* * *
Между тем Фред осторожно открыл дверь в детскую. Он прислушался, тихо ступая по мягкому ковролину. Звук бегущей воды его заинтриговал, и он медленно направился к ванной. Ехидная усмешка вальяжно расположилась на его лице.
Когда Мишель посмотрела на поверхность душевого шланга из нержавейки, в его зеркальном покрытии она увидела глаза своего печального узника.
– Что думаешь о Фреде? – мысленно задала она вопрос. – С ума сошел, да?
– Я не могу читать его мысли, – телепатировал ей Тави.
Фред вошел в ванную, где за прозрачной занавеской с веселыми динозавриками под горячим душем стояла нагая аппетитная Мишель.
– Смываешь прошлые грешки, моя орхидея? – громко спросил он с издевкой.
Она вздрогнула от неожиданности.
– Что ты здесь делаешь? – рассердилась девушка. Она почувствовала, как от страха у нее подкашиваются колени. Фред стал непредсказуемым. А непредсказуемость всегда пугает.
– Разговор есть, – бросил Фред, сплюнув в унитаз, захватил с собой одежду Мишель и вышел.
Через пару минут девушка предстала перед ним, завернутая в полотенце. Фред жестом показал на кровать сына.
– Присаживайся, пончик мой медовый! – его голос был пугающе дружелюбным и спокойным.
Мишель села. Фред устроился рядом.
– Несколько часов назад ты утверждала, что стала взрослой. Помнишь?
Фред нежно прикоснулся к ее руке, затем к голому покатому плечу. Падчерица отодвинулась и молча кивнула. Она догадывалась, к чему клонит отчим, но ей не хотелось верить, что это реальность, а не какой-то противный сон!
– Может, ты должна вести себя, как взрослая. Ты в курсе, чем взрослые люди занимаются?
Он медленно потянул на себя ее полотенце. Вернее, полотенце Остина с разноцветными смеющимися динозавриками… На глаза девушки навернулись слезы.
– Не смей меня трогать! – буркнула она, лихорадочно перебирая возможные действия и слова-плети, слова-пули, которые убили бы его неуместную похоть.
– Из-за тебя моя жизнь закончилась, ты понимаешь это или нет?
Он схватил ее за оба колена, сдавливая со всей силой.
– У тебя еще будут дети, от другой женщины.
– Нет. Никогда у меня не будет детей! – покачал головой Фред. – По милости твоей глупой матери я пошел на вазэктомию. Ей не хотелось предохраняться, не хотелось больше беременеть, рожать. Я – стерильный! Она теперь как мумия, а я не могу с мумией ни говорить, ни заниматься любовью!
Он повалил падчерицу на постель и стал целовать.
– Остину стыдно за отца, за твои нестерильные помыслы, – разорвали воздух слова-пули.
Фред остановился и отшатнулся от Мишель, удивленный, словно контуженный. Желание обладать юной плотью отступило, словно танцующая на губах Фреда одуревшая фея страсти спряталась под коронкой его зуба. Зуб начал ныть.
Мишель на секунду подумала, что "Остин" для нее своего рода мантра, как мантра "ом" в йоге, только она действует как палка о двух концах. Иногда Мишель способна этим волшебным именем ввергнуть Фреда в вулканическую лаву неудержимого бешенства, а иногда – вернуть ему кристальную ясность мысли и самоконтроль.
Расстрелянный неожиданной правдой и начавшейся зубной болью, Фред рванул к двери и замер возле нее. Его осенила новая мысль, он хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
– С завтрашнего дня я не прикоснусь к твоей матери. Я слагаю с себя все обязанности по уходу за ней. Ее ждут пролежни, если ты не проявишь некоторую инициативу со мной помириться, медовый ты мой орешек.
Почувствовав себя почти коронованным триумфатором, предъявившим ультиматум колеблющейся жертве, Фред удалился ухмыляясь, бормоча под нос свою мантру "Я – глава стаи. Я – альфа-собака!"
* * *
Мишель вытерла слезы полотенцем, достала несколько конфет из вазочки и начала поспешно жевать.
Ее глаза встретились с лавандовым взглядом Тави в зеркальных вставках лампы.
– Когда я расстроена, я хочу съесть что-нибудь сладкое! – призналась девушка. – Смотри, я прекратила одеваться соблазнительно и дразнить отчима, но это не работает. Почему?
– Мое скромное мнение не является истиной. Но я думаю так. Сейчас ты съела несколько конфет. Тебя тянет на сладкое. Одни конфеты были в виде драже, другие в фантики завернуты. Тебе было все равно, какие конфеты затолкать в рот. Когда индивидуум желает чего-либо, ему неважно, как объект его вожделения упакован.
– А ты что думаешь о моем отчиме?
– Благодарю. Приятно, что тебя интересует мое мнение. Как я это вижу… Фред является истинным узником. Он желает тебя, большую конфету. Твое молодое тело – его тюрьма. Анжелика – тоже его тюрьма. Он устал быть обслуживающим персоналом. Его собственное тело является его тюрьмой. Фред ненавидит себя, так как думает, что не сможет больше никогда быть отцом. Я ему сочувствую.
– А что нам теперь делать?
– Ты не обязана терпеть мужчину потому; что он умеет делать то, чего не умеешь ты. Тебе придется… стать Фредом.
* * *
Фред лежал в постели и смотрел на часы в виде тасманского дьявола из мультика – красные цифры на электронном табло будильника показывали второй час ночи. Эта бессонница как надоедливая, неусыпная любовница-садистка его замучила. Вроде тело устало, ноги гудели, а сон не шел – судорожные подергивания в ногах мешали расслабиться. Он бросил взгляд на синюю баночку с БАДом, прочитал в который раз название "мелатонин", и не принял, хотя инструкция утверждала, что этот гормон эпифиза поможет снять напряжение в мышцах и восстановить ритм сна. Фред не мог понять, почему он покупал БАДы, чтобы были, но принимать не решался.
Тяжело поднявшись, прошел в ванную. Над раковиной был шкафчик с зеркальной дверцей, встроенный в стену. Он открыл его и осмотрел содержимое: зубная паста с зубной щеткой в стаканчике, крем для лица, картонная коробочка с ватными палочками, упаковка со снотворным. Положил пару таблеток в рот, поморщился от их вкуса, запил водой из крана и долго смотрел на себя, небритого, в зеркало.
Он давно для себя понял, что синдром беспокойных ног надо снимать отжиманиями от пола и упражнением "планка".
Держа "планку", он вспомнил, что слышал в одной из передач "Шоу Опры Уинфри" такой совет: на ночь, перед сном, вспомнить хотя бы три события дня, за которые мысленно стоит поблагодарить Вселенную, чтобы привлечь в свою жизнь больше радости, удачи, благополучия.
Фред пытался это делать, но у него ничего не получалось. Благодарить за что? За смерть сына? Лицо Остина всплывало перед глазами, начинало учащаться дыхание, и он испытывал какое-то жжение в солнечном сплетении, подташнивало. Несколькими ударами по груди кулаком он сбрасывал с себя гнетущие эмоции, пытаясь словно с лупой рассмотреть положительные моменты прошедшего дня.
Ну, встал утром, живой и здоровый. Ну, спасибо, вселенная. Нашел в себе силы высказать Мишель все, что накипело. Спасибо тебе, Господи. Фред усмехнулся этим глупостям, пришедшим на ум.
Снотворное начинало действовать, и Фред засыпал с мыслью: "Какое счастье, что изобретено снотворное!"
Темная ночь разрывалась от вспышек салюта. Свободные, независимые американцы праздновали День Независимости. Фред не чувствовал себя ни свободным, ни независимым, ни счастливым.
Глава 15
Мишель: расширение сознания
Утром Мишель проснулась полная сил и решимости разрешить все трудности, которые несколько часов назад обещал ей отчим. Отправила смс-ку Стиву: "Прости за вчерашнее".
Она выпила стакан воды, проделала комплекс упражнений из йоги под руководством Барби-подобной йогини из Ютуба, съела банан и его кожурой протерла листья орхидей. В окно у раковины она увидела Фреда в бассейне и ее зубы стиснулись сами собой, а ногти впились в кожуру банана. Невидимое огненное лассо затянулось на ее шее – пощечина обиды на домогательства и насилие со стороны отчима.
Она зажевала до крови заусенец, потом очнулась и промыла ногти и руки, и направилась в спальню мамы и Фреда. Раздвинув шторы и впустив солнечных зайчиков, девушка поцеловала недвижимую маму в щечку:
– Доброе утро, мам.
Мишель, не мешкаясь, оглянулась и стала рыться в тумбочках. Там было все необходимое для ухода за лежачим больным: катетеры, памперсы, влажные салфетки и даже неприглядного вида учебник "Гид по уходу за парализованными больными".
Девушка полистала книгу, читая:
– Чтобы не было пролежней, нужно переворачивать больного каждые два часа! Я не знала этого! Бедный Фред. Я была такой свиньей, когда отказывалась ему помогать или элементарно учиться ухаживать за мамой, – призналась она вслух.
Она приступила к утренней рутине: сменила памперс, почистила маме зубы, покормила ее любимыми кукурузными хлопьями с молоком. Мобильный телефон пару раз пытался заявить о своем существовании: на его гладкой поверхности появлялось улыбающееся лицо Стива. Но Мишель была поглощена своей ролью "обслуживающий персонал" и не слышала звонков.
* * *
В переднем дворе Фред подстригал кустики азалии. Увидев приближающегося Стива, он мысленно отрезал парню голову садовыми ножницами, а в реальности метнул свой инструмент на землю.
– Какого черта ты опять явился? – Мистер Редмонд сплюнул.
Стив остановился на расстоянии вытянутой руки от него, без улыбки, ибо помнил, как его столкнули с крыльца и сломали его букет.
– Доброе утро, мистер Редмонд. Я принес немного денег. Я так понял, что похороны и кремацию вы делали в кредит. Мы с отцом поможем вам с этой ношей.
Черты лица Фреда смягчились, он молча принял несколько сотен наличными. Новые купюры доброжелательно хрустнули в его потном кулаке.
– Мишель не ответила на мои звонки. Я могу войти в дом? – Голос Стива звучал уважительно и спокойно. – Пожалуйста.
Фред пожал плечами, одобрительно кивая, указывая подбородком на входную дверь, затем поднял свои садовые ножницы и продолжил ровнять кусты.
Юноша открыл дверь и вошел в дом.
– Мишель, я здесь! Ты как? – прокричал он с порога.
Девушка услышала его, выбежала из спальни и крепко обняла.
– Спасибо, что пришел. Прости, что вчера у нас ничего не вышло. Мы поссорились, я была слишком расстроена…
– Ты в опасности? – Стив искал в ее лице ответ на свои тревожные мысли.
– Пожалуйста, будь честна со мной. Я помогу тебе съехать, если хочешь.
– Самая дешевая квартира обойдется в пятьсот долларов в месяц плюс коммунальные услуги, а мне это надо? Моя зарплата чуть больше штуки! Нет, это не вариант для меня, ибо родительский дом – выплаченный! – девушка покачала головой и плюхнулась на диван.
Мишель не хотела рассказывать Стиву отвратительные подробности Дня Независимости.
Стив опустился перед ней на пол, робко дотронулся до колен девушки.
Мишель погладила его по голове, наклонилась над ним и зарыла лицо в его волосах.
– Ах, какой запах! Кокосовый шампунь, да?
– Да.
– Понимаешь, мы с Фредом поссорились. Он отказался ухаживать за мамой. Хочет устроиться на работу. Я должна взять на себя всю ответственность. И мне страшно.
Стив задумался на секунду:
– Нужен план. Когда есть проблема, надо составить список того, что тебе потребуется в первую очередь сделать, что – во вторую, и так далее.
– Я понимаю итак, что мне нужно! Первое, – Мишель стала загибать пальцы, – прочитать гид по уходу за больными как можно скорее.
– Нет, зачем читать, когда можно видеоролики в интернете найти! – возразил Стив.
– Ты прав. Второе, – я должна накачать мышцы, чтобы свободно поднимать и переносить маму с места на место и усаживать в инвалидное кресло, когда ей будет можно. И третье – вождение, разумеется.
В гостиную через дверцу для животных вбежали Жасмин и Тигренок и стали ласкаться к своей хозяйке.
– Я тебе помогу, не бойся. – Стив чихнул. – Я обязан. В конце концов, я был за рулем, когда мы врезались в твою машину…
Фред вошел в дом и увидел сцену: Мишель на диване, Стив и кошки, прильнувшие к нему. Юноша чихнул раз, чихнул два.
– Посмотрите-ка на этого рыцаря чахоточного, – съязвил Фред.
– Фред, прекрати, – Мишель сжала зубы, не поднимая глаза на отчима, начиная покачиваться взад-вперед.
– Простите, – смущенно извинился Стив, чихая.
– Я не имею привычки традиционно желать здоровья чихающим людям, можешь не стараться, – Фред сложил руки на груди, рассматривая, как Стив достал из кармана упаковку с каким-то лекарством и проглотил пару пилюль. Фред представил, что Стив – это цыпленок, которого он бы с удовольствием ощипал пинцетом. Новая фантазия заставила его глумливо улыбнуться.
– У меня аллергия на кошек.
– Да, а я не знал. И что, от этого можно умереть? – Фред умудрился поднять обе симметричные брови и продемонстрировать свою маску а-ля меня-волнует-твоя-судьба.
– Да. Смертельный исход возможен как от укусов пчел или арахиса, – ответил Стив. – Если меня бы вынудили провести ночь в приемнике для кошек или что-то в этом роде…
Мистер Редмонд хмыкнул и вышел из комнаты.
– Нахал и хам, – выпалила Мишель, качая головой. – Я тебе хочу кое-что показать, у меня есть обалденная книга.
Она хотела обсудить "Контролирование сновидений": правильное питание, щелочную еду, и почему закисляющие продукты засорят организм и клетки, вызывая болезни.
– Стив, в этой книге написано, что вся еда, прошедшая термическую обработку, является мертвой, вредной. Ты такое когда-нибудь слышал? Только сырые орехи, фрукты и овощи способны очистить тело от токсинов. И когда человек по-настоящему чист, в смысле, у него щелочная среда, его организм вырабатывает достаточно энергии для самоисцеления.
Стив взял книгу из ее рук и стал листать.
– На диету садишься, так тебя понимать? Твою маму тоже, для исцеления?
– Да. Молоко с хлопьями вообще яд. Никаких бургеров, колы, пиццы, сладостей… Такая еда засоряет организм и вызывает рак, псориаз, диабет, и многое другое. Я прочитала исследования, что сыроядение исцеляет болезнь Альцгеймера, красную волчанку, онкологию.
– По-моему это экстрим – стать веганом. Но тебе будет легко, у тебя же вкусовые рецепторы отказали.
* * *
Потекли недели кропотливой работы над собой. Мишель стала бегать по утрам, отжиматься от пола, держать "планку", поднимать гантели. И конечно же практиковать пранаяму – дыхательные упражнения йогов, позы хатха-йоги и правильное питание. Иногда она физически ощущала странные вибрации в теле, словно все ее клетки хором славили Творца.
В книге о контролировании сновидений, она узнала, что "йога" означает "союз" на санскрите. Йоги верили, что настоящие счастье, свобода и просветление приходят к человеку от союза с божественным сознанием Браманом.
Иногда Мишель встречала одобряющий взгляд Тави в своем отражении: и в зеркале, и на металлических поверхностях холодильника, тостера, раковин, даже в воде ванны. Часто она слышала слова поддержки от своего узника.
* * *
Стив возил ее на работу, привозил обратно, по воскресеньям они посещали церковь, иногда помогал готовить салаты. Они вместе ездили по воскресеньям на мессу, а раз в неделю по четыре часа Мишель волонтерила в магазине секонд-хенда.
Фред устроился барменом в стриптиз-клуб, уезжал вечером, возвращался поздно ночью или под утро и не препятствовал появлению Стива в доме. Иногда он любовался движениями настойчивой и несговорчивой падчерицы, которая то готовила ужин, то массировала ноги и руки матери, то протирала ее полотенцем, то кормила кошек.
Мишель часто приносила Фреду бесплатные бургеры с работы. Отчим принимал еду с улыбкой и шуткой: "спасибо в шоколаде!" Ему нравилась популярная идиома "пожалуйста с сахаром сверху", и Фреду нравилось, что он изобрел новую.
Его воображение иногда проигрывало сцены передачи "Тысяча путей умереть". Он фантазировал, как бы поступил с Мишель, в какой позе она бы находилась, одетая или нагая, связанная или нет и сколько крови она бы потеряла.
Фред нашел себе на работе подружку по имени Либерти и выглядел вполне счастливым самцом, у которого самореализация и удовлетворение шли рука об руку.
Уход за матерью отнимал у Мишель почти все время. Одни и те же процедуры выматывали. Если раньше она могла проторчать несколько часов в поисковых сетях и Ютубе, просматривала новые видеоролики, то теперь все должно было работать на то, чтобы у матери не возникло пролежней и осложнений. Даже когда Мишель работала в фастфуде, она думала о том, как там ее мама, перевернул ли ее Фред?
Однажды Мишель мыла голову Анжелики с помощью салфетки и тазика.
– Тави, помнишь, ты назвал маму – тюрьмой Фреда? Ты был прав. Теперь это моя тюрьма. У меня нет даже времени читать. Ее тело – это и ее темница. Она не в состоянии контролировать свое тело. Нет ничего хуже, чем ситуации, когда разум и тело не принадлежат душе.
Глава 16
День труда
Прошло три месяца со дня аварии. Согласно пособию по уходу за парализованными больными, Анжелику можно было сажать в инвалидное кресло. Мишель была еще не в состоянии поднять мать на руки, и Стиву не раз приходилось переносить ее с места на место.
В первый понедельник сентября все отмечали День Труда. Праздник был официальным с 1882 года. Большинство американцев ассоциировали этот день с барбекю, семейными посиделками и поездками на природу с палатками и кулерами.
– Меня не будет целый день. Вернусь утром, – Фред подмигнул падчерице.
Мишель мечтала о дне, когда Фред уйдет к своей любовнице на ночь, и она сможет остаться со своим парнем одна. Стив был таким добрым и терпеливым, ненавязчивым, "своим парнем", без которого она уже не представляла своего существования.
Если несколько месяцев назад девушка только и мечтала о том, как увидеть своими глазами корабль пришельцев и вступить в личный контакт с внеземной цивилизацией, то теперь ей хотелось иного, обычного и банального: любить и быть любимой, испытать близость с ее молодым человеком, наполнить свою жизнь новыми эмоциями и ощущениями. Ей все время не хватало присутствия Стива. Она мечтала о том, как сможет в один прекрасный день ощутить его объятья и поцелуи каждой клеточкой своего тела.
Мишель пригласила Стива к себе домой отпраздновать вместе День Труда после шестичасового рабочего дня в кафешке. Когда он пришел, девушка подала салат "Цезарь" на заднем дворе, чтобы не провоцировать его аллергию.