- Надежные. Начальник службы безопасности знаешь кто?
- А должен знать? - не очень заинтересованно переспросил я. Честно говоря, мне было глубоко наплевать, кто там у Васи какой начальник.
- Бывший опер! Он во всех местах связи имеет, и в полиции, и в прокуратуре, и в комитете, и в криминальных кругах. Даже киллеров знает, но это - совсем уж неофициальная информация, как понимаешь. Не то чтобы знает, но может выйти на связь.
- Киллеров? - оживился я. - А если мне надо будет поговорить с таким специалистом? Устроишь?
- Да тихо ты! - прошептал Инвайтер. - Не ори так. Ты что, сдурел?
- А тебе-то что? Если я попрошу, скажи своему начбезу, чтоб этого специалиста со мной свел. На его условиях, полная анонимность, оплата гарантируется. Что угодно. Пусть хоть голос меняет, хоть что - лишь бы проконсультировал. Я тебе напишу, что "нужен твой доктор". Буквально эти слова, запомнил? Значит, хочу поговорить со специалистом.
- Ну, не знаю… ничего не обещаю, но передам. Только ты прекрати, наконец, играть в частного детектива. Хреново у тебя получается. Оставь это занятие профессионалам.
Собственно, на это я и рассчитывал, когда ехал сюда. Здравый смысл подсказывал: соглашаться надо. Немедленно, безоговорочно соглашаться. Слишком был ещё свеж в памяти эпизод с моим участием, там, около дома, на асфальтовой дорожке темного двора. Соглашаться, но продолжать действовать по-своему. Несмотря ни на что.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил я своего приятеля. - Наверное, последую твоему совету.
- Не за что, - отрезал Инвайтер, - а над моим предложением подумай. Если откажешься, то будешь в корне неправ, как любил утверждать Ильич. По крайней мере, в анекдотах.
- Что бы я без тебя… А сколько это мне будет стоить? - Вдруг встрепенулся я, прекрасно понимая, что Инвайтер ничего обычно бесплатно не делает.
- Нисколько. Это пойдет в счет благотворительной помощи и отправится в копилку добрых дел. Кстати, о добрых делах. Какая у тебя сейчас машина?
- Mazda Demio две тыщи второго года.
- Розовая? - с чего-то спросил Инвайтер подозрительно нетрезвым голосом.
- Почему именно розовая? - не понял я. - Серебристая, а что?
- Ничего. Старенькая. Хочешь я тебе практически новую тачку по дешевке продам? Nissan X-Trail, японская сборка ещё и за полцены? Темно-серая, свеженькую брал.
- Не, ну, ты даешь. Ниссан Экс Трейл… Хе-хе… Да ну нафиг! Спасибо, конечно, но меня моя старушка вполне устраивает.
- Смотри, пожалеешь потом! А знаешь, что американские психологи выяснили: характер владельца можно вполне точно понять по виду автомобиля?
- Знаю. Не мой вариант, вообще-то. Эта Мазда досталась по случаю, в качестве оплаты за труды, и сам её не выбирал. Кто ж знал, что потом привыкну и буду вполне доволен. Но… я всё про того сотрудника. Что за человек? Так и не сказал, заболтал меня тут всего. И причем тут смерть нашего шефа?
- Вот ведь прицепился. Ладно, слушай. На одной из записей, что захватили мои ребята, оказался эпизод, совпадающий по времени с гибелью нашего общего начальника, царство ему небесное… Это если, конечно, там таймер не был сбит, но я не думаю. Зачем, собственно? Ну и вот, там четко видно, что сначала проходит шеф и закрывает за собой дверь. В течение часа, почти подряд, приходили и уходили разные люди - всего семь человек. Стэн Якин, Ирочка из бухгалтерии, Сонечка Лесина, Женька - программист наш бывший, Альбина - баба его и вторая наша программистка по совместительству…
- Она не Альбина, а Албена.
- Что?
- Я говорю, на самом деле её зовут не Альбина, а Албена по паспорту. Она болгарка. Альбиной её называли для удобства. По-моему она сама такое имя себе придумала.
- Не знал. И что?
- Ничего, так. А ещё кто?
- Ещё какая-то молодая поджарая девица и твой покорный слуга. Всё! Но шеф был ещё жив, когда закончились все эти хождения: зафиксированы звонки с его телефонов - стационарного и мобильного. Потом долго ничего слышно не было, а позже уборщица пришла и тело обнаружила. Сам понимаешь, мог я такие сведения ментам сообщить? К тому же следствие давно как закончилось, причем заметь, у него нашли пустую упаковку от его таблеток, значит, он выпил последнюю и отравился. Поэтому и стакан в руке. А подменил кто-то из этих семерых. Так что я - главный подозреваемый по всем законам жанра.
- А почему именно эти люди, а не кто-нибудь из приходивших раньше? Таблетки могли заменить когда угодно.
- Не могли. Раньше в приемной сидела его секретарша Вика, и все слышали, как он просил её купить таблеток, типа последняя осталась. А она заявила, что работает до четырех, и так уже опаздывает, а ей ещё в детский садик за ребенком.
- Кто это - "все слышали"? - не понял я. - Вот я, например, не слышал.
- Ты сидишь там у себя, а слышали те, кто был тогда в приемной.
- И кто там был?
- Вика ещё не ушла, пришел я, Стэн Якин уже был, Лида из канцелярии и Ирочка из бухгалтерии. Остальные потом подошли.
- Почему тогда Лида в твой список не попала?
- Она раньше убежала, не дождалась. При секретарше ещё. Но разговор подтвердила.
- А почему ты последний прошёл, раз сидел в этой очереди чуть ли не с самого начала? - не понял я.
- Ну, я тоже тогда решил, что пока народу много, ещё успею покурить, в туалет сходить, а когда вернулся, эти уже прошли, зато новые понабежали. Вот и занял очередь последним.
- Видеозапись уцелела? - с надеждой спросил я.
- Нет, конечно. Уничтожил.
- Зачем?! - резко не понял я.
- А для чего она мне? Продать в телепередачу "Честный прокурор"? Сам подумай? Я вообще все записи из нашей бывшей контры ликвидировал. А то мало ли, увидит кто-нибудь, подумает, что я снимал. Подозрения всякие возникнут, вопросы ненужные. При моей теперешней работе совсем ни к чему.
- Но мне ты сказал.
- Тебе сказал, - кивнул Вася-Инвайтер. - Всего лишь слова. Мало ли чего по пьяни взболтнёшь.
Мы ещё перебросились какими-то малозначительными репликами и разошлись в разные стороны - на остаток дня планы наши совершенно не совпадали. "Незнакомая поджарая девица", упомянутая Инвайтером, была мне хорошо знакома, но я не знал, что она приходила к шефу именно в тот последний час. В результате, встречи с ней теперь уж не избежать. А хотелось бы.
8. Сфинкс
Хотелось подумать. Я долго, сам того не желая, без особой цели бродил по городу пока не оказался на Каменном острове на набережной Малой Невки. Безобразный железобетонный забор впереди подходил вплотную к реке и отрезал значительную часть парковой зоны, куда попали Дом Апраксина, Дача Отмар-Нейшеллера… Сейчас это очередная "Государственная резиденция" с её огромной закрытой территорией, чуть ли не на четверть всего Каменного острова с уникальными архитектурными памятниками в придачу. Теперь там с королевским размахом устраивали VIP-вечеринки и справляли свадьбы влиятельные госчиновники, важные бизнесмены и другие крупные шишки.
Справа - пока ещё доступный обзору помпезный усадебный дом с колоннами и куполом - так называемая дача Долгорукова в стиле позднего классицизма. А слева… Слева, у самой воды, я увидел к своему удивлению пару сфинксов, которых ещё в прошлом году здесь не было. Оба изваяния напоминали тех, что стерегут Египетский мост, но чем-то от них отличались. Я подошел к одному из мифических существ и дотронулся рукой до зеленой лапы. Ещё в древние времена бытовали различные верования, связанные с этими существами. Считалось, что фигуры возле входа защищают от проникновения враждебных темных сил. Ещё говорят, будто сфинксы не прощают оскорблений в свой адрес, и наоборот, если правильно попросить - окажут помощь. Очередное суеверие, конечно, коими столь богат Петербург. А помощь мне бы сейчас не помешала. Я же должен найти этого убийцу. Как? Где? Прошлый раз просто повезло, а сейчас? Суечусь, бегаю, беспокою людей, а толку? Никакого.
- Эх, сфинкс, сфинкс… - пробормотал я, - если можешь, хоть подскажи, в каком направлении двигаться?
Сфинкс молчал, его близнец тоже. Изваяния обычно не очень разговорчивы.
Само имя - "Сфинкс" - женское и, соответственно, написанное с большой буквы, не склоняется. Мифология учит нас, что Сфинкс - порождение Тифона и Ехидны, хтонических персонажей древности. Чудовище с телом льва, крыльями птицы, женской головой и красивым лицом. Она же - крылатая дева, убивающая безалаберных мужчин. По легенде, была послана мстительной Герой в наказание Фивам за преступление местного царя Лая. Сфинкс уселась на соседней горе и принялась загадывать прохожим загадку, что узнала от Муз: "кто утром ходит на четырех ногах, днем на двух ногах, а вечером на трех ногах, и бывает самым слабым, когда имеет больше всего ног?". Загадка была стихотворной, и Сфинкс убивала всех, кто не мог разгадать её. Ответ звучал так: "человек". В младенчестве ползает на четвереньках, в расцвете сил бегает на двух ногах, а в старости опирается на палку.
Наконец я проголодался так, что готов был съесть собственный башмак, словно главный герой "Золотой лихорадки" Чарли Чаплина. Да и замерз порядком. Быстрым ходом дошел до моста, перешел на ту сторону и в первом попавшемся кафе Каменноостровского проспекта, не особо глядя на цены, заказал себе салат и чего-то вкусного под гордым названием "лобио", а когда принесли очень аппетитные на вид блюда, съел всё и повторил заказ.
- У вас не занято? - спросила тоненькая миниатюрная девушка с маленьким кожаным рюкзачком за спиной. На вид - лет двадцать, может чуть больше. Немного смугловата, огромные карие глаза, маленький носик, постоянно улыбающийся рот. Одета в горнолыжный комбинезон и теплые альпинистские ботинки. На голове смешная мохнатая шапочка с завязанными сзади ушами. Идеальная одежда для ноябрьского Питера.
Я был настолько ошарашен, что ответил утвердительно:
- Угу, свободно, - набитым ртом пробубнил я, показывая на свободный стул. - Прошу вас…
* * *
…А потом несколько часов мы ходили по островам. Набережные, мосты, снова набережные… Незаметно наступил ранний вечер, постепенно стемнело, и фактически началась длинная петербургская ночь. Как это часто случается в холодном ноябре, снова захотелось куда-нибудь в тепло и в уют. Незаметно мы перешли "на ты". С ней вообще было удивительно легко, весело и свободно. Как-то постепенно разговор сполз на мою собственную личность. Прав, прав был старина Карнеги: хороший слушатель поощряет рассказы собеседника о себе, проявляя к ним искренний интерес.
Девушка умела слушать и поощрять.
- Всё-таки жизнь - штука несправедливая, - жаловался я на серую судьбу, прекрасно понимая, что попался на простой психологический прием. - Вот сейчас у меня отпуск, а вообще - тоска. Встаю с адским трудом. Не выспался за ночь. Пью кофе почти через силу. Завтракаю тоже без всякого желания: желудок ещё спит, как и весь остальной организм. Не позавтракаю - только хуже потом будет. Еду на работу на каком-то автопилоте, и просто чудо, что никогда не попадаю в аварии. Было один раз, но так, ерунда. Сидя на рабочем месте, трачу время на разные глупости. Ещё - вразумляю убогих и помогаю неразумным. Из-за того, что не выспался, а также от шума плохого кулера внутри компьютера, от унылого вида из окна и грустного освещения "как в поликлинике" - желание что-либо делать стремится к абсолютному нулю. Не то что работать, вообще ничего не хочется. Ближе к середине дня начинает тихо ныть желудок, а не позавтракать - будет совсем дрянь. Если же поесть плотно - живот может взбунтоваться. О том, чтобы отобедать на работе, при отсутствии холодильника и прочих условий, лучше не думать. Проходили мы всё это: шоколадки, сухие пайки, бананы, домашние бутербродики. Хорошо хоть до всяких там супов скорого приготовления дело не дошло. Ходить в кафе каждый день - нет времени, да и накладно бывает. Так вот, дотерпев до заветного часа, а чаще - минут пятнадцать не дотерпев, можно и сваливать. По дороге, стою в очередной пробке и прикидываю: "Вот доберусь сейчас до дома и вкусно что-нибудь приготовлю, и займусь чем-нибудь приятно-полезным". Но нет. Прихожу домой и осознаю, что день пропал зря и посидеть за компьютером над творчеством уже невозможно. "Обедать" приходится на скорую руку, после чего идёт падение на диван с последующей отключкой на сколько-то там часов сна. Потом, часам к десяти или одиннадцати, организм всё же приходит в себя. Появляется некая энергия и часов до трех ночи имеется жажда деятельных впечатлений. Утоляется в основном встречами и общением с такими же полуночными раздолбаями, чтением, фильмами, новостями, и прочими невинными развлечениями. Иногда попытками сотворить нечто стоящее. И как-то даже не хочется сливать эти счастливые часы свободного времени на простой сон…
Выдав такую тираду, я замолк и уставился на холодную воду реки.
Наверное, скоро Неву и рукава её дельты скует лед. Зима практически началась.
- А дальше?
- А дальше всё. Цикл замкнулся и начался снова. Так день за днем, год за годом. И вся жизнь потихоньку то ли сливается в унитаз, то ли ссыпается в мусорный бак. И, казалось бы - хочется что-то изменить, разорвать круг, выползти из этого болота - а сил и воли не хватает.
- И давно так? - спросила девушка, на выдержав моей паузы.
- Двенадцать лет в таком ритме. Пора получать язву.
- Режим и самоконтроль тебе в помощь.
- Ага, знаю. С первым не справляюсь, второе в себе тренирую потихоньку. На самом деле, жду окончательного ответа о возможности новой работы. Думаю, смена деятельности жизнь к лучшему изменит. И режим заодно.
- Знаешь, вообще-то многие так живут, - подтвердила девушка. - А режим реально меняется самоконтролем. Я в такой полуночной образ жизни скатываюсь периодически, когда расслабляюсь, или там праздники, или просто пьянство. И сразу же начинаю ничего не успевать. А когда ложусь в десять, встаю в пять, то дофига всего успеваю и всё на бодрячке.
- У меня осложняется тем, что я "сова", а сил на смену режима самоконтролем не хватит. Ну и отсутствие амбиций, желаний и представлений о том, что же мне собственно хочется в этой жизни.
- Пинок для окрыления. В виде новой работы, к примеру. Ну, или любой другой пинок, тоже вещь хорошая. Стимулирует. Главное - сгруппируйся в случае чего.
- В виде новой работы пытался работать фрилансером, - продолжил я, - но не смог. Надо постоянно бегать, гоняться за заказами, а у меня пассионарность слабая.
- Жениться не пробовал? Для полноты восприятия?
Только сейчас я заметил, что прохожих не было совсем и только мы сидели на ступеньках перед рекой с смотрели в её темную воду.
- Пробовал, - вздохнул я. - И жениться, и разводиться. Заводить постоянных подруг без штампов и обязательств. Только тогда возникают другие проблемы, и заканчивается неизменным разрывом. С нервами, скандалами, разделами нажитого барахла… Короче, не мой вариант.
- Тяжелый случай, - осуждающе признала девушка.
- Это уж точно! - согласился я. - Кстати - спасибо.
- За что? - удивилась моя неожиданная спутница.
- За всё. За то, что выслушала поток нытья малознакомого подозрительного типа, постороннего незнакомца.
- Незнакомцы - они все посторонние. Слушай, а как тебя зовут? - вдруг спросила моя спутница. - Уже давно "на ты", и безличное обращение. Непорядок, знаешь ли!
- Да уж, безобразие полное, - кивнул я и церемонно представился.
- А меня зовут Сфинкс, - просто сообщила девушка. - Странно, да?
- Очень необычно, скажем так, - засмеялся я. - А теперь что, ты будешь загадывать мне разные загадки?
- Я загадывала только одну, - серьёзно возразила девушка. - Но после того как Эдип разгадал её, я, говорят, бросилась в пропасть и погибла. По иной версии, я не разбилась, а обратилась в камень, став статуей, и уже не могла загадывать загадки, но получила силу давать ответы. Главное - правильно и в нужное время задать верный вопрос. Впоследствии люди создали много копий каменной Сфинкс, и все они унаследовали частицу мистической силы оригинала. По другой легенде душа Сфинкс скитается по миру и время от времени вселяется в некоторых девушек, которые не то душат своих партнеров, не то доводят их до умопомрачения, иногда - сводят с ума… но это апокрифическая легенда, и у неё мало сторонников. Многие считают, что у Сфинкс вообще не было души…
Как-то неожиданно для себя я заметил, что снова иду по набережной Малой Невки. Из-за забора "резиденции К-2" слышалась дикая попсовая музыка и мелькали сполохи яркого света - видимо там проводился очередной "тематический семинар".
- А в чем состоит правда? - обалдело спросил я. Девушка мне нравилась всё больше и больше, а её милая небылица казалось приятной сказкой для уставшего путника.
- Правда сейчас состоит в том, что я уже замерзла. Погреться хочешь? - вдруг спросила она, не ответив напрямую на мой вопрос. - А то у меня с собой есть! Только стаканчик найти надо.
- Ну, ты даешь! - обрадовался я. - А у меня как раз одноразовый стаканчик. Даже два. Ещё в том кафе зачем-то сунул в рюкзак, так и таскаю.
- Давай сюда… вот так. Смотри, что здесь! - Откуда-то из недр своего маленького рюкзачка она достала плоскую бутылочку с какой-то темно-зелёной жидкостью. - Пойдем к сфинксам, так можно присесть.
- Это что? Абсент? - удивился я.
- Нет, гораздо лучше. Это… ты сначала попробуй!
Я попробовал. Жидкость оказалась немного жгучей с характерным привкусом. Приятно-теплое ощущение разлилось по внутренностям моего организма.
- Какая прелесть! Что-то неуловимо знакомое… Это что?
- Скажешь тоже - неуловимо! Настойка конопли. Говорят, её употребляла сама королева Виктория.
- Хоспади… ты что? - испугался я. - Мало ли что там употребляла эта Виктория. Вон и героин до шестидесятых годов в аптеках продавался, по рецептам врачей. И часто такими настойками балуешься?
- Только изредка, когда вот так… или под настроение, - смущенно призналась девушка, не пояснив, что значит "вот так". - Здесь же индийская конопля, а не посевная.
- Индийская, говоришь? Это, конечно, круто меняет дело. Как говорится, траву какой страны вы предпочитаете в это время суток…
Тем временем мы подошли к сфинксам, что на набережной Малой Невки и сели на гранитную ступеньку, на которую некто предусмотрительный положил деревянную доску. К моему удивлению, людей рядом не оказалось. Ближайший уличный фонарь стал вдруг помигивать и потрескивать.
"Скоро перегорит", - почему-то решил я, а сам спросил:
- Так ты говоришь, скульптура сфинкса может ответить на любой вопрос?
- Да, может ответить. Но скульптур на свете много, и каждая отвечает только на один. На один-единственный и один раз. После ответа изваяние теряет свои способности.
- А как узнать…