Он осмотрел заднее стекло. Прозрачный углеродный композит прекрасно отразил пулю, лишь крошечная звездчатая отметина напоминала о выстреле.
Он открыл перед ней дверь, и она забралась внутрь. Проведя антиминную проверку, он завел мотор. Пока нарастало напряжение в электросети, он заметил, что за время его отсутствия автоответчик не зарегистрировал никаких сообщений, не было и поступлений электронной почты. И это радовало.
- Они не пытались конфисковать твою машину?
- Им этого мало.
- Сколько же ты им должен?
- Боже! Со всеми процентами, штрафами… - Он пожал плечами.
- А больше никто не наезжал? Может, Шайлок?
- Нет. Все выплачено, насколько я знаю. Давай выбираться отсюда.
Он выехал со стоянки и направился по Речному бульвару на восток, к городу.
- К черту пароход, - сказал он. - Что-то я не расположен к совместным круизам с собственным убийцей.
- Разумно. Тогда куда?
- Поедем в город и посмотрим.
- Рик Бланчард - это твое настоящее имя?
- Нет.
- А какое настоящее?
- Кальдер Гриффин.
- Это правда?
- Нет, но сойдет. Пока мы разговариваем, я перебираю свои удостоверения личности.
- Кальдер. Хорошее имя.
- А ты уверена, что тебе нравится называться Эрин Таглиорон?
- Но меня действительно так зовут.
- По-моему, можно придумать что-нибудь получше. Кстати, ты не разглядела, как выглядел боевик?
- Не особенно. Серая рубашка и джинсы, вот и все, что я заметила. И, кажется, у него светлые усы.
- О’кей, этого довольно.
На другой стороне антрацитово-черной реки теснились небоскребы. Машина проехала мимо старого стадиона, похожего на белого цементного слона. Ни одна команда высшей лиги не претендовала на него, и стадион выглядел захламленным, молчаливым и пустынным.
Они переехали реку по мосту, въехали в город, миновали Хилтон и повернули к расположенному рядом гаражу. Он дал кассовой машине просканировать свой автомобиль. Наконец загорелась надпись: "ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЕЗЖАЙТЕ", и он закружился между рядами припаркованных машин. Их было много. Казино и игровые салоны вернули окраинам города жизнь. "ОПАСАЙТЕСЬ ТЕРРОРИСТОВ" - предупреждала другая надпись. "В СЛУЧАЕ НАПАДЕНИЯ ОСТАВАЙТЕСЬ В МАШИНЕ И ЗОВИТЕ НА ПОМОЩЬ" - пророчески призывала еще одна.
- Надо зарегистрироваться?
- Ну да. Не возражаешь?
- Конечно. Ты неплохо живешь.
- Я живу сегодняшним днем.
- Везунчик.
- Такая жизнь.
Он сгрузил свой чемодан и сумку с одеждой в фойе отеля. У регистрационной стойки его новое удостоверение личности и кредитная карточка не вызвали никаких вопросов, что доставило ему огромное удовольствие. Система позволяла ему изменять данные в свою пользу. В большинстве случаев это срабатывало.
Сработало и сейчас. Регистратор просканировал его радужную оболочку и вызвал посыльного. Тот выбрался из своей ниши и подкатил к ним. Дик показал на свои вещи. Посыльный зажужжал, запищал, подхватил вещи и понес их по назначению.
Номер был отличный: большая гостиная с баром и кухней, две спальни.
Это произвело на нее впечатление.
- Больше, чем нам нужно.
- Я приму душ.
Он взял с собой в ванную мобильный телефон и, пока горячий душ заполнял комнату паром, сделал несколько звонков - заказал кое-что, набирая по мере необходимости номера счетов.
Завершив дела, принял душ и побрился. Халата у него не было, и пришлось завернуться в полотенце.
Эрин лежала на кровати обнаженная, при его появлении ее рука отскочила от пушистого светлого треугольника внизу живота. Она улыбнулась немного виновато.
Это зрелище охладило его.
- Мои вещи доставили?
- Да. Они тебе срочно нужны?
- Да нет. Почему ты спрашиваешь?
- Мне не хотелось бы ждать до вечера.
Он кивнул.
- Ты проститутка?
- Нет. - В ответ на его пристальный взгляд, она сочла нужным продолжить: - Правда, нет. Не шлюха, не проститутка.
Он вновь кивнул, скидывая полотенце.
- О’кей.
Когда они закончили, он встал, забрал сумку с одеждой и вернулся в роскошную ванную, чтобы вновь принять короткий душ. После этого он оделся: крахмальная рубашка с запонками из оникса, черный смокинг, черный галстук, фирменные кожаные туфли.
Когда он вышел, она все еще одевалась, так что ему пришлось убивать время, читая журнал.
Собравшись, она спросила:
- Куда мы идем?
- Сейчас мы поужинаем в отеле, пойдем в холл и поиграем там в баккара. Затем тихонько переберемся в фойе, выйдем из отеля и сядем в поджидающий нас лимузин, который я арендовал. До Вегаса шесть часов лету. Ты можешь уехать?
- Вообще-то я в отпуске. Поеду с удовольствием.
- Отлично. Идем.
Они проделали все, как он сказал.
В холле было мало народу, и это сделало их исчезновение более подозрительным, чем ему хотелось бы.
- Ты оставляешь свои вещи?
- Я не сомневаюсь, что за нами следили вплоть до отеля.
Лимузин, белый "Мерседес"-турбо, поджидал на стоянке такси. Поперек багажника шла мигающая надпись: "ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ЧЕЛОВЕКУ НЕ РАЗРЕШАЕТСЯ САДИТЬСЯ ЗА РУЛЬ".
- Почему ты думаешь, что сейчас он за нами не следит?
- Не заметил его поблизости.
Лимузин с автопилотом перевез их через реку по туннелю, промчался по бульвару и повез по убогим пригородам. Движение для этого времени дня было небольшим.
Он долго вглядывался в заднее окно. Наконец повернулся вперед и глубоко вздохнул.
- Похоже, он проморгал наш уход.
- Или позвонил напарнику.
Он покачал головой.
- ИРС нанимает боевиков-одиночек, они редко работают в команде.
- Я слышала, Конгресс опять наезжает на боевиков.
Он пожал плечами.
- Это и так незаконно. Но поскольку выбивалы из ИРСа работают из процентов…
- Они становятся отчаянными.
- Ты тоже?
- Нет. Я на зарплате.
- Счастливое исключение.
Бесшумный лайнер мягко вонзился в розовеющий западный небосклон, украшенный перистым узором. Большинство мест в салоне было занято. В самолете работала интерактивная связь, но они не стали к ней подключаться. Вместо этого Рик играл с автоматом в покер, а Эрин наблюдала за игрой.
Понемногу он начал выигрывать. Покерная программа сдала ему три выигрышных набора кряду - четыре короля, три одной масти и полный дом - дамы и четверки. Затем, в развитие успеха, он вытянул третьего туза, набор бубей и собрал все десятки. Далее выпали две проигрышные комбинации, потом к нему вновь вернулась удача.
- Что-то начинается, - сказал он. - Я это чувствую.
- Тасование?
- Маленький танец, да.
- Подходящее местечко для танцев.
- Не хуже других.
Он переключился на "блэк джек" и стал постоянно выигрывать. К концу полета авиалиния оказалась должна ему 17 тысяч долларов.
- Миленькая курочка с золотыми яйцами, - сказал он.
- Ага. А зачем тогда Вегас?
- Виг.
- Это лучше?
- Выше шансы. Например, при игре в кости они больше не запрещают змеиных глаз или шестерок на "не пройдет".
- Но тогда они должны проигрывать уйму денег.
- А как, по-твоему, им в наши дни выдержать конкуренцию? В противном случае Вегас превратится в город-призрак.
- Значит, они на чем-то еще отыгрываются.
Он хихикнул.
- Разумеется, регулируя игральные автоматы и все прочее, что в их силах. Но не кости… во всяком случае, не постоянно.
- Ты кидаешь кости?
- Когда разгорячишься, просто необходимо что-нибудь кинуть.
- Или кого-нибудь, - сказала она.
- Если только… - он осекся.
- Что?
- Если Вегас не переменился ко мне.
После этого они молчали до самой остановки самолета на посадочной полосе.
В здании аэропорта он купил ей новое платье - алый чехол, короткий, очень сексуальный. Туфли в тон и бирюзовое ожерелье очень шли к нему.
- Стоило ли? Нам могут понадобиться эти деньги.
- Я чувствую, что мне везет. - Он бросил пятидолларовую монету в игральный автомат, стоявший у двери магазина. Картинки крутились, крутились, а когда замерли, экран показал три сердечка, после чего машина выплюнула сто долларов.
- Видишь? - Он заметил, что волосы у нее светло-русые.
Она изогнула брови.
- Вижу. Классная система.
Они взяли такси до города, зарегистрировались в "Парамаунте" и получили номер люкс. Это обошлось им недорого. Вещей у них с собой не было, поэтому они просто вошли, оставили свои плащи и тут же покинули номер.
Самой крутой игрой здесь были виртуальные кости. Он тянул время, делая небольшие ставки, в основном на "не пройдет", пока не подошла его очередь кидать. Он кинул.
Проиграть он не мог, и золотое яичко продолжало расти, но выигрыши начали снижаться вдвое.
- Дядя Сэм за работой, - пробормотал он. - Занялся бы лучше чем-нибудь другим.
- Есть еще местные налоги и налоги штата, - напомнила она.
- Сколько они берут - от десяти до двадцати процентов? Гроши.
- Эй, пижон, ты собираешься бросать или как?
Он повернулся и тяжелым взглядом посмотрел на говорившего, поправляя при этом ВР-перчатку.
- Кати его! - выкрикнул еще кто-то.
- Хорошо.
Он сделал бросок, запустив гигантский меховой кубик скакать по долине вплоть до гряды холмов, видневшейся на горизонте. Кубик с громом отскочил от скал и загрохотал обратно, пока не остановился, упав на одну из граней. На дисплее появился результат: ЕСТЕСТВЕННО!
Вспыхнули огни, выстроились нули выигрыша.
Он играл около часа, выигрывая и проигрывая, но первое случалось чаще последнего примерно в два раза.
Было очень трудно остановиться на этой полосе везения, но сделать это было необходимо. Он слишком много уступал федералам. Поэтому он понемногу прекратил "шарканье" и ушел, не дожидаясь, пока стол начнет ставить против него.
- Все? - спросила она, зевая. Ее волосы вновь потемнели.
- Нет. Сейчас пойдем за настоящими деньгами. Хочу сорвать банк.
Она вновь зевнула и осушила стакан.
- Во что будем играть теперь?
- Опять в кости, но нужно найти передвижное казино. Еще немного, и сканеры ИРСа меня засекут.
- А ты знаешь такое заведение?
- Да, парень по имени Капорелл держит передвижное казино в пустыне. То есть иногда оно передвигается. Но большую часть времени стоит на месте.
- Дай мне сходить в комнату для девочек, и я в твоем распоряжении.
Они уехали из "Парамаунта" на лимузине. Со всех сторон их обступали огни Лас-Вегаса. Ночь была сухой и теплой, с ароматом дымящегося пиньона, долетавшим из пустыни.
- Расскажи мне побольше о системе. О "шарканье".
Он смотрел в окно.
- Нечего особенно рассказывать. Игра - это всегда шансы, вероятность. Бывают высокие шансы и низкие шансы. Какие шансы выкинуть в кости семерку семь раз подряд?
- Не знаю. Очень низкие.
- Верно. Поэтому мы все в мире знаем… ты знаешь… что это было бы странно. Хотя такое случается. Ты можешь выкинуть семь семерок. Это возможно. Мало вероятно, но возможно. Поэтому ты делаешь вот что - ты меняешь миры. Делаешь маленький шаг в сторону. Шаркаешь ножкой.
Она улыбнулась, кивая.
- Понятно.
- Конечно. Это просто. Не спрашивай меня как, но я это делаю. Я не могу воздействовать на кости. Не могу видеть, какая карта выпадет следующей. Это совсем иные способности. Все, на что я способен, это сделать шаг в сторону, в мир, который отличается от нашего совсем немного, но отличается. А разница эта заключается лишь в том, что кубики всегда надают семеркой вверх.
- Четко, - сказала она. - А что происходит с миром, который ты оставляешь позади?
Что-то изменилось с ее лицом. Стало тоньше?
Он пожал плечами.
- Не знаю.
- А вернуться можешь?
- Нет. Я пытался. Я просто продолжаю "шаркать". И мир меняется, меняется. С каждым разом он становится все более странным. Но это и есть десятина.
- Ах, вот оно что! - Она глубокомысленно кивнула.
- Один парень как-то объяснял мне это с позиций квантовой физики. Всевозможные миры существуют, все равны. Но некоторые более равны, чем другие.
- И ты можешь делать это постоянно?
- He-а. Это приходит и уходит. Возможно, это хорошо. Не знаю, что бы случилось, если бы я мог "шаркать" в любое время, когда захочу.
- Это находит как озарение?
- Да, как удача. И, конечно, иногда я выигрываю просто наудачу. Вот так мне удается поддерживать себя на плаву.
Городские огни удалялись, начиналась пустыня. Они въехали в какой-то весьма процветающий населенный пункт, где сельские дома превратились в настоящие особняки.
- Вот этот дом, водитель.
Водителя, конечно, не было, но голос ответил:
- Пожалуйста, скажите точно, где остановиться.
- У этих ворот.
Два человека в спортивных костюмах вышли из темноты и спросили, могут ли они быть полезными.
- Мы хотим немного развлечься.
Тот, что побольше, сказал:
- У нас хорошая игра в кости, если вы ищете именно этого. Лучшие шансы в городе.
- Именно это мы и ищем.
Другой человек подал знак, и ворота открылись. Лимузин прокатился по закругленной дорожке и остановился под навесом у парадной двери.
- Не забудьте кошелек, - сказал лимузин.
- Я никогда не забываю кошелек, - сказала Эрин, выскальзывая из машины.
Он вставил свою карточку в прорезь, добавил чаевые и захлопнул двери лимузина.
Вооруженный до зубов охранник развязно поприветствовал их.
- Сюда, ребятки.
В доме шла вечеринка. Во всех комнатах люди выпивали, болтали, толпились вокруг столов с закуской. Грохотала ритмичная музыка.
- Вниз, - сказал охранник.
- Только наличные?
- Только наличные.
Они спустились по стальным ступенькам и оказались в огромном цементном подземном бункере. Переборки были разобраны и заменены стальными опорами. Довольно мерзкое местечко. Здесь было множество людей, которые занимались чем-то странным. На всех были какие-то забавные очки.
- Ты уверен, что это не дурдом? - спросила Эрин.
- Нет.
- Но ты бывал здесь раньше?
- В определенном смысле.
Администратор подал им очки, которые они надели, после чего все стало понятным. Подвал теперь сразу превратился в высокотехнологичный парк развлечений, полный красок и движения. Просторный пол перед ними был расчерчен радужными красками для двойной игры в кости. Игровую площадку окружали джунгли, которые пахли, выглядели, шевелились и рычали, как настоящие джунгли. Движения людей стали осмысленными. Они играли в кости. Помимо игроков и понтеров здесь были крупье, сборщики, наблюдатели и кассиры.
Он вскоре включился в игру, бросая кости и выигрывая. Когда кости останавливались сами, происходили разного рода вещи. Например, раздавались всевозможные крики из джунглей: визг, рев, фырканье, вой и тому подобное, а небо прочерчивала молния.
Однажды показались змеиные глаза, огромный питон скользил и извивался в подлеске. Но это только однажды. В остальных случаях он зарабатывал очки, когда кубики на что-нибудь наталкивались.
Толпа была в виртуальных нарядах: мужчины в белых тропических костюмах, женщины тоже в белом, в больших белых шляпах с вуалями. Над головами вращались вентиляторы, свисающие с бамбукового потолка.
Он сделал бросок.
- Ставлю на девять, на девять ставлю.
Кости были как кости, только больше. Они реалистично стучали, подпрыгивая по "столу", и ударились о заграждение из слоновьих ног.
- Девять, он угадал свои очки! Победитель!
Он постоянно выигрывал в течение часа, стопка наличных у его конца стола вздымалась все выше. То и дело раздавались крики и команды, ставки делались, ставки выигрывали.
Внезапно, без предупреждения мотив джунглей исчез, сменившись плоскостями из неоновых светотеней, очень стильных, очень абстрактных.
- Что случилось? - спросил он у администратора.
- Заведение меняет кости, - сказал ему человек в белом костюме.
Кости теперь стали иными, из чистого хрусталя, помеченные птичьими глазками.
- Пытаются сломать тенденцию?
Администратор ухмыльнулся.
- Конечно.
Он продолжал выигрывать, а краски слоились, разбегались и скручивались, гудели клаксоны, над головой раздавалось хлопанье огромных крыльев. Когда он выиграл миллион за один бросок, взорвались звезды. Он не обратил на это внимания.
Трещал и катался шарик пинбола, подбрасываемый огромными рычагами.
- Отвлекают внимание, думают остановить меня, но это им не удастся.
Им не удалось. Он выигрывал, и выигрывал, и выигрывал, и в конце концов ему осталось только одно. Послать все это к чертям.
- Сколько у него здесь денег? - спросил администратор.
- Пятьдесят пять миллионов! - закричал крупье.
- Мы не сможем покрыть такую ставку, - сказал администратор. - Винсент, заберите эти деньги… Эй, кто вы такой, черт возьми? Вы не…
Сборщик отбросил свою лопаточку и достал небольшой автомат.
- По-моему, у тебя большие неприятности, - обратился к Рику боевик с пшеничными усами. Он навел автомат на игрока.
- Вы были некомпетентны, - последовал ответ.
- Возможно. Но я заберу…
Боевик, казалось, очень удивился тому, что на груди у него появилась обугленная дыра. Он наклонил голову и внимательно посмотрел на нее, а потом уставился прямо перед собой со смешанным выражением изумления и досады. Затем он рухнул на пол, его спина дымилась.
Эрин сжимала огромный энергетический пистолет, который она теперь навела на своего спутника. У ее ног лежал пустой кошелек. Волосы стали черными как вороново крыло, а лицо потяжелело.
- Прости, Кальдер. Или как там тебя. Мы знаем твое настоящее имя.
- Нет, не знаете. Кто ты?
Она достала свое удостоверение.
- Социальное страхование. Ты задолжал прорву налогов соцстраху. Вся эта груда наличности наша.
- Каковы твои комиссионные?
- Пятнадцать процентов.
- Ты богатая женщина. Хватит на год скромной жизни.
Пока они говорили, вокруг разворачивались драматические события. Наверху залаял автомат, и в подвал ворвались люди в обтягивающих черных костюмах.
- Я вызвала подкрепление, - сказала Эрин. - Это облава. Все находящиеся здесь арестованы.
- Боевик проверял твои комиссионные. Ты обставила ИРС?
Она усмехнулась.
- Ты слышал, где я работаю? Страхование требует денег. Миллионы людей нуждаются в пособиях. Они голодают. Но, по-моему, тебе на них наплевать.
- Ты хочешь, чтобы я занял их место?
- Нет, только заплати то, что должен.
- Ты же понимаешь, не можешь не понимать, что государственная десятина давно уже превысила сто процентов? Как же ты можешь ждать от людей поддержки этого государства?
Она пожала плечами.
- Это не мое дело.
- Как ты попала в этот грязный бизнес? - спросил он.
- Девушкам тоже нужно как-то зарабатывать на жизнь.
- У меня остался один бросок, - сказал он. - Не возражаешь?
Она улыбнулась.