Не прошло и пяти минут, как две тёмно-серые "вольво" сорвались со стоянки пристройки к административному зданию, где находился пульт контроля сигнализации в квартирах самых доверенных людей Нау Грина, и вылетели на погружённую в ночную дрёму улицу.
Не зная, что за ним ведётся наблюдение, Вадим не торопился. Отложил и вторую папку, чтобы наконец-то приступить к осмотру странного чёрного кейса, оставленного на столе, чтобы с ним что-то делать. Внезапная догадка подтолкнула его нащупать, вынуть из нагрудного кармана золотую цепочку с платиновой пластинкой, осмотреть её и сунуть в щель замка кейса. В замке зажглись три зелёные точки, и без щелчков запоров крышка поддалась лёгкому нажатию. Он поднял её и распахнул кейс. Сверху лежал тщательно сложенный чёрный комбинезон из неизвестного ему материала, на ощупь тонкого и очень плотного; под ним были необычные конусовидные очки, а рядом короткое "ружьё" и пояс с толстыми патронами, каких ему встречать не доводилось. Он осторожно взял в руки, осмотрел "ружьё", – оно оказалось необъяснимо лёгким, – примерил к затвору патрон. Патрон с голубоватой полупрозрачной пулей будто сам проскользнул в ствол, и вынуть его не удавалось. Резкий требовательный звонок над входной дверью заставил Вадима быстро сложить всё на место, закрыть кейс, защёлкнуть на запястье левой руки свисающий с ручки кейса платиновый браслет. Прежде чем исчезнуть из гостиной в лоджии, он на мгновение задержался у телевизора, чтобы прибавить громкость, и нечаянно задел сенсорный переключатель каналов.
Вместо скучной аналитической передачи в гостиной вмиг загремела гневная и страстная проповедь седовласого старца.
– … Приближается конец света! Дьявол-искуситель возвратится на Землю, чтобы сгубить род христианский!
Худенькая светленькая девушка-ведущая обратилась к старцу:
– Но есть ли надежда на Спасение?
– Дьявол могуч, хитёр и коварен. У него много слуг среди людей. Но я верую!!!
При последнем возгласе старца хор мальчиков чистыми голосами затянул песню без слов – песню свету и добру.
Под эту песню входная дверь поддалась тем, кто её вскрывали запасным электронным ключом, раскрылась, и в очень большую прихожую ввалились трое кавказцев с повадками террористов. Чеченец включил свет. Из дыры в развороченной дверце ванной комнаты свисала голова и рука хозяина квартиры; а над его лысиной приподнялась головка змеи, и змея издала злобный шип. С выхваченными пистолетами, прикрывая один другого, они крысами устремились обыскивать помещение за помещением. Чеченец первым делом обыскал гостиную, с неё шагнул в лоджию. Световод уже был сорван, лазерные лучи вновь образовали непреодолимую "решётку", а внизу послышался шум веток сосны, затем зацепившийся за них при спуске на микролифте мужчина спрыгнул на землю. Чеченец перегнулся за ограждение, головой и грудью пересёл лучи, и тут же сработала звуковая и световая сигнализация: под нарастающее завывание под потолком лоджии замигал свет, красный, тревожный. Но увидел чеченец только подрагивающую вдоль стены верёвку.
Вадим тем временем обегал дом, чтобы не быть замеченным из стоящих у подъездов "вольво". За домом он перебежками достиг соседнего высотного строения, где его дожидалась серая "лада", и нырнул на заднее сидение. Игорь тихо завёл двигатель, с наименьшим шумом покатил объездной дорогой вокруг длинного сквера. Однако ему наперерез выехали "вольво", за ней вторая. Надавив педаль газа до упора, Игорь с напряжённым лицом круто повернул руль вправо, и машину затрясло на ухабинах сквера, через который она понеслась напрямую к ближайшей дороге. Они мчались с предельной скоростью, поворачивали то на одну, то на другую улицу, пытались оторваться тёмными и мрачными переулками, но погоня цепко следовала за ними. Не удалось затеряться и на шоссе среди редких машин.
– Повесили маяк, – наконец пришёл к заключению Вадим.
На мирный исход больше рассчитывать не приходилось. Вадим снова воспользовался платиновой пластинкой на цепочке, открыл и распахнул прихваченный чёрный кейс. Патрон так и остался в "ружье", и он разобрался с затвором, передёрнул его, после чего на кожухе загорелся непонятный золотистый знак. Ему неожиданно отчётливо вспомнились развороченная огненным вихрем коляска Евгения и собственное лицо в дробящемся над раковиной зеркале.
– Кажется, я видел, на что оно способно, – хмуро объяснил он товарищу, который с немым вопросом глянул в зеркальце над лобовым стеклом на его возню с непонятным предметом.
Игорь на скорости неожиданно круто развернулся к просёлочной дороге, лихо помчался вглубь лесопарка. Но вскоре дорога капризно вильнула и упёрлась в стальные ворота в сплошном железобетонном заборе, конца которому не виделось ни справа, ни слева. Отчаянно выруливая из этого тупика, Игорь выискивал какую-нибудь просеку, но его ослепил яркий свет фар, которые приближались за деревьями. Оба "вольво" остановились метрах в тридцати, полностью перекрыли обратный выезд, словно загнали свои жертвы в западню, из которой им было не уйти.
Из машин преследователей неспешно, сплёвывая, как уверенные в себе охотники, вылезли четверо в одинаковых плащах. У одного в руках угадывался автомат, другие были с пистолетами. Вадим распахнул дверцу раньше, чем они изготовились стрелять. Ствол "ружья" надёжно упёрся в раму окна, и с нажатием на курок сначала вспыхнул лазерный луч прицела. В конусовидных очках луч представлялся Вадиму яркой натянутой нитью, а видимость вокруг стала такой, как если бы ночь была ясной, полнолунной. Он нажал на курок сильнее, и из ствола вырвался огненный шар. Этот шар пролетел, словно нанизанный на луч, и шквалом взрывного огня обе "вольво" на конце луча приподняло, в них ворвалось бушующее пламя, и вместе с собственными взрывами бензобаков их опрокинуло, швырнуло прочь с середины дороги.
Вадима буквально втолкнуло внутрь ринувшейся вперёд "лады". С жутко дёргающейся щекой Игорь с неистовым ускорением направил её в бурю огня и дыма, беспорядочной стрельбы, протаранил края остовов недавно совершенно новых "вольво"… И это происходило так медленно, тянулось так долго, что хотелось воскликнуть:
– О господи! Да когда же всё закончится!
3
ВРАЖДЕБНОЕ ЛОГОВО
Те же горы, и горы, и горы. Но в бинокль Кавказский хребет представился иным, не таким замкнутым, отчуждённым от человека, каким казался на обычный взгляд, – более понятным, более обжитым. Беззвучно плескалась вода внизу водопада. Парил невозмутимый орёл. Проскакал вспугнутый горный козёл. Но вот бинокль остановился на груде камней под скалой. Над каменным обвалом появились голова, плечи и, опираясь о камни, на них выбрался решительный сильный мужчина средних лет. Следом поднимались второй, третий его спутники. Наконец оказалось, что в горы взбирается отряд из семи человек. Их можно было принять за туристов, любителей очень сложных маршрутов. Однако настаивать на таком выводе было затруднительно, приходилось бы объяснить, почему у них за плечами небольшие рюкзаки, а одежда, пусть неброская и удобная, но вряд ли подходящая для холодных ночёвок в высокогорье. Замыкающий отряд, с угадываемым протезом ниже локтя левой руки, остановился, поправил на плечах ремни рюкзака, отчего-то посмотрел назад.
Нн. опустил бинокль и повернулся к майору внутренних войск. Тот ожидал его распоряжений.
– Спишем угон на боевиков-террористов, – негромко сказал Нн., не предполагая возражений.
Майор не возражал, и они направились к вертолёту, – его винты уже раскручивались, шумно ускоряли и ускоряли вращение. Едва Нн., а следом майор поднялись в его стальное нутро, вертолёт оторвался от естественной высокогорной площадки, взлетел и завис над нею. Под ним на площадке остались стоять два боевых вертолёта с реактивными установками, – по четыре на каждой машине. Людей не было видно, и, как бы убедившись, что забрал всех пилотов, отлетающий вертолёт свалился в расщелину, выровнялся и полетел прочь, всё время укрываясь между горами.
Игорь, который шёл впереди отряда из семи бывших афганцев, приостановился, прислушался. Характерное вертолётное тарахтение удалялось и затихало. Майка и рубашка под свободной курткой были неприятно мокрыми от пота, – солнце проходило зенит, и вокруг стало довольно тепло даже для лёгкого одеяния. Он встряхнул, поправил рюкзак и сделал следующий шаг.
Одно из самых высокогорных на всём хребте, большое вытянутое озеро заполнялось ледниковой водой, безвкусной и совершенно прозрачной. Глубина озера круто нарастала на всех участках замкнутой береговой полосы. Но ясными солнечными днями вычурный рельеф каменного дна просматривался так отчётливо, что видевшие его в такие дни не могли избавиться от сомнений в правильности цифр, какими она оценивалась. Впрочем, видели озеро немногие, и мало кто им вообще интересовался из-за труднодоступности и удалённости от дорог, селений, пастбищ, охотничьих троп. И никто не беспокоил обитателей гондолы серебристого сигаровидного дирижабля, который застыл над срединной, самой глубокой частью озера.
Серебристые тросы, как якорные канаты, надёжно закреплённые в каменном дне, удерживали дирижабль в неподвижном состоянии, и удержали бы на одном месте даже при сильных порывах ветра. Подобное закрепление в высокогорных условиях требовало значительных средств и усилий, и само по себе давали понять, что дирижабль встал здесь надолго, а отсутствие суеты, упорядоченность поведения обитателей гондолы указывали на то, что в таком положении он находится давно.
В этот день ветра не было, и от большой гондолы спустили трап, нижняя ступень которого почти касалась водной глади. От участка берега, невидимого за обрывистым горным склоном, показались и помчались к ней два больших катера, по пути вынужденные огибать торчащую из воды скалу. Приближаясь к дирижаблю, катера гасили скорость, заворачивали и вскоре медленно подплыли под гондолу, зацепились за низ трапа. В каждом катере скучились по пять мужчин средних лет, одетых и внешне похожих на агрессивных гангстеров. И из каждого катера на трап ступали только по одному из них, по главарю с самыми резко выраженными мужественными лицами.
В своей одежде главари признавали два цвета: чёрными были их туфли и галстуки, в чёрную и белую полоску – костюмы, и белыми носки и рубашки. Оба поднялись внутрь гондолы, прошли зеленоватым проходом с боковыми раздвижными дверями в носовую часть, в просторную гостиную. Это была гостиная иного мира, с иным видением цветов, красок, вся в зелёных и золотых тонах. Светофильтры на трёх больших панорамных окнах пропускали лишь золотисто-зелёный свет, и окна обрамлялись шторами из зелёного бархата. Пять кресел, обтянутых зелёной замшей стояли полукругом на ковре с зелёными и золотыми нечеловеческими рисунками. Под потолком горели светильники, от излучения которых одежда вошедших изменилась в расцветке: белые носки и рубашки, полосы костюмов стали золотистыми, а чёрное преобразилось в тёмно-зелёное. От всей обстановки гостиной лица вошедших начали словно оттаивать, смягчаться. Оба сбрасывали маски, расслабленными гибкими походками направились к двум свободным креслам. Их приветствовали гибко возлежащие в уже занятых креслах такие же главари крупных преступных сообществ. В одинаковой одежде все пятеро были похожи один на другого, но не похожестью близких родственников, а чем-то неуловимым, не определяемым словом, более глубоким, чем родственность.
Едва прибывшие последними опустились в свои кресла, взяли со столика свои высокие стаканы с зеленоватой жидкостью, пол дрогнул. В окна было видно, как поверхность озера с медленным подъёмом дирижабля стала постепенно уходить вниз.
Замыкающий отряда бывших десантников "афганцев" Паша, из-за протеза на левой руке отстал на сложном участке склона, последнем взобрался на высокогорную площадку. Его товарищи уже подходили к двум тяжёлым боевым вертолётам, в которых и вокруг которых не было ни души. В пределах видимости отсутствовали и какие-нибудь следы жизнедеятельности человека, и вертолёты на этой естественной площадке, в окружении безлюдных гор мистически одушевлялись, словно по своей воле пролетали мимо и опустились на короткий отдых. Невозмутимые, они, казалось, не обращали внимания на появление рядом взмокших и разгорячённых подъёмом мужчин.
– Лошадки! – обрадовался коренастый крепыш и первым подошёл к ближнему вертолёту. Он похлопал по носовую части и пообещал: – Сейчас погуляем.
Тем временем в гондоле дирижабля, который был поднят на выпростанных тросах и застыл над своим озёрным отражением, пятеро главарей крупных преступных организаций полностью расслабились, развалились в креслах и с наслаждением потягивали из высоких стаканов зелёную жидкость. Они издавали странное утробное ворчание полного умиротворения. При появлении в гостиной помощницы Нау Грина Тамары, подтянутой, в облегающем тело золотисто-зелёном комбинезоне они лениво и плавно помахали руками. Но вошедший следом деятельный мужчина неопределённого возраста, в том числе из-за слишком правильных черт лица и живых зелёных глаз вынудил их встать с кресел, так выразить признание его более высокого, руководящего положения. Ему, кандидату в президенты России, Грину очень шли салатная рубашка и тёмно-зелёный костюм с такого цвета галстуком, украшенным золотистыми крапинками.
– Прекрасный вид, – одобрительно заметил один из преступных главарей, отводя руку со стаканом в сторону лобового окна, словно он был новичком и впервые посещал данное место.
– И этот разряжённый воздух… – со странной улыбкой посмотрела в то же окно Тамара. – Так восстанавливает силы.
Почти наша планета, – сухо вернул всех к текущим делам Грин. – Но пока лишь почти.
Поднятая дирижаблем гондола зависала в десятке метров над двумя катерами с заглушёнными и сидящими в них молчаливыми телохранителями. С востока подул порыв ветерка, однако только один из телохранителей словно расслышал донесённое порывом слабое жужжание, похожее на звук летящего вертолёта.
А издающие этот звук оба тяжёлых вертолёта взмыли над горной площадкой и сорвались в протяжённое ущелье.
В кабине ведущего вертолёта, на разложенной на коленях карте Паша тщательно провёл среди горных извилин линию маршрута, закончил её точкой на подходе к высокогорному озеру. Игорь глянул на карту, сопоставил топографию с тем, куда вёл вертолёт и остался доволен собой. Радиоаппаратура на обеих машинах была снята, и приходилось рассчитывать только на свой прежний опыт, а этот опыт как будто не подводил. Паша устроил на плече видеокамеру, начал снимать на память острые выступы облетаемой горы. Ему понравилось, как он ловко справлялся с операторской работой одной лишь правой рукой, и у него сам собой вырвался пронзительный свист неподдельного восторга.
– … Кого-то тронуло их простодушие, – жёстко выговаривал Грин. – Это привело к потере бдительности. У нас похищены тайные планы насчёт землян, что ставит под удар всю проделанную работу. Могут оказаться выброшенными на ветер огромные затраченные средства. – Он стоял в центре гостиной, и двое главарей в креслах напротив старались избегать встречаться глазами с его взором. – Если не мы осуществим колонизацию, её совершат наши враги. И тогда в этом секторе галактики возникнет их форпост. Я такого не допущу, чего бы это ни стоило…
Он смолк, так как на плечо ему легла ладонь Тамары. Она стояла позади и заговорила мягче, убедительнее.
– Вы должны помнить, какую Депрессию пережили Торговля и Производства в нашей части Галактики. Голод, хаос уничтожили наши колонии на десятках планет. Даже планеты нашей цивилизации потеряли значительную долю стратегических резервов. Без новых колоний на стратегических направлениях торговой Экспансии мы не сможем восстановить производственную и военную мощь империи. Безработица и нищета разрушат мораль многих наших сородичей, будут толкать их к разрушительным и гибельным смутам… А эта планета позволит обезопасить империю от таких потрясений. Туземцы созрели, чтобы принять наши ценности, наши интересы. Лучших мы генетически преобразуем, сделаем подобными нам. А худших ждёт естественный отбор.
– Мы не делаем им зла, – подхватил её мысль Грин. – Они станут частью нашей системы Производства и Торговли. Нам нужно их сырьё, их руки. Нам не нужно их отсталое производство и туземное мировосприятие. Мы научим самых способных обслуживать наше производство, научим добывать сырьё на десятках соседних планет. Это особая миссия, и она требует предельной ответственности. – Он видел, что сказанного достаточно, и перешёл к делу. – Что мы имеем на данный час?
Он смотрел на сидящих, но вопрос был обращён к Тамаре. Она ответила с отсутствием и тени сомнений:
– Опросы показывают. Ты надёжно впереди соперника, этого землянина.
– И всё ж нельзя забывать о случайности. А нам необходимо исключить любую случайность, – холодно возразил Грин. – Нужна Сила. Только у Силы нет ни Иллюзий, ни Ошибок, ни Случайностей.
– Мы добились заметного успеха, – доложил старший из главарей. – Скоро подчиним все преступные сообщества и связанную с ними бюрократию.
Другие четверо согласно заурчали. Именно это от них Грин и ждал услышать. И вдруг обернулся к Тамаре.
– Где тот частный сыщик? – спросил он помощницу.
Тамара быстро выказала понимание причины вопроса.
– Он не сумеет доказать, что ты связан с преступными и террористическими организациями.
Она выразительно окинула взором присутствующих.
– Я уже сказал о случайности… Нельзя допустить, чтобы это стали обсуждать… в ещё не подконтрольных нам средствах информации.
– Не допустим, – холодно уверила Тамара.
Летящие вертолёты поворачивали за выступ горы, и перед ними предстал озёрный залив. Само озеро скрывала высокая скала, а на ровном берегу залива возвращения главарей крупных преступных организаций дожидались вертолёты бизнес-класса, яркие и изящные. Их было пять, и из них, словно посыпались, выпрыгивали головорезы-телохранители. Выстрелов оттуда Игорь не услышал из-за шума внутри кабины, но по корпусу стукнула первая пуля, за ней другая. Пули его не беспокоили, а вот то, что один из них вытащил из дальнего вертолёта наплечную реактивную установку с ракетой самонаведения, заставило Игоря бросить вертолёт круто вниз и очередью из крупнокалиберного пулемёта разогнать стреляющих по укрытиям или уложить за камни. Паша повеселел и охотно сбросил вниз дымовую шашку, за нею две гранаты со слезоточивым газом. Он высунул голову наружу, оглянулся. Ведущий вертолёт снова набирал высоту, а ведомый отстал, спустился, из него спрыгнули трое его товарищей. Они плавно опустились на рулетках, на земле надели каски с респираторами и принялись дубинками, руками и ногами выводить из строя головорезов: возникающих из дыма, бродящих в дыму, мучимых кашлем, ослеплённых слезами, болью в глазах, не способных к серьезному сопротивлению. Два вертолёта бизнес-класса затарахтели, попытались подняться, но в дыму столкнулись, зацепились за третий и обрушились на него с грохотом, треском, подминая всё, что оказалось рядом.