Катя как ребёнок хлипнула носом и вытерла слезу.
– Успокойся, – сказал Андрей, – ночь прошла, и я рядом с тобой.
Сердце наполнилось нежностью к этой беззащитной девушке, и он поцеловал её руку.
– Мне казалось, что я умираю, перед глазами поплыли круги, и я начинала терять сознание, проваливаясь в пустоту. Сопротивление моё слабело с каждой секундой, а этот зверь не успокаивался. Тогда я начала в молитвах взывать к Господу, чтобы он меня защитил и помог. Слова молитвы придали сил, и хватка этого чудовища ослабела. Он метался как "белка в колесе" по кровати, не находя места. Я успела откинуть одеяло и схватила крест, который стоял на тумбочке. И Катя показала резной деревянный крест, который стоял возле зеркала.
– Вот им я защищалась, и молилась. Он заверещал как поросёнок, и начал в углу комнаты крутиться волчком, потом исчез. Я зажгла свечи, только в комнате уже никого не было. До утра не уснула, не смогла, и пролежала с открытыми глазами, изредка читая Библию.
Андрей внимательно слушал Катю, недоумевая, и поражаясь тому, что творилось в его доме.
– Чертовщина, какая-то, – сказал он вслух. – Не верь, это всего лишь дурной сон.
– Нет, Андрей, это не сон, я точно знаю. Почему ты мне не веришь?
– Я тебе верю, ты только успокойся, и не волнуйся.
Андрей потрогал Катю ещё раз за мокрый лоб.
– У тебя жар, ты вся горишь!
– Я сейчас же пошлю за врачом.
Он поднялся, и спустился вниз. Там отдал распоряжения лакею, и столкнулся в дверях с Орловым.
– Как себя чувствует барышня, – спросил он, с довольно неприятной улыбкой.
– Я послал за доктором, у неё температура.
Он решил не говорить Орлову, о происшествии, которое произошло с Катей ночью.
– А вы надолго покидаете нас?
– Если вы рады меня снова увидеть, тогда я уеду ненадолго, и к обеду вернусь.
– Буду рад вас видеть, – сказал Андрей, и провёл к двери князя, а после бегом вернулся к Кате.
– Я уже боюсь одна ночевать в этой комнате, – сказала она. – И мне не нравится твой гость.
– Это кто ещё? – спросил Андрей удивившись.
– Князь Орлов. Есть в нём, что-то отталкивающее. Что именно я не могу сказать, но есть. И смотрит он на меня странно.
– Успокойся Катя, это жар, температура, вот ты и придумываешь себе всякую ахинею. Орлов милый, и приятный человек, не стоит тебе принимать всё так близко к сердцу.
В дверь робко постучали, и вошёл пожилой доктор.
– Я покину вас ненадолго, – сказал Андрей, и удалился.
Доктор снял пиджак, и принялся осматривать Катю. После выписал лекарство, и уже уходя, столкнулся с Андреем.
– Ну, что там с нашей больной? – спросил он.
– Обычная простуда граф, я выписал лекарство, и ещё успокоительное, чтобы девушка больше отдыхала. Я к вам наведаюсь через пару дней, а пока пусть больная лежит и соблюдает диету.
Андрей поблагодарил доктора, и тот, откланявшись, ушёл. Вечером Андрей ждал гостей, которые недавно вернулись из столицы. Ему не терпелось узнать новости, и последние дворцовые сплетни.
К вечеру собралось множество гостей, и Андрей только, и успевал перекинуться парочкой фраз с каждым. Орлов явно был в ударе, не переставал шутить, и развлекать публику. Карточная игра приносила успех одним, а других оставляла с пустыми карманами. Андрей был с гостями, когда пришёл слуга, и сказал, что барышня зовёт к себе. Граф извинившись перед гостями, тут же отправился в комнату к Кате. Она лежала на кровати с закрытыми глазами, и не поднималась. В комнате стоял запах микстур, и лекарств.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Андрей.
– Ещё гораздо хуже, утром было легче, – ответила печальным голосом Катя.
Андрей испугался, и хотел позвать лакея, но Катя жестом остановила его.
– Не волнуйся, это пройдёт, садись рядышком, я соскучилась.
И Катя как пушистый котёнок прижалась к ногам Андрея.
– Впереди ночь, мне страшно, что это чудовище снова придёт. Я боюсь. Останься со мной, не уходи.
– Я сейчас спущусь к гостям, а после вернусь, – сказал Андрей. – Придётся ночевать с тобой, чтобы злой демон, не пугал тебя и не забрал с собой.
Андрей улыбнулся, Катя обиделась, и надула губки.
– Вот ты шутишь, а мне не до смеха.
– Я обещаю тебе, что эту ночь мы проведём вместе.
Он ушёл, а Катя осталась одна наедине со своими грустными мыслями.
Князь Орлов увидел расстроенного Андрея, подошёл с бокалом вина в руке.
– Вижу по вашим глазам, Андрей Кириллович, что Катя не поправилась, и продолжает болеть.
– Да уж, вы правы князь. Лекарство не помогает, у неё сильный жар.
– Я могу ей помочь.
– Чем? Вы же не доктор?
– У меня есть сбор трав, которые я всегда вожу с собой. Если их заварить, и дать выпить больной, через час, два, она будет абсолютно здорова.
Андрей удивился словам довольного собой Орлова.
– А, что это за травы? – спросил он.
– Не знаю, мне их дала одна цыганка, когда я посещал Индию. Там я заболел, и то только благодаря им смог поправиться. Когда медицина бессильна прибегают к народным средствам.
– Даже не знаю…
– Тут знать нечего, ведите меня к ней, потом сами убедитесь в моей правоте.
Андрею не хотелось, чтобы князь лечил Катю, но пришлось согласиться, в надежде на чудо.
– Хорошо, пойдёмте.
Они поднялись наверх, и постучали. Катя не очень обрадовалась, увидев Андрея с князем. Орлов внимательно посмотрел на девушку, и достал из кармана не большой пакетик.
– Что это? – спросила Катя с удивлёнными глазами.
– Это ваше спасение, – сказал Орлов, и усмехнулся.
Пришёл лакей, и Андрей попросил его заварить траву.
– Только не варите её, а залейте кипятком, и накройте, – сказал князь.
Слуга удалился, а мужчины остались в комнате.
– И давно это у вас? – спросил Орлов.
Лицо у него было непроницаемым, напоминало маску, с хорошим актёрским гримом.
– Нет, князь, после этой ночи. Вчера я ещё была абсолютно здорова, и счастлива. А вот сейчас видите, что со мной.
Она подняла руки, после чего бросила их на кровать.
– Не волнуйтесь, – сказал Орлов, – это дело поправимо.
Он уселся в мягкое кресло, и принялся терпеливо ждать лакея.
– Вы меня извините, – сказал Андрей, – но мне надо быть с гостями, по – этому я вас оставлю.
Он поклонился, и вышел из комнаты. Лакей принёс фарфоровый чайник, и тут же удалился.
– Вы свободны, – сказал Орлов, и лакей удалился.
Орлов направился к постели больной с подносом. Открыл крышку чайника, из которого разнёсся по комнате тончайший аромат трав.
– Вы чувствуете, какой чудесный запах?
Катя вдыхала, и с каждым разом ей становилось легче. Головная боль постепенно уходила.
– Я вам сударыня сейчас дам выпить, а после вы уснёте. И уверяю вас, когда поднимитесь, будете здоровы.
– Бог ты мой, какой великолепный и удивительный аромат, – сказала Катя.
– Вы, наверное, волшебник князь? Или занимаетесь знахарством?
– Не то, и не другое Катенька.
Он улыбнулся миловидно и сделал широкий жест рукой.
– Увы, я простой смертный, которому не доступны различные таинства. А эти травы мне дала одна добрая цыганка, которую я встретил.
Он налил в чашку настой травы и протянул Кате.
– Пейте смело, без боязни.
Катя приподнялась с постели и взяла чашку. Сил у неё практически не было, и руки дрожали. Выпив несколько глотков, она хотела поставить чашку, но князь не дал этого сделать.
– Нет, нет, пейте до дна. Неужели напиток вам неприятен?
Катя выпила остальное, и легла, укрывшись одеялом.
– Спасибо вам князь, вы очень добры и любезны.
– Не стоит благодарностей. Мой долг помочь человеку, который в этом нуждается.
Он с почтением поклонился и открыл дверь.
– Пускай эта ночь будет для вас спокойной, и безмятежной. И никто не потревожит ваш сон.
Он ушёл, Катя через минуту почувствовала, что засыпает. Глаза закрывались, и она, уткнувшись в подушку как ребёнок, сладко уснула. Андрей проводил гостей, пришёл тихонько в комнату к Кате и устроился в кресле. Он взял клетчатое покрывало и укрылся им. Катенька сладко спала и во сне улыбалась. Граф зажёг свечу и, поставив возле себя, принялся читать.
Глава 19
Он проснулся от того, что начал замерзать. Открыв глаза, посмотрел на часы, висевшие на стене. Они показывали полночь. Андрей поднялся и потянулся. Катя мирно спала, и он залюбовался красотой девушки.
"Мне просто повезло, – подумал он. – Встретить такую красавицу и влюбиться".
Андрей сел в кресло, и посмотрел на сгоревшую свечу. Спать не хотелось, и он думал уйти к себе, но после остановился.
"Нет, всё – таки надо оставаться до утра", – решил он, и зажёг свечи.
Около часа ночи, он услышал лёгкое поскрипывание в углу. Вначале, он не обратил внимания, но всё-таки решил подняться посмотреть. Угол был абсолютно пустым, как впрочем, и вся комната. Андрей приоткрыл форточку и отодвинул шторы. Свежий ворвавшийся воздух, немного взбодрил человека. Трусом он не был никогда, но сейчас чувства неподдельного страха овладели им. Внутри похолодело от того, что кто-то посторонний мог находиться рядом. Совсем близко, и этого нельзя было не почувствовать. Он стоял и смотрел в окно, и от страха боялся повернуться назад. Ноги прилипли к полу, не давая пошелохнуться. Ему стало страшно от своей беспомощности, и слабости. И тут он услышал, как сзади к нему кто – то приблизился, и горячее дыхание неизвестного существа, обожгло затылок. Тяжёлая рука опустилась на плечо Андрея, и нечеловеческая сила странного существа заставила мужчину согнуть колени и задрожать. Это не укрылось от таинственного гостя, который ослабил хватку. Граф стоял с тягостным молчанием.
– Кто ты, и что тебе нужно от меня? – сказал он, смотря прямо перед собой, в окно.
Гость опустил руку и отступил назад, и Андрей услышал сильный мужской бас.
– Я пришёл, чтобы лишить твою девушку жизни, забрать её душу.
Андрей хотел развернуться, но взгляд этого существа, который сверлил графу спину, не позволил этого сделать.
– Стой так, не поворачивайся, иначе, я не пожалею и тебя.
– За что ты хочешь убить Катю?
Гость выдержал паузу, после сказал:
– Она ничего не сделала и душа её невинна. Она умрёт по твоей милости граф, потому что ты, не хочешь отдать вещь, принадлежащую моему хозяину.
– Я дам всё, что необходимо, деньги, золото, но не трогай девушку. Говори, что тебе нужно, – сказал он решительным тоном. – Я люблю её, и готов пожертвовать своей жизнью.
Гость начал смеяться отвратительным смехом.
– Душу свою не пожалеешь?
Андрей молчал, не зная, что на это ответить.
– Моему хозяину не нужно золото. Он сам баснословно богат, деньги его не интересуют.
– Тогда, что же ему нужно, я не понимаю?
– У тебя есть священный пергамент. Только отдав его, ты сможешь сохранить жизнь девушке.
– Но у меня нет никакого пергамента, и я не знаю где его взять.
– А ты вспомни, для чего ты здесь появился, каково твоё истинное предназначение в этом времени. Я дам тебе три дня на раздумья, потом приду снова. И если ты не захочешь вернуть, то, что принадлежит не тебе, тогда пеняй на себя.
Он подул на Андрея, и спина графа покрылась ледяной коркой. Качнувшись как камыш на ветру, он чуть не свалился. Минуту граф стоял в оцепенении, а после рухнул с грохотом на пол. От шума Катя проснулась и открыла глаза.
– Кто здесь? – спросила она слабым голосом.
– Это я Катенька…
– А почему ты на полу? – испуганно спросила она. – Что случилось Андрей?
– Ничего не случилось. Я в кресле читал, и хотел закрыть форточку, но подвернулась нога, и я упал. Не бойся, всё в порядке.
Он поднялся и начал разминать ногу, стараясь скрыть от Кати своё душевное волнение.
– Андрей мне кажется, что я поправилась.
Она радостно откинула одеяло и вскочила.
– В теле приятная лёгкость и нет температуры.
Закружившись по комнате как балерина, Катя начала смеяться.
– Это настой помог мне, который принёс князь Орлов, – сказала Катя.
– Успокойся, тебе пока нельзя ходить, и тем более танцевать.
– Я полностью здорова, и счастлива!
Она подошла к Андрею, и обняла его руками за шею.
После их губы слились в долгом, страстном поцелуе. Андрей остался у Кати до утра, отгоняя мысли о ночном госте. Уже с лучами первого солнца Андрей вспомнил ночного визитёра. Что делать дальше он не знал, надеясь на свои силы, которых явно было недостаточно, чтобы выстоять. Он поднялся и хотел уйти, но скрипнувшая дверь, разбудила Катю.
– Ты уже уходишь дорогой? – спросила она сонным голосом.
– Я вернусь, – сказал он шёпотом.
И послал воздушный поцелуй, плотно закрывая дверь.
Домашние дела этого дня полностью поглотили графа и только вечером, когда они сидели за столом с князем Орловым, вернули к печальным мыслям о ночном госте. Князь курил трубку и был доволен своим положением в доме графа.
– Что – то я не вижу Катю? – спросил он, насмешливым голосом.
Андрею не всегда нравилась ирония этого человека.
– Она, князь, абсолютно здорова и скоро спустится. Я сам видел её ещё утром и горю желанием, чтобы она скрасила наш холостяцкий досуг.
Катя появилась неожиданно, и у мужчин при виде красоты этой девушки заблестели глаза. Князь выглядел немного растерянным. Он поднялся и протянул руку Кате. Она дала с тревогой в глазах свою маленькую ручку, и слегка поклонилась. Князь задержал свои губы на руке девушки, и та минутная задержка не осталась не замеченной Андреем. От жарких губ Орлова у Кати закружилась голова, и румянец, вспыхнувший на юном личике, придал ей особенный шарм.
– Я не помешала вашей беседе? – спросила она, усаживаясь на стул.
– Ваша красота, сударыня, – сказал Орлов, – только украсит нашу скучную, и поверьте не очень интересную беседу.
– Вы очень любезны князь, и я хочу вас поблагодарить за божественный напиток, который вы мне дали. Я чувствую себя превосходно, от болезни не осталось и следа.
Она мило улыбнулась, и посмотрела прямо в глаза Орлову. Андрею не понравился этот взгляд, он даже начал ревновать девушку к своему гостю.
– Настоящим друзьям нужно доверять, – сказал Орлов. – Я безумно счастлив Катя тем, что помог вам.
– Я ваша должница после этого.
– Бросьте, вы мне ничего не должны, и я вам желаю только счастья.
Андрею показалось, что Орлов ведёт свою игру, правила в которой придумывает только он сам. После этого случая, и разговора, он решил, более внимательно относится к гостю, который не случайно появился в его доме. Катя в этот вечер шутила и смеялась, совсем не замечая Андрея. Глаза у неё блестели, как звёздочки на ночном небе. Орлов не умолкал, и граф удивлялся, в который раз, осведомлённости этого человека. Не было ни одной темы, которую не знал бы князь. И огромный жизненный опыт Орлова делали его в глазах людей блестящим рассказчиком. У Андрея на душе скребли кошки, он старался не показывать своего волнения, держался как настоящий мужчина и джентльмен. Часы пробили одиннадцать, и уже надо было идти отдыхать. Андрей поблагодарил князя за чудесный вечер, и отправился проводить Катю.
– Этот князь необыкновенный человек, – сказала девушка. – Слушая его рассказы, признаюсь тебе Андрей честно, я испытывала странные чувства. Иногда мне казалось, что я уже это всё слышала, правда давным-давно и странные чувства не покидали меня.
– Я не пойму тебя, душа моя, вначале этот человек был неприятен и противен. Сейчас ты на седьмом небе от счастья. Где же правда? Князь интересный человек, и он мне самому нравится, но не до такой степени, чтобы всецело доверять ему. Я тоже не встречал в своей жизни более остроумного и знающего мир человека. Только есть в нём, что-то, что иногда пугает и отталкивает, но вот что, я не могу понять? Душа в такие моменты протестует, хочет заставить сказать князю об этом. Только я как хозяин дома, не хочу обидеть гостя, тем более что он спас тебя. Я видел, как ты на него смотрела и признаюсь откровенно, ревновал в эти минуты.
Катя загадочно улыбнулась и прижалась всем телом к Андрею. Запах, женщины сводил с ума, не обращать внимания ни на что иное.
– Я люблю тебя, – сказала Катя и нежно поцеловала Андрея в шею.
– До завтра любимый, – сказала она и выскользнула из крепких объятий мужчины, как бабочка.
Андрей только хотел сказать, как дверь комнаты закрылась прямо перед носом. И он со своими не весёлыми мыслями отправился к себе. Запах духов девушки остался на одежде Андрея, и в комнате, лёжа на кровати, он вспоминал о ней с удручающей тоской.