– А что твоя хозяйка тебе об этом не сообщила? – добавил Бульдог, наблюдая за произведенным эффектом. Складки на его лице сложились в жуткое месиво. Глядя на этого человека невозможно было понять: он шутит или собирается убить собеседника.
Артур бросил взгляд на Тому и прошипел:
– Иди, куда было сказано.
Женщина послушно посеменила к двери. Тяжелая створка распахнулась, впуская в комнату дым свечей, песнопения и чей-то истерический смех. Впрочем, дверь быстро захлопнулась, принеся относительную тишину.
– По поводу завещания точно? – уточнил Артур.
– Да, – подтвердил Бульдог, – хозяин его при мне составлял.
– А если поговорить с нотариусом? – Артур сделал жест, ясно показывающий, как именно он собирается "говорить" с поверенным.
– Валяй. Только мужик то ли в Дании, то ли в Швейцарии. Сильвестр специально нашел парня, специализирующегося на таких случаях, как у тебя с Тамарой. Кого-кого, а сына он точно любил.
– Вот черт, – красавчик Артур задумчиво тер подбородок, понимая, что поставил не на ту лошадь. – Но если, вдруг, паренек погибнет. Деньги будут ее? – он оторвался от раздумий и вопросительно посмотрел на бывшего телохранителя хозяина.
– Возможно, – невозмутимо ответил Роман.
– Ты-то с кем? – колеблясь, спросил Артур.
Бульдог помолчал, оценивая собеседника и уточнил: – Ты отдал приказ о розыске ребят?
– Я так и знал, – с облегчением выдохнул Артур. – Рад, что ты с нами, – он протянул Бульдогу руку, но, не дождавшись ответного рукопожатия, спрятал ладонь за спину. – Понимаешь, Томка баба неплохая. Опять же деньги. А то, что у нее мыши в голове, так это… у каждой бабы свои мыши.
– А я верю в ее мышей, – сказал Бульдог. Он полез в карман и, нащупав портсигар, вытащил самокрутку.
О привычке Романа курить какую-то дрянь знали все. Как, впрочем, и о том, что хозяин смотрел сквозь пальцы на баловство верного и надежного телохранителя с "травкой". Бульдог щелкнул зажигалкой, и сладковатый едкий запах пополз по помещению. У Артура заслезились глаза.
– Так что с ребятами? Куда они слиняли знаете? – спросил Бульдог, выпустив пару колец удушливого дыма.
– Уже нашли, – чихнул телохранитель, – в смысле машину нашли наследничка. На ней по городу как на танке рассекать – отовсюду видно. Скоро и ребяток возьмем. Адреса их знаем. Деваться им некуда.
– Это точно, – кивнул Бульдог. Он демонстративно затушил самокрутку о ладонь и перевел взгляд на Артура, – Держи меня в курсе.
Белокурый телохранитель Тамары посмотрел в спину выходящему Роману и невольно поежился.
Бульдог широкими шагами шел по подвальному лабиринту. На одном из углов он притормозил и вытер пот со лба. Сколько лет прошло, а ему по-прежнему тяжело быстро двигаться. Он посмотрел на ожог на ладони. Поморщился. Ничего, заживет. Главное было вправить мозги этому красавчику. И как он упустил его связь с Тамарой? Впрочем, немудрено, учитывая с какой скоростью она меняет любовников. Роман тяжело вздохнул. Вспомнил смерть хозяина. Получается, что слишком многое он упустил за последнее время. Но теперь он должен найти ребят первым. Бульдог полез в карман за телефоном, но вместо него выудил карту, отданную цыганкой. На ней, нагло усмехаясь, ему подмигивал джокер.
Двухэтажный домик скроенный из старого кирпича, грустно смотрел на мир давно некрашеными окнами. Домик выглядел карликом, затерявшимся среди обступивших его многоэтажек. Но трем молодым людям был нужен именно этот старый особнячок.
– Дошли, – радостно сказал Сашка, толкая деревянную калитку, ведущую в палисадник.
– Прямо сельская идиллия, – пробурчал Арнольд, натыкаясь на розовый куст. Пытаясь увернуться от колючих веток, он подопнул ведро, и оно зазвенело на каменной дорожке.
– Да тише ты, всех перебудишь! – шикнул на него Сашка.
– У твоего тренера большая семья? – автоматически уточнил Арнольд.
– Это бывшая общага, – пояснил Сашка, когда они подошли к крылечку с выщербленными ступеньками. – Потом квартиры тут дали. У тренера две комнаты. Есть где переночевать в случае чего.
– Ну да, – неуверенно согласился Арни.
Он слабо себе представлял, как в двух комнатах можно пить, есть, спать и еще выделять место для свалившихся на голову гостей.
– Откройте, – Сашка постучал в стекло окошка рядом со входом.
Вспыхнул свет над крылечком. Скрипнула дверь. На пороге появилась сгорбленная старушка.
– Чего ломитесь? – недружелюбно сказала она. – Ни днем, ни ночью от вас спокою нет. Михалыч то сделай, Михалыч там помоги. А как что с Михалычем вас не дозваться. Домой идите!
– Добрый вечер баба Нюся. Нам бы Михалыча, – бесцеремонно прервал ее ворчание Сашка.
Старушка захлопнула дверь и пошла вглубь домика.
– И что теперь? – прошептала Ксюха.
– Ниче, – беззаботно сказал Сашка. – Сейчас тренера позовет. Она всегда такая, не берите в голову.
Снова послышался шум шаркающих шагов. Дверь распахнулась.
– Вот, держи, – она сунула клочок бумаги в руку Сашке.
– Чего это? – не понял парень.
– Адрес больницы. Поплохело тренеру твоему сегодня. Все здоровье на вас оболтусов растратил. Теперь сами и навещайте, – старуха захлопнула дверь перед носом молодых людей.
– Вот и переночевали, – протянул Арнольд.
Ребята молча поплелись от домика, через квартал вывернув на центральную улицу района. Несмотря на поздний час, вокруг сияла огнями реклама. Каждый занюханный магазинчик в спальном районе, разорился на вывеску со светодиодной подсветкой. Ксюша остановилась под бегающими синими огоньками, призванными заманить полуночную публику в интернет-кафе.
– То, что надо, – глаза девушки засияли, – Я поняла, надо подключить Мозг.
– Мысль свежая, – улыбнулся Арни. – Но я его как-то и не выключал.
– Вы не поняли, – девушка подошла к двери интернет-кафе, – Мозг, это мой друг. Мы учимся в одном университете, но познакомились в сети. Мозг всегда помогал с трудными задачами. Он очень умный и все знает. У кого есть деньги?
– Пластик пойдет? – Арнольд полез за карточкой.
– Ага, в каждом занюханном клубе стоит по банкомату, – покачал головой Сашка. – У меня есть, – он полез в карман, вспомнив о деньгах, оставшихся от покупки крема.
В интернет-кафе было темно и душно. Очевидно, разорившись на световую рекламу снаружи, здесь решили экономить на вентиляции и освещении внутри. Ребята заплатили и протиснулись к свободному компьютеру.
– Почему здесь курят? Итак, дышать нечем, – Арнольд потер слезящиеся глаза.
Сашка только покачал головой. Ксюша уже уселась перед монитором не самого нового компьютера, набирая пароль входа в одну из популярных социальных сетей.
– Мозг на проводе, – на экране высветилась аватарка с мультяшным мозгом опутанным проводами.
– Оптимистичненько, – поморщился Арни.
– Мозг, у меня проблема, – отстучала на клавиатуре девушка.
– Чем могу-помогу, – отозвался собеседник. – Опять в уравнениях запуталась?
– В жизни. Меня сегодня чуть не убили.
– А вот это перебор, – поморщился Сашка. – По башке нам дали, но если бы хотели убить…
– Да заткнись ты, – ткнул его в бок Арнольд.
Человек по ту сторону монитора медлили с ответом.
– Похоже, твой друг хорош только в уравнениях. Не расстраивайся, – Арни положил руку на плечо девушки. – Мой отец говорит, то есть говорил, что есть только один человек, который никогда не предаст – ты сам. Так что…
– Ксю, ты еще здесь? – сообщение от Мозга высветилось на экране – Извини, опять проблемы с клавой. Ты знаешь.
– Знаю, – улыбнувшись, отстучала Ксюша.
– Ты в безопасности?
– Сейчас да.
– Тогда пиши обо всем по порядку.
Пальцы девушки запорхали по клавишам. Она излагала запутанную историю сегодняшних приключений.
– Парни с тобой?
– Да.
– Будьте осторожны. Я тут глянул сводки. Охотятся за вами тремя.
– Это мы и сами доперли, – проворчал Сашка. – Что делать то теперь.
– Сводки? – нахмурился Арнольд.
– Приезжайте ко мне. Меня вычислить пока не могут, – появилось новое сообщение.
– Поедем? – Ксюша повернулась к парням за спиной.
– Есть варианты? – пожал плечами Арнольд. – Нам, в принципе, до утра где-то перекантоваться надо.
– Точно, а утром пойдем в милицию, – кивнул Сашка.
– Куда ехать? – отстучала Ксюша – Вот это да, – протянула она вместе с Сашкой.
Дом, в котором жил Мозг был недалеко от дома девушки и всего в одной автобусной остановке от Сашкиной квартиры.
– Как мы найдем это? – не понимая их оптимизма, задумчиво сказал Арнольд. – Ну и адресок: ул. Малая Гвоздобойная, корпус Б. кв. 12. Вход в подъезд со стороны новостройки.
– Дворами за пять сек, – улыбнулся Сашка – Слушай, Ксюха, а парень ничего, молодец, к себе приглашает. Ты с ним долго общаешься?
– Года три через интернет, – Ксюша вышла из сети и встала из-за компьютера, – но мы никогда не встречались. Просто у нас специализация общая – программирование, защита сетей от взлома.
– А лично почему нет? – не унимался Сашка. Ребята уже вышли из клуба и теперь нырнули в один из дворов.
– Ну, не знаю, – задумчиво сказала девушка. – Мы ж только по учебе. Он, вроде, занят все время. Я так поняла, Мозг не только учится, но и работает.
– Все равно странно, – не унимался Сашка. – Парень за три года не попытался назначить тебе свидание?
– Ну, чего привязался? – вмешался Арнольд. Он предложил девушке руку, помогая перебраться по деревяшке на другую сторону канавы. – Лучше посмотри, куда ты нас завел.
Глава 5
Молодой великан брел в указанном деревом направлении пока не уткнулся в старую гору, перекрывшую путь. Алекс осмотрелся. Ручей с правой стороны горы пенился брызгами, огибая приличных размеров валун. Вода выплескивалась из русла, начиная подтапливать окрестности. Впрочем, наводнение местного масштаба великана мало волновало. В животе снова предательски заурчало.
– Где эти ягоды? – раздраженно пробормотал парень.
– Он остановился! Мы его догнали! – раздался писк где-то внизу.
Алекс присмотрелся. Под ногами у него копошились многоногие мохнатые существа. Они что-то бурно и быстро обсуждали, перебивая друг друга.
– Слушайте, уж раз вы говорите, не подскажете, где здесь ягоды? Ну, эти… – Алекс силился вспомнить непривычное название.
– Тишина! Я буду говорить! – одна из мохнатых многоножек взобралась на головы других. Пушистое существо сложило передние лапки на груди и произнесло: – Уважаемый великан, глава нашего леса поручил нам соткать для вас защитную одежду.
– Я не великан, – Алекс упрямо мотнул головой. Несмотря на слова Эльзы, он не хотел называться мерзким чудовищем. – Зови меня Алекс. И как такие малыши как вы смогут сделать для меня одежду?
– Вы доверили нам свое имя! – многоножка сверкнула пятью парами глаз-бусинок и победно оглядела собратьев. – Все слышали? У нашего леса теперь есть СВОЙ великан! Позвольте сказать, господин Алекс! Мы ткачи. Я Сим– ткач, рядом Пин-ткач, за ним Лин-ткач… – многоножка продолжала стрекотать, пока у Алекса от обилия имен не закружилась голова.
– Приятно познакомится, – изо всех сил стараясь быть вежливым, сказал он, – а теперь не подскажете: где здесь ягоды? Я умираю от голода.
– Еда? Вы ищете еду! – обрадованно застрекотал Сим-ткач, – Если позволите, я покажу вам поляну с самыми лучшими элинои. Она за холмом. Вы их прошли. Придется немного вернуться. Можно мы по дороге снимем с вас мерки?
– Можно, – буркнул Алекс.
Чувство голода становилось все сильнее. Он уже всерьез подумывал о том, чтобы вместо непонятно где находящихся ягод съесть это постоянно стрекочущее существо. Но Сим, похоже, не подозревал о таких страшных намерениях. Толпа мохнатых существ взобралась великану на ноги и суетливо поползла вверх.
Алекс не успел моргнуть им глазом, как Сим устроился у него на плече и, жестикулируя передними лапками, показывал нужное направление. Несколько шагов и они оказались на небольшой полянке. Парень нахмурился. Он уже проходил мимо этого места и не видел ничего съедобного.
– К нам пришел великан! – крикнул Сим.
Кустики на поляне подняли листочки, показывая сочные спелые красные ягоды.
– Погодите! – прострекотал Сим, видя, как облизнулся Алекс, – Вы же не собираетесь их затоптать?! Пин, Тин, Кин – займитесь делом! – крикнул он помощникам. Три многоножки слезли с ноги Алекса и бросили к ягодам. Они собирали их и быстро складывали в раскрытую ладонь великана.
Остальные ткачи тоже не тратили время даром. Они тащили со всех сторон опавшую листву, отслоившуюся кору, высохшие тонкие корешки деревьев. Выпуская из лапок клейкие нити, многоножки прочно скрепляли найденное. Доедая третью горсть ягод, Алекс обнаружил, что стрекочущие существа уже одели его в крепкие штаны и почти доткали легкую рубашку.
Еще одна горсть сладкого яства исчезла во рту, и Алекс понял, что сыт.
– Спасибо, – сказал он, благодаря одновременно и заботливых многоножек и живые кусты, поделившиеся урожаем.
– Рады помочь! – раздался в ответ гул голосов.
– Ой, вода! – неожиданно испуганно вскрикнул кустик в дальнем конце поляны. Медленно вытаскивая корни из земли, он попытался уйти от прибывающего потока.
– Она обошла холм! – Алекс хлопнул себя по лбу. – Извини, – он бережно ссадил с плеча Сима и поспешил к старой горе. Несколько больших шагов и он уже у ручья перекрытого валуном. Пока он ел ягоды, вокруг камня образовала небольшая запруда. Войдя в ледяную воду до колена, Алекс ухватил булыжник руками. Камень был велик, но постепенно расшатав его, он выкатил валун на берег и откатил подальше от русла. Ему показалось или ручей на самом деле прошелестел слова благодарности? Зашевелилась и гора над водой.
– Я случайно упустил валун, старею, – голос сверху прошуршал несколькими камешками, упавшими в воду.
– Ты осторожней там, – Алекс поднял голову, всматриваясь в гору. Он ожидал найти глаза или хотя бы рот говорившего. Но увидел лишь легкую дрожь, прокатившуюся вздохом по горе.
– Постараюсь – прошептала она, снова уронив в реку горсть мелкой каменной крошки.
– Да! Да! Да! – восторженный писк заставил Алекса повернуться к валуну за спиной. На нем уже собрались радостно прыгающие многоножки. – У нас есть свой великан! Он спас долину от затопления! Он – Герой! Он – Защитник!
Алекс только покачал головой, собираясь возразить, но тут из-за деревьев вылетела Эльза.
– Нам пора! – прошептала она, приземлившись на завиток волос у уха парня. – Я только что узнала: что за нами выслали погоню. Два штурмовых отряда и зондеркоманду. Глава леса – древесный исполин обещал нас прикрыть.
– Прикрыть?! – возмутился Алекс, вспоминая, как огнеметами по утрам выжигали растения в периметре. – Ты посмотри на них! – он указал на прыгающих ткачей. – Они же как дети. Это их прикрывать надо.
– Алекс! Мы тоже дети и почти не знаем этого мира. Мы вернемся с подмогой. Нам не справиться с людьми вдвоем, – серьезно сказала Эльза.
Великан угрюмо уставился на мохнатых малышей. Они тоже сникли и сползли с валуна, вжимаясь в траву, будто прислушиваясь к чему-то.
– Хозяин сказал проводить вас к краю нашего леса, – пропищал Сим. – Он сказал, что вы потом вернетесь. Ведь так?
– Я отведу фею в безопасное место и сразу возвращусь, – твердо сказал Алекс.
– Алекс! Ты же даешь слово… – испуганно вскрикнула девушка.
– Я должен доставить тебя в безопасное место, а что буду делать потом – мое дело, – упрямо сказал парень, прерывая поток упреков, готовый вырваться у девушки. – Сим, показывай дорогу.
– Да, господин Алекс, – мохнатый ткач уже привычно взобрался на плечо к великану.
– Пришли. Вот новостройка. Вот нужный дом, – Сашка показывал на двенадцатиэтажную свечку, окруженную горами строительного мусора. – Здесь пару лет назад стройку затеяли. Потом чего-то бросили. Короче из этого домика весной и осенью только на лодке по грязи выплывать. Но пока еще пробраться можно.
Спортсмен уверенно двинулся вперед, выводя их к подъезду. Ребята зашли внутрь. Арнольд заботливо поддерживал девушку под руку. Даже в тусклом свете подъездных лампочек было видно, что Ксюша сильно устала. Впрочем, и парни еле волокли ноги. Что и говорить, денек выдался длинный и насыщенный.
Лифт оказался широким, удобным и неожиданно чистым. Остановившись на третьем этаже, он выпустил ребят на большую светлую площадку, с которой можно было войти только в две квартиры.
– Ну надо же, со стороны такая убогость, а квартирки элитные, – процедил Сашка, нажимая на кнопку звонка двери под номером 12.
– Кто там? – раздался механический голос из небольшого динамика рядом со звонком.
– Это я Красная Шапочка, – фыркнул парень.
– Нашел время шутить, – вздохнула Ксюша. – Мозг это мы – Ксюша, Сашка и Арнольд.
– Пожалуйста, посмотрите в камеру, – провещал тот же обезличенный голос.
– Куда? – Ксюша закрутила головой. Пытаясь понять, где расположена видеокамера.
– Здесь – Арнольд показал на глазок на двери.
Девушка уставилась на стеклянный глазок.
– Совпадение 99.99 процентов, – произнес голос. – Добро пожаловать.
Что-то щелкнуло и дверь, вместо того, чтобы распахнуться, поехала в сторону, открывая перед ребятами широкий коридор, выложенный кафельной плиткой.
– А где хозяин? – удивился Сашка.
– Пожалуйста, проходите. У вас есть три минуты, чтобы зайти, – механический гид вновь проснулся. – Через три минуты проход будет закрыт в автоматическом режиме. Повторяю.
– Да поняли мы уже, – Арнольд подхватил под локоть Ксюшу и подтолкнул растерявшегося Сашку. – Это система "Умный дом", – пояснил он парню.
– Какой дом? – Сашка невольно двинулся вперед.
– "Умный". Системка навороченная. Сейчас многие таким штучками увлекаются. Хозяин может дать приказ впустить гостей, даже находясь за пределами жилища, – пояснил Арнольд.
В это время тяжелая металлическая дверь поехала обратно.
– То есть мы здесь, а хозяина нет? – произнес Сашка с тихой паникой, глядя на закрывающийся выход.
На двери сработал замок, и тут же зажегся свет нескольких дневных ламп.
– Вполне может быть, что он где-то путешествует, а по сети отдал приказ нас пустить, – пояснил Арнольд, оглядываясь. Широкая прихожая этой квартиры выглядела более чем странно. Никакого намека на вешалки, шкафчики и обувницы. Лишь голые стены с дорогими обоями, кафельный пол и лампы дневного света.
В маленьком зале хрущевки высокий человек неторопливо мерял шагами комнату. В нем всего было чересчур. Слишком гордое лицо. Слишком дорогие перстни на изящных пальцах. Слишком блестящие черные туфли, слегка поскрипывающие при ходьбе. И еще слишком пронзительный взгляд темных глаз из под густых сведенных в гневе бровей.
– Ты понимаешь, кому отказываешь? – спокойно и жестко сказал он, поворачиваясь на каблуках и глядя на девочку лет десяти, сидящую за столом, накрытым бархатной скатертью.
– Я не отказываю, Баро, – юная цыганка откинула на спину черные кудри и смело посмотрела мужчине в глаза. – Каро сказала сделать это в двенадцать сегодня, и я сдержу слово.