– Я – аристократ. Из древнего, но обнищавшего рода. На Лэйшироне все совсем не так, как у вас. Главное для нас – кровь предков. Она ценится намного больше, нежели богатства и земли. Хотя они тоже имеют значение. Точнее, ценилась, – зло прошипел тифлинг. – Так вот, кровь нашего рода очень древняя. Мои дети могли сами выбирать, на ком жениться или за кого выходить замуж. Несмотря на то что мы небогаты. Но вышло все совсем по-другому. Один сосунок с деньгами, дальний родственник короля, решил, что все можно купить. В том числе и мою дочь. Когда я, выполняя очередной контракт, был далеко от дома, он заявился к Шейле с предложением выйти за него замуж. Обещал за это баснословную сумму. Дочь конечно же отказала, в чем ее безоговорочно поддержал Тейлор. Еще не хватало нам родниться с торговцами. Нет, если бы этот подонок пришелся ей по душе, то ни сын, ни я не сказали бы и слова против. Но не пришелся. Тогда этот сын кобылы и осла нанял наемников, которые напали на наше поместье и силой увезли Шейлу, серьезно ранив при этом Тейлора. К счастью, я вовремя вернулся. До того, как успели провести обряд бракосочетания. Вернулся и, согласно заветам предков, убил наглеца и всю его семью. Но оказалось, что наш молодой король также не чтит древних законов. Он посчитал, что я не был в своем праве, и подписал приказ о нашей казни. Именно поэтому мне с детьми пришлось бежать с континента. Бежать без права вернуться.
Выслушав несколько сумбурный, но очень эмоциональный рассказ Фирела, я задумался. Осуждать я его, конечно, не осуждал. Да и с чего бы? Вполне понимал этого чело… тьфу ты, тифлинга. Но вот то, что он аристократ, мне совсем не нравилось. Причем, судя по рассказу, аристократ гордый. С чувством собственного достоинства.
– Кем вы видите себя в моей гвардии? – неожиданно даже для самого себя спросил я.
Фирел же, прежде чем ответить, странно усмехнулся и оценивающе посмотрел на моих бойцов.
– Тем же, кем я был до бегства и чему учил своих детей. Личной охраной.
– Телохранители? Как такое может быть? Ты из древнего рода и работал простым телохранителем? – удивился я.
– А что тут такого? – в свою очередь удивился рогатый. – Одна из самых достойных профессий.
– Да? – Я задумчиво потер подбородок, пытаясь переварить информацию. – И насколько вы хороши?
– Хороши? – Фирел чему-то улыбнулся и лениво выпрямился, расправив плечи. А затем внезапно выкрикнул: – Сул-ле!
В следующее мгновение Шейла и Тейлор буквально размазались в воздухе, а по погребу словно ураган прошелся, сбивая с ног моих людей. Кое-как отреагировать успел только Росс, который наполовину вытащил меч из ножен, прежде чем оказался на полу, с обнаженным клинком у горла.
– Думаю, хороши, – снова, на этот раз с едва скрываемой гордостью, улыбнулся тифлинг.
– Действительно, – согласился я, признав, правда, про себя, что эти "детишки" и меня бы смогли убить с такой же легкостью. Не скрутить, а именно убить. Черт! Надо усиленно учиться махать мечами. – Давайте тогда сделаем так: я вас беру, но пока на испытательный срок. Нет-нет, я не сомневаюсь в вашем профессионализме. Просто мало ли… Не сработаемся, например. А через месяц, если всех все устроит, подпишем контракт.
– Это мудрое решение, – торжественно произнес Фирел, встав с лавки и слегка наклонив голову.
– Господин, господин! – внезапно раздались вопли Каласуны из-за двери.
В следующую секунду дверь отлетела в сторону и в погреб ворвалась растрепанная гоблинша с перекошенной физиономией. Честно говоря, такой я ее еще не видел. Обычно невозмутимая как удав, сейчас же она просто тряслась от… Да вот фиг поймешь так сразу от чего. Но явно не от страха. Что и подтвердилось спустя мгновение, когда зеленоухая домоправительница начала говорить. Ее визгливый голос просто звенел от ярости:
– Господин, там Саласан!..
– Что Саласан?
– Он уходить собрался!
– Куда уходить?
– Куда-то.
– И что?
– Так убьют же!
– Кто убьет? Так, стоп! – рявкнул я. Боги, как же тяжело общаться с этой гоблиншей. – Рассказывай все по порядку. С чего такие выводы?
– Он вернулся только что, – затараторила Каласуна. – Весь в крови. Еле на ногах стоит. Схватил меч и кинжал, повесил на пояс и куда-то собрался. Убьют же!
Я выругался, так толком ничего и не поняв, и приказал:
– Росс, оставь тут троих бойцов сторожить вампиршу. Остальные за мной. Тифлинги тоже. Посмотрим, что там с моим зеленым учеником.
Глава 19
На улице царили предрассветные сумерки. Вроде уже и не полная темнота, но толком еще ничего не видно. Выйдя на крыльцо, я с трудом разглядел у ворот несколько фигур, одна из которых была на голову ниже остальных.
Быстрым шагом пройдя по гравиевой дорожке, я увидел злого и действительно сильно избитого гоблина, который, по-видимому, пытался выбраться на улицу. А трое моих новых бойцов его не пускали, вполголоса призывая дождаться хозяина.
Саласан, на которого доводы охраны не слишком-то действовали, выглядел весьма воинственно, даже несмотря на разбитое в кровь лицо и гримасы боли после каждого движения. В руках он сжимал простенькие ножны с коротким мечом, а за плечами на специальном ремне висел арбалет и колчан с болтами.
– Саласан, ты куда это собрался? – грозно спросил я.
Гоблин испуганно подскочил, резко развернулся, увидел меня и опасливо вжал голову в плечи.
– Учитель, мне надо идти, – еще сильнее втянув голову, упрямо проговорил он.
– Интересно – куда?
– Надо. Надо идти, – тихо повторил он и начал затравленно озираться по сторонам, словно искал пути к бегству.
– Куда идти? – прикрикнул я на зеленого. – Что вообще случилось?
– Учитель, там Тиль! – выдохнул гоблин и зажмурился, словно перед прыжком в воду.
– Где там? Он в опасности? Что с вами случилось? – сразу же засыпал я зеленокожего ученика вопросами.
– Сейчас не в опасности. Мы дрались. А потом… – Не договорив, Саласан громко шмыгнул носом и вытер внезапно повлажневшие глаза.
Да что же это такое?! Ну невозможно общаться с этими гоблинами. Все из них клещами тянуть приходится.
– Так, Саласан, – мягко начал я. – Отвечай спокойно и по существу. Понимаешь меня?
– Да. – Кивок.
– С Тилем все в порядке? Он не ранен?
– Нет, только сильно избит.
– Он сейчас в опасности?
– Нет.
– Где он?
– В тюрьме.
– Вы подрались со стражей?
– Нет.
– Тогда так… – Я задумался и с силой провел ладонью по лицу. – Пошли в дом. Пусть Каласуна тебя осмотрит и обработает ссадины, а ты все подробно расскажешь. Хорошо?
– Хорошо, – снова кивнул гоблин и облегченно выдохнул.
Оставив всех бойцов на улице и приказав никого не впускать и не выпускать, я позвал с собой только Росса и тифлингов. Ну и, само собой, Каласуну, которая на ходу начала вытирать Саласану лицо какой-то тряпкой. Надеюсь, она ее не во дворе нашла, а то с гоблинши станется.
Пройдя, в гостиную, я распорядился, чтобы какая-нибудь из служанок заварила всем крепкого чая. Затем вместе с гоблиншей осмотрел Саласана. При нормальном освещении лицо ученика выглядело жутковато, поменяв цвет со светло-зеленого на сине-красный. Такое ощущение, будто его долго и старательно били ногами. Также у гоблина, похоже, оказались сломанными несколько ребер и здорово отбита спина. Я вообще не понимаю, как он на ногах-то держался. Скорее всего, из-за адреналинового выброса, который все еще будоражил кровь. Оказав ему первую помощь, я немедленно распорядился отправить кого-нибудь за целителем.
– Ты как вообще? – участливо поинтересовался я у ученика. – Говорить сможешь?
– Смогу, учитель, – устало кивнул гоблин, которого после осмотра и горячего чая слегка разморило.
– Тогда рассказывай.
История оказалась обычной, жизненной и ничем не примечательной для любого из миров. До определенного момента.
А началось все с моего поручения, данного Тилю. А именно – руководить строительством залов. К этому поручению парень подошел очень ответственно, видимо, хотел таким образом хоть как-то отрешиться от неприятных воспоминаний, связанных с гибелью сестры. В связи с этим Тилю частенько приходилось бегать по всему городу, что-то покупать, что-то заказывать и с кем-то договариваться или решать всякие мелкие проблемы. И вот однажды он возвращался со склада стройматериалов, где пытался поменять мелкие гвозди, которые по ошибке привезли вместо крупных. Склад этот расположен в одном из соседних районов города, довольно далеко от дома. Возвращаясь оттуда, ученик проголодался, зашел в булочную, чтобы купить чего-нибудь перекусить, и встретил там ее – девчонку, в которую влюбился с первого взгляда. Но подойти сразу не решился, боясь получить от ворот поворот. Зато решился на другое. А именно – проследил за ней и выяснил, где эта девушка живет.
На следующий день паренек, напялив свою лучшую "парадную" одежду, с самого утра отправился к дому своей зазнобы и прождал аж до обеда, пока она куда-то не вышла по своим делам. Набравшись смелости, ученик подошел и познакомился. Надо сказать, что за последние месяцы Тиль, и так будучи не мелким, заметно подрос, раздался в плечах и немного возмужал, отчего в свои пятнадцать выглядел на пару лет старше. А еще у парня появилась некая уверенность в себе, чему поспособствовали занятия рукопашным боем. В общем, девушке он тоже понравился, хоть она и покочевряжилась первое время, как это у прекрасного пола заведено. С того дня Тиль и Софья, так зовут девушку, стали встречаться практически каждый день, гуляя недалеко от ее дома, в большом и красивом парке. И все было бы хорошо, но однажды вечером к парню, который уже проводил свою ненаглядную и собирался идти домой, подкатила с претензией парочка местных пацанов. Один из них, оказывается, имел свои планы на красивую дочку умелого и довольно зажиточного портного. Страшного ничего не произошло, парни, хоть и будучи немного постарше Тиля, получили по морде и отвалили. Правда, обещали вернуться. В следующий раз ученика встретили не двое, а сразу пятеро пацанов, которые без разговоров кинулись в драку, намереваясь отомстить за побитых товарищей, что им, впрочем, и удалось.
Домой в этот вечер Тиль вернулся с синяком под глазом и разбитым в кровь носом. Таким его и увидел Саласан. Гоблин, узнав, в чем дело, вызвался помочь другу, и на следующий вечер Тиль гулял с Софьей, а Саласан наблюдал за ними из соседних кустов, дабы подстраховывать товарища, но не попадаться на глаза его девушке. Вечер прошел спокойно ровно до того момента, как девушка оказалась дома. Стоило парню остаться в одиночестве, как снова объявился ревнивый соперник с четверкой друзей. Но объяснить Тилю, как он не прав, у них не получилось, потому что их неожиданно атаковал слонявшийся неподалеку гоблин. А затем еще и сам Тиль подключился. В итоге враг был разбит, хоть и не без потерь – у обоих учеников все же прибавилось синяков, – и ретировался. А два героя отправились домой, донельзя собой гордые.
Слушая этот рассказ, я невольно улыбался. Действительно, мир другой, а проблемы у молодежи все те же. Но улыбка мигом слетела с моего лица, стоило гоблину перейти к следующей части повествования.
После победы моих учеников над хулиганами несколько дней все было тихо. То ли местные пацаны смирились с поражением, то ли обдумывали план мести, но Тиль спокойно гулял со своей девушкой, а страховавший его гоблин без дела скучал в кустах. До вчерашнего дня. Только вот наехали на них теперь уже не воинственные, но все же обычные подростки, а троица подвыпивших аристократов лет восемнадцати, которым приглянулась симпатичная девочка, сидевшая на лавочке в обнимку с каким-то быдлом. И они решили делом доказать, что намного лучше какого-то там простолюдина. Предложив "свинопасу" убираться подобру-поздорову, эти три урода внаглую подсели на лавочку и, оттеснив Тиля, принялись распускать руки. Паренек начал действовать, даже не дожидаясь гоблина. Он первым же ударом вывел из строя одного из зарвавшихся благородных, а затем, уже вместе с подоспевшим Саласаном, они быстро и качественно уделали остальных. Но на беду моих учеников, аристократики были не одни. Чуть в стороне прогуливалась их охрана – шестеро профессиональных бойцов. Опоздавшие к началу драки, из-за чего пострадали их наниматели, телохранители разъярились и принялись безжалостно избивать мальчишек.
Но самое страшное случилось чуть позже, когда пришедшие в себя благородные решили отомстить. Вначале они попинали уже не способных на сопротивление Тиля и Саласана, а потом один из них предложил позабавиться с девчонкой. Приказав охранникам оттащить учеников и Софью подальше в парк, в безлюдное место, один из этих сволочей, то ли самый родовитый, то ли самый пьяный, изнасиловал девушку на глазах у Тиля и Саласана, которые только скрипели зубами, не в силах как-то этому помешать.
Сделав свое грязное дело, благородный ублюдок собрался уж было уходить вместе со своими дружками, но немного не успел. В парке объявился патруль городской стражи. Вот только старший патруля, окинув взглядом избитых пареньков и рыдающую девушку в разорванной одежде, не стал немедленно никого арестовывать. Вместо этого он о чем-то пошептался с одним из охранников и приказал своим подчиненным задержать Тиля и Саласана. Вот тогда-то у моего ученика и сорвало планку. Несмотря на свое состояние, он вырвался из рук охранников и вцепился насильнику в горло, намереваясь задушить. Отрывать его от аристократишки кинулись чуть ли не все присутствующие, за исключением ни на что не обращавшей внимания девушки и гоблина, который смог быстро оценить безысходность ситуации и сбежал. Но сбежал, как выяснилось уже сейчас, не за подмогой, а за оружием.
Закончив говорить, Саласан в очередной раз хлюпнул носом и виновато опустил глаза в пол. А в гостиной, полной разумных, воцарилась мертвая тишина. Все молча переваривали услышанное.
Первым, кое-как разжав кулаки, от злости сведенные судорогой, в себя пришел я.
– И что ты собирался делать? – строго, но беззлобно спросил я у гоблина. – Штурмовать в одиночку тюрьму? Или искать тех аристократов? Ты хоть знаешь их имена?
– Я не знаю, учитель, – совсем повесил нос Саласан. – Извините.
– Да не за что тебе извиняться. – Вздохнув, я потрепал гоблина по голове. – Ты все правильно сделал. Почти. Надо было не за оружием бежать, а ко мне.
– Это… – неожиданно подала голос Шейла, но запнулась, похоже, не в силах подобрать слова. Пару секунд помолчала, а затем яростно воскликнула: – Это что, нормально для империи?! Да как такое может быть?! Они же благородного происхождения, а ведут себя как последние разбойники!
– Я не знаю, – несколько отрешенно покачал головой я, думая о своем.
– Такое бывает, – слегка виновато и словно через силу сказал Росс. – Нечасто, но случается. Слишком много власти у благородных. Или денег. Когда как.
– Учитель, – Саласан наконец-то поднял голову и посмотрел на меня, – вы поможете?
– Конечно, – успокаивающе кивнул я. – Сейчас отправимся в управление городской стражи и вызволим Тиля. Если что, попрошу помощи у Пуера.
– Я не об этом, – замотал головой гоблин. – Вы поможете их наказать?
Я внимательно посмотрел в глаза своему ученику и увидел там холодную, отнюдь не подростковую решимость. Он пойдет на все, чтобы отомстить. Да и Тиль наверняка тоже.
– Конечно, Саласан, – твердо сказал я, понимая, что влезаю в очередные, скорее всего, серьезные неприятности.
Глава 20
Прибывший целитель-частник быстро осмотрел гоблина, что-то там колданул, из-за чего зеленоухий почти сразу заснул, и, назначив покой в ближайшие три дня, забрал оплату и удалился. Я же стал собираться. Несмотря на насыщенную событиями ночь, спать не хотелось совершенно, и появилось какое-то странное ощущение. Предвкушение, что ли. Все возможные проблемы не пугали, а даже наоборот – настраивали на воинственный лад и добавляли новых красок в жизнь. Странно, раньше не замечал за собой адреналиновой зависимости.
– Макс, – обратился ко мне вошедший в комнату Адам, когда я уже был готов к выходу. – Что ты собираешься делать?
– В управление городской стражи пойду, – удивленно ответил я.
– Я не про это, – покачал головой Росс. – Что ты собираешься делать со всем этим? – Он сделал неопределенный жест рукой.
Задумчиво посмотрев ему в глаза, я пытался понять, что именно он от меня хочет услышать.
– Ты имеешь в виду, собираюсь ли я идти на конфликт с аристократами?
– Да, – подтвердил Росс.
– Скорее всего, да.
– Хорошо, – кивнул капитан, как мне показалось, с некоторым облегчением. И снова – странно. – Тогда возьми с собой документы, подтверждающие твое баронство и права на графство. А еще деньги.
– Деньги? Взятку, что ли, давать?
– Может быть, придется и взятку дать. Но если разрешишь, то в управление первым зайду я один. Там работают несколько парней, бывшие офицеры из легиона. Попробую договориться, чтобы Тиля выпустили. Заодно узнаю детали этого дела.
– Да не вопрос, – легко согласился я. – Мы тебя перед входом подождем. Кстати, отдай распоряжение, чтобы охрану вампирши усилили и вообще не спускали с нее глаз. А то мало ли…
– Уже распорядился.
– Молодец, – похвалил я Росса, распихивая по карманам деньги и документы. – Тогда пошли.
На улице нас уже ждали тифлинги и пятеро бойцов. Причем двое из них почему-то были без мечей. Причиной этого я сразу же и поинтересовался у Адама.
– Я думал, ты знаешь, – удивился капитан. – Они не мастера меча. А так как официально еще не являются твоими гвардейцами, то и длинноклинковое оружие им носить запрещено.
– То есть как еще не являются?
– Тебе надо подать прошение на организацию личной гвардии. Если просьбу удовлетворят, то всем твоим разумным нужно будет выправить документы. А еще придумать и пошить форму.
– Да уж, – задумчиво почесал я затылок. А потом спросил, усмехнувшись: – Надеюсь, что шить хотя бы надо не лично?
– Нет, – на полном серьезе ответил Росс.
– Это радует. Куда подавать прошение и что для этого нужно?
– Тех документов, что ты взял, должно хватить. А прошение подавать в министерство дворянства.
– Ладно, по пути расскажешь, – махнул я рукой.