– Замки эти, невозможно взломать, потому что в каждом душа скрыта. И как не поворачивай, он всё равно станет на прежнее место. Ум и талант дан человеку от Бога, а вот умение "навести тень на плетень", и построить такую ловушку, которую нельзя обойти, мне. Душа твоя куплена мной, с момента первой кражи. Когда сейф не открывался, а времени у тебя не было, ты, призвал меня на помощь. Это было в Варшаве, вспомнил? И вот с тех самых пор, все твои успехи были моим личным делом. Тебя не застрелили в Праге, то же из-за моего вмешательства. А сейчас Виталий Кузьмич, исполни мою просьбу, пройди к коллегам. Тебе будет, о чём поговорить с новыми друзьями, и заодно подумать о плане побега, который никогда не воплотится в жизнь.
Замки закрылись, и суровая стража стала навытяжку как солдаты на плацу, возле клеток.
– И не проспите, – крикнул стражникам лукавый. – Вот видите, Андрей Кириллович, не такой я и жестокий, как говорят обо мне. Вор нашёл своё место, в котором ему скучать не придётся. Вы слышали, как говорят в народе: "Не так страшен чёрт, как его малюют", – и я не такой уж страшный, и кровожадный.
– Но ведь вы сами затянули петлю на шее этого парня.
Андрей закипал от возмущения, после слов Сатаны.
– Вы предложили свою помощь, тот согласился, и теперь разыгрываете из себя благодетеля.
– Это верно, только вы забыли, что не я привёл его в банк, и не я заставлял воровать. У человека в отличие от ангелов, есть выбор и каждый сам решает, что ему по душе и ближе к сердцу. Он выбрал не Христа, а меня, и я спас ему жизнь, взяв мизерную плату. Душа в человеке – Божественная искра! Она горит ярко, не угасает, с момента рождения. На земле человек набирается опыта, сил, после стареет и медленно умирает. Тело погребают, но душа вечна и каждый раз меняет телесные оболочки. А искра горит, и чем ярче пламя, тем нравственней и духовно чище жизнь индивидуума. Так продолжается века и с каждой новой оболочкой, человек духовно процветает. Только одни вверх, к свету, к божеству, а другие становятся моими клиентами, разве это не справедливо? Купаясь в роскоши, человек о многом не думает, не меняет свою жизнь в лучшую сторону. А зачем? Если он сыт, у него семья, дети и вроде как полная чаша. И только на смертном одре, он понимает, как мало сделал для самого себя и спасения души. И умирая в слезах, он призывает Бога и кричит: "Господи – спаси меня"! Этот крик разносится по всем частям мира. Со слезами на глазах плачут ангелы, теряя эту душу, бессильные, что – либо изменить. Они закрывают уши и слёзы проливаются на землю тёплым дождём. Ответом небес служит тишина, и только мои помощники лязгают зубами и точат когти, занимаясь жертвой. С момента рождения к человеку приставляют светлого ангела, который записывает добрые поступки, если таковые имеются. И мои слуги идут за душой по пятам, записывая плохие поступки. Потом на чаше весов, лежит добро и зло, и если перевесит добро, человек попадает в рай, а нет тогда сюда. Ну что ж, Андрей Кириллович, нам осталось совсем чуть-чуть, как видите, ряды наших спутников мельчают, и скоро приблизится конец путешествия.
Дорога привела к очередной клетке, за которой люди сидели и считали деньги. Пачки высотой не меньше метра, располагались возле каждого. Крик, и гам, стоял от того, что они не могли поделить их между собой. Каждый думал, что сосед обманывает, ворует и не отдаёт положенную сумму. В руках у большинства были толстые тетради, в которых они чётко записывали расходы и прибыль.
Андрей догадался, что это ростовщики, которые в земной жизни давали людям в долг, и жили с тех процентов, которые им платили. Люди прибывшие замерли, и наблюдали с интересом за сворой скряг и прохиндеев. Стража играла в нарды, и только когда заметила хозяина, бросила игру и достала священные свитки.
– Открывай и читай, – приказал Сатана, а сам стал внимательно изучать своих подопечных в клетке.
Те даже не удосужились глянуть на своего "спасителя" и "благодетеля". Страсти в клетках кипели не шуточные, казалось ещё не много и вспыхнет серьёзная драка. Сатана посмотрел гневным взглядом, от которого человек мог провалиться, сквозь землю, и топнул ногой, и только после воцарилась тишина.
– Спокойней господа банкиры, и ростовщики! Уверяю, впереди вас ждёт интересное знакомство, и уйма времени, чтобы набить друг другу морды.
– Читай! – приказал он слуге.
– Эстер Брилль!
– Есть такая? – крикнул он в сторону толпы. – Дай мне посмотреть на историю этой "удивительной" особы.
Он взял свиток, пробежал глазами, и с вызовом в голосе рассмеялся.
– Вот это действительно не может не вызывать восхищения! Мадам прошу вас подойти!
Женщина преклонного возраста вышла и остановилась. Андрей видел её в театре, и ещё тогда его поразил внешний вид этой особы. Платье, одетое на ней, напоминало униформу вдовы. Грязное, в заплатах, казалось, что ни когда не было в стирке. Шляпа, поля которой свисали и прикрывали лицо женщины, делали её похожей на пугало огородное.
Эстер стояла, насупившись, гордая и молчаливая. Она поняла, что пришла её очередь отвечать за свои мирские дела.
– Господа вы видите перед собой, одну из самых богатых женщин мира. О её капиталах и скупости ходили легенды. Давайте я вам поведаю обо всём по – порядку. Эта история заслуживает отдельного внимания. Её родной дед научил премудростям работы с облигациями и ценными бумагами в юном возрасте. Она росла тихим и примерным ребёнком. Закончив школу, родители отправили учиться Эстер в заведение для благородных девиц. Однако каково же было их удивление, когда дочь вернулась домой, в том же платье, в котором, и уезжала из дому три года назад. Но за это время девушка научилась играть на бирже, и втрое увеличила те деньги, которые ей высылал отец на обучение. Дальше – больше, она не гнушалась ни чем и цель в зарабатывании денег была достигнута. Они сами липли к её рукам, принося невероятные барыши. Как вы догадались, знакомство с ней вашего покорного слуги началось тогда, когда её отца отравили. Конкуренты пошли на такой низкий поступок, и перед смертью отец позвал дочь и рассказал правду об отравителях. Эстер любила отца и просила Бога сохранить ему жизнь, однако чуда не случилось, и отец умер. Тогда девушка решила убрать со своего пути убийц отца и продолжить семейный бизнес. Страх, что её убьют, как и отца, не отпускал до самой смерти. Питалась Эстер только варёными яйцами. Известно давно, что у каждой вещи есть хозяин, и она обязательно кому-то принадлежит. Накопленные миллионы Эстер были моими и она как примерная ученица, продолжала их умножать. На свой день рождения она решила не есть праздничный торт, а просто отнесла его в магазин и получила обратно деньги. После смерти отца осталось приличное состояние, но не хватало только одного, чтобы по – завещанию оно принадлежало – Эстер. Тогда я ей подсказал подделать завещание, и она написала его собственноручно. Ты помнишь Эстер, как я сел за твой столик в Париже, на Елисейских полях? Тогда ты была совсем юной и безобидной девушкой. Мне не стоило труда обвести тебя вокруг пальца, что я и сделал, а ты приняла меня тогда за своего спасителя и благодетеля.
Женщина тяжело вздохнула, и с сожалением отвернулась.
– Ну, зачем же отворачиваться, Эстер? Моё признание в любви тем же вечером было наигранным и не совсем искренним. Мне нужна была твоя душа, которая могла бы сделать за свою короткую жизнь много добра людям, но меня это ну ни как не устраивало, и я получил её. В суде я уговорил присяжного за небольшое вознаграждение, чтобы тот признал завещание законным. Вот и всё. Ты должна быть мне благодарна за то, что я спас тебя от тюрьмы и позора. И это я нашёл тебе в Англии жениха, банкира, который единственный из всех не претендовал на твои деньги. Сколько было у тебя женихов, не помнишь? Которые просили руки, валяясь в ногах? И тот чек, который ты увидела у своего будущего супруга, был подкинут мной. А тебе пришлось по душе то, что он так мало тратит денег у портного, на пошив костюма. Ты Эстер экономила на всём, и я не переставал удивляться, растущему таланту скряжничать. В морозную зиму ты под платье прятала газеты, чтобы не замёрзнуть, и постоянно затевала скандалы в магазинах, по поводу цен на продукты. Твои дети страдали вместе со своей умалишённой матерью. Сколько ты тратила на продукты в неделю, скажи, молчишь? Не больше пяти долларов, при этом снимая квартиру, ты переезжала с места на место, чтобы спастись от уплаты налогов. Я забавлялся, видя тебя, и когда мне становилось грустно, я обязательно приходил в твою семью под видом нищего. От лютой ненависти ты согласна была спустить с лестницы незваного бродягу, за просьбу дать зимой согреться, или кусок хлеба. Когда твой старший сын ушиб колено, ты, чтобы не платить врачам занялась самолечением. Как вы думаете, господа, чем это закончилось? Её сыну ампутировали ногу и он, так и остался инвалидом. В один прекрасный момент ты мне просто надоела, и я решил, что пора заканчивать этот комедийный фарс. А теперь прошу тебя Эстер, займи своё место там, где ждут коллеги, с которыми осталась у тебя наверняка масса не завершённых дел.
Он поклонился, и открыл дверь, впуская женщину внутрь.
– А ты совсем не изменился, даже стал моложе, – сказала Эстер, лукавому.
– Не в моих правилах становиться седым и покрываться морщинами, – ответил он, и на прощание послал ей воздушный поцелуй.
Она вошла, и закричала от ужаса, хватаясь за голову, когда увидела, как к ней направляется её бывший супруг. Мужчина с гримасой злобы на лице приблизился, и сразу повалил несчастную на землю, после чего начал безжалостно избивать её, приговаривая, что давно ждал здесь.
– Это тебе за сына, – кричал он, – а это за то, что ты выгнала меня и затаскала по судам, после развода.
Андрей, видя разыгравшеюся семейную сцену впервые улыбнулся, насколько смешно и жалко это выглядело.
"Не позавидуешь этой странной женщине", – думал он.
– Пойдёмте господа, бывшие супруги, разберутся без нас.
И люди послушно двинулись дальше, а Андрей с любопытством ещё долго оборачивался назад, и смотрел на семейную драму двух людей, которые в своё время испытывали тёплые чувства взаимности.
Глава 23
Людей оставалось меньше, а Сатана ликовал, и веселился. Он выступал как главный режиссёр, и сценарист в одном лице. Безжалостный, коварный, хитрый. Андрей молчал, и старался не обращать внимания на этот маскарад. Он помнил только то, что ему необходимо было найти вторую часть пергамента, и выполнить свою миссию, из-за которой он оказался в прежней жизни.
Послышались нечеловеческие крики и вопли, от которых стало не по себе, и, несмотря на солнечную погоду, Андрея передёрнуло как от лютого мороза. Он поёжился и увидел, как слуги Сатаны истязают людей, избивая их розгами. Зрелище было кровавым, Андрею пришлось собрать в кулак всю свою волю. Слёзы непроизвольно выступали на глазах, от такого ужаса. Люди лежали на высоких деревянных помостах, абсолютно голыми, а стражники не жалея сил хлестали несчастных. Кровь текла рекой и раны, не заживали и гнили. После того, как человек терял сознание, тело сбрасывали с помоста. Избитые и истекающие кровью люди, лежали в грязи, болоте и молили о пощаде.
– Вот господа место, в котором находятся одни из самых страшных грешников.
Сатана прошёлся вдоль деревянных помостов, и остался доволен работой своих слуг. На лице у него сияла блаженная улыбка. Видно было по выражению лица, как он наслаждается своей безграничной властью.
– Не жалейте этих нечестивцев, – сказал он, – как они не жалели невинных, отправляя их на эшафот и каторгу.
Вдруг один человек из толпы попытался сбежать, и рванул в обратную сторону, надеясь, наверное, на то, что сможет скрыться в дальних пещерах, и там найти спасение.
– Догнать беглеца, и привести ко мне! – приказал лукавый.
Слуги, за считанные минуты, прыгая как кенгуру, догнали узника, и притащили за волосы обратно. Тот сопротивлялся, и даже несколько раз укусил стражника за лапу. В отместку стража дубинками избила несчастного, и бросила окровавленного к ногам Сатаны. Мужчина рыдал, вытирая слёзы рукавом рубашки.
– Господи помоги мне… – причитал он.
– Не вспоминай имя Господа всуе, – сказал Сатана, и с отвращением оттолкнул ногой человека.
– За, что? – причитал он. – Что я сделал плохого, ведь я ни в чём не виноват, – голосил он. – Отпустите меня, я хочу одного – умереть…
– Принести свитки, – крикнул лукавый. – Сейчас мы узнаем, виноват ты или нет.
Глаза у Сатаны налились кровью, взгляд наполнился звериной яростью.
– Я не ошибся, как и мои слуги, которые всегда в точности, и аккуратности ведут записи. Итак, господин хороший, давайте знакомится с вами, а то достопочтенная публика скучает.
Он посмотрел в сторону людей, которым и впрямь хотелось одного – зрелища!
– Семёнов Виталий Иванович, я прав?
Мужчина замолчал, и поджал под себя ноги, сидя на земле, в пыли. Судя по его выражению лица, которое отражало полное отсутствие интереса к происходящему, лукавый не ошибся.
– Вы были уездным судьёй, в Уфе, правильно? Вижу, что да!
Сатана пробежал взглядом по скомканному свитку.
– Скольких несчастных вы отправили на каторгу – не считали? А вот здесь написано, что более трёхсот человек. И это за десять лет непорочной службы царю и отечеству.
Сатана захохотал, смехом, не предвещавшим ничего хорошего для пленника.
– А ведь мы с вами были знакомы. Причём это я сватался к вашей дочке, Наталье.
– Не помню, не знаю, – отрезал бывший судья.
– А я вот вам сейчас напомню, и нашу первую встречу, и дальнейшую дружбу. Когда вас арестовали "случайно", как вы твердили следователям, прикидываясь невинной овечкой на пастбище, это я был вашим соседом в камере. Вспомнили молодого человека, который подбадривал, и научил как себя вести на допросах? Ага, дорогой мой Виталий Иванович, вижу, что припоминаете.
Сатана входил во вкус этой беседы, делая широкие жесты, поднимая руки вверх, вниз, как фокусник на арене цирка.
– Вас через неделю отпустили, но тот союз, который возник между нами, продолжался, до самого последнего вашего вздоха. И движение вверх по службе, место уездного судьи, выхлопотал вам я. Вы любили деньги, которые вам щедро давали жулики и воры, спасаясь от возмездия. Ценность денежных знаков, измерялось одним – количеством. Ваша совесть спряталась в самые отдалённые уголки души, чтобы не высовывать от туда носа. Когда крестьяне начали бунтовать, это вы потом выносили приговоры несчастным, отправляя на виселицы десятки жертв. Ни разу вы не защитили честного человека, потому что тот был беден и не мог вам дать мзду. О вашей бесчеловечности ходили легенды по всей России, детей пугали одним упоминанием вашего имени.
Сатана не выдержал, и зарыдал, закрывая лицо руками.
– Где же был Бог! – закричал он. – Милосердный, и справедливый? Сын Божий Иисус, которого распяли на Кресте?
Сатана поднял руки в небеса, призывая Христа.
– Посмотри Творец на создание, которое ты любишь больше чем ангелов небесных, прощая даже самые жестокие грехи. Разве заслуживает он пощады? Осталась на земле хоть одна душа, желающая спасти его? Если осталась, я отпущу с миром и покоем. Пускай идёт к Тебе Господь, где его встретят и обласкают святые мученики.
Взгляды людей устремились к свету, с надеждой на спасение. Только, небеса были безмолвны и холодны, и лишь набежавшие серые тучи закрывали палящее солнце.
– Вас проклял и стар, и мал, и сейчас за каждую невинную жертву, вы ответите.
С судьи сорвали одежду, и оставили голого лежать на песке, и принялись хлестать розгами.
– В путь господа, – сказал Сатана, и вышел на дорогу, у которой не было видно конца.
Сатана шёл рядом с Андреем, и философствовал, чем вызывал у графа недовольство.
– Не сердитесь, Андрей Кириллович, вы ведь видите, что Бог глух, к своим чадам. И это не потому, что я не хочу отпустить кого-то, из этих людей, нет. А потому, что тяжесть грехов большинства из них непосильна и отвратительна. Я сам страдаю от этого, и чем больше грехов совершает человек, тем больше моя отдалённость от небес, которые я люблю всем существом. Я тянусь к свету, а попадаю во тьму, вместе с жертвами, и выношу приговор, как высший судья. Боль души моей не сможет успокоить океан, и так продолжается века. А люди, черствея сердцем своим, не ищут спасения, впадая во всякую ересь. Болезни и прочие земные испытания должны учить человека, чтобы он мог найти свою дорогу к Отцу небесному, но этого не происходит. Люди верят в магию, заклинания, и прочие придуманные чудеса. Как сказано в Священном Писании, "не сотвори себе кумира", – правильно?
Он улыбнулся мило и по – своему наивно, и продолжил:
– С каждым годом, столетием, человек не меняется, но становится жестоким и безнравственным. Он не ищет любви, а считает, что может купить её за деньги. Он не помогает ближнему своему, считая бедняка глупцом, который не может заработать на кусок хлеба. В гордыне своей он превзошёл даже меня, считая себя сильным и могущественным. Один из уважаемых мной епископов однажды сказал: "В чём находят поэты свои бессмертные строки? Кому известно? Душа никогда не поёт лучше, чем в страдании, всякая её рана доставляет ей великолепный аккорд. Чем глубже рана, тем пронзительней крик". Вы не согласны с этим высказыванием?.
– Согласен я или нет, какая разница? Я тут не по своей прихоти, и порядком устал от всего этого. Прелесть философии в её безграничной мудрости, и колодец не исчерпать до дна. То, что вы сейчас говорите правильно, и вроде честно, только есть одно "но". И это "но" – ваша сущность, в которой заложено всё человеческое зло. Купаясь в нём, вы находите для себя утешение, маска добродетели вам не к лицу. Покажите мне хоть одну душу, которую вы спасли, или же дали ей хоть один шанс на спасение, есть такая?