Перед ужином Стив перенес Анжелику из постели в инвалидное кресло и вывез ее на задний двор. Когда Мишель прикасалась к губам матери вилкой с кусочками еды, та послушно открывала рот и тщательно пережевывала пищу, уставившись пустым взором в пустоту. Мишель верила, что если инопланетянин-целитель не сможет вылечить ее мать, то энзимы здоровой пищи на клеточном уровне обязательно это сделают. Салат показался ей безвкусным. Она жевала по привычке, раздумывая о том, что все люди подразделяются на две категории – тех, кто верит, и тех, кто не верит. Те, кто верил в инопланетян, обладали, на ее взгляд, расширенным сознанием и были умнее тех, кто в них не верил. Причем вера в Бога была вполне совместима с верой в инопланетян. Вот те, кто не верил ни в Бога, ни в инопланетян, казались ей людишками ограниченными и подозрительными. Теми, кто не видит дальше собственного носа. И вот она решила задать этот вопрос своему лучшему другу, но боялась ответа. А вдруг такой нужный и дорогой для нее человек окажется в той самой категории "ограниченных и подозрительных", которую она презирала?
– Стив, ты веришь в существование других цивилизаций?
Юноша задумался на мгновение:
– Почему бы и нет? Вселенная большая. Творец проявил такую фантазию в создании всего живого на Земле, так что считать себя единственными разумными существами во Вселенной – это ошибка.
– Хочешь, в бассейне искупаемся? – робко предложила Мишель и стала расстегивать блузку, под которой виднелся красный бикини.
Юноша сорвал с себя майку, а цветастые шорты для плавания уже были на нем. Они прыгнули в бассейн и стали по очереди преследовать друг друга. Выдохнувшись, взяли паузу. Стив осторожно обнял Мишель сзади, стал медленно целовать волосы и ушки подруги, закрыв глаза, вдыхая ее запах, растворяясь в моменте.
Девушка наслаждалась его нежными прикосновениями, и была готова отдаться неведомым эмоциям и ощущениям. Но Тави ехидно улыбался с поверхности бассейна. Носитель вдруг осознала, что он – ее узник – все чувствует. И поцелуи Стива, и ее внутреннюю дрожь, и ее желание быть со своим парнем… Присутствие свидетеля сработало как опрокинутый на платье горячий суп. Она повернулась лицом к Стиву и прошептала:
– Стоп. Я не могу так. Не здесь и не сегодня.
– В чем дело? Я сделал тебе больно? – удивился юноша, отступив.
– Нет.
Мишель поспешно вышла из бассейна и завернулась в полотенце. Юноша в замешательстве последовал за ней, обтерся полотенцем и натянул майку.
– Что я сделал не так? – не унимался гость, пытаясь понять поведение подруги, которая сама же его к себе пригласила! Стив попытался снова ее обнять, но она увернулась.
– Пожалуйста, побудь с мамой, – попросила Мишель, – я в ванную сбегаю.
Она забежала в дом, умылась и оперлась обеими руками на края раковины. Кровь пульсировала в висках, она пыталась собраться с мыслями и успокоиться.
Тави появился в зеркале с улыбающейся гримасой и хитрецой в лавандовых глазах:
– А он прекрасно целуется. Мне понравилось. Одобряю! Слышишь, как я аплодирую стоя?
С Тави жизнь казалась полнее: девушка его не стеснялась и воспринимала как часть себя. Благодаря узнику у нее было чувство, что она не одинока. Он был ее встроенным советчиком, ее братом с Кассиопеи, удивительным другом. Хотя на друга он маловато тянул, учитывая его мрачное прошлое.
– Как от тебя избавиться? – Мишель произнесла мысленный вопрос четко, надеясь, что Тави не обидится. Она осознала, что она не хочет его обидеть, ей не наплевать на его чувства. – Извини, я не это имела ввиду. Есть ли способ ускорить твою реабилитацию?
– Ты устала от меня? Откровенно говоря, я лично не могу пожаловаться на отбывание наказания в твоей симпатичной персоне.
– Послушай. Я живу так, словно кто-то подсматривает за мной в замочную скважину. Ты купаешься, одеваешься, работаешь, волонтерствуешь и отдыхаешь вместе со мной, потому что мое тело – твоя тюрьма. Помимо этого, мое тело – моя собственная тюрьма. Я только сейчас это осознала. Ты читаешь мои мысли, испытываешь все мои переживания, включая "критические дни" и конфликты с отчимом. Моя жизнь у тебя как на ладони. Ты – зритель. И я устала жить как на сцене.
– Я знаю. Ты хочешь перемен, отношений, оргазма.
Мишель сделала глубокий вдох и попыталась сформулировать свои мысли и требования поконкретнее:
– Тави, знаешь ли ты, как сократить сроки твоей реабилитации?
– Да! Наконец-то ты спросила! – лицо его загорелось радостью, словно он мечтал об этом вопросе тысячелетиями. – Понимаешь, я не знал, что твой двойник, Альрами, беременна. Я бы никогда, никогда не поднял на нее руку, ты мне веришь? – он словно захлебывался в чувствах, которые Мишель раньше никогда за ним не замечала. Даже глаза казались влажными. – Ускорить мою реабилитацию на Земле возможно… Но не без твоей помощи.
Девушка не могла поверить, что была эгоисткой все эти месяцы: ей и в голову не приходило спросить узника, скучает ли он по своей родине и какова цена его свободы.
– Я готова тебе помочь. Но как?
– Это нелегко. Ты должна дать свое согласие пережить со мной муки и смерть других земных носителей.
– Звучит как-то дико и несерьезно. И как это будет происходить?
– Ночью, во время твоего сна, наши души будут временно транспортированы в индивидуума, который находится на грани жизни и смерти, страдает и мучается, чьи вибрации страха или боли зафиксировала наша система сканирования вашей планеты.
– Такую фантастику я еще не читала. Значит, это и есть реабилитация, которая должна тебя научить ценить жизнь и испытывать угрызения совести?
– Да. И это очень болезненное испытание. – Тави телепатировал информацию в ее мозг быстро и уверенно.
– Поподробнее можно?
– Твое тело здесь будет истекать кровью… Все твои возможные раны будут мгновенно регенерироваться, я тебе обещаю, – обнадежил узник.
– Ты все это время знал и молчал? – Мишель сощурила свои карие глаза.
– Я не имел права оказывать на тебя давление. Смотритель мне объяснил, что инициатива должна исходить от носителя.
– Но почему тебя не могли сразу прокатить по страданиям разных… э… землян? Зачем нужно было меня вмешивать?
– Чтобы я видел твое лицо каждый день, лицо жертвы. И думать об Альрами. Вообще-то у нас преступлений-то практически не бывает. Поэтому я номер двадцать восемь, а не тысяча двадцать восемь.
Мишель задумалась и, ничего не ответив Тави, вышла из ванной к Стиву. Юноша сидел на заднем дворе, что-то читая со своего смартфона.
– Что-то не так?
Мишель села на стул напротив Стива. Ее мозг все еще переваривал информацию, полученную от инопланетянина-убийцы.
– Мы завтра работаем. Я заеду за тобой в девять. Отнести Анжелику в спальню?
Девушка поднялась со стула, подошла к нему и обняла:
– Ты такой милый.
– Я тебя чем-то обидел сегодня? – он обвил свои руки вокруг ее талии и уперся головой в плоский живот.
– Нет. У меня проблема неземного масштаба, вселенского размаха.
– Я умею слушать.
– Тебе придется все увидеть своими глазами. Завтра в десять вечера приходи сюда, – ее глаза сверкнули незнакомым ему фиолетовым светом.
Он заинтригованно кивнул, поднялся, и перенес Анжелику обратно в спальню. Юноша покидал дом подруги со странным чувством недоговоренности и обескураженности.
Глава 17
Жертвоприношение
С наступлением вечера Мишель выгнала кошек из своей комнаты, пропылесосила, открыла окно и проветрила помещение. Вскоре Стив появился у ее окна, прислонив лицо к сетке от комаров. Мишель раскладывала белые полотенца на своей постели и не заметила его лица за мелкой сеткой.
– Ну, что мы будем делать? – заинтригованно спросил он с улицы. – Пластилин домашнего приготовления?
– Дверь не заперта, – улыбнулась Мишель.
Вскоре он был в ее комнате, одетый в белую майку с надписью: "Просто сделай это" и черные шорты с лого фирмы "Найк".
От его взгляда не ускользнуло, что Мишель была одета в плотную длинную майку, нисколько не сексуальную.
– Ты будешь наблюдать, как я сплю, – ответила она, раскачиваясь вперед-назад.
– И все? Смотреть, как ты спишь? – Стив был готов услышать все что угодно, но не это.
– Нет, не все. Когда я начну истекать кровью, не паникуй и не вызывай "скорую помощь". Все понял?
Ошеломленный Стив кивнул и сел рядом в удобное кресло. Он понимал, что его девушка не готова к близости, но сценарий вечера оказался еще боле невероятным, чем он рисовал в своем воображении.
– Ты больше ничего не хочешь мне объяснить?
Девушка покачала головой:
– Пока нет. Это надо видеть, чтобы понять и поверить.
– Ну… Спокойной ночи тогда… – пожал плечами Стив, и стал рассматривать приложения в своем смартфоне.
Разумеется, Мишель не могла уснуть сразу.
– Я готова, – сообщила она своему узнику телепатически.
– Ок, – как эхом отозвалось в ее голове.
Перед ее внутренним взором появился огромный экран, на котором разные картинки сменяли друг друга. Она увидела комара, сосущего кровь на потном теле человека, и руку с волосками на пальцах, раздавливающую маленького кровопийцу. Затем гигантская акула схватила за ногу пловца, но тот не растерялся и нанес несколько ударов ей по носу – морская хищница ретировалась.
Все картинки были узнаваемыми, земными, даже родными: хищное растение, венерина мухоловка, поймала очередную крылатую жертву; паук стягивал лапки стрекозки клейкими нитями; богомолка поедала своего партнера после спаривания.
Вдруг картины природы сменились синим небом, открытым пространством. На экране появилась развернутая карта планеты Земля. Мишель увидела все океаны и континенты ясно и четко, как в кинотеатре на сеансе с трехмерной графикой.
– Что ты видишь? – мысленно спросила она своего узника.
– То же, что и ты. Это Земля.
Как только он произнес эти слова, из голограммы Земли выделилась и увеличилась Африка. На поверхности материка пульсировали мелкие красные точки как мириады светлячков в загородных фермерских полях хлопка или люцерны.
Мишель не могла понять, что эти точки означают и какое отношение имеют к ней и реабилитации ее узника. Не успела она мысленно оформить свои мысли в вопрос, как Тави ответил:
– Красные точки – это эпицентры страха смерти, эмоции боли. Смотрители сканируют все на вибрации страданий, видят, где возникают страдания на твоей планете, и направляют туда души своих нарушителей для реабилитации. Наш союз не исключение.
Мишель вспомнила свой сон, когда от криков Альрами стена сложилась и впустила летающих полицейских-роботов в комнату. Голос Тави продолжал звучать в ее голове.
– На планетах нашего созвездия, ни одно преступление не может перерасти в массовое убийство или многодневное издевательство.
Как только Тави закончил объяснение, одна из красных точек стала увеличиваться, превращаясь в длинную полую трубочку, затем пружиной отскочила от карты Африки и впилась красной присоской в лицо девушки.
Мишель ощутила удар и жжение. Невидимая сила засосала ее через присоску в кроваво-красный туннель. Ей вспомнилась сказка про Алису в Стране Чудес, как любознательная скучающая девочка преследовала говорящего кролика и упала в его норку. А потом она медленно летела вниз, замечая всякие полки и вещи на стенах туннеля. Мишель же ничего не видела во время своего короткого полета.
Громкий хлопок – и она ощутила себя в чьем-то теле. Она увидела над собой человека в темном платье с закрытым тканью лицом. Мишель показалось, что это была женщина. Она сидела ссутулившись, скрестив ноги на полу, почти как в позе лотоса, с деревянными четками и ножом в руке, и что-то бормотала себе под нос: то ли песню, то ли заклинания. Между ее ног стоял алюминиевый таз, вокруг таза лежали какие-то тарелки с красными фасолью и чечевицей, белым рисом, горохом, просом…
Мужчина со смуглым цветом лица и узкими глазами, лет пятидесяти, сидел напротив шаманки, скрестив ноги, с опаской оглядываясь по сторонам и зевая, не прикрывая рта. Тройные мешки под глазами, усеянными мелкими коричневыми папилломами, похожие на мышиные экскременты, и красные склеры глаз выдавали усталость и болезнь.
Совершался какой-то обряд, в котором участвовала черная птица со связанными лапками. Мишель вдруг осознала, что она находится в теле этой птицы, в алюминиевом тазу, и ее охватил ужас. Она поняла, что ничего хорошего ждать не придется…
Нож в руке шаманки приближался ближе и ближе к шее связанной птицы, словно танцевал в воздухе под звуки заклинаний. Резкая боль сотрясла все существо птицы-Тави-Мишель.
Шаманка же, не переставая бормотать, прикасалась кровавым лезвием к каждой тарелке и, в последнюю очередь, ко лбу клиента. Мир Мишель погрузился в туман.
* * *
Стив сначала думал, что почитает электронную книгу в приложении Киндл, чтобы как-то занять себя во время сна Мишель, но не мог отвести глаз от своей спящей красавицы. Он даже поцеловал ее в губы, погладил ее изглоданные пальчики.
Но вскоре ее веки задрожали, ноздри трепетали словно от недостатка воздуха. Не прошло и десяти минут, как руки и ноги задергались в конвульсиях, а из шеи девушки полилась кровь, словно ей перерезали горло!
От неожиданности уронив телефон, Стив упал на колени перед постелью Мишель и схватил ее за плечо, в шоке от зрелища – пижама, полотенца под головой девушки и его пальцы окрасились ее теплой красной кровью.
– Не двигайся, – ляпнув первое, что пришло в голову, Стив бросился в ванную и, вернувшись через полминуты с полотенцем, стал вытирать им шею Мишель.
К своему изумлению, он не увидел ни ссадины, ни шрама на месте, где еще пять минут назад зияла страшная рана. Юноша облегченно вздохнул:
– Что происходит?
Мишель пошевелила кистями, пальцами рук и ног: – Я жива…
– Слава Богу! Я не знал, что делать…Тебе перерезали горло. Ты что-нибудь помнишь?
– Помню, помню… – Она медленно встала и прошла в ванную. Стив отправился за нею, убедиться, что измученная кошмаром подруга не упадет в обморок от потери крови. Затем он вернулся в комнату, сбросил испачканные кровью полотенца с кровати на пол и стал ждать ее возвращения, потирая пальцами вспотевшие виски.
* * *
Мишель сбросила окровавленную майку, залезла в ванну и включила душ.
В зеркальном покрытии душевого шланга она увидела глаза своего печального узника.
– Ты поняла, что произошло с нами? – спросил узник.
– Добро пожаловать на Землю, дружок, вас ждут леденящие кровь открытия нашей радужной контрастной жизни.
– Я пытаюсь понять, почему мы погибли?
– Эти люди из нашего сна зачем-то принесли птицу в жертву. Книжка "Алиса в стране чудес" не подготовила меня к встрече с шаманкой с ножом в конце туннеля.
– Мы на Кассиопее никогда не приносим никого в жертву, – констатировал с осуждением узник номер двадцать восемь.
Мишель задумалась на секунду, вылезла из душа и ответила, вытираясь:
– Нет, дорогой мой, это то же самое, что сделал ты!
– Я не понимаю.
– Ты принес в жертву тех, кто тебя предал, чтобы вернуть себе чувство собственной значимости. Только твое унижение и отверженность ты смывал не кровью петуха или барана, а кровью Альрами и ее любовника, как его там….
– Рокс, – тихо ответил узник.
– Вот, ты свои проблемы пытался решить через пролитие жертвенной крови двух людей. Тоже своего рода личный ритуал. Ты же подготовился, не так ли?
Мишель увидела его изумленное лицо вместо своего в зеркале. Его брови приподнялись домиком, лавандовые глаза округлились, а зрачки сузились.
– Хорошо, что твои глаза – не озера, а то я бы в них утонула, – кокетливо пошутила Мишель, довольная, что пригвоздила сознание инопланетянина своей земной логикой.
Она завернулась в розовый халатик и вышла из ванны в свою комнату, где Стив недвижно сидел, уставившись на окровавленные полотенца на полу, как будто это были не полотенца, а голова Медузы Горгоны, превратившая его в каменную статую.
Девушка подошла к своему парню и дотронулась до его светлых прямых волос. Стив встал, прижал ее к себе обеими руками и осыпал поцелуями усталое лицо.
– Господи, как ты меня напугала!
– В следующий раз можешь надеть памперс, – она улыбнулась. – Я в полном порядке, не переживай… – прошептала Мишель, обдумывая, с чего лучше начать посвящение друга в ее тайну.
– Ты расскажешь толком, что с тобой происходит? – Стив взял ее за руки, притянул к себе и посадил на колени.
– Инопланетяне используют нас, землян, как тюремные камеры для своих преступников. Там у них нет боли, и поэтому реабилитацию, как они это называют, нарушители тамошних законов проходят здесь. Я – "носитель", тюрьма для убийцы с Кассиопеи. Мой узник все слышит, видит и чувствует, что слышу, вижу и чувствую я.
Она замолчала на мгновение, потом добавила:
– Его зовут Тави, и он сказал, что ты хорошо целуешься. Сарказм, наверное.
– А при чем тут истекание кровью? – недоумевал Стив, проигнорировав странный комплимент.
– Я согласилась пережить с Тави мучения в других носителях. Это возможно, когда я сплю. Наши души на время покидают мое тело, и переносятся в тело жертвы. Кровь – побочный эффект этой так называемой "реабилитации".
Девушка вопросительно заглянула в голубые глаза Стива. Все это звучало дико и ужасно, и она боялась, что оттолкнет робкого юношу такими признаниями.
– После того что я сейчас увидел, я поверю всему, – Стив нервно засмеялся и обнял ее. – Но две души в одном теле… Это забавно.
– Что тут забавного? Ничего смешного нет.
– Видела фильмы про экзорцизм? Ну, когда в тело человека вселяется демон, которого надо изгнать…в твоем случае, инопланетянин делит с тобой тело. Мурашки по коже.
Мишель, не вставая с его колен, продолжила:
– Именно поэтому я не могу быть с тобой близка. Тави все время с нами. Я обязана помочь ему вырваться из нашего мира, чтобы он навсегда оставил мое тело. Я имею право на личную жизнь без посторонних глаз и ушей. И без снисходительно-язвительных комментариев. Понимаешь?
– Понимаю. Значит, инопланетяне научились посылать души в другие миры. А что происходит с душой, если физическое тело твоего узника умрет?
– Наши души как дивиди. Вставляются в разные тела-компьютеры. Когда диск души покидает одно тело, оно перемещается в другое. Я читала книги про реинкарнацию. Думаю, именно поэтому некоторые люди вспоминают свои прошлые жизни.
– А как насчет рая? – спросил Стив. – Я надеюсь, я не зря в церковь хожу?
– Я не уверена. Может быть, все дивиди собираются вместе в большом компьютере Творца?
Оба помолчали.
– Ты поможешь мне с этими "реабилитациями"?
Стив понимающе кивнул: