Ваниль смотрела на него удивленно, словно не осознавала, что это действительно происходит.
– Да, я понимаю, ты хочешь помочь подруге, но быть может, она сама этого не хочет. Или уже некому помогать, – заметив испуганный взгляд девушки, он тут же продолжил, – я понимаю, это жестоко, но… ее нет столько времени. Все, что нужно было Владимиру, он уже сделал, я уверен. А остальные? Нужны ему остальные? По-моему, нет. Ты сама говорила, что Владимир и Адам были врагами, так может, дело было только в них? А Вилена попалась под руку и оказалась втянутой во все это. И если это было лишь сведение счетов, на что это, прежде всего и похоже, то нам больше нечего опасаться. Знаешь ли, убив кровного врага, ты не бежишь на улицу, размахивая пистолетом, чтобы подстрелить кого-то еще. Ты сделал свое дело и просто уходишь, исчезаешь. А Вилена… мы даже не знаем, чего она сама хотела. Может, она тоже хотела смерти директора, ведь он способствовал тому, чтобы ее родители попали за решетку. Серьезно, ей есть, за что ненавидеть Адама.
– Как ты можешь говорить мне все это? – Ваниль еле сдерживалась, чтобы не наброситься на Гришу с кулаками за то, что он оскорблял ее веру в происходящее. – Ты ведь хотел помочь! Или ты думал, это игра? Немного поглумился надо мной и моей целью и решил свалить? Я разочарована в тебе.
– Дело твое, – холодно ответил мальчишка, окончательно перестав проявлять интерес к этому разговору. – На твоем месте я бы просто свалил отсюда. Тебе нечего здесь делать. В любом случае, если не захочешь, желаю удачи. Я вижу, что тебя трудно заставить что-то сделать. Но, может быть, это только плюс.
Ваниль смотрела ему вслед некоторое время, прежде чем решила отправиться туда, где давно должна была побывать. Вновь.
Последнее время она чувствовала непреодолимую тягу побывать там, где ее нашли после исчезновения Вилены и Марка. Этот подвал, в котором девушка провела несколько мучительно долгих часов, снился ей, мысли то и дело сворачивали в его направлении. Ей было страшно туда возвращаться, будто тайна, которая хранилась в доме Владимира, могла перевернуть ее реальность с ног на голову. Вернуть память о муках, перенесенных самой Ванилью и другими пленными.
Девушка долго пыталась убедить себя, что ей нечего делать на месте убийства директора, но тяжелые сны мучили ее каждую ночь, буквально заставляя пойти туда. У Ванили больше не осталось оправданий для бездействия, она решила не медлить и минуты, покинула территорию ШЭИза, не дождавшись даже завтрака.
Внешний вид бывшего имения Владимира ни о чем ей не говорил, кроме того, что здание было давно заброшено, и тень событий прошлых столетий была видна в разрушенной части западного крыла. Огромные трещины тянулись высоко вверх, отчего под самой крышей, от которой сейчас осталось больше дыр, нежели черепицы, образовывались пугающие разломы, грозящие полностью разрушить часть дома в любую минуту.
Ванили было страшно заходить внутрь. Она не могла поверить, что все, рассказанное Пашей, происходило именно здесь, ведь такое заброшенное здание должно было разрушиться от малейшего удара, малейшего излучения энергии.
И все же рыжая сделала этот шаг. Входной двери не было, в темном проеме сразу же виднелись клубы песка и пыли, покрывавшие сломанную мебель и груду мусора, выносимую сюда каким-то местным умником. Запах стоял ужасный, настолько мерзкий, что Ваниль еле сдерживалась, подавляя рвотные позывы.
"Здесь точно кто-то умер", – подумалось ей вдруг почти неосознанно.
Оказавшись в огромном зале, девушка не могла понять, куда ей следует двигаться дальше, ведь коридор справа был полностью завален хламом, а с потолка свисали громоздкие куски старого раствора с брусьями. Местами в нем зияли дыры высотой в два этажа: от разрушенной крыши во время дождя верхний этаж долгое время заливался водой, пока в конечном итоге не провалился, оказавшись на уровне земли. Идти туда было действительно опасно для жизни.
Ваниль с опаской осматривалась по сторонам, словно каждый ее взгляд мог способствовать разрушению этого старого дома. Здесь царила мертвая тишина. Ни одного звука не доносилось до девушки, кроме ее собственного прерывистого дыхания и шелеста одежды. Ваниль старалась продвигаться вперед как можно осторожнее, но все равно то и дело натыкалась обувью на обломки, которые с треском разламывались под ее весом. Заметив в конце второго коридора лестницу, девушка уверенно двинулась туда, чувствуя непреодолимую тягу, из-за которой ныло в груди, как когда-то очень давно, в день появления ее первых способностей.
Это чувство было очень знакомым, но сейчас оно словно принадлежало кому-то другому, по сути являясь лишь подсказкой. Ваниль не надеялась, что ее внутренние силы вновь вернутся к ней.
Лестница вела на второй этаж: она искривлялась в спираль, не особо характерную для домов того времени, да и выглядела эта лестница довольно ново, хоть ее ступени и были потрескавшимися и местами гнилыми. На полпути наверх Ваниль ощутила ужасающий холод, пробежавший по ее спине, резко обернулась, крепко вцепившись руками в перила. И тут она заметила эту комнату сбоку. Дверь была полуоткрытой, через нее тянуло сквозняком, таким сильным, что выросшие в коридоре кусты паслена качались на ветру. Ваниль спустилась, прошла сквозь эту дверь и оказалась именно там, где должна была.
Не было сомнений, что эта комната являлась местом встречи Адама и Владимира. Следы от крови оставались на своем прежнем месте, зловеще сверкая в солнечных лучах, пробивавшихся внутрь сквозь заколоченные окна. Ваниль затаила дыхание, обстановка была жуткой, как в самых страшных кошмарах, а черный проем у стены выглядел как дорога в потусторонний мир. Именно эта ассоциация возникла у девушки, как только она его заметила.
"Там меня и держали, – ее голос дрожал даже в сознании. – Нужно спуститься туда… Вниз".
От одной мысли об этом по коже пробежали мурашки, а сердце бешено неслось, отдаваясь громким стуком в ушах.
Ваниль ощутила отвращение, когда на ее глазах появились слезы бессилия и отчаяния. Она пыталась убедить себя сделать это, спуститься вниз, но ноги не слушались, а руки предательски дрожали.
"Тупая идея! Нужно было попросить Пашу прийти со мной! Какая же я идиотка…".
Окончательно потеряв уверенность в себе, Ваниль направилась обратно, буквально ощущая спиной, как кто-то или что-то следит за ней, за каждым ее движением. Ужас охватил девушку, когда на ее коже появился жар, чужеродный и настолько сильный, что Ваниль по инерции попыталась смахнуть его с себя руками. Ее взгляд бросился куда-то в сторону, остановившись возле следующей двери, ведущей глубже в здание. Но не путь привлек ее, а то, что на нем скрывалось, что тянуло ее так сильно все это время. Мышцы задрожали, наливаясь жгучей силой, но закрыв глаза, Ваниль не увидела в себе энергии, которая так и лилась внутри.
"Что это?"
Девушка подошла ближе, не отрывая взгляд от блестящей вещицы в груде обломков. Эта вещица манила ее, и словно в трансе Ваниль поддалась этому зову. Она наклонилась, схватив холодный кусочек металла двумя пальцами. Красные огоньки вспыхнули в ее руке, резонируя с ярким изумрудом в оправе из белого золота, который Ваниль носила просто по привычке, не решаясь снять кольцо. Огненные камни переливались так же ярко, как на пальцах своей хозяйки, будто радуясь тому, что их наконец-то нашли.
– Кольцо Вилены, – тихо шепнула девушка, не веря собственным глазам. – Значит, она там совсем…
– Где ты нашла его?! – Паша задохнулся от ужаса, увидев кольцо в руках подруги.
– Я же говорю, там, в старом доме, где вы встретились с Владимиром. Оно лежало прямо на полу. Я не понимаю, как вы его не заметили.
Паша крепко сжимал украшение, но оно уже не сверкало так ярко. В руках парня оно казалось крошечным, почти детским, но все же Паша точно узнал его, и не было никаких сомнений в его подлинности.
– Вилена носила кольцо в кармане с того самого дня, как мы решили тренироваться без его помощи.
– Без него? – Ваниль словно охватило бешенство, она сорвалась с места и вплотную подлетела к парню, смотря ему прямо в глаза. – Не хочешь ли ты сказать, что Вилена пыталась бороться с Владимиром без источника собственных сил?
– Источник в нас, а не в кольце.
– Но нельзя же было так скоро отказываться от такой вещи! Ты ведь прекрасно понимал, что с ним ей будет проще.
– Я хотел, чтобы Вилена научилась использовать силу, а не искала путь сделать все "попроще"!
Они ссорились до тех самых пор, пока в кабинете не появилась Юнна. Она мельком взглянула на Ваниль, поймав на себе ее ненавистный взгляд, и тут же заметила мерцающие камешки в руках Паши.
– Это то, зачем вы меня позвали? – тихо спросила она, словно потеряв способность громко говорить.
– Ваниль нашла кольцо Вилены в развалинах.
Юнна ничего не ответила. Ее глаза загорелись огнем старых воспоминаний. Она оттолкнула Ваниль в сторону, отбирая из рук парня украшение.
– Ваниль, тебе нужно уйти.
– Что? – рыжая закипела от гнева. – Какого черта?! Я нашла его, и имею право знать все, что с этим связано! К тому же, я по твоей роже вижу, что ты о чем-то догадываешься!
– Тебе нужно уйти! – Юнна никогда раньше не кричала, это был первый раз, когда ее голос стал таким сильным и уверенным. Эта девушка не могла сдержать тех сил, что сейчас поднимались внутри нее. – Уйди сейчас же!
Ваниль хоть и была упрямой, но, не сдержав собственного гнева, выкрикнула какое-то оскорбление в их адрес и вылетела из комнаты, словно пуля. Ее шаги быстро удалялись от кабинета Паши, пока совсем не исчезли.
Оставшись наедине с единственным другом, Юнна бессильно опустилась на диван. Ее руки дрожали, а губы скривились от боли, словно пораженные ужасной новостью. Парень тихо опустился на пол рядом с Юнной, заглядывая в ее пустые глаза. Слезинки покатились по щекам девушки, она даже не попыталась этого скрыть. Волосы намокли и прилипли к щекам. Паша взял ее ладонь, сжимая ее своими пальцами.
– Что с тобой? – тихо, почти нежно спросил он, боясь спугнуть эту минуту тончайшей близости между ними.
– Это… Это был подарок на мой день… рождения, – с болью в голосе ответила Юнна, давясь приступом слез. – Владимир подарил мне его, когда мне исполнилось шестнадцать.
– Это было кольцо Вилены, – Паша говорил вкрадчиво, гладя ладонь девушки своими пальцами.
– Он подарил его, когда сказал, что любит меня.
Воспоминания ворвались в ее сознание как молния, поражая каждую клетку чувств, давно минувших, как казалось раньше, и таких ярких и живых сейчас, в это самое мгновение. Юнна вспоминала тот день, ту радость и надежду на светлое будущее, что поселились в ней тогда. И как все это было разрушено.
– Вилена говорила, что продавец из магазина вел себя странно в тот день, когда я только привез ее сюда.
– Что? Что ты имеешь в виду? – Юнна словно оживилась, прогнав печаль прочь, в закрома своей души.
– Он словно бы знал ее, – Паша пытался вспомнить слова Вилены, но не мог, ведь тогда он не придал тревоге напарницы никакого значения.
– Лучше бы она никогда не брала это кольцо в руки. И уж тем более не надевала его…
– Неужели ты до сих пор…
– Нет. Мне эта вещь принесла только несчастье, превратила мою жизнь в настоящий кошмар. Энергия, которой оно насытилось в момент моей… моего перерождения, отравлена. Вилена могла притянуть это проклятие к себе. Все дело в энергии, ты ведь понимаешь.
– Ты так говоришь, будто…
– Владимир действительно сошел с ума, раз подарил это кольцо девчонке. Я уверена, что у Вилены все более, чем плохо. Разумеется, если она не поддалась на его ненормальные чувства.
– Почему ты уверена, что она не мертва?
– Когда она умрет, Владимир появится тут же. Кроме того, об этом уже давно было бы слышно. После своих вспышек гнева он всегда оставляет много разрушений и много мертвых… душ. Мы должны немедленно найти его тело. Мы должны придумать, как залезть в голову Вилены.
Разговор был прерван, когда в кабинет влетела Лена, наставница Гриши. Юнна вспыхнула яростью из-за того, что им помешали, а Паша нетерпеливо спросил у коллеги, в чем причина ее появления.
– Вы отпустили его? – крикнула девушка, пытаясь перевести дыхание. Она сильно запыхалась. – Ты выдал Грише разрешение покинуть ШЭИз?!
– Его семья настаивала на этом, – спокойно ответил Паша, пытаясь игнорировать чужой тон. Он вроде и хотел напомнить, что на правах директора имеет полномочия принимать подобные решения, но предпочел не зазнаваться перед подругой.
– Ты должен был спросить меня! – Лена побагровела от злости, светлые волосы топорщились в стороны, как наэлектризованные. – Я его наставница, и только мне решать, когда мой ученик готов к самостоятельному контролю над собой…
– Серьезно, я не собираюсь обсуждать собственные решения, – скрывая раздражение, холодно ответил Паша. Юнна только едва кивнула в знак согласия. Слез больше не было. – А сейчас будь добра уйти. Ты пришла не вовремя…
– Это не всё! – перебила его Лена. – Только что появилась новая девочка… она пришла в школу сама. Ей на вид не больше четырнадцати.
– Новая ученица? – одновременно переспросили Юнна и Паша, посмотрев друг на друга.
– Веди меня к ней, – командным голосом сказала Юнна, вставая с места.
Яркое сверкающее кольцо осталось лежать на столе.
Глава 28
Девочка стояла возле фонтана в окружении учеников, которые смотрели на нее удивленно, а некоторые даже укоризненно или с недоверием. Юнна растолкала всех в стороны, даже не подумав воспользоваться более мирными способами.
Она увидела озлобленное лицо незнакомки: детское, испуганное, с маской гнева. Ее волосы были спрятаны под капюшоном, рукава были натянуты до самых кончиков пальцев, тело выдавало сильнейшую усталость и истощение.
– Как тебя зовут? – властным голосом спросила Юнна, остановившись в нескольких метрах от незнакомки.
– Вам какое дело вообще?
– Раз ты стоишь на нашей территории, придется тебе ответить на мой вопрос. Итак, кто ты?
Девчонка замешкалась, чувствуя на себе многочисленные взгляды незнакомцев. Вместо ответа она предпочла вновь воспользоваться чьей-нибудь силой и выпустила свои щупальца так стремительно, что многие даже не поняли этого, а защитные блоки вокруг их тел образовались больше по инерции, нежели по желанию. Девчонка испуганно отступила назад.
– Не может быть… – тихо шепнула она детским голосом, дрожа от страха.
– Ты здесь не одна такая способная, – Юнна вела себя агрессивно. Глубоко в ее сознании поселилась мысль о причастности Владимира ко всему происходящему. – Кто ты и как здесь оказалась?
Неожиданно для всех окружающих девочка заплакала. Она опустилась на колени, свернувшись калачиком, пряча голову, словно готовясь к побоям, которые уже вошли в ее привычный ритм жизни, когда отец наказывал ее за все, что угодно: от неправильного взгляда до немытого пола.
– Я не знаю… – ее голос прерывался всхлипами, от которых даже сердце Юнны наполнилось состраданием.
– Так, разойдитесь, – командным голосом произнесла она. – Займитесь делом, нечего терять здесь время.
Толпа разбрелась, сопровождая свой уход недовольными комментариями в адрес Юнны. Но девушке было все равно, что они говорили. Она подошла ближе, положив руку на холодное плечо девочки, и поделилась с незнакомкой своей силой, отчего тело той наполнилось теплом и светом. Девчонка подняла заплаканные глаза на свою спасительницу и испуганно улыбнулась, не зная, чего ожидать дальше.
– Так, может, все же скажешь, как тебя зовут? – вкрадчиво переспросила Юнна.
– Кристина. И я, правда, не знаю, как сюда попала. Я… ничего не помню.
– Совсем? Может, скажешь, что было последним в твоей памяти?
– Нам лучше завести ее внутрь, здесь слишком много любопытных глаз, – заметил Паша, не дав девочке ответить на вопрос. – Она устала, ей нужно оказаться в более приятной обстановке.
– Да, ты прав, – Юнна протянула руку, чтобы помочь Кристине подняться с колен. Та робко встала, отряхнувшись от пыли. – Расскажешь нам все, что с тобой произошло. Я чувствую, что ты совсем недавно с этим столкнулась… с энергией.
– А… да… это появилось лишь вчера или… быть может раньше, я не помню.
– Сегодня восьмое августа, если тебе это поможет.
– Ммм… это началось шестого.
– Что ж, – Юнна провела девочку через убранный холл, в котором стояли несколько банкеток и всего один кофейный столик. От былого великолепия этого зала не осталось и следа. – Это уже хорошо, значит, ты забыла не очень много событий.
– Лица тех, кто приходил за мной, я точно не забыла.
Паша хищно прищурился, услышав последнее замечание, и в его голове тут же мелькнула мысль о Вилене.
Они оказались в кабинете, где проводили большую часть времени. На столе покоилось кольцо Вилены, рядом стояли чашки недопитого утреннего чая и хлеб.
– Ты голодна? Обед будет только через полтора часа, но мы можем принести тебе что-нибудь, – ласково обратилась к девчонке Юнна. Голубые глаза наполнились теплотой и состраданием. Юнна хотела завоевать доверие Кристины.
– А, нет, спасибо, не стоит…
В комнату вошла Ваниль, без стука, отчего на нее устремились удивленные взгляды всех присутствующих. Кристина громко вдохнула, словно готовясь к нападению, которого не последовало.
– Ваниль, что тебе здесь нужно? – Паша вновь стал грубым.
– Кто, по-вашему, заметил эту девчонку на входе? Папа Карло?! – Она повернулась к Кристине резко, волосы огненным каскадом упали за спину, поразив девочку своей красотой. Ваниль хоть и вела себя, как настоящая заноза, но отчего-то вызвала у Кристины больше доверия, нежели Юнна. – Меня, кстати, зовут Ваниль.
– Очень… приятно, – девочка натянуто улыбнулась, пряча волнение.
Ее руки все так же дрожали, а тонкие пальцы то и дело натягивали и без того длинные рукава на руки. Кристина сидела на самом краю дивана, готовая в любой момент сорваться с места и убежать. Юнна заметила это и попыталась говорить более дружелюбно, что, в принципе, неплохо ей удавалось.
– Здесь тебе нечего бояться, Кристина. Мы хотим помочь тебе. Расскажи, что помнишь.
– Я сидела в кафе, когда появились эти двое… Набросились на меня…
– Ты была там одна или с кем-то еще? – в нетерпении спросила Ваниль, нависнув над девочкой стеной.
– Одна, я… просто пила кофе.
Кристина не хотела рассказывать о том, что на самом деле происходило там. Она упустила из внимания ту деталь, что убила своего отца-тирана и поэтому сбежала из дома. Не сказала, что хотела убить тех, кто был в том заведении, когда разволновалась из-за излишнего внимания к своей персоне. Она поведала лишь, как двое ворвались, как парень отшвырнул ее к стене и хотел убить.
– Ты сможешь узнать их, если я покажу тебе фотографию? – тут же спросила Юнна, роясь в телефоне в поисках нужного изображения.
– Я не уверена в деталях, но я запомнила то, как они смотрели на меня. И что они были такие… непростые люди, то есть, – Кристина громко глотнула, давясь волнением и страхом.