- Вы можете ответить на один маленький вопросик?
Пребывающая в состоянии шока, Танатос кивнула.
- Ладно, положим, Аурокс не дар Никс, а существо, состряпанное Белым быком и Неферет в их недостойных занятиях. Что могло бы создать такого, как он?
- Значительная жертва, - ответила Танатос.
- Вы имеете в виду, что Неферет пришлось кого-то убить, чтобы создать Аурокса? - спросила Афродита.
- Да, хотя меня в дрожь бросает при одной мысли о таком безумном поступке.
- Как и нас, - согласилась с ней Афродита, печально, но мудро посмотрев мне в глаза. - Рядом с нами за последнее время умерли очень многие.
- Да, - эхом отозвалась я, чувствуя себя разбитой. - Очень многие.
Аурокс
Внимание девушки стало для него неожиданностью. Следуя приказу Неферет, он делал обход территории, особое внимание уделяя тому, чтобы пересмешники не пересекали границу Дома Ночи. Проходя мимо девичьего общежития, Аурокс заметил ее, стоящую в тени дерева, и когда подошел поближе, она преградила ему путь.
- Привет, - нежно улыбнулась она. - Я Бекка. Мы еще не встречались, но я положила на тебя глаз.
- Привет, Бекка. - Охваченный любопытством, он позволил ей задержать себя. Она не была красивой или необычной, как некоторые другие недолетки
("Особенно Зои", - прошептал внутренний голос, но Аурокс тут же приказал себе не думать об этом).
В этой Бекке имелся своего рода шарм, а язык ее тела и то, как она выпячивала бедро и откидывала за спину длинные светлые волосы, откровенно говорили, что Аурокс ей нравится.
- Я Аурокс.
Она рассмеялась и облизнула влажные розовые губы.
- Я знаю, кто ты. Как я уже сказала, я наблюдала за тобой.
- И что же ты узнала, наблюдая за мной? - эхом откликнулся он.
Она шагнула ближе и вновь отбросила волосы назад.
- Что ты хорошо сражаешься, а в наше время это полезно.
Она коснулась его, проведя розовым накрашенным ноготком по груди, и поток ее эмоций захлестнул Аурокса. Он чувствовал ее желание, смешанное с отчаянием и ноткой распущенности.
Аурокс глубоко вдохнул, наслаждаясь опьяняющим запахом коктейля из похоти и жестокости. По его телу пробежала дрожь предвкушения, когда внутри него начала расти сила.
- Ооо, ты такой твердый. - Бекка приглушенно рассмеялась, подвигаясь еще ближе. - Точнее, твои мышцы. - Ее желание усилилось, когда она потерлась грудью о его грудь, прижавшись к нему, лизнула его в шею, а затем укусила - не так сильно, чтобы прокусить кожу до крови, но и не так нежно, как при простом заигрывании.
Бык внутри Аурокса был этим доволен, и существо зашевелилось.
- Ты любишь боль? - спросил Аурокс, грубо шаря руками по ее спине. Затем он опустил голову, найдя зубами мягкий изгиб ее шеи. Он укусил ее до крови, хотя ему вовсе не хотелось пробовать ее на вкус. - Ты любишь боль? - повторил он вопрос с ее кровью во рту, хотя и чувствовал ответ в пульсирующей в Бекке похоти и страсти.
- Люблю, - простонала Бекка. - Давай же! Дай мне укусить тебя! Стань моим Супругом, моим мужчиной!
Аурокс не думал останавливать ее. Он вообще не думал, а только чувствовал похоть, усиленную отчаянным и вульгарным духом.
Аурокс позволил этим эмоциям овладеть собой. Он прижался к Бекке, закрыл глаза и отдался ей, произнеся слова, идущие откуда-то из глубин его подсознания, настолько инстинктивные и машинальные, что мышление и понимание не имели к ним никакого отношения:
- Да, Зо! Укуси меня!
- Ты придурок! Зои?! Я покажу тебе кое-что, отчего Зои Редберд покажется тебе кроткой овечкой!
Бекка впилась в него зубами. Аурокс почувствовал острую боль и тепло струящейся по шее крови. Затем рот Бекки прижался к свежей ране на его шее, но всего на секунду. Как только она попробовала его кровь, ее эмоции изменились. Гнев и похоть испарились, уступив место животному страху.
- О, Богиня! Нет, это неправильно!
Бекка пыталась отстраниться от него, но Аурокс подхватил ее на руки и, сделав два шага, прислонил спиной к дереву.
- Подожди, нет! - настаивала Бекка, пытаясь говорить ровным голосом, хотя ее страх накатывался на Аурокса волнами, питая и меняя его. - Остановись! У тебя неправильный вкус!
Существо внутри него пульсировало и шевелилось, желая освободиться ради мародерства и варварства. Он фыркнул, и в этом звуке послышались отголоски бычьего рева.
- Серьезно, прекрати! Я не хочу быть с кем-то, кто по уши влюблен в Зои!
Зои…
Ее имя прозвучало внутри него, прогнав быка как вода - огонь.
- Что здесь происходит?
При звуке голоса Дракона Ланкфорда Аурокс сделал шаг назад, отпустив Бекку.
Девушка вжалась в кору дерева и испуганно уставилась на Аурокса.
- Аурокс? Бекка? Что у вас не так? - спросил Дракон.
- Всего лишь небольшое недоразумение. Я думал, эта недолетка понимает, чего хочет, - отозвался Аурокс, поворачиваясь к Фехтовальщику и не обращая внимания на Бекку. - Я был неправ.
Бекка отошла от дерева и встала так, чтобы Дракон оказался между ней и Ауроксом, и ее страх быстро улетучился, принеся взамен уверенность и гнев.
- Я знаю, чего точно не хочу: встречаться с еще одним парнем, волочащимся за Зои Редберд! Надеюсь, тебе по душе стоять в очереди, потому что многие до тебя уже там побывали!
- Бекка, нет смысла вести себя так грубо. Ты же знаешь, что вампиры верят в свободу выбора и взаимные чувства. А если желание не взаимно, то сделай правильный выбор и уйди с достоинством, - твердо произнес Дракон.
- Мне это подходит, - ответила ему Бекка и прошипела Ауроксу: - Прощай, придурок!
Она ринулась прочь.
- Аурокс, - медленно начал Дракон. - Вампирское общество открыто множеству разнообразных путей желания и страсти, но тебе стоит уяснить, что некоторым из этих путей не стоит следовать, если у сторон нет полного понимания происходящего и определенного, более глубокого опыта. - Дракон вздохнул, отчего сразу же показался старым и усталым. - Ты понимаешь, что я пытаюсь до тебя донести?
- Да, - кивнул Аурокс. - У этой недолетки, Бекки, подлая душа.
- Правда? Должно быть, я не замечал.
- Я не верю, что Зои Редберд такая!
Дракон приподнял брови:
- Я тоже так не думаю. Ты знаешь, что Неферет не ладит с Зои?
Аурокс посмотрел ему в глаза.
- Они враги.
Дракон не отвел взгляда.
- Можно сказать и так, хотя мне бы хотелось, чтобы все было иначе.
- Вы не союзник Неферет, - понял Аурокс.
Черты лица Фехтовальщика застыли, и его усталое, но открытое отношение исчезло.
- Я следую только своим путем, и ничьим больше.
- А Никс?
- Я не восстану против Богини, но и не буду защищать кого-то, кроме самого себя. Путь Дракона - единственное, что у меня осталось.
Аурокс изучал его. Эмоции Дракона находились в туманной дымке. Вампир ничего не проявлял: ни гнева, ни отчаяния, ни страха. Ничего. Загадочно. Возможно, именно поэтому Аурокс заговорил о собственной головоломке:
- Я назвал Бекку Зо.
Брови Дракона снова взлетели вверх, и по выражению его лица стало ясно, что его рассмешили слова Аурокса.
- Ну, Аурокс! Дамам - подлые они или нет - обычно не нравится, когда их называют именами других дам!
- Но я не знаю, почему так сказал!
Дракон пожал плечами:
- Должно быть, ты думал о Зои.
- Я этого не осознавал.
- Иногда так бывает.
- Значит, это нормально? - спросил Аурокс.
- За свои сто с лишним лет я понял одну простую истину - в отношении женщин ничего нельзя назвать нормальным, - ответил Дракон.
- Учитель, могу ли я попросить вас об услуге?
- Да.
- Не рассказывайте о случившемся Неферет.
- Я не из болтливых, парень. И тебе стоит быть таким же.
Фехтовальщик похлопал Аурокса по плечу и ушел, оставив творение Неферет сбитым с толка, взволнованным и, как всегда, одиноким.
Глава 19
Зои
- Предстоит катастрофа вселенских масштабов, - шепнула мне Афродита, когда утром понедельника мы стояли под дверями кабинета, в котором намечался урок Танатос.
Этот кабинет был одним из самых больших в школе. Вообще-то, за исключением кабинета драматического искусства, напоминавшего актовый зал в миниатюре, и самого актового зала, это был самый большой "обычный" классный кабинет в школе.
"Отлично, - подумала я, - больше места для неизбежного взрыва".
- Непохоже, что выйдет прогулять этот урок, - пробормотала я, обращаясь к Афродите. А всем остальным сказала: - Ладно, пойдем внутрь. Не волнуйтесь. Мы вместе, а значит, все не так уж плохо.
Меня окружила кучка-вонючка, Стиви Рей, Рефаим и хорошие красные недолетки. С покорным и готовым ко всему видом все кивнули и замерли в ожидании, что запахнет жареным.
Я открыла дверь и ступила на порог.
Камень Провидца немедленно начал нагреваться.
Даллас и его шайка уже находились в кабинете, предсказуемо заняв задние ряды парт.
Аурокс сидел на первой парте в дальнем углу, очевидно отделившись от банды Далласа. Я задумалась, почему он не вместе с плохими ребятами, ведь он, как и они, играл за Неферет, но старательно отвела от него взгляд.
- Я попытаюсь отнестись ко всему положительно, - возвестила Стиви Рей, игнорируя адресованную ей презрительную усмешку Далласа и гнусный смех Николь, напоминавший дешевый парфюм. Моя подруга взяла Рефаима за руку и с улыбкой поцеловала его в щеку. - Не ведись на них!
- Удачи, - буркнула Эрин.
Шони, между которой и Эрин стояли несколько ребят, промолчала.
- Он красный, и я не подразумеваю хороший красный цвет, как у Шони, - сказала Шайлин, глядя на Далласа поверх моего плеча.
Я посмотрел на нее:
- Что ты имеешь в виду?
- Я красная? - переспросила Шони.
- Да, - ответила Шайлин. - Твой цвет чистый и его легко понять. Ты похожа на костер - теплый и добрый.
- Мило, - заметила Стиви Рей.
- Спасибо, - поблагодарила Шони. - Это и впрямь здорово.
- А что Даллас? - спросил Рефаим.
- Его красный похож на бомбу…гнев…ненависть, - ответила Шайлин.
- Значит, давайте-ка пойдем на передние ряды, подальше от него, - предложила Стиви Рей.
- Не от всего так легко уйти, - заметила Эрин, не глядя на Далласа. Она сверлила взглядом красную, как костер, Шони, а та, в свою очередь, внимательно изучала свои ногти.
- Не будь такой пессимисткой, Эрин, - сказала Стиви Рей, прерывая затянувшуюся паузу. Затем улыбнулась мне открытой сияющей улыбкой: - Пойдем, сядем впереди!
- Хорошо, иду за тобой, - отозвалась я, хотя больше всего на свете мне хотелось с воплем выбежать из кабинета.
- Я хочу с воплем смыться отсюда, - эхом озвучила мои мысли Афродита, двигаясь вслед за мной, Стиви Рей и Рефаимом.
Я не стала повторять за ней, и, как обычно, заняла соседнюю со Стиви Рей первую парту на среднем ряду.
Прозвенел звонок, и из подсобки в кабинет вошла Танатос, сразу же ступив на нечто вроде подиума, посреди которого стояла трибуна, а за ней висела магнитная классная доска.
- Оооо! Симпатичные цвета! - раздался за моей спиной голос Шайлин.
- Счастливо встретиться, - поприветствовала нас Танатос.
Мы все эхом повторили за ней. Мне показалось, что сегодня Танатос выглядит еще более царственной и могущественной в платье цвета ночи, украшенном лишь серебряными нитями вышитого силуэта Никс с полумесяцем в воздетых к небу руках.
- Добро пожаловать на первый в своем роде урок. За всю историю Домов Ночи никогда не было подобного класса, состоящего из различных типов недолеток, перевертышей, людей и даже вампиров. Я стою перед вами, представляя Высший Вампирский Совет - ваш управляющий орган, доколе вы существуете в нашем обществе.
Танатос смотрела мне в глаза, заканчивая фразу.
Я не отвела взгляда. Черт, я была с ней согласна! Просто не совсем на сто процентов уверена, что я и мои друзья хотим существовать в вампирском сообществе.
- Я знаю, что вы все задаетесь вопросом, что же мы будем изучать на этих занятиях, но сейчас могу ответить вам лишь частично. Я здесь, чтобы поддерживать и направлять вас на пути, столь же редком и особенном, как и каждый из вас. Вы будете посещать эти занятия вместо Вампирской социологии. Далее я буду обсуждать с вами темы, которые рано или поздно придется пережить и понять всем без исключения вампирам и недолеткам. Например, Смерть, Тьму, Хранителей, Запечатления, Свет и Любовь. Но поскольку у нас такой разношерстный состав, то также мы будем обсуждать и интересующие вас лично темы, о которых вы будете спрашивать меня и всех остальных. Я даю вам клятву, что буду стремиться только к правде, и если у меня не будет ответа на любой из ваших вопросов, я сделаю все, чтобы найти его вместе с вами.
Я подумала, что пока что урок довольно интересный, и уже начала немного расслабляться, когда жареным все-таки запахло.
- Итак, давайте начнем поиск истины. Я хочу, чтобы каждый из вас на несколько минут заглянул внутрь себя. Затем напишите на листке бумаги хотя бы один вопрос, ответ на который вы хотели бы узнать на моих уроках. Сверните листок, и после вашего ухода я прочту их все. Будьте честны и не бойтесь цензуры или осуждения. Если вы хотите, чтобы вопрос остался анонимным, не указывайте своего имени внизу листка.
Повисла пауза, а затем вверх взметнулась рука Стиви Рей.
- Да, Стиви Рей? - назвала ее Танатос.
- Просто хочу убедиться, что все правильно поняла. Спрашивать можно о чем угодно? Не волнуясь, что попадем в переплет?
Танатос тепло улыбнулась Стиви Рей, и начала отвечать:
- Это отличный…
Но тут с галерки раздался театральный шепот Далласа, слышный всему классу:
- Я хочу спросить, что ж такого есть у птицы, чего нет у обычного парня, и почему это ей так нравится!?
Стиви Рей схватила Рефаима за руку, и я поняла, что она пытается сдержать его, чтобы сын Калоны не набросился на Далласа. Но я тут же отвлеклась от лучшей подруги и ее парня, заметив реакцию Танатос.
Постигшая ее перемена была стремительной и по-нечеловечески страшной. Казалось, что жрица выросла и увеличилась в объеме. Вокруг нее, развевая волосы, свистел ветер. Когда Танатос заговорила, я сразу вспомнила сцену из "Властелина колец", когда Галадриэль показывала Фродо, какой ужасной темной королевой станет она, если возьмет у него кольцо.
- Ты считаешь меня недостойной, Даллас? - прогремела Танатос, и по спинам всех учеников поползли мурашки.
Танатос была столь восхитительно зла, что на нее было больно смотреть, поэтому я оглянулась через плечо на Далласа. Тот насколько мог вжался в спинку стула. Его лицо было мертвенно-бледным.
- Н-нет, профессор, - стуча зубами, ответил он.
- Зови меня Жрицей! - пророкотала Танатос. В эту секунду я бы поверила, что она умеет метать молнии и вызывать гром.
- Нет, Жрица, - быстро исправился красный вампир. - Я…Я не думал относиться к вам неуважительно.
- Но ты намеревался оскорбить, по крайней мере, одного из своих одноклассников, а здесь, на моих уроках, это недопустимо! Ты понял меня, юный красный вампир?
- Да, Жрица.
Ветер вокруг Танатос успокоился, и она стала выглядела царственной, а не смертельно опасной.
- Превосходно, - улыбнулась жрица и вновь переключилась на Стиви Рей. - Отвечу тебе так: пока вы ведете себя уважительно, можете спрашивать меня о чем угодно, не опасаясь порицания.
- Благодарю вас, - слегка задыхаясь, произнесла Стиви Рей.
- Хорошо, а теперь можете приступить к вопросам. - Танатос замолчала и окинула взглядом Рефаима и Аурокса, задавая обоим один и тот же вопрос: - Не думала, что придется об этом спрашивать, но так как вам обоим в новинку, скажем так, школьная жизнь, нужна ли вам помощь в чтении или письме?
Рефаим покачал головой и ответил первым:
- Мне - нет. Я умею читать и писать на семи человеческих языках.
- Ух ты, правда? Я и не знала, - восхитилась Стиви Рей.
Он смущенно улыбнулся и пожал плечами:
- Отец считал это полезным.
- А ты, Аурокс? - спросила Танатос.
Я заметила, как он нервно сглотнул.
- Я умею читать и писать. Н-не знаю, как и где я этому научился.
- Хм, интересно, - протянула Танатос. А затем, словно магическая способность Аурокса читать и писать была абсолютно нормальной, как ни в чем не бывало продолжила: - Зои и Стиви Рей, так как вы сидите впереди, пожалуйста, пройдите потом по рядам и соберите для меня вопросы.
Мы со Стиви Рей согласно кивнули, и я уставилась на пустой лист бумаги. Стоит ли спросить что-то безобидное, например, о способностях, и в какие моменты их уместно проявлять? Или же можно поверить Танатос и спросить то, что интересует меня по-настоящему?
Я украдкой оглянулась вокруг. Стиви Рей что-то писала с серьезным лицом. Рефаим уже отложил карандаш и сворачивал листок. Я быстро посмотрела на его работу, но успела заметить лишь то, что он подписался.
"Спрошу нужное", - решила я и написала: "Как пережить потерю родителей?".
Я поколебалась, а затем написала под вопросом свое имя. Попыталась подсмотреть, что написала Стиви Рей, но она уже закончила и сложила листок пополам, потом встала из-за парты и пошла по ряду, профессионально собирая работы.
Я вздохнула и пошла по своему ряду. Конечно, Аурокс был там. Сидел позади Дэмьена и Шони. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом, поэтому я взглянула на протянутый мне листок.
Большими печатными буквами на нем было выведено: "КТО Я?" и подпись.
Откровенно удивившись, я посмотрела Ауроксу в глаза. Он, не мигая, выдержал мой пристальный взгляд, а затем тихо произнес, чтобы его услышала только я:
- Мне бы хотелось узнать.
Я не могла отвести взгляда от его необычных глаз цвета лунного камня. И по какой-то идиотской причине так же шепотом ответила ему:
- Мне тоже!
Я выхватила из рук Аурокса листок и поспешно отошла, пытаясь не думать, а просто делать, что велено.
Даллас и его банда выглядели подавленно. Они едва взглянули на меня и Стиви Рей, но я заметила, что они ничего не написали на своих листках, что было определенно плохим пассивно-агрессивным знаком. Я засунула эти листки в самый низ стопки на обратном пути к первым рядам.
Танатос взяла работы, поблагодарила нас и сказала:
- Этой ночью я изучу ваши вопросы и уже завтра начну обсуждать их с вами. А до конца урока давайте займемся темой, о которой, полагаю, все вы задумывались: о Запечатлении со спутником или Супругом.
Я ожидала, что Танатос выдаст нам стандартную речь в духе "просто отказывайтесь", как нам говорили о Запечатлении в первый же день в Доме Ночи, но оказалась неправа. Она откровенно рассказала об удовольствии и красоте правильного Запечатления и о трагедии неправильного. Ее рассказ звучал интересно и забавно (как сухой английский юмор). Мне показалось, что я едва успела моргнуть, как уже раздался звонок.