Рассвет только-только вступил в свои права, и улицы города были практически пусты. Путь до управления городской стражи занял минут двадцать. Конечно, можно было бы кого-нибудь из бойцов послать за экипажами и доехать, но мне хотелось именно пройтись. Да и не только мне. Тифлинги, особенно Тейлор с Шейлой, разглядывали столицу с неприкрытым интересом, энергично крутя головами по сторонам. Было заметно, что они действительно прибыли в город совсем недавно. Кстати…
– Фирел, – обратился я к старшему рогатому, – ты сказал, что вы прибыли в столицу вчера вечером?
– Да, это так, – подтвердил тифлинг, непонимающе нахмурившись.
– А когда же вы успели получить ранги мечника?
– Мы вчера прибыли в столицу, а не в империю, – коротко ответил Фирел. Точно. Что-то я туплю. Видимо, все же не выспался.
Перед зданием управления была большая площадь с фонтаном, в данный момент безлюдная. Вот у фонтана мы и решили дожидаться Адама. Я хотел воспользоваться моментом и изучить недавно выданные архимагом документы. А то как-то все руки не доходили. Впрочем, изучать там было особо нечего. Разве что один пункт вызвал интерес. В нем указывалось, что я теперь обязан платить ежегодный налог с графства Роен. То есть мне в любом случае хочешь не хочешь, а пришлось бы прибирать его к рукам. Вот так так. Я даже разозлился немного на Воронтеса. Нельзя, что ли, было сразу об этом сказать? Нет, оно понятно, что в документах все прописано, но все же. Вдруг я не особый любитель вчитываться в каждый пункт, да и вообще всяческую бюрократию терпеть не могу. Так бы и жил себе спокойно в столице, пока в один прекрасный день не заявился бы налоговый инспектор, или как они тут называются, и не сказал, что я должен империи много денег.
– Господин Ивлев, – отвлек меня от невеселых мыслей Фирел.
– Да? – поднял я взгляд на тифлинга.
– К нам направляются стражники. – Он мотнул головой в сторону.
Посмотрев в указанном направлении, я действительно увидел троих стражников, которые целенаправленно шли к нам. Патруль, похоже. Не придав их появлению особого значения, я хотел уж было отвернуться, но потом внимательно всмотрелся в одного из них. Точно! Знаю я этого гада. Встречались. Он был в той тройке стражников, которые первыми прибыли на место происшествия после нападения на Сею и которых я тогда здорово отделал. И, судя по тому, как он внезапно притормозил, эта сволочь меня тоже узнала. Правда, он, по-видимому, решил этого не показывать.
– Кстати, Фирел, – обратился я к тифлингу, демонстративно отвернувшись от почти дошедших до нас стражников, – не обращайся ко мне "господин". Терпеть этого не могу. Лучше по имени или командиром называй.
– Хорошо, – с секундной задержкой ответил рогатый, слегка прищурившись. Похоже, что-то сообразил.
– Вот и отлично, – улыбнулся я и резко обернулся, из-за чего один из стражников, уже открывший было рот, чтобы что-то нам сказать, смешался и даже на шаг отступил.
Мои бойцы, до этого момента беседовавшие друг с другом чуть в стороне, замолчали и приблизились, взяв подошедшую троицу в полукольцо. А Шейла и Тейлор и вовсе подошли к ним почти вплотную и принялись с неподдельным интересом разглядывать, как какую-то диковинку.
– Что-то случилось? – изобразив голосом удивление, обратился я к старшему из троих стражников, выделить которого удалось без труда. Это как раз таки он пытался что-то сказать. Вот и сейчас он первым подал голос:
– Что вы здесь делаете?
– Стоим, – с самым честным выражением лица ответил я. И в свою очередь спросил: – А вы?
Стражник снова смешался и не нашелся с ответом. Лишь глазами непонимающе захлопал. И в этот момент мой старый знакомый к нему приблизился и что-то прошептал на ухо. Я даже догадываюсь, что именно. Взгляд стражника сразу переменился. Из растерянно-непонимающего стал настороженно-злым.
– Тут я задаю вопросы! – процедил он. – И я спросил, что вы здесь делаете.
– Мы что-то нарушили? – все так же нарочито миролюбиво осведомился я. Даже не знаю, почему вдруг захотелось спровоцировать конфликт. То ли из-за этого урода, который тогда пытался меня задержать, что могло стоить Сее жизни, то ли из-за недавнего рассказа гоблина, в котором стражники опять же показали себя отнюдь не с самой хорошей стороны.
– Это мы сейчас выясним, – надменно усмехнулся стражник, по-видимому приняв мою игру в миролюбие за слабость или страх. – Я, как представитель закона, спрашиваю: чего вы тут третесь?
– Ай-ай-ай, – осуждающе покачал головой я, обращаясь к Фирелу. – С виду такой приличный разумный. А на самом деле то еще хамло.
– Да как ты… – Стражник пошел красными пятнами и непроизвольно положил руку на рукоять меча.
В этот момент из здания управления вышел Росс, и я, не желая больше препираться со стражниками, протянул старшему документ, подтверждающий мое баронство. Тот его быстро прочитал и с перекошенным от досады лицом вернул обратно. Затем резко развернулся и пошел к входу в управление, даже не дожидаясь своих сопровождающих, которые какое-то время непонимающе переводили взгляд с меня на своего начальника и обратно. Лишь спустя полминуты до этих двоих что-то дошло, и они бросились догонять третьего.
– Какие-то проблемы? – озадаченно спросил Адам, подойдя к нам.
– Не обращай внимания, – махнул рукой я. – Просто встретил старого знакомого. Какие новости?
– Новости не очень хорошие, Макс. Тиля обвиняют в вооруженном нападении на аристократа.
– Вооруженном? – удивился я.
– Именно, – мрачно кивнул капитан. – Он якобы напал на троих уважаемых разумных и пытался их убить мечом. И если бы не своевременные действия стражи, то у него могло и получиться. Все необходимые документы составлены, свидетели имеются, и даже какой-то меч в качестве вещественного доказательства прилагается.
– Что за бред? Какой, на фиг, меч? Саласан нам что, лапшу на уши вешал?
– Какую лапшу? – не понял меня Росс.
– Я имею в виду – врал.
– Нет, – отрицательно покачал головой Адам. – Я поговорил со своим знакомым. Он сказал, что это дело проплачено и просто так Тиля из тюрьмы не вытащить.
– А если взятку дать? – поинтересовался я. – Ты же советовал с собой денег взять.
– Тут все зависит, сколько уже заплатили те аристократы и кому именно.
– Ну так узнай, – начал заводиться я. – Ты зачем вообще туда ходил?!
– Спокойно, Макс. Мой друг все скоро узнает. Надо немного подождать.
– Хорошо, – слегка успокоился я. – Насчет изнасилования ему рассказал?
– Рассказал, – кивнул капитан. – Не было никакого изнасилования, он проверил. Никто не обращался с таким заявлением и никого не обвинял.
– Может, еще слишком рано?
– Нет, вряд ли. Мой друг сказал, что жалобу от простолюдинов на благородных никто и рассматривать не будет. И все об этом знают.
– То есть это в порядке вещей? Если я барон, то могу пойти и изнасиловать кого захочу, а то и вовсе убить, и ничего мне за это не будет?
– Выходит, что так, – виновато развел руками Росс.
– Бред, – зло выдохнул я. – Мне почему-то казалось, что в империи законы не пустой звук.
– О! – воскликнул капитан, взглянув на вход в управление. – А вот и он. Я сейчас.
Адам быстрым шагом направился к своему знакомому, а я стоял и размышлял, что делать. Черт подери! Вот действительно не думал раньше, что в империи творится такой беспредел. Впрочем, чему я удивляюсь? Состоятельные и наделенные властью люди никогда не считались ни с чем и ни с кем. Только с теми, у кого еще больше денег или власти. Хотя… Еще они могут прогнуться под того, у кого есть сила. А значит, надо эту силу им показать. Только вот вначале определиться, как это лучше сделать и с чего или с кого начать.
Капитан вернулся минут через пять. Какой-то слишком задумчивый и озадаченный.
– Макс, тут такое дело… – Он замялся, пытаясь подобрать слова. – В общем, у Тиля серьезные проблемы. За то, чтобы его посадили, заплатили не простым стражникам, а заместителю начальника городской стражи, виконту Пирельи. А это очень жадная скотина, и выкупить у него парня будет недешево.
– Насколько недешево?
– Чтобы наверняка – надо предлагать порядка пятисот золотых.
– Как это будет выглядеть? – задал я уточняющий вопрос. – Мне самому к нему идти?
– Нет, лучше передать деньги через моего друга.
– Хорошо. Когда?
– Пирельи будет на службе через пару часов.
– Отлично, – зло усмехнувшись, кивнул я. – Надо – значит, заплатим. А как ты думаешь, Адам, если накинуть этому виконту еще соточку, то он скажет нам имена тех аристократов?
Глава 21
Попасть на прием к виконту Пирельи оказалось совсем несложно. Я всего лишь представился полным титулом. Точнее, даже излишне полным, обозвавшись помимо барона еще и графом. Нет, ну а что? Как графство сомнительное мне втюхивать, так можно, а как попользоваться хоть какими-то от этого плюсами, так нельзя? В общем, представился и представился. Главное – пропустили и проводили.
Виконт оказался мужчиной за сорок и сильно походил на жабу. Такой же раздутый и противный. И в такой оценке этого человека виновато отнюдь не мое предвзятое отношение. А оно ох какое предвзятое.
Я впервые о нем услышал всего три с половиной часа назад, а уже с удовольствием свернул бы ему шею. Ему и еще нескольким стражникам, которые задержали Тиля по оговору одного благородного ублюдка, да еще и за взятку пытались повесить на него одно из нераскрытых убийств. А виконт, сука такая, просто наслаждался тем, как паренька пытали, дабы он взял на себя чужую вину.
Все это мне рассказал сам Тиль после того, как я спешно отвез его к целителю. Досталось ему очень серьезно, именно поэтому я и решил пересмотреть свой первоначальный, на скорую руку придуманный план.
– Чем могу вам служить, граф? – растянув толстые губы в абсолютно неестественной улыбке, поинтересовался виконт.
– Называйте меня лучше барон, – улыбнулся я в ответ. Причем улыбнулся абсолютно искренне, потому что представлял, как оторву, на фиг, эту здоровенную башку.
– Но постойте… – Пирельи удивленно вскинул брови. – Мне доложили, что вы граф Роен. Что за глупые шутки?
– О, что вы, никаких шуток! – воскликнул я, подняв руку в успокаивающем жесте. – Мне действительно принадлежит графство Роен. Просто пока не было случая вступить во владение. Именно поэтому и прошу называть меня бароном, а не графом. Но это пока. Пройдет совсем немного времени, и вы будете обращаться ко мне совсем по-другому.
Виконт начал забавно вращать глазами, судя по всему пытаясь переварить поданную мной чушь. А так как заливал я с абсолютно честным лицом и радостной идиотской улыбкой, то с ходу разобраться во всем этот боров, видимо, не смог.
– В таком случае сформулирую вопрос по-другому: что вас привело ко мне, барон? – гораздо более сухим тоном и уже не улыбаясь, спросил Пирельи.
– Видите ли, какое дело, виконт. – Я поудобнее устроился в кресле, в которое мне в самом начале предложили сесть. – Вчера на моих учеников напали и жестоко избили.
– И вы хотите восстановить справедливость и найти виновных? – догадался заместитель начальника городской стражи.
– В точку! – Я радостно хлопнул ладонью по столу, отчего Пирельи вздрогнул. – В точку, виконт! Лучше и не скажешь. Я именно что хочу восстановить справедливость и покарать виновных.
– Покарать? – сразу вычленил главное в моем высказывании виконт. Похоже, что он, несмотря на взяточничество и излишний вес, был человеком довольно неглупым. – То есть вы знаете виновных?
– Знаю, виконт. Знаю.
– Тогда не вижу никаких проблем, барон. – Пирельи деловито извлек откуда-то лист бумаги и карандаш. – Вам даже не стоило обращаться лично ко мне. Что бы ни говорили про нашу стражу, мы свое дело знаем и работаем хорошо. И если вы знаете имена преступников, то мы накажем их по всей строгости закона Ерении.
– Даже не сомневаюсь в этом, виконт, – криво усмехнулся я.
– Продиктуйте мне, пожалуйста, имена этих негодяев. Я отдам распоряжение, и их немедленно найдут, – с благосклонной улыбкой поведала мне эта жаба, склоняясь над столом и приготовившись записывать.
И я начал диктовать. Вначале шли имена трех детишек баронов, которые сам же виконт и продал через друга Росса. Затем шли имена стражников, которые задержали Тиля и отпустили при этом виновных в изнасиловании дворян. Только вот после второй названной мной фамилии виконт уже не записывал, а изумленно, как на душевнобольного, уставился на меня. А последнее имя и вовсе ввело его в ступор, так как являлось его собственным.
Несколько минут я, закинув ногу на ногу, наслаждался тишиной и ошалевшей физиономией толстяка. Он был ошеломлен настолько, что не мог вымолвить ни слова, хоть и пытался. Видимо, дядечка не привык, чтобы к нему приходили с такими вестями, вот и случился разрыв шаблона, вызвавший временное замыкание в его мозгу.
– Вы в своем уме, барон? – все же найдя в себе силы, выдавил виконт. Звук собственного голоса, похоже, добавил ему уверенности, так как продолжил он уже совсем другим, более властным тоном: – А может быть, вы и не барон, а? Может, мне стоит кликнуть своих людей и провести дознание?
– О, что вы! Даже не сомневайтесь! Самый настоящий барон. И документ имеется.
– Любой документ в наше время легко подделать, – процедил Пирельи и сделал вид, что что-то ищет на столе. Наверное, волшебную кнопку, вызывающую "своих людей".
– И императорскую печать? – с широкой улыбкой спросил я.
Поиски неизвестно чего сразу же прекратились, а виконт замер и с заметным испугом вновь уставился на бумагу, которую я держал перед его лицом. Впрочем, в этот раз оправился он быстро.
– Подделать можно даже ее, – буркнул Пирельи. – Хотя я и не сомневаюсь, что ваш документ настоящий. Но то, что вы обладаете баронским титулом, ничуть не обеляет вас перед законом.
– Чего? – на этот раз удивился я.
– Ваши, как вы говорите, ученики напали на добропорядочных дворян с целью убийства. Кстати, второго нападавшего так и не нашли. А так как не нашли и вы утверждаете, что он ваш ученик, то что у нас получается? – Виконт торжественно поднял палец вверх. – А получается у нас, что вы укрываете преступника. Следовательно, и сами являетесь преступником. Поэтому я имею полное право задержать вас для того, чтобы провести дознание по всей форме. Что вы на это скажете?
– Что я на это скажу? – медленно переспросил я, а затем резко подался вперед, заставив виконта испуганно отпрянуть. – У меня есть что сказать. Будь на то мое желание, вы бы уже лежали здесь со свернутой шеей, а я шел бы к первому барону из этого списка, чтоб оторвать голову и ему. Но, как видите, вы пока живы, а я сижу напротив и не собираюсь пока уходить.
– Вы смеете мне угрожать? – визгливо закричал Пирельи. – Да вы хоть представляете, с кем разговариваете?
– Представляю, – кивнул я. – С зажравшейся жабой, которая настолько уверилась в своей безнаказанности, что окончательно попутала берега. Но сейчас речь не об этом. Я пришел, чтобы решить все по закону. Вы должны немедленно завести дела об изнасиловании, избиении и превышении должностных полномочий и арестовать всех виновных. В этом случае все останутся целы и невредимы. Иначе…
– Барон, вы больны? – шумно сглотнул виконт. – Пойдите прочь, иначе я вызову санитаров из желтого дома, куда вас и определят на постой. И, судя по вашему поведению, выйдете вы оттуда не скоро. Если это вообще когда-нибудь случится.
– Значит, нет? – Я поднялся на ноги. Пирельи, видя, что странный гость сдался и собрался уходить, осмелел и позволил себе в ответ гаденько усмехнуться. – Что же, хочу вас предупредить: у вас три дня для того, чтобы посадить всех виновных. В противном случае добиваться правосудия я буду сам. Всего хорошего.
На площадь с фонтаном перед зданием управления я вышел в замечательном настроении и с широкой улыбкой на лице. Вопреки моим опасениям никто не попытался догнать и задержать одного наглого посетителя. Уж не знаю, что именно на это повлияло – императорская печать на документе или мое донельзя самоуверенное поведение. А возможно, что виконт все еще не пришел в себя или оказался слишком трусливым, чтобы решиться на какие-то действия. Тем не менее мой план начал претворяться в действие, хоть и находился пока в зачаточном состоянии. Почему в зачаточном? Потому что я продумал только первый этап. А вот что делать дальше, если эти задумки сыграют, еще не решил. Собирался устроить мозговой штурм сегодня вечером. Но пока надо нанести еще один аналогичный визит вежливости некоему барону Чиллару, отцу того самого насильника. И говоря про визит вежливости, я имею в виду именно визит вежливости, а не отрывание буйных и упрямых голов. Это будет несколько позже.
– Ну как? – настороженно спросил Росс, который с бойцами моей гвардии и тифлингами ожидал у фонтана. – Судя по твоему лицу, все получилось?
– Ага, – довольно хмыкнул я. – Еще как получилось. Виконта от моих речей чуть удар не хватил.
– Макс, тебе когда-нибудь говорили, что ты сумасшедший? – сокрушенно покачал головой капитан.
– Ты не поверишь, Адам. Говорили, причем последний раз был только что. Пирельи даже обещал санитаров вызвать.
– Я удивляюсь, как он действительно их не вызвал. Это же надо до такого додуматься. Ты бы еще к начальнику стражи с претензиями и угрозами пошел.
– Точно! – воскликнул я и сделал вид, что собираюсь вернуться в управление. – Как это я сразу не додумался.
– Эй-эй-эй, Макс! Ты чего? – запричитал Росс, чем вызвал улыбки и смешки у тифлингов и гвардейцев. – Я же пошутил!
– Точно? – Я с подозрением посмотрел на него.
– Точно, точно! Пошли отсюда, пока виконт не передумал и не посадил тебя за решетку.
– Ну тогда ладно, – хохотнул я. – Пора наведаться к папаше одного сукина сына.