- Еда в холодильнике. Мама приезжала, наготовила и еще всю морозилку забила, выбирай, что нравится. Хин будет жрать просить - не давай! И так разжирел, надо гонять его целыми днями! Прими пару таблеток аспирина и ляг досыпать. Тете Лине не забудь позвонить. Так, что еще?
- Может, мне крупу перебрать? - смиренно спросила я. Джой оторопел.
- Какую еще крупу?
- Ну, как Золушке.
Джой отмахнулся:
- Иди уже… Золушка! Как проснешься, позвони своей злой мачехе на работу. Все понятно?
- Йес, сэр!
Джой по ходу сборов выдал еще несколько цеу. Но поглядывал по-прежнему настороженно: то ли за мое здоровье тревожится, то ли боится, что я вру и немедля пущусь в следующие авантюры с призраками.
Ну это уж точно нет. Не сегодня. Может, и не через месяц. А может, и никогда.
Таблетки я выпила, но спать не легла. Подождала, пока рассвело окончательно. Встала в распахнутой двери балкона под порывами мокрого октябрьского ветра. Глядела вниз на облетевшие деревья. Смогу ли я когда-нибудь справиться со страхом высоты? Теперь будет еще хуже…
Я несколько раз глубоко вздохнула и разрешила себе потихонечку вспоминать.
Про то, как уговаривала его довериться мне или хотя бы поговорить. Про то, как, обмирая, лезла вверх по пошатывающейся лестнице. Как внезапно он напал на меня. "Достала… сдохни!" А потом этот ужасный облик… и не менее ужасное чувство падения, которое и без того снится мне чаще, чем постбольничный кошмар…
И - злое, упрямое и несчастное лицо мальчика, опрокидывающегося в ночь.
Со всхлипом ужаса я вынырнула из воспоминаний, как из засасывающей темной воронки. Сердце колотится, дыхание срывается, слезы ручьем…
Я неумело помолилась - впервые в жизни по-настоящему. За чужого сына. За мальчика, которому никто не помог ни при жизни, ни после смерти. Который и сам не хотел помощи…
* * *
Джой поймал себя на том, что уже третий раз за последние пятнадцать минут взглянул на часы, и раздраженно отбросил ручку. Мало того что он борется с желанием позвонить, так еще время до обеда тянется, словно резина. Так, глядишь, и до множественных эсэмэсок, смайликов и сердечек докатится, как влюбленная старшеклассница!
- Мария, кофе! - рявкнул он в приоткрытую дверь.
Референт притащила очередную чашку - и пока Джой мрачно присоединял ее к десятку уже булькавших в горле - стояла рядом, задумчиво глядя на него.
- Что случилось?
- А что могло случиться? - огрызнулся он.
- Ты сегодня на зомби похож, - неторопливо оценила Мария. От близости ассоциации его даже передернуло. Да, Мария, ночью мне как раз и пришлось отмахиваться от неупокоенного мертвяка…
- Так, все! - Он вскочил и схватил сброшенное на спинку кресла пальто. - Я на объекте.
- На каком?
- На каком, на каком… На любом!
Он и правда побывал на одном из строящихся объектов. Залез в каждую дыру (даже в те, которых обычно благоразумно избегал, меньше знаешь - крепче спишь), довел до истерики и беззвучного мата мастера и мирно перекуривавших рабочих (а нечего! не за перекуры он им платит!), убедился, что давно пора менять поставщиков и разогнать к чертовой матери всех снабженцев, им что, кто-то доплачивает втихушку за саботаж… Словом, развлекался, как мог, до обеда, когда Инга должна была позвонить.
А после этого с чистой совестью позвонил сам.
Раз, другой… пятый.
После десятого Джой вылетел со стройки, как черт из табакерки, не попрощавшись и даже не закончив внезапный разнос на должной ноте.
Очнулся за пару кварталов от дома, еле разрулившись с "Хёндаем" со встречки. Встряска привела его в чувство. Стоя на долгом красном, Джой придумал несколько успокоительных и разумных объяснений. Она спит. Он же сам приказал ей спать. А телефон на беззвучке. Или вообще разрядился. Она в ванной, греется, перемерзла же ночью, пока поджидала того несовершеннолетнего психопата. Вариант, что Инга не желает с ним разговаривать (должна же понимать, что он лапал ее во сне машинально, чисто по мужской природе! Поначалу…), решительно отметаем. А также то, что она решила опять удрать к своим любимым призракам.
Или что наконец ее накрыло и ей стало плохо… Да когда переключится этот гребаный светофор?!
Инга лежала на диване и смотрела телевизор. Громкость на полную мощность - потому и она, и лежащий под боком Хин не слышали ни того, как Джой открывал дверь, ни его окликов. Ни звонков.
Джой прислонился на секунду к косяку - перевести дух. Адреналин схлынул, оставив после себя липкий пот и позорную слабость в ногах. А также вспышку злости; он еле удержался от того, чтобы не рявкнуть: "Ты с ума сошла? Почему трубу не берешь?!"
Ага, давай, может, она еще и заикаться начнет…
Почувствовав его взгляд, Инга повела головой и все-таки вздрогнула.
- Ой! Джой!
Зарифмовала.
Он подошел и сел на диван. Спросил мирно:
- Что смотрим?
Хотя одного взгляда на экран хватило - отыскала Янкин диск с двадцаткой "лучших дорам". Он не вернул тогда диск не из сентиментальных соображений, попросту забыл.
- А, "Веру", ну ничего так, терпимо.
- Терпимо?! Это же шедевр! - и Инга спохватилась: - Ой, я тебе должна была позвонить, совсем забыла… Ты из-за этого приехал?
- Еще чего, просто проголодался, - проворчал Джой, ретируясь на кухню. Есть одному было скучно, поэтому он приволок поднос с едой к дивану. Инга украдкой скармливала кусочки ветчины Хину ("и вовсе мы котики не жирные, а просто хорошо упитанные"), Джой делал вид, что не замечает.
Наевшись, понял, что ни один объект его сегодня уже не увидит. Как и он - объект. Спать хотелось смертельно. Джой сполз на пол, прислонился спиной к дивану…
…Она все-таки упала. Он то ли прыгнул, то ли сорвался следом, летел вниз, отчаянно хватая руками - не воздух, Ингу. Пытался поймать если не ее тело, то хотя бы вновь ее душу…
Проснулся Джой от собственного крика. И еще от того, что его тормошили за плечо.
- Джой, ты чего спишь на полу? На твоем диване целый полк уместится!
- Ага, - потирая занемевшую шею и практически не открывая глаз, он забрался и распластался на диване. Ладно, еще полчасика…
И проснулся, когда осенние сумерки уже полностью завладели комнатой. Телевизор по-прежнему демонстрировал древние корейские страсти, но его уже никто не смотрел. Инга спала, свернувшись клубком и обняв кота, тоже свернувшегося клубком. Внешней стороной этого клубка был сам Джой, обхвативший их обоих. Вроде бы он даже не шевельнулся, но Хин, как у этих тварей заведено, диагностировал его пробуждение сразу же. Вытянул шею, выглядывая из-за плеча Инги, разинул розовую пасть - Джой едва на него не шикнул, - но кот только длинно зевнул и вытянулся в сонных руках девушки. Как тут хитрой скотине не позавидуешь: его-то она обнимает!
А самого Джоя обнимала только во время ночных рыданий. Вернее, не обнимала - цеплялась, прижималась, тыкаясь лицом то в грудь, то куда-то под мышку, подвывая и скуля, как осиротевший щенок. Тут не до нежностей и прочего, мечтаешь только, чтобы это закончилось!
Зато сейчас торопиться некуда. Можно придвинуться еще теснее. Можно вдыхать ее запах. Запах его шампуня (ага, насчет ванной он угадал), еле уловимый - вчерашнего парфюма, и ее собственный запах, - притягивающий, оглушающий женский запах. Можно провести-прижаться губами к теплой ложбинке под затылком. Зажмуриться и нырнуть в темную глубину ощущений и предвкушений - до тех пор, пока не прервется дыхание и не запульсирует кровь.
Джой отодвинулся, осторожно и длинно вздохнул. Да уж, такие совместные "полёжки" добром не кончатся. Хотя, конечно, что считать добром… Он аккуратно приподнялся, пятясь, сполз с дивана. Между прочим, его диван - настоящий аэродром. Кой черт его потянул улечься рядом с Ингой?
Дурацкий, конечно, вопрос.
То есть с вполне очевидным ответом.
Таким ясным, что, когда Инга проснулась, Джой решительно собрал ее и отвез домой. Он же не ангел бесполый, в конце концов! Благородство благородством, но еще одна такая совместная ночевка - пусть даже Инга будет спать в отдельной комнате, - и без того жмущий нимб святого с него точно свалится!
Будем встречаться на нейтральной полосе: на улице, в кафе, на машине вон покатаемся… Главное - чтобы больше никаких призраков!
Часть четвертая
И НИКАКИХ ПРИЗРАКОВ!
- Ого, - сказала я в восхищении. - Вот это машинка!
Обошла вокруг приземистого автомобиля, скользя пальцами по красному лаку корпуса. Рассмотрела марку: ну точно, "Ягуар"! Он и впрямь походил на сильного, стремительного дикого зверя. Или даже на хищную акулу.
- Я такую только на картинке и видела!
Джой, скрестив на груди руки, наблюдал за мной. Я отступила, окидывая одним взглядом мужчину и его машину.
- Очень тебе подходит!
И правда, несмотря на азиатски невозмутимую физиономию и сдержанно-элегантный стиль одежды, эта алая агрессивная машина подходила Джою куда больше обычного, пусть и дорогого кроссовера. Выражала его внутреннюю суть. Если можно сравнивать такие вещи, марка машины - все равно что нижнее белье женщины. Рассказывает не только о финансовых возможностях, но и вкусах и желаниях владелицы…
Джой двинул бровями. Сказал, безуспешно пряча удовольствие:
- Садись.
- "Садись, красотка, поехали кататься"?
Я тут же скользнула в открытую дверцу, вытянула ноги, все разглядывая, нюхая и трогая.
- Ты как в первый раз, - заметил Джой.
- А?
- Говорю, мы с тобой уже на ней ездили ночью за городом.
- А-а-а… - Я еще раз огляделась. Ну раз уж я сумела забыть такого, как Джой, то что удивляться насчет машины?
Хорошо, что Джой день за днем вытягивал меня из дому. Или, вернее, вечер за вечером. Дай мне волю, и я бы опять ни шагу за порог! Особенно по темноте. И с полнолунием у меня теперь плохие ассоциации…
Но сегодня на небе висели успокаивающий полумесяц и яркие холодные осенние звезды. Как ни странно, за городом было гораздо светлее. К ночи подморозило, сухая трава шуршала под ногами, похрустывали мелкие лужи… Вокруг, куда ни глянь, пустые поля, залитые лунным светом. Внизу - темный провал карьера. Я поежилась. Джой обнял меня за плечи и притянул к себе - по-моему, чисто машинально, чтобы просто согреть. Ничего сексуального.
- Замерзла? Ну да, по весне было теплее…
Я помедлила и сказала мягко:
- Джой, ты меня с кем-то путаешь. Весной я еще в больнице лежала.
У него дрогнул рот.
- Я сказал - весной? Оговорился. Конечно, осенью. Но точно было теплей…
Я приказала себе не дергаться, но все-таки ненавязчиво выскользнула из-под его руки. Конечно, у него была (а может, и есть) другая. А то и другие. И вообще, мы осенью поссорились… или, как он сказал, разбежались по недоразумению, правда, упорно не говорит, по какому. Что-то прошлой осенью у меня был просто урожай на ссоры и прощания! Обычно я с трудом расстаюсь с людьми, стараясь продлить, реанимировать даже изжившие себя отношения - и любовные, и дружеские… да и просто с коллегами.
- Ты зачем меня сюда привез? Может, ты маньяк какой? Убьешь и бросишь мое младое тело в карьере, где его никто никогда не найдет?
Я шутила лишь наполовину - место и впрямь внушало. Глаза и зубы Джоя хищно блеснули в лунном свете.
- Какое заманчивое предложение! Преклоняюсь перед твоей больной фантазией, но если ты не очень торопишься, в другой раз. Я просто вспомнил об этом месте, решил свернуть, показать тебе.
- Ты здесь работал на каком-нибудь… "КамАЗе"?
- Хуже, гораздо хуже. Ты знаешь, у твоего парня…
Он так и сказал - твоего парня. Спокойствие, только спокойствие, мужчины часто произносят слова, которые ровным счетом ничего не значат. Для них.
- …была бурная юность. Не уголовная, а именно бурная. Здесь мы занимались гонками. Поехали вниз, покажу.
Его дорогой алой игрушке с низкой посадкой на автострадах нет равных, но в заброшенных карьерах… Джой понял мой взгляд.
- Гонки еще продолжаются, а значит, и дорогу мало-мальски чистят.
Мы спускались вниз-вниз, в темноту по кольцевой дороге, как будто в самый центр Земли забирались. Затормозили, лишь когда по днищу машины несколько раз многозначительно скрежетнуло. Мы стояли на обширной площадке - в горах я бы сказала: на плато. Высокая луна освещала дымчатые выработки, подчеркивая каменные выступы мазками глубоких теней. Сделав несколько шагов, я заглянула вниз: серебряный шнур дороги оплетал карьер, наполненный жидкой тьмой. Тьмой, которая манила, улыбалась и кивала мне…
Меня взяли за плечи и оттащили от края.
- Нечего так наклоняться, раз боишься высоты! Еще голова закружится!
- Джой, и вот здесь вы гоняли?! - Перед глазами и впрямь все плыло. Кажется, или я чуть не шагнула в эту приглашающую темноту? Однажды вот так она позвала того мальчика с крыши? - Тогда вы настоящие кретины!
Джой не стал спорить. Огляделся со слабой, какой-то ностальгической улыбкой.
- Натуральные психи! Мы же практически мальчишками были. Я попал на гонки в первый раз лет… в пятнадцать? Шестнадцать? Что мы тут выделывали! Кто по склону выше въедет, сколько машин уместится на дороге в ряд, гонки на мотоциклах… Нынешние краш-тесты - просто полная фигня!
…В семье справедливо считали: чем больше парень занят, тем меньше у него остается времени на дурь. Поэтому летом Джой подрабатывал на СТО.
Но подросткам дури даже искать не надо, сама приходит.
Или приезжает на крутом мотоцикле.
Макс был заоблачно (то есть на пару лет) старше, экипирован в косуху и "казаки", но самое важное - это его "Хонда", первая в городе! Главным в Максовой жизни были гонки. Так что рукастый, смышленый и увлеченный парень из автомастерской пришелся в самую пору. Старший Чжой не нарадовался рвению младшего, вкалывающего днями и ночами, тем более что в конце месяца послушный сын передавал зарплату из рук в руки. А Джой восстанавливал битые-перебитые машины и мотоциклы, некоторые (тсс!) числились в угоне, а другие были отданы отцами, чтобы сыновья учились ездить. Или куплены вскладчину не на ходу, а потом доведены до ума (то есть до гонок). За это ему зачастую платили не деньгами - теми же гонками. В то лето Джой получил основные уроки вождения без правил, навыки ремонта на коленке, кучу знакомых (с частью доживших он общается до сих пор), романтику, драйв, несколько легких сотрясений мозга и сломанную руку.
Все закончилось - для Джоя, во всяком случае, - с гибелью Макса.
- Разбился? - спросила я, хотя и так было ясно.
- Сорвался во время гонок.
Спящий карьер оживал, как экран джоевских воспоминаний.
…Неровные, изрезанные экскаваторами и взрывами стены освещены фарами машин и высокими кострами - пламя время от времени подбадривается щедрой порцией бензина. По ушам бьет рок мощных колонок, рев двигателей без глушителей, пронзительный визг тормозов и вопли болельщиков… И все это бесконечно повторяет какофония-эхо. Эхо памяти…
Я вздрогнула, как будто меня толкнули.
- Что такое? - тут же спросил Джой, заглядывая мне в глаза.
Кто-то шел к нам по серебристой от лунного света дороге. Легко и стремительно. Скоро можно было уже разглядеть его. Расстегнутая кожаная куртка, сапоги-"казаки", черный шлем в руке. Длинные темные волосы, открытая мальчишеская улыбка, сощурившиеся от смеха глаза…
- Что? - Джой оглянулся. - Ты кого-то увидела? Инга… Он что, все еще здесь?!
Парень остановился перед Джоем. Поднял голову, чтобы заглянуть в глаза другу.
- Ты снова пришел…
А вот этот голос, эти шаги уже никогда не вызовут эха.
- Он прямо перед тобой, - сказала я.
Парень повернул голову, одарил улыбкой и меня. Парень как парень, может, слегка бледный… как и все в призрачном свете луны.
- О, ты привел свою девчонку! Клевая!
Я невольно улыбнулась.
- Спасибо.
- Макс… - произнес Джой, беспомощно шаря перед собой взглядом. Поднятая рука застыла в воздухе. - Макс, дружище!
Макс ухватил и сжал его ладонь. Джой не мог этого почувствовать, но я видела, как дрогнули его пальцы в ответном пожатии.
…Друзья стояли, в одинаковой позе прислонившись к капоту машины: руки сложены на груди, ноги скрещены, глаза устремлены на пустую лунную дорогу.
- Ты постарел, - говорил Макс. - Тебе сколько сейчас? Наверное, тридцать уже? Это ж рехнуться можно!
- Ты, наверное, ни капли не изменился, - говорил Джой. - Уже начал забывать, как ты выглядишь. Санька помнишь? На "Форде Фиесте"? Он еще в корсете гипсовом гонял? Трое детей.
- Охрене-еть!
- А Серого? Который со своей "Явы" навернулся, когда от гаишников когти рвал? Так вот он теперь…
Они были сейчас очень похожи. Живой и мертвый. Мужчина и юноша, который никогда уже не станет мужчиной. Я легко могла представить того Джоя: тощего, длинного, нескладного. Безбашенного. Больного ночными гонками. Преклоняющегося перед крутым старшим другом…
Друзья говорили взахлеб, рассказывали, вспоминали. Иногда казалось, что Джой действительно слышит призрачного гонщика.
Месяц поднимался все выше, запуская светящиеся пальцы в котлован, в котором когда-то погиб один из них; голоса становились тише, паузы возникали все чаще и тянулись все дольше…
Друзья вскинули головы одновременно - словно Джой тоже услышал давнее эхо ревущих моторов.
- Пора, - сказал Макс.
- Он уходит, - сказала я.
Джой выпрямился.
- Макс…
Парень надел шлем, ткнул Джоя кулаком в грудь. Положил руку в перчатке на его плечо.
- Знаешь? Не жалей! Зато я уже никогда не постарею!
Вновь одарил меня яркой улыбкой - от такой можно безвозвратно потерять сердце - и он об этом знает. Знал.
- А девчонка у тебя и впрямь клевая!
Он уходил от нас по серебряной дороге - мальчишка, который никогда не повзрослеет. Гонщик, который никогда не сойдет с дистанции. Уже растворяясь в лунном свете, сливаясь с ним, Макс обернулся и махнул рукой на прощание.
Через мгновение где-то далеко взревел мотор. Где-то на призрачных трассах вновь несся его мотоцикл, который невозможно ни обогнать, ни увидеть. Лишь такие же ночные гонщики засекут его мельком на скорости, при которой различить четко уже ничего невозможно: призрачный свет фары, отблеск лунного света на черном корпусе, поднятую в приветствии руку…
Джой остановился наверху, в самом начале дороги. Молча вышел из машины и встал на краю, сутулясь, сунув руки в карманы. Стоял долго. Я подождала, поерзала, занервничала и вылезла тоже.
- Джой…
Он вскинул руки и с силой нажал на глаза краем ладоней. Простонал:
- Господи, какие же мы были идиоты, Инга!.. Какие идиоты!
Не раздумывая, я обняла его. Обхватила крепко, прижимаясь щекой к свитеру в расстегнутой куртке. Молчала, слушая, как он прерывисто дышит, давя в себе рыдания. Ну давай, Джой, поплачь, закрой рану с застрявшим осколком воспоминаний! Со мной можно, я неопасна…
Не знаю, сколько мы так простояли, прежде чем Джой глубоко вздохнул и сказал хрипловато:
- Ну что… поехали домой.
Я похлопала его по спине и выпрямилась. Без близкого тепла его тела сразу стало зябко.