Что, больше стало этих взвеваемых ветром штуковин, летавших, как обрывки пластиковой пленки? Да, но появилось и что-то еще. Внизу, под ними, раздавались звериные призывания, всхлипывания, кашель лисиц.
- Нас учуяли, - сказал Дейн, побуждая товарища двигаться быстрее.
Что-то поднималось из переулка. Что-то многосоставное. Голуби, серые криволапые лондонские птицы, двигались безумной стаей сквозь камуфляжную дымку, которую с помощью магии напустил Дейн, издавая свои кличи, панические и яростные. Птицы бомбардировали Билли и Дейна комками когтистой и пернатой грязи.
- Вон там, - услышал Билли голос Дейна. - Черт, эта гарь от Коула пометила нас. Быстрее.
Что-то поднималось снизу. От сотрясения бетон трескался. Болты, скреплявшие их дорожку, начали раскручиваться.
- Господи! - крикнул Билли. - Нас хотят сбросить.
Они спустились на землю у первой лестницы, чередой едва контролируемых падений. Чьи-то силы приближались к ним. Билли и Дейн обогнули поле битвы, миновав испуганных колдунов ограждения и второстепенных пророков. Стая птиц по-прежнему преследовала их, приняв форму ящера.
Определенно, все шло наперекосяк. Она с самого начала знала, что их замысел был рискованным, но занималась его воплощением, надеясь на лучшее. Казалось, что он не так уж безрассуден, что рискнуть стоит. Коллингсвуд все еще не остыла после того, как Мардж ускользнула до смешного легко - чьей магией ты на халяву пользуешься, подруга? - и никак не ожидала, что прирученные светопреставления Варди тоже выйдут из-под контроля.
Она рявкнула напарнику "двигайся!" и закричала в свой скрытый микрофон, требуя от Бэрона предложений и распоряжений. Но то ли из-за помех в эфире, то ли из-за магии, то ли из-за ее волнения в наушниках стояла тишина. Если Бэрон и отдавал какие-то приказы, Коллингсвуд о них понятия не имела и не знала, где его искать. Ей было известно, что несколько других групп рассеяны на местности и наблюдают за развертыванием событий, но это нисколько не утешало. Если уж у нее такие проблемы…
- Шевели своей долбаной задницей!
Молодой человек постарался сделать, как она сказала. Он был не из "голубых беретов", огнестрельного оружия при себе не имел. Коллингсвуд уже успела этим возмутиться. Что же ему остается делать: носить ее сумку? Он и в самом деле ничего не делал, только пялился на небо, где разыгрывалась битва.
- …Тату… неуд… не могу сказать… черт… - выдал не то Бэрон, не то передразнивавший его обитатель эфирных волн; Коллингсвуд с таким уже сталкивалась.
- Босс, где вы?
Она не призналась бы в этом Бэрону прямо, но ее бесило, что и Варди куда-то исчез в эту препаскудную ночку.
- …ту, - проговорил он. - Здесь Тату.
Дейн устремился в лабиринт лондонских улиц. Он и Билли думали, что пытаются оторваться от птиц, а те на деле направляли их движение. Когда они оказались на маленькой площади, окруженной неосвещенными домами и охраняемой голыми деревьями, из тени вышли люди в муниципальной форме. На них были ранцевые воздуходувы со шлангами для сметания опавших листьев. Люди в форме нацелили свои нелепые стволы на Дейна и Билли, посылая в их сторону вихрящиеся струи листьев.
- Что еще за хренотень? - возмутился Билли.
Листья хлестали его по лицу. Воздуходувы осторожно перемещались. Масса листьев стала вихревой спиралью, напоминая сбитый в шар косяк рыб, гонимых акулами. Муниципальные служащие перебегали с места на место - коллективный кукловод. Куча листьев, которую они ваяли, стала слегка походить на трехметрового человека.
- Монстропасы, - пояснил Дейн; несколько движений - и голова человека стала бычьей, с трубками из листвы вместо рогов. - Сваливаем отсюда, быстро.
Монстропасы заставили фигуру вытянуть руки, и та едва не сомкнула свои огромные лиственные пальцы на Дейне, который увернулся. Минотавр из воздуха и листьев врезал своим вихрящимся кулаком по тротуару. Брусчатку покрыли трещины. Мнемофилакс на этот раз не появился. Билли выстрелил, но луч фазера всего лишь взметнул несколько листьев.
- Это Бёрн, - сказал Дейн.
Советница Гризамента висела на стене, раскорячившись, словно гигантский паук. На лице у нее отчетливо читалась ярость. Спрыгнув на землю, она пошла за ними, прямо сквозь минотавра, который тут же затянул дыру. Дейн направился обратно к эстакаде. При появлении молотящего кулаками чудовища из листьев зрители бросились врассыпную.
- Погоди! - внезапно крикнул Билли. Он быстро сориентировался и сделал несколько поворотов.
- Куда ты?! - рявкнул Дейн, но побежал за ним; следом двинулись лиственный зверь, Бёрн и монстропасы.
В очередном проулке между кирпичными домами Билли нашел то, что искал. Напротив них, там, где улочка заканчивалась в кучах мусора, стоял, уставившись на Дейна и Билли, с не поддающимся истолкованию выражением лица, человек с прической панка.
Сам Тату, его окружение, охранники, которые поддерживали носителя Тату, смотрели в другую сторону, наблюдая за последними зачистками на арене. Панк открыл рот и уставился на Билли и Дейна, но ничего не сказал.
Потом последовал шквал листьев, раздались вопли Бёрн - и мгновенно наступила тишина. Билли и Дейн стояли прямо между Тату и Бёрн, представительницей Гризамента, старейшего, злейшего врага Тату.
Тату услышал, что его потрясенный носитель издает какие-то звуки, и велел своим людям повернуться и повернуть его. Две силы уставились на Дейна и Билли, а также друг на друга. Что это за вой в отдалении, подумал Билли, не полицейские ли сирены? Или крики государственных чиновников, что направляются сюда? Неважно. Монстропасы заставили лиственного минотавра остановиться и скрести лапами землю. Билли почувствовал, как между Бёрн и Тату, словно зверек, пробежал вопрос: "Может, нам лучше заняться этими двоими?" - но очертания Лондона на протяжении многих лет определялись их враждой. Эта логика была слишком сильна, чтобы ее отбросить, на что и рассчитывал Билли. Воины Тату и монстропасы Бёрн и Гризамента пошли друг на друга.
Благодаря умелым действиям "пастухов" фигура из осенних листьев распалась на несколько бычьеголовых людей поменьше размером. Подгоняемые движением воздуха, те неуклюже бросились в бой. Рукоголовые безуспешно тыкали ножами в монстров, которые хватали их временно затвердевшими лиственными когтями. Дейн сокрушил один шлем выстрелом из пистолета. Противник упал, за разбитым темным стеклом промелькнул сжимающийся и разжимающийся кулак его головы. Дейн поднырнул под занесенную для удара лиственную руку и потянул Билли в сторону. Его оружие клацало. Они присели у мусорной кучи, на краю площадки, где разворачивалась драка.
- Посмотри-ка, - сказал Билли.
Татуированный человек дрожал в своей чересчур большой куртке, а его охранники смотрели на листья. Все их внимание было приковано к разборке между бандами. Билли с Дейном переглянулись.
Билли наконец решился и побежал, судорожно сжимая руки, из-за чего запнулось время и разбилось стекло. Его фазер снес одного охранника. Дейн последовал за ним и схватил татуированного человека. Тот уставился на него с ужасом, настолько сильным, что невозможно было смотреть.
- Шевелись!
Дейн и Билли потащили его с собой - отчасти заложника, отчасти спасенного - через грязную площадку, на которую для полноты коллекции повалились последние тела. Теперь туда подоспели полицейские, которые из темноты и в темноту выкрикивали нелепые обещания всех арестовать. Не исключено, что они еще швырялись какими-то заклинаниями, но в такую ночь те могли только шипеть и плеваться, как промокшие петарды. Человек в кожаной куртке, которого крепко держали Билли и Дейн, покачивался между ними почти как ребенок и что-то шептал. Чуть пониже раздавались другие звуки - яростное рычание и угрозы Тату, скрытого под курткой.
Часть шестая
НАМЕКИ
Глава 63
Было ли это тем самым? Были ли они тем самым - так, наверное, должна была спросить себя Мардж? В конце концов, их там было два, не так ли?
Нет, конечно, увиденное было впечатляющим и странным, оно ошеломило бы Мардж несколько недель назад. Просто она надеялась на откровение, а откровения не случилось.
Так что же ей довелось увидеть? Не очень понятно. После побега от Коллингсвуд она находилась довольно далеко от центра того, что происходило. Кое-что из случившегося было… неважно чем, но Мардж избегала слова "магия": то, как двигались некоторые из людей, которых она заметила; пыльные, плохо видные человечки среди кустов; нечто такое, чего она не разглядела над пролетами бетонной дороги и вокруг них; ее собственные неоднократные сомнамбулические побеги, когда она ускользала от внимания других наблюдателей Конца. А еще - непрестанное движение осенних небесных красок: это действительно могли быть маленькие, эффектные бури.
То, что она видела, не имело никакого отношения к спруту, и если тут были политические нюансы, Мардж их не распознала. Она ничуть не стала мудрее и, говоря откровенно, чуть ли не онемела от благоговейного ужаса.
Так что же теперь?
- Как тебя зовут?
В какой-то момент он наконец отозвался:
- Пол.
Очищенный от грязи и крови, Пол оказался худощавым мужчиной лет сорока, может, пятидесяти. Осознав все, он страшно перепугался.
- Тише, тише, погоди, - твердили ему Билли и Дейн, когда брели в укрытие.
Пол, схваченный ими, трясся. "Они придут и найдут меня", - повторял он. Все то время, пока тощего парня осторожно успокаивали, Тату не умолкал ни на минуту. Из его рта сыпались угрозы, оскорбления и приказания.
- Что, по-вашему, случится? - кричал он. - От-мать-перемать-пустите меня, вы, кучи дерьма, или я убью вас на месте.
Но желчные выкрики Тату их не волновали. Дейн держал Пола, с которого сняли куртку. С его спины, меняя выражение лица в чернильных приливах при помощи черной магии, зарычал Тату. Он усмехался, переводя взгляд то на Дейна, то на Билли.
- Долбаные клоуны, - сказал он, затем сложил губы в куриную гузку и несколько раз издал звук плевка. Плевков из его нарисованного рта не вылетало, только звуки отвращения. - Думаете, вам это сойдет с рук? Думаете, Госс не распробует все, не выяснит, где я? Посмотрите на ноги этого мудака.
Ноги были слегка окровавлены. Тату рассмеялся.
- Госса здесь нет, - заметил Билли.
- Ой, не беспокойтесь, Госс и Сабби вернутся. Где этот мудак, ваш дружок-коммунист? - (Билли с Дейном промолчали.) - Его план похерен, и то же самое будет с вами, как только они придут. Все вы сдохнете.
- Заткнись, - велел Дейн и присел на корточки, глядя на лицо, нарисованное черным. - Зачем тебе понадобился кракен? Что ты задумал?
- Ты, Парнелл, никчемный моллюскопоклонник. Ты дерьмо. Ты настолько жалок, что тебя вышибли из церкви.
- Что тебе известно о Коуле?
- Не буду издеваться над вашими умственными способностями и говорить, что если вы меня отпустите, то я оставлю вас в живых. Нипочем не оставлю.
- Я могу сделать тебе больно, - сказал Дейн.
- Нет. Ты можешь сделать больно Полу.
Билли и Дейн замолчали, переглянулись и посмотрели на кожу Пола.
- Черт, - прошептал Билли.
- Эй, Пол! - крикнул Тату. - Когда мы отсюда выберемся, я велю парням стереть тебе на фиг подошвы. Слышишь, малыш? Держи язык за зубами, если тебе нужны зубы, язык, губы или долбаная челюсть.
Они обмотали клейкой лентой спину и грудь Пола. Тот оставался неподвижен, позволяя делать это с собой. Тату осыпал их ругательствами, а также плевался и пытался кусать Пола, но то были только движения чернил под кожей. Пол сидел терпеливо, как король, вокруг которого хлопочут придворные. Билли заставил Тату замолчать и наклеил ленту на его глаза, пожиравшие Билли, пока все не скрылось. У Пола имелись и другие татуировки: названия групп, эмблемы. Все они вели себя пристойно - двигались, но лишь благодаря мускулам.
- Прости, - сказал Билли Полу. - У тебя довольно волосатая грудь - надо было сначала побрить. Сдирать будет больно.
Из-под ленты какое-то время продолжало раздаваться невнятное бормотание. В таком виде они и доставили его к богу.
- Зачем вы его сюда привели? - спросила Саира.
Кракен мертво смотрел из аквариума. Вокруг них сгрудились лондонманты. Их стало больше, внутренняя группа расширилась: подобные тайны не умеют себя вести. Предполагаемому костяку этого древнего клана - то есть его остатку, группке растерянных людей, - поручили "охранять крепость". Все лондонманты, которые были в грузовике, с ужасом взирали на своего нежеланного пленника. До этого Билли и Дейн выследили их, распознав маршрут с помощью крошечного спутникового навигатора, а затем выдвинулись, чтобы перехватить трейлер. Это было нелегкое путешествие, ведь их могла преследовать какая угодно из сил, участвовавших в городской войне.
Лондонманты не ослабили своих чар против Вати и не пускали его в грузовик. Билли был в ярости. Взволнованному духу требовалось передвигаться, чтобы спасти забастовку.
- Хотя бы куклу, хоть что-нибудь на крыше, - попросил он. - Что-нибудь.
- Нам надо найти Гризамента, - сказал Билли. - Должно быть, он…
- Все, что смогу, Билли. Все, что смогу. Есть вещи, которые я должен…
Где искать Гризамента? Многие - большинство - по-прежнему считали, что или в раю, или в аду, больше негде. Но что тогда значило странное вмешательство Бёрн и монстропасов, жестокая стычка с применением магии? Лондон знал, кто вернулся, но не знал, куда, почему или как. Не помогали никакие уговоры, никакие расспросы бродяг, мошенников, апокалипсических игроков, даже самых продажных или склонных к предательству.
- А что, по-твоему, нам нужно сделать? - спросил Дейн у Саиры.
- У нас мало времени, - заметил Билли.
- Оно наступает, - сказал Фитч. - Оно внезапно стало ближе. Гораздо определеннее. Из-за чего-то оно… теперь совсем рядом.
- Мы схватили Тату, - сообщил Билли. - До вас что, не доходит?
- Нам надо было убрать этого бедолагу с улицы, и как можно быстрее, - сказал Дейн. Пол сидел неподвижно, глядя на всех по очереди, в том числе на кракена, который плавал в своей зловонной жидкости.
- Не показывайте это ему, - прошептал Пол. Дейн и Билли посмотрели на него. Пол пошевелил плечами, объясняя, кого имел в виду.
- Никто ничего ему не покажет, - подбирая слова, пообещал Билли. - Даю слово.
- Мы ему помешали, - вполголоса сказал Дейн Саире и Фитчу. - Теперь можно выяснить, каковы его планы.
- Его планы? - переспросила Саира.
- Он пытался завладеть кракеном, - сказал Билли, легонько постукивая Пола по спине.
- Да, но это… смотрите, - сказала Саира. - Что бы это ни было… оно уже происходит. - Она вытерла лоб дорогим шарфом, который носила на плечах. - Сгорание началось.
За последнюю пару дней не стало двух небольших заведений: загадочные поджоги. Затем они отменили самих себя. Воспоминания о разрушенных зданиях исчезли, не совсем, но почти, столь же безвозвратно, как сами здания.
Одно из них было частью империи Тату - шашлычная в Бэлеме, где делался неплохой наркобизнес: там перегоняли третьи глаза, проданные впавшими в нищету. Другое заведение, среднего размера ювелирная лавка в Блумсбери, было исторически связано с Гризаментом. Оба исчезли. И, как сказала Саира, большинство опрошенных не помнили об их существовании.
- А ты, Дейн, помнишь? - спросила она.
- Нет.
- Ну вот. - Она скрестила руки. - И ты не помнишь. - Грузовик накренился, и женщина подалась в противоположную сторону; Фитч, чьи волосы и борода дико топорщились во все стороны, пошатнулся, едва удержавшись на ногах. - Остальные тоже не помнят.
- А откуда ты знаешь, что там что-то было? - спросил Билли.
Саира уставилась на него.
- Привет, - сказала она. - Мы, наверное, незнакомы. Здравствуйте. Меня зовут Саира Мукхопадхьяй. Я лондонмант. Лондон - это моя работа.
- Ты их помнишь? - осведомился Билли.
- Я - нет, но вот город помнит. Немного. Он понимает: что-то не так. Сгорание несовершенно. Типа… кожа сморщилась, да? Я помню, что помнила одно из этих зданий. Но их здесь никогда не было. Мы проверили в записях. Никогда. В тот день, когда Гризамент должен был отойти, рядом все время болталась пожарная машина. Пожарные разъезжали туда и сюда, не зная, зачем находятся в этом месте.
- Должно быть, та штуковина Коула, - медленно проговорил Дейн. - Кто его заставил… Где та бумажка? Из книги? - Билл протянул ему листок. - Вот. "Катахронофлогистон". Глянь.
- Выжигание предметов непосредственно из времени, - сказал Билли. - Да. Итак, кто и почему?
- Может, он знает, - сказала Саира. - Ему известно больше нашего. - Она посмотрела на Пола, указав на его спину. Долгая, томительная пауза. - Может, он знает кое-что о Коуле. Может, даже знает, чем тот занят.
Они выжидали, медлили, пытаясь обдумать следовательские приемы. Наконец заговорил Пол.
- Не надо, - сказал он. - Он не станет… Я сам могу вам рассказать. - Он говорил очень тихо. Всем показалось, что они ослышались, пока Пол не повторил: - Могу рассказать, зачем он ему нужен и для чего. Все могу рассказать.
- Я был у одного татуировщика в Брикстоне, - начал он. - Мне захотелось сделать большой, ну, кельтский крест на спине, но не черно-белый - я просил подбавить зеленой, ну, краски и еще кой-чего, а это дело на несколько часов. Я всегда предпочитаю все делать за один раз - не могу уговорить себя на несколько сеансов, для меня, ну, лучше все или ничего.
Никто не перебивал Пола. Кто-то принес ему выпить, и он пил, упорно глядя в пустоту.
- Я знал, что будет больно, - продолжил он, - но крепко выпил, пусть даже это не полагается. Я бывал у этого татуировщика раньше, мы разговаривали, и он обо мне кое-что знал. О моих знакомых, о том, чем я занимаюсь, все такое, да. Ему, кажется, было велено, он вроде как искал кандидатов. И он спросил меня, что, если там будет еще один парень, тоже татуировщик, чтобы сравнивать рисунки и все такое, и я сказал: ладно, мне все равно. Тот, другой мало напоминал татуировщика, но я слишком много выпил, чтобы думать об этом. Он смотрел, как со мной работают, и вроде как давал советы, все время шастал в заднюю комнату. Ну, все понимают, что там было, то есть кто?
Пол издал очень грустный, наигранный смешок. Все ожидали другого рассказа, но как было его прервать?
- Они, - стал рассказывать он дальше, - показывали мне мою спину в зеркале. Татуировщик каждый раз хихикал, а другой парень все время помалкивал. Они, должно быть, что-то сделали с зеркалом. Я видел в нем крест. Классный крест. Не знаю, как им это удалось. На второй день я снял повязку, чтобы показать подруге, а она типа: "Я думала, ты хотел просто крест". Я решил, что они добавили прибамбасов, и даже не посмотрел туда. А когда струпья сошли, он и проснулся.
За выполнением рисунка следил не кто иной, как Гризамент. А там, в задней комнате, плененный, унижаемый на протяжении многих часов, находился человек - будущий Тату. Что за тайная бандитская разборка! Не убийство - жестокость этих двоих была слишком барочной, - но изгнание, заточение. Может быть, чернила были окрашены кровью. И конечно, некая сущность, которую можно назвать душой, была изъята из того человека и покинула мясную оболочку с человеческими очертаниями.