- А если нет? Вылетать-то уже в полдень! - Станислав терпеть не мог, когда жизненно важные дела приходилось решать на бегу в последнюю минуту.
- В принципе до Степянки я и в одиночку могу маршрут проложить, - не очень уверенно, но самоотверженно предложил пилот. - Не оптимальный, конечно, но как-нибудь доберемся…
- А обратно? - дотошно уточнил капитан. (Тед почесал макушку и неопределенно пожал плечами.) - Нет, все равно придется кого-то нанимать, иначе в открытый космос не выпустят. Да, а что там с учеными? Они когда появятся?
- Перед самым отлетом, - сообщил более обстоятельный Вениамин, не выпускавший из рук договор и изучавший его при каждой свободной минутке. - А станцию уже вот-вот должны подогнать.
- Много их там?
- Четыре человека. С командой, значит, девять. Кают вроде хватает, проверить только койки и белье…
- Ладно, время не ждет, так что давайте за работу! - перебил Станислав, справедливо спохватившись, что командовать (а потом и отвечать за результат) на судне полагается все-таки капитану. - Николай с Михалычем проследят за стыковкой, Вениамин - на тебе медотсек, проверь наличие приборов и медикаментов и составь список недостающего. Красным шрифтом - жизненно необходимое, черным - второстепенное. Теодор, сможешь рассчитать и заказать провиант?
- Да, капитан! - Пилот с готовностью упал в кресло за пультом и мигом обвесился вирт-окнами - полез в сеть смотреть нормы на человека и сайты поставщиков.
- И заявку на навигатора заодно кинь. А я пошел оформлять разрешение на вылет, - вздохнул Станислав, предвкушая ругань с чиновниками и тоску смертную в очередях.
* * *
Изначально кают-компания "Сигурэ" была шедевром минимализма - потому что иначе утрамбовать в сравнительно небольшом помещении девятнадцать человек штатной команды у проектировщиков получалось только в режиме "тетрис". Однако с тех пор корвет успел выйти из рядов космофлота, и за два года пиратства здесь скопилось столько трофейного хлама, что результат иронично именовался "домиком Шляпника" и мог составить достойную конкуренцию лавке Айзека. Вдобавок последние десять месяцев в кают-компании отсутствовала сила тяжести - пункт "новый гравитатор" регулярно вычеркивался капитаном из списка жизненно необходимых вещей. Поэтому все, что не было прибито, приклеено, примагничено или примотано липкой лентой, плавало в воздухе, периодически забивая вентиляционную решетку или норовя удрать в коридор и убиться об пол.
Но толика безумия обычно не мешала экипажу (при соблюдении некоторых правил безопасности, разумеется!) наслаждаться здесь ощущением спокойствия и уюта. Обычно - но не сейчас.
- Я правильно понимаю, - медленно и веско произнес Винни, - что для разгребания последствий одной авантюры ты предлагаешь нам сунуться в другую, еще более безумную?
- А мне нравится, - пискнула из глубины антикварного земного кресла Джилл. На фоне темной кожаной обивки она казалась особенно маленькой и хрупкой, эдакая светловолосая куколка с мальчишечьей стрижкой. - Это же так романтично!..
Сакаи вздохнул. Приступы романтичности у Мисс Отвертки случались примерно раз в месяц. Обычно все начиналось и заканчивалось стиркой любимого безразмерного - то есть на два размера больше, чем надо, - рабочего комбинезона.
- …Необитаемая планета, карта сокровищ, то есть секретной пиратской базы… - продолжала Джилл, мечтательно закатив глаза.
Роджер ей даже позавидовал. Сам он в двадцать два года уже был реалистом, а в нынешние двадцать семь - законченным пессимистом.
На самом деле рейдеры Альянса пиратами не были, хотя Федерация неоднократно пыталась объявить их таковыми. Но поправить девушку капитан не успел.
- Романтично?! - Винни повысил голос. - ЧТО - РОМАНТИЧНО? Огневые комплексы охраны в параноидальном режиме? Блуждающие минные поля? Вирусные ловушки? Система самоликвидации мегатонн на десять?
- …А также полк шагающих танков и вкопанный вместо дота линкор, - насмешливо осадил его капитан. - Винни, это ремонтная база, а не орбитальная крепость. Ее основная защита - маскировка. Какая-то оборона там, конечно, будет, но вряд ли настолько жуткая.
- И как я понял, - висящий под потолком Фрэнк нервно наматывал на палец и тут же сматывал с него кончик "конского хвоста" из не очень чистых темных волос, - Грэм утверждает, что у него есть полный комплект паролей.
- Грэм будет сидеть на Джек-поте, в тепле и уюте, - отрезал Винни, так свирепо уставившись на навигатора прищуренными зелеными глазами, что тот мигом вспомнил об угрозе пилота "остричь к такой-то матери эту паклю" и поспешно отдернул руку от головы. - И ржать над придурками, которые по его наводке сунулись в гости к сатане.
- Грэм рискует деньгами.
В кают-компании воцарилась тишина, нарушаемая лишь бульканьем аэратора в аквариуме для птицерыб. Самих птицерыб Петрович переловил в первую же поломку гравитатора, когда водяной шар с ними выплыл из аквариума.
- Деньги? - недоверчиво переспросил Винни, почесывая собственный ежик на макушке. - Ты ничего не говорил про деньги.
- Потому что ты бурчишь, не давая мне этого сделать! Собственно, я только начал…
- Ну так продолжай, - поумерил тон смущенный пилот.
- Спасибо, - иронично поблагодарил капитан. - На текущий момент наш долг составляет чуть больше пятнадцати тысяч, большая часть которых - процент Леонардо… Не кривись, Винни, он нам вибронож к горлу не приставлял, мы сами вляпались. Грэм дает нам двадцать, этого хватит на покрытие долгов и закупку…
- Капитан, - механик, словно рвущаяся к доске отличница, вскинула руку, - тот список необходимых запчастей…
Роджер вздохнул.
- В котором явно напрашивалось окончание: "…а еще мы можем купить новый корабль, и это будет значительно дешевле"?
- Капитан! - Оскорбленной невинности в голосе Мисс Отвертки хватило бы на женский монастырь.
- Три тысячи, лейтенант, вот ваш предел, - твердо сказал Сакаи. - Распоряжайтесь ими, как хотите, но мне нужно, чтобы через две недели этот корабль порхал, как пьяная бабочка, и дрался, как рой укуренных шершней.
Фрэнк, хихикнув, что-то прошептал в клипсу - настолько тихо, что Роджер расслышал только начало фразы: "А еще он должен…" Судя по вспыхнувшим щекам Джилл и кривой ухмылке Винни, окончание было не просто пошлым, а очень пошлым. "Ну ничего, - злорадно подумал капитан, - сейчас этот маленький паршивец у меня попляшет".
- А нашему любимому навигатору, - вкрадчиво произнес он, - мы доверим самое ответственное задание. Собери-ка всю доступную информацию по содержанию и уходу за бирюзовыми клушами с Малой Медведицы.
- Э-э-э… а зачем? - напрягся Фрэнк, заподозрив подвох.
- Затем, - к улыбке Сакаи отчетливо не хватало ангельского нимба, - что эти чертовы курицы будут нашей страховкой. Я дал заказ Посреднику. Если дело с базой не выгорит, то через три месяца мы вернемся, сдадим этот проклятый груз и получим свои тридцать тысяч. Главное, чтобы пташки к тому моменту были живы-здоровы. Ты ведь проследишь за этим, а, Фрэнк?
- Капитан, вы не можете так со мной поступить! - бледнея, забормотал парень. - Это нечестно, я…
- Уже поступил.
- Но…
- Фрэнк, это мой корабль, - тем же проникновенным тоном напомнил капитан. - И мои приказы здесь оспариваются одним-единственным способом. Если ты хочешь им воспользоваться, то выходи через правый передний шлюз, у него наименьший расход воздуха за цикл.
Навигатор скорчил такую отчаянную гримасу, будто колебался - терзать ли капитана, уже будучи мятежным духом, или сделать таковым самого Сакаи. Но ничего не сказал и никуда не пошел. А жаль, подумал Роджер. Он давно уже раскаялся в решении взять этого худосочного итальяшку на борт "Сигурэ". Если остальные члены экипажа заработали "волчьи билеты" поступками, требующими мужества, то семнадцатилетнего на тот момент вундеркинда-хакера с Беты Сицилии в дальний космос привела исключительно трусость. Связавшись с мафией, он мигом оказался под колпаком у местных копов. Причем, как подозревал капитан, именно манера ныть по поводу и без оного стала причиной того, что после года работы двойным агентом Фрэнка сдали с потрохами. Не придерживайся Сакаи личного кодекса бусидо, он и сам охотно поменял бы этого нытика на обещанную крестным отцом награду.
- У кого-нибудь еще есть ко мне вопросы и претензии? Нет? Тогда идем дальше. - Капитан раскрыл вирт-окно и принялся бегло, отрывочно зачитывать: - Итак, таинственная база рейдеров, которую ищут уже двадцать лет. Представляет собой комплекс ремонтных систем, способный принимать и обслуживать боевые корабли основных классов, до тяжелого крейсера включительно. Из приписанных к ней кораблей группы "Тау" до конца войны не дожил никто, последние были отозваны для обороны Звездной Атланты и погибли в бою за ближние орбиты, когда Пятая эскадра Федерации начала высадку десанта. Перед подписанием капитуляции Альянс уничтожил все свои данные - вместе с командным бункером. Контрразведка сумела найти лишь одиннадцать человек, списанных с рейдеров до их гибели, все - простые матросы. Их, разумеется, допросили…
Винни громко, сердито засопел. О тамошних методах выколачивания информации он знал не понаслышке. К концу третьего месяца бывший сержант готов был сознаться даже в шпионаже галактического масштаба - хотя всего-то сломал челюсть майору и вызвал по его комму огневой удар с орбиты, чтобы спасти попавший в засаду взвод. Но, к счастью, по дороге на очередной допрос Винни "уговорил" конвоира махнуться с ним одеждой и повторять свои ошибки - то бишь возвращаться с повинной - не собирался.
Роджер сделал вид, что ничего не слышал.
- …но безуспешно. Последних координат базы не знал никто.
- Последних? - изумленно переспросила Джилл.
- О! - Капитан поднял указательный палец. - Мы подошли к самому интересному моменту. Известно, что первая точка базирования рейдеров была в атмосфере газового гиганта у Дзеты Лиры, вторая - в облаке Оорта у какой-то номерной звезды в Геркулесе, третья - на Лужице. Причем Лужица, если кто забыл, это планета субземного типа, покрытая мелкими морями, и база находилась под поверхностью одного из них.
- Хочешь сказать, что она не только мобильная, но и мультисредовая?! - Винни оттолкнулся от пола, собираясь заглянуть в вирт-окно, но переборщил с толчком и пролетел сквозь изображение к потолку. - Это же дикие деньги даже по нынешним временам. Может, парни из Альянса просто наштамповали несколько похожих комплексов?
- Следователи контрразведки тоже долго не могли в это поверить, - усмехнулся капитан, - но пришлось, когда они заполучили переписку бухгалтерии Адмиралтейства с "Вестингауз галактик" и убедились, что большая часть оборудования поставлялась в единственном экземпляре. Кстати, - Роджер открыл главный козырь, то бишь полученный от Грэма список, растянув и развернув его так, чтобы всем было видно, - думаю, перечень этих поставок вам будет весьма интересен.
- О! - восторженно выдохнула Джилл уже на пятой строчке.
- Не "о!", а "о-го-го!", - поправил ее Винни. - И вот это тоже "о-го-го". А номер десять, ты только посмотри! Это уже настоящее "о-о-о-о-да-да-да!".
- На здешней станции нет и половины этого перечня, - пробормотал Фрэнк. - Клянусь Первой Полуосью, это и впрямь вкусно. Когда мы ее найдем… Святой Байт, да мы же сможем основать собственный космопорт!
- Если найдем. - Винни спустился с небес на землю, то есть с потолка на стул. - Грэм уже выдал тебе координаты, кэп?
- Отдаст перед вылетом. Вот только… - Роджер замялся. - Планета там указана точно, континент тоже, а вот место… приблизительно.
- Насколько?!
- Придется обыскать примерно пятьдесят квадратов.
Пилот разочарованно присвистнул.
- Кэп, эта база уже два десятка лет успешно скрывается от поисковых разведкомплексов Федерации, а у них сенсоры будут получше наших. Боюсь, мы найдем ее не раньше, чем стукнемся лбами в шлюз.
- Я уже думал над этим, - кивнул капитан. - И вот какой у нас план…
* * *
"Вчера" у Станислава закончилось в 4:41, а "сегодня" наступило в 5:20, причем между ними он не спал, а ехал с одного конца города на другой, чтобы поменять одну справку на другую, такую же дурацкую и важную. Окна у электрокара были затемненные, и капитан обнаружил рассвет, только когда прибыл на место. Спать, впрочем, не хотелось. Хотелось наконец-то все собрать, погрузить, пройти таможню, взлететь, выйти в открытый космос и вот тогда уж… Спокойно побиться головой о стену хотя бы.
Видеофон в кармане не успевал остыть - капитана непрерывно осаждали звонками и члены экипажа, и прознавшие о полете знакомые с поздравлениями, смахивавшими на соболезнования, и еще куча народу, волей-неволей втянутого в эту авантюру. В каком соотношении брать гель и консервы - 40:50? Или 30:70? А вы уверены? Что значит - "тогда какого черта я спрашиваю"?! Ну вы же капитан!.. За семь или за восемь? За семь? Да, но за восемь же лучше… Почему - "издеваюсь"?! Тут стыковочные клапаны немного не подходят, наши на 34/2–3, а их 32/4–3. Попробовать подогнать стяжками или, наоборот, открутить пластины, но можем не успеть собрать в срок?.. Да, везти прямо в космопорт! Нет, завтра меня не устроит! И после обеда тоже!.. Какая форма 2779-JI? А почему сразу не сказали? Как - в отпуске?!
Станислав каким-то чудом умудрился ни с кем всерьез не поругаться, но, по ощущениям, стер зубы миллиметра на три.
А еще это собеседование!
Николай подвел (не нарочно, просто покровительствующие капитану звезды сложились в исключительно неприличное слово, а ведь к ним еще предстояло лететь!), и проверенного навигатора от базы не было. Были шесть претендентов, сидящих вразнобой и косящихся друг на друга с видом "я просто мимо проходил, не больно-то и хотелось". Приглашать их по очереди домой или в кафе не осталось времени, пришлось устроить общий сбор прямо в одной из комнат ожидания при космопорте.
Станислав сдержанно поздоровался (претенденты робко и нестройно ответили) и подсел к Веньке с Теодором, изучающим анкеты. Судя по заторможенным движениям и покрасневшим глазам, команде пришлось немногим легче капитана.
- Ну что тут у нас? - шепотом спросил Станислав, косясь на собравшихся людей.
- Как говорится, выбор невелик, да стоять не велит, - устало отозвался Вениамин.
Капитан уже и сам видел.
Две блондинистые девицы - одна на шпильках, другая с когтистым маникюром, что как-то слабо вязалось с образом отважных космолетчиц. Видно, только что окончили училище и надеются отработать практику, чтобы их отпустили с миром замуж.
Дедок лет шестидесяти - с виду бойкий, но Станислав полагал, что одного пенсионера на корабле более чем достаточно, тем более что и криогенная камера только одна.
Бледный худой парень со спутанными рыжими волосами до плеч, примостившийся в самом углу и время от времени сдавленно, но все равно душераздирающе кашляющий, - наркоман, что ли? Бурый вытянутый свитер в затяжках, линялые джинсы и допотопные (еще со шнурками!) ботинки окончательно утвердили Станислава в этом предположении. К черту, к черту такого навигатора…
Некоторые надежды подавал только небритый мужчина лет сорока в военной форме без знаков различия - вполне мог купить ее в армейском магазине, но Станислав полистал его документы и убедился, что мужик все-таки служил. Уволен, правда, за неподчинение приказу, но ведь приказы тоже разные бывают. Сам грешен, только не пойман.
Поделиться с другом своими соображениями капитан не успел - видеофон снова запиликал. Извинившись, Станислав включил экран - и оказалось, что страховая компания требует личной подачи документов, просто подпись и биометрия по инфранету ее не устраивает.
- А вдруг вы поставили оттиск под принуждением? - настаивала тетка с лицом неподкупной воблы, как будто выведенная в пробирке вместе с деловым костюмом, столом и каскадом вирт-окон.
- Вы хотите сказать, что кто-то под дулом бластера заставил меня застраховать мое собственное судно?! - возопил Станислав, не выдержав такого абсурда.
- Почему бы и нет? - невозмутимо возразила тетка. - Ваши наследники, например. Такие случаи бывали.
- Нет у меня наследников! - рыкнул на нее капитан. - И страховка на минимальную сумму, только чтобы с планеты выпустили!
- Тем более, - многозначительно сказала тетка. - Мало ли куда вы так улететь спешите. Так что приезжайте, и поскорее. Я через час базу обновляю, если не успеете туда попасть, то - до завтра.
Экран погас прежде, чем Станислав успел возразить. Тем не менее несколько крепких слов он ему сказал, вогнав блондинок в краску.
- Черт, надо бежать. - Капитан умоляюще поглядел на пилота с доктором. - Вы же сами справитесь, верно?
Те только слаженно вздохнули, что должно было означать: "А куда мы денемся с необитаемого астероида".
- Главное, рыжего не берите, - на прощанье велел Станислав.
- Стасик, ну что ты, в самом деле… - умоляюще начал Вениамин, но друг сердито перебил:
- Не бери, понял? Кто тут капитан?!
- Ты, - со вздохом признал доктор. - Но…
- Вон того, в военной форме, первым вызови, - посоветовал Станислав, уже застегивая пальто. - С виду ничего, и рекомендации хорошие. Думаю, других собеседований не понадобится.
- Ладно, - сдался доктор. - Беги.
- А почему рыжего не брать? - шепотом спросил Тед, когда дверь за капитаном провернулась.
- Да был у него один командир, мелкая сошка, но гадостная, - проворчал доктор, не одобрявший Стасового расизма. Ладно бы еще собственно к расе прицепился - так нет, к цвету волос! - Ребята между собой его Рыжим Западлом называли, только и думал, к чему бы придраться и кого подставить. Один парень из-за него даже в петлю полез, вытащить не успели… - Вениамин сложил бумаги стопочкой, постучал торцом о колено, выравнивая, и зловеще добавил: - Ходят слухи, что именно Станислав Рыжего во время боя и пристрелил. К восторгу всего отряда.
- А… мм… к брюнетам он как относится? - настороженно уточнил Теодор, поправляя бандану.