- Так ты, душа моя, не только не в то время попала, но и не туда, куда надо было! Накуролесил он что-то с заклинанием. Жалко, я поздно артефакт увидел, нити уже почти растаяли - интересно как такое вообще получилось.
- Может ему эльф какой-то не такой попался?
Лис расхохотался:
- Не знаю, Ирочка, не знаю. У них сама понимаешь, не спросишь.
Я представила, как Лис спрашивает у Рениэля не было ли какого дефекта у их дозорного - картина, достойная кисти Дали, что называется. Как бы это аккуратно выяснить, у того же Таниэля к примеру? Ладно, об этом потом подумаем.
- Вот, что получается, учитель - черный маг проводит обряд ночью, чтобы его никто не заподозрил. Чтобы утром, как ни в чем не бывало показаться свидетелям - вот он я. И получается, что уйти из дому ночью, а вернуться утром могли только пять магов.
Лис улыбнулся и покивал мне подбадривая. Я вздохнула и перечислила:
- Альрик, Ветер, Лирэн, вы и прорицательница. Но прорицательницу, по известным причинам отбрасываем, и остается четыре. Вы, - я запнулась, - и Альрик могли просто выехать из дому в предместье города, а Ветер и Лирэн перенестись порталом - расстояние от их городов до Таррина это позволяет. Больше вариантов я не вижу. Если честно, я склоняюсь к тому, что это Ветер, - тихо закончила я.
- А почему именно он?
Я пожала плечами.
- Ты, Ирочка, молодец. Правильно все рассудила. Я тоже к тому же пришел. Правда, про Ветра - сдается мне, ты его потому в главные подозреваемые записала, что меньше всего его знаешь.
Да, он был прав. Я просто не в состоянии была представить его самого или Альрика с ножом надо мной. Лис сложил руки на животе и покрутил большими пальцами вокруг друг друга.
- Тут есть еще одна деталь Ира. Черный маг знает формулу запретных заклинаний, а доступ к ней не все имеют.
Об этом я услышала впервые.
- Я думала, что все знают, как сделать их, просто ими запрещено пользоваться?
- Хм, нет. Если б так было, многие не удержались бы. Формула, при помощи которой можно завязать чужую силу на свое заклинание, хранится в секрете и доступ к ней получают далеко не все маги. Только те, кого считают абсолютно благонадежным. Обычно это почему-то совпадает с присвоением титула. Здесь только Лирэн и я знаем эту формулу. Учитывая то, что мы выяснили в борделе, вряд ли черным магом является Лирэн - она не мужчина. Так что, дорогуша моя, если быть честным, самый подозрительный здесь - твой покорный слуга.
Лис, развел руками и сделал движение означающее поклон.
Раннее утро не принесло прохлады измученному городу. Все тот же душный, плотный воздух, без малейшего ветерка, словно кисель обволакивал унылые пыльные сады, мимо которых катилась карета. Ветер остался в городе, собираясь позже отправиться в магистрат, а к нам присоединился бургомистр с помощником и охраной. Мы ехали на юг по проселочной дороге намереваясь найти подходящую опушку. Колеса утопали в мягкой пыли, несколько раз мы останавливались и осматривались и, наконец, маги выбрали поросший невысокой жесткой травой пригорок.
- Вот здесь, пожалуй, никто мешать не будет, - постановил Лис.
- Вы ребята встаньте у дороги, чтоб любопытные не лезли, - скомандовал бургомистр солдатам.
Те быстро оцепили место и застыли с выражением осознания собственной значительности. Маги стояли у кареты и просматривали исписанный лист бумаги. Лис бормотал про себя:
- Так, проверить - нет ли рядом кораблей, набрать воды - есть. Пригнать сюда - есть. А вот это зачем? А, понял. Интересно, интересно, это ведь позволит взять больше воды, при тех же расходах?
- Да, примерно на три части из десяти.
- Красиво. Это вам надо будет в "Вестник" статью отправить, думаю, многим интересно будет. Охладить тучи - есть, минуточку Альрик - вода у вас, что соленая будет?
- Демоны! Сейчас добавлю формулу очищения.
Баронет сел в карету и начал править записи.
- Вот, сейчас все учел.
Вдвоем они снова просмотрели лист.
- Что-ж, начинайте, юноша, - благословил Лис.
Альрик вышел на середину пригорка, снял кольца, положил перед собой на траву круг из веревки и развел над ним руки. Со стороны казалось, что он просто неподвижно стоит, держа в руках что-то невидимое окружающим. В лесу начала петь ранняя птичка, затем другая. Солнце медленно появилось из-за деревьев. Маг продолжал все так же стоять с сосредоточенным лицом. Лис прогуливался по полянке, время от времени подходя к баронету и посматривая на плетущееся заклинание, которое конечно видел, в отличи от всех остальных. Я вздохнула - когда же я смогу так-же?
Сейчас Альрик пропускал через себя, то, что в учебниках называлось - "силой мира, изначальной силой" и вытягивал из нее нити силы, в других учебниках они назывались потоками силы. На каждую такую нить накладывалась магическая формула. Несколько нитей силы сплетались друг за другом, гарантировавшем их выполнение по порядку, и все это и называлось - заклинанием. Чем сложнее необходимое заклинание, тем больше времени оно занимает и тем больше вероятность ошибки.
Прошло почти два часа, прежде чем Лис вынул из кареты завернутый в чистое полотенце маленький железный ящичек, в котором на прокипяченной бязевой тряпочке лежали тонкие, острые, полые внутри стальные иглы. Достав еще стеклянный стакан с нанесенными на него мерными делениями, он пошел к Альрику. Я отвернулась - не люблю вида крови.
- Привыкай, Ира. Это еще что, вот когда я молодым был, так ничего такого придумано не было. Приходилось ножом себе вены резать, а потом самому же заживлять. Неси-ка бинт.
Я принесла чистый бинт и начала перевязывать руку баронету, стараясь не задеть юбкой веревку. Маги видят, где висит заклинание, а я нет. Учитывая, что у меня в кармане артефакт, лучше не рисковать, а то придется Альрику все сначала начинать.
- Ну, давайте баронет - вы плели, вам и запускать, - предложил Лис, протягивая стакан с кровью Альрику.
Тот подошел к невидимому заклинанию и вылил кровь. Не долетая до земли, тоненький красный ручеек исчезал, растворяясь в воздухе. Маги отошли подальше. Некоторое время ничего не происходило, а затем над веревкой сначала медленно, а затем все убыстряясь, закружился маленький смерч. Ветер примял траву вокруг, поднял пыль на дороге, заиграл листьями на деревьях. Смерч разрастался и вытягивался вверх, захватывая прошлогодние опавшие листочки и сухую траву. Птицы, словно почуяв неладное, смолкли. Все отошли к краю поляны, прикрываясь от ветра. Смерч поднялся так высоко, что было уже непонятно, где он заканчивается. Внутри него слышался тихий, непрерывающийся гул. Наконец он оторвался от земли и очень быстро понесся в небо, развалил легкое перистое облачко, разметав его на клочки, и исчез.
- Ну, что ж, - обратился к бургомистру Лис, прищурившись глядя в небо, - через два дня будет дождь. Дней на восемь - девять.
Бургомистр с помощником рассыпались в благодарностях, а я пошла доставать раскладной столик, стулья и корзинку с провизией. Прежде всего, подкрепиться нужно было Альрику. Маг сидел на стуле, немного бледный с тенями вокруг запавших глаз. Я быстро согрела для него бульон на маленькой переносной жаровне, и все приступили к завтраку.
В дом прорицательницы мы вернулись в полдень. Альрик ушел в спальню, отдыхать. Лис в гостиной уселся читать газету "Правдивые новости", чтобы, по его словам "знать, что там, в столицах, пишут". Я принесла туда же "Основы плетения магических заклинаний" и пролистав несколько страниц стала читать о вариантах запуска заклинаний.
- Гадость! - Лис раздраженно кинул газету на стол. - Вот, Ира, "О чем молчит следствие" - почитай.
Я отложила учебник и взяла газету. Некто Гиль "Золотое перо" преподносил читателям дело, которому я сама была свидетелем:
"Месяц назад наше благословенное королевство понесло невосполнимую утрату. Во время бала у губернатора Таррина в его саду была убита маг города Мирсаль.
Убита нагло, вызывающе, практически на глазах у сотни человек. Вернее не только человек. Как нам стало известно на балу так же присутствовал эльф - помощник коменданта эльфийской приграничной крепости. Впрочем, как всем известно, этот дивный народ трудно смутить видом человеческой крови.
Однако мы не будем слишком строги к нашим соседям, тем более, что из источников близких к следствию нам стало известно о том, что эльф помог выяснить некоторые детали нападения на магиню. Такая помощь стала возможной лишь благодаря тому, что он в момент убийства находился неподалеку.
К сожалению, до сих пор следствие не предъявило никому обвинений, что говорит о поистине нечеловеческом коварстве и хитрости убийцы. Нам остается лишь наедятся на справедливое возмездие, которое несомненно настигнет убийцу, кем бы он не был."
- Он же практически обвинил Таниэля! Я там была - учитель, это просто бред!
- Может и бред, а может и специально. Заметь - про тебя ни слова.
- Может, просто обо мне это "золотое перо" не знает?
- Вряд ли, не знает, - скептически хмыкнул Лис и со вздохом добавил: - Странные тенденции я в последнее время замечаю.
Он с кряхтением встал с кресла и прошелся по комнате.
- А может мне уж чудится то чего и нет… Старый стал, наверное. - Словно самому себе добавил он.
- Какие тенденции?
- Да как тебе сказать то. Даже и сам понять не могу. Вот умертвия эти - хорошо когда одно-то в десять лет бывает, а тут сразу два. Статейка тоже - она ведь не первая такая, листы подметные с карикатурами на ушастиков. Про убийства я уж не говорю. На тебя опять же охота. Слишком много всего и одновременно.
Я задумалась, но ничего общего между перечисленным не нашла о чем и сообщила Лису:
- А все эти статейки - ну вот вы же сам не любите эльфов, почему другие их любить должны?
- Люблю, не люблю, не в этом дело. Они не красны девицы. Просто я много прожил, много видел и скажу тебе - с соседями лучше жить дружно. Это смолоду кажется - мол война дело благородное. А как повоюешь с мое - какое там благородство - грязь и кровь только. А то, что не люблю - так что их любить - то? Засели в своих лесах, как медведь в берлоге. Лес не рубят, руду не добывают, хлеб не сеют - сидят только на таком богатстве без толку - ни себе ни людям. Даже посольств постоянных нет, что у них там происходит толком неизвестно. Смешно сказать - до сих пор не знаем, что произошло с Домом Терновника.
- А что с ним?
- Да ничего уже с ним, похоже.
Лис помолчал глядя в окошко.
- Их земли раньше южнее Бабочек были. Лет пятьдесят назад, тамошний маг заметил, что перестали они к людям приезжать - ну как отрезало. Месяц их нет, два - совсем никого. Он уж сам наведаться решил, как вдруг приезжают неизвестные эльфы, представляются Домом Лотоса и объявляют, что, мол, эти земли теперь - их. Тот аккуратненько поинтересовался - мол, а прежние то хозяева где? А они ему - "Дом Терновника покрыл себя неувядаемой воинской славой, но Мать-Природа не на них обратила свой благосклонный взор", ну как они умеют, высокопарно-то. С тех пор про Дом Терновника мы больше и не слышали, а на их месте теперь Дом Лотоса.
- И как они себя ведут?
Лис рассмеялся:
- Как эльфы.
Я решила задать вопрос, который уже давно меня беспокоил:
- Учитель, а что вам нужно от Даэлина?
- Да все, что получится, Ира. Высокий князь молод, даже удивительно - как это они несовершеннолетнего на границу отправили. Хотя, будь он несовершеннолетним - не участвовал бы в сделках. Вот тоже загадка. Ирочка, ты при случае поинтересуйся, может тебе он расскажет. Молодые не так закостенели как старшие. Тех не сдвинешь. А так глядишь, потихоньку, полегоньку торговлю бы наладили. Не эту смешную - камешки для вертихвосток столичных, а настоящую. И нам бы выгода и им.
С улицы раздался стук дверного молотка, а затем в комнату быстрым шагом вошел Ветер. Он бодро поздоровался и первым делом осведомился об Альрике. Лис рассказал ему о вызове дождя. Ветер слушал, кивал головой с гордым видом, словно плел заклинание не его ученик, а он лично.
- Как дела в магистратуре? - поинтересовался Лис.
- Все успел, даже подтвердил пять сделок, - Ветер побренчал монетами в кармане. - Так что завтра осталась только проверка детей на способности к магии.
- Господин Ветер, - обратилась я. - Можно мне присутствовать при этом?
- Конечно, Ира, - он словно даже обрадовался. - Завтра в девять и пойдем.
Лис укоризненно на меня взглянул и сказал:
- Я, пожалуй, тоже схожу, а то и делать то здесь больше нечего.
Да что ж такое - я все время забываю - мне от него ни на шаг отходить нельзя. Получается, из-за меня ему еще в ратушу завтра тащится. И уже не откажешься - вон Ветер какой довольный.
На следующее утро, когда мы с Лисом и Ветром, несшим в руках большой кулек с конфетами, подошли к городской ратуше, там уже собралась довольно внушительная толпа, состоящая по большей части из детей и нескольких взрослых. Вперед выступил маленький мужичек неопределенного возраста в новых рубахе и штанах:
- Вот, значится, господин волшебник - детишек привезли. Из Ягодки мы. Вы уж нас, может, первыми посмотрите, городским - то чего, им два шага и дома.
К нам тут же подскочила маленькая крепенькая, похожая на круглую тугую шишечку бабулька в чисто-белом накрахмаленном чепчике:
- Так уж и нас тоже ваше сиятельство, Чистый Ручей мы. Нам уж до дому целый день добираться с охламонами этими.
Охламоны тем временем прекратили игру в пятнашки и, сбившись в кучку, с восторгом смотрели на нашу компанию.
- Ну, что ж, сделаем так, - решил Ветер. - Сейчас посмотрим вас, - он кивнул в сторону семейной пары одетой явно побогаче остальных и стоявшей несколько особняком. - А потом начнем с крестьян. Чья деревня дальше?
- Наша, ваше сиятельство, - подпрыгнула бабулька.
- Я не сиятельство, - усмехнулся Ветер. - Просто - господин маг. С вас значит и начнем.
Мы прошли в ратушу и заняли просторный светлый кабинет. Вслед за нами вошли первые посетители. Ветер раскрыл журнал учета детей, выяснил имя и фамилию мальчика и позвал его:
- Ну-с, молодой человек вставайте ка вот сюда - посередине.
Малец, глядя на мага во все глаза, и сжав кулачки, встал куда ему сказали. Ветер развел руки и постоял так несколько секунд. Напольные часы в углу мерно тикали, родители напряженно смотрели, словно и впрямь могли что-то увидеть, переминался с ноги на ногу мальчик - ничего не происходило. Ветер опустил руки и улыбнулся:
- Ну, что ж, не беда - повезет в чем-нибудь другом.
Родители одновременно вздохнули со странным чувством то-ли разочарования, то-ли облегчения. Ветер подошел к кульку с конфетами:
- А что же это у нас тут?
Он запустил руку в кулек, вынул маленького живого цыпленка и протянул его мальчику. Цыпленок смешно вертел головой и пытался выбраться из зажатых пальцев. Малыш осторожно, словно опасаясь, протянул руку, и цыпленок вдруг исчез, а вместо него на ладони мага лежала конфета. Простая иллюзия, но глаза ребенка заблестели, и такое настоящее, безыскусственное восхищение появилось в них, что распространилось и на всех взрослых.
Первые посетители ушли, а Ветер продолжил прием в том же русле. Раз за разом он, после проверки, произносил что-нибудь одобрительное и показывал ребятне фокусы. Я записывала в журнал результат проверки. Но наступил момент, когда отлаженный механизм свернул в другую колею.
Этот мальчишка так же стоял посреди комнаты. В уголке присела с краешку на стул его бабушка. Ветер плел заклинание как обычно, и тут на его лице сначала появилось удивленное выражение, сменившееся затем какой-то просто огромной радостью. Лис тоже разулыбался. Мальчик, открыв рот, пристально рассматривал руки мага.
- Господин волшебник, а что это за змейка летает?
Я ничего не видела - для меня пока эта "змейка" была закрыта, но я догадалась - видимо ребенок увидел то же самое, что видела я в первую встречу с Лисом.
- Видишь ее? А какого она цвета? - спросил его Ветер.
- Синенькая, - ответил тот.
- Поздравляю тебя малыш - ты будешь волшебником!
Все как то сразу засуетились. Старушка радостно запричитала; Лис поздравлял Ветра; Ветер что-то говорил мальчику, а тот стоял с выражением растерянности, сквозь которое начало пробиваться понимание - что все будет очень хорошо.
Мальчика и старушку посадили у стены, Ветер продолжил проверку, но больше магов не обнаружилось. Закончив, мы, включая мальчика и его бабушку, прошли в приемную к бургомистру. За дверями слышалась возня. Наконец двери торжественно открылись, и лакей пригласил всех вовнутрь.
Уже знакомый мне бургомистр прочитал прочувствованную речь, обращаясь к мальчику, который стоял ни жив, ни мертв. Затем началось оформление документов. Я смотрела на все очень внимательно, поскольку меня почему-то вся эта катавасия с бумажками миновала. Во первых, был составлен протокол о выявлении мага. Во вторых - составлено прошение к королю о взятии под опеку нового несовершеннолетнего мага - ведь мальчику далеко еще до восемнадцати лет. Для девушек возраст совершеннолетия наступал в двадцать пять. Предложение о назначении его учителем Тима Ветра - он очень настаивал на таком решении. Проект указа об освобождении родителей мальчика от опеки над ним и еще куча всевозможных документов.
Старушке выдали гербовую бумагу, с подписью бургомистра о том, что ее внук маг и десять золотых в качестве премии. С этого момента мальчик поступал в распоряжение королевства. Когда мы, наконец, вышли из ратуши вид у всех был несколько замученный.
Маги предложили старушке погостить этот день и ночь в доме прорицательницы. На завтра намечался отъезд и неизвестно, когда еще она увидела бы своего внука - только если приедет к Ветру в Сатон. Только вот крестьяне не часто путешествовали.
У меня в голове вертелось сразу несколько вопросов, и я пристала к Лису:
- Учитель, а я тоже под опекой? И моим опекуном тоже является король?
- Конечно Ирочка. Наш король, продли боги его годы, является опекуном всех несовершеннолетних магов. Конечно, формально. На деле большинство полномочий передается учителю.
- А почему я узнаю об этом только сейчас? Поймите меня правильно - это большая честь для меня, но все таки не оставляет вопрос - а чего я еще не знаю?
Лис немного смешался:
- Ира, я просто забываю, что ты не здесь выросла и не знаешь многого из того, что всем давно известно. Ты уж прости старика-то. А документы мы без тебя оформили - чего тебя зря тревожить, тем более и родственников-то у тебя нет и передавать права некому.
Я твердо решила по приезде в Таррин вытребовать свод гражданских законов Рондана. Ну, если не всех, то хотя бы основных.
- Учитель, а вот мальчик увидел синий поток. А я помню, что видела желтый и даже потом красный - это что-то означает?
- Да. Он пока только синий цвет и увидит. Так можно определить силу мага. Лет через пять он увидит зеленый. Примерно через восемь - желтый. Когда увидит красный - это будет означать, что он полностью открыл врата.
- Врата?