Гербер мотнула головой. Не хватало ещё, чтобы какие-то глупые слухи портили их свидание. Но в тот же момент её живот пронзила острая боль, и шрам "заполыхал", как если бы в него плеснули кипятком. По исказившемуся лицу девушки, Игорь понял, что ей плохо, и деликатно отвёл в сторону, жестом подзывая официантку.
– Мадмуазель тошнит??? – пришла в ужас женщина в белом костюме.
– Мне надо… отойти, – выдавила из себя Лавра, указывая пальцем в направлении туалета.
– Но у нас отменная еда, всё чисто и тщательно проварено, – не переставала кудахтать официантка, думая, что молоденькая посетительница просто-напросто отравилась.
– Нет-нет, это… это не из-за пищи, – заверила её выпускница и, дабы не привлекать к себе лишнее внимание, поспешила в уборную.
В дамской комнате никого не оказалось. Не раздумывая ни о чём, Гербер принялась расстёгивать обтягивающее платье, боясь в эту минуту не столько боли, сколько кровотечения. Мало того, что пропадёт такой замечательный вечер, так ещё и чужая одежда придёт в негодность. Пятна крови всегда плохо отстирываются.
Лавра не ошиблась. Шрам набух, а по его краям стали выступать мелкие красные капли. Что с ним случилось? Ведь он не сообщал о себе с самого утра! Неужели воспоминание о той странной статейке про невского демона вызвало такую реакцию?..
Намочив холодной водой носовой платок, Лавра приложила его к больному месту. Надо же, как всё это не вовремя! Они так славно танцевали с Игорем, наслаждались собой, а тут эта неприятность. Хотя после ночных ужасов и кровавой полосы на ночнушке стоило обратиться к врачу и проверить, всё ли в порядке. Завтра, подумала девушка, обязательно сделает это. Ведь со шрамом такое происходило далеко не в первый раз.
Совладав с болью, Лавра ещё пару минут подождала, наблюдая за старой раной, привела себя в прежний вид и вышла. Игорь ждал свою спутницу недалеко от туалета, выслушивая метрдотеля, который на пару с той суетливой официанткой утверждал, что не отвечает за проблемы с желудком посетителей, потому что французская еда не острая и не солёная, подходит всем, включая детей. А если у клиента всё же случаются неприятные ощущения, то это уже вопрос исключительно его одного.
– Я же сказала, что это не связано с вашими великолепными блюдами. – Лавра остановила поток их оправданий, едва выбравшись к любимому. – Меня побеспокоила старая болячка, но теперь я чувствую себя получше.
– Всё равно мы уходим, – заявил Селивёрстов, отдав несколько купюр дамочке в белой форме. – Сдачу оставьте себе на чай с пирожным.
– Мы вполне можем посидеть ещё, я в порядке, – заверила его Гербер, ощущая за собой долю вины.
– Ты действительно этого хочешь? – спросил мужчина.
– Я буду очень расстроена, если из-за меня испортится такой дивный вечер, – пояснила она после ухода работников ресторана.
Игорь немного успокоился и улыбнулся.
– Давай лучше прогуляемся по набережной, – вдруг предложил он.
– Ну что ж, звучит заманчиво, – согласилась Лавра. Может, ещё получится исправить положение.
Английская набережная пустовала. Даже машины, каких на этом участке всегда было много, куда-то разом пропали. Лавра с Игорем оставили "Вольво" возле подсвеченного здания ресторана, а сами направились к чугунному ограждению, за которым плескалась тёмная Нева.
– Тебе не холодно? – поинтересовался Игорь.
– Наоборот, – заверила его девушка, выглядывая на воду, и в голове вновь всплыли неприятные воспоминания о ночных кошмарах и собственных подозрениях.
– Между нами ощущается какая-то стена, ты не находишь? – догадался Селивёрстов. – Я чувствую, ты чего-то недоговариваешь…
– Лучше не стоит заводить об этом разговор, – попробовала Лавра закрыть эту тему.
– И всё же, – настаивал мужчина, – тебя что-то беспокоит? Скажи, не стесняйся. После того, что ты узнала обо мне, секреты вряд ли помогут.
– Меня многое беспокоит в последнее время. Я не могу об этом не думать.
– Это многое, оно в том числе относится и ко мне?
– По Петербургу ходят всякие слухи, – сдалась Лавра и остановилась возле мраморного столба, на котором росли какие-то цветочки. – Люди говорят, что в реке живёт монстр, который убивает рыбаков и топит яхты.
Игорь нахмурился и опёрся о парапет спиной, недовольно вздохнув.
– Я тоже об этом слышал… Воображение человека безгранично. Монстр в Неве, прямо ужасы какие-то.
– Игорь, давай без шуток. Ты прекрасно понимаешь, что мне известно про твои перевоплощения в Тритона.
– И поэтому ты решила, что невским чудовищем являюсь именно я?.. Что ж, логично, вполне логично. Но ты не хочешь поверить мне на слово, что это не я?
– Ну не знаю, – задумалась Гербер.
– Да, я Тритон, – согласился Селивёрстов, пряча взгляд, – я вполне способен плавать по дну и донимать своим присутствием жителей этого города. Я могу убивать и безобразничать. Но мне это уже ни к чему. У меня нет причин терроризировать Питер. Мне нравится жить простой человеческой жизнью, работать, дышать обычным воздухом, любить, в конце концов. Зачем мне убивать рыбаков?
– Но ты же не можешь запретить своим инстинктам тревожить тебя. Ведь тебе нравятся и вода, и глубина, и чувство свободы…
– Лавра, есть вещи, которые для меня куда важнее воды и моей независимости. Если мне и удаётся быть Тритоном, то только в собственном подсознании. К тому же Марк познакомил меня с хорошими людьми, я консультируюсь у специалистов, они помогают мне жить этой жизнью. И, поверь, ради этого я готов расстаться со многими своими привычками и желаниями.
– Значит, это не ты нападаешь на людей? – переспросила девушка, хотя тут же себя за это отругала.
– На них никто не нападает, это домыслы суеверных горожан. В Питере много памятников и скульптур, которые выполнены в образе морских чудовищ. Было бы смешно, если б смерть рыбаков списали на проделки кошки или собаки.
– Да уж, – согласилась Лавра с его юмором.
– Не бойся, Тритоном я бываю только пару раз в месяц, – произнёс мужчина и вдруг дотронулся до её щеки.
Девушка вздрогнула, но в следующий момент сама, приподнявшись на носочках туфель к его лицу, коснулась своими губами его губ. Он не отверг это предложение, продолжая стоять, прижавшись к холодному каменному парапету. Позади него переливался огнями мост Шмидта. Несмелый робкий поцелуй перетёк в более страстный и откровенный, и Лавра полностью повисла на Игоре.
– Поехали ко мне?.. – прошептал Селивёрстов, трогая холодной ладонью её спину.
– Не знаю, правильно ли это, – отозвалась Лавра и снова принялась ласкать его губы, получая от этого море удовольствий.
– У нас будет правильным всё, – заявил Игорь, смотря ей прямо в глаза. – Тем более уже ночь, и скоро невские монстры выползут наружу. Так, поедем?..
Глава 7
Беда не одна
Лавра плыла по течению неведомой реки, не встречая никаких преград. Где-то поблизости был и он, её первый мужчина, с которым она проводила эту ночь. Гербер пока не видела его. Её больше интересовало, как бы осторожно приблизиться к берегу, чтобы дождаться своего избранника.
Приподняв лёгкую голову и убрав с глаз мокрую чёлку, она осмотрелась. Вокруг чернели высокие деревья с кривыми ветками, похожие на те, что росли перед окном её комнаты в квартире Холодовых. Из недр леса выплывал туман, а небо закрывали серые тучи. Было немного прохладно, но Лавре здесь нравилось – тихо, спокойно, красиво.
Наконец, девушка подцепила ногой илистое дно, остановилась и вылезла на тёплый песок. Он напомнил ей тело любимого – такой же нежный, такой же крепкий и соблазнительный, что Лавра не удержалась и легла на него.
За спиной послышалось журчание. Из воды вылез ещё кто-то, стряхивая с себя холодные капли. Не открывая глаз, Гербер замерла в ожидании, что Игорь обнимет её и их тела снова соединятся. Но мужчина не торопился, и Лавра решила взять инициативу в свои руки. Однако в ту же секунду за ноги кто-то грубо схватил ледяными пальцами и потащил её в обратном направлении. Гербер сразу же поняла, что это не суженый. Вместо Селивёрстова к ней прикасалась враждебная Аида.
– Ты?!! – вскрикнула Лавра и со злостью пнула её, отчего та упала в лужи перед рекой. – Я не дам тебе испортить эту ночь!..
– Хорошего понемножку!.. – огрызнулась Гаагова и прыснула в лицо противницы липкую грязь.
Успев прикрыться ладонью, Лавра поползла подальше от водоёма. Ей абсолютно не хотелось снова тонуть от лап этой настырной русалки, ведь задыхаясь во сне, она теряла воздух и в реальности. Вскоре девушка задела трухлявое бревно, опёрлась об него и поднялась, решая на сей раз задать сопернице жару. Но Аида продолжала сидеть у берега, постукивая бледным хвостом по поверхности реки и изучая жертву наглым взглядом.
– Тебе не скрыться, – промурлыкала негодяйка. – Твоя участь предрешена, волю нашего мужа никто не смеет нарушать.
– Ты спятила! – возразила Лавра, отряхиваясь от грязи, но оставаясь на чеку. – Ты и при жизни тронулась умом, и теперь им не блещешь. Оставь меня в покое, тебя нет и никогда больше не будет!..
– Не надо быть такой самоуверенной. Захомутала моего убийцу и теперь надеешься на спасение? Не бывать этому, за счастье нужно платить… кровью…
– А не шла бы ты туда, откуда приплыла, – усмехнулась девушка. – Не лезь в мою душу, иначе я…
– Да? – усмехнулась дерзкая Гаагова. – И что же ты мне сделаешь?..
Такое поведение негодяйки вконец вывело Лавру из себя. Она огляделась по сторонам, приметила несколько сухих еловых веток, подняла самую длинную и ринулась к реке с намерением исхлестать русалку, однако никого там не застала. Вода по-прежнему медленно текла вниз, а Аида пропала. Правда, в следующую секунду её омерзительный хохот разнёсся по опушке мрачного леса.
– Ты пешка в чужой игре, – пропела русалка будто из-под земли. – Не тешься надеждами, отдайся воле Ахелоя, и он избавит тебя от человеческих страданий…
– Страданий? – не поняла брюнетка, ища противницу на прибрежной поляне. – Я как раз начинаю нормально жить в любви и счастье. Я не хочу тебя больше видеть и слышать. Я расскажу о тебе Игорю, и он…
– Он не сможет тебе помочь, – раздался голос, но принадлежал он уже кому-то другому.
– Он поможет мне разобраться с тобой!
– Всё обман, – добавился чей-то третий голос, и невидимые девицы дружно захихикали.
Лавра заметалась на месте в надежде проснуться, однако оступилась и упала на мягкую подстилку из веточек и мха. Вода брызнула из земли и через мгновение охватила Гербер по самую голову. Она уцепилась за поросль под собой, пытаясь удержаться от сильной волны, но её несло к реке вместе с вырванным куском земли. В следующую секунду множество ледяных рук жадно потянули брюнетку за собой на глубину. Разобрать что-либо в этом хаосе было невозможно, и девушка лишь обречённо барахталась.
– Всё обман! – повторяли злодейки, однако картина резко исчезла от внезапной трели телефона.
Лавра отшвырнула от себя мятую подушку, пнула одеяло, куда-то упала и испуганно уставилась в потолок, освещённый слабыми лучами утреннего солнца. "Так, – подумала она, – всё это сон. Очередной кошмарный сон, и он уже закончился". И действительно, её окружала уютная обстановка квартиры Игоря. На стене напротив висел панорамный плакат, на котором был изображён лесной пейзаж. Остальное тоже вроде на месте: широкая кровать и бархатный голубой ковёр.
Лавра вернулась в постель и принялась успокаивать себя, массажируя виски. Где сейчас был Селивёрстов, её интересовало меньше всего. Очередной кошмар испортил настроение на весь день. Однако прийти в себя помешал очередной звонок телефона, и брюнетка, обмотавшись простынёй, поспешила из спальни в прихожую.
– Это я, – утешил её голос Игоря из динамика, и Лавра обрадовалась ему, – думаю, вдруг ты мою записку не найдёшь и начнёшь паниковать. Я тебя не разбудил?
– Нет… нет, я просто валялась. – Гербер решила не рассказывать ему пока о своих мучительных снах. Попутно она осмотрела тёмный коридор и заметила на бельевых верёвках сухие майки и спортивные брюки.
– Извини, что не разделил с тобой завтрак, у меня работа с самого утра, а ты так сладко спала, что будить тебя я посчитал преступлением.
– Ничего, я в порядке, – улыбнулась Лавра, хотя до сих пор находилась под впечатлением от собственного сна.
– Ладно, я до обеда буду на тренировках со своей секцией, готовлю их к августовским соревнованиям. Если хочешь, можешь приехать, посмотреть на молодых чемпионов.
– Лучше, если я отмечусь у Холодовых, – отвергла его интригующее предложение выпускница. – Они не знают, где я, и наверняка уже волнуются.
– Как посчитаешь нужным. В общем, ещё созвонимся… Да, и спасибо за ночь.
Это приободрило девушку. Теперь она уже с искренней улыбкой попрощалась с любимым и повесила трубку. В конце концов, к чему так близко воспринимать сновидение? Мало ли что может присниться в чужой обстановке.
Лавра подобрала полы простыни, ещё раз осмотрела пустынный коридор и вернулась в комнату, ища свою одежду. Помнится, вчера велюровое платье она аккуратно повесила на плечики. А вот что касается всего остального, то тут пришлось покидаться из-за настойчивых приставаний Селивёрстова. Порыскав по спальне пару минут, она собрала разбросанные вещи и накинула на себя широкую футболку Игоря.
На небольшой кухне её ждала скромная трапеза из овсяной каши, молока, остывшего кофе и ароматной булки. Естественно, аппетита ко всему этому она не испытывала, и, чтобы хоть как-то подкрепиться, Лавра сделала себе крепкий чай, попутно включив маленький телевизор, который стоял на вершине холодильника. Ей нужно было отвлечься от тяжёлых мыслей, а бодро разговаривающий телеприёмник мог помочь в этом как никто другой.
Игорь сказал правду, его жильё находилось поблизости с университетом. Квартирка на Малом проспекте Васильевского острова обладала двумя весьма просторными комнатами и выходила окнами на речку Смоленку. Типичный студенческий район с множеством учебных зданий, ночных клубов и модных магазинов. Лавре он по-своему нравился.
Полюбовавшись пейзажем, она без спешки выпила чай, разбавив его горечь шоколадной конфетой, найденной в сахарнице, и немного посидела перед цветным экраном, наблюдая за репортажами утренних городских новостей. В одном из них журналисты заискивающе толпились вокруг губернатора области, в другом разоблачали директора трамвайного депо, по вине которого работники не вышли вчера на работу, требуя законной зарплаты. В следующем репортаже чествовали гостей из Сергиева Посада, Екатеринбурга и Казани, которые должны были показать петербуржцам на выходных световое зрелище возле Дворцовой набережной. Их интервью Лавра прослушала с особым интересом, узнав, что сможет стать свидетелем оригинального лазерного шоу с фейерверками и экспериментами со светом и водой.
Правда, следующая новость вновь испортила настроение. Диктор очень бегло упомянул про два трупа, найденных вчера вечером на Крестовском острове. Это были неизвестные мужчина и женщина. Оба утонули и, по версии следствия, из-за опьянения. Лавра тут же вспомнила свой сон, где на пару, распивавшую что-то из бутылки, напали щупальца. Может, это просто совпадение?..
Под конец диктор напомнил о вознаграждении за поимку сбежавшей из зоопарка коалы, пожелал приятного дня и исчез под весёлыми кадрами рекламы.
После лёгкого завтрака Лавра решила навести в квартире порядок. Она собрала вещи Игоря, разбросанные им по разным углам, поменяла простыни на кровати, приняла душ и хотела продолжить уборку, но вспомнила про Марину и Ларису и принялась им названивать. По домашнему номеру Ларисы никто не торопился снимать трубку, хотя время было вполне подходящее для завтрака. Если предположить, что Марина любит нежиться в кроватке чуть ли не до полудня, то её спортсменка-сестра поднималась ни свет ни заря и первым делом отправлялась на утреннюю пробежку. По крайней мере, так она говорила Лавре и очень гордилась своей выдержкой.
Сотовый Марины оказался недоступен. Пришлось набрать номер телефона квартиры на Атаманской. У Холодовых довольно долго никто не откликался. Лавра уже собралась было повесить трубку, когда мерные гудки прервал голос Груни.
– Вы что, спите? – усмехнулась Гербер, попутно стаскивая с верёвок, растянутых по коридору, пересохшие вещи Селивёрстова.
– Лавра, ты где? – тревожным голосом спросила Груня, и это совершенно не понравилось выпускнице.
– Что за вопросы?.. – возмутилась она, складывая брюки и майки на банкетку под широким трюмо. – Но если тебе очень любопытно знать, то я в гостях у одного своего друга. Скажи, Марина случайно не у вас?
– Случайно тебе лучше валить сюда, да поскорее, – очень серьёзно сказала служанка, продолжая разговаривать полушёпотом, словно боясь, что её услышат хозяева.
– А в чём дело? Глеб Валентинович узнал, что я провела ночь не у Ларисы?.. – засмеялась Лавра, поскольку теперь ничего не боялась. Разве она была обязана отчитываться перед Холодовыми о каждом своём шаге?
– Я сказала, приезжай, значит, приезжай, – обозлилась Аграфена.
– Ты можешь объяснить, что у вас там приключилось?! – растерялась Гербер.
– Всё, больше говорить не могу! – рявкнула горничная, и в трубке запиликали короткие гудки.
Подозревая, что случилось нечто нехорошее, выпускница решила не задерживаться, отбросила идею об уборке и за пару мгновений влезла в парадное платье Ларисиной соседки. У Холодовых явно что-то стряслось, иначе робкая Груня ни за что бы не стала рычать на гостью своих хозяев. Её нервозность была определённо чем-то спровоцирована, и Лавре уже не терпелось узнать об этом.
Где расположена ближайшая станция метро, Лавра не знала и поэтому обратилась к прохожим. Но люди давали неоднозначные ответы, например: "под землёй", "под тобой", "далеко", "там"… Слава небесам, что Василеостровская станция оказалась неподалёку от дома Игоря.
Пока девушка направлялась к электричкам, её не покидали тревожные мысли. Что могло случиться с Холодовыми? Может, Глеб Валентинович без предупреждения приехал рано утром за девушками и обнаружил, что Лавры нет. Либо ему об этом сообщила Малона Валентиновна, нагрянувшая к себе домой с проверкой… А может, и вовсе ничего такого не случилось, а Груня по просьбе Марины просто пошутила над черноволосой подругой. Тем не менее, сердце было не на месте. Ну, берегитесь, шутницы, если всё окажется розыгрышем!..
Путь до станции "Площадь Александра Невского" показался вечностью. Обычно остановки не составляли и пары минут, а сегодня поезд словно специально стоял очень долго, поджидая медлительных пассажиров. Вдобавок ко всему, несколько раз электричка замирала в тёмном тоннеле, пропуская другие составы. В общем, второй поход в метро Лавре совершенно не понравился. Раздражало буквально всё: малая скорость, обилие народа, духота, косые взгляды незнакомцев. А ещё на станции "Гостиный Двор" в вагон залезла группка бритоголовых ребят в чёрных костюмах, которые стали кричать, плеваться, щёлкать семечки и распивать пиво. Некоторые из них долго смотрели на Лавру, притаившуюся возле дверей, и уже хотели подойти к ней, когда голос из динамиков объявил её остановку.