* * *
Я забилась в глубь кабинки и, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, рассматривала посетителей. Вроде бы можно вздохнуть свободно: никто не походил на того мужчину с аллеи… Но я прекрасно помнила одного больничного Странного, который сидел вместе с нами в очереди на уколы в процедурный кабинет, даже пересаживался на кушетке по мере продвижения, а потом встал и просто прошел сквозь стену… Так что - не доверяй, пока не пощупаешь!
Но парня, который меня спас, я уже пощупала… хм, как и он меня. Даже, пытаясь отряхнуть замаравшееся пальто, чуть не отхлопала его по и без того отбитой попе.
Только сейчас сообразив, что мой спаситель запросто может удрать с моим же мобильником, я подскочила, высматривая его: парень стоял на улице перед витриной, разговаривая по телефону. Успокоившись, я опустилась обратно. Конечно, и чуть не случившийся наезд он организовал, чтобы завладеть твоей старенькой "Нокией"! Не вали с больной - явно! - головы на его здоровую!
- Все с вашей мамой улажено, - сообщил парень, кидая на стол сотовый и стягивая пальто. - Ну что, уже сделали заказ?
- А… нет… я же не знаю, что вы любите! - выпалила я, ощупывая в кармане смятые бумажки и горсть мелочи - как-то не собиралась я сегодня шиковать в кафе, не знаю, на что вообще хватит.
Парень уселся напротив, поддернул рукава белого джемпера и начал листать меню.
А я принялась его наконец рассматривать. С явной примесью восточной крови, а то и чистый азиат. Бурят? Кореец? Из тех редких экземпляров, что привлекательны и на взгляд другой расы. Уверена, поклонницы дорам от него бы просто пищали. Но хоть я и люблю юго-восточный кинематограф и подобные лица на экране, в реальности предпочитаю мужчин с европейской внешностью.
Парень постучал пальцем по губам, и я невольно проследила за этим жестом. Рот аккуратный, крепко сжатый: похоже, не слишком-то он любит улыбаться. Но все равно очень привлекателен, не как многие азиатские актеры, по-мальчишески, - по-мужски. Широкие плечи. И шея длинная. И пальцы… Э-э-э, кто-то только что упоминал, что его - вернее, ее - не привлекают азиаты?
- Джой, - сказал парень, не поднимая глаз.
- Что?
Перелистнул страницу.
- Зовут меня так.
- Это… по-каковски?
- Это прозвище. Погоняло. Никнейм. Аватар.
Посмотрел серьезными глазами цвета крепко заваренного черного чая. Крупнолистового.
- А, - запоздало среагировала я. - Инга.
- Итак, Инга, сегодня я не буду вас слишком разорять.
А будет еще и завтра? Но заказанное им кофе и пирожное я потяну… И вообще, я ему должна гораздо больше. Свою жизнь, например.
А то, едва выкарабкавшись из одной травмы, я немедленно попыталась устроить себе другую. Я представила, как налетевший автомобиль подбрасывает меня в воздух; я отлетаю, падаю, перекатываясь по асфальту, словно сбитая в боулинге кегля…
И тут наконец накатило: в глазах потемнело, я часто задышала, цепляясь пальцами за столешницу, чтобы не потеряться в настигшем меня кошмаре. Приближающийся в кромешной черноте слепящий свет… Нарастающий вой-визг, от которого просто лопаются перепонки…
- Эй!
Меня аккуратно тыкали пальцем в плечо. Я подняла голову и обнаружила, что навалилась на стол; хорошо хоть посуду на пол не смахнула. Выпрямилась, проморгалась, потирая лоб и онемевшее лицо. Сидевший напротив Джой разглядывал меня, сжав губы. Сказал безо всякого сочувствия, испуга или удивления:
- Глянь-ка, жива!
- Извините, я… у меня просто… часто голова кружится, - пробормотала я.
Джой спокойно кивнул, отпил из чашки и поглядел по сторонам, словно потеряв ко мне всякий интерес. Или подыскивая пути к бегству. Оно и понятно, кому охота с малахольными возиться! То под машину сигает, то в обморок падает…
Ну и ладно, практично порадовалась я, зато денег меньше на него потрачу!
- Чем еще занимаетесь? - спросил Джой равнодушно.
- Еще?
- Ну кроме перебегания дороги на тот свет?
Издевается.
- Экономистом работаю.
А работаю ли? Уже звонили из отдела кадров и тактично интересовались, когда я определюсь с выходом или, наоборот, уходом. Кому нужны работники, почти год отсутствующие на рабочем месте.
- А вы?
- Строю, - Джой внимательно поглядел на меня поверх чашки. - Дома и людей.
Не знаю, как дома, но отчего-то не сомневаюсь, что строить людей ему удается отлично. Такое уж он производит впечатление.
- Итак, вы должны мне за химчистку, - напомнил Джой.
Я смущенно зашарила по карманам.
- А сколько, не знаете? У меня с собой…
- Потом вам чек представлю. Давайте доброшу до дому.
- Я тут совсем рядом живу, не надо…
- У вас шок, регулярные головокружения, неприятные мужики и все такое прочее, а мне хочется, чтобы моя совесть была чиста. Давайте-давайте, не тормозите!
Он даже слегка поддерживал мой локоть - не так уж я в этом нуждалась, но раз хочется человеку проявлять участие и ответственность до конца… Тем более что мы явно больше не увидимся. Не заинтересовала я Джоя ни как женщина, ни как искрометный собеседник.
Про такие машины принято говорить "средней ценовой категории" - то есть куда больше моего годового заработка. Черная, лоснящаяся и чем-то похожая на своего хозяина. Внутри просторно, приятно пахнет… ну и водитель тоже не воняет.
Ехать и впрямь было всего несколько минут, но я порадовалась, что не надо идти через сквер. Теперь придется обходить его большим кругом; не собираюсь я проверять, заявится ли навязчивый призрак туда еще раз.
- У третьего подъезда остановите. Спасибо… так, значит, чек за химчистку?..
- Я вбил в ваш телефон свой номер, ваш тоже себе сохранил. Созвонимся.
- Обязательно, - пробормотала я, выбираясь из машины. - А! И спасибо!
Джой отсалютовал без тени улыбки.
- Всегда готов!
- Эй, Инга, привет!
Я оглянулась. От подъезда ко мне торопилась Ксюха. Наклонившись, она бдительно вглядывалась в стекло: хорошо, Джой уже отъехал, а то с подруги станется влезть в машину, чтобы только проверить, кто это довозит меня до дома.
- Это он, да? - спросила Ксюша восторженно. - Это Женя, да? Вы наконец-то встретились!
Я закатила глаза.
- Сколько раз говорить - не знаю я никакого Женю!
Этим мифическим бывшим другом мама с девчонками мне все мозги промозолили. И сколько бы я ни твердила, что даже знакомых с таким именем не имею, они все больше уверялись, что здесь скрывается какая-то тайна. Подозрительная Настя считала - уголовная, романтичные Ксенька с мамой - любовная. А я предполагала, что это просто какая-то очень большая ошибка…
- А кто тогда?
Я вкратце обрисовала ситуацию. Ксюха смотрела на меня во все глаза.
- Сонина!
- А?
- Что происходит?! Ты как в больницу попала, прямо такой популярной стала! Женя какой-то, Краснов твой вернулся, теперь этот вот спаситель…
- Ну, может, у меня после травмы профиль стал красивше? - легкомысленно предположила я. - Ты к нам в гости?
- Может, и мне попробовать откуда-нибудь свалиться? - призадумалась Ксюха. Я поглядела на нее с опаской: подруга терпеть не может, когда мужское внимание достается не ей, станется еще ногу, например, специально подвернуть…
- Не болтай ерунды! Пошли домой.
И уже заходя в подъезд, я сообразила, что своего адреса Джою не называла.
* * *
Вовремя он уехал - еще бы мгновение, и Ингина подружка разглядела б его за тонированным стеклом. Он ведь не собирался раскрывать свое инкогнито так быстро. А если повезет - и вообще никогда. Джой хмыкнул, вспомнив слова Инсон: "Здравствуйте, я ваш парень!" Хотя в это Инга поверит куда легче, чем в рассказы о призраках и собственной странствующей душе.
Странная. Постоянно испуганная. Блеклая… Не-ин-те-рес-на-я. Не такой должна быть Инсон. Его Инсон - девушка… ладно, призрачная девушка-зажигалка. Девушка с перцем, жадная до жизни во всех проявлениях. Она - призрак! - даже его приучила обращать внимание на мелочи, которые так красят нашу жизнь и которые мы привычно не замечаем и не ценим. На звезды над головой. На вкусную еду. На ветер в лицо. На фильм, над которым можно посмеяться и - чего там! - немного попереживать. Цветущей вишней, черт возьми, научила любоваться!
Ладно, он сделал, что в его силах. С лечением, с деньгами помог; даже встретился лицом к лицу, в конце концов! Если понадобится что-то еще, узнает у тети Лины.
Но видеться снова - нет уж, увольте! Раз у Инги с головой проблемы, пусть с ней психиатры работают, психологи, специалисты, короче. Он здесь не только не помощник, но еще и помеха. От сумасшедших и вообще людей со странностями ему здорово не по себе.
Ну да, ты-то совершенно нормален! Твоя-то собственная история не безумна? Кто запал на привидение, на то, чего нет и не может быть в разумной-упорядоченной-понятной-реальной жизни?
- Ну де-ед, - протянул Джой, входя в квартиру. - Ну ты меня и втравил! И что я с этим всем должен делать?
Он на всякий случай огляделся: а вдруг неугомонный предок знак какой ему подаст, пусть даже в свойственном ему полтергейстовом стиле? Но последние месяцы в квартире было спокойно: все исправно работало, открывалось, включалось, ничего не терялось. Даже одежда, небрежно засунутая в шкаф или кинутая на спинку кресла, и та, кажется, не мялась… Как будто домовой взялся за ум и тщательно следил за благополучием, покоем и здоровьем вверенного ему дома и его обитателя.
Кстати! Джой в задумчивости постучал себя пальцем по губам. А ведь поручение почтенного предка до сих пор еще не выполнено! Ну да, Инга найдена. А как же сокровище? Надо ведь продолжать его поиски!
Джой кинул ключи на тумбу. Это значит что?
Значит, волей-неволей, но придется встречаться с Ингой. Может, она хотя бы про это вспомнит.
Достали, констатировал Джой и отправился на кухню почему-то в гораздо лучшем настроении.
* * *
Он поджидал меня возле дома.
Но, сканируя при выходе из подъезда окрестности в поисках Странных, я не заметила находящегося буквально перед моим носом.
Пока на него не наткнулась.
- Ох, простите! - я испуганно отпрянула. - А, это вы?
Парень стоял в своей, похоже, любимой позе: скрестив ноги, прислонившись к машине, руки в карманах. Про другого бы сказала: позирует, как модель из журнала. Но этот отчего-то смотрелся вполне естественно и органично.
- Добрый день, Инга. Далеко собрались?
- Здравствуйте. А вы… что…
- Я - что? Что я здесь делаю?
- Ну… да.
Парень потряс поднятым указательным пальцем, как в старой-старой киносказке:
- Должо-ок!
Я невольно улыбнулась.
- Да, конечно, химчистка! Сколько с меня?
Расстегнула сумку и уронила ее, вздрогнув от резкого нетерпеливого сигнала такси. Водитель уже замаялся меня ждать - с моей-то черепашьей скоростью, снижающейся еще и из-за опаски встретить Странных.
- Ой, - я наклонилась, потом присела на корточки, торопливо собирая рассыпавшееся сумочное содержимое. - Попросите, пожалуйста, такси подождать. Мне надо в больницу, а…
Коричневые замшевые туфли качнулись с носка на пятку, развернулись и пропали из поля зрения. Поспешно побросав все обратно в сумку, я вскинула голову на звук отъезжающей машины и, резко выпрямившись - аж голова закружилась, - замахала рукой:
- Эй, вы куда?! Вот же я!
Уехал. Я набросилась на вернувшегося Джоя:
- Просила же задержать, так трудно было?
- Я его отпустил.
- И как мне теперь добираться? Что-о? Отпустили?!
- Я сам вас подброшу.
Джой открыл дверцу машины и посмотрел на обалдевшую меня. Спросил с легким раздражением:
- В чем дело? Вы уже никуда не торопитесь?
- Тороплюсь, - пробормотала я. - Это вы меня вечно притормаживаете!
- Ну, в прошлый раз торможение пошло вам явно на пользу… Садитесь уже или нет?
- Сажусь! - нервно объявила я, прижимая к груди сумку. - А что мне еще остается? Ехать из-за вас на общественном транспорте?
- Да, ужас-ужас! - согласился Джой.
Для меня сейчас это действительно было тем еще квестом: кругом пихаются, толкаются, ни одного свободного места, духота. Уже этого достаточно, а если еще рядом возникнет Странный… В общем, я либо добиралась на машине с девчонками, либо на такси с мамой. Но сегодня, как назло, никто со мной поехать не смог. А от идеи попросить отвезти Сашу я, подумав, отказалась. Вон многоопытная Настя, уже десять лет замужняя, часто повторяет старую пословицу: мужику нужна сестра богатая, а жена здоровая. Не то чтобы я строила какие-то планы, конечно, да и вообще мне сейчас ни до чего такого… Но.
Мало ли.
Поэтому я заверила маму, уехавшую на юбилей к сестре, что меня обязательно сопроводят. Вряд ли за рулем такси может оказаться какой-нибудь дух умершего, правда?
Я наклонилась, чтобы залезть в машину, но стоявший рядом Джой внезапно ухватил меня за плечо.
- Погодите-ка… это что еще такое?!
- А?
Я почувствовала прикосновение к шее под затылком - там, где уже второй день саднило.
- Синяки, пять штук, - доложил Джой. - Как будто кто-то хватал вас сзади за шею.
- Да? - Я изогнулась, тщетно пытаясь разглядеть что-нибудь в боковом зеркале. Значит, Странный меня все-таки достал! Выпрямившись, встретила взгляд Джоя и честно ответила на невысказанный вопрос: - Ну, я же вам тогда говорила - это тот мужик в сквере!
- Вот как, - произнес он через паузу. Когда я наконец села, хлопнул дверцей не как хозяин машины - с излишней силой.
Осмотр занял почти час, и я не раз вспоминала Джоя: то-то, наверное, бесится, меня поджидая! А нечего было самовольничать, такси отпускать! Владимир Игоревич сообщил, что все хорошо (в принципе), можно дальше наблюдаться в поликлинике, а ему показаться в следующем квартале.
- А память? Память улучшится?
- Ты чего-то не помнишь?
Я подумала о мифическом Жене.
- Ну, например, как я все-таки травмировалась. Ну и так, то-другое по мелочи…
- Думаю, со временем все восстановится. Ну а если нет, - врач закрыл мою историю болезни, - может, тогда этого и вспоминать не стоит, а?
Я улыбнулась в ответ. Уже распрощавшись, замялась у двери.
- Владимир Игоревич, а… вот мне иногда кое-что видится…
- Кошмары? Может, попробуем успокоительное?
- Ну… они как бы наяву…
Врач кивнул:
- Думаю, пора тебе начинать сокращать прием снотворных: из-за них возможна постоянная дневная сонливость.
Я вышла, чувствуя одновременно и раздражение, и облегчение: он не понял, что я хочу сказать! Может, и хорошо, что не понял?
Джой подпирал стену напротив кабинета. Я поинтересовалась с легким злорадством:
- Что, заждались?
- Да за такое время можно было полбольницы проверить! - буркнул Джой. - Идите к машине, я в туалет!