- Никуда я не уйду, - принял окончательное решение Вася. - Риск - дело благородное, я готов попробовать и выступить в качестве карающей длани богов.
- Я знал, что ты это скажешь! С этого дня, школа твой дом.
II.
Так началось обучение древнему боевому искусству сагу-сагу Василия Удавишникова, по прозвищу Удав, простого российского парня из уральского города, только и успевшего в жизни окончить школу и отслужить в армии. Новую реальность он воспринял сразу, школа многочисленных писателей-фантастов даром не прошла, пересекать границы оказалось несложно. Легко приспособившись и приняв новый мир, занялся он своим духовным и физическим воспитанием под руководством старого мастера.
Месяц жёсткой тренировки и ежедневного тренинга сделали из Василия опытного и сильного бойца. Теперь он уже не отставал при беге от старика и мог даже двигаться быстрее, но его сдерживали.
Время летело незаметно в калейдоскопе тренировок. Обедали они в общей столовой, а ужинали и завтракали у учителя дома. Люди уже не обращали на него такого внимания, как в первые дни, при встрече просто кивали в знак приветствия, он отвечал тем же и на этом всё, никто не приставал с расспросами, не останавливался поговорить. Это вполне устраивало Васю.
Но одним прекрасным, солнечным утром учитель объявил:
- Всё, Василий, пора тебе отправляться на отделение МОСС.
- Для чего? - тут же спросил Вася.
- Как ты любишь вопросы задавать! - закатил глаза учитель.
- Такой вот я, любопытный.
- Заметил, - учитель потёр лоб и продолжил: - Наставник МОСС определит твою способность, научит использовать метательные виды оружия и способы защиты от них, короче, постарается сделать из тебя настоящего бойца МОСС.
- Вы хотели тренировать меня лично, - напомнил Вася.
- Я буду иногда проверять твои результаты, но на этом этапе занятий тебе нужно именно туда.
- Хорошо, МОСС, так МОСС, вам виднее, - легко согласился Вася.
- Да, и ещё, - взгляд учителя посуровел. - Жить будешь вместе с остальными учениками, до конца обучения.
- Это обязательно?
- Конечно! Заодно поближе познакомишься с другими юношами. Может, и друзей заведёшь, есть там несколько ребят твоего возраста.
- И когда мне туда отправляться?
- Прямо сейчас и пойдём, передам тебя наставнику, а сам буду отдыхать, умотал ты меня.
- Это вы меня загоняли! - весело возразил он.
- Не зубоскаль, - учитель потрепал Васю за плечо. - Иди за мной и не спрашивай ни о чём. Вопросами будешь терзать своего нового учителя.
- Вас уже нельзя, значит, "терзать"? - на ходу спросил Василий.
- Разговорчики! - оборвал его учитель, направляясь к столовой.
Этот путь Васе хорошо знаком, пришли быстро. Народу было немного.
- Раз мы здесь, давай позавтракаем, - предложил мастер, Вася согласился.
Неспеша закончили трапезу и, отдав опустевшие тарелки, стали ждать. Вскоре учитель подозвал мужчину средних лет, коренастого, одетого, как и все мастера, в чёрную, потрёпанную кожу.
- Мастер МОСС, - лёгким наклоном головы приветствовал подошедшего учитель.
- Мастер-смотритель, - был ему ответ, поклон более низкий и уважительный.
- Я прошу вас взять этого молодого человека, - старик указал на Васю, - и обучить. Не просто дать умение и знание, а произвести оценку способностей.
- Я понял Вас, - снова поклонился мастер МОСС.
- Это должно пройти в сжатые сроки, - строго произнёс учитель.
- Ваши слова для нас закон.
- Хорошо, оставляю его вам, - и старик обратился к ученику: - Вася, ты в надёжных руках и быстро освоишься, удачного обучения.
Старый мастер развернулся и зашагал домой.
- Значит, тебя зовут Вася, - новый наставник пристально посмотрел на ученика.
- Да. Как мне Вас называть?
- Мастер МОСС, все мастера, остающиеся в школе утрачивают старое имя.
- Понятно, а для чего это?
- Наслышан я о твоём любопытстве, - глаза Мастера смеялись.
- И все же? - Вася сделал вторую попытку.
- Много будешь знать…, - его новый учитель многозначительно не закончил фразу.
- Скоро состарюсь? - закончил он за него.
- У нас говорят - отравят, - с самым серьёзным видом сказал наставник. - А вообще, это традиция древняя, откуда взялась никто не знает, разве что Мастер-хранитель Неубивающий? Только он на вопросы не отвечает.
- Кто такой Неубивающий Мастер-хранитель? - сразу заинтересовался Василий.
- Может, и встретишься с ним, если дорастёшь до Мастера, - лицо мужчины оставалось непроницаемым, только глаза весело сверкали. - Все Мастера через него проходят.
- А старик? - Василий показал в сторону ушедшего учителя.
- Мастер? Он смотритель школы! И обращаться к нему надо со всем уважением.
- Это точно, - согласился Вася. - Великий человек!
- Я рад, что ты всё правильно понимаешь. Ты уже поел?
- Да.
- В таком случае, пошли, скоро начнутся занятия.
Отделение МОСС находилось примерно в километре от столовой, вниз по склону. Мастер вёл Васю под аккомпанемент неутомимых дятлов мимо мачтовых сосен, величественно стоящих в лучах жаркого летнего солнца, через тенистую берёзовую рощу наполненную радостным щебетом птиц, сквозь густые и таинственные заросли ивы, тихо шелестящие листьями.
Неожиданно эти дебри расступились, словно распахнули ворота, и они вышли к небольшому озеру, воздух сразу наполнился ароматом трав и оглушительным стрекотом кузнечиков. Слева от тропы располагалось шесть деревянных домов, длинных и приземистых, как таксы, именно этих собак они напоминали Васе своими очертаниями. Справа от озера тянулась в даль широкая просека, её конец терялся вдали.
- В этих хибарах мы и живём, - показал на дома мастер, - и учимся, и работаем.
- Работаете? Я думал, что это школа, - удивился Вася.
- Так оно и есть, - кивнул Мастер. - Ученики первого года обучения в основном заняты изготовлением луков, стрел, дротиков, копий, одежды, зимней обуви, доспехов и всякой всячины. А вот тебя эта участь обошла. Ты попал сразу на пятый, выпускной год.
- Всего пять лет? И всё? Готовый Мастер МОСС? - удивился Вася.
- Нет, - засмеялся Мастер, - за столь короткий срок обучения мастером стать сложно, для этого надо иметь ДАР! Выпускники просто МОСС. Хорошие бойцы и всё такое, а для получения звания Мастер, проходят все отделения, включая НСИСС.
- Ага, я понял. Только зачем вам нужно столько стрел и копий?
- Школа на самостоятельном обеспечении, - объяснил Мастер, - мы продаём изделия, а ученики получают необходимый навык и сноровку. Ещё вопросы?
- Добра этого у меня много.
- Ха! - воскликнул Мастер МОСС. - Но у меня времени на ответы нет. Ты иди в предпоследний дом, устраивайся, знакомься с учениками и обстановкой, а чуть позже я пришлю к тебе наставника, он и займётся первоначальной подготовкой.
- Как скажете, шеф, - бодро ответил Вася.
- Кто? - не понял его учитель.
- Начальник.
- А, - протянул он. - Ладно, иди. Некогда мне.
Обменявшись уставными поклонами, они расстались. Вася направился в указанный ему дом.
* * *
- Верзильфельд! Расскажи, не ломайся! - услышал Василий весёлые крики, как только распахнул массивную дверь и очутился в квадратном помещении, освещённом единственным окном слева.
- Да чего там говорить, - трубным басом отвечал молодой великан, на вновь вошедшего никто внимания не обратил и Вася, прислонившись к косяку, стал слушать. - Иду, слышу: "Хрум-хрум" в кустарнике, раздвинул ветки - жопа. Огромная! На уровне моего лица маячит. Я от неожиданности в неё стрелу и всадил…
- Ха-ха-ха! - взорвалась аудитория дружным смехом. - Продолжай, Верзиль!
- Ну, а я чего? Продолжаю, - великан нервно почесал затылок. - Так вот, лось подпрыгнул от такой обиды метров на пять, не меньше, развернулся и рога на меня наставил. Я на дерево, сосна подвернулась, так я на неё и забрался.
- Абсолютно голая сосна попалась! - перебил рассказчика один парень с весёлым и жизнерадостным лицом. - Метров десять ни единого сучочка!
- Ладно тебе, Хранвиль, ну не было сучков, - отмахнулся от приятеля здоровяк. - Так я с перепугу и не заметил, как взлетел, словно на крыльях, на самый-самый верх. Лук выронил, стрелы за плечами, а толку-то от них?
- Вот он на сосне и сидит, орёт! - снова вклинился в рассказ Хранвиль, давясь от рвущегося наружу смеха. - Мы с Гунинбилем услышали его вопли дикие, пришли на помощь. Лося завалили, разделали, а Верзильфельд сидит на сосне и вниз поглядывает. Мы ему: "Слазь!", а он: "Высоко! Страшно!", еле уговорили!
Слушатели хватались за животы и от всей души хохотали.
- Сам бы там оказался! - возмутился Верзильфельд, перекрывая смех громовым басом.
- У меня не получится, - со смешком произнёс Хранвиль, мотая головой. - Без лесенки, никак.
Дружный хохот заглушил ответ Верзильфельда.
Открылась дверь и мужчина, явно учитель, со шрамом через всё лицо, одетый, как и положено по статусу в кожу, крикнул:
- Выходи строиться! Хранвиль, Верзильфельд и Гунинбиль остаются, смена дежурных. Через час приду, чтобы всё блестело!
Парни разного возраста, а их было около полусотни, посмеиваясь, начали выходить на улицу, вслед за мужчиной. Вася посторонился, чтобы не мешать. Осталась названная троица.
- Ты кто такой? - спросил Васю весельчак Хранвиль.
- Ученик новый, - отозвался он.
- Видим, что не старый, - усмехнулся коренастый Гунинбиль. - Звать-то тебя как?
- Василий.
- Базиль, значит, - на свой язык перевёл Хранвиль его имя. - А я Хранвиль, это Гунинбиль, этот здоровяк - Верзильфельд. Слышал о нас?
- Нет, не слыхал, не доводилось.
- Ну и ладно, - добродушно сказал Гунинбиль. - Теперь мы знакомы.
- За что наказание? - полюбопытствовал Вася.
- Да мы вчера вечером поохотились маленько, - охотно объяснил Хранвиль. - Зайчиков там, лисичек пострелять ходили.
- Ага, в княжеских угодьях, - добавил Верзильфельд мрачно.
- Да брось ты! Отлично повеселились, - возразил ему Хранвиль жизнерадостно. - Наказание пустяк, не яму же выгребаем!
- Тут ты прав, - согласился здоровяк, - но попадись мы егерям…
- Не попались же!
- Хватит разговаривать, - прервал их спор Гунинбиль, - топайте за водой, а я Базиля устрою.
- Почему ты? - спросил Хранвиль.
- А чья идея? Кто предложил дичи пострелять? И, наконец, кто с лосятиной Шраму на глаза попался?
- Всё, всё, всё, убедил. Пошли, Верзильфельд, за водой, - тут же согласился Хранвиль и они скрылись за дверью, прихватив с собой вёдра.
- Предпочитаешь жить в гордом одиночестве или с компанией? - спросил Васю Гунинбиль.
- Можно и в компании, так веселей.
- Тогда селись к нам, есть свободная койка.
- А почему бы и нет? - Вася равнодушно пожал плечами.
- Отлично, - кивнул Гунинбиль. - Пойдём, выберем тебе вооружение и спальные принадлежности.
Миновали общую комнату и оказались в длинном коридоре, по правой стороне тянулся ряд дверей, на крайней красовалась цифра: "75".
- Комнаты рассчитаны на четверых, - пояснил Гунинбиль, - но сейчас много пустых, есть где двое-трое живут. Вот и в нашей недоштат. Мы в шестьдесят девятой живём. Говорят, были годы, когда места для всех не хватало, столько тут народу училось.
Последняя комната без номера оказалась складом. Кажется, там было всё! От оружия до сапог, аккуратно разложенные по полкам и стеллажам вещи ждали своей очереди служить ученикам.
- Выбирай себе одеяло, подушку, простыню, одежонку запасную, ну, и весь комплект МОСС.
- А что в него входит? - поинтересовался Вася, разглядывая оружие.
- Прежде всего копьё. Вот, возьми, - Гунинбиль протянул Васе древко, метра полтора длиной, со стальным наконечником в виде широкого листа. - Как раз для тебя. Дротики, пращу, лук и стрелы сам бери, они все стандартные.
Последовав совету, Василий нагрузился вещами, всё не уместилось и его провожатому пришлось помогать. Занесли взятые вещи в шестьдесят девятую комнату. Две двухъярусные кровати, четыре табурета и стол, оружейка, где хранится оружие жильцов, вот и вся обстановка.
- По-спартански живёте, парни, - сообщил Вася очевидное.
- Надо понимать по-простому? - переспросил Гунинбиль.
- Ага, - кивнул он, - проще некуда.
- Что поделать, такие правила, - вздохнул Гунинбиль. - Роскошь не полагается. Занимай верхнюю койку, внизу Верзильфельд спит, а мы с Хранвилем вот на этих кроватях располагаемся, он внизу, я наверху.
Вася принялся раскладывать вещи по предназначенным им местам.
- Базиль, можно тебя спросить? - нерешительно сказал Гунинбиль.
- Да, конечно, - разрешил Вася.
- Ты, правда, будущий Мастер Неубивающий?
- С чего ты взял? - удивился Вася, смутно догадываясь, что этот странный титул верх возможного предела.
- Но ведь ты из другого мира! - с жаром вымолвил Гунинбиль. - Все Неубивающие приходят оттуда!
- Да, я из другого мира, - не стал отпираться Вася, - но стать Неубивающим? Это, как я понимаю, очень сложно.
- Если есть способности и желание, то нет!
- А у тебя, Гунинбиль, есть способности стать Мастером?
- Нет, - он покачал головой, - я буду просто МОСС, и никем другим.
- Чем это вы занимаетесь? - прервал их беседу Хранвиль, войдя в комнату. - Солнце катится, скоро Шрам придёт, а мы ещё не начали!
- Хорошо, иду, - ответил ему Гунинбиль и обратился к Васе: - Ты располагайся, обживайся, а мы пойдём отрабатывать наказание.
Друзья оставили Василия в одиночестве. Он закончил раскладывать вещи и застелил кровать. Немного подумав, переоделся в новую и чистую одежду, а старую пошёл стирать в озере.
Вася уже закончил стирку и развешивал на просушку бельё, пахнущее озёрной тиной и мылом, когда к нему подошёл давешний мужик, со шрамом на лице.
- Привет, новичок, - небрежно поздоровался он.
- Здравствуйте, - ответил Вася, не решаясь на более фамильярное приветствие.
- Меня зовут Шрам, я наставник пятилеток, завершаю обучение на отделении МОСС, - представился мужик. - Мастер МОСС попросил меня заняться тобой индивидуально, ты должен нагнать четыре пропущенных года.
- Я понимаю, это трудно, но обещаю стараться.
- Ха! Трудно, - воскликнул Шрам. - Теорию мы должны закончим до обеда! Пошли в учебный центр. Пока мои оболтусы заняты, я спокоен и могу уделить тебе время.
Последнее, шестое здание являлось учебным центром, там же жил преподавательский состав отделения. Класс, куда они пришли, изобиловал наглядными пособиями и учебным оружием.
- Вот копьё, - приступил к процессу обучения Шрам, подавая Васе здоровую балясину, - им можно колоть, бить или метать в противника.
- Тяжёленькая палка, - взвесив копьё в руке, заметил Вася.
- Естественно! Оно же учебное. Давай, ударь им меня.
Вася неуклюже ткнул дубиной в Шрама. Тот, крутанувшись вокруг своей оси, вырвал копьё из рук ученика.
- М-да. Навыков никаких, - сделал вывод наставник. - Но это поправимо. Смотри и запоминай.
Через тридцать минут занятий Василий уже сносно владел копьём и уже легко с ним не расставался. Закончив знакомство с этим оружием, перешли на изучение дротиков, потом лука и напоследок опробовали пращу, только без метания камней.
- Неплохо, неплохо, - похвалил успехи Васи Шрам. - Теперь можешь тренироваться в общей группе.
- Сегодня будут ещё занятия? - поинтересовался Вася.
- Нет, иди обедать и занимайся чем угодно, только не ходи с этими обалдуями на охоту.
- Охота запрещена?
- В принципе нет, стреляй животинку в общественном лесу, если хочешь, - махнул рукой Шрам, указывая направление, где можно охотиться, но по нему было видно, что это занятие он не одобряет. - Но есть у нас традиция, на последнем году обучения посещать княжеские угодья.
- Браконьерничать?
- Точно, - кивнул Шрам. - Княжеские егеря, естественно, в курсе и ждут не дождутся.
- Чего ждут? - не понял Вася.
- Кто попадётся к ним в руки, декаду работает на скотном дворе князя, - объяснил Шрам.
- Игра в кошки-мышки.
- Да. Ну, всё, иди, - Шрам отпустил Васю.
Василий зашёл узнать, как дела у его новых друзей. Они уже закончили приборку помещений и играли в карты на стрелы. Верзильфельд, судя по количеству оставшихся у него стрел, проигрывал, у двух его соперников было примерно одинаково.
- Во что играем? - спросил Вася.
- В "свару", - ответил Хранвиль и сбросил карты. - Я - пас.
- Даю две, - продолжил игру Верзильфельд, подкладывая в банк две стрелы.
- Значит, так, - Гунинбиль потеребил губу, - две и четыре дальше.
- У меня больше нет! Это последние. Клепаю.