***
Обычно я стараюсь поменьше вспоминать о своей прежней жизни. Не думать о прежнем доме, о прежних ручьях, о прежней семье… обо мне - прежней. Я научилась заранее предвидеть приступы, распознавать знаки: жжение в глазах, внезапную нехватку кислорода, ошеломляющее чувство пустоты и отчаяния. Но иногда это обрушивается без предупреждения, и я не успеваю приготовиться. И если такое случается, то надо просто свернуться в комочек и ждать, пока все пройдет.
Что довольно сложно сделать посреди урока истории.
Мистер Муньос разливается насчет Наполеона, а у меня горло перехватило, живот свело и в глазах щиплет с такой силой, что я бросаюсь к двери, не обращая внимания на вопли преподавателя и хохот одноклассников.
Ослепнув от слез, сворачиваю за угол, судорожно втягиваю ртом воздух. Внутри у меня - пустота, готовая схлопнуться в ничто. Я слишком поздно замечаю Стейшу и врезаюсь в нее с разбегу, так что она хлопается на пол, порвав платье.
- Какого… - Она тупо смотрит на разорванный подол, а потом поднимает взгляд на меня. - Ты, сволочь, платье мне порвала, дрянь, уродина психованная!
Стейша просовывает в дыру кулак, демонстрируя масштаб повреждений.
Жаль, конечно, что так вышло, но мне сейчас не до Стейши. Горе вот-вот сломает меня, и я не могу допустить, чтобы она это увидела.
Стейша хватает меня за руку, пытается встать. Через прикосновение мне передается от нее такая черная и мрачная энергия, что я не могу вздохнуть.
- К твоему сведению, платье было от дорогого модельера! - Она стискивает мою руку, и я чуть не теряю сознание. - Имей в виду, я это дело так не оставлю! Ты горько пожалеешь, что врезалась в меня! Сто раз пожалеешь, что вообще пришла в нашу школу!
- Как Кендра? - Я внезапно выпрямляюсь.
И живот уже не так крутит.
Хватка Стейши слабеет, но она не выпускает мою руку.
- Ты ведь тогда подбросила наркотики в ее шкафчик. Добилась, что ее исключили, ославила ее так, что поверили тебе, а не ей, - пересказываю словами образы, возникшие в голове.
Стейша отталкивает мою руку и пятится назад. Кровь отхлынула у нее от лица.
- Кто тебе рассказал? Ты тогда еще у нас не училась!
Я пожимаю плечами. Действительно, не училась, да разве в этом дело?
- Кстати, это еще не все. - Я наступаю на Стейшу. Душевная буря улеглась, испуг в глазах Стейши исцелил мое горе, как по волшебству. - Я знаю, что ты списываешь на контрольных, воруешь деньги у родителей, одежду в магазинах, крадешь у подруг - считаешь, что тебе все позволено. Я знаю, что ты записываешь телефонные разговоры с Хонор и завела целый архив ее имейлов и эсэмэсок на случай, если она вздумает пойти против тебя. Я знаю, что ты кокетничаешь с ее отчимом - это, между прочим, отвратительно, но и это еще не самое плохое. Я все знаю про мистера Барнса… или Барнума, как его там? Неважно, ты поняла, о ком я. Твой учитель истории в девятом классе? Которого ты попробовала соблазнить? А когда он не клюнул, стала его шантажировать, грозилась все рассказать школьному начальству и его несчастной беременной жене… - Я с омерзением качаю головой.
Как же все это убого, примитивно, в голове не укладывается. Кажется, такого просто не бывает.
Да нет, бывает. Вот она стоит передо мной, широко раскрыв глаза, губы прыгают, никак в себя не придет после того как ее грязные секреты вышли наружу. Мне совсем не стыдно, что я таким образом использовала свой "дар". Я рада видеть, как эта гадина, которая с первого дня меня травила, дрожит и обливается потом от страха. Тоска отступила - так почему бы, черт побери, и не продолжить?
- Рассказывать дальше? А то я могу, поверь. Еще как могу, но ты ведь все это уже знаешь, правда?
Я напираю, делаю шаг вперед, а она пятится.
- Ты что? Ведьма, что ли? - шепчет Стейша, озираясь в поисках помощи или хоть какой-нибудь возможности сбежать от меня.
Мне смешно. Я не признаюсь и не отрицаю. Пусть она теперь два раза подумает, прежде чем снова лезть ко мне.
Но тут Стейша останавливается, расправляет плечи и смотрит мне прямо в глаза.
- Ну и что? Опять выходит - твое слово против моего. - Ее губы кривятся в улыбке, - Как ты думаешь, кому больше поверят? Мне, самой популярной девчонке в классе? Или тебе, ненормальной психопатке?
И ведь права…
Она теребит дыру в подоле и качает головой.
- Держись от меня подальше, уродина! А не то ты очень сильно пожалеешь!
Проходя мимо, Стейша с такой силой задевает меня плечом, что не остается никаких сомнений: она говорит вполне серьезно.
* * *
В столовой я очень стараюсь не таращить глаза, но дело в том, что волосы у Хейвен совершенно фиолетовые. Я даже не знаю, можно это комментировать или лучше не надо.
- Не делай вид, что ничего не заметила. Кошмар, сама знаю, - смеется Хейвен. - Вчера, как поговорила c тобой по телефону, вдруг решила покрасить волосы - сделать, знаешь, такой роскошный медно-красный оттенок, как у Трины. А получилось вот что. - Она хмурится, зажав в руке прядку. - Я похожа на баклажан! Ладно, еще несколько часов потерпеть, а после уроков Трина отвезет меня в Лос-Анджелес, в какой-то знаменитый салон красоты. Туда за год надо записываться, а она как-то ухитрилась добиться, что меня примут. Честное слово, она замечательная, у нее такие связи!
- А где Майлз? - перебиваю я.
Ни слова больше не хочу слышать про замечательную Трину и ее умение всюду пролезть без очереди.
- Майлз учит роль. В любительском театре ставят "Лак для волос", он рассчитывает на ведущую роль.
- Там, вроде, главная героиня - девушка?
Я открываю пакет с завтраком. В пакете обнаруживаются половинка сэндвича, виноградная гроздь, пакетик чипсов и несколько тюльпанов.
Хейвен поводит плечами.
- Он и меня уговаривал попробоваться, но это же совсем не мой стиль. Ну, а где высокий неотразимый брюнет, то бишь - твой бойфренд? - спрашивает она, выкладывая на салфетку очередной кексик с клубничной глазурью.
Я пожимаю плечами. Опять я забыла записать его номер! И не спросила, где он живет.
- Наслаждается самостоятельностью, надо думать… - Я надкусываю сэндвич. - Узнали что-нибудь насчет Эванджелины?
Хейвен качает головой.
- Ничего нового. А посмотри вот на это!
Она задирает рукав. На внутренней стороне запястья намечена маленькая круглая татуировка: змея, кусающая себя за хвост. Рисунок еще далеко не закончен, но на какой-то миг мне кажется, что змея извивается, как живая. Я смаргиваю, и рисунок снова становится неподвижным.
- Я хотела сделать сюрприз. Рассмотришь, когда будет закончено. Вообще-то, я не должна была тебе рассказывать. Я обещала. - Она улыбается, поправляя рукав. - Просто не утерпела! И вообще, не умею я хранить тайны. Особенно свои.
Я смотрю на нее и пытаюсь подключиться к ее энергетике, найти хоть какое-то логическое объяснение, почему мне так не по себе, но ничего не нахожу.
- Обещала? Кому? Что, вообще, происходит?
Я вдруг замечаю, что аура у Хейвен тусклого пепельно-серого цвета и какая-то обтрепанная по краям.
А Хейвен только смеется и показывает, как будто застегнула губы на молнию.
- Потерпи! Чуть-чуть осталось.
Глава 18
Прихожу после школы домой, а у крыльца меня ждет Деймен. Он улыбается, и в тот же миг все тучи исчезают с небосвода и рассеиваются все сомнения.
- Как охрана тебя пропустила? - удивляюсь я.
Я ведь знаю точно, что не предупреждала их о нем.
- Шарм и дорогая машина действуют безотказно!
Он со смехом отряхивает шикарные темные джинсы и входит со мной в дом.
- Ну, как прошел день?
Я пожимаю плечами, сознавая, что нарушаю основополагающее правило: ни в коем случае не впускать в дом посторонних, даже если это твой собственный бойфренд.
- Да так, все как обычно… Учительница, которая заменяет мистера Робинса, поклялась, что больше не вернется к нам в школу. Мисс Мачадо сказала, чтобы я больше не приходила в школу…
Большое искушение продолжать молоть чепуху в том же духе - ясно ведь, что он не слушает. Хоть и кивает, а взгляд отрешенный - Деймен явно думает о другом.
Я иду на кухню, заглядываю в холодильник.
- А ты чем занимался?
Протягиваю ему бутылку минеральной воды, но Деймен качает головой и отхлебывает свой красный напиток.
- Проехался по окрестностям, немного позанимался серфингом, потом ждал, пока закончатся уроки - чтобы увидеться с тобой.
- Мог просто прийти в школу, и ждать бы не пришлось.
Деймен смеется.
- Постараюсь вспомнить об этом завтра!
Я прислоняюсь к кухонному столику и верчу крышечку на бутылке. Мне немного не по себе от того, что мы с Дейменом одни в большом пустом доме. Столько невыясненных вопросов - не знаешь, с чего начать.
- Хочешь, посидим у бассейна? - предлагаю я наконец.
Может, на свежем воздухе я смогу успокоиться.
Деймен качает головой и берет меня за руку.
- Пойдем лучше наверх. Покажешь мне свою комнату…
- Откуда ты знаешь, что она наверху? - прищуриваюсь я.
Деймен усмехается.
- Так обычно бывает, разве нет?
Я не знаю, что ответить. Позволить ему или вежливо отказать?
Но тут Деймен сжимает мою руку и говорит:
- Ну, пойдем. Обещаю, что не буду кусаться!
У него такая неотразимая улыбка, такое ласковое прикосновение… Одна надежда, что Райли наверху не окажется.
Куда там! Как только мы добираемся до верхней площадки, Райли выскакивает навстречу.
- Слушай, прости меня, пожалуйста! Я совсем не хотела с тобой ссориться… Ой!
Она замирает на месте, вытаращив глаза, и переводит взгляд с меня на Деймена и обратно.
Я иду дальше, как ни в чем не бывало. Может, у нее все-таки хватит ума исчезнуть, причем надолго? Очень надолго.
- Кажется, ты забыла выключить телевизор, - говорит Деймен, входя в кабинет.
Я грозно смотрю на Райли - та вприпрыжку бежит за нами, осматривает Деймена с ног до головы и с энтузиазмом показывает мне большой палец.
Как я ни умоляю ее взглядом уйти отсюда, она с размаху плюхается на диван и кладет ноги на колени Деймену.
Я в ярости врываюсь в ванную. Ну почему моя сестра не понимает намеков? Наверняка ведь выкинет какой-нибудь фортель, и как я потом буду это объяснять?
Я сдираю с себя свитер, наспех проделываю привычные манипуляции: одной рукой чищу зубы, другой намазываю дезодорант, сплевываю в раковину и практически одновременно с этим натягиваю чистую белую футболку. Рывком распускаю волосы, подкрашиваю губы, прыскаюсь духами и выскакиваю за дверь - а Райли по-прежнему тут. Заглядывает Деймену в уши.
- Давай я покажу тебе балкон - вид потрясающий, - предлагаю я, лишь бы хоть как-нибудь увести его от Райли.
Деймен качает головой.
- Потом.
Он похлопывает ладонью по дивану, приглашая меня сесть рядом. Райли радостно подпрыгивает.
Я смотрю на Деймена. Вот он сидит и ничегошеньки не подозревает, а на самом деле внезапное покалывание в ушах, зачесавшееся колено, холодок на шее - все это проделки моей покойной сестрички.
- Э-э… Я забыла в ванной бутылку с водой.
Я многозначительно смотрю на Райли и делаю шаг в сторону ванной. Надеюсь, у сестрицы хватит ума пойти за мной, иначе ей же будет хуже.
Деймен вскакивает.
- Я принесу!
И ловко проскальзывает между диваном и столом, совершенно явно двигаясь так, чтобы не задеть болтающиеся ноги Райли.
Райли изумленно таращится на меня, а я, разинув рот, смотрю на нее. В следующий миг Райли исчезает.
- Готово!
Деймен бросает мне бутылку и спокойно идет к дивану - через то пространство, которое только что старательно огибал. Поймав мой оторопелый взгляд, он улыбается.
- Что такое?
Я мотаю головой и сосредоточенно смотрю в экран телевизора. Наверное, просто совпадение. Не мог же он ее видеть?
* * *
- Может, все-таки объяснишь, как ты это делаешь?
Мы сидим в саду в шезлонгах. Мы только что слопали чуть ли не целую пиццу, причем большая часть досталась мне. Деймен ест как топ-модель, а не как нормальный здоровый парень. Чуть-чуть поклевал, повозил еду по тарелке, а больше прихлебывал свое странное питье из бутылки.
- Что я делаю? - спрашивает он, легко обнимая меня и пристраивая подбородок у меня на плече.
- Да все. Нет, серьезно! Ты не делаешь уроков, но всегда можешь ответить на любой вопрос. Ты берешь кисть, макаешь ее в краску и - оп-ля! - готов Пикассо, который лучше, чем у самого Пикассо. Может, тебе спорт не дается? Координация движений хромает? Признавайся!
Деймен вздыхает.
- Ну, в бейсболе я не очень, - сообщает он, прижав губы к моему уху. - Зато в футбол играю на мировом уровне, и в серфинге мастер, хоть и нескромно так говорить о себе.
- Значит, с музыкой что-нибудь не то. Тебе медведь на ухо наступил?
- Дай мне гитару - сыграю. Могу на пианино, на скрипке, на саксофоне.
- Тогда в чем твое слабое место? Невозможно уметь все! Говори, что тебе не дается?
- Зачем тебе нужно это знать? - спрашивает он, притягивая меня к себе. - Зачем разрушать иллюзию совершенства?
- Потому что я по сравнению с тобой выгляжу убогой неумехой, и мне это не нравится! Нет, серьезно, я вообще-то человек средненький. Просто хочется знать, что и ты хоть чего-то не умеешь. Ну скажи, мне легче станет!
- Ты - не средненькая, - говорит Деймен, уткнувшись носом в мои волосы.
Как-то очень серьезно говорит.
Но я не сдаюсь. Мне нужно узнать о нем хоть что-нибудь, что сделало бы его похожим на человека.
- Хоть мелочь какую-нибудь, а? Ну, пожалуйста!
Можешь даже соврать, это будет ложь во благо - ради спасения моей самооценки.
Я хочу повернуться, взглянуть на него, но Деймен удерживает меня, целует краешек уха и шепчет:
- Ты правда хочешь знать?
Я киваю. Сердце дико колотится, кровь стучит в висках.
- Я не умею любить.
Я смотрю на костер и пытаюсь понять, о чем он. Я, конечно, хотела, чтобы Деймен ответил, но все-таки не настолько серьезно.
- М-м… А поточнее? - спрашиваю с нервным смешком и сама не знаю, хочу ли услышать ответ.
А вдруг это как-то связано с Триной? Я предпочла бы о ней не говорить.
Деймен прижимается ко мне и протяжно вздыхает. Он молчит так долго, что я уже думаю - не ответит.
В конце концов он говорит:
- У меня каждый раз все заканчивается… разочарованием. - Он пожимает плечами и больше ничего не объясняет.
Я высвобождаюсь из объятий и поворачиваюсь к Деймену лицом.
- Тебе же всего семнадцать!
Он опять пожимает плечами.
- Много ли разочарований могло быть в твоей жизни?
Вместо ответа он снова поворачивает меня к себе спиной и шепчет в самое ухо:
- Пойдем, поплаваем.
Еще одно свидетельство безупречного совершенства: у Деймена в багажнике хранятся плавки.
- Эй, мы, как-никак, в Калифорнии. Тут никогда не знаешь, когда они могут понадобиться, - улыбается он, стоя у бортика бассейна. - У меня в машине еще и гидрокостюм есть - принести?
- Не знаю, - отвечаю я, входя в бассейн с глубокой стороны, среди клубов пара. - Сам посмотри, понадобится или нет.
Он подходит к самому краю и делает вид, что пробует воду ногой.
- Нечего пробовать, сразу прыгай! - командую я.
- Можно, я нырну?
- Да пожалуйста, хоть "солдатиком", хоть "ласточкой"! - смеюсь я, глядя, как он описывает в воздухе идеально ровную дугу, после чего выныривает совсем рядом со мной.
- Водичка отличная! - объявляет Деймен.
Мокрые волосы облепили голову, влажная кожа блестит, на ресницах застыли капельки воды. Я уверена, что он вот-вот меня поцелует, но Деймен снова уходит под воду и плывет прочь.
Проглотив свою гордость, плыву за ним.
- Так-то лучше, - говорит он, прижимая меня к себе.
- Боишься на глубине? - усмехаюсь я, едва доставая ногами дно.
- Я имел в виду твой наряд. Почаще так одевайся!
Я оглядываю свое бледное тело в белом бикини и стараюсь не очень комплексовать рядом с его идеально вылепленной загорелой фигурой.
- Это значительно лучше, чем джинсы и свитера с капюшонами! - смеется Деймен.
Я сжимаю губы. Не знаю, что сказать.
- Но я понимаю - наверное, тебе иначе нельзя, правильно?
Я заглядываю ему в лицо. Эти слова прозвучали так, словно он вложил в них какой-то иной смысл. Как будто он знает, почему я так одеваюсь.
Деймен улыбается.
- Очевидно, такая одежда защищает тебя от гнева Стейши и Хонор. Они не очень благосклонны к соперницам.
Он поправляет прядку у меня за ухом, проводит ру кой по щеке…
- А разве мы соперницы? - спрашиваю я, вспомнив, как он флиртовал со Стейшей, как доставал для нее розы из воздуха, как мы с ней чуть не подрались сегодня в школе.
Вспоминаю угрозу, которую Стейша, несомненно, выполнит.
Деймен смотрит на меня долгим взглядом - таким долгим, что настроение уходит, и я отстраняюсь.
Он придвигается ближе.
- Эвер, не было никогда никакого соперничества.
Но я ныряю и быстро плыву к краю бассейна. Ухватившись за бортик, выбираюсь наружу. Если я хочу высказаться, надо спешить, а то, как только Деймен приближается ко мне, все слова вылетают из головы.
- Откуда я знаю, что было и чего не было, если тебя постоянно бросает из крайности в крайность? - Руки у меня трясутся, голос дрожит. Мне бы остановиться, вернуть чудесный романтический вечер, который так хорошо складывался. Но я должна это сказать, и будь что будет. - То ты смотришь на меня так… по-особенному, а потом, не успею я оглянуться, - ты уже выписываешь круги вокруг Стейши.
Сжав губы, жду его ответа. Деймен вылезает из бассейна и подходит ко мне - весь блестящий от воды и потрясающе красивый. Мне становится трудно дышать.
- Эвер, я… - Он опускает взгляд и, вздохнув, делает шаг ко мне. - Я не хотел причинить тебе боль. Никогда. Правда..
Он обнимает меня и старается заглянуть в лицо. Я сдаюсь и поворачиваюсь к нему.
- Ни единого раза я не хотел сделать тебе больно. Прости, если тебе показалось, что я играю твоими чувствами. Я ведь сказал: я не силен в этой области.
Он улыбается, запускает пальцы в мои мокрые волосы и вытаскивает из них красный тюльпан.
Я смотрю на Деймена: сильные плечи, мускулистая грудь, рельефные мышцы и голые руки. Ни рукавов, ни карманов - просто негде что-нибудь спрятать. Только великолепное полуобнаженное тело, мокрые насквозь плавки, с которых капает вода, и дурацкий красный тюльпан в руке.
- Как ты это делаешь? - спрашиваю я, затаив дыхание.
Я-то ведь знаю, черт возьми, что в ухе у меня никакого тюльпана не было!
- Что?
Он улыбается, обнимает меня за талию и притягивает к себе.
- Эти тюльпаны, розы и все такое… - шепчу я, стараясь отгородиться от ощущения его рук на моей коже, хотя от прикосновения Деймена становится тепло, сонно и чуть-чуть кружится голова.
- Магия, - усмехается он.
Я вырываюсь и, схватив полотенце, заматываюсь в него.
- Ну почему ты не можешь хоть раз побыть серьезным?!
Ох, и во что я только ввязалась… Может, еще не поздно отступить?