* * *
До последней минуты он не мог решить, идти на встречу с архивариусом или нет, но незадолго до назначенного времени сел в джип и сломя голову помчался на рудник.
Старика он еще издали приметил среди горожан, прогуливавшихся возле обрыва, и у него отлегло от сердца. Чтобы немного перевести дух, Аякс купил бутылку минеральной воды. Погода была пасмурная и безветренная, над плато стояла низкая плотная облачность. Отпив пару глотков, Аякс не торопясь пошел к старику. Тот с озабоченным видом прохаживался вдоль обрыва. В руках он держал небольшой черный предмет. В то мгновение, когда архивариус заметил Аякса и, остановившись, собирался что-то сказать ему, из груди старика с утробным звуком, сильно - так, что он даже был вынужден сделать шаг вперед, чтобы не упасть - вырвалось короткое розоватое облачко. Капельки из этого облачка чувствительно ударили Аякса по лицу. По-над обрывом покатилось заикающееся эхо. Еще не понимая, что произошло, Аякс отер лоб, и увидел на своих пальцах кровь. Архивариус поглядел себе на дымящуюся грудь, охнул, медленно присел и завалился набок. Черный предмет, который он продолжал сжимать в руке, оказался сафьяновым портсигаром. Игравшие неподалеку мальчишки засмеялись, тыча в архивариуса пальцем. Аякс поставил рядом с подрагивающим в агонии стариком недопитую бутылку и побежал к стационарному биноклю. Путаясь в карманах, он долго не мог найти монету нужного достоинства, рассыпал деньги и почувствовал на себе укоризненный взгляд дамы на скамеечке. Наконец, найдя монету, одной рукой задействовал и направил на здания заброшенной промзоны бинокль, а другой набрал на мобильном телефоне номер полиции. Из участка ему ответил сержант Клапрот.
- Убийство, - сказал в трубку Аякс, стараясь не повышать голоса, чтобы дама на скамейке не слышала его, и посмотрел в бинокль. - Убийство на руднике. Только что застрелен архивариус. Выстрел произведен из промзоны. Скорей всего, из снайперской винтовки.
- Назовите свое имя, - потребовал Клапрот.
- Федеральный агент Аякс.
- Где вы находитесь?
- Я же говорю - на руднике.
- Оставайтесь на месте. Патруль прибудет в ближайшее время.
Огороженная колючей проволокой территория промзоны была видна как на ладони. Аякс различал малейшие детали, даже поистершиеся надписи на зданиях, но, конечно, не увидел ни стрелка, ни его позиции. Минуту спустя позади он услышал женский вопль, к которому тотчас присоединился второй и третий. Кто-то принялся звать врача. Перед тем, как шторка внутри бинокля перекрыла поле зрения, Аякс заметил промелькнувшую тень в одном из оконных проемов башенного копра, возвышающегося над остальными строениями промзоны. Аякс не был уверен, померещилось ему это или нет, однако решил не дожидаться патруля и сам отправиться в промзону. Тем временем возле мертвого архивариуса собралась толпа. Аякс наспех, с запасом в несколько метров очертил камнем бездыханное тело и, потрясая высоко поднятым служебным удостоверением, громко, стараясь перекрыть гвалт и плач, объявил, что пересекать границу круга до прибытия полиции строго запрещено.
- А после? - раздался из толпы ехидный детский голос.
Аякс поискал глазами спросившего.
- А кому это интересно?
Его вопрос остался без ответа.
Аякс выпустил камень из руки и направился к джипу, как услышал за спиной тот же детский голос, пониженный до испуганно-восторженного шепота:
- Это он убил. Точно. Я рядом был. Кровь на роже, смотри. Вон, и пушка под мышкой оттопыривается. Видал?
- Город идиотов, - вздохнул Аякс, забираясь в автомобиль.
* * *
Покосившиеся железные ворота промзоны были распахнуты настежь, на земле у въезда запеклись свежие следы протекторов грузовика. Обнесенная колючей проволокой территория казалась попросту необъятной. Тут без труда мог скрыться не только снайпер, но целая армия. Проезжая мимо порушенных, будто при бомбежке, цехов, минуя черные от копоти котельные, заросшие акацией склады, разбитые мастерские и обвалившиеся гаражи, лавируя между спекшимися угольными и мусорными кучами, Аякс не на шутку боялся заблудиться, не найти обратной дороги. К копру - обветшавшему железобетонному пеналу метров пятидесяти в высоту - он выехал случайно и тотчас заметил человека, который при виде машины скрылся внутри башни. Аякс, опасаясь, что снайпер мог до последнего следить за ним, припарковал джип вплотную к стене и выбрался через пассажирскую дверь. В воздухе держался едва уловимый подкисший пороховой чад. У бокового входа в копер разламывался скомканный фантик от конфеты. Стоило Аяксу показаться в дверном проеме, как его щеку и висок ожгло крошкой от ударившей в бетонный косяк пули. При этом звука выстрела не было слышно. Аякс швырнул камень в проем, проскользнул внутрь через соседний вход, выстрелил наугад в темноту и бросился ниц. Эхо его выстрела отдалось на большой высоте.
- Ведь ты не хочешь попасть в меня, гад! - крикнул он, оглушенный. - Ты мог это сделать, пока я был на руднике! Тебе нужно не убить меня, а напугать, правда? - На мгновенье ему показалось, что кто-то пытается заговорить с ним, но это было все то же эхо. - Что, сволочь, Хассельблада напугать не выгорело?
Дождавшись, пока глаза привыкнут к полумраку, он осторожно приблизился к шахтному стволу в центре громадного, перехваченного ржавыми балками и эстакадами помещения.
Из квадратной дыры ствола торчали направляющие подъемного механизма с застопоренной невысоко над поверхностью опрокидной клетью, разило сероводородом. К одной из стен ствола крепилась пожарная лестница - зигзагами, марш за маршем, она спускалась в кромешную тьму. Из этой тьмы донесся глухой выстрел. Пуля с визгом отрикошетила от балки над головой Аякса. Аякс принялся стрелять в ответ - давил на спусковой крючок, пока были патроны, - сдернул с пояса запасной магазин, но перезарядить пистолет не успел - с адским скрежетом перевернулся кузов застопоренной клети, и буквально в шаге от него на землю обрушился тяжеленный сноп угольной пыли. Какое-то время Аякс не мог ни видеть, ни двигаться, ни дышать, уверенный, что оказался погребен под этим антрацитным барханом. Однако, когда пыль осела, выяснилось, что его засыпало всего лишь по лодыжки.
Из копра Аякс вышел, сильно ссутулившись, словно ждал, что на него обрушится что-то еще. В одной руке он продолжал держать разряженный кольт, а в другой запасной магазин. На зубах у него скрипел уголь. Чихнув, он поднял вокруг себя небольшое черное облако. На себе он не видел ни одного светлого или цветного пятнышка, и, несмотря на пасмурную погоду, уже чувствовал испарину по всему телу.
* * *
Проехать незамеченным мимо рудника ему не удалось. Лейтенант Бунзен, заметив его, дал знак подъехать к обрыву. Однако Аякс остановился на том самом месте, где следователь застал его взмахом руки. Лейтенант, сообразив, что что-то не так, сам пошел ему навстречу.
- Что с вами? - спросил он неуверенно, с опаской встав неподалеку от джипа и близоруко всматриваясь в салон.
- Ни слова больше, - попросил Аякс. - Дайте мне сначала добраться до ванны, потом я целиком в вашем распоряжении.
- К сожалению, не могу, - ответил Бунзен. - Прежде вы должны…
- Хорошо. - Заглянув в зеркало заднего вида, Аякс с усмешкой отер запястьем лоб. - Тогда, лейтенант, либо вы разгоняете толпу, либо я отвечаю на все ваши вопросы в участке.
Следователь, улыбаясь, позвонил по мобильному кому-то из патрульных, сказал, что возвращается в город, попросил, чтоб судмедэксперты "не тянули", и сел в машину к Аяксу на заднее сиденье.
* * *
В туалете полицейского участка Аякс кое-как смыл угольный налет с лица и шеи, опустошил карманы пиджака и затолкал его в мусорный бак. На столе в кабинете следователя он разложил бумажник, документы, запасную пистолетную обойму, разряженный кольт с открытым затвором и покосился на папку с собственным делом, которая уже достигла толщины телефонного справочника.
- Не пойму, - сказал Аякс, указав на дело, - дрожжей вы добавляете туда, что ли?
Бунзен положил на папку хрустальную пепельницу с катающимся на дне металлическим шариком и аккуратно, одним пальцем подвинул пистолет за рукоять, так что ствол его лег вдоль длинного края стола и в то же время нацелился на папку. Подушечка мизинца лейтенанта была заклеена пластырем.
- Вчера, приблизительно в это же время, вы хотели сделать заявление о возможном убийстве, - неопределенным тоном сказал Бунзен.
- Было дело, - кивнул Аякс.
- Но почему вы решили, что это будет именно убийство? - спросил следователь.
- Потому что старик как с цепи сорвался.
- Что вы имеете ввиду?
- А то, что все было в точности так же, как с Иосифом накануне его смерти. - Аякс встряхнул плечами. - Истерика и обещание раскрыть у обрыва государственную тайну.
Бунзен сложил локти на столе и потрогал мизинцем рукоять кольта.
- А почему все-таки не заявили?
- Почему… - Аякс посмотрел на свои руки, на которых еще оставались черные разводы. - Не знаю даже. Дурацкая ситуация какая-то.
- Ну, а все-таки?
- Если бы я заявил о планируемом убийстве, - рассудил вслух Аякс, - а убийства не произошло, я повесил бы на себя еще одну статью - заведомо ложное сообщение о преступлении. С другой стороны, если бы я не сообщил о возможности убийства - это при том, что знал, что с большой степенью вероятности оно случится, и оно бы таки произошло, - скоро я оказался бы в числе первых подозреваемых.
- И вы избрали третий вариант, - резюмировал Бунзен. - Сообщили о возможности убийства и сразу отказались от сообщения.
- Получается, что так.
- А вы знаете, что многие очевидцы сегодняшнего происшествия указывают на вас, как на стрелявшего?
Аякс, вспомнив ехидный детский голос из толпы, щелкнул пальцем по грязному разряженному кольту.
- Догадываюсь.
Бунзен убрал руки со стола.
- И как вы к этому относитесь?
- С пониманием, - сказал Аякс.
- То есть?
- Вы сами прекрасно знаете, что такое работа со свидетелями, лейтенант.
- И все же?
- Человек склонен выдавать желаемое за действительное, выдувать из мухи слона. Еще он может грезить наяву. Что же касается нынешнего случая… - Разминая шею, Аякс посмотрел в потолок. - Двое вот-вот готовы встретиться друг с другом, один из них падает со сквозным огнестрелом, на втором, у которого к тому же пистолет, оказывается кровь первого. Все просто.
- Почему вы не дождались патруля? - спросил Бунзен.
- Потому что я видел стрелка. А вот почему вы не послали наряд в промзону, это намного интересней. Ведь я сразу сообщил, что стреляли оттуда.
- Если вы были там, то должны понять, почему.
- Понимаю, да не совсем, - сказал Аякс. - Там может расположиться целая армия, а вы об этом и не узнаете. Расстреливать с верхних этажей копра рудник - не знаю… одно удовольствие. К тому же я видел там свежие следы грузовика.
- Это пиротехники, - сообщил следователь.
- Кто?
- В праздники у нас салюты производятся из промзоны.
- А вам не приходило в голову допросить пиротехников?
- А вам не кажется, что вы уже начинаете грезить наяву?
Аякс пристукнул ребром ладони по колену.
- Значит, я опять единственный подозреваемый.
- Я этого не говорил, - возразил Бунзен.
- Странно. - Аякс взглянул на папку под пепельницей. - Очевидцы происшествия все как один указывают на меня, а вы, не видевший ничего, почему-то уверены в обратном.
Бунзен, приподняв очки, потер переносицу.
- Во-первых, не все очевидцы указывают на вас. Во-вторых, я уже имею кое-какие предварительные заключения судмедэкспертов.
- Какие же? - осведомился Аякс.
- Например, что выстрел произведен с большого расстояния. И что это винтовка армейского калибра, пять с половиной миллиметров.
- И даже после этого вы не хотите обследовать промзону?
- Нет.
- А если я вам скажу, что стрелок скрылся в шахтном стволе?
Лейтенант Бунзен встал из-за стола, подошел к окну, выглянул на улицу и осторожно огладил кончиками пальцем иглы кактуса.
- Знаете что, агент, поезжайте домой. Придите в себя. Поговорим после.
- Так что насчет шахтного ствола? - упрямо сказал Аякс. - И что, если рудник продолжает работать?
Лейтенант отдернул от кактуса многострадальный мизинец, возвратился за стол и, посасывая палец, распечатал пакетик с асептическим пластырем.
- Знаете, я понятия не имею о том, продолжает рудник работать или нет. Говоря официально, не располагаю оперативной информацией на этот счет. - Бунзен снял с мизинца старый пластырь и наклеил новый, после чего с силой прижал мизинец к столу. - Но если вы и вправду загнали вашего стрелка в этот ствол, то преступник был у вас в руках. Ждал, можно сказать, на блюдечке.
- Это с какой стати?
- На глубине двадцати метров ствол заглушен.
Аякс шумно перевел дух.
- А почему не на поверхности?
- Спросите что-нибудь попроще.
Взгляд Аякса в который раз упал на папку с делом:
- Что-то новенькое из центра?
Бунзен взялся за хрустальную пепельницу и, не отрывая от папки, повертел ею из стороны в сторону. Металлический шарик со стуком покатился по дну.
- Не только из центра.
- Взглянуть бы, - потягиваясь, Аякс с мечтательным видом заломил руки за спину, - одним глазком.
- Пожалуйста. Можно и обоими. - С этими словами, приподняв пепельницу, лейтенант достал из папки несколько цветных фотографий и разложил их поверх пистолета и бумажника Аякса.
На снимках Аякс увидел себя беседующим с архивариусом в радоновом бассейне, причем с первого взгляда было ясно, что беседа их, даром что проходила в воде - явно взвинченная, с ощеренными ртами и настолько энергичной жестикуляцией, что кисти рук на большинстве фотографий вышли смазанными.
- Профессиональная работа, - заключил Аякс, пытаясь представить, откуда, из какой точки была произведена съемка. - Хоть прямо в суд.
Лейтенант спрятал снимки обратно в папку:
- Не шутите, да не судимы будете.
- Я бы на вашем месте, - произнес Аякс с прежним мечтательным видом, - все-таки немедленно арестовал меня.
- Вот поэтому каждый из нас на своих местах, - парировал Бунзен. - Вы свободны.
Аякс сгреб со стола свои вещи, растолкал их по карманам брюк, с лязгом спустил на пистолете открытый затвор и вставил в рукоять обойму. К двери он направился, держа кольт двумя пальцами и помахивая им, будто тростью.
- Одна просьба, - сказал вдогонку следователь, - впредь старайтесь выбирать себе собеседников так, чтобы потом их не находили…
- Понял, понял, - обернулся Аякс. - У обрыва. - Он взялся за дверную ручку. - Только тут имеется одна проблема, лейтенант.
- Что еще?
Аякс приоткрыл дверь и произнес так громко, чтобы его можно было слышать во всем участке:
- Как прикажете быть, когда у столовой горы со всех сторон - обрыв?
* * *
На полдороге к дому он резко развернул машину и снова поехал на плато, в промзону. Погода испортилась окончательно, лил дождь. Колеса джипа пробуксовывали на мощеных булыжником подъемах.
В копре Аякс посветил мощным фонарем в шахтный ствол - на глубине примерно двадцати метров тот действительно оказался заглушен железной плитой. Направляющие подъемного механизма и пожарная лестница, не достигая плиты метра-двух, были срезаны. С крыши копра текло, но из-за большой высоты потолков струи воды рассеивались прежде, чем достигали земляного пола, поэтому казалось, что внутри помещения тоже идет дождь.
Аякс, пораздумав, спустился по пожарной лестнице в ствол. Он не нашел тут ни тайных ходов, ни лазеек - ничего, кроме разбросанных по поверхности плиты шкивов, обрезков металлических тросов, кабелей и раскрошенных кусков бетона. Его шаги отдавались в толстой плите, точно в камне, он никак не мог заставить себя поверить в то, что под ним еще десятки, если не сотни, метров пустоты. Заглушенный ствол служил чем-то вроде звукового рефлектора - Аякс прекрасно различал журчание воды и завывание ветра в верхних этажах копра. Впрочем, так же хорошо ему было слышно, как завелся автомобильный двигатель и включилась трансмиссия, после чего шум пробуксовавшего джипа растворился в шуме дождя.