– Нет, теперь если только ужинать. А который, кстати, час? – вспомнила выпускница, что её часы пропали день назад.
– Что-то около четырёх, – прошептала прислуга и, прикрыв за собой дверь, заговорщицки поманила к себе. – Хозяин в гневе, звонил нотариус его мамани и подтвердил, что её квартира вместе со всеми сбережениями отписана любовничку.
– Разве в свете последних событий Рината нельзя лишить наследства?.. – Лавра не сильно удивилась такому известию.
– Ничего ему не достанется, конечно, но злоба на Ингу осталась. Ты вообрази, если б твоя мамахен так поступила? Не знай, не знай, я бы свою после такого точно придушила. Где это видано, чтобы всё кровное и вдруг какому-то там проходимцу!
– А что с Мариной, я её не могу найти?
– Она очень горюет по Инге, – с грустью вздохнула Груня. – Катерина хочет всех вас к Малоне домой отправить, пока тут все дела не уладятся. Лариса уж больно настаивает на этом.
Внутренне Лавра обрадовалась Ларисиной задумке. Если у той получится, возможно, ей удастся тайком от взрослых уйти на встречу с Игорем. Правда, она дала ему этот адрес, не зная заранее, что придётся проводить этот вечер в другом месте.
– Слушай, а если я попрошу тебя об одной услуге, сделаешь? – прервала она горничную.
– Да, а что надо-то?.. – сощурилась служанка.
– Сюда может позвонить или даже прийти человек, Игорем звать. Ты ему скажи, что я у Ларисы, дай ему наши координаты, но Глебу Валентиновичу с Екатериной Львовной ни слова. Можешь?
– Я и не такое проделывала, – горделиво усмехнулась Аграфена, выйдя обратно в коридор. – Всё сделаю, будь спок.
– Я тебе так признательна, – ещё больше повеселела Лавра, но мигом поменяла лицо при появлении Эрнеста Львовича, который поприветствовал её со стороны столовой.
Гербер кивнула ему, распрощалась с домработницей и, глянув на вазу в руке, бросила её на софу. Лучше навестить рыжую подругу, иначе некрасиво получается – у той несчастье, а она строит интриги, лишь бы увидеться с Селивёрстовым.
Холодова лежала в окружении своих бесчисленных мягких игрушек и казалась спящей. Её лицо на этот раз было красным и заплаканным. Плотные золотистые шторы не давали июльскому солнцу проникнуть в спальню, отчего здесь установился полумрак.
– Иди сюда, – хриплым голосом попросила подруга, шевельнувшись под шёлковым покрывалом, – я тебя так долго не видела.
– Не хотела мешать, мы с Ларисой ездили в её академию. – Гербер отошла от двери. – У меня такие новости…
– Лаврик, боюсь, я не настроена слушать новости, – вздохнула Марина, освобождая ей место возле себя.
– Мне жаль, что с твоей бабушкой всё так получилось. Но вчера она, конечно, обзывала меня последними словами…
– Да, с ней было нелегко, – признала рыжая девушка, обнимая розового слона, которого она привезла с собой из провинции. – Особенно она плохо сходилась с посторонними, вроде тебя. Сложный характер. Наверное, и я такая же в какой-то степени. Но такая ужасная смерть… Ведь ба его так любила, буквально стелилась перед ним как половая тряпка. Лариска была права, он выродок, и я его теперь ненавижу…
– Не думаю, что их связывало что-то большее, чем постель или деньги, – предположила выпускница. – Я слышала, как они ссорились вчера. Инга Михайловна весьма борзо вела себя с ним. Это неправильно, для таких целей можно было подыскать себе мальчика без денег.
– Это не оправдывает того, что сделал Камаев! – возразила Холодова с нескрываемым возмущением. – Тешу себя мыслью, что отец задаст ему жару. Этот гад живым уж точно из тюрьмы не вылезет!..
– Забудь об этом, Ингу Михайловну в любом случае уже не вернуть, – погладила Лавра её по всклоченной голове. – Лучше послушай, кого я сегодня повстречала в бассейне.
– Кого-то из родных? – ожила Марина, крепче прижимая к груди своего слоника. – Или из друзей?.. Ой, прости, я всегда забываю, что кроме меня у тебя больше нет приятелей.
– А Селивёрстов? – уточнила Гербер.
– Так он действительно здесь, ты видела его???
– Больше того, он даже преподаёт плавание у твоей сестры, и сегодня я планирую попасть к нему на свидание.
– Господи, ну ты даёшь!.. – обрадовалась Холодова, на секунду забыв про своё горе. – Это так здорово. А что он сказал?
– Ну, мы сначала перекинулись парой слов. – Лавра решила умолчать о его странном поведении. – А потом договорились пойти вечером куда-нибудь. Главное, чтобы твой папа не узнал, что я буду сегодня с Игорем.
– Это ещё почему?
– Не надо его напрягать в эти дни. Ваша бабушка погибла, ему и так забот хватает. Лариса попросила твою маму отпустить нас к себе с ночевой, оттуда я смогу тайно сходить на встречу к Игорю. Прикроешь меня, если что?
– Ну, ради такого дела – конечно, – похлопала её по коленке подруга. – Можешь не бояться, отец ни о чём не узнает.
* * *
Когда на город опустился вечер, к Холодовым заявился Тарас с какой-то девицей в броских розовых лосинах. Коллеги Инги Михайловны уже успели разойтись. Шершнёв, с которым Лавра то и дело сталкивалась в коридоре, тоже куда-то испарился. Женщины во главе с Екатериной Львовной сидели в столовой и мирно беседовали. Уже было решено, что на ночь девушек отправят на улицу Матросова. Лариса добилась этого от матери и теперь помогала Лавре подобрать наряд для похода на свидание.
Покопавшись среди её вещей, племянница Глеба Валентиновича пришла к выводу, что ничего из них лучше даже не примерять. "Одна сплошная провинциальщина", – объяснила она и пообещала дать что-нибудь из своей коллекции платьев. Марина в их посиделках не участвовала, продолжая наслаждаться темнотой в своей спальне. Там её никто не донимал. Правда, Татьяна Валентиновна пару раз заглядывала к расстроенной племяннице, но особых результатов не добилась. Только когда Володя дал указание собираться, рыжая подруга соизволила переодеться и спустилась во двор, где тут же скрылась на заднем сидении отцовского джипа.
Сегодня сумерки казались более густыми. Белые ночи, действительно, заканчивались. Хотя темнота не грозила основным улицам Петербурга. Всё вокруг было ярко подсвечено, горели бесконечные фонари, витрины, окна, фары машин, которых стало гораздо больше, чем днём. Город полыхал подобно новогодней ёлке, украшенной гирляндами и зеркальными игрушками. Лавра впервые видела его таким ослепительным.
– Володя, ты не знаешь, когда состоится то пиротехническое шоу на воде? – поинтересовалась Лариса у охранника, не отрываясь от окна, за которым мелькали неоновые вывески.
– Это ж святое! Меня жена с детьми тоже просят сводить их, – кивнул водитель, поглядывая на Лавру, которая сидела на соседнем переднем кресле. – На выходных обещали.
– Что за пиротехническое шоу? – оживилась Гербер.
– У одной крупной торговой компании юбилей в этом году, и мэрия решила отметить это грандиозным праздником с салютом и лазерным шоу, – поведала Лариса.
– Я, наверное, не пойду, – прогудела Марина. – Буду носить траур, как положено, в знак почтения к бабуле.
Эти слова немного покоробили Лавру, но она быстро отбросила хмурые мысли. В конце концов, она же не родственница и уж тем более не подруга убитой Инги.
Малона жила со своей дочерью не в такой шикарной квартире, как покойная Инга или её преуспевающий сын. Но четыре комнаты для двоих человек были, как ни крути, изыском, не беря в расчёт широкую кухню и два балкона. Правда, здесь не нашли себе место дорогие картины, скульптуры и высокие потолки, только это ведь тоже на любителя.
Едва переступив порог, Лавра отправилась вместе с Ларисой на подборку вечернего платья. Найти из богатого гардероба подходящий для свидания наряд оказалось занятием достаточно проблематичным. Лариса обладала широкими плечами, которые были гораздо больше, чем у Гербер, да и объём груди у студентки физкультурной академии выгодно отличался от показателей выпускницы. В общем, любое платье, которое она ни примеряла висело на ней как на мелком манекене. Даже Марина, всегда находившая оптимальные варианты, опускала руки, ругая сестру за то, что та не разрешила прихватить с собой что-нибудь из своего гардероба. В крайнем случае можно было бы нацепить и устаревшую модель. Вряд ли Игорь сильно разбирается в веяниях моды.
Промучившись с подборкой наряда до половины восьмого, когда за окном окончательно сделалось темно, девицы посоветовались и решили отправить Ларису к знакомой соседке за каким-то эффектным платьем, поскольку та, по словам самой Ларисы, имела такой же размер. В результате Лавра получила красивую вещицу из велюра серо-жёлтой расцветки. Ещё хорошо, что у неё сегодня нашлись две помощницы, иначе бы она наверняка ничего не успела к приходу Селивёрстова: ни наложить макияж, ни соорудить элегантную причёску, ни подобрать драгоценности.
Игорь не стал стучаться в дверь. Он просто позвонил с сотового на домашний телефон студентки. Лариса, воспользовавшись ситуацией, побеседовала с ним пару минут, пока Лавра поправляла последние штрихи.
– Он ждёт тебя во дворе, – сообщила девушка, любуясь наряженной Гербер.
– Шибко не играй, – напоследок сказала Холодова, отпирая перед красавицей входную дверь. – И если что, наши телефонные номера тебе известны, звони.
– Надеюсь, это не понадобится, – отмахнулась Лавра и поспешила на выход.
Вечер был прохладным, но безветренным. В воздухе чувствовалась свежесть, а череда густых туч на горизонте обещала скоро заполонить небо над городом сплошной мглой. Лавра передёрнулась при мысли о возможном дожде, стоя у подъезда Ларисиного дома и ища среди множества машин на стоянке ту, в которой сидел Селивёрстов. Но ситуация мигом изменилась, когда фары припаркованного у дороги "Вольво" мигнули и крупная ладонь помахала ей из сумерек. Губы девушки растянулись в улыбке, и она медленно прошлась по двору, распространяя вокруг себя сладкий аромат духов. Заметив, что Селивёрстов одет менее официально, Лавра слегка растерялась. Может, ей не стоило наряжаться так сильно, тем более если они собирались пойти в обычное кафе.
– Выглядишь сногсшибательно, – сделал первый комплимент Игорь, и лицо его сделалось весьма довольным. – Вспоминаю ту скромную студенточку, с которой общался в Речных Воротах, сравниваю её с тобой и удивляюсь, на что способно время.
– И какая из этих двух Лавр нравится тебе больше? – поинтересовалась девушка.
– Думаю, обе, – снова засмеялся Селивёрстов, приглашая её внутрь своей иномарки, – но сегодняшняя Лавра ослепляет меня своей красотой.
– Ну, я старалась, – улыбнулась выпускница и осторожно протиснулась между ним и раскрытой дверцей его авто.
– Думаю, в простое кафе нам в таком виде идти уже не актуально, – объявил Игорь, заняв кресло водителя и повернув ключ зажигания.
– Да можно просто прогуляться по городу. Я тут всего-то пару дней.
"Вольво" вырулило со двора и помчалось вниз к открывающейся Большой Невке.
– Ну, как дела у Марины с Ларисой? – спросил Селивёрстов. – Что там насчёт их бабушки?
– Да в общем-то ничего, убийца под следствием, а я, слава богу, тут никоим образом не причастна. Честно говоря, эта Инга Михайловна не понравилась мне сразу, чересчур прямолинейная и эгоцентричная, хоть о покойниках и нельзя плохо отзываться.
– Да уж, в любом случае неприятно, когда в твой приезд происходит нечто подобное.
– Как хорошо, что я тут повстречала тебя, – принялась кокетничать Лавра. – Прошлым летом как-то всё получилось не по плану…
– Я бы хотел сразу договориться, что прошлое лето вспоминать сегодня не будем, – предложил Игорь, сворачивая на набережную и направляя иномарку вдоль вечерней реки.
Воспользовавшись остановкой перед светофором, Селивёрстов полез к задним сидениям. Там что-то зашуршало, и перед носом Лавры возник пышный букет пурпурных роз. Она была обескуражена. Получить такие шикарные цветы от него было пределом её мечтаний! Вновь пустив машину по набережной, Игорь стал с улыбкой любоваться её реакцией.
– Ну что ты, это же очень дорого, – наконец-то сказала Лавра.
– Не дороже денег, – усмехнулся мужчина. – Пусть этот букет будет жестом нашего примирения.
– Да мы с тобой и не ругались, – замялась Гербер.
– Так ты согласна?
– На всё, что ты предложишь, – сказала она и поймала себя на мысли, что в присутствии Селивёрстова вдруг почувствовала себя полностью свободной. Ни с одним парнем Лавра не позволяла себе вольности, а с Игорем хотелось всего и сразу. Он словно околдовал её неведомой любовной магией.
Их беседа за время пути не касалась чего-то более серьёзного. Лавра не рассказывала про свои приключения с последователями Бальваровского, а Селивёрстов молчал о том, как провёл этот год. Впрочем, тут и без его слов было понятно, что после Речных Ворот он устроился тренером в физкультурную академию и вёл довольно скромный образ жизни. А спрашивать его об этих вещах было как-то неудобно.
Заведение "Ле Франце" полностью соответствовало своему названию. Лавра даже была немного поражена тому шику, каким обладал столичный ресторан. Посетители здесь сидели за отдалёнными друг от друга столами под куполом хрустальных люстр. Услужливый метрдотель сразу же посадил красивую пару за столик, расположенный посередине уютного зала, и пообещал самые изысканные блюда на их выбор. Почему им досталось такое центральное место, оставалось лишь догадываться. Впрочем, они наверняка были главным украшением вечера среди всех остальных посетителей.
– Ну, может, пока расскажешь о себе, о своей жизни, о работе, о семье… – предложила Гербер, дабы немного разрядить обстановку.
От последнего слова мужчина как-то нахмурился и замер, уставившись на пассию изумлённым взглядом.
– Да шучу я, а то мы какие-то слишком серьёзные, будто первый день знакомы, – успокоила его Лавра.
– А разве Финтберг тебе ничего не говорил? – переспросил Селивёрстов.
– Марк Франкович негативно реагирует на разговоры, касающиеся тебя.
– Да уж, мы с ним в последнее время плохо ладим. Ты должна знать, что ему не нравится моё присутствие в Питере из-за слухов о невском демоне.
– Но ведь ты не имеешь к этому никакого отношения, – оживилась Гербер, хотя внутренне боялась, что её знакомый может быть причастен ко всему этому.
– Марк боится, что я могу водить его за нос и из-за этого влипнуть в очередную историю… как тогда, в Речных Воротах. – Лицо Игоря сделалось совсем мрачным. Почувствовав это, он вновь улыбнулся. – Не будем про прошлое, лучше давай про будущее. Что намерена делать после аспирантуры?
– Честно говоря, не думала об этом ещё. Сначала хотелось вернуться обратно домой, но теперь…
Она пристально посмотрела на него. Глаза Селивёрстова с интересом наблюдали за ней, а Лавра еле сдерживала себя от желания обнять своего собеседника.
– Говорят, что Петербург город любви, – продолжила девушка, не сводя с него взгляда. – Что, если я повстречаю здесь свою судьбу?
Игорь ничего не ответил, а лишь загадочно улыбнулся.
В качестве ужина были поданы улитки в лимонном соку, овощное рагу из сладкого перца, помидоров, тыквы и оливок. Ещё была говядина под нежным соусом. Блюдо получилось замечательным, мясо так и таяло во рту, а запиваемое под него вино и вовсе уносило на вершины блаженства. Пробуя очередной шедевр французских кулинаров, Лавра с восторгом прикрывала глаза. Это на самом деле прекрасно – делать всё в первый раз: летать на самолёте, кататься по Петербургу, пробовать бесподобные блюда и болтать с симпатичным молодым человеком.
Из угла зала, от небольшой сцены доносилась дивная музыка. Паренёк со светлыми волосами и во фраке стал петь под неё что-то на французском. Его бархатный голос ласкал слух и навевал ещё больше романтики. Игорь не отводил от спутницы магнетического взгляда. Он редко притрагивался к еде, а шикарное блюдо из улиток даже не попробовал. Поначалу выпускница тоже брезговала есть их, но по просьбе кавалера попробовала одну и поняла, почему у французов это считается первоклассным деликатесом.
– Ты будешь жить вместе с семьёй Марины, когда поступишь в аспирантуру, или снимешь себе комнату? – поинтересовался Селивёрстов.
– Я задумывалась над этим, – пожала плечами девушка, отпив ещё немного красного вина. – Мне неудобно теснить Холодовых, хоть у них и просторная квартира. Я понимаю, что чужим людям не особо нравятся приживалы, как меня обозвала их покойная бабка. Но Глеб Валентинович настаивает, чтобы я жила с ними. Он добр ко мне, и порой мне даже кажется, что я одна из его племянниц.
– Насколько я помню, вы с Мариной не очень-то были дружны в Речных Воротах…
– Да… Более того, мы ненавидели друг друга. Нас сблизили проблемы, а после зимних неприятностей мы стали самыми настоящими подругами. Жизнь иногда преподносит сюрпризы…
– Верно, – кивнул мужчина, подливая в её бокал очередную порцию вина. – Дружба удваивает радости и сокращает наполовину горести.
– Ты читал Бэкона? – удивилась брюнетка. Именно ему принадлежала эта фраза, которую только что озвучил Игорь.
– Не знаю, наверное, просто понравилась эта мысль. Я завёл тему насчёт твоего жилья для того, чтобы удостовериться, что ты не слоняешься по грязным общежитиям.
– Если удастся поступить в аспирантуру, я устроюсь здесь куда-нибудь работать. Возможно, в будущем смогу снять жильё и жить отдельно.
– Зачем выдумывать велосипед? – приподнял брови загорелый красавец. – У меня в этом городе есть хорошая квартирка, к тому же недалеко от твоего университета.
Лавра удивлённо посмотрела на него. Неужели она ослышалась?
– Ты предлагаешь мне… жить с тобой? – словно уточняя, переспросила она.
– Просто я, скорее всего, скоро буду вынужден уехать, – улыбнулся Селивёрстов, пожимая плечами. – Квартирантов всё равно пускать не хочу, а за моими цветами надо кому-то приглядывать…
Лавра смущённо помотала головой, убеждая себя не торопить события.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – задумалась она.
– А ты ничего не говори, – снова улыбнулся Игорь и протянул руку. – Лучше потанцуем.
В следующую минуту они уже покачивались под пьянящие звуки саксофона и аккордеона. Пользуясь случаем, Лавра получше рассмотрела лицо Селивёрстова. За прошедший год оно стало ещё красивее. Конечно, и раньше Игорь был симпатичным, но сегодня он казался просто неотразим. От него исходил дивный аромат незнакомого одеколона. Лавра прижалась к нему, вдыхая этот волшебный запах. Он пробуждал в ней желание взять этого мужчину и больше никогда не отпускать. Всё бы ничего, и она продолжала бы наслаждаться его прикосновениями, но перед глазами замаячила статья, прочитанная в поезде, и на следующей ноте брюнетка оступилась. Игорь не придал этому значения, вернув её в исходное положение, однако Лавра уже чувствовала себя намного хуже.
– Что-то не так? – напрягся Селивёрстов, перестав двигаться под музыку.