- У меня - нет. Не люблю. Это только в детстве выглядело самым ярким и ожидаемым впечатлением, но потом что-то искалечилось. А свадьбу хочу, да. Пышную, яркую и сочную. Хочу, чтобы отмечали в кафе на проспекте Весёлого посёлка, чтоб каравай был с калиной и сельдь под шубой в центре стола. Чтобы со всеми родственниками из Москвы и Саратова, с цыганами, детьми, тамадой, пьяным баянистом. Чтобы приехала тетя Дуся из Тулы с сыном-олигофреном. Чтобы всем им было весело, даже олигофрену. Бабушки чтоб кричали "горько", смеялись, считали и хлопали в ладоши, когда я буду сосаться за столом со своим трахальщиком, который стал теперь мужем. Чтобы были разные прикольные конкурсы, и чтоб у какого-нибудь деда встал, когда моя подружка будет откусывать яблоко, зажатое у него между ног. Чтобы мой уже муж пил водку из моей туфли, в которой проходила весь день, и не подавился чтоб. Хочу, чтобы ко мне подходили все эти тети с бабушками и давали полезные советы, как правильно ублажать мужа в первую брачную ночь, и в какие лунные дни лучше забеременеть. Чтобы одна из них хихикала и рассказывала про своего Сашку-привереду. Потом хочу собрать со столов в пакет остатки ветчины и поехать трахаться с теперь уже мужем. Я мечтаю, блин, о такой свадьбе.
"По-моему, я уже от кого-то слышал очень похожий монолог, – думал я тогда, – и нет тут ничего странного при теперешнем развитии Интернета... или всё-таки дежавю?.. или где-нибудь прочитал?.. или, у многих просто-напросто давно уже не осталось собственных мыслей?.."
- Так он у тебя сейчас есть? - вслух спросил я, дождавшись небольшой паузы, и одновременно вываливая очередной мусор в ведро со вставленным внутрь черным пакетом.
- Кто - он? - не поняла Ксюша.
- Ну, жених твой.
- Вот еще… нужен мне этот козел, - грустно призналась девушка. - Зря из Москвы уехала, вот что.
- Знаешь такой анекдот про рай и ад?
- Их много, расскажи, - подбодрила она, закуривая очередную сигарету.
- Ну, попал, значит, человек в рай. Смотрит, а там все люди ходят радостные такие, счастливые, открытые все, доброжелательные. А вокруг всё как в обычной жизни. Походил он, погулял, понравилось. И говорит архангелу: "А можно посмотреть, что такое ад? Хоть одним глазком взглянуть!" "Почему нет? - говорит архангел, - пойдём, покажу". Приходят они в ад. Человек смотрит, а там всё вроде как в раю: та же обычная жизнь, похожая обстановка, только люди все злые, обиженные, видно, что плохо им тут, страдают, мучаются. Он и спрашивает у архангела: "Так тут же всё вроде, как и в раю. Почему они такие недовольные?" "Ну, как же! Думают, что в раю все-таки лучше!"
- Так это несмешной анекдот или притча?
- А притча и есть анекдот, просто или не очень смешной, или такой старый, что давно уже никто не смеется.
- Если ты такой умный, то непонятно, почему напросился ко мне на вписку? - на полном серьёзе, со свойственной некоторым девушкам нелинейной логикой, спросила Ксюша.
- Стоп! Обиды - потом. Если не смешно, значит не считается. Тогда сказку расскажу интернетовскую, новую. Давным-давно, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, собирается честной купец в страны заморские. Позвал дочерей и говорит: "Дочери мои милые, скажете, каких гостинцев вам хочется?" Думали они три дня и три ночи и вот пришли к своему родителю. Старшая дочь поклонилась отцу и говорит: "Государь ты мой, батюшка! Привези ты мне золотой венец из каменьев самоцветных, чтоб было от него светло в темную ночь, как средь бела дня!" "Хорошо, дочь моя милая и пригожая, привезу. Видел на тайском базаре бижутерию из светодиодов". "Батюшка мой родимый! - поклонилась ему в ноги дочь средняя. - Достань и привези мне туалет из хрусталя восточного, цельного, прозрачного!" "Ладно, дочь моя хорошая и пригожая, достану. Вроде бы в Эмиратах продавался такой унитаз". Тогда поклонилась в ноги отцу меньшая дочь и говорит: "Родненький ты мой батюшка! Не вози мне ни самоцветов, ни унитазов заморских, а привези ты мне чудище невиданное, волосатое, для сексуальных утех и извращений". Испугался честной купец и говорит ей таковые слова: "Ты что, доченька? Как ты можешь у родного отца подобные вещи просить?" "Да?.. Ну, ладно, начнем издалека... привези мне, батюшка цветочек аленький!" А отсюда мораль: хоть сказка и боянистый боян, но всё равно - начинать всегда надо с малого...
- Фу! - весело захихикала Ксюша. - Надо же было так хорошую сказку опошлить!
- А чего тогда смеёшься?
- Так смешно ведь. Да, и что там про мой синяк? Забыл? Обещал же!
- Сейчас, - я вытащил мобильник, и выбрал запись, которой давно не пользовался. Некоторое время никто не отвечал, но, наконец, послышался резкий женский голос, какой может быть у долго и плодотворно практикующей ведьмы, если она еще молода и красива.
- Да? Это ты, правда?
- Правда, - задумчиво подтвердил я. - Привет. Что делаешь?
- Привет! - похоже, ведьма действительно обрадовалась. - Работаю я.
- Ты сейчас как? Очень занята?
- Занята. А что? Хочешь меня пригласить поужинать?
- Извини, но нет, - расстроено признался я, - содействие твоё нужно. Одна девушка попала в очень нехорошую ситуацию, и никто кроме тебя сейчас ей уже не поможет. Сделай, а? По старой дружбе? В долгу не останусь.
- Ну, ты и свинья! Столько времени не звонил, не давал знать о себе, а теперь объявился лишь за тем, чтобы навязать мне какую-то свою бабу! Совесть вообще-то есть, или как?
- Да я же это…
- Хм, ладно, - вдруг как-то нехорошо хмыкнула колдунья. - Привози, только срочно. Прямо сейчас. Это может оказаться забавным…
Глава VI
Колдунья
Молодая женщина была одета в черную шелковую мантию с длинными рукавами, расшитую по подолу серебряными цветочными узорами. Сразу же обращали на себя внимание соблазнительные формы бесподобно идеального тела, которые наряд не скрывал. По-моему, под мантией ничего больше не было. Черные, как уголь, волосы рассыпались по плечам, придерживаемые сверкающим головным обручем белого металла.
Ксения смотрела на колдунью с недоумением и плохо скрываемым недоверием - так часто случается с незнакомыми между собой женщинами, считающими себя красивыми и избалованными чужим вниманием. Но сейчас, при наличии у Ксюши хорошего фингала под глазом, сцена выглядела довольно-таки комично.
- Знакомьтесь, - сказал я, представив их друг дружке. - Короче так. Вы тут работайте, не буду вам мешать. Пойду я…
- Э! Стоп! Не уходи, - безапелляционным тоном заявила ведьма. - Потом зайдешь ко мне, когда закончим. Посиди пока в той комнате…
С тех пор, что мы виделись последний раз, колдунья очень изменилась. Я не подал виду, но разительная перемена, произошедшая с ней, заставляла задуматься. Если раньше ведьма выглядела обычной привлекательной девушкой, то теперь стала просто красавицей.
Пришлось ждать "в той комнате".
Чтобы чем-то заняться, начал разглядывать гостиную колдуньи: интерьер привлекал внимание и наводил на самые разные размышления. Обычная комната, разве что аккуратная и стильная. Антикварная мебель. Диван в стиле модерн, пара кресел и два пуфика в том же стиле. Зеркала в толстых деревянных рамах, шелковые шпалеры на стенах, наборный паркет, потолок с лепниной. Причем, похоже, все одного времени, цвета и стиля. Я не искусствовед, поэтому могу ошибаться.
Все умеренно, без перегрузки и чрезмерных излишеств. Никаких вам амулетов, талисманов и прочих колдовских причиндалов. В углу приглушенно тикали напольные часы башенкой. Интересно, новодел или действительно антиквариат?
По виду, такую гостиную вполне можно превратить во временную спальню. Вот бы тут пожить! Может, получится договориться?
От нечего делать, я подошел к часам и стал их рассматривать. Они работали и, что интересно, показывали неправильное время. При этом длинный тяжелый маятник мерно покачивался, а по белому циферблату с римскими цифрами едва заметно шли фигурные стрелки. Без секундной. Не сразу понял, что время часы показывают верное, просто сам циферблат представлял собой зеркальное отражение нормального, да и стрелки шли в обратном направлении. Цифра "четыре" изображалась не так, как привыкли мы, а четырьмя палочками и находилась там, где обычно стоит восьмерка. Еще математичка в школе объяснила нам, что записывать число "четыре" как единицу и следующую за ней римскую пятерку окончательно стали только в девятнадцатом веке, а до этого наиболее часто употреблялась запись из четырех единиц. На циферблатах четыре единицы часто используются до сих пор, якобы по эстетическим соображениям - перевёрнутую единицу и пятерку опознать вроде как труднее.
С зеркалами в толстых рамах тоже оказалось что-то не то. Чем-то они привлекали, казались более интересными, чем те отражающие поверхности, что привык видеть во время ежедневного бритья. Нет, я бы в такой комнате ночевать точно не смог, даже если предположить невозможное. Говорят, что если спать напротив зеркала, то душа может заглянуть в него, испугаться и не вернуться к своему владельцу. Гадалки, целительницы и все те, кто считает себя экспертами по толкованию всевозможных примет, тоже полагают, что зеркала в спальнях являются лишними.
Интересные советы дают современные шаманы. Они утверждают, что во время сна из зеркала за спящим следит пара чужих глаз, нарушая уединение. Результатом может стать плохой сон, раздражительность, ссоры из-за всяких пустяков. В средневековье считали, что зеркало нельзя вешать в спальне потому, что в нем сосредоточена сила вампиров, и у спящего против зеркала все хорошее в душе высасывалось вампирами зазеркалья. По фэн-шую, тоже нельзя чтобы спящий человек отражался в зеркале, это обещает проблемы в браке. Если же спит пара, то зеркало будет подталкивать кого-нибудь из них к измене. Зеркало, в котором отражается дверь и кровать в спальне, практически удваивает неудачи. Такие суеверия особенно строго соблюдались в царских покоях и домах вельмож: там обычно не устанавливали зеркал… Что здесь не так?
Тут до меня дошло. Можно сказать - осенило.
В этой комнате зеркала вообще не отражали. Они показывали изображение так, как есть, а не в зеркальном отражении. Они могли оказаться чем угодно, только не зеркалами.
Пока я обо всем об этом думал, дверь открылась и прямо ко мне выбежала радостная Ксюша. Зачем-то чмокнув меня в щеку, она сразу же бросилась к большому "зеркалу" и принялась разглядывать свою физиономию. Ничего необычного она не заметила. Может, для нее это самые обыкновенные зеркала?
- Смотри! Никакого следа не осталось! - девушка никак не могла насмотреться на себя. - Я точно вам ничего не должна? - спросила она шедшую следом колдунью.
- Нет, мы уже в расчете, - мрачно подтвердила моя бывшая подруга, а ныне - профессиональная ведьма. Видимо пришлось потратить больше времени и личных ресурсов, нежели первоначально планировалось. - Посидите пока тут, надо стабилизировать результат. А ты, - она ткнула в мою сторону пальцем, - зайди ко мне прямо сейчас, это ненадолго.
"Ненадолго" растянулось чуть ли не на весь остаток вечера. Сначала вспоминали общих знакомых, потом - малознакомых, позже - обменивались обрывками личных воспоминаний, и время исчезало незаметно.
- …стою как-то у чужой парадной, звонка на трубку жду, - повествовала колдунья. - Вечер, темнеет. Подходит такой длинный, под два метра, парень: "Сигаретки не будет?" Дала ему сигарету. "А зажигалки?" Протягиваю зажигалку. Он в шутку так: "Еще, поди, и жвачка у тебя имеется?" Достаю из сумочки жвачку со словами: "Я волшебница, а ты потратил все три желания на ерунду. Пока, придурок". И пошла.
- Анекдот такой?
- Нет, конечно. Случай из моей ведьминской практики.
- А что парень?
- Как что? Решил, что издеваюсь, догнал, стал быковать, пришлось успокаивать. Думаю, на всю жизнь теперь запомнит.
- А меня сможешь обучить своим способностям? Хоть чему-то? Чуть-чуть?
- Боюсь, что не получится. До тебя с такой же просьбой обращалась только моя знакомая, ты ее не знаешь. Сначала что-то даже получаться начало, а потом всё, конец.
- В смысле?
- Виделась с ней недавно.
- Да?
- Ага. Ходила на кладбище с целью навестить одну интересную могилу, но так и не нашла. Зато вдруг наткнулась на подругу, как раз в начале этого месяца два года было. Прямо на перекрестке участков, что по порядку цифр дает год моего рождения, так и запомнила. Шикарное надгробие - как живая смотрит. Присутствовала только на прощании, на сами похороны не попала, а вот сейчас, когда увидела ее портрет на черном камне, мое сердце (или что там у меня вместо него?) внезапно ушло в пятки. А перед глазами скверное видео с телефона, где она поет Цоя, фразу про тех, кому умирать молодым.
- А что с ней... случилось?
- Врачи не могли диагноз поставить - привет доктору Хаусу. От чего только не лечили, но думаю, могли спасти. Не знаю уж, почему лекари так затупили, но когда наступил пик болезни, сердце просто не выдержало. Остановилось. Всего месяц не дожила до своего двадцатипятилетия. Я-то не знала ничего…
- Думаешь, ты в чем-то виновата? Винишь себя?
- Я? Виню себя? За кого ты меня держишь? Или сам боишься? Замираешь от страха, что начнешь быстро стареть от меня? Не опасаешься, что вот так, при общении, вытяну из тебя остатки жизненной силы?
- Нет, с тобой - нет, - признался я. - Из меня ты ничего не вытягиваешь. А что, правда бывает, что вытягивали?
- Еще бы! Со мной-то - ладно, ерунда это и мелочь, но есть один такой тип… он ходит по земле лет тыщу, а может и больше. При этом не стареет ни фига. Так вот - живет он за счет того, что…
- …быстро стареют те, с кем он трахается? - перебил я. - Это что, из какого-то голливудского фильма? Или правда?
- Правда, правда. Вернее - часть правды. По-моему все те, с кем он общался сколько-нибудь продолжительное время, становились его донорами. Он работал в нашем университете…
- Что, какой-нибудь пресловутый энергетический вампир? Да, все забываю спросить, извини, что перебил. Ты теперь где-то преподаешь? Что?
Мне было действительно очень интересно, без дураков.
- Магический практикум. Короче, он читал годичный курс, а потом еще и летнюю практику вел. Так студенты у него, особенно девки, за год старели лет на пять. Ну, в молодости это не так бросалось в глаза, и не у всех, но эффект зафиксировала. Особенно оказалось заметно при сравнении с параллельными группами, где он ничего не вел.
- Ты говоришь, "работал". Сейчас он что, уволился?
- В какой-то мере да, уволился. Говорят, что погиб. Даже кладбище знаю, на котором он похоронен. Но что-то сильно сомневаюсь - не такой это персонаж, чтобы одному сгореть заживо в старом деревенском доме.
- Он что, сгорел?
- Такова официальная версия. Но не верю я в это. Просто поменял юридическую личность, и сейчас живет где-нибудь в свое удовольствие.
- А откуда ты вообще о нем знаешь? Если такой человек существует, то он весьма осторожным должен быть, чтобы не засветиться…
- Хочешь, чтобы рассказала?
- Конечно! - с преждевременным энтузиазмом согласился я.
- Только - уговор! Выполнишь?
- Что? - насторожился я. Так уж получается, что каждый раз, когда упоминается какой-то уговор, попадаю в разные личные неприятности.
- То, что попрошу?
- Если смогу, то да. Только если смогу, без обещаний, - как можно аккуратнее согласился я.
- Сможешь, - веско произнесла она. - Существует такая восточная притча. Некий духовный учитель во всем являл образец аскетизма и умеренности, но при этом слыл жутким бабником и развратником. Ученики поражались, как такое вообще возможно? А он отвечал на подобные вопросы следующим образом: "если отрешусь еще и от этой своей привязанности, мне будет уже нечего делать в мире, и душа моя отправится в нирвану. Кто же тогда останется вас учить?"
- А притча… везет мне сегодня на всякие притчи. То сам рассказываю, то мне. А ты это к чему, собственно?
- Просто так вспомнилось, потому что вечно он с какими-то молодыми девицами крутил. Так вот, попрошу тебя выяснить, что стало с этим нашим профессором в действительности.
- А зачем мне его искать? Найди сама. При твоих возможностях, разве это трудно?
- Трудно, он очень сильный и ловкий, и если не захочет, его никто из моих коллег не найдет. И я не найду. А вот ты - можешь. Там ничего такого, ты не думай, просто мне надо взять у него одну вещь, что он обещал вернуть и не вернул.
- Попытаюсь, - согласился я, поскольку отлично знал, как теперь зовут "погибшего" профессора…
Глава VII
Профессор
Теперь надо бы немного отвлечься и объяснить, откуда я вообще располагал сведениями об этом профессоре. Некоторое время назад выдалось жуткое лето. Сухое и жаркое. Почти по всей России горели леса и торфяники, воздух пропитался едким дымом, и жизнь в Москве сделалась невыносимой. Благодаря, как тогда думалось, удаче, в моем распоряжении оказалась путевка в удаленный пансионат. Вот так же, в белые ночи, я приехал сначала в Питер, а потом предстоял милый отдых в пансионате на берегу Балтики. Но перед самым пансионатом, когда до отхода "Метеора" оставалось менее суток, меня упросили передать книги некоему питерскому профессору. Попросили по-дружески, так, что отпереться я не сумел. Кроме того, у профессора что-то случилось с компьютером, и он не мог получить срочную электронную почту. Как сейчас помню, профессор оказался высоким энергичным дядькой лет пятидесяти. Причем выяснилось, что он и вправду профессор - доктор наук, преподававший в каком-то университете. Спортивная фигура, окладистая борода с проседью, продолговатое лицо и смеющиеся глаза. На руке - очень запоминающийся перстень из серого металла. Особенно меня поразила пепельница из настоящего человеческого черепа на рабочем столе. Время от времени, курящий профессор стряхивал туда пепел, так что бесполезным украшением предмет точно не являлся. Компьютерную проблему я убрал быстро, и благодарный хозяин, рассыпаясь в любезностях, спросил, сколько он должен за работу. Ранее мне уже объяснили, что человек этот, крупный специалист по изучению нежити - разных непостижимых существ, что обитают вокруг, но мы, в силу врожденной слепоты своей, даже не догадываемся об их существовании. На меня тогда чего-то нашло, и вместо оплаты я попросил рассказать о предмете научных трудов профессора. Так сказать - прочитать вводную лекцию. К великому удивлению, профессор согласился.