Император пошел через поле, усеянное трупами и стонущими ранеными. Конный офицер, каким-то образом удержавшийся на лошади, приблизился, видимо, просил инструкций, однако Пэллес не расслышала ответа. Офицер отдал приказ своим людям. Через широкие ворота вошла колонна вооруженных пехотинцев с пиками и арбалетами. Офицер и к ним обратился с неким распоряжением. Они рассыпались по полю, помогая раненым, а также поднялись к скамейкам - наводили порядок, обезоруживали растерянных вояк и приказывали перепуганным горожанам оставаться, на местах.
Хэри изогнул спину.
Он повел глазами и снова заставил себя заговорить.
- Ламорак предал тебя Котам.
27
- Что? - завизжал Коллберг. - Этот ублюдок! - бесновался он. - Этот недоделанный работяга! Как он смеет!
Администратор стоял у кресла и грозил дрожащим кулаком экрану.
- Ты что, сволочь, делаешь? Это же прямая трансляция! Он так разбушевался, что по лицу потекли струйки пота, а в уголках толстых губ выступила белая пена. Ровный голос за его плечом спросил:
- Что вас так расстроило, администратор?
- Я… меня ничего не…
О, если бы только шум в голове унялся! Сможет ли Майклсон сказать еще что-нибудь, чему не помешали бы условия договора? Господи, да ведь Совет попечителей следит за всем происходящим! Сможет ли он скомпрометировать Студию?
Коллберг затрясся всем телом и стал таращиться на красный светящийся переключатель аварийного переноса, словно это было дуло ружья, нацеленное ему в лоб.
28
Пэллес смотрит на меня из сгущающейся темноты.
- Да, Кейн, я знаю.
Мир исчезает - кажется, я на мгновение вырубился. Но мы все еще здесь, на арене.
Не сработало.
Я прошел этот путь… отдал жизнь…
И ничего не вышло.
Наверное, я зря думал, что этот мешок дерьма сдержит свое обещание.
Становится холодно, по-настоящему холодно, как часто бывает в это время года в Анхане. Я снова пытаюсь найти слова, которые приведут нас домой.
- Он должен был, - выталкиваю я из себя. - По контракту… его контракт…
- Ш-ш… - говорит она, гладя меня по голове. - Все в порядке. Тише.
Какое там в порядке…
Темнота.
Я снова выныриваю к свету.
Мы все еще на арене. Пора заканчивать с этим делом.
Если б меня спросили, как я хочу умереть, я ответил бы: именно так, лежа головой на ее коленях, и чтобы она гладила мои волосы.
Вокруг что-то происходит.
Наступает тишина, и мы словно оказываемся в круге света. Ламорак тоже здесь, рядом с Пэллес. Ма'элКот собрал здесь всех троих. А вот и он сам - говорит со зрителями… Рокочущий, уверенный гром красивого голоса…
Темнота. Когда снова возникает свет, Ма'элКот уже рядом со мной, совсем рядом. Его голос теплеет и становится мягким. Он приказывает мне расслабиться, просто расслабиться - и все пройдет.
Он умолкает. На лице появляется отстраненное выражение.
Заклинание!
Теперь я вспоминаю… Я вспоминаю заклинание…
И откуда-то появляются силы.
Оставить все как есть? Ну уж нет!
Никогда не сдаваться.
Никогда.
Я поворачиваю голову и бормочу:
- Ламорак… Ламорак…
Пэллес наклоняется надо мной, словно ангел из сказки.
- Ш-ш, тише, Кейн, я знаю. Все в порядке.
- Нет…
Я собираюсь с силами, я коплю их. Сконцентрировавшись, я могу пошевелить руками - для этого не нужны силы, но я должен двигаться, сделать все неожиданно.
- Ламорак… Прошу тебя, Ламорак… Я должен сказать тебе… Его избитое лицо появляется из мрака. Я шепчу всякий вздор, чтобы заставить его наклониться ближе. Так, так, еще чуть-чуть…
- Ламорак… забудь Железную комнату… Театр правды… позаботься о Пэллес…
- Хорошо, Кейн, - отвечает он. - Обещаю.
- Обещаешь? - Прилив адреналина очищает мой взгляд и наполняет руки силой. - Как же ты сдержишь обещание без головы?
Его глаза становятся круглыми от удивления, В один миг я кладу руку на высящуюся надо мной рукоять Косалла, чтобы пробудить его магию. Пальцами другой хватаю Ламорака за длинные светлые волосы и прижимаю его шею к лезвию Косалла.
Его голова падает с таким звуком, словно из блокнота вырвали лист.
Кровь бьет струей; Пэллес дергается и кричит; рот Ламорака беззвучно шевелится; актер смотрит на меня, его мозг все еще жив.
Я бросаю его окровавленную голову на колени Ма'элКоту словно мячик.
Ма'элКот инстинктивно хватает ее. Он весь сотрясается, глаза вылезают из орбит, а с губ срывается крик отчаяния.
Но это не его крик, это - крик Ламорака.
- Мое имя, - задыхаясь, говорит Ма'элКот, вращая глазами, - мое имя - Карл Шанкс, меня зовут Карл Шанкс. Я - Ламорак…
- Ламорак, - хриплю я изо всех оставшихся сил, - кто приказал тебе предать Пэллес Рил?
- Коллберг, - отвечает он, едва шевеля губами, но вполне разборчиво. - Председатель, администратор Коллберг…
Однако прежде, чем он успевает договорить, мир вспыхивает радужным кольцом.
За полсекунды до переноса я беру за руку Ма'элКота.
29
Коллберг колотил кулаком по переключателю, крича с каждым ударом:
- Нет! Нет! Нет!
Он бил до тех пор, пока из руки не полилась, пачкая кабину, кровь.
Техники отшатнулись от него и молча смотрели на происходящее. Полицейские в зеркальных масках переглянулись.
- Думаю, мы видели достаточно, - сказал один.
- Но это же ложь! - в отчаянии затараторил Коллберг. - Клянусь, ложь! У него нет доказательств! Второй полицейский схватил его за руку.
- Вы отозвали Пэллес Рил на глазах местных жителей. Выдав ее как актрису, вы целенаправленно разрушили ее карьеру. Вы арестованы.
Коллберг вырвался и прыгнул к панели управления, ударив по выключателю микрофона.
- Майклсон! - завопил он.
Его голос раздался в динамиках: Кейн все еще был на связи, хотя и лежал уже на платформе переноса рядом с остальными.
- Я убью тебя за это! Убью!
Когда полицейские наконец скрутили его и потащили прочь, он услышал шепот мыслеречи Кейна в динамиках:
- Да, и скоро.
30
В ослепительном свете направленных на платформу переноса юпитеров волосы Ма'элКота образуют нимб вокруг головы. Я не могу разглядеть выражения его лица и только рад этому; мне вполне хватает ужаса в его голосе, когда он видит ряды безликих виртуальных кресел и полулежащих в них зомби.
- Твой мир… - шепчет он, - О, забытые боги, ты забрал меня в свой ужасный мир…
И это не инстинктивная ксенофобия, не безумный страх глупого туземца; это даже не ощущение чуждости Земли - нет, не это его пугает.
Его пугает узнавание.
Он говорит по-английски.
Воспоминания Ламорака - Карла тасуются в его мощном мозгу; он видит, что его мир. Поднебесье - царство жестокости, боли и внезапной смерти, - всего лишь сон, рай по сравнению с тем, куда он попал.
Я водворил его в ад.
Я не могу представить себе ужас, который он испытывает, но это меня не слишком волнует.
Умолкший, вероятно, навеки, Косалл все еще торчит из моего живота. У моих ног на платформе лежит труп Берна.
Я победил.
Ма'элКот нагибает сильную шею, чтобы посмотреть на нас.
- Ты уничтожил меня. За что, Кейн? Его испуг прорывается в голосе.
- Зачем ты сделал это со мной?
Я пожимаю плечами. Это больно.
- Потому что тебе не повезло и ты оказался не на той стороне, где была Пэллес Рил.
Высоко над нами раздается хлопок - открываются двери Кавеа. Ко мне едет бригада медиков: какой-то сообразительный техник догадался-таки вызвать их.
На мои щеки льется теплый соленый дождь. Это слезы Пэллес.
- Держись, - говорит она. - Пожалуйста, держись. Я пытаюсь сжать ее руку, но вокруг опять смыкается темнота.
- Не уходи.
- Не уйду, клянусь.
Ма'элКот кажется потерянным и очень-очень молодым.
- А что потом? Что будет со мной?
Я не отвечаю, это меня не касается.
Наверное, я все еще на связи; никто, конечно, не позаботился отключить ее. Ну что ж, вы все окажетесь вместе со мной в темноте.
Шенна нагибается и прижимает свою теплую щеку к холодной моей. Она шепчет мне на ухо:
- Держись, Кейн.
- К черту Кейна! - отвечаю я, превозмогая боль. - Забудь эту сволочь. Зови меня Хэри.
И опускающаяся ночь плавно переходит в зарю. Я неторопливо иду к свету.
- Один раз в час по всему миру идет одна и та же передача. Волосы, естественно, великолепно уложены, на точеных скулах лежит загар, точь-в-точь как у праздножителей. Однако в тонких, едва заметных морщинках у блестящих глаз прячется холодное бешенство, а на губах, открывающих великолепные зубы, чуть заметное горькое презрение.
- Здравствуйте, я Бронсон Андервуд. Будучи ведущим "Свежего Приключения", за последние десять лет я рассказал вам обо всех лучших работах Студии по всему миру. Сегодня я рад представить вам особое предложение оттуда, где все и началось, - из Студии Сан-Франциско - эксклюзивный набор "Ради любви Пэллес Рил".
Глаза блестят, а улыбка на лице как приклеенная, пока он перечисляет содержимое эксклюзивного набора: отрывки из "Погони за короной Дал'каннита" и "Слуги Империи", несколько часов "В поисках Саймона Клоунса" - до того момента, когда было применено заклинание Вечного Забвения, а также интервью с Кейном, Пэллес Рил и самим Ма'элКотом, который говорит одновременно за себя и за Ламорака.
- …и, наконец, из Особых архивов Студии Сан-Франциско специально для эксклюзивного набора запись "Когда остановились Часы Жизни". Все вы помните захватывающие кадры, когда Кейн вернул свою возлюбленную из-под палящего солнца Анханы на Землю, в безопасность. Вы видели, а возможно, и пережили это вместе с Кейном.
Если же это мгновение тронуло вас, вы можете снова испытать его, получив новую запись Пэллес Рил - "Когда остановились Часы Жизни".
Это особое предложение не будет повторено; эксклюзивный набор - ваша единственная возможность сохранить волшебный миг. Это ваш единственный шанс заглянуть в сердце Пэллес Рил, когда она, спасшись от неминуемой смерти, встала на колени у тела любимого человека. Это ваш единственный шанс увидеть то, что видела она, почувствовать то, что чувствовала она, уронив слезы на лицо ее поверженного героя.
Глаза говорящего слегка щурятся, словно в них попала пыль. Улыбка остается на месте, как будто губы прилепили к зубам.
- А для того чтобы вы запомнили этот день Великого Приключения, заказав набор до полуночи, вы обретете Особые Личные Часы Жизни Пэллес Рил.
Часы созданы учеными Студии, сообразуясь с вашими личными данными, взятыми из медицинской сети, а также данными шести поколений ваших предков. Особые Личные Часы Жизни Пэллес Рил станут отсчитывать часы вашей собственной жизни. Эта симпатичная вещица будет прекрасно смотреться на столике у кровати, на рабочем столе и даже на кухне…
В рекламе, которую будут показывать до тех пор, пока все вокруг не забудут, о ком идет речь, есть одна маленькая фраза:
"Особые Часы Жизни Пэллес Рил не являются точным измерительным прибором. Использовать исключительно в развлекательных целях".
Эпилог
Настал день, когда Хэри проснулся и увидел сидящую у его постели жену.
Он лежал на гелиевой подушке и смотрел на Шенну сквозь полуопущенные ресницы, медленно просыпаясь и привыкая к серому утреннему свету.
Она сидела, задумчиво глядя в окно на облака, на океан, на фургончики репортеров, осаждавших госпиталь не хуже той самой армии Поднебесья. Шенна похудела, щеки ввалились, глаза потемнели, левую руку она все еще прижимала к боку - однако Хэри подумал, что за всю свою жизнь не видел ничего прекраснее.
Он молчал, опасаясь, что звук голоса развеет чудесный сон.
Почувствовав его взгляд, Шенна откашлялась. С виноватой улыбкой дотронулась до ребер в том месте, где их пронзила стрела.
- Пневмония, - пояснила она. Хэри отважился на ответную улыбку.
- Да, у меня тоже - но я, кажется, подхватил ее уже здесь.
- Я… - молвила она и на долю секунды умолкла. - Как ты себя чувствуешь. То есть…
Она кивнула на аппарат, накрывавший его тело от бедер до груди. Она словно боялась посмотреть на него.
Хэри пожал плечами и похлопал по металлу.
- Не знаю. Думаю, все не так плохо. Мне сказали, через пару недель к ногам вернется чувствительность. Ко мне присобачат какую-то электронную штуковину, и через год я смогу ходить - правда, плохо, если не пойдет регенерация…
Он глубоко вдохнул, чтобы продолжать.
- И еще… говорят, остаток жизни я буду ходить с палкой. Впрочем, я и так это знал, - закончил он с кривой усмешкой.
Шенна отвернулась к окну и опустила голову.
- Да, - пробормотал он, - шуточка так себе…
- Хэри, мне так жаль…
- Брось, - отрезал он, - и не начинай сначала.
- Твоя карьера…
- К черту мою карьеру! Все, чего мне, то есть Кейну, когда-нибудь хотелось, это умереть у тебя на руках. Этакий хеппи-энд. Мне этого достаточно.
Он подвигал плечами - тысячи тоненьких, с волосок, зондов, пропущенных сквозь кожу в поврежденный позвоночник, не позволяли ему пошевелить ногами: становилось больно.
- А я к тому же остался жив. Сколько актеров живыми ушли на пенсию?
Ее голос был едва слышен:
- Ты столько отдал ради меня…
- Нет.
- Хэри…
- Я сделал это не ради тебя - уж ты-то должна это понимать. Я сделал то, что сделал, лишь потому, что мне не хотелось бы жить в мире без тебя.
Он похлопал по медицинскому аппарату.
- Ноги? Карьера? Да я отдал бы вдвое больше. Ты гораздо дороже меня.
Негромко, все еще глядя в сторону, она ответила:
- Я раньше тоже так думала…
Рука, сжимавшая сердце Хэри, помешала ему придумать ответ.
Позже она спросила:
- Ты следил за процессом?
- Издеваешься? Да я просто кайф ловлю, глядя, как этот жирный ублюдок корчится на медленном огне. Передай пульт - посмотрим, что у них там сейчас творится.
Он дотронулся до клавиши, и на потолочном экране появилось здание сан-францисского Корпоративного суда, окруженного лимузинами. Из одной машины вышли несколько адвокатов; они окружили своего клиента подобно телохранителям - при том, что ни один из них не доставал ему даже до плеча.
- О, да это же Ма'элКот! - заметил Хэри. - Похоже, они таки позволили ему давать показания.
Адвокаты сдерживали толпу репортеров, и их клиент без помех поднялся по ступенькам. Повернувшись, он наградил их солнечной улыбкой. На Ма'элКоте был безупречный костюм в классическом европейском стиле, подчеркивавший неимоверную ширину плеч. На густых волосах, забранных в старомодный хвост, красовалась серая сеточка.
Экс-император был гладко выбрит, благодаря чему открывалась благородная линия подбородка. Над чистыми серьезными глазами сиял широкий лоб. Невозможно было не поверить такому человеку, когда он обернулся к репортерам и рокочущим голосом произнес:
- Я нахожусь здесь в интересах правосудия. Артуро Коллберг отобрал у меня мой трон и угрожал моей жизни, равно как и жизням Пэллес Рил и Кейна. Только правда, как бы страшна она ни была, может избавить общество от столь ужасных преступлений.
Камера проследила за тем, как он вошел в здание.
- Невероятно! Как быстро он приспособился! - пробормотала Шенна. - Говорит так, будто выступает на президентских выборах.
- А я бы за него проголосовал.
- Я, наверное, тоже. Как ты думаешь, Студия позволит ему вернуться в Поднебесье?
- Сомневаюсь. Вряд ли ему этого хочется: его исчезновение наверняка скомпрометировало его как актира. Нет, жизни ему там не будет.
- А здесь будет? Он ведь может покидать Студию всего на несколько часов в день. Для того чтобы так заговорить, он должен был все время смотреть сеть.
- Он неплохо начал, - улыбнулся Хэри. Шенна опустила глаза.
- Заметила, - продолжал он, - что у него акцент Карла?
- Хэри…
- Я не буду извиняться. Мне приходилось делать грязные дела, но это к ним не относится. Он заслуживал худшего, сама знаешь.
- Знаю, - чуть слышно произнесла она. - Только… только пойми, мне очень трудно. Было время, когда я думала, что люблю его. Что бы я ни узнала сейчас, это ничего не изменит.
Рука, сжимавшая сердце Хэри, стиснула его изо всех сил. Он не мог даже посмотреть на Шенну.
- И жить долго и счастливо мы не будем, да?
- Не знаю, Хэри. Правда, не знаю.
Шли дни. Приходили посетители - в основном репортеры, которым хотелось знать, как Кейну удалось так великолепно осуществить свой сумасшедший план. Когда он отвечал, что сам не знает, что просто делал маленькие шажки, ему не верили.
Марк Вило звонил каждый день и следил за состоянием Майклсона. Он пребывал в полной уверенности, что карьера Кейна не окончена, словно его миллиарды могли купить актеру новые ноги.
Через актеров просачивались новости об Анхане. Король Канта и его подданные спасли жизнь герцога Тоа-Сителла в тот день, когда Ма'элКот был разоблачен как актир. С помощью фейсов Кайрендал они завладели городом и постепенно возвращали в него армию. В связи с этим многие дворяне присягнули на верность новому императору - значит теперь Империя будет существовать под контролем Тоа-Сителла,
Узнать больше подробностей было невозможно. Империя стала для актеров очень опасным местом. Тоа-Сителл продолжал жестокую охоту на актиров; многие из них были схвачены и казнены.
Хэри оценил холодную иронию происходящего: условия Студии, согласно которым актеры не имели права выдать себя, работали против них. Актеры попадались именно на этом.
Лежа на больничной койке, Хэри с тихим торжеством услышал, что временный председатель объявил о прекращении работы в Анхане до тех пор, пока не будет найдено решение.
Артуро Коллберга выставили из Студии. По официальной версии, причиной послужили его махинации. Он был понижен до рабочего и переселен в трущобу недалеко от того места, где вырос Хэри.
Майклсон победил. Кейн победил.
Они убили его, но он все равно победил их.
В один прекрасный день снова пришла Шенна.
- Мои поздравления, администратор Майклсон, - первым делом сказала она. - Я слышала, вас повысили. Хэри пожал плечами.
- Да, Студия до меня добралась и получила почти все, что хотела.
- Студия? - озадаченно переспросила она. - А зачем ей твое повышение?
- Чтобы предложить мне место Коллберга. Шенна побледнела.
- Не верю.
- Я тоже. Но, если подумать, смысл в этом есть. Сейчас я самый известный человек на Земле. Несмотря даже на то что я - профессионал… то есть был профессионалом… я мог причинить Студии кучу неприятностей. Я неприкосновенен и мог многое порассказать о них. Я знаю об их делишках на пару с Коллбергом. Поэтому меня хотят оставить в системе.
- Они действительно думают, что ты можешь навредить им?
Хэри развел руками.
- Если помнишь, в этом месяце я уже сверг одно правительство.
- Но ты ведь не можешь на самом деле…