- Хорошо, миссис Моргалис, - сдался Юлик перед численным превосходством, и его благодушное лицо внезапно стало властным, даже каким-то по-армейски суровым. - Я уеду. Но напоследок хочу сказать, что вы меня неправильно поняли. Я действительно наблюдал за тем, как растет Ева, ведь я - первый в вашем списке, и у меня есть на это полное право. Но я не вмешивался в вашу жизнь и не узнавал ничего сверх необходимого минимума.
Мама нахмурилась и смерила меня тревожным взглядом. Ну да, я и сама сейчас мучительно соображала, что именно могло быть известно этому нежданному красавчику. Минимум-то у каждого разный, особенно в свете того, что случилось в последние месяцы.
Только Юлиан не стал дожидаться, пока мы сделаем выводы, а кивнул и, круто развернувшись, пошел к выходу. К сожалению, не дошел. Я уже почти выдохнула с облегчением, когда он остановился и, развернувшись на каблуках, выжидательно уставился на меня:
- Ева, проводи меня, пожалуйста.
Я прямо спиной ощутила, как напрягся Георгий. Но мама молчала, а Полина, бесшумно ступив ближе, взяла меня под руку и даже слегка подтолкнула к двери.
- Хорошо, - сказала я чуть дрогнувшим голосом.
Если честно, все произошло так быстро, что я даже не успела понять, когда из "дорогого гостя" Юлиан вдруг превратился во врага. А в перспективе - еще и беженца. В голове метались сотни мыслей, одна другой глупее, сталкивались друг с другом, оглушали и не давали сосредоточиться. Я не знала, о чем мы будем говорить и каким образом мне вообще удастся вести диалог. Сейчас казалось, я и пары слов не свяжу. Но мы, втроем, вышли на улицу и в полной тишине дошли до небесно-голубой "ауди". Как я раньше умудрилась не заметить эту машину в собственном дворе - ума не приложу! Она ведь стояла сразу у клумбы, объехав которую можно было добраться к воротам: низкая, спортивная и очень яркая.
Только там, достав ключи и отключив сигнализацию, Юлиан обернулся.
- Полина, ты не могла бы погулять где-нибудь десять минут? - предельно вежливо попросил он. На что готесса почти с нежностью улыбнулась и сунула ему под нос фигу. Юлиан поморщился. - Ты, наверное, думаешь, что я украду Еву, как Черномор Людмилу? Унесу по небесам?
- Нет, что ты, Зоркий Глаз! - съязвила подруга. - Я пока больше верю в законы физики и гравитацию. Но на всякий случай постою здесь, рядышком. А то мало ли чего ждать от вас, колдунов.
- Говори при Полине не стесняясь, Юлиан, - поддакнула я. - У меня от нее секретов нет.
- Хорошо, - нехотя согласился он и вдруг взял меня за руку. - Ева, мне нужно, чтобы ты кое-что поняла. Я не врал твоей матери.
- То есть, - сузила глаза я, - ты действительно следил за мной, хотя знаешь, как к этому относится магическое сообщество?!
- Да, следил, - без какого-либо признака раскаяния кивнул Шакуров. - Но у меня были на то причины. Ева, ты - моя невеста! Этот брак очень важен для меня и моей семьи. Не только потому, что ты - наследница рода Моргалис, хотя не скрою: моя мать от этого просто в восторге. Но если уж мне предстоит жениться на ведьме, я хочу, чтобы ею была ты. Я действительно скучал по тебе, Ева. И следил все эти годы только затем, чтобы знать, что у тебя все хорошо.
И он вперился в меня таким настороженным ждущим взглядом. Кажется, я должна была что-то ответить. Как-то утешить его, приободрить, что ли. Сказать, что не злюсь, что понимаю. Но… черт, мне совсем не хотелось это делать! Потому что, кроме симпатичного лица и деликатных манер, он ничем не отличался от остальных девяти женихов в мамином списке. "Если уж мне суждено жениться на ведьме…" - да на фиг ты мне сдался?! У меня Шурик есть! Он, конечно, не может похвастаться такой шевелюрой, будто остриг Рапунцель в младенчестве, зато в любви признался не потому, что его мама заставила!
И тут меня как будто током шарахнуло: вот я дурында! Он же только что сам решил все мои проблемы.
- Так ты меня не любишь! - со смесью радости и облегчения выдохнула я.
Юлик, кажется, даже немного смутился.
- Ну, Ева, - протянул он, - мы все-таки десять лет не виделись. Но я уверен: где-то в душе, если хорошенько покопаться, я смогу найти к тебе подходящее чувство…
- Так, послушай меня, Юлиан! - видя, что я сосредоточилась на своих мыслях, грозно перебила его Полина. - Меня терзают смутные сомнения… Когда, ты говоришь, вернулся в город?
- Неделю назад, - подумав, ответил парень.
Готесса сощурилась:
- А на кладбище, случайно, не забегал?!
- Зачем? - нахмурился в ответ чародей. - Мои родственники похоронены во Франции.
- Да так… - проурчала Поля. - Просто спрашиваю. А то у нас тут какой-то умник могилы решил пораскапывать. Вот я и думаю: не ты ли это был?
- Я - маг! - высокомерно отрезал Юлиан. - Мы не интересуемся трупами. Тебе скорее всего нужно искать некроманта.
- Да что ты говоришь, капитан Очевидность? - скривилась готесса. - А, может, ты с ним в сговоре? Или у тебя вообще какое-то "особенное" волшебство, замешенное на смерти? Ни в чем не хочешь признаться, кроме наличия "подходящих" чувств к Еве?
Юлиана аж перекосило от подобного обвинения. Маг в сговоре с некромантом! Да это было почти так же невероятно, как ведьма, влюбленная в заклинателя!
Наверное потому я и решила вмешаться:
- Отстань от него, Полина! Зачем бы Юлиану понадобилось разрывать могилы?
Подруга бросила на меня раздраженный взгляд, но спорить не стала. А вот Юлик, наоборот, приосанился, улыбнулся. Наверное, решил, что я его неспроста защищаю. Увы, пришлось разочаровать:
- Юлиан, неприятно это говорить, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится. Я… как бы… не свобод…
- Ева, тебя к телефону! - не к месту выскочил на порог Егор. - И лучше возьми трубку, а то эта "нокия" нам скоро кресло сломает! Или твоя мама спустит ее в унитаз - она говорит, что от такой сильной вибрации у нее поднимается давление.
- Какие мы нежные, - хмыкнула я, принимая у брата мобильный. Ну да: опять тот же "неопределившийся" номер. Кто же там, блин, так сильно хочет меня услышать? - Алло!
- Ева, ну наконец-то! - прозвучало на другом конце провода, и я закатила глаза.
- Нет, вы просто издеваетесь… Чего тебе нужно, Владимир?!
- День святого Валентина на носу! - немного обиженно заявил жених номер девять. - Наше первое свидание. Хочу узнать, куда ты предпочитаешь…
- Да мне все равно! - едва сдерживаясь, чтобы не зарычать, процедила я, но Владимир не унимался:
- Я знаю отличный ресторан на пересечении Северо-восточной и Кольцевой. Ты любишь итальянскую кухню? Или, если хочешь, пойдем в японский. Я могу дать тебе несколько частных уроков, как правильно есть суши…
- Владимир! - рявкнула я так, что с соседнего дерева, громко каркая, взлетела стая ворон. - Ты значение слов: "все равно" понимаешь?!
- Конечно, понимаю! - возмутился чародей. - Только принять не могу. Это - наше первое свидание, я хочу, чтобы все было идеально!
"Идеально"?! - чуть не заржала я. Идеальные свидания, да будет ему известно, не начинаются с шантажа и угроз!
Но орать на него в присутствии Юлиана и Егора мне показалось неразумным и, перехватив телефон поудобнее, я прошипела в динамик:
- Хочешь, чтобы встреча прошла хорошо: держись от меня подальше до субботы!
И отключилась, втайне радуясь, что сломать "нокию" было сложнее, чем раздолбать хромированного оленя на капоте "Волги" 62-го года выпуска. Какой-нибудь "сименс" или "самсунг" уже давно спрессовался бы в моем хрупком девичьем кулаке, а этот мобильный - ничего. Держится. Неубиваемая вещь!
- Ева, а кто это был?.. - начал было Юлиан, но я метнула в него предостерегающий взгляд:
- Не спрашивай!
- Хорошо, - покладисто кивнул Шакуров и открыл дверцу своей "ауди". - Но я надеюсь, однажды наступит день, когда от меня у тебя тоже не будет секретов.
- Разумеется, наступит, - фыркнула Полина. - Это будет день твоих похорон. Я лично прослежу, чтобы у твоей могилы она не лгала!
Юлиан натужно улыбнулся.
- Какое у тебя оригинальное чувство юмора, - проговорил негромко.
Полина изогнула бровь:
- А кто тебе сказал, что я шучу?
Мгновение они смотрели друг на друга, как две пумы, случайно облюбовавшие одного оленя: с подозрением, угрозой и тайным желанием впиться друг другу в глотки. Потом Юлиан улыбнулся и перевел взгляд на меня:
- Скоро мы обязательно встретимся снова, Ева. Я больше не пропаду из твоей жизни. Обещаю.
И сел в машину.
Мы с Полей мрачно переглянулись, когда "ауди" тронулась с места.
- Он мне не нравится, - коротко сообщила готесса, словно я сама об этом не догадывалась. - Весь из себя такой послушный, честный, романтичный. Шекспира на него нет! Согласился возглавить бизнес родителей и жениться на ведьме. Все ради других. Бедняжечка, блин… Ланселот хренов! Тьфу!
Я выслушала молча. Вообще, Полина была склонна видеть действительность в темных красках - в конце концов, именно поэтому она была готом. Но сейчас мне хотелось с ней согласиться. При всей своей обаятельности Шакуров оставил по себе самые противоречивые впечатления. С одной стороны: честный и культурный. С другой - может, он честный только потому, что туго соображает и потому плохо врет? А вежливость использует исключительно для притупления бдительности?
Я так задумалась о скрытых недостатках Юлиана, что не сразу поняла, отчего Полина вдруг тихонько присвистнула и заявила:
- Везет же тебе сегодня, подруга. Прямо как утопленнику, честное слово.
В недоумении я повернула голову и проследила за ее взглядом: дождавшись, пока "ауди" неспешно выползет за ворота, во двор особняка въехала синяя "мазда". И даже сквозь тонированное стекло мне был виден задумчивый взгляд Алекса.
"Мазда" обогнула клумбу и въехала в гараж. Мы с Полей проводили ее глазами, и готесса вдруг резко засобиралась домой:
- Уже почти девять, Ева! Боже, как поздно-поздно, а мне еще в одно место заскочить надо… Я, короче, поехала. Если что - звони.
- Секундочку, - подняла я ладонь, - ты что: меня бросаешь?
- Не бросаю, а… принимаю решение о тактической капитуляции, - выкрутилась готесса.
- Знаешь что? - возмутилась я. - С твоей стороны это просто трусость!
- Не трусость, Ева, - выразительно изогнула бровь подруга, - а осторожность!
- Ну да, конечно! - скрестила я руки на груди. - Огромная разница в терминологии, особенно актуальная в данной ситуации!
- Конечно огромная! - кивнула Полина.
- И в чем же она состоит?
- Ну… вот если боюсь я - то это осторожность. А если кто-то другой - то трусость, - с ухмылкой пояснила готесса. - Потому я сейчас тихонечко сяду на свой мотоцикл и поеду обратно в город. Подальше от твоего расчудесного и совершенно неадекватного в гневе парня. И совесть, кстати, меня не будет мучить абсолют!..
Знаете, иногда сюрпризы преподносят те, от кого их совсем не ждешь. На сей раз таким человеком-нежданчиком оказался Богдан. Он вышел на крыльцо, оглядел Полину долгим прищуренным взглядом и тяжко вздохнул:
- Боюсь, никуда ты не поедешь.
Полина обернулась:
- С чего бы это?!
- Разве папа тебя не учил, что в состоянии алкогольного опьянения за руль садиться нельзя?
Я хмыкнула: а Богданчик-то, оказывается, коварен! Уж не знаю, откуда он узнал о характере старшего Казакова, но Поля ужасно боялась, что отец застукает ее с "запашком" на мотоцикле. Неудивительно, что она тратила столько денег на такси: нарушение техники безопасности грозило не только лишением транспорта, но и (о, ужас!) трепкой. Именно так: в свои девятнадцать Поля, обладательница восьмого дана в тхэквондо и такой репутации, что маргинальные личности в темных переулках при ее приближении старались как можно скорее выйти из сумрака и скрыться в неизвестном направлении, боялась получить ремнем по заднице.
- Я почти ничего не пила! - возмутилась она.
- Ноль пять крепкого пива, между прочим, - усмехнулся Богдан. - Это совсем не "ничего"!
Я мысленно присвистнула: вот же паразит! Он ведь сам ей это пиво и предложил.
- Для меня ноль пять - мелочи! - прошипела Полина, и тут, надо признать, она не солгала: организм готессы был крайне малочувствителен к алкоголю. Я почти уверена, что ее предки состояли частично из финнов, а частично из вечно замерзающих жителей Сибири. Ну из тех, кого американцы обычно изображают в ушанках, телогрейках и верхом на медведях. А еще - с бутылкой водки, потому что только с ее помощью человек может оседлать здоровенного хищника, распевая при этом российскую версию "Oh, happy day". Количество спирта, которое Полина потребляла в год, могло дать фору центральной городской больнице Нью-Йорка, причем, я сейчас говорю о спирте в чистом виде, а не о слабеньких коктейлях из сока и тоника. Но подруга действительно от этого особо не страдала. Если, конечно, не считать похмелья, которое бывало довольно мучительным, хотя и редким наказанием. Ну и выволочек от папеньки.
Богдан улыбнулся, слушая Полинкино ворчание, но остался непреклонен.
- Не сопротивляйся, кошечка, - проворковал он. - Идем лучше спать.
- Спать?! - изогнула бровь подруга. - А ты это заслужил? Придумал мне подарок на День святого Валентина или опять какие-то духи притащишь?! Учти, я тебя их выпить заставлю!
- Конечно придумал, - фыркнул парень, перебивая грозный поток обещаний. И добавил серьезным тоном. - А ты?
- Что - я? - не поняла девушка.
- Ты придумала, как меня поздравишь? День Валентина - праздник для двоих, - пояснил дизайнер. - На какой подарок могу рассчитывать я?
- Ева! - в поисках поддержки обернулась ко мне обескураженная готесса. - Ты слышала, что сказал твой брат?! Я должна ему что-то дарить, представляешь?! Скажи ему, что это - бред! Женщина делает подарок своему избраннику уже тем, что соглашается быть рядом с ним!
- Прости, Полечка, - развела я руками, - но Богдан говорит правильно. Это же День влюбленных, а не день рождения. Тут нужна взаимность. И потом: у нас вроде как равноправие полов, разве нет?
- Феминистка, блин! - недовольно рыкнула готесса. - И что, ты уже придумала подарок Алексу?!
- Ну типа того…
Богдан демонстративно насупился:
- А ты мне - нет?!
Готесса сглотнула, окинула его взглядом с головы до пят, прикинула перспективы и шагнула к ступеням:
- Знаешь, я тут пораскинула мозгами… идем, наверное, спать, а?
Мне пришлось зайтись кашлем, чтобы скрыть смех. Вот же Богдан! Вот же сукин сын! В который раз восхищаюсь его талантом. Так изящно и ловко обыграть Полину - да если бы он с таким же мастерством создавал свои дизайны, давно бы обогнал в популярности Жан-Анри Янсена!
Полина бросила на меня хмурый взгляд (ну да, не стоило, наверное, так громко кашлять - уж она-то отлично знала мою медкарту и то, что бронхитом я не страдала) и следом за Богданом вошла в дом. А потом дверь отворилась вновь и на пороге появился Алекс. Он покосился через плечо на тихо ругающихся (но при этом так мило держащихся за руки) Богдана с Полиной и бесшумной походкой направился ко мне.
- Привет, - шепнул так, что бабочки в моем животе запорхали как сумасшедшие. Я слабо улыбнулась в ответ, но тут же одумалась, вспомнив, что мы с ним совсем недавно поругались и он еще не вымолил мое прощение (ха-ха, как будто этот гаденыш собирался меня умолять!). - Все еще злишься? - догадливо улыбнулся. Я выразительно нахохлилась. Шурик хмыкнул. - А так?
И, обхватив меня за талию, притянул к себе и поцеловал. Я просто задохнулась от неожиданности и негодования. Да-да! Именно поэтому я и не отпрыгнула назад, не отвернулась или хотя бы не промычала что-то протестующее в попытке его остановить. Я была слишком взволнована и обескуражена! А уж никак не очарована и захвачена этим дурацким чувством всепоглощающего счастья, которое всегда приходит, когда губы Алекса касаются моих собственных. И, конечно, в моей голове просто не могла пронестись мысль о том, что я скорее отгрызу собственную руку, чем откажу себе в удовольствии обнять его в ответ.
Закончился поцелуй не то чтобы слишком быстро (я вообще-то начала задыхаться, но держалась бы до последнего), но как-то неожиданно. Хотя мне в тот момент что угодно могло показаться неожиданным: например, то, что на дворе был февраль и что мои волосы, кажется, уже начали покрываться инеем.
Подумав, Шурик стянул с себя шарф и несколько раз обернул его вокруг моей шеи. Материи хватило даже на то, чтобы утеплить челюсть, что он и сделал с моего молчаливого согласия. Вообще-то я как раз размышляла о том, что он слишком самонадеян, если думает, что один поцелуй изменит мое отношение, а вовсе не наслаждалась ролью куклы Барби, как могло показаться стороннему наблюдателю, но с шарфом и правда было теплее.
- Как ты съездил? - спросила, чтобы не стоять немым столбиком и не заглядываться, как полоумная, на его губы (мягкие, настойчивые, сладкие, но кому какое дело?).
- Нормально, - пожал плечами Алекс и бросил настороженный взгляд по сторонам. - Мы кого-то ждем?
- Только тебя, - брякнула я первое, что пришло в голову, но его такой ответ, кажется, удовлетворил. Во всяком случае, он ступил ближе и расстегнул молнию на куртке.
- Ну вот я здесь. Может, зайдем в дом, пока ты совсем не окоченела? - и приглашающе распахнул полы одежки.
Я мысленно обозвала себя слабым человеком, но просто не смогла отказаться.
- Да, стоило бы, - кивнула, прижимаясь к его груди и обнимая руками за талию.
Шурик тихонько вздохнул, "схлопывая" крылья курточки за моей спиной:
- Знаешь, где я сегодня был?
Я подняла глаза.
- Нет, - и добавила, криво улыбнувшись: - Я ведь не посылала Азриэля за тобой следить.
Он хохотнул в ответ, но затем снова принял серьезный вид.
- Я объехал еще два кладбища, на которых покопался наш некромант.
- Нашел что-нибудь интересное?
- Возможно, - задумчиво кивнул Алекс и замолчал. Я немного подождала, давая ему возможность оформить мысль (хотя в глубине души уже поняла, что он снова перешел в режим "повышенной секретности", от которого в последнее время меня уже буквально тошнило), и не выдержала:
- Ну и?!
Шурик снова опустил на меня глаза, но теперь в его взгляде появилось нечто колючее и цепкое.
- Чья это "ауди" только что выехала со двора? - очень вовремя спросил он нарочито равнодушным тоном.
Я сглотнула. А ведь мысли о Юлиане почти выпорхнули из моей головы…
В общем, надо было сказать правду. Ведь все равно же узнает! Не я признаюсь, так мама или Полина, или… да кто угодно из свидетелей! А чистосердечное признание - Алекс сам это говорил - снимает половину вины. Если бы, конечно, на мне была какая-то вина, потому что лично я себя виноватой не считала. Юлиан приехал не по моему приглашению, так почему же я не могла честно об этом сказать?
А я вам объясню почему: потому что откровенничать легко из бункера! Ну или из подводной лодки, на худой конец: чтобы крикнуть правду, задраить люки и: "Глубокое погружение!!"