Дом тихо и мирно почивал. Никто не стоял возле двери на часах, не сидели в сенях дежурные стражники с заботой – всех впускать, никого не выпускать.
Буде сыскник-волшебник Смирный и пребывал ныне под домашним арестом, то по собственной доброй воле и не менее собственному желанию.
Буривой запахнул халат и отправился на первый этаж, в комнату экономки. Но, не сделав и пары шагов, почувствовал, что пола под ним нет и ноги летят в пустоту.
* * *
Очнулся он быстро.
Ибо его трясли за плечо, упорно и безудержно.
– Хозяин! Что с вами такое? Хозяин! Сейчас я за лекарем…
Открыл глаза.
Над ним склонилась экономка.
Глаза круглые, испуганные, губы дрожат.
Знамо дело, испугалась – ведь Буривой Смирный ввек в обмороки не падал.
– Чтоб меня додолки… Не надо лекаря… Я… сейчас…
Силы возвращались быстро, и он, пусть и слегка покачнувшись, поднялся на ноги.
Похоже, на дворе было уже утро.
– Который час, Люба?
– Половина восьмого. Я уже завтрак начала готовить и шла вас будить… – Экономка всхлипнула. – А вы тут вот! Лежите…
– Помогите-ка мне! – Буривой оперся на мягкое экономкино плечо.
Добрались до кабинета. Уселись на диван, рядом с которым стоял баул с колдовской атрибутикой.
Хвала Сварожичам, не потерял!
Экономка тут же вскочила:
– Может, все-таки лекаря…
– Нет! – сказал Буривой. Прибывающие силы добавили голосу необходимой твердости. – Лучше расскажите мне, когда я приехал.
Экономка снова испугалась, и Буривой поспешил ее успокоить:
– Со мной все в порядке, Люба. У волшебников изредка бывают странные болезни. Правда, главная их странность заключается в том, что они быстро приходят и столь же быстро уходят… Так когда я приехал?
Экономка сделала попытку улыбнуться, достала из кармана на переднике носовой платок, вытерла глаза.
– Вы вернулись еще вчерась, перед самым обедом, велели немедленно подавать трапезу. Хвала Сварожичам, у меня было готово, хотя вы не предупреждали о своем возвращении. Покушали с аппетитом. Щи со свежей капусты, тушеная говядина с черносливом и…
– А потом? – перебил Буривой. – Что было дальше?
– Потом вы заперлись у себя в кабинете. Наверное, работали. Ближе к ночи с тем же аппетитом повечеряли. Позже приняли ванну, еще посидели в кабинете. Ну и легли почивать, как всегда – в одиннадцать.
– Посетители были?
– Ни единой души, хозяин. Ни вчерась, ни за время вашего отсутствия.
"Ничего не помню, додолку мне на корень!.. – подумал Буривой. – Ладно, брате, разберемся! Случались дела и похуже. Тут, по крайней мере, живой дома оказался… Но след немедленно связаться с министром. Впрочем, нет – лучше сначала с Вышатой Медоносом! Министр, как известно, дюжинный человек, а с такими странными катавасиями разбирается опекун".
– Вот что, Люба… Подавайте завтрак в трапезную. Что у вас там ныне?
– Вы вечор заказали творожную запеканку со сметаной.
– Отменно! Подавайте! Я скоро спущусь.
Экономка вышла.
А Буривой первым делом проверил содержимое колдовского баула.
Вся атрибутика оказалась на месте.
Хвала Сварожичам, на некоторые поступки и потеря памяти не влияет!
Он закрыл баул, уселся перед волшебным зеркалом и попытался вызвать опекуна министерства безопасности.
Вышата не отвечал.
Буривой перекинул вызов на Вышатов дом, но и там его ждало молчание.
"След ехать, брате, – подумал Буривой. – Чтоб от меня додолка заимела, след ехать! Позавтракаю и немедленно отправлюсь! И лучше всего – прямиком к Кудеснику. Надо полагать, Вышата сейчас у Остромира. И надо полагать, там мне помогут разобраться в случившемся".
* * *
Медоноса в резиденции Кудесника не оказалось. Но сам Остромир, хвала Сварожичам, находился у себя в кабинете.
Старик ныне, похоже, не спал вообще – выглядел он так, будто его всю ночь додолки насиловали.
Видать, покудова сыскник Буривой Смирный в полной беспамятности болтался по Великому сняжеству Словенскому, в оном княжестве происходили весьма и весьма серьезные события. Ничем иным столь утомленный вид Остромира не объяснить… И тем не менее, даже столь утомленный вид вовсе не означает, что Кудеснику можно сказать сейчас неправду.
А говорить правду – ох как не хотелось!
Ибо ментальная атмосфера в кабинете оказалась жесткой и непонятной. Ибо присутствовала в ней угроза, легкая, несмертельная, но со всей определенностью означающая, что к Буривою тут относятся недоверчиво. И что любое неосторожное движение может стать для него последним. И что всей его немалой квалификации не хватит, дабы отразить магический удар.
Впрочем, Ключград прекрасно показал, чего на самом деле стоит его "немалая" квалификация. Против исполина волшебства вы, брате, – букашка!
Вот и ныне за столом напротив Буривоя сидел исполин.
А таким волшебникам – лгать не могите!
Впрочем, Буривой и до сей поры прекрасно ведал, что лгать Кудеснику – себе дороже. А потому рассказал о последних днях чистую, одну токмо и ничего более, окромя нее. Впрочем, по ходу доклада ему то и дело казалось, что ничего нового от него глава Колдовской Дружины не слышит.
Тот однако – слушал. И выслушал внимательно. А потом встал из-за стола, открыл сейф, вытащил оттуда Серебряный Кокошник.
– Идемте со мной, брате!
Они прошли через дверь чуть в стороне от Остромирова стола и очутились в небольшой каморе, расположенной позади кабинета.
Возле дальней стены в каморе стояла кушетка.
– Надевайте, брате! И ложитесь!
Буривой напялил на голову Кокошник, лег на кушетку.
И мир вокруг него исчез…
Когда Буривой пришел в себя, Кудесник смотрел на него с сомнением.
– Вставайте, брате! – Сомнения в Остромировом взгляде мгновенно и след простыл. – И снимайте Кокошник!.. Я убедился в полной вашей правдивости. Причин для недоверия вам больше нет.
– А что со мной случилось? – Буривой снял с головы волшебный атрибут и передал его Кудеснику.
– На вас было заклятье. Наложил его, по всей видимости, варяжский лазутчик, которого вы с чародеем Смородой разыскивали в Ключграде. И посему вполне должна быть понятна моя изначальная недоверчивость по отношению к вам. Наложенное заклятье я снял. И ваш Талант послужит Великому княжеству Словенскому и впредь.
Сердце Буривоя утонуло в благодарности к этому мудрому старику.
Чтоб под меня додолка пристроилась!.. Ну в самом-то деле, разве человек виноват, что враги наслали на него заклятье! Тем более, буде оный человек не обладает великим Талантом…
И Буривой не удержался – соскочил с кушетки, встал на колени и поцеловал Остромирову десницу.
– Ну зачем же так, брате? – прогудел Кудесник. – Я ж не Верховный волхв, чтобы мои руки лобызать… Встаньте немедленно!
"А ведь он прав, – подумал Буривой. – Что это со мной такое? Я индо перед Рюриковичем ввек на коленях не стоял!"
Он поднялся на ноги.
– Айда, брате Буривой! У нас не слишком много времени.
Они вернулись в кабинет.
Кудесник спрятал в сейф Серебряный Кокошник, сел за стол и сказал:
– Присаживайтесь! – В голос Остромира прорвалась усталость.
Будто он волок на раменах неподъемную ношу…
Буривой угнездился на втором стуле.
– Вас ждет работа, брате! Работа чрезвычайно важная… – Остромир замолк и в глубокой задумчивости принялся постукивать перстами по столу.
Буривой ждал, хотя его так и подмывало выпалить: "Я весь в вашей власти, Кудесник!"
– Вот что, брате, – сказал наконец Остромир. – Дело в том, что мы потеряли опекуна Вышату Медоноса.
"Так вот почему у старика такой вид, – подумал Буривой. – Опекуны министерства безопасности беспричинно не теряются!.. А причины их неожиданной смерти редко бывают естественными…"
– Вы сейчас же отправитесь в гостевой дом "Обитель странников", – продолжал Кудесник. – Возьмите с собой людей. Все, как полагается при сыске… Мне стало известно, что ночью там, в тридцать шестом номере, произошло убийство. От этого дела зависит очень многое. И я бы очень хотел, чтобы вы с ним разобрались… по возможности.
Буривой вскочил:
– Я сделаю все возможное, Кудесник!
Лицо Остромира тронула странная гримаса.
– Иногда жизнь настоятельно требует от нас, брате, чтобы мы сумели сделать и невозможное. Сядьте!
Буривой вернулся на стул.
Ему вдруг стало стыдно за свою порывистость.
Аки ученик-волшебник перед опекуном. Впрочем, это все-таки не десницу лобызать… Но тоже поведение аховое!
И чтобы скрыть замешательство, он спросил:
– А чародею Смороде моя помощь боле не требуется?
Кудесник смотрел ему в глаза несколько мгновений, показавшихся Буривою черной вечностью.
– Ваша помощь чародею боле не требуется, брате. – Остромир протяжно, с присвистом, вздохнул. – У меня есть веские причины опасаться, что чародея Смороды уже нет в живых.
У Буривоя отвалилась челюсть.
– У меня есть не менее веские причины подозревать, что убийство в гостевом доме "Обитель странников" непосредственно связано с чародеем Смородой и теми проблемами, которые вы решали в Ключграде. И буде вы обнаружите на месте преступления что-либо странное… или кажущееся странным… немедленно сообщите мне. Сами ничего не предпринимайте. А сейчас ступайте с миром!
Ментальная атмосфера в кабинете была теперь безмятежно-мирной. Но Буривою вдруг показалось, что его унесло в штормящее море. Что нет вокруг ничего, окромя злобной свинцовой воды да тонких стенок утлого челнока. Что нет вокруг ни единого человека. И что главная его забота отныне и навсегда – попросту остаться в живых…
Впрочем, морок тут же исчез.
Кудесник провожал брата Буривоя мягким отеческим взглядом, и все будущие опасности стремительно отступали перед мягкостью Остромировых глаз.
И не было вокруг бушующего моря. И утлого челнока, заливаемого волнами, – не было. А был – предстоящий успех. А было – острое желание отличиться. А была – отчаянная решимость.
И лишь когда он выходил из кабинета, ему вдруг пришло в голову, что он так и не вспомнил ничего из случившегося в последние дни. Однако эта мысль не соответствовала ни успеху, ни желанию отличиться, ни решимости.
И потому Буривой тут же выбросил ее из головы.
А когда он оказался на улице, сквозь хмурые тучи выглянуло солнце.
Похоже, боги – на нашей стороне.
А посему сделаем свою работу с максимальным профессионализмом. И тогда она непременно окажется успешной.
* * *
Карета ехала по Тверской.
Трое сыскников, выделенные Буривою в помощники, были мрачны и молчаливы.
Лишь в самом начале пути один из них открыл рот:
– Не понимаю, с какого перепугу опекун Медонос решил вдруг покончить с собой! Говорят, половину черепа себе снес. Вот вам и кандидат в Кудесники!
Однако его не поддержали.
Промолчал и Буривой, опасаясь показать соратникам свое полное незнание предмета возможной беседы.
Странно не иметь представления о том, о чем сейчас, наверное, говорят едва ли не все новгородские волшебники.
Где это вас носило, брате, коли вы доднесь не слышали подробностей?..
На росстанях карета повернула направо и вскоре остановилась.
– Приехали, судари сыскники! – объявил кучер.
Гостевой дом "Обитель странников" след было бы величать "Обителью странностей", ибо оные странности обитали в нем, похоже, с немереной плотностью.
Началось с того, что портье за стойкой любезно заявил:
– Сударь сыскник, мы как будто не вызывали стражу!
– Что значит – "не вызывали"? – удивился Буривой. – У вас же ныне ночью произошло смертоубийство!
Любезность мгновенно слетела с лица портье, взгляд его сделался колючим и напряженным.
– Сударь волшебник, последнее смертоубийство в нашем гостевом доме произошло летошним меженем. И преступник давным-давно найден и осужден.
Судя по всему, он не врал. А значит, ничего не ведал. А значит, стражу сюда и в самом деле не вызывали. А значит, Кудесник… Впрочем, у Кудесника, как известно, имеются свои каналы получения информации.
– Тем не менее, сударь, в вашем гостевом доме, а именно в тридцать шестом номере, ночью убили человека.
Портье аж привстал из-за стола:
– Сударь сыскник, вас, по всей видимости, ввели в заблуждение… Кабы такое случилось, ночной портье обязательно бы вызвал стражу и непременно уведомил меня при передаче смены!
– А он не уведомил? – жестко спросил Буривой.
– Нет!
– Выходит, он, как и вы, тоже ничего не знал. Или, к примеру, сам является убийцей…
Красная физиономия портье побелела, дыхание сделалось бурным и прерывистым.
– Сударь… – Он сглотнул слюну. – Я должен немедленно предупредить хозяина, поймите. Я не могу позволить, чтобы попусту тревожили постояльцев. У нас есть волшебное зеркало. Правда, муж-волшебник Пехтерь… он обслуживает зеркало… отлучился ненадолго… Может, у вас имеется ордер на обыск….
– Не говорите глупости, сударь! – Буривой добавил в голос еще толику жесткости. – Для осмотра места преступления не требуется никаких ордеров! – Он повернулся к равнодушно следящим за развитием конфликта стражникам и сыскникам. – Айда за мной, судари!
Портье вякнул было еще что-то там о неприкосновенности частной собственности, гарантируемой словенскими законами, но тут же осознал всю тщетность своих усилий и, обливаясь по́том, вызвался самолично проводить сударей стражников на третий этаж, не забыв посадить, правда, за стойку околачивающегося возле дверей охранника гостевого дома.
Быстро поднялись на третий этаж.
Дверь тридцать шестого номера не имела никаких следов взлома и оказалась запертой. Замочная скважина, правда, была пуста, и портье тут же открыл дверь своим ключ-мастером.
– Погодите-ка, – сказал Буривой, придерживая ручку. – А где собственный ключ от номера?
– Н-не знаю, – сказал портье. – Но это можно проверить, внизу.
– Позже! – Буривой поставил на пол колдовской баул, повернул ручку и осторожно приоткрыл дверь.
Чтобы заметить лежащий на полу возле дивана труп, ему хватило одного взгляда. Второй он бросил на сыскников и портье.
– Никто туда не заходит. Окромя меня…
– Но я должен убедиться, – вякнул портье.
– Убеждайтесь! – Буривой отодвинулся в сторону.
Портье глянул в щелку, шумно сглотнул. И сразу стал подчеркнуто-деловитым.
– Не смею вам мешать, судари. Я пришлю сюда нашего охранника. Мне же надо немедленно поставить в известность хозяина.
– Секундочку, сударь! – сказал Буривой. – Далеко ли живет ваш сменщик? Ночной портье…
– Здесь же, в гостевом доме. У нас имеются номера для собственных служащих. На первом этаже.
Буривой повернулся к одному из сыскников:
– Ступайте с ним, сударь. Разбудите ночного портье и допросите. Но сначала проверьте книгу регистраций. В первую очередь меня интересует, кто именно снимал в последние дни этот номер.
Сыскник с дневным портье удалились.
А Буривой, подхватив баул, вошел в номер и принялся осматриваться.
Салатовые обои в цветочек, хрустальная люстра, на окне – бархатные шторы золотистого цвета. Вешалка, шкаф для верхнего платья, новомодный бар с открывающейся книзу дверцей, небольшой стол орехового дерева, несколько темно-зеленых кресел, диван застлан темно-зеленым же с золотом покрывалом; окромя входной, еще пара дверей – по-видимому, в спальню и в ванную.
Буривою не потребовалось много времени, дабы обнаружить, что он знаком с убитым. А еще через несколько секунд стало ясно, что Ярослава, кучера ключградского князя Нарышки, – как и другого княжеского знакомца, мужа-волшебника Клюя Колотку, – загрызла собака.
Буривой позвал в номер свою сыскную команду.
Одного послал осматривать остальные помещения – это и в самом деле оказались спальня и ванная, – второго посадил писать протокол.
Условия для сыскной работы, в отличие от большинства мест, где обычно происходит смертоубийство, оказались здесь почти идеальными.
Пойти на дюжинное лишение жизни в закрытом помещении без помощи колдовства мог бы токмо полный идиот.
Странная самоуверенность!.. Ведь Буривою не требовалось, кляня многочисленных зевак, искать следы, затоптанные десятками чужих ног. Ведь в тридцать шестом номере не наблюдалось сквозняков, кои могли бы помешать созданию и исследованию спектрограммы. Ведь – наконец! – возле окна, рядом со шторой, стоял самый настоящий фикус в кадке…
Потрясающая самонадеянность, додолку мне на корень!
Именно с фикуса Буривой радостно начал привычные манипуляции.
И очень быстро радоваться перестал: сей цветок – хоть и было его родиной отнюдь не Великое княжество Словенское – явно приходился родным братом розам из сада ключградского посадника.
Во всяком случае, невзирая на упорные Буривоевы потуги "разговорить" фикус, тот остался абсолютно бессловесным. Если верить растению, в последнее время в номере и не жил никто. И уж тем более никто ни на кого здесь не натравливал собаку…
Получив сей результат, Буривой вздохнул, открыл баул, достал курильницу и принялся готовиться к сотворению спектрограммы.
Но тут подоспели долгожданные новости.
Пришлось на время оставить волшебные атрибуты и выйти в коридор.
Новости тоже оказались весьма недюжинными.
Номер тридцать шесть, согласно регистрационной книге, вчера занимали тверской купец Ефрем Полено и его достойнейшая супружница.
Заспанный ночной портье, мрачного вида парень с азиатскими скулами и глазами-щелочками, показал, что Ефрем выписался ныне опосля полуночи с целью переехать в другой гостевой дом. Супругу купца портье не очень запомнил.
Вроде бы маленькая, пухленькая, зеленовласая, лет сорока – сорока пяти. В общем, сударь волшебник, из тех женщин, на ком взгляд задерживается не дольше, чем на собачьей конуре. Я индо одежду ее не запомнил…
– На собачьей конуре? – вскинулся Буривой. – А почему на собачьей конуре?
Ночной портье пожал раменами:
– Не ведаю, сударь волшебник… Просто такое вот сравнение пришло вдруг на ум. Мы же не обращаем внимания на собачьи конуры. По крайней мере, буде оттуда нас никто не облает… Вот и на бабу эту я не обратил внимания. Кабы облаяла, то… – Портье допустил на физиономию вежливую улыбку. – Но она тихая была. Должноть, за мужнины штаны держалась.
Буривой открыл дверь номера, сделал приглашающий жест.
– Посмотрите-ка, уважаемый. Это ваш постоялец?
Ночной портье проследовал к дивану, наклонился над убитым.
Физиономия его тут же перестала быть заспанной, скривилась, будто он лимон отведал.
– Да, сударь волшебник. – Портье почесал затылок. – Как же он здесь очутился? Он выехал ныне ночью, сам сдал ключи. Я лично запирал за ним дверь гостевого дома… Кто его так, сударь?
– Вы уверены, что ночью сдавал вам ключи именно он? И что именно за ним вы запирали дверь?
– Вестимо, сударь волшебник. Я же не без глаз! Он это.