.
- Тогда, сейчас ты приступаешь к важной миссии-Алексей сурово посмотрел на Андрюшу и тот сосредоточенно начал слушать брата - Сейчас соберешь все свои вещи и поможешь маме и папе, понял?
- А мы, куда-то уезжаем?
- Да, поедете в Карелию к бабушке.
- Мам, я не хочу к бабушке - мальчишка надул губы.
- Надо, Андрюша…Поедем, отдохнем там, в озере покупаешься.
- А Лешка с нами?
- Я вас догоню, только чуть попозже. И потом приеду, вместе с Димкой и Леной.
Дима подмигнул парню и тот улыбнулся.
- А сейчас, собирайся, и вы поедете. Берет, можешь оставить себе.
- Клево! - Мальчишка спрыгнул и побежал в комнату.
- Так, Лида, собираемся - отец схватил сумку - Я соберу побольше теплых вещей и запасы еды, которые у нас есть.
- Сереж, документы возьми на всякий случай…Может, они нам еще пригодятся. Лидия отбросила платок и начала помогать мужу.
- Дима, а как же твои родители? - спросила она
- Да они в Калининграде, теть Лид…Я к ним уже не успею.
- Ох, Димочка… я надеюсь, они спасутся.
- Да, там много бункеров всяких…Может, уже в одном сидят - Дима опустил глаза.
- Поторапливайтесь - сказал Алексей - Это может произойти в любую минуту.
- Не беспокойся сынок - сказал отец - Давай, забирай Ленку и приезжай.
- Обязательно.
Мужчина приоткрыл дверь шкафа. На нижней полке лежал прямоугольный сейф. Сергей достал из него охотничью "Сайгу".Леша знал, что отец отличный стрелок, и поэтому не сомневался, что отец прибьет любого, кто осмелится напасть на его семью. Будь-то зверь или человек.
Собравшись, все быстро вышли на улицу. Сергей, закинув вещи в машину, залил бензина в бак.
- Леш, возвращайтесь поскорей. Мы будем ждать- отец пожал руку Диме и обнял сына.
- Не останавливайтесь, Ясно? Двигайтесь только вперед. - сказал Алексей
- Лешенька, только вернись, пожалуйста… - Лидия со слезами крепко обняла сына.
- Я же сказал что вернусь.
- Лешка-а-а! Ты ведь не кинешь нас, правда? Андрюша посмотрел на брата.
- Нет, что ты…Ты лучше следи за стариками нашими и помогай им-улыбнулся брат - А еще, никогда ничего не бойся и будь уверен в себе…ты же морпех.
- Да-а-а!
- Давай, беги уже.
Лидия села в машину и высунувшись из окна, посмотрела на сына, рядом с ней высунулся Андрюшка, широко улыбаясь брату. Сергей завел двигатель и напоследок кивнув сыну, повел машину прочь с улицы.
Алексей смотрел им в след. На глазах накатились слезы Он сдерживал себя не давая волю эмоциям.
Невозможно было передать словами, что он чувствовал в этот момент. Видеть в последний раз своих близких и возможно их больше никогда не встретить. Ему было больно от этой мысли. В это мгновение, он хотел только одного- чтобы ничего этого не происходило. Не было утреннего звонка из штаба. Не было обезумивших людей на улице. И не было этого расставания.
Все вокруг казалось не настоящим. Он не верил в происходящее. Он думал, что это происходит не с ним, а с кем-то другим. А этот другой не в другом городе и даже не в другой стране…Он на другой планете…В другой галактике…В параллельной вселенной!.. Которая скрывалась за мириадами звезд вселенной бесконечности…
Все происходящее дальше, мимолетно пролетало перед глазами.
Снова машина…Снова толпы людей…
Алексей старался запоминать все, что они проезжали, каждого человека, каждое дерево, каждое облако. В последний раз, перед глазами проносился прекрасный мир, который вот-вот должен быть исчезнуть и остаться только в воспоминаниях…
Снова дорога… Кольцевая… Приморский район и дом Лены…