42
Воскресное утро было вязким, серым, влажным. Нестор ворочался всю ночь на жестком матраце. Дважды вставал, приоткрывал ворота и, ёжась от ночного холода, справлял малую нужду между гаражами, постоянно оглядываясь через плечо: не подкрались ли со спины коварные местные псы, а потом опять ворочался, не имея мочи уснуть. Одеяло постоянно сбивалось в кучу, не закрывало ни ноги, ни плечи, ни поясницу. К шести утра Нестор понял, что обманывать себя дальше бесполезно - все равно полноценного отдыха в таких условиях не выйдет.
Голова была чугунной. Чтобы прогнать свинцовый осадок одинокой неуютной ночи, Нестор плеснул себе в кружку из пластиковой бутылки. Пиво было все еще холодным и пенным. Он сидел на матраце, поджав ноги и закутавшись в одеяло почти с головой - в позе какого-нибудь протестующего радикала, объявившего голодовку у дверей правительственного здания. Было грустно и безвыходно. Домой идти нельзя - там Нина, а вид у Нестора, по понятным причинам, сегодня еще более подержанный, чем вчера. В понедельник на работу. Если ему не удастся выспаться и привести себя в порядок, то к утру понедельника учитель истории высшей категории будет выглядеть крайне непрезентабельным. Что-то надо было придумать, но тяжелая после бессонной ночи голова категорически отказывалась мыслить.
Нестор вспомнил о желтом пакете, нашел взглядом планшетку и, не вставая, подтянул ее за ремень. Конверт был на месте. В гараже где-то жил перочинный ножик, но чтобы его достать, нужно было подняться и поискать на полках с инструментами. Это было выше любых сил - и человеческих, и Наговых. Поэтому конверт не был вскрыт аккуратно "по шву", а разорван руками, коряво и неэстетично.
Содержимое конверта состояло из:
- листка бумаги с рукописным текстом;
- клочка карты одной из окраин города и его предместий;
- небольшого ключа и ключа чуть побольше на простом проволочном кольце без брелока.
Нестор развернул листок бумаги. Почерк был далек от каллиграфического, буквы весело прыгали вверх и вширь, то нетерпеливо вылезая за пределы ограничивающих строчных линий, то, наоборот, сжимаясь до размеров точки. Нестор невольно улыбнулся, представив себе, как Кир, этот плотный, добродушный, жизнерадостный человек, водит по бумаге стержнем шариковой ручки, прикусив от старания кончик языка. Эта картинка так четко возникла в воображении, что Нестор задумался, не проявляется ли в человечьем облике способность Нага "видеть душой". А ведь Кир мог воспользоваться компьютерным набором и принтерной распечаткой. Было в рукописном письме что-то аристократическое - оно говорило об уважении адресанта к адресату, о некоем особом отношении.
Текст письма гласил:
"Дорогой Нестор!
Искренне надеюсь, что ты читаешь это письмо, сидя в мягком кресле перед телевизором или с кружкой пива за кухонным столом. В любом случае, ты дома, в кругу семьи. А это значит, что писать мне больше не о чем, поскольку все остается в силе. Воскресным утром будь готов к нашей встрече в Центральном управлении Раджаса, как мы и запланировали в субботу в телефонной беседе. Дам тебе выспаться и пришлю проводника часов в десять. Или в одиннадцать.
Если же твоя сегодняшняя ночь прошла не под теплым семейным кровом, то утреннюю встречу придется отменить. Ты нужен мне в состоянии свежем, бодром, в полном, так сказать, всеоружии, на предельном пике своих - мы знаем оба, что немалых, - возможностей.
Поскольку впереди у нас - работа сложная и, я предупреждаю сразу, даже опасная, то позволю предложить тебе временное убежище, где ты сможешь регенерировать силы, израсходованные в трудах на дело Раджаса и на благо Взвеси.
Это небольшой загородный домик. Подъездная дорога к нему пусть и не в лучшем виде, но вполне доступна твоему двухколесному "Змею". Карту и ключи прилагаю.
Отправляйся туда сразу же по прочтению этого письма. Мои маленькие змейки-шпионы оповестят меня о твоем прибытии. Располагайся и жди в гости. Думаю, мы заедем вместе с Семеном. Ничего покупать и готовить не нужно - все привезем с собой.
С неиссякаемым уважением, всегда твой,
Кир".
Нестор бережно сложил письмо Наставника и вернул его в конверт. Разгладил на коленях клочок карты. Красная линия вела от гаражного кооператива (Кир предусмотрел не только конечную, но и отправную точку маршрута), где сейчас находился Нестор, через несколько улиц на знакомую окраину и дальше - за черту города. Линия упиралась в маленький красный крестик.
Нестор благодарно вздохнул. Снова захотелось жить. И снова захотелось спать. Ехать в указанный на карте пункт нужно было минут двадцать с крейсерской скоростью, без надрыва. Пора было собираться. Нестор пошарил в вещевой сумке и откопал среди вещей отдельный кулек с зубной щеткой, пастой и бритвенными принадлежностями. Побриться можно и потом, а вот зубы нужно почистить сейчас.
Нестор скинул с плеч одеяло и встал на ноги, окунаясь в утреннюю промозглую сырость. И в новую жизнь.
43
Двигатель работал в нагрузку и сильно грелся - скорость в сорок километров в час была для этого мотоцикла некомфортной. Но разгонять "Змея" хотя бы до шестидесяти Нестор не рисковал. Холодное осеннее солнце не успело высушить черный скользкий асфальт. Многочисленные лужи напоминали о вчерашнем дожде. Под лужами таились выбоины. Резина и на переднем, и на заднем колесах успела изрядно подустать и полысеть. Нестор не был признанным мастером двухколесной езды, поэтому плечевые части протектора были стерты при торможениях и поворотах под неправильными углами, что в значительной мере влияло на устойчивость и маневренность мотоцикла. Любое неосторожное движение могло стать причиной падения.
Хоть утренний ветер, проникающий даже под защитную амуницию, и выдул из тела все выпитое вчера, но ему не под силу было вынести из головы все пережитое накануне. Плечи оттягивала назад сумка с вещами, за ручки притороченная за спину на манер рюкзака, - громоздкое напоминание о наступлении холостятского периода жизни. Или о перерыве в периоде семейном. Как посмотреть. Одним словом, Нестор не получал в этот раз особого удовольствия от езды.
Правда, управление не требовало напряженной концентрации - дорога была пуста. Все-таки семь утра воскресного дня. Редкие встречные или попутные машины притормаживали, чтобы не обдать грязью мотоциклиста, не защищенного стальным кузовом от превратностей плохой погоды. Если в автомобилях сидели пассажиры, то они смотрели улыбаясь на "медленного байкера", едущего на впечатляющем конструкцией и раскраской мотоцикле со скоростью мопеда.
Дорога вывела за город, и Нестор остался совершенно один в благородном обществе с сизыми низкими тучами над головой, виноградниками по левую руку от дороги и черными вспаханными полями - по правую. Он выбрал удобный участок с более-менее сухой обочиной, автоматически включил поворотник, хотя некого было предупреждать о маневре, свернул и остановился. Нужно было сделать два дела: облегчиться и свериться с картой.
Нестор стоял спиной к дороге, лицом к жидкому придорожному кустарнику, за которым простиралось черное поле. За полем, прикрывая горизонт, миражом серела деревенька. Или коттеджный поселок. Или же забавная мешанина того и другого. Именно туда вела Нестора красная черта на обрывке карты.
Сейчас многие деревни возле города превращались в коттеджные поселки. Мазаные приземистые хаты чередовались с трехэтажными виллами, облицованными природным камнем. Хозяева вилл выходили на прогулку, держа на поводке питомцев эксклюзивных пород. Этих питомцев поносили на чем свет стоит на своем собачьем языке двор-терьеры за шиферными заборами или за оградами из рабицы. У одних ворот стояли громоздкие дорогостоящие авто, у других ворот паслись злые шипящие гуси. Одни участки украшали совершенно не практичные можжевельники, сосны и березы, на других участках паслись куры на ковре люцерны. Так проходило вживе слияние города и деревни. То, чего не смог добиться социализм лозунгами и пятилетним планированием, было достигнуто наглым капитализмом, причем не как цель, а как побочное явление.
Издалека все дома населенного пункта были, как кошки в темноте, - серы. Но где-то в самой середине, между маленькими кубиками и тетраэдрами жилого конструктора, возвышалась золотая луковица православной церкви.
Нестор не любил городские храмы, не посещал их даже по большим религиозным праздникам. Нет, Нестор был крещен, причем в сознательном возрасте и по собственной инициативе. Или по инициативе Нины? Сейчас тяжело было вспомнить, кому именно пришла в голову мысль о венчании. И лишь когда эта мысль оформилась и стала идеей, требующей реализации, Нестор спросил у своих родителей, крестили ли его в детстве. Выяснилось - нет. Детство Нестора пришлось на переходный период, когда привычка не крестить еще не развеялась, а мода крестить еще не вступила в права. Пришлось начинать свое православие с чистого листа, взяв в крестные отцы друга детства Серегу, а в крестные матери - Викторию, "одностайницу" Нины. В свое время Нестор недели четыре состоял с Викторией не только в коллегиальных отношениях, но это было так давно, что уже вызывало сомнения и у Нестора, и у Виктории.
В год венчания Нестор даже пошел с женой святить яйца на Пасху-Песах. Он долго стоял в рядах верующих с корзиной, в которой лежала бутылка "Кагора", всякая снедь и непременные яйца; он получил свою порцию святой воды с кропила и исправно трижды наложил на себя крест; он даже причастился в тот день, предварительно исповедавшись. Это было в третий (если считать крещение и венчание) и в последний раз.
Как учитель истории, привыкший ответственно относиться к изучаемому материалу, он слишком хорошо знал, как христианство развилось из иудейской секты, каковы были социально-исторические предпосылки его распространения, как оно пришло на Русь, по каким политико-экономическим причинам случилась в одиннадцатом веке схизма…
Другими словами, привычка к чтению сформировала привычку связывать причины со следствиями. Нестор разучился, как эти добрые верующие люди, просто радоваться крашеным яйцам и торжественным церковным ритуалам. Добрые люди и не думали раскладывать ритуалы на составляющие. Так рядовой читатель даже не задумывается, как прописаны диалоги, какую роль играют имена героев или пейзажи, - читатель просто получает удовольствие от чтения, как верующий от службы. Читатель не думает, как "сделан" роман. Верующий не вникает, как "сделан" ритуал.
Нестор же привык докапываться до истоков явления, потому праздник Пасхи воспринимал в его изначальном, переводном с иврита значении - "проходите мимо". Историческое воображение исследователя всегда предлагало ему в качестве ассоциации не крашеные яйца и присыпанные сахарной пудрой кексы, а знаки на дверях евреев в Египте, начертанные кровью агнцев. Ангел смерти в ту ночь прошел мимо таких кровавых дверей, признав за ними своих.
Кроме того, Нестора всегда удивлял этот беспримерный семантический диссонанс: мирное назначение культовых храмов (от слова "мир" как в значении "народ", так и в значении "состояние без войны") и трагическая роль религии в истории человеческих войн. Как призывы различных конфессий мира к миру могли выливаться в кровавые стычки политеистов с монотеистами, христиан с мусульманами, католиков с протестантами? Кто же крутит этот гигантский рычаг исторической мясорубки? Вряд ли можно списать все это нелепое многовековое истребительство на "бесчисленное количество людских произволов", как об этом писал Лев Николаевич.
Но церкви деревенские, сельские вызывали у Нестора трогательное смешение чувств. С одной стороны, вслед за просветителем Дидро, Нестор понимал, что "крайне важно не путать петрушку с болиголовом; но совершенно не важно, верить в Бога или нет". Он также помнил слова Джордано Бруно о том, что сами служители культа и философы знают: "вера требуется для наставления грубых народов, которые должны быть управляемы". Те же, "которые умеют управлять собой и другими", в вере не нуждаются. С другой стороны, он поддавался обаянию этих небольших периферийных церквушек и часовенок, их наивной горделивой важности, с которой они располагались в самом центре населенных пунктов. Он им верил.
Нестор вновь надел шлем, убрал "кочергу" - боковую опору - и вставил ключ в замок зажигания. Предстояло преодолеть последний десяток километров. Интересно, в его новом убежище есть душ?
44
Поселок был немилосердно разбужен чуткими охранниками - многочисленными дворовыми собаками, когда "Змей" заворчал у первых заборов. Цепная реакция мгновенно охватила все улочки, и вот уже дворы, секунду назад утопавшие в умиротворенной тиши, взорвались, почти одновременно, громовыми децибелами разноголосого лая. Кроме "сторожей на ставке", домашних собак, здесь кормились случайными подаяниями своры всякой песьей беспризорщины. Эти бесхозные активисты бесстрашно бросались под колеса, изводились в истошной истерике и норовили цапнуть за ногу. Спасали высокие ботинки и прочные кордуровые штаны.
На высоких крыльцах некоторых домов появлялись хозяева - по-воскресному небритые заспанные мужики с тяжелыми красными лицами. Мужики провожали мотоцикл ленивыми поворотами голов - даже спиной Нестор ощущал их недобрые взгляды. Чем медленнее ехал мотоцикл, тем больше шума он издавал. Поэтому, оказавшись на нужной улице с неаппетитным названием Кисельная, Нестор крутанул ручку газа и в один громкий рявк очутился у ворот дома номер восемь. Он тут же заглушил двигатель и, стараясь не обращать внимания на брызжущих хищной слюной собак, достал два ключа из нарукавного кармана куртки.
Замка на воротах не было - ни врезного, ни навесного. С несвойственной для гуманитария технической смекалкой Нестор как-то сразу догадался, что они заперты на засов изнутри, и для того чтобы их открыть, необходимо сначала проникнуть на участок через калитку. Что и было сделано мигом. Ключ (маленький) легко скользнул в скважину, калитка гостеприимно распахнулась, как будто признав нового хозяина. Минуты две Нестор разбирался с тугими шпингалетами и широким засовом. Распахнув одну створку ворот, он вкатил заснувшего "Змея" на участок. Снова скрипнул шпингалетами и щелкнул засовом. Все, теперь он отгорожен от внешнего мира, от соседских взглядов, от надоедливых псин; теперь можно спокойно осмотреться.
Дом, расположенный по адресу Кисельная, 8, совершенно не совпадал по форме и содержанию с тем воображаемым образом, который успел создать Нестор. Ожидалось увидеть: полузаброшенную одноэтажную халупу-сарай в два окна, отсыревшую без человеческого присутствия, а значит, без регулярного отопления; может быть, с соломенной крышей и, наверняка, с проволочным забором. Вместо этого: двухэтажный аккуратный домик, облицованный желтым кирпичом, спрятавшийся под бордовой крышей из мягкой черепицы; фасадный забор покрашен под цвет кирпича. Перед забором - это Нестор рассмотрел только сейчас, с изнанки, по устремленным к электропроводам ветвям - росли орешник и шелковица.
К дому прилегал небольшой участок сотки в три, где росли в чудесном беспорядке семь или восемь деревьев. Их листва почти облетела, но, насколько мог судить Нестор, деревья были плодовыми. Вдоль забора расположились ягодные кусты, а почетное место между воротами и домом занимала пергола из массивного квадратного профиля, увитая виноградной лозой. Эта же конструкция выполняла роль гаража.
Второй ключ (побольше) уверенно провернулся в замке входной двери. Выключатель оказался в положенном месте - под взмах руки. Нестор прикрыл за собой дверь и замер, обживаясь, в небольшом, но не тесном коридоре. Нужно было привыкнуть к обстановке, внимательно изучить ее: Нестор понимал, что обитать ему тут до тех пор, пока либо Нина не призовет, либо Кир не попросит.
На вешалке у входа висели какие-то куртки, в подставку был вставлен зонт. Табурет окружили несколько пар неновой обуви, видимо, садового назначения вперемежку с десятком легких разноцветных домашних тапочек под любую ногу.
Дверь в уборную. Нестор заглянул - зеркало, плитка, даже биде. А главное: душ - есть!
Весь интерьер первого этажа можно было обозреть, не выходя из коридора. Свободный проход в гостиную и кухню. Кухня аккуратная, как и сам дом, желтая и располагающая к долгому времяпровождению. Здесь же стол на две пары, огромный холодильник и небольшой настенный телевизор. В гостиной - телевизор побольше, два кресла и два дивана, один из которых - угловой, а другой - прямой. Здесь же лестница на второй этаж, довольно узкая, из какого-то светлого сорта древесины.
Нестор стянул громоздкие ботинки, примерил первую попавшуюся пару тапочек и небыстро, тяжело поднимая ноги, взобрался по лестнице. Всего три комнаты - две спальни с широкими двуспальными кроватями и еще одна комната за закрытой на ключ дверью. Кровати снабжены пухлыми подушками и застелены шерстяными пледами. В одной из спален - трюмо с зеркалом, в другой - рабочий стол со стационарным компьютером. Между спальнями - Нестор назвал первую "женской", а вторую "мужской" - ванная комната с белой сидячей ванной и зеленым унитазом. Закрытую дверь Нестор легонько подергал за ручку, прислушался - тишина. Ну и пусть! Кир, конечно, не Синяя Борода, но как же без тайной комнаты в замке Пурпурного Нага?
В спальне с трюмо Нестор нашел несколько полотенец. Из них выбрал самое большое, пушистое и мягкое, и перекинул его через плечо. Закончив экскурсию, он вновь спустился на первый этаж.
Стянул с себя защитную амуницию, потянулся и, резко выкрикнув неопределенный звук в радостном порыве, почти бегом отправился в душ. Долго смывал с себя струями горячей воды в обратном порядке - пыль дороги, сырость ночевки в гараже, выпитое и пережитое в субботу.
В душевой он налил целое озеро - брызги натекли в щель между створками душевой кабинки. Нашел какую-то тряпку, бросил ее в лужу, расправил ногой. Потом, все потом. Он даже не стал подниматься на второй этаж - умостился на диван, как был, - голый. Укрылся полотенцем. Нащупал пульт от телевизора, включил, но не успел даже понять, что за картинка возникла на экране, - провалился в сон, как в темноту муравьиных лабиринтов.
45
Проводник мелькнул изумрудной молнией и скрылся в мышином лазе за плинтусом.
"Почему проводник изумрудный, не серый? - удивился Нестор. - Почему в мышином лазе?", но не стал раздумывать: быстро скинул полотенце и втянулся в темноту мышиного жилища вслед за змейкой. Что-то в проводнике было особенное, но мчащийся по извивам лабиринта Наг Первого дна никак не мог разгадать, что именно: всякий раз, когда прозрение вот-вот должно было наступить, маленький змей юрко уходил за угол на очередном резком повороте.
Наконец, туннель выровнялся, раздался в ширину и высоту и превратился в роскошные чертоги с колоннадами и расписными стенами. Наг-Нестор на время потерял проводника из виду, настолько нестерпимо ярким был свет в конце пути. Зато в этом лучезарном свете величественно предстали картины древних эпических панно, выполненных искусными мастерами.
Вот огромные кольца Ёрмунганда вздымают океанские волны - его туловище обезглавлено, но разинутая пасть отрубленной головы изливает потоки яда в зеленеющее небо, откуда они смертельным дождем обрушиваются на золотой щит аса Тора.