Что? Ему-то хорошо! Перед человеком в черно-белой имперской форме все спешно расступались. Но толпа смыкалась сразу за его спиной и, ни за что не хотела уступать дорогу красавице-блондинке. Или все хотели прижаться ко мне и полапать? Приходилось изо всех сил работать локтями.
- Я, стараюсь! - выдохнула я, стараясь не попасть под копыта рахтеру.
Вот так, переругиваясь, я и добралась до ожидавшего меня шефа.
- И чего так долго? - укорил он меня.
- Я,…я… я, - я задохнулась от возмущения, меня чуть не затоптал рахтер, покусал аал-лейта, а он: "чего так долго?"
- За мной! - скомандовал шеф, не дав мне ничего придумать в ответ. - Тебя ждет "Золотая слеза".
Ого! Имперский корабль "Золотая слеза" Знаменит не только цветом и формой, а еще и тем, что на нем летают только представители Имперского двора.
- "Слеза"? - удивилась я.
- Да, я и сам удивлен, - произнес мой начальник. - Вчера, как только князь ушел, мне сообщили, что тебя в Университет доставит "Золотая слеза".
Из узкого полутемного коридора мы вышли на площадку, где стоял только один корабль. Солнце, отражаясь от его золотого бока, слепило, пришлось надеть солнцезащитные очки.
- Вы должны были прибыть два часа назад, - попенял нам капитан - серокожий д'жарк.
- Форс-мажор, - ответил ему шеф и указал на меня. - Вот эту молодую леди надо доставить в Университет Магии.
Капитан присвистнул то ли от восхищения, то ли от возмущения. Лично я склоняясь к первому.
- Доставлю в лучшем виде, - заявил он.
- Докладывай мне каждый день, - на прощанье произнес мой начальник.
Я сидела точно за капитаном. Д'жарх повел рукой перед собой и в воздухе появился экран, на нем высветилась симпатичная девушка-диспетчер. Д'жарх запросил у нее разрешение на вылет. Девушка улыбнулась и вылет разрешила. Корабль вздрогнул и стал подниматься.
Перед капитаном в воздухе появились сенсорные экраны, два показывали мигающую зеленую точку, а третий - удаляющееся здание Станции.
- Леди, - обратился ко мне капитан. - Активируйте защитную сферу. Синяя кнопка на подлокотнике.
Я нажала на указанную кнопку, и контур моего тела стал светиться мягким оранжевым светом.
Корабль еще не покинул пределов Земли 2, а капитан уже коснулся дисплея управления порталами. На экране вспыхнули непонятные мне значки и символы. Было видно, что корабль влетает в черную воронку. Вокруг "Слезы" появлялись и исчезали изумрудные молнии. Впереди появилось огненное кольцо портала. "Золотая слеза" влетела точно в центр кольца. Теперь на экранах постоянно мелькали разноцветные молнии.
Внезапно "Слезу" тряхнуло раз другой.
- Что-то случилось? - обеспокоилась я.
- Все в порядке, - напряженным голосом.
Капитан дергал корабль, то влево, то вправо, где его учили пилотировать?
- В нас стреляют? - догадалась я.
- Вы проницательны, леди, - с сарказмом ответил мне пилот. - Нас обстреливает одиночная "Стрела" из эвишторской пушки!
Если я правильно помню, "Стрелы" стоят на вооружении только у космофлота. Шеф начинал свою карьеру именно как пилот "Стрелы". Это он как-то рассказывал, что один выстрел из эвишторской пушки вырубает всю электронику на корабле. А это значит, что мы не сможем выйти из портала.
- Но-но, - растерянно произнесла я. - А как вы… как мы выйдем из портала?
- Не волнуйтесь, - уверенно произнес д'жарх. - Я лучший пилот этой галактики.
Корабль дернулся, экраны замигали. Надписи в сумасшедшем темпе сменяли друг друга. Еще рывок ремни безопасности лопнули. Меня швырнуло вперед на креслу пилота и резко отбросило назад.
Быстрыми отточенными движениями д'жарх переключил приборы. Экраны вновь привычно засветились.
Мне было отлично видно, как огненное пространство портала вдруг стала поглощать темнота. Она извивалась кольцами, завивалась в спирали и, как гигантский спрут, пожирала все, до чего добиралась.
- Что это? - прошептала я.
- Я впервые столкнулся с такой мощной энергией разрушения портала, - пробормотал д'жарх.
А между тем огненного пространства оставалось все меньше и меньше. "Стрела" продолжала нас обстреливать. Защитные контуры вокруг тела часто мигали и грозили вот-вот отказать. Выстрел. У корабля нет больше защиты. "Золотая слеза" сгорит в пламени собственных двигателей.
Я посмотрела на экран: между "Слезой" и обстреливающим нас кораблем внезапно появился еще один корабль. Чем-то похожий на медузу. Этот загадочный корабль полосовал "Стрелу" голубым лучом, и закручивал "Слезу" в ярко-зеленную ленты как раненого в бинты.
- Мисс, Диана, - заработало средство связи. - С вами все в порядке? Вы не ранены?
- Все в порядке, - облегченно выдохнула я.
- Нас прислал ректор Университета Магии…
* * *
Спасший меня корабль назывался "Счастье Аниры". Капитан доложил, что его отправил за мной ректор Университета Магии с приказом сопроводить на планету Магидор и высадить меня около ворот учебного заведения.
Прежде чем подойди к двум красивым девушкам, встречающих будущих студентов в воротах, я в мельчайших подробностях рассмотрела Университет Магии снаружи.
Над самим замком небо было темно-бурого цвета. Между высокими шпилями то и дело вспыхивали лиловые молнии. Узкие окна светились призрачным зеленным светом. К воротом вел каменный мост через черную речку. Из-за стены украшенной шипами. Была видна башня в виде спирали. Под самой крышей что-то вспыхивало ярким белым светом.
На воротах стояли две красивые девушки в алых платьях. Одна - блондинка вторая - брюнетка. Карета, летающий ковер, или что-то другое - все останавливалось около них. Им протягивали конверты с золотыми печатями, но они были разные: серебряные, красные, черные, синие и даже белые, блестящие.
- Здравствуйте, - я поздоровалась с девушками, и протянула им конверт.
- О! У вас золотой! - вздрогнула блондинка.
- Из золотых конвертов в этом году всего один - согласилась брюнетка. - Проходите.
И обе девушки низко мне поклонились.
Я прошла в ворота, через коридор с узкими окнами я попала во внутренний двор замка. Кареты, обогнув клумбу с розами и фонтаном, останавливались около высокого крыльца. Оно было из черно-белого мрамора. На каждой ступеньке по фонарику. Они оканчивались распустившимся цветком. Цветы испускали мягкий серебристый свет. К подножию фонарей сыпалась блестящая пыльца.
При входе в мрачный замок стояла еще одна девушка. Рядом с ней в воздухе висела планшетка. На черной поверхности экрана горят зеленым огнем различные символы.
Поступающие прикладывали руку к доске. На минуту руку поглощал зеленый огонь, а когда он потухал, на доске различным светом светились те или иные знаки.
Моя очередь подошла сразу за высокой, покрытой синей шерстью, ап-лу-зан. Ап-лу-зан положила руку на черную доску. Покрытую синей шерстью руку поглотил зеленый огонь, когда он исчез, на доске светились лиловым огнем четыре символа. Символы сверкнули, исчезая и вот на пальце ап-лу-зан появился серебряный перстень. Ап-лу-зан прошла через двери, разглядывая появившееся украшение.
Настала моя очередь. Я, прикоснулась к доске. Но вместо зеленого огня мою руку поглотил черный огонь. Жжение, я прикусила губу, чтобы не закричать. Девушка прижала руки к лицу и сквозь пальцы смотрела на черный огонь большими от страха глазами. Вечность как мне показалось, моя рука была объята черным огнем. Черный огонь застыл, а потом взорвался. В разные стороны устремились острые полупрозрачные сосульки черного цвета, заставляя всех резко пригнуться.
- Что это? - спросила я.
- Я впервые такое вижу, - шепотом сказала мне девушка. - Пр-проходите.
Вошла в замок. Холл поражает своими размерами. Пол выложен бело-голубой инхетской плиткой. На стенах бледно-сиреневые светильники.
Я нерешительно топталась у входа. Других учеников не видно, и куда идти - не понятно.
- Здравствуйте! - звонко произнесла трехрогая сиреневокожая ши-эн-та. - Вы потерялись?
- Да, и куда идти не знаю, - я развела руками.
- Какой конверт? - поинтересовалась ши-эн-та.
- Золотой, - ответила я.
- Ой, - вздрогнула ши-эн-та, но правилась с собой. - Следуйте за мной.
Вслед за ши-эн-та я пересекла холл. Попали в узкий длинный коридор, через дверь мы вышли в небольшой садик. В центре сада струиться фонтан. Он был выполнен в виде стаящей на коленях девушки, из сложенных лодочкой ладоней вытекает светящаяся голубая вода. Мы пересекли садик, поднялись на еще одно крыльцо, опять коридор и большой зал с витражами. У стен - скамейки, возле которых группками толпятся поступающие и что-то тихо обсуждают.
- Ждите, здесь, - проговорила ши-эн-та.
- Кого? - я схватила ее за рукав.
- Не кого, а чего, - разъяснила ши-эн-та. - Здесь ждут вступительного испытания. - Ждите, вас позовут.
Ши-эн-та стремительно развернулась и вышла из зала. Присев на одну из лавочек, я стала ждать.
В центре зала в воздухе вспыхивали огненными буквами чье-нибудь имя. И тот, чье имя было написано огненными буквами, вставал и выходил через двери, и больше мы его не видели. Наконец огнем вспыхнуло: "Диана Колесникова".
Глубоко вздохнув, я направилась к дверям. На вид массивные, двери легко поддались. Я оказалась в еще одном коридоре, где в конце железная решетка перегораживала выход.
- Вашу сумку, пожалуйста, - обратился ко мне змеевидный эшин. - Вы ее получите после испытания.
- А какое оно? - полюбопытствовала я, отдавая сумку.
- Для всех разное, - уклончиво ответил змей.
- Ясненько, - пробормотала я.
Решетка медленно ползла вверх. Я прошла вперед. Что такое? Я находилась на открытой площадке. Вокруг меня вздымались земляные кучи и огромные камни. А в глубоких лужах булькает черная вода. За спиной послышался тихий металлический скрежет. Обернулась. Ни замка, ни коридора с решеткой только огромный валун со скошенным к земле боком.
Иду вперед. В модных фирменных туфельках то и дело подскальзываюсь на мокрой глине, но продолжаю идти вперед, настороженно оглядываясь по сторонам. Но пока ничего не происходит.
- Эй, сыщица! - окликает кто-то меня.
Поворачиваюсь.
На одной из земляных куч стоят человек. Мужчина. На вид лет тридцать, короткие черные волосы. Одет в брюки, ослепительно белую рубашку и длинный черный пиджак.
- Кто вы? - заинтересованно спросила я.
Мужчина усмехнулся. Его черты потекли, и передо мной предстал барон Этьенн Х'шарди собственной персоной в бледно-голубом камзоле и плаще в тон, только брюки не изменились. Это и есть мое испытание? На этот раз барон не стал раскидываться фаерболами и другими магическими штучками. Он выхватил и из ножен шпагу.
Но нет. За спиной драхи в лесу что-то взревело. Барон Этьенн обернулся. Лес, как лес. Ветер запутался в ветвях деревьев. Все так же дождь барабанил по сиреневой листве.
Нужно что-то сделать, иначе барон пришпилит меня как несчастную бабочку. В лесу определенно что-то было, но оно не спешило показываться на глаза. И где же моя магия? Вот когда она пригодилась бы! Но чего - нет, того нет. Жаль. Так ничего и, не увидев в лесу, барон снова повернулся ко мне. "Нет-нет, пусть моя скромная персона вас не отвлекает, барон. Я вовсе не против, если вы считаете облака.
Ай! - нога подвернулась, и я упала в лужу, подняв тучу грязных брызг. Плащ и камзол Драхиа оказались безнадежно испорчены. Узкая шпага приближалась ко мне. Я дернулась, и шпага вместо сердца пронзила мое плечо.
Земля подо мной задрожала. С земляных горок вокруг нас сыпалась земля. Откуда-то из-под земли послышался глухой рык. Рывком Драхи вытащил из меня шпагу.
Неожиданно одна из земляных горок разлетелась в разные стороны. А в серое небо взмыла черная в белую тигриную полоску земляная акула. Жители планеты Анвири зовут ее - вирилта. Зубки этой рыбки могут вытащить чуть ли не с того света. Так же быстро, как и появилась, акула вновь скрылась в земле. Огромный плавник двигался в мою сторону, а потом ушел под землю. Послышался глухой рев. Бежать бесполезно: вирилта под землей двигается очень быстро.
Барон подпрыгнул, и за его спиной распахнулись магические полупрозрачные крылья светло-голубого цвета. А мне что делать? Я-то летать не умею! Кое-как встала одной рукой зажимаю рану, вторая висит плетью.
Я почувствовала в земле под собой слабый толчок.
Я запрыгнула на подножие ближайшего ко мне камня. Земля задрожала.
Поднимаюсь на камень, падаю, ползу, не отводя взгляда от земли. Вдруг кольцо нагрелось и стало ярко светиться. В воздухе надо мной загорается золотой круг с четырьмя ярко горящими символами. Печать висит в воздухе не больше секунды, а потом она опускаться в землю, вокруг меня и камня.
Теперь черный акулий плавник наматывает круги вокруг печати. Дождь кончился, но поднялся холодный ветер. Драхи кружит рядом. И никто не спешит ко мне на помощь. А значит с этой чертовой акулой что-то надо делать! Знать бы еще что?
К горлу подкатывает тошнота, в теле слабость. Интересно, это из-за потери крови или печати? А ведь если она до сих пор не исчезла, значит, пьет мои силы. Ведь у магов это так, а я теперь тоже маг.
Голова закружилась, я прилегла. Драхи вьется, что стервятник. Мне стало еще хуже.
И тут! О чудо! Я засветилась сиреневым светом. И чем мне становилось хуже, чем сильнее было свечение. Печать уже не блестела в толще земли, а светилась на ее поверхности. Вирилта теперь сможет проплыть под печатью, а Драхиу до меня так и не добраться. Хоть мне было плохо, а что-то заставило меня встать. Акулий плавник ушел под землю перед печатью. Расставив ноги. Я вытянула вперед слегка согнутые руки. А ведь минуту назад и пальцем пошевелить не могла! От рук к земле устремился сиреневый свет.
Толчок. И земля пошла мелкими трещинками. Секунда - и покажется вирилта.
Пасть акулы прошла в каких-то сантиметрах от моих ног, когда я поднялась в воздух. Взмах руками, и акула в воздухе. Но огромная рыбина не собирается так просто сдаваться. Вертясь из стороны в сторону, она по миллиметру приближается ко мне. У меня перед глазами заплясали черные мушки, да еще и мое свечение стало вести себя как-то странно, по телу проходили волны яркого света. Яркая волна, ничего не видно, я не произвольно развела руками…
- …Быстрее, быстрее уводите учеников! Мы должны их спасти!
- Коллхи, что там происходит?!
- Последний рубеж прорван! Они скоро будут здесь! Ваше Высочество должны уходить….
* * *
- Дорогая, дорогая, - говорит кто-то приятным женским голосом. - Ну, давай просыпайся.
И еще, чем-то отвратительно пахло. Я скривилась и чихнула. Мерзкий запах исчез. Во всем теле чувствуется слабость, а глаза я открыла далеко не с первой попытки.
Итак: лежу на мягкой кровати, укрытая цветным одеялом. Взгляд сам собой уткнулся в белый потолок. Драпри нежно персикового цвета отделяют меня от мира. Полупрозрачные ткани разлетелись в сторону, и ко мне подошла дрира - зеленную кожу украшали узоры, сделанные хной. В длиные зеленные волосы вплетены маленькие белые цветочки.
- Проснулась, наконец, - улыбнулась она темно-зелеными губами. - Ох, и горазда ты спать!
- А где я? - горло пересохло, получился еле слышный шепот.
- В Университете Магии, где же еще, - мягко улыбнулась дрира. - В больничном крыле. На-ка выпей: сразу станет легче.
Дрира поставила на прикроватную тумбочку поднос с серебряным кувшинчиком и бокалом. Сил подняться нет. И дрира меня, как маленького ребенка, поит из бокала.
- Спасибо, - прошептала я. - Как я здесь оказалась?
- Ты потеряла сознание, когда разорвала вирилту магией, - ответила дрира. - Кстати, вот, - дрира вытащила из кармана белый треугольный зуб убитой мной акулы.
Перед тем, как уйти, дрира положила зуб на тумбочку.
Но я недолго таращилась в потолок. Драпри опять разлетелись в стороны, и в маленькую комнатку вошел мужчина. Человек. Высокий. Черные длинные волосы ниже пояса. Белая рубашка слегка расстегнута, и видна толстая золотая цепь, кожаные штаны, заправлены в высокие сапоги. Темно-вишневые глаза, словно рентген, просвечивают душу.
- Диана Колесникова - проговорил мужчина. - Ох, и заставили вы меня поволноваться.
- Да? - ответила я. - А вы кто?
- Моран Тойш, - представился мужчина. Небрежный жест руки в перчатке, и за спиной ректора появилось кресло из кожи стейха. - Ректор Университета. Покажите, пожалуйста, печать.
Превозмогая слабость, я подняла правую руку. Забинтованную. Моран Тойш нетерпеливо подскочил с кресла. И сам разбинтовал мне руку. Боги! Рука распухла и была сине-красного цвета. Осторожное прикосновение причинило боль.
- Ничего страшного, - сделал попытку успокоить меня ректор.
Драпри опять разлетелись в стороны, и зашла дрира с коричневым пузырьком в руке.
- Выпей, - велел ректор. - И тебе стразу станет легче.
- Что это? - заинтересовалась я.
- Обезболивающее. Рождение печати всегда сопровождается болью, - проговорил Моран Тойш, жестом отсылая дриру.
И ректор Университета Магии снова принялся вертеть мою руку. Теперь я заметила разбухший безымянный палец, где было мое кольцо. Словно мое кольцо ушло под кожу пальца.
- Что это? - подскочила я.
- Ничего страшного, - мягко проговорил Моран, таким голосом разговаривают с душевно больными. - Просто новая Печать созревает.
Взмах рукой - и кресло исчезает: больше ректора здесь ни что не задерживает.
"Странно это все", - успела подумать я, перед тем как уснуть…