* * *
Помимо логова Айзека на Джек-поте была еще уйма интересных мест. Например, "Кантина", бар в пятом северном тоннеле. Откуда у паршивой забегаловки такое цветистое название, не знал никто, включая нынешнего хозяина, десятого или двенадцатого по счету. Впрочем, никого это особо и не интересовало. Разборчивые клиенты в эту часть космической Тортуги не захаживали, для остальных же в "Кантине" имелся полный комплект для отдыха и развлечения: столы, стулья и стойка (все из дешевого пластика), бармен по прозвищу Клешня, полки с наркотиками и выпивкой (по большей части местного производства и отвратительного качества), угол для музыкантов и шест для стриптиза. Вывеска же находилась снаружи, от пальбы посетителей не страдала, а значит, нужды в ее изменении не возникало со дня основания заведения.
Роджер обходил "Кантину" по дальней стороне тоннеля уже почти год - с тех пор, как они с Винни попытались объяснить головорезам Рико, что если притащить "на похвастаться" самодельную глубоковакуумную бомбу еще допустимо здешними нормами приличия, то водружать ее на стол и ковыряться в детонаторе - уже чересчур. Но сейчас капитану очень хотелось дать отдых раскалившимся, словно реактор на полном ходу, мозгам - а в "Кантине" это можно было так или иначе проделать почти наверняка.
Удивительно, но в вечернее по меркам станции время бар оказался почти пуст. Только в правом углу сосредоточенно делили пиццу типы в темных балахонах, да у самой стойки храпел, вытянувшись на полу, здоровяк в ободранном комбинезоне сирианского торгового космофлота. Рядом с его рукой лежала одноразовая газовая маска. Проходя мимо, Сакаи расслышал слабое шипение, а принюхавшись, уловил и знакомый сладковатый запах.
- Тебе того же? - неправильно истолковал его жест бармен.
- Нет. - Роджер был немного в курсе того, как доморощенные химики получают веселящий газ, и предпочитал держаться подальше от продуктов их творчества. - Сакэ есть?
- Есть, как не быть. - Клешня обернулся к полкам и тут же развернулся обратно с бутылкой в протезе. - Тридцать.
- Ско-олько?! А почему так дорого?
- Так ведь настоящее, земное!
- А почему тогда зеленое? - Сакаи с подозрением рассматривал ярко-кислотную жидкость.
- А че не так? - непритворно удивился Клешня, встряхивая бутылку. Жидкость противно зашипела, вспенилась и приобрела желтоватый оттенок. - У нас другого и не бывало.
Роджер вздохнул и, прищурившись, ткнул пальцем в пузатую двухлитровую банку за правым плечом бармена.
- Дай "марсианскую горькую". И стакан стеклянный, а не те, что "за счет заведения". Не люблю, когда посуда в выпивке растворяется.
- Тогда еще полторы залога, - пробасил Клешня, добавляя к банке граненую посудину. - А то знаю я вас… - Бармен многозначительно клацнул протезом.
- Ладно.
Утащив добычу за столик, Роджер вскрыл банку и осторожно принюхался. Содержимое пахло какой-то гадостью, но по крайней мере не озоном - значит, в этот раз Король-Самогонщик обошелся без радиоактивных солей. Можно рискнуть и попробовать… зажав нос.
- Решил отпраздновать удачный рейд, а, кэп?
Голос звучал хрипло и пискляво, словно принадлежал подростку, впервые в жизни скурившему пачку дешевых сигарет. Сакаи неспешно допил стакан, поставил его на стол, обернулся - и почти уткнулся носом в дуло бластера. Бластер был большой и красный, а человечек за ним, наоборот, маленький и серый - прямо как в недавно прогремевшем по Галасети триллере "Возвращение бухгалтера".
- Пиф-паф! - весело оскалился человечек. - Ты покойник, Сакаи.
- А ты идиот, Грэм, - вздохнул Роджер. - За подобную шутку три четверти здешних завсегдатаев превратили бы тебя в кучку пепла.
- Поэтому я и пошутил с тобой, а не с ними, - хохотнул Грэм, пряча оружие и падая на соседний стул. - Неплохо вышло, а? Эй, бармен, - обернулся он к стойке, - еще один стаканчик!
- Идиот, - подтвердил диагноз Сакаи. - Ай-кью ниже точки замерзания гелия.
На самом деле Грэм был не идиотом, не бухгалтером и даже не пиратом, а всего лишь мелким скупщиком фотоники, работавшим на одного из трех совладельцев Джек-пота. В экипаже "Сигурэ" с ним обычно вел дела Фрэнки, утверждавший, что когда-то Грэм был довольно известным хакером-"стекольщиком" на Лондиниуме.
- Говорят, у тебя неприятности? - Незваный собутыльник без спроса плеснул себе из банки.
- Всего лишь "говорят"? - усмехнулся Роджер. - Странно. У меня такое впечатление, что это объявляют по галактическим новостям каждые пятнадцать минут.
- Эта луна довольно маленькая, - уклончиво заметил Грэм.
- Это астероид. - Сакаи уже смирился с мыслью, что тихо напиться не получится, и сейчас раздумывал над вторым вариантом отдыха. Грэм в роли мальчика для битья вызывал только презрительную усмешку, здоровяк-сирианец по-прежнему храпел на полу, и основную надежду Роджер возлагал на типов в балахонах. Они, правда, смахивали на монахов, но, судя по лазерным мечам за поясами, относились к воинствующему ордену.
- Это болтающийся в пустоте булыжник меньше планеты, но больше кулака, - возразил Грэм. - Там, откуда я родом, такие каменюки называют лунами.
Роджер заново наполнил стакан. Из банки воняло поменьше - то ли самые летучие компоненты пойла выветрились, то ли начало действовать уже выпитое.
- Грэм, ты решил поучить меня астрономии?
- Ну типа того, - хохотнул бывший хакер и, понизив голос, наклонился через стол к Роджеру. - Кстати… а правду говорят, что ты - бывший коп?
Сакаи демонстративно поскреб ногтем потускневший ромбик на воротнике.
- Говорят, что на Джек-поте не любят, когда кто-то слишком интересуется чужим прошлым.
- Есть такое, - ничуть не смутился Грэм. - Но я интересуюсь. И дело, с которым я к тебе пришел, как раз прошлого и касается.
- Что за дело? - рассеянно поинтересовался Роджер, отхлебывая пойло.
- Большое, капитан. - Хакер вдруг стал предельно серьезен и деловит. - И очень, очень денежное.
- Тогда ты выбрал неподходящее место.
- Наоборот, - живо возразил Грэм. - Из всех нор, где мы могли бы встретиться, не вызывая подозрений, эта, пожалуй, единственная, чьи стены не усеяны жучками. Никому нет дела до бреда пьяной матросни… А значит, мы можем спокойно говорить.
- Жучков, может, и нет. - Сакаи задумчиво посмотрел стакан на просвет, но просвета не обнаружил. - Зато над стойкой целых три камеры слежения.
Хакер хехекнул.
- А как, думаешь, я узнал, что ты здесь? Эти камеры - и еще три десятка в других местах - сейчас работают не напрямую, а через небольшой, но умный ящичек. И любой, кто взглянет на экран, увидит не тебя и меня, а, скажем, старика Хема. - Грэм ткнул пальцем в висящую на стене листовку "разыскивается галактической полицией". Висела она там исключительно в эстетических целях, может, самим Хемом и прилепленная. - И какого-нибудь паршивого ксеноса.
- Я смотрю, ты хорошо подготовился. - Роджер наконец начал проявлять интерес к беседе. Если ее организация потребовала таких усилий… - Ладно, Грэм, давай поговорим о твоем деле. Надеюсь, оно того стоит.
- Стоит-стоит, - быстро подтвердил хакер и перешел на совсем тихий шепот: - Десять дней назад ко мне в лавку завалился "мусорщик" из ксеносов, ну этих, которые водоросли с мозгами…
- Разумные полипы с Эты Южной Гидры, самоназвание - аллиты, - машинально поправил Роджер. В памяти, слегка одурманенной и одновременно обостренной спиртным, всплыла куча ненужных уже сведений: с какой стороны заходить к этому самому аллиту для ареста, что и куда надевать на него вместо наручников, как отличить временно мужскую особь от временно женской, а дохлую - от оцепеневшей на время линьки. Способ был тошнотворный, но верный.
Но Грэму такие тонкости были до лампочки.
- Короче, - отмахнулся он, - этот ксенос затралил разбитый корабль Альянса Южного Креста. Не о комету разбитый, понятное дело, - прямое попадание гравиторпедой в рубку, весь корпус наизнанку вывернуло. Но реакторы вразнос не пошли, видать, защита успела сработать. Так что корабль остался грудой мусора, а не облачком радиоактивного газа. Зато не сработало кой-чего другое… соображаешь, что?
Роджер пожал плечами, и Грэм снисходительно пояснил:
- Система самоуничтожения бортовых баз данных. Теперь дошло?
Капитан кивнул. Создание надежной СС было вечной головной болью для разработчиков боевых кораблей. С одной стороны, голокристаллы памяти содержали уйму секретной информации, которая ни в коем случае не должна была попасть к противнику. С другой - случайное либо преждевременное срабатывание фактически выводило корабль из строя.
- Неделю ковырялся, пока вытянул из голокристаллов что-то более-менее читаемое, - продолжал бубнить Грэм, фанатично сверкая глазами. - Все закодированное, завирусованное… Ты даже не представляешь…
- Представляю, - с крепнущим разочарованием перебил Сакаи. - У меня свой чокнутый хакер на корабле есть. Лучше объясни, кому кроме военных историков могут понадобиться опознавательные коды, шифры, ведомость учета просвинцованных трусов экипажа и прочий инфохлам давно закончившейся войны?
- Э-э, не скажи, - хитро прищурился Грэм. - Если ты у нас такой умный, то наверняка слышал об этой конфетке хоть краем уха…. Корабль назывался "U-337".
- Рейдер дальнего действия седьмого или девятого подкласса, - равнодушно бросил Сакаи, - судя по номеру, принадлежал… - Капитан поперхнулся, вытаращил глаза и подался вперед. - Группа "Тау"?!
Грэм с торжествующим видом выпрямился.
- Да, капитан. Я раздобыл координаты той самой базы!
* * *
По космодрому гулял ветер, холодный и пронзительный. Пальто Станислава ему оказалось - тьфу и растереть! Даже корабли с ангарами жалобно гудели, когда вихрь налетал на них со всех дури. Пришлось жаться под стеной бункера, пока не подошел Николай. Вопреки вчерашнему, интендант был возмутительно бодр, свеж и розов, а военный комбинезон успешно отражал натиск погоды.
- Ты чего на мои вызовы не отвечаешь? - сердито пролязгал зубами Станислав вместо приветствия.
Николай с фальшивым удивлением охлопал карманы. В одном брякнуло, что не помешало интенданту не моргнув глазом заявить:
- Наверное, в подсобке на ящике оставил.
Станислав с трудом удержался от искушения вытащить свой видеофон, напоказ набрать номер и злорадно послушать близкую трель звонка. Но пальцы слишком окоченели, к тому же "капитан" чувствовал себя полным дураком и пытался хотя бы не выглядеть оным. То бишь раз купил корабль - значит, так и собирался, а не угодил в ловушку!
- Ну показывай, - проворчал Станислав. - А то мы тут околели уже!
- Да, капитан, - ехидно козырнул Николай, четко развернулся и, чеканя шаг, повел команду вдоль длинной шеренги стальных птиц (а также ящериц, черепах и прочих плодов безумной фантазии конструкторов).
Кораблик оказался невелик: по сравнению с остальными - как кабина грузовика, в отдельности от прицепа кажущаяся обрубленной и нелепой. Стыковочные крепежи занимали больше места, чем жилой и машинный отсеки вместе взятые.
Николай оттянул рукав и приложил палец к экранчику на браслете. Тот на долю секунды вспыхнул, считывая оттиск, и корабль ожил: негромко заурчал одним из реакторов и дверь на удивление беззвучно открылась.
- Ходовая часть - как игрушечка, - похвастался Николай. - Все перебрано, все смазано, найдешь хоть один ржавый контакт - я его съем!
Друг только мрачно на него покосился, мечтая найти не контакт, а целый, скажем, огнетушитель. Интендант в ответ торжественно стянул браслет и протянул новому владельцу.
- Тебя я уже внес, команду сам добавишь.
- Не слишком надежная штука, - заметил Станислав, лишь бы к чему-то придраться. - Отпечаток пальца можно запросто подделать… Или вообще с отрезанным прийти. Анализатор сетчатки надежнее, и ключ с собой таскать не надо. Терпеть не могу эти браслеты, стукнешь обо что-нибудь случайно - и сиди под дверью, как дурак, жди службу по вскрытию…
- Так это ж обычный транспортник, на кой ему такая степень защиты? - удивился Николай. - Главное, чтоб шпана на заправке не угнала. А стучать по нему ты молотком, что ли, собрался? Наши ребята по пять лет такие таскают и разве что в баре поцарапают.
- Мне АСы тоже как-то не очень, - скромно заметил Теодор. - Не люблю, когда лишний раз в глаза светят.
- Давай-давай, не дрейфь, заходи! - подбодрил доктор, легонько пихнув Стаса в спину, к спустившемуся трапу.
Капитан поджал губы, но спорить не стал, понимая, что иначе его авторитет упадет еще ниже.
Миновав воздушный шлюз (в нем можно было включить и дезинфекцию, но, судя по пыли между кнопками щитка, этого давно никто не делал), Станислав очутился в удивительно просторном помещении, годном для игры если не в футбол, то в теннис - точно. Такой комфорт объяснялся просто: помещение объединяло в себе и центр управления, и зал для отдыха, и, похоже, столовую, которые проектировщик не счел нужным разделить переборками - только узкими металлическими колоннами, из-за которых пультогостиная напоминала медвежью нору под корнями дуба. В центре торчала метровая платформа для голограммы - если захочется поглядеть объемную карту звездного неба, чертеж вражеского корабля или, что гораздо чаще, какой-нибудь фильм, слишком зрелищный для простого вирт-окна.
- А вон там - коридор с каютами, - показал Коля. - Десять штук, одиночки. Но если что, можно по дополнительной койке установить.
Станислав двинулся к капитанскому пульту и, зазевавшись, врезался в одну из колонн. Судя по ярким блестящим пятнам на металле (на уровне голов, плеч, локтей и коленей), предыдущие экипажи проделывали это регулярно и завещали последующим.
- Хорошо хоть круглыми их сделали, - понимающе заметил Николай. - Я тоже вечно об эту заразу бьюсь, особенно когда спешишь и свет пригашен. Но тут уж ничего не попишешь, опорная конструкция… Разве что тряпочками обмотать.
Станислав, не подавая виду, как ему больно и досадно (разумеется, ничего он обматывать не станет, не ребенок же!), включил бортовой компьютер.
Над платформой пару раз мигнуло, как в старинной галогеновой лампе, натужно загудело и наконец выскочило объемное изображение: длинноногая, нечеловечески пышногрудая блондинка в бикини, медленно пританцовывающая вокруг шеста.
- Привет, мальчики! - зажурчало в динамиках чувственное контральто с придыханием. - Позабавимся?
- Чего?! - растерянно переспросил капитан.
Блондинка сложила губки бантиком и послала ему воздушный поцелуй.
- Видно, имеется в виду, что программа загружена и ждет ваших указаний, - пришел на помощь более опытный Теодор. Космические дальнобойщики часто ставили подобные "обои", чтобы немного скрасить дорогу; пилот даже знал пару сайтов, где их можно бесплатно скачать.
Станислав торопливо перебрал пальцами по панели, ища меню помощника. Увы, в нем оказалась всего одна позиция - памяти у компьютера было маловато, и предыдущий капитан, установив "Проказницу Машу", стер "Типовые образы № 1–4".
- А мне нравится, - застенчиво сказал Веня за его спиной. Станислав обернулся, и доктор, честно глядя капитану в глаза, пояснил: - Главное, что компьютер работает. А сись… системные настройки потом исправить можно.
Станислав все-таки попытался ковырнуться в меню, и с Маши исчезло бикини.
Тогда капитан вообще отключил визуализацию программы. Так, честно признаться, стало еще хуже: томный голос будоражил воображение сильнее, чем когда картинка была перед глазами. Но команда тактично сделала вид, что проблема устранена.
- Ну ничего такой кораблик, - признал доктор, заглянув в пару кают, санузел и медотсек. Опыт бортового врача у Веньки был, по молодости отлетал несколько лет и на транспортных, и на военных кораблях. - Оборудования только маловато…
- А ты что, собрался в полевых условиях почки пересаживать? - хохотнул Коля. - Вон криокамера есть. Заморозишь голубчика - и пусть себе лежит в морозилке до ближайшей станции.
Станислав непроизвольно поежился.
- А если сразу двоим плохо станет? - Вениамин, невзирая на профессию, тоже недолюбливал "черные" военные шуточки. - Или камера сломается?
- С чего им плохеть-то? - удивился интендант. - Вы ж, считай, отдыхать летите! Главное, крем от солнца и коллоид для царапин не забудьте. А если что-то сломается - так на то у вас техник есть.
- Где он, кстати, у нас есть? - поинтересовался Станислав. - Что-то я его…
- Да вон же!
Николай слегка удивленно, бесцеремонно ткнул пальцем капитану за спину. Тот обернулся и вздрогнул: позади стоял щупленький сутулый мужичок, почти по брови заросший черной жесткой бородой, а выше них - копной таких же волос. Когда и откуда он появился, никто из команды не понял. Видно, выскочил из одной из неосмотренных кают.
Взгляд у техника был диковатый и настороженный, как у застигнутой врасплох крысы. Потрепанный комбинезон в оспинах смазки и подпалинах висел на нем мешком, армейские ботинки, напротив, плотно облегали ступни немалого размера, а в руках мужичок держал какую-то трубу с торчащими по обоим концам проводами. Причем с таким видом, что, если кто-нибудь на нее покусится, - загрызет.
- Ну что, Михалыч? - Коля гаркнул так преувеличенно бодро, что Станислав заподозрил: техника он слегка побаивается. - К отлету готов?
- Бгырлвф, - неразборчиво буркнул мужичок, шмыгнул вдоль стенки и исчез. Если бы не чуть слышное шипение панели, Станислав поклялся бы, что техник просочился сквозь переборку.
- В машинное пошел, на последнюю проверку, - перевел Коля, умиленно проводив его взглядом. - Мастер - золотые руки! Считай, от сердца отрываю. Весь десятый ангар на нем держится!
- И где ты это чу… самородок нашел? Через агентство или по знакомству?
- А нигде, - беззаботно отозвался интендант. - Он сам завелся.
- Как это? - опешил капитан.
- Да вот так. Ребята мои над мотором к "Ястребку" бились, не могли понять, почему стук на пятой минуте появляется, а тут - он. Всех распихал, покопался в проводах, гаечным ключом по чему-то ахнул, и готово - фурычит как миленький! То ли мимо шел и на профессиональную ругань заглянул, то ли привел его кто из наших… Ну его заодно "Миксу" попросили посмотреть… потом еще кой-чего… Вот и прижился. Мы ему сдельно платили, неплохая сумма выходила. А это - его любимец, ну как их разлучать?
- Что ж, осталось найти только навигатора, - оптимистично подытожил доктор. - Теодор, у тебя подходящих знакомых нет?
Тот удрученно покачал головой. Пару пилот - навигатор подбирали тщательнее, чем супружескую, ибо от этого зависело, будет ли рабочее время уходить на управление кораблем или на перебранки, как именно, по мнению каждого, это следует делать.
- Все в рейсах.
- Ничего, подыщем кого-нибудь, - утешил Николай. - На худой конец, киньте заявку на сайт вакансий - к утру не меньше десятка набежит.