В некоторые дни, тебе не стоит вставать утром с постели, - сказал Томми. Он впился взглядом в Сьюзи. - На самом деле, не думаю, что мы должны брать ее с собой. У нее репутация внезапного и неожиданного насилия и полное игнорирование таких понятий, как последствия. А необдуманные поступки в прошлом, могут иметь ужасающие последствия. Измени достаточно многое в прошлом и настоящее, к которому ты вернешься, может не иметь ничего общего с настоящим, из которого ты отправился.
Я думал, что ты отчаянно пытался отправиться в путешествие во времени, - сказал я.
Это отчаянно, не уместно.
Я отправляюсь, и ты тоже, - быстро сказала Сьюзи. - Теперь закрой пасть, или я вырву тебе соски. - Она перевела холодный взгляд на меня. - Он может быть раздражающим, но говорит дело. Путешествие во времени действительно последняя надежда. Уверен, что в Темной Стороне больше никого нет, с кем ты мог бы поговорить о своей матери?
Единственный человек, который знал мою мать, и все еще доступен, Косматый Питер, - сказал я. - Но он спятил.
Как спятил? - спросил Томми.
Спятил, то есть помешался на убийствах. Он убил триста сорок семь человек, прежде чем Власти наконец схватили его. Это триста сорок семь жертв, в которых они уверены… Уокер как–то сказал мне, по очень большому секрету, что реальное количество, вероятно, исчисляется в тысячах. Это довольно внушительное число жертв, даже для Темной Стороны. Они никогда не находили ни одно из тел. Или каких–либо следов вещественных доказательств. Только одежду жертв… Власти заперли его в самой отвратительной и самой безопасной темнице в Темной Стороне.
- Почему они не казнили его? - спросила Сьюзи, как всегда практичная.
Они пытались. Несколько раз. Не удалось. Я поговорю с ним, но вначале попробую абсолютно все остальное.
- Я бы поступил также, - сказал Томми.
И в этот момент, Теневые Люди нашли нас вновь. Каким–то образом, за считанные минуты они отследили меня в другой части Темной Стороны, не имея даже следа, чтобы отследить. Они выскользнули и медленно двинулись по площади, большие черные формы с длинными вытянутыми руками, и те немногие, кто были на площади, с криками бросились от них. Мне хотелось поступить также, но вновь они молча окружили меня, блокировав мне все пути отступления. Они делали все возможное, чтобы встать между мной и Башней Времени. Они медленно приближались со всех сторон, точно надвигающийся черный прилив, не особо торопясь. Они хотели насладиться этим. И мне ничего не оставалось, кроме как сразиться с ними.
У Сьюзи Стрелка снова появился в руках дробовик. Она выстрелила в ближайшую тень с обоих стволов, и тьма поглотила выстрел, даже не вздрогнув. Сьюзи бесстрастно выругалась.
У меня есть серебряные пули, благословленные пули, проклятые пули, и несколько гранат, которые я украла у парочки сатанинских террористов. Что–нибудь из этого подойдет?
Нет, - сказал я. Мне было трудно дышать, и я чувствовал как холодные бусинки пота выступили на моем лбу.
Я не хотел закончить вот так. Проглоченный тьмой, превращенный в какое–то сломанное кричащее существо. - Томми?
Надо отдать ему должное, он попытался. Он шагнул вперед и попытался урезонить Теневых Людей. Но его голос не был уверенным, и я почувствовал, что его дар вспыхнул и погас. Теневые Люди неспешно сочились вперед, черные озера злого умысла. Они не слушали Томми. Их не заботила его логика, они не заботились ни о чем, кроме уничтожения мужчины, который посмел бросить им вызов. Они прибыли за мной, и даже приказ Уокера не заставил бы их отступить сейчас.
В итоге, я сделал единственное, что мне оставалось, и активировал свой дар. Я не хотел этого. Я сверкаю слишком ярко в темноте, когда открываю свой разум для поиска вещей, и мои Враги могут точно узнать, где я нахожусь. Они могут снова отправить за мной Мучителя, или что еще хуже, будущую Сьюзи. Но у меня не было выбора. Я открыл свой внутренний взор, моего частного детектива, и использовал дар, чтобы обнаружить защиту Башни Времени. Я видел множество слоев магической защиты, исходящей от приземистого каменного строения, точно темные радуги, и проще простого было протянуть руку и, схватив их, притянуть ко мне.
Я просто хотел использовать их в качестве экрана, укрыв нас троих от Теневых Людей, но у защиты Башни были другие намерения. Они врезались в меня, каскадом ужасной силы за пределами познаний смертных, и я закричал, когда невыносимая боль терзала все мое тело. Защита ворвалась в меня, и прошла сквозь меня, а затем выскочила, чтобы взорвать всех Теневых Людей на площади блестящим, сверкающим, и подавляющим светом, который сиял от меня как костер в ночи.
Я кричал снова и снова, пока мощь жгла во мне и через меня, и свет сиял ярче и ярче, заполняя всю площадь. И повсюду живые Тени отступали, сморщивались и исчезали под натиском этого ужасного света. Сьюзи и Томми отвернули головы и закрыли ладонями глаза, но не думаю, что это сильно им помогло. Они также кричали. Свет вспыхнул в последний раз, и Теневые Люди исчезли, все исчезли, небольшие участки тьмы оказались далеко за пределами света. Защита Башни смотрела моими глазами, проверяя, что площадь была безопасной, затем она ушла, выдергивая себя из меня с болезненной резкостью. Я упал на колени, раскачиваясь и дрожа. И все, о чем я мог думать, было: Не думаю, что попробую это вновь.
Сьюзи опустилась на колени около меня, не трогая меня, но оказывая мне поддержку посредством своего присутствия.
- Не знал, что ты способен на такое, - сказал Томми. Он изумленно огляделся. - Ты уничтожил Теневых Людей! Всех! Не думал, что вообще кто–то способен на это!
- Я полон сюрпризов, - с трудом вымолвил я, спустя какое–то время.
- Я вот что скажу, - сказала Сьюзи сухо. - Сначала Благоразумные Люди, теперь Теневые Люди. Вскоре у Уокера не останется никого, чтобы послать за тобой.
Похоже, это мой план, - сказал я.
Я неуверенно встал на ноги и вытер пот с лица платком, который видал и лучшие деньки. Томми даже вздрогнул при виде этого. Я спрятал его, и мы посмотрели на Башню Времени. Сьюзи перевела взгляд на меня.
Почему ее называют Башней, когда она явно ею не может быть?
Потому что это не Башня, - сказал я. Даже моего кратковременного контакта с защитой Башни было достаточно, чтобы заполнить голову всякого рода информацией, которой я не обладал прежде. - Это здание, дает доступ к Башне, которая не находится здесь, как таковая. Старец Отец Время перенес Башню с собой из Шадоус Фолл, но она связана с Темной Стороной только при помощи его силы воли. Она существует… где–то еще… или, может когда–нибудь еще. Это каменное строение содержит только защиту Башни. И поверьте, когда я скажу, что вам не захочется узнать ее мощь. Я это знаю, и серьезно рассматриваю вопрос очистки моих лобных долей стальной шерстью.
Хорошо, - сказал Томми тоном, обычно используемым для успокоения безумцев и потенциально опасных. - Как мы доберемся до Башни?
Через дверь, - сказал я. - Вот для чего это.
Я проследовал вперед и попробовал медную ручку двери. Она легко повернулась в моей руке, и дверь распахнулась. Это был хороший знак. Если Старец Отец Время не хотел говорить с тобой, ручка не сдвинулась бы с места. За дверью был лифт, с единственной кнопкой на пульте управления. Мы втроем зашли внутрь, и я нажал кнопку. Дверь закрылась, и лифт начал перемещаться.
Держитесь, - сказала Сьюзи. - Мы спускаемся.
Башня существует на сто восьмидесятом градусе нашей реальности - сказал я. - Чтобы достичь вершины Башни, мы должны пройти весь путь вниз.
Я единственный, кто находит это удручающе зловещим? - спросил Томми.
Заткнись, - дружелюбно сказал я.
Нас окружали четыре зеркальные стены. Пока лифт все опускался и опускался, наши отражения начали меняться. Сначала деталь то тут, то там, а затем изменения ускорились, пока зеркала не показывали нам возможные версии нас самих, из альтернативных временных потоков. Передо мной был женский вариант меня, выглядевший очень стильно в своем длинном белом плаще. Другая зеркальная стена показывала Сьюзи мужскую версию ею, выглядевшую, как берсерк Ангелов Ада. Третья стена показывала панк версию Томми, с высоким зеленым ирокезом и английскими булавками на лице.
Изображения резко сменились, и внезапно все втроем мы оказались в масках и плащах из безвкусного ярко цветного спандекса. У нас были мускулы, квадратные подбородки и соответствующие причиндалы.
Круто! - воскликнул Томми. - Мы супергерои!
Скорее суперзлодеи, - заметила Сьюзи. - И у меня в жизни не было таких грудей. Они больше чем моя голова…
Очередное изменение, и внезапно я носил черные кожаные брюки и ремни, пересекающие мою бритую грудь. Сьюзи была одета в алую баску со всей отделкой, черные чулки и подвязки, и с макияжем а–ля "я шлюха". Томми был удивительно убедительным трансвеститом. Ни у одного из нас не нашлось, что сказать. Еще одно изменение, и мы были Пьеро, Коламбиной и Панталоне. Мы все были отчетливо угрюмые, несмотря на яркие костюмы. Следующее изменение было… тревожным. Я был вампиром, Сьюзи была зомби, а Томми мумией. Мы все были мертвы, но все еще продолжали существование. У наших бледных и гниющих лиц был мрачный, покорный вид.
А затем все изображения исчезли, оставив четыре зеркальных поверхности совсем без отражения. Мы посмотрели друг на друга. Томми протянув руку, коснулся моей руки, чтобы убедиться, что я был по–прежнему здесь. Сьюзи постучала костяшкам по ближайшему зеркалу, и сразу все четыре стены показали одну страшную фигуру. Это была Сьюзи, которую я видел из плохого будущего. Половина ее лица была уничтожена, почернела и свернулась вокруг опаленного закрытого глаза. Одна сторона ее рта была искривлена в постоянной, едкой ухмылке. Ее длинные беспорядочно торчащие волосы испещряла седина, а ее кожа была сильно повреждена и порвана. Она выглядела сильно потрепанной и ужасно усталой от борьбы со злом, которое я не мог даже вообразить. И что хуже всего, ее правого предплечья и руки не было, сменившись этим ужасным древним оружием, известным как Говорящая Пушка которая могла уничтожить все, что угодно. Она была подключена напрямую к тому, что осталось от локтя.
Будущая Сьюзи смотрела со всех четырех стен, безумная, яростная и жестокая, с холодной решительностью в оставшемся поблескивающем глазе.
Прекратите это, - сказал я, и не думаю, что мой голос когда–либо был неприятнее или злее. - Сейчас же прекратите это.
Томми и Сьюзи резко посмотрели на меня, но образ из будущего исчез, и все четыре зеркала отражали нас такими как мы были. И, с божьей помощью, всегда будем.
Что, черт возьми это было? - спросил Томми.
Просто возможности, - ответил я, глядя на Сьюзи. - И ничего больше.
Сьюзи пристально посмотрела на меня. Мне никогда не удавалось успешно
врать ей.
Лифт все падал и падал опускаясь в направлении, о котором мы могли только догадываться. Он начал замерзать, и наше дыхание выходило паром перед нами.
Снаружи лифта проносились голоса, нечеловеческие голоса, к счастью, невнятно. Не думаю, что кто–либо из нас хотел слышать их четко. Но, наконец, лифт затормозил до полной остановки, и двери исчезли. Перед нами, в ярко освещенном коридоре, стоял сам Старец Отец Время. Он выглядел практически как человек, если вблизи не смотреть ему в глаза. Это был сухощавый мужчина пятидесяти–шестидесяти лет, одетый в лучшую элегантную одежду середины викторианства. Его длинный черный плащ был строгого покроя, а под ним была сияющая белая рубашка и темный жилет, и, если не считать золотые часы на цепочке, болтающиеся на его животе, единственным ярким пятном была абрикосового цвета бабочка на шее. У него было костлявое лицо с высокими скулами, старые престарые глаза, и копна густых седых волос. Он высоко держал подбородок и разглядывал нас острым пристальным взглядом.
Вовремя вы добрались сюда, - сказал он. - Я ждал вас.
Интересно, - сказал я. - Учитывая, что до недавнего времени я даже не знал, что нас будет трое.
О, я всегда ожидаю каждого, мой мальчик - сказал Время. - Особенно Короля в ожидании, охотницу за головами и денди. - Он громко фыркнул в адрес Томми. - Знаешь, я действительно не одобряю тебя. Время и так является достаточно сложным, без таких бездельников как ты. Нет, нет, не трудись оправдывать себя. В любом случае ты с Тейлором. Он нуждается в тебе.
- Я? - уточнил я.
И он будет нуждаться и в тебе, милая, - сказал Время Сьюзи. - Твое присутствие одобрено, поскольку оно необходимо. Ты искупишь его.
Искупит? - переспросил я.
Следуйте за мной, - сказал Старик Время, и быстрым темпом направился вниз по стальному коридору.
Нам пришлось поторопиться, чтобы не отставать.
Что ты знаешь о том, что собирается произойти? - спросил я.
- Ничего такого, что принесет пользу, - ответил Время, не оглядываясь.
Стальной коридор, казалось, простирался в бесконечность. Блестящие стены
отражали наши размытые искажения, но изображение Время всегда было четким и различимым. И только его ноги издавали звук об металлический пол.
Что это за дела с изменяющимися изображениями на стенах лифта? - резко спросила Сьюзи.
Возможные сценарии будущего, варианты временных потоков, - небрежно ответил Время. - Мне не стоило давать лифту частичное сознание. Он становится скучным, а иногда и капризным. Он безвреден. По большей части. И не волнуйтесь об изображениях, они ничего не значат. Как правило.
Расскажи мне о возможных вариантах будущего, - сказал я. - Насколько они реальны? Насколько определены? Ты можешь сказать насколько они… вероятны?
Не могу, - сказал Время. - Они все одинаково реальны, и поэтому в равной степени возможны. - Он все еще шагал не оглядываясь. - Однако… Теперь это не так верно, как раньше. Теперь не так много вероятностей будущего, как было когда–то. Как бы одно особое будущее становится все более и более вероятным. Все более и более сильным, заменяя все другие. Как если бы… события сговорились подвести нас к одному будущему. Что является захватывающим, если бы ни досадный пустяк.
Всего–навсего досадный пустяк? - уточнил Томми.
О, это обычно улаживается само собой, - сказал Время неопределенно. - За исключением случаев, когда этого не происходит.
Внезапно мы шли через лес больших, медленно поворачивающихся металлических конструкций. Формы, винтики и колеса синхронно двигались, пока мы шли между ними. Это походило на движение в механизме гигантских часов. Медленный звук тиканья доносился отовсюду сразу, и в каждом отдельном звуке было что–то от вечности. Старик Время кратко оглянулся.
Независимо от того, что вы видите, скорее всего, на самом деле не существует. Это только ваш разум так интерпретирует нечто столь сложное, что находиться за пределами вашего понимания. Разум снабжает вас знакомыми символами, которые помогут вам разобраться в вашем окружении.
- Я всегда любил Диснейленд, - сказал Томми.
Итак, - сказал Время, тщательно игнорируя комментарий Томми, - вы хотите, вернуться в прошлое, верно? В самое начало, к созданию Темной Стороны. Амбициозный план, хотя несколько не хватает благоразумного самосохранения.
Откуда вы знаете, куда мы хотим отправиться? - резко спросила Сьюзи.
Потому что это моя обязанность знать подобные вещи.
Ты действительно являешься живым воплощением самого времени - спросил я осторожно, - ты знаешь правду о прошлом? Обо всем, что случилось? Ты знаешь, что произойдет, когда мы вернемся к истокам Темной Стороны?
Я знаю только то, что мне позволено знать, выполняю свою работу, - сказал Время. Он по–прежнему не оглядывался, но голос его казался печальным и смиренным.
- Позволено? - спросил Томми. - Позволено, кем?
Хороший вопрос, - сказал Старик Время. - Если вам суждено узнать, сообщите мне. Конечно, с учетом того, что вы вернетесь из этого путешествия.
Что? - спросила Сьюзи.
Время резко остановился, и мы почти столкнулся с ним. Он посмотрел на нас своим холодным, хитрым взглядом.
Обратите внимание, это важно. То, куда вы собираетесь, гораздо дальше в прошлом, чем отправлялось большинство людей. И это очень неустойчивый момент во времени, сосредоточенный вокруг уникального события. Я могу послать вас туда, но как только вы прибудете, вы окажетесь вне моей досягаемости. Вы окажетесь вне чьей–либо досягаемости. Грубо говоря, вы должны найти свой собственный путь назад. Я буду не в состоянии помочь вам. Зная это, вы все еще хотите продолжить?
Сьюзи, Томми и я переглянулись. Я чувствовал, как пол уходил из–под моих ног. Мне никогда не приходило в голову, что это мог быть билет в один конец.
Это все меняет, - сказала Сьюзи.
Чертовски верно, - сказал Томми. - Не обижайся, дружище, но это не то, на что я подписывался.
Я отправляюсь, - сказал я. - С вами или без вас. Мне необходимо это сделать. Я должен знать правду.
Ну, - сказала Сьюзи, спустя секунду, - если ты достаточно глуп сделать это, полагаю, я достаточно глупа отправиться вместе с тобой.
Ты не должна, - сказал я.
А на что еще нужны друзья? - спросила Сьюзи, и не думаю, что я когда–нибудь чувствовал себя более тронутым.
- А я должен увидеть создание Темной Стороны, - сказал Томми спокойно. - Я должен увидеть истину, определенную, и неопровержимую. Поэтому, я тоже отправляюсь. Но я сразу предупреждаю тебя, Тейлор; если все мы в итоге застрянем в прошлом, я посвящу остаток жизни постоянно напоминая тебе, что это твоя вина.
Мы отправляемся, - сказал я Времени, и он небрежно пожал плечами.
Знаю, - сказал он.
Существует вероятность того, что Уокер и Власти не одобряют это наше путешествие, - сказал я. - Это может повлиять?
Уокер? - сказал Время, изогнув бровь. - Отвратительный парень. Я бы не помочился ему в горло, будь его сердце в огне.
Наконец мы вошли в Приемную. Старик Время попросил нас подождать там его, пока он проверит, что условия были достаточно устойчивы для нашего путешествия в Прошлое. Я резко посмотрел на него.
Условия?
Он небрежно махнул изящной рукой.
Всегда есть штормы и шквалы ветра во временных потоках, а странности и колдовство преобладают в более низких областях. И даже не начинайте меня расспрашивать о количестве пластов и напластовании. Порой я думаю, что динозавры вымерли назло мне.
И, несмотря на все расставленные мною ловушки, все еще есть твари, которые охотятся за добычей во временных потоках, живущие, как крысы в стенах реальности. Одно их прохождение может вызвать течения, достаточно сильные, чтобы унести самого подготовленного путешественника. Вы счастливее от знания всего этого?
Совсем даже нет, - сказал Томми.
Тогда хватит доставать меня вопросами. Располагайтесь поудобнее. Я вернусь, когда вернусь.
Он гордо вышел из Приемной, с высоко поднятой головой, заложив руки за спину, как бы уже думая о более важных вещах. Мы втроем переглянулись.