– Она неоднократно подчеркивала в разговоре со мной, что у нее с твоей матерью доверительные отношения, хотя сама же рассказывала, что никто не знает в селе, откуда и почему появилась здесь твоя мать, совсем в чужом для нее краю. Ты знаешь хоть кого-нибудь из родственников твоей мамы?
– Никого из родственников у нее тут нет. И есть ли где еще, я не знаю. По крайней мере, мама ни о ком мне не рассказывала. – Оля говорила уже более спокойно.
– А Маня мне сказала, что она родственница твоей мамы и поэтому ночь перед похоронами хочет провести рядом с ней! Разве это не признание в близких родственных связях с Ульяной Павловной?
– Сестричка моя! – с усмешкой произнесла Оля. – При мне она никогда не бывала в нашем доме, не общалась близко с моей мамой. Но я уже больше десяти лет живу в городе и не знаю, что там делалось в мое отсутствие. В ночь перед похоронами Маня и в самом деле заходила в дом, как и многие другие. У изголовья мамы я сидела ночь одна. Она приходила и уходила… Не помню – тогда мне было не до нее!
– Ко всему, что происходило и продолжает происходить, Маня имеет непосредственное отношение? Зачем ей это нужно? Если она твоя сестра, то это как-то не по-родственному!
– Я ей мешаю. Она хочет сжить меня со свету. – Ольга помрачнела. – Видимо, то, что она долгие годы была лишена материнской любви, ожесточило ее сердце и вызвало ненависть ко мне. Пока была жива мама, Маня опасалась мне вредить, знала, что я мамина любимица и она отомстит, если со мной что случится.
– Пусть только попробует снова использовать свои колдовские штучки! – разозлился Глеб. – Теперь я знаю, откуда растут ноги у этих чудес!
– Убийство с помощью черной магии – идеальное преступление: нет ни орудия убийства, ни явного исполнителя. Поэтому недосчитались в гробе матери свечки – она ведь хорошее подспорье в магических ритуалах. Это из-за нее ты себя вел по-идиотски на похоронах. Возможно, что и к аварии она имеет отношение!
– Откуда эта взаимная неприязнь? Что послужило ее причиной? – возбужденно воскликнул Глеб, но тут в палату вошла медсестра и, посмотрев на Олю, перевела строгий взгляд на него:
– На сегодня более чем достаточно. Я провожу вас к выходу. И завтра не приходите – вы больную слишком взволновали! Ей нужен покой!
Глеб, чмокнув жену в губы, отправился следом за своей проводницей, которая, несмотря на соблазнительные выпуклости в соответствующих местах, вдруг перестала его интересовать.
14
"Маня – дочь тещи и старшая сестра Ольги. Если это так, то произошедшие события имеют хоть какое логическое объяснение. Почему между Ольгой и Маней чуть ли не смертельная вражда? И ради чего Маня задумала извести Ольгу? Дело явно не в имуществе, оставшемся после смерти тещи. Оля явно что-то недоговаривает. И Маня ненавидит Ольгу не из-за того, что была все эти годы обделена материнской любовью, в отличие от младшей сестры. Но у Оли ведь нет явной причины ненавидеть Маню! Когда в следующий раз приду проведать жену, надо обязательно расспросить ее об этом. А может, я ошибаюсь и они не сестры? Пока это только мое предположение.
Что известно мне о Мане? Практически ничего. Сама она рассказала, что оказалась в селе по распределению и вышла замуж, поэтому там осталась. Девочка на фотографии – ее дочь. Неизвестно, когда был сделан снимок, но отсутствие детских вещей позволяет предположить, что она взрослая и живет отдельно. – Глеб чуть не рассмеялся: – Какие детские вещи, когда Мане пятьдесят восемь лет?! В таком возрасте не только внуки, но и правнуки уже могли появиться!
Имеет ли Маня отношение к аварии, вряд ли удастся узнать. Но это дело прошлое, важно знать, не предпримет ли Маня чего-либо смертельно опасного, чтобы извести Ольгу со света? Оля, похоже, боится Маню. Вдруг эти шаманские-колдовские-ведьмовские штучки и в самом деле могут убить человека? Оля говорила об этом совершенно серьезно. Необходимо срочно ехать в село и попытаться что-нибудь выведать у соседей. Вот только на чем ехать? Мой автомобиль в ремонте, и его можно будет забрать в лучшем случае послезавтра. Обещание отремонтировать его в кратчайшие сроки может означать, что на это потребуется несколько дней или даже несколько месяцев".
Глеб чувствовал себя виноватым в том, что произошло с Ольгой, и считал, что должен поехать в село, чтобы разобраться во всем. "Ведь там все началось! Там это и должно чем-то закончиться. Возможно, стоит поговорить в открытую с Маней, а дальше видно будет, – решил он. – На всякий случай позвоню Степану, может, в очередной раз выручит". Глеб позвонил ему по таксофону. Услышав, что Глеб собирается ехать в село, и узнав, где тот в настоящий момент находится, Степан через полчаса подъехал на своем светло-бежевом "лексусе".
– Время обеденное, поэтому приглашаю тебя в ресторан. Возражения если и есть, то не принимаются! – категорично заявил Степан плюхнувшемуся на переднее сиденье Глебу.
Вел он машину легко и уверенно, свободно маневрируя в потоке машин. Пунктом питания он определил ресторан американского образца "Бостон" на Большой Васильковской. Приятная атмосфера, ненавязчивое обслуживание. Интерьер оформлен в мягких тонах, много искусственной зелени. Солидные клиенты, в основном мужчины. Долетали обрывки фраз о контрактах со сногсшибательными суммами, музыкальный перезвон мобилок заставлял вздрагивать всех и проверять, не им ли звонят.
За соседним столиком две яркие длинноногие девицы в строгих костюмах, отличающихся только оттенком цвета, вели неторопливый разговор, смакуя вино, налитое в большие круглые бокалы. Казалось, они никого не замечают. Перед одной из них лежал мобильный телефон.
– Деловые леди? – кивком указал на них Глеб.
– Деловые проститутки, – рассмеялся Степан, – но очень, очень дорогие. Ты думаешь, они нас не заметили? Как бы не так! Они моментально сфотографировали нас и оценили с точностью до доллара, сколько у нас бабок. Для разнообразия они могут сделать скидку для людей науки. Хочешь попробовать?
– Я настроен серьезно, а ты все о том же, – разозлился Глеб и изложил ему все, что узнал от Ольги, а заодно и высказал свои соображения.
– Значит, ты думаешь, что колдуны существуют? – озадаченно спросил Степан.
– Существуют – не существуют, какая разница? – зло бросил Глеб. – Главное – съездить в село и собрать информацию об этой Мане. Возможно, стоит и с ней переговорить. Ведь может быть, все это мне пригрезилось.
– Ты прав, – согласился Степан. – Нет, не в том смысле, что пригрезилось, а что надо ехать в село. Но тебе туда нельзя – тебя там знают, а эта Маня… Неизвестно, что она может выкинуть.
– Что же ты предлагаешь? – спросил Глеб.
– Поеду я один. Завтра утром. Если до двенадцати ночи не вернусь, то после этого часа мне дверь не открывай, так как это буду не я, а вампир. – Степан вновь рассмеялся.
– Да ну тебя!
– Не злись. О поездке я серьезно, и что тебе ехать нельзя – тоже.
– Может, все-таки вместе?
– Э-эх… – Степан дурашливо вздохнул. – И не проси, красаве́ц!
Они обговорили детали завтрашней поездки, и Глеб объяснил, к кому обратиться:
– К бабе Марусе. Уж она все обо всех знает. – И Глеб рассказал, как ее найти. Потом спохватился: – А что ты ей скажешь? Зачем тебе это надо?
– Что я сбрешу, – поправил друга Степан. – Человеческая фантазия не имеет границ, а я предпочитаю экспромты. Например, набираем бабушек в отряд космонавтов, хотим в этом вопросе быть первыми в мире. Подходит?
– Хоть в подводники. Лишь бы она тебе поверила и разоткровенничалась.
– Об этом не переживай, – нежно прошептал Степан, – я знаю тысячу и один способ, как разговорить женщину. А вот и горячее. Чтобы не обжечь кишки, его надо кушать молча.
На этот раз Глеб ночевал дома. Чтобы не скучать, захватил с собой книги, любезно предоставленные Степаном. Порывшись в домашней аптечке и найдя из снотворных только фенобарбитал, скривился, представив, какая утром будет тяжелая голова, но все равно это было лучше, чем бессонная ночь, полная голосов призраков. То ли сказалась предыдущая бессонная ночь, то ли фенобарбитал подействовал, но только Глеб открыл первую страницу "Энциклопедии суеверий", как сразу же провалился в сон без сновидений. В эту ночь он ничего не видел и не слышал, а потому решил, что призраки взяли тайм-аут.
15
Дом, в котором жил Глеб, стоял во дворе и был защищен другими домами от вечно шумной улицы имени Богдана Хмельницкого. И в вечернее время, когда утихали голоса детей, постоянно находящих себе подвижные развлечения на асфальте, в небольшом дворике, стиснутом со всех сторон домами, наступала относительная тишина, непривычная для центра огромного мегаполиса. Стрелки часов подошли к одиннадцати, а Степана все не было. Глеб стоял у окна и смотрел на слабо освещенный дворик, надеясь, что вот-вот сюда заедет автомобиль друга, как они и договаривались. Глеб уже давно отложил в сторону книжку о суевериях, так как не мог читать из-за нарастающей тревоги. И в очередной раз бранил себя за то, что не поехал вместе со Степаном.
Сегодня днем Глеб не выдержал и отправился в больницу. Дежурила другая, не вчерашняя медсестра, худенькая, маленькая и в очках. Ее было несложно упросить позволить ему зайти в палату к жене. На этот раз Оля не показалась ему безмятежной, спокойной, как накануне, скорее наоборот. Увидев ее, Глеб сразу насторожился, почувствовал, что за это непродолжительное время произошли какие-то нехорошие события. Взгляд у нее был погасший, тусклый, не такой, как вчера. Оля как-то механически, словно кукла, подставила щеку для поцелуя.
– Что случилось?! – обеспокоенно спросил Глеб.
На его вопросы Оля отвечала уклончиво, она явно чего-то недоговаривала.
– Не хочешь сама мне сказать – узнаю у медсестры! – пригрозил Глеб. – С анализами что-то не так? Я сейчас всех поставлю на уши, но узнаю, что с тобой произошло!
Оля немного поколебалась, затем все же решилась, почти вплотную придвинулась к нему и прошептала:
– У меня предчувствие, что я скоро умру.
Глеб дернулся, как от удара током.
– До сих пор мои предчувствия всегда оправдывались. – Оля горько усмехнулась. – Видимо, это наследственное.
– Не мели ерунду! – оборвал ее Глеб, с ужасом вспомнив, как она пророчествовала перед отъездом из села, словно предвидела аварию. – Это на тебя больница так действует.
– Нет, – продолжала шептать Оля, словно боялась, что их подслушивают. – Ночью ко мне приходила мама! – Глеба стала бить крупная дрожь. – Сказала, что мы скоро увидимся и она мне в этом поможет. Сорок дней по ней совпадут с моими поминками. Обещай, что ты похоронишь меня возле нее, – попросила Оля.
– Не сходи с ума! – тоже перешел на шепот Глеб. – На следующей неделе ты будешь дома, веселая и здоровая.
Оля отрицательно замотала головой.
– Все будет хорошо. – Глеб поцеловал ее в щеку и был неприятно удивлен тем, что кожа оказалась холодной.
– Не будет хорошо, и ты знаешь, что я права. Посмотри, что я случайно нашла. – Слезы брызнули из ее глаз. Оля сунула руку в тумбочку и достала маленький сверток. Раскрыла его – там оказался засушенный лягушонок. – Я его случайно обнаружила под матрасом. Мне сделано!
– Это просто жаба, притом дохлая. Может, это амулет предыдущей больной, и он, наоборот, приносит счастье?
– До меня здесь умерла четырнадцатилетняя девочка. Вирусный менингит. Поздно привезли.
– Кто тебе такую глупость рассказал? – Голос Глеба захрипел от возмущения.
– Никто. Я случайно об этом узнала. Меня водили на процедуры, вот и услышала обрывок разговора.
– Предположим, что эта лягушка – атрибут черной магии. Но кто ее мог подбросить? Не сама же она сюда доскакала в засушенном состоянии!
– Ты прав. Ее подбросили. И сделать это мог кто угодно из обслуживающего персонала. Деньги делают все и творят чудеса. Я здесь пятый день, и ее могли подбросить не сегодня и не вчера, а еще раньше.
– Я узнаю, кто это сделал, и тогда… – Глеб сжал кулаки, представляя, как он расправится с этим человеком. – Пусть только попадется мне она, а может, он – пожалеет, что его мама родила!
– Ничего ты не узнаешь и никто тебе ни в чем не признается. Разве что сожжешь живьем сорок кошек.
– Причем здесь кошки? – поразился Глеб.
– Есть такой ритуал, позволяющий обрести способность ясновидения. Частью этого ритуала является сожжение сорока кошек.
– Ты хочешь сказать, что твоя мама в свое время сожгла… кошек? – Глеб от удивления даже раскрыл рот, а на душе у него стало мерзко. "Как можно было таких милых созданий!.."
– Ничего я не хочу сказать. У мамы была книга, Книга духов, в которой об этом говорилось. Она пропала.
– Послушай, я недавно читал книжку про сатану и всякое такое, у них есть другое название…
– Элементеры, – кивнула Ольга. – Это те же самые духи. Сейчас мама, покинув телесную оболочку, пребывает в состоянии элементера.
– И что, благодаря этой книжке можно ими управлять, и даже твоей мамой? – нерешительно спросил Глеб.
– Можно, но только теми духами, которые приписаны к этой книге. Теперь из-за роковой случайности ими сможет управлять неизвестно кто.
Глеб вновь вспомнил, что виноват в том, что душа мамы, точнее, ее новое состояние, подвластно враждебным силам.
– А твоя мама может превратиться в… вампира? – осторожно спросил он.
– В том виде, как это традиционно представлено в книжках и фильмах, – нет. Она нематериальна, поэтому не может сосать кровь. Я тебе уже рассказывала, что человек имеет невидимый энергетический слепок. Вот этой энергией она может подпитываться, отчего человек заболевает неведомой болезнью, чахнет, пока не умрет. Она в астральном образе будет истощать жизненную энергию того человека, на которого ее направят. Ведь образ Бога проявляется в трех ипостасях: Бог Отец, Бог Сын и Святой Дух. А человек – производное от Бога, сотворен по его подобию и поэтому имеет свой нематериальный образ – дух.
– Выходит, чтобы избавиться от астрального вампира, надо проткнуть материальное тело в области сердца осиновым колом?
– Считается, что это помогает, но я в этом сильно сомневаюсь, – сказала Ольга. – И тем не менее я не позволю совершить кощунство над телом моей матери.
– Тогда какие действия можно предпринять, чтобы обезопасить нас?
– Уничтожить колдуна, кто бы он ни был.
– Может, проще обратиться в милицию?
– Интересно, что ты им скажешь? Спасите дочь от призрака матери? События, к которым мы оказались причастны, проявляются лишь как вера в каждом из нас. Над тобой только посмеются, так как они не захотят иметь дело с потусторонним миром, который не способен воспринять их разум.
– Возможно, стоит обратиться к бабкам-шептухам, может, они помогут?
– Видишь ли, я, к примеру, не знаю никого, кто мог бы помочь в этом. Знания, изложенные в Книге духов матери, представляют собой страшное оружие в умелых руках. Возможно, меня хотят уничтожить только из-за того, что я знаю о существовании этой книги, догадываюсь, у кого она находится, и уже только поэтому представляю потенциальную опасность. Хотя мама ограждала меня от занятий магией, получив эту книгу, я смогу наверстать упущенное – ведь во мне течет кровь магов нескольких поколений. Мама как-то проговорилась. Думаю, этого больше всего опасается нынешний владелец Книги духов. Но ты и сам понимаешь, что мне это не нужно!
Глебу было дико слушать, что его Ольга могла уподобиться сельской ведьме, начать заниматься магией.
– Какой же выход? – спросил он, все еще не веря в серьезность происходящего.
– Моя смерть, – ответила Оля и печально улыбнулась. Грустно посмотрев на него, она сказала: – Извини, я поддалась минутной слабости. Возможно, все обстоит не так трагично, как я тебе нарисовала. В любом случае, я не желаю сохранить себе жизнь, став причиной смерти кого-либо… каким бы плохим ни был этот человек. Тем более если речь идет о Мане, возможно, моей единокровной сестре. Как жаль, что мама мертва и не сможет раскрыть эту тайну!
"Как я могу ей помочь? – размышлял Глеб. – Неужели только пролив кровь другого человека? Поддаться этим суевериям – дикость… Нет уж, увольте". Возникший внутри голос с ехидцей добавил: "Тогда готовься еще к одним похоронам, возможно, не последним. Ты же не знаешь, что тебя ожидает: может, смерть грозит и тебе – как свидетелю… Никаких следов. Идеальное убийство".
"Нет и нет! На убийство человека я не пойду, – решил Глеб. – Как могла даже прийти в голову подобная мысль?! Ольга больна, и ей все представляется в неверном свете. Она с детства слышала деревенские рассказы о колдунах, ведьмах, им подобных, и это повлияло на ее психику. А тут еще потеря самого близкого ей человека – мамы, которую она в глубине души боготворила.
Ее мама была человеком с мощной биоэнергетикой, только и всего. Что-то у нее получалось, что-то – нет. Односельчане сильно преувеличивали ее способности, и она сама уверовала в свою исключительность и даже гениальность. Вера – мощный психоделический инструмент и может творить с человеком чудеса. В мрачное Средневековье еретики, убежденные в своей правоте, с улыбкой выдерживали невероятные пытки и шли на костер. Так и Ульяна, веря в действенность своего "колдовства", стала составлять Книгу духов. Понятно, что никакими духами она управлять не могла. Возможно, начиталась всякой мистической белиберды, как и я вчера! – Глеб улыбнулся, вспомнив, что, читая книгу, он даже в какой-то момент был готов во все это поверить. – Навязчивые идеи Ульяны были не чем иным, как симптомами начинающейся у нее шизофрении. Гениальность и шизофрения всегда идут рядом, под руку. Правда, не каждый шизофреник является гением или просто талантливым человеком. Впрочем здесь речь идет скорее не о шизофрении, а об истерии. Ладно, не буду больше развивать эту тему, а то голова треснет от напряжения".
Глеб в изнеможении откинулся на спинку кресла, мечтая о спасительном сне, и стал вслух рассуждать:
– Все произошедшее со мной тоже объяснимо – я слишком много выпил и перенервничал. Атмосфера сельских похорон весьма угнетающе подействовала на психику и вызвала галлюцинации. – Глеб пытался убедить себя, что ничего сверхъестественного не происходило, но ведь себя не обманешь! Его мысли, словно испуганные птицы, постоянно меняли свое направление. Попытки дозвониться другу по мобильному были безуспешными – бесстрастный голос всякий раз сообщал, что тот находится вне зоны действия сети.