- Ладно. Что я тут, в самом деле. Не хочу тебя грузить своими воспоминаниями - улыбнулась тетя - Было раньше так, да. Все поменялось, не вернуть уже того что было… Надо жить как есть сейчас. Ведь прожили уже двадцать лет и хорошо все. Значит и дальше будем жить…
- Мне нравятся ваши рассказы с дядей о том времени, которое было - сказал Шаста, опустив ложку в тарелку - Мне всегда казалось то время очень необычным. Я даже не могу представить, что люди жили так как раньше. На этих машинах ездили, гуляли на поверхности, а это метро было создано только для передвижения по городу. Странно как-то.
- Тогда все это было привычно для людей. Мы не часто задумывались о будущем. Никто даже представить не мог, что мы будем жить, тут в метро. А все получилось именно так.
- А ты хотела бы, чтобы было как раньше? Туда, наверх, снова? - Шаста пальцем показал в потолок
- Да конечно - ответила тетя - Мне хотелось бы, чтобы там побывал ты, вырос там вместе с друзьями, а не тут. Увидел мир, каким он был раньше, красивый, яркий. Увидел проходящих мимо людей с улыбками на лице. Все торопятся по своим делам, а кто-то гуляет и ест мороженное в солнечные и теплые дни. Увидел красивые зеленые деревья и цветы. Или прогулялся бы под летним дождем.
- Красиво - сказал Шаста - Но мне трудно удается это представить. Может быть, когда-нибудь так снова и будет.
- Нет Шаста, уже так никогда не будет. - С грустью ответила тетя. Заболтались мы с тобой, давай доедай и одевайся, тебя наверно уже заждались на посту.
Шаста быстро расправился с остатками грибной каши и заел все сдобной лепешкой. Быстро встав со стула, он взял у тети бронежилет и сапоги. Тетушка убрала тарелку со стола и отдала Шасте автомат. Одев на себя жилет, Шаста проверил карманы с дополнительными патронами и отделения для самодельных гранат. Схватив лук и колчан со стрелами, Шаста не заметил как задел старенький микроскоп дяди, который стоял на краю тумбочки. Микроскоп упал на пол и с треском разбился. "Блин, теперь от дяди влетит точно"-подумал Шаста.
- Чего там у тебя разбилось? - Тетушка с полотенцем на руках выбежала с кухни. Увидев упавший микроскоп у нее округлились глаза.
- Я просто лук взять хотел, я не заметил его. - Шаста в растерянности начал собирать осколки от микроскопа.
- Ну, все, Акил будет очень недоволен тобой. Этими микроскопами он очень дорожит.
- Тетушка, да тут этих микроскопов и так много. Зачем они дяде? Все равно они бесполезны.
- Эти микроскопы дядя оставил еще со своей прошлой работы. Это единственные вещи были, которые он взял с собой тогда. Может когда-то они, и пригодятся, особенно в наших мастерских.
- Ты ведь сама на него всегда ругалась, за то, что он всякие ненужные вещи таскает от всех соседей и с поверхности, а теперь защищаешь.
- Да защищаю, любил он их, это была работа всей его жизни. Вот даже после того что случилось, микроскопы эти остались у нас. Вот если бы ты разбил ту вазу на полке - Тетя указала пальцем в угол комнаты, в котором висели несколько полок с разноцветными вазами - Вот тогда бы я не злилась.
- Это потому что нам эту вазу подарила семья Навина?
- Ох, лучше бы и не дарили, толку никакого и положить даже нечего. И вообще, после появления этой вазы у нас в комнате ерунда какая-то началась. Банки разбиваются, календарики падают и дядя уже потерял несколько инструментов своих, а я несколько материалов для вышивания.
- Может злые духи, какие в вазе? - спросил Шаста - Она ведь с поверхности. Отец Навина там часто бывает.
- Ой, глупости не говори, духи. Единственное что они могли принести в этой вазе, так только дозу радиации. Это мы с дядей стареем просто, вот и забываем что куда положили.
Тетя присела на стул, сомкнув ладони в замок.
Шаста подошел к тете и обнял ее
- Для меня вы всегда будете такими, какими я вас помню с детства.
- Все равно это будет неизбежно Шаста, и ты должен будешь готовым ко всему.
- Я понимаю
- Все. Давай беги, тебя там ждут, не подведи дядю в последний день. Он очень ценит твою помощь за все эти года.
- Я не подведу.
- Все, беги.
Шаста крепко обнял тетушку и быстро вышел из лачуги.
По всей станции уже зажглись огни. Мастерские возле гермоворот начали свою работу. Оттуда доносились разговоры мастеров и звук работающих станков. На верхних уровнях ходили брахманы, собирая утренние пиндапаты с жителей. Со стороны храма слышались звуки утренней мантры.
Мягкие плавные звуки растекались по всей станции, что создавало очень необычную, загадочную атмосферу. Шаста уже привык к повседневным мантрам. Он любил эти мелодии, они успокаивали его сознание и позволяли немного расслабится.
Шаста быстро дошел до северного тоннеля. Спустившись с платформы юноша пошел по рельсам к гермозатвору. Возле небольшого костра уже сидело несколько дозорных, среди которых Шаста узнал своего хорошего друга - Навина.
- Опа, герой южных тоннелей пришел! - засмеялся Навин. Двое дозорных подхватили его смех.
- Ну, привет, барахольщик - улыбнулся в ответ Шаста, один из дозорных нервно хихикнул, Навин на него зло посмотрел и тот сразу стих.
- Ну, че, как дела? - спросил Навин - Чего это тебя к нам поставили сегодня? - Навин встал со своего места и поравнялся рядом с Шастой.
- Приказ Шандара. Сегодня утром мне об этом дядя сказал, вот и к вам отправили.
- О как - цыкнул Навин - Последний день в тоннелях… Повезло тебе, повезло - Навин рукой зачесал свои русые волосы назад и приподнял голову.
Он был ниже Шасты, и всегда стоя рядом с ним, пытался выглядеть немного выше. Особенно, когда рядом проходили девушки, он старался выглядеть более уверенней в себе. Рассказывал глупые шутки с серьезным видом, чтобы хоть как то привлечь к себе внимание. Девчонки конечно смеялись, но уж точно не над его шутками, а скорее над ним самим. Навин часто рассказывал юноше о всех своих проблемах и о проблемах других людей. Каждый на станции знал, что Навин, тот еще болтун и любит посплетничать о других. И это была еще одна причина насмешек над ним. Но Шаста знал что, несмотря на это, он всегда может положиться на своего друга, а тот в свою очередь поможет ему.
- О - Навин быстро сунул руку в свой походный рюкзак - Я тут кое-чего тебе принес, как обычно - улыбнувшись, Навин протянул Шасте небольшую, тонкую книжку, с очень необычной обложкой.
- Это что такое?
- Не знаю, если честно. Я у отца нашел в старых ящиках, одна такая книжечка была. Ты посмотри, там вообще одни картинки непонятные. - Навин пальцами схватил тонкую страничку и начал поочередно переворачивать одну за другой.
Эта книжка была очень красивой и необычной. Шаста увидел разноцветные картинки разные по размеру на каждой странице. На них были изображены люди в различной одежде, а на кое-каких страницах вообще, и не люди вовсе, а мутанты какие-то с разной внешности. Картинки были очень яркие, и каждая из них была наполнена некими движения или разговорами в маленьких белых облачках над персонажами. Что это все значит и зачем, Шаста не мог понять, да и не особо хотел. Он был очень увлечен этими картинками, от каждой из них появлялись разные эмоции: напряжение, радость, восторг, злость, неопределенность. И все это благодаря обычным рисункам.
- Эй, ты чего, уснул что ли? - Навин пощелкал пальцами у лица Шасты.
- Это так необычно, странная книжка.
- Ага, я, когда впервые увидел, тоже оторваться не мог. О как раньше делали, да? - с гордостью сказал Навин - Даже не знаю, отдать тебе или нет.
- Да это красиво, но, зачем оно? - спросил Шаста
- Ну, не знаю я, че пристал? Просто рисунки красивые, дарю просто так. Вот у тебя пускай будет, ты же любитель всяких картин и рисунков. Календари старые собираешь, можешь и это в свою коллекцию сунуть.
- А вдруг это надо твоему отцу?
- Не думаю, что ему интересны эти рисунки, у нас и так хлама полно.
Шаста прекрасно знал своего друга. Навин очень любил собирать различные мелкие вещи и притаскивать их к себе домой, даже выпрашивал у соседей всякую мелочь за порцию еды. Еще и отец его очень часто выходил на поверхность и притаскивал оттуда всякий хлам. Что было полезное среди вещей, отец Навина отдавал на пользование общины, а бесполезные штучки отдавал сыну, который потом раздавал эти безделушки всем своим друзьям и соседям.
- Ты обложку зацени - Навин пальцем ткнул в книжку.
Шаста внимательно посмотрел первый лист. Сверху было написано непонятное слово, ниже точно такое же, только другими буквами - белым на красном фоне, а на всей оставшиеся половине были нарисованы те самые люди, которые были в книжке. Их всего тут было шестеро и очень необычно одетых, а двое из них так вообще на людей были мало похожи.
- А что это написано, ты смог прочитать? - Шаста указал на первое слово на обложке.
Навин подошел поближе и немного нахмурившись, сказал:
- Че то непонятно, буквы неправильные.
- Со-ми-с - прочитал по слогам Шаста - А последнюю букву я не знаю, загогулина какая-то.
- Может это инициалы автора? - предположил Навин - Как раньше было, у всех второе имя. Фамилия о! - у Навина округлились глаза - А это первая заглавная буква имени. Только фамилия странная, Сомис. Слышал такую?
Шаста покачал головой
- А вы парни слыхали? - спросил Навин у двоих дозорных
Те тоже покачали головой.
- А ты посмотри на этих людей, стремные они какие-то.
Шаста посмотрел на обложку еще раз.
На первом плане была изображена девушка в обтягивающей одежде с рыжими волосами, рядом с ней мужчина с луком в руках, позади них высокий блондин в сине - белом костюме со звездой посередине, в руках он держал щит точно такого же цвета. Рядом с ним, мужик с длинными волосами и молотком в руке. Слева стояло существо похожее на человека, только одетое в непонятный костюм, который был больше похож на консервную банку красно-желтого цвета. И последний, зеленокожий гигант с огромными руками и широченными плечами.
- А девушка ничего так. - оценил Навин.
- Ага. Ты только на этих взгляни. - Шаста поочередно показывал на каждого из нарисованных пальцем - У этого молоток. Я думаю он работает в тоннеле Красного пути. У этого щит и костюм дурацкий, от мутантов не спасет.
- Зато у этого лук. - Навин ткнул пальцем в мужчину - Наш человек, с луком.
- Думаешь, он из наших? - спросил Шаста
- Ха-ха, из наших…Ты глянь только, жилет не наш и противогаза нет, как он вообще сражается? Не думаю что это кшатрий, или какой-нибудь счастливчик из Большого метро. Да и вообще это книжка старая, так что не парься. А этот похож на железную кастрюлю. - засмеялся Навин, когда увидел человека в консервной банке.
- А вот это точно Блокадник - Шаста показал пальцем на зеленого монстра.
- Не, у Блокадника серая кожа, ну так мне рассказывал батя. Он его как то видел на поверхности. Говорит страшный, жуть. Большой гигант, как этот, а пули его не берут, надо много пуль или гранат. Батя тогда и вернулся быстро и рассказал все Махавиру на Стене у храма, чтобы были аккуратнее кшатрии наши. Так вот. Ну, так чего, возьмешь книжку а?
- Давай, может, посмотрю как-нибудь - Шаста провел пальцем по обложке и спрятал книжку себе в рюкзак. - А ты мне просто так отдаешь? - косо посмотрел Шаста на Навина, ведь знает что его друг, так просто не отдает свои вещи.
- Да просто так, мы же друзья. - Навин широко улыбнулся другу - Тем более это твой последний дозор, а завтра уже на поверхности будешь, на боевой Ратхе. Может, погибнешь там, а я всю твою комнату себе заберу, буду жить там - Навин засмеялся.
- Не дождешься умник - улыбнулся Шаста в ответ - Может, это ты еще загнешься в дозоре, а твоя лачуга как раз рядом с моей. Я туда предложу Амите переселится, чуть подальше от храма.
- Ох-ох, дурак влюбленный. - усмехнулся Навин - Ты ей хоть подарил цветок лотоса а?
- Ничего подобного. Она мне друг…Хороший очень. - Шаста смутился-Вот сегодня и собираюсь подарить. Вечером. После посвящения в храме. Подойду к ней и подарю.
- Ну, гляди, не опоздай только, а вдруг кто-то другой ей кое-чего скажет, и все, прощай любовь. Страдать будешь.
- Это ты про Динеша?
- А про кого же еще. Он к ней лезет еще с детства. И он еще постарше ее. А еще знаешь чего я слышал? - Навин поманил Шасту пальцем, и немного нагнувшись, шепотом сказал - Верховный брахман Абхай хочет дочу свою, ну Амиту тобишь, замуж отдать, за сына одного из кшатриев. Чтобы укрепить отношения между кастами. Но ты сам понимаешь, что это против правил. Так как Амита дочь брахмана, она и должна выходить замуж за брахмана. Но Абхая это мало волнует, он же верховный жрец, вот и вертит, крутит правилами общины как хочет.
- Глупости, не может он этого сделать. Старейшина Лакшман его приговорит к изгнанию из общины за нарушение правил.
- Да какая разница, что Лакшман скажет - развел руками Навин - Да он был с нами все это время. Но если ты позабыл, то напомню, что Лакшман уже как год лежит в Верхнем храме в своих покоях, и к людям не выходит. А что это значит? Только то, что болезнь уже доконала нашего старейшину. Не в силах он уже подействовать на касту брахманов и на Абхая. Он же его заместителем был и все полномочия теперь у него. Лакшман в скором времени умрет, тогда вся власть и окажется у Абхая. Так вот.
Навин подвинулся поближе к костру, на котором готовилась еда. Немного зачерпнув ложкой грибной суп Навин с аппетитом проглотил горячий отвар.
- А зачем брахманам укреплять союз с кшатриями? У нас и все так в порядке в общине, все выполняют свою работу. Брахманы бояться что кшатрии поднимут восстание или что? - спросил Шаста
- А ты сам подумай - продолжил Навин - Мы держим оборону в тоннелях и на Стене у храма. Наши Хранители боевой Рахты добывают нам еду и оружие. На нас, по сути, держится община.
- Да это так, но и на брахманах тоже. Без Лакшмана, может быть, вообще всего этого не было. Пожрали бы нас ракшасы уже давно или мантисы пришли с севера и устроили тут свой поганый улей. Это благодаря старейшине мы сплотились в одну общину.
- Эх, ничего ты не понимаешь во внутренней политике нашей сангхи - с серьезным видом сказал Навин.
- Чего? Что за политика?
- Ох, неуч. Политика ну это… Короче, это когда одним надо много всего, а другие им в этом мешают, вот что это.
В этот момент Шаста услышал неприятный скрежет за гермоворотами. Навин и двое дозорных напряглись, но с места поднялся только Навин. Один из дозорных начал немного отступать от ворот, а второй так и остался сидеть смирно возле костра.
- Слыхал да? - сказал Навин - Это, похоже, мантисы проснулись, все пытаются дальше в тоннель пробиться.
Скрежет теперь послышался с другого края ворот. Навин подошел туда и приложил ухо к герме. Шаста сделал тоже самое. Теперь было отчетливо слышно стрекот жвал мантисов. Шаста никогда не видел этих существ, но рассказы про их гигантский Улей и про "королеву",знал каждый дозорный.
Один только раз, Шандар отправил бригаду дозорных в сторону Комендантского проспекта. Вернулся только один кшатрий, и много чего рассказал про этих насекомоподобных тварей. Сказать, что очень страшно было, то это значит, ничего не сказать.
Мантисы прощупывали слабые места в гермоворотах, пытались пробиться через них. Шаста затих. Он услышал как рядом с одним существом затрещало еще одно, будто бы мантисы переговаривались между собой, как и дозорные. Треск немного начал спадать. Шаста опустил автомат и повернул голову в сторону Навина. Друг стоял немного в стороне от юноши, щупая гермозатвор. Шаста посмотрел назад и увидел что один из дозорных, который стоял подальше, нашептывал себе под нос молитву о Брахме и других богах. Шаста ладонью призвал его успокоится.
- Ты чего затих? - спросил Шаста Навина
- Не знаю, такое ощущение будто у них тоже дозорные, как и у нас. Наверно их привлек наш разговор и они пошли на шум. Мне даже страшно представить, что творится там, за гермоворотами.
- Идем к костру. Поедим. Нам еще тут сидеть до вечера. Сомис этот почитаем - усмехнулся Шаста.
- Да уж ты прав. Погнали.
Дозорные уселись возле костра и поочередно разлили себе грибной суп по тарелкам. От приятного аромата у Шасты забурлило в животе. Он достал маленькую книжку и положил рядом с собой. Парни старались не говорить между собой, ожидая что за гермоворотами снова послышится треск мантисов.
- Эй, мальчишки, чего расселись? - неожиданно раздался голос из темноты со стороны станции. Шасте этот голос был очень знаком, он сразу понял кто это.
- А это ты умница разумница. Выходи, давай, покажи личико - с насмешкой произнес Навин
- Да, это я - из темноты вышла девушка среднего роста, одетая в чуридар-курта местного пошива с голубоватым оттенком.
Девушка плавной мягкой походкой подошла к костру. Прямая осанка, приподнятый подбородок, короткая стрижка светлых волос, маленькие поджатые губки и большие серые глаза. Девушка держала руки в замок на уровне пояса.
- Намасте, Дэви. - улыбнулся Шаста своей лучшей подруге.
- Намасте, позорные дозорные. Меня попросили вам принести немного еды, так что вот держите. - Дэви легким движением руки достала мешочек с хлебными лепешками и парой штучек картофеля.
- О это ты молодец, хорошо, очень даже. - сказал Навин - Ну все, можешь идти, принесла молодец.
Дэви вздернув голову, резко хмыкнула.
- Я вообще пришла не только за этим, а еще, и пообщаться с вами.
- Ну, так общайся, кто тебе запрещает. - усмехнулся Навин
- А ты сиди и ешь свои лепешки, я тогда с Шастой поговорю.
- Садись Дэви, у нас тут суп есть, только сварили, грибной. - Шаста налил супа в тарелку и предложил Дэви.
- Нет спасибо Шаста, а то вдруг твоему другу не достанется, он же жадный у нас.
Дэви зло посмотрела на Навина, а тот, как ни в чем не бывало, уплетал лепешки за обе щеки и кивал головой в ответ.
- Угу, Угу - пробубнил он.
- Да он и твой друг, если ты не забыла.
- Лучше бы забыла. Друга такого иметь как этот, врагу не пожелаешь.
- Ага, вот не общайся со мной, иди к своим кшатриям со Стены, они ведь постарше чем мы, интересней.
- Не говори с набитым ртом, противный, фу! - Дэви скривила лицо и отвернулась. - Зато они никаких глупостей не делают и не ведут себя как дети малые.
Двое дозорных напротив, засмеялись.
- Дэви, смотри, что мне Навин подарил. - перебил ее Шаста. Он показал девушке маленькую книжку - Видела когда-нибудь подобное? Очень необычная книжка.
Дэви с серьезным умным видом начала рассматривать картинки и обложку книги.
- Вот зря ты показал ей, сейчас умничать начнет, как всегда. - сказал Навин и присел поближе к ребятам.
- Я, конечно, вижу такое впервые, но как называется, знаю. - Дэви провела тонким пальцем по первому слову - Тут написано "Ко-ми-кс" - медленно прочитала она
- Ого, как ты прочитала? - спросил Навин
- Тут написано латинскими буквами. Меня мама научила. Не зря же она в школе работает на станции - гордо сказала Дэви и приподняла нос.
- Видишь, я же говорил, она все знает. Даже эти вот, комиксы. - Навин тыкал пальцем в книгу.