- Но играл он хорошо, - сказал Макс. И добавил, прищелкнув пальцами: - Он был самый настоящий саксофонист.
- И, соответственно, имел успех у женщин, - сказал Джеймс.
Макс вздохнул.
- Мелинда Эббот? - спросил я.
- О да, и Мелинда тоже, - улыбнулся Макс.
- Мелинда у него была постоянная, - пояснил Джеймс.
- А еще были Салли, Вив, Колетт, - сказал Макс.
- И Дария, - добавил Джеймс, - помните Дарию?
- Я же говорю, - подытожил Макс, - у него был магнетизм истинного саксофониста.
Я заметил, что Дэниел с напитками пробирается к нашему столику, и встал, чтобы помочь ему. Поймав его оценивающий взгляд, я заподозрил, что он отнюдь не разделяет зависти Макса и Джеймса к любовным победам Сайреса. Я коротко, политкорректно улыбнулся ему и расставил напитки на столе. Макс и Джеймс сказали "Будем!", и мы чокнулись.
Они стали забывать, что я из полиции. Это было мне на руку, и я спросил как бы между прочим:
- А что, Мелинда не была против?
- Еще как была, - ответил Джеймс, - но поскольку никогда не ходила на наши концерты, не имела возможности изменить свое мнение.
- Ну не нравился ей джаз, - сказал Дэниел.
- Вы же знаете женщин, - улыбнулся Джеймс, - им никогда не нравится, если ты занимаешься чем-то таким, что они не могут обратить себе на пользу.
- Она увлекалась нью-эйджем, - пояснил Макс, - ну знаете, кристаллы, гомеопатия и все такое.
- Но она всегда была с нами очень любезна, - вставил Дэниел, - и варила нам кофе, когда мы собирались на репетиции.
- И печенье пекла, - грустно вздохнул Макс.
- С остальными девушками у него все было далеко не так серьезно, - сказал Джеймс.
- Если уж на то пошло, я даже не уверен, доходило ли у них до постели. По крайней мере, пока не появилась Симона. Проблема с большой буквы "П".
Симона первая из всех девиц Сайреса стала приходить к нему, чтобы слушать репетиции.
- И вела себя так тихо, что через некоторое время мы даже забывали, что она тут, - сказал Дэниел.
Но Мелинда Эббот о присутствии Симоны Фитцуильям забывать не желала, и ее вполне можно понять. Я попытался представить себе, что было бы, если бы папа привел домой какую-нибудь женщину послушать, как он играет. Гарантирую, все закончилось бы плохо. Отнюдь не слезами, со слез все бы только началось.
Но Мелинде, очевидно, были известны некие правила хорошего тона, совершенно чуждые моей маме. И поэтому она все-таки дождалась, пока все чужие уйдут, и только потом, фигурально выражаясь, закатала рукава и взялась за скалку.
- После этого мы перебрались в гараж, который Макс выбил для нас у Лондонской транспортной службы, - сказал Джеймс. - Там все время дуло, зато обстановка была гораздо спокойнее.
- Но холод был просто невыносимый, - вставил Дэниел.
- А потом мы вдруг снова стали собираться у Сая дома, - продолжал Джеймс, - только кофе теперь приносила не Мелинда, а очаровательная Симона.
- Когда это произошло? - спросил я.
- Где-то в апреле - мае, - сказал Макс. - Весной, короче.
- И как Мелинда к этому отнеслась?
- А мы не знаем, - ответил Джеймс, - мы ее после этого особо и не видели, даже если она была дома.
- Я встречался с ней пару раз, - признался Дэниел.
Все изумленно уставились на него.
- Ты не говорил, - произнес Джеймс.
- Она позвонила мне в смятенных чувствах, ей хотелось выговориться.
- Что именно она говорила? - спросил Макс.
- Я не хотел бы рассказывать, - опустил глаза Дэниел, - это очень личное.
Настаивать мы не стали. Мне удалось незаметно для музыкантов перевести разговор обратно к "мистическим" увлечениям Мелинды Эббот. "Френч-хаус" был забит уже почти до отказа, и хотя фоновой музыки здесь не было, мне теперь приходилось кричать, чтобы меня слышали. Поэтому я предложил пойти куда-нибудь в другое место и перекусить.
- А Скотланд-Ярд оплатит нам ужин? - улыбнулся Джеймс.
- Думаю, небольшие представительские расходы я могу себе позволить, - ответил я. - Но в разумных пределах.
Джазмены закивали. Еще бы: для любого музыканта слово "бесплатно" - волшебное.
Остановились мы на "Вонг-Кей", что на Вордор-стрит. Кухня здесь сносная, персонал хамит, зато столик можно найти даже в субботу в полдвенадцатого - если, конечно, ты не против делить его с кем-то. Я молча показал парню у входной двери четыре пальца, и он жестом пригласил нас подняться на второй этаж. Там мрачного вида девушка в красной футболке указала нам на большой круглый стол.
Двое бледных американских студентов, которые в одиночестве сидели за этим столом, явно струхнули, когда мы плюхнулись рядом.
- Добрый вечер, - сказал Дэниел, - не волнуйтесь, мы не кусаемся.
На обоих американцах были опрятные красные футболки с вышитой на груди надписью "MNU, первый курс". Студенты нервно кивнули нам.
- Привет, - сказал один, - мы из Канзаса.
Мы вежливо помолчали, ожидая продолжения, но ни один, ни второй так больше ничего и не сказали. В течение следующих десяти минут они доели, расплатились и метнулись к выходу.
- А что означает MNU? - поинтересовался Макс.
- И он еще спрашивает! - вздохнул Джеймс.
Подошла официантка и шваркнула перед нами несколько меню. Я выбрал наггетсы из утки с жареной рисовой лапшой, Дэниел и Макс взяли на двоих рис с яйцом, курицу с орехами кешью и свинину в кисло-сладком соусе. Джеймс заказал лапшу с говядиной. Все трое вдобавок решили выпить еще по пиву - здесь это было "циньтао", - а я ограничился бесплатным зеленым чаем, который подавался в простых белых фаянсовых чайниках. Я спросил ребят, часто ли они выступали во "Вкусе к жизни", и это их почему-то рассмешило.
- Мы там играли всего-то пару раз, - ответил Макс, - оба раза днем по понедельникам.
- И как, собрали толпу?
- Ну, вообще мы к этому стремимся, - сказал Джеймс. - Мы играли уже в "Бычьей голове", в фойе Национального театра и в "Мерлиновой пещере" в Чалфонт-Сент-Джайлзе.
- В прошлую пятницу вечером мы впервые сделали кассу, - добавил Макс.
- Что же дальше? - спросил я. - Собираетесь писать диск?
- А дальше Сайрес бросил бы группу, - вдруг сказал Дэниел.
Пару секунд все молча смотрели на него.
- Да ладно вам, ребята, вы же понимаете, что к этому и шло, - усмехнулся он. - Еще пара концертов, и его кто-нибудь заприметил бы. И тогда все - с вами было прикольно, ребята, счастливо, не пропадайте.
- Он что, настолько хорошо играл? - спросил я.
Джеймс мрачно глядел на лапшу у себя в тарелке. Потом несколько раз с бессильной злостью ткнул ее палочками.
- Настолько, - криво усмехнулся он. - И с каждым разом все лучше и лучше. - Джеймс поднял руку с бутылкой пива. - За Сайреса и его сакс, - сказал он, - ибо талант бессмертен.
Мы чокнулись.
- А знаете что, - сказал Джеймс, - если все уже наелись, не пойти ли нам куда-нибудь послушать джаз?
Теплым летним вечером Сохо всегда полон табачного дыма и нескончаемых разговоров. Все посетители пабов плавно перетекают на свежий воздух, все кафе выставляют свои столики на узенькие тротуары, изначально сделанные просто для того, чтобы люди не наступали в лошадиное дерьмо. На Олд-Комптон-стрит поджарые молодые люди в обтягивающих белых футболках и узких джинсах любуются друг другом и своими отражениями в витринах магазинов. Я заметил, что Дэниел призывно посматривает на пару сладких мальчиков, крутящихся у зеркальной витрины "Адмирала Дункана", но они не обращали на него никакого внимания. Был вечер пятницы, и ни один из этих ребят, заработавших такое тело долгими часами в спортзале, не согласился бы лечь с кем-либо в постель меньше чем за десятку.
Мимо продефилировала стайка девиц с одинаковыми армейскими стрижками, темным загаром и периферийным акцентом - это представительницы женского контингента вооруженных сил направлялись в сторону Чайна-тауна и ночных клубов возле Лестер-сквер.
Мы с музыкантами брели по Олд-Комптон-стрит, глазея на стайки девушек. Джеймс чуть не упал, провожая глазами парочку белых девчонок в туфлях на шпильках и в розовых ультракоротких трикотажных платьях.
- Черт! - произнес он, с трудом удержав равновесие. - Имел я всех в задницу!
- Размечтался, - беззлобно ответила, обернувшись, одна из девушек.
Джеймс сказал, что знает одно местечко на Бейтмен-стрит - маленький клуб в цокольном этаже, в лучших традициях знаменитого "Фламинго".
- Или Ронни Скотта, - добавил он, - это ведь были его традиции.
Я еще не забыл, как во время стажировки патрулировал в униформе эти улицы, и с ужасом понял, что, кажется, знаю, куда он нас ведет. Мой папа именно в таких местах частенько предавался печальным воспоминаниям о бессмысленно потраченных молодых годах - это были насмерть прокуренные подвальные клубы, где пахло потом и было много девушек в обтягивающих майках. Он говорил, что во "Фламинго", если ты собирался провести там весь вечер, место надо было занимать сразу, поскольку после начала программы там было уже просто не протолкнуться. В "Мистериозо" была качественно воссоздана атмосфера тех времен благодаря усилиям двух ушлых парней, которые могли бы быть типичнейшими представителями бизнесменов из низов общества, наглыми и хитрыми, если бы не родились в Гилфорде. Звали их Дон Блэквуд и Стэнли Гиббс, но сами они называли себя "дирекция". И редкая смена выходного дня не заканчивалась для нас с Лесли вызовом к дверям этого самого клуба.
Но только к дверям: внутри "Мистериозо" никогда не возникало никаких конфликтов. Поскольку "дирекция" наняла вышибал суровее некуда, одела их в дорогие костюмы и дала полную свободу действий в части правил доступа в клуб. В своей работе вышибалы отличались рвением и деспотичностью, и даже в без четверти двенадцать ночи у дверей клуба все еще стояла длинная очередь желающих попасть внутрь.
На британской джазовой сцене всегда господствовала самодовольная серьезность, а типичные джазовые фанаты в свитерах со стойками, напустив на себя осведомленный вид и потирая подбородки, кивали: "Да, это можно слушать". Но, судя по виду тусовщиков, стоявших в очереди на вход, нынче у "дирекции" в почете была совсем другая целевая аудитория, и мы с ребятами в нее никак не вписывались.
Уж ребята-то точно. И, честно сказать, это меня устраивало, поскольку, хотя они нравились мне все больше и больше, перспектива провести вечер, слушая самый что ни на есть любительский джаз, не казалась мне особо привлекательной. Иначе мой папа был бы счастливейшим человеком на земле.
Однако Джеймс, отдавая должное традиционной воинственности своего народа, сдаваться без боя не собирался. Не обращая внимания на очередь, он двинулся прямо на противника.
- Мы играем джаз, - сказал он вышибале. - Мы имеем право!..
Вышибала был просто великанище, и я мог с уверенностью сказать, что он отмотал срок в Уондсвортской тюрьме за несколько разных преступлений, наименование которых включает слово "тяжкое".
- Я первый раз вас вижу, - ответил он.
- Возможно, и так, - сказал Джеймс, - но мы ведь все единомышленники, нас объединяет общий дух, разве нет? Музыка - это братство.
Дэниел и Макс за его спиной переглянулись и отступили на пару шагов назад.
А я шагнул вперед, дабы предотвратить неизбежную попытку насилия, - и в этот момент уловил краем уха отголосок "Body and Soul". Вестигий был очень слабый - но в пульсирующем ритме Сохо он выделялся, словно дуновение прохладного ветерка жаркой душной ночью. И исходил, несомненно, из клуба.
- Ты его приятель? - спросил вышибала.
Я бы мог, конечно, показать удостоверение - но как только его достаешь, возможные свидетели моментально испаряются и сочиняют поразительно правдоподобные алиби.
- Скажи Стэну и Дону, что пришел сын Чертенка Гранта.
Вышибала вгляделся в мое лицо.
- Я тебя знаю? - спросил он.
"Нет, - ответил я про себя, - но, возможно, помнишь по таким хитовым фразам субботних вечеров, как "Придержи-ка этого дятла, я должен его арестовать", "Хватит его лупить, скорая уже приехала", и, конечно, по первой строчке чарта: "Убери руки, а то и тебя упеку"".
- Сын Чертенка Гранта, - повторил я.
Джеймс у меня за спиной пробормотал вполголоса:
- Что за фигню он несет?
Когда моему папе было двенадцать, школьный учитель музыки подарил ему подержанную трубу и из собственного кармана оплачивал частные уроки. К пятнадцати годам папа уже успел бросить школу, устроился курьером где-то в Сохо и страстно мечтал стать музыкантом. Когда ему исполнилось восемнадцать, Рэй Чарльз случайно услышал его во "Фламинго" и сказал - достаточно громко, чтобы услышали нужные люди: "Да этот чертенок Грант действительно умеет играть". Табби Хейз в шутку прозвал его потом Чертенком Грантом, и эта кличка так к нему и приклеилась.
Охранник включил bluetooth, набрал Стэна и повторил ему мои слова. Услышав ответ, он с поистине впечатляющей невозмутимостью посторонился и впустил нас в клуб.
- Ты не говорил, что твой отец - Чертенок Грант.
- Об этом же не обмолвишься просто так, между делом, верно?
- Ну, не знаю, - сказал Джеймс. - Если бы мой отец был легендой джаза, я бы уж где-нибудь это да ввернул.
- Мы просто недостойны, - сказал Макс, спускаясь по лестнице.
- Вот и запомни это, - отозвался я.
Если "Вкус к жизни" представлял собой царство старого дерева и полированной меди, то здесь, в "Мистериозо", были бетонные полы, а на стенах - обои с волнистым рисунком, какие в конце девяностых частенько можно было увидеть в индийских забегаловках. Как я и ожидал, здесь было темно, людно и невыносимо накурено. "Дирекция" в погоне за аутентичностью явно закрывала глаза на курение табака, нарушая тем самым условия закона о здравоохранении, принятого в 2006 году. И не только табака, судя по легкому сладковатому аромату, витавшему над головами посетителей. Моему папе в любом случае здесь бы понравилось, даже если акустика тут не ахти. Вот если бы еще где-нибудь в уголке сидел и ширялся радиоуправляемый Чарли Паркер тогда это был бы полноценный тематический перформанс.
Отдавая должное давней и священной традиции музыкантов всего мира, Джеймс с парнями первым делом устремились в бар. Предоставив их самим себе, я решил поближе рассмотреть группу - которая, судя по надписи на барабанной установке, называлась "Фанк-Механика". И полностью оправдывала свое название, так как играла джаз-фанк на сцене, едва возвышающейся над полом. Группа состояла из двух белых парней, черного басиста и рыжей барабанщицы, у которой в разные части лица было вставлено в общей сложности не меньше фунта серебра. Пробираясь к сцене, я понял, что именно они играют: фанковую версию "Get Out of Town", но в таком псевдолатиноамериканском ритме, что меня это просто взбесило, - и я уже тогда сам себе удивился.
Вдоль стен тянулись отдельные кабинеты, обитые потертым красным бархатом. Люди, сидевшие там, глазели на танцпол. Столы были уставлены бутылками, и посетители, в основном белые, кивали в такт "Фанк-Механике", насилующей классическую мелодию. В самом дальнем кабинете обнималась белая парочка. Рука мужчины лежала на груди женщины, бесстыдно сжимая ее сквозь ткань. Я ощутил отвращение и злость - и только тут понял, что ко мне эти эмоции никакого отношения не имеют. Мне в жизни доводилось наблюдать и менее приличные сцены, да и к джаз-фанку я вполне нормально отношусь. Должно быть, я только что прошел через так называемую лакуну - очаг остаточной магии. А значит, первое предположение было верно: что-то пошло не так.
Лесли вечно ворчала, что для настоящего копа я слишком рассеянный. Так вот, на моем месте она преспокойно пересекла бы такую лакуну и не заметила.
Джеймс с ребятами протолкались наконец через толпу и весьма неожиданно преподнесли мне бутылку пива. Я отхлебнул - пиво оказалось хорошее. Глянул на этикетку. Это был достаточно дорогой "Шнайдер-Вайсс". Я перевел взгляд на музыкантов - те отсалютовали собственными бутылками.
- За счет заведения! - воскликнул Макс, чересчур воодушевленно, как мне показалось.
Я чувствовал, что Джеймс жаждет поговорить о моем отце, но для этого здесь, к счастью, было слишком шумно и тесно.
- Это современная аранжировка? - прокричал Дэниел.
- Вроде того! - отозвался Джеймс.
И тут я его услышал - вестигий, отдаленный и тихий, глотком прохлады вливающийся в духоту танцпола. Это был совсем не такой вестигий, как возле тела Сайреса Уилкинсона: звучал чище, ярче, а помимо самой мелодии в нем слышался женский голос. "Мне грустно и так одиноко", - пел он. И я снова ощутил запахи горелого и ломаного дерева и пыли.
И было еще одно отличие. Вестигий Сайреса представлял собой звук саксофона, но сейчас у меня в ушах, несомненно, звучал тромбон. Папа всегда с большим снобизмом относился к тромбонам. Он говорил, что кто угодно может запросто играть на тромбоне в составе духовой секции, но вот хороших соло-тромбонистов можно сосчитать по пальцам одной руки. Этот инструмент сложно воспринимать всерьез, но даже папа признавал, что только совсем особенные люди умеют играть соло на кулисном тромбоне. Потом он обычно пускался в рассуждения о Кае Уиндинге или Джей-Джей Джонсоне. Однако сейчас на сцене были труба, бас-гитара и ударная установка. А тромбона не было.
Возникло отвратительное ощущение, что я вот-вот уловлю суть происходящего - но она в последний момент все равно ускользнет.
Я сосредоточился на вестигии, позволив ему вести меня сквозь толпу. Слева от сцены находилась дверь, полускрытая динамиком. На ней было криво выведено желтой краской: "Служебное помещение". Только взявшись за ручку двери, я обнаружил, что музыканты мои все потянулись следом, словно стадо овец за пастухом. Я попросил их подождать снаружи - и они, конечно же, вошли в дверь за мной по пятам.
Сразу же за дверью была гримерка, она же раздевалка, она же склад - длинная узкая комната, больше всего похожая на перестроенный подвал для угля. Стены покрывали старые пожелтевшие афиши. Старомодный театральный туалетный столик с рядом круглых лампочек был втиснут между гигантским холодильником и складным столом, накрытым одноразовой скатертью в рождественских красно-зеленых тонах. На журнальном столике высился лес пустых бутылок, а на одном из двух кожаных диванов, занимавших остальную часть помещения, спала белая девушка лет двадцати с небольшим.
- Вот так и живут боевые подруги музыкантов, - сказал Дэниел, глядя на нее.
- Ну да, и это благодарность за бесконечные прослушивания прогонов, - добавил Макс.
Девушка на диване проснулась, села и уставилась на нас. На ней были великоватые в талии хлопчатобумажные брюки и желтая футболка с надписью "НЕ ДЛЯ ТЕБЯ МОЯ РОЗА ЦВЕЛА" поперек груди.
- Чем могу помочь? - спросила она. Губы у нее были накрашены темно-лиловой помадой, которая теперь размазалась по щеке.
- Мне нужны музыканты, - сказал я.
- Они всем нужны, - ответила она, протягивая руку. - Меня зовут Пегги.
- Музыканты, - повторил я, игнорируя ее руку.
Пегги вздохнула и откинула волосы за спину, явив взорам потрясающий бюст, который приковал внимание всех - кроме Дэниела, конечно.
- А разве они не на сцене? - спросила она.