- Знаешь, что с ней случится? С этой особенной девушкой? - шепотом произнес сидящий перед Рефаимом недолетка, крепкий мускулистый парень с суровыми чертами лица. Рефаим заметил в его лице презрение, когда тот оглянулся через плечо.
Рефаим покачал головой. Нет, он не знал.
- Ее убьют из-за него.
Рефаим почувствовал, будто его пнули в живот.
- Дрю, ты хотел что-то сказать о Клариссе? - спросила профессор, вновь приподнимая брови.
Дрю небрежно наклонился вперед и пожал плечами:
- Нет, мэм. Я лишь делился с птицепарнем тем, что будет дальше. - Он замолчал и оглянулся через плечо, прежде чем закончить: - В книге, конечно.
- Рефаим. - Профессор произнесла его имя твердо. Рефаим удивился, ощутив его силу на своей коже. - В моем классе все недолетки равны. И всех называют по именам. Его зовут Рефаим.
- Профессор Пи, но он же не недолетка! - возразил Дрю.
Профессор хлопнула рукой по столу, и по классу прокатился грохот.
- Он здесь! И пока он здесь, в моем классе, к нему будут относиться как к обычному недолетке.
- Да, мэм, - сказал Дрю с уважительным кивком.
- Хорошо. Теперь, когда мы с этим разобрались, давайте обсудим творческое задание, которое вам предстоит сделать. Я хочу, чтобы вы раскрыли любой из символических элементов, на ваш выбор, из тех, что Брэдбери вывел в своей чудесной книге…
Рефаим замер, когда внимание учеников переключилось с него и Дрю обратно на книгу. Фраза "Ее убьют из-за него" вертелась у него в голове. Было ясно, что хотел сказать этим Дрю. Он не говорил о персонаже книги. Он имел в виду Стиви Рей - что ее убьют из-за него, Рефаима.
Никогда. Пока он дышит, он не позволит никому и ничему причинить вред его Стиви Рей.
Когда прозвенел звонок, возвестивший окончание урока, Дрю с неприкрытой ненавистью взглянул в глаза Рефаима.
Рефаиму пришлось отступить, чтобы не броситься на него.
"Враг! - кричало его прежнее я. - Уничтожь его!" Но Рефаим сжал челюсти и, не моргая, выдержал взгляд Дрю, когда недолетка проходил мимо.
И не только Дрю смотрел на него с ненавистью. Все косились в его сторону, и в их взглядах была только враждебность - от ненависти до ужаса.
- Эй, - сказал Дэмьен, выходя вместе с Рефаимом из класса, - не обращай внимания на Дрю. Когда-то он ухаживал за Стиви Рей. Он просто ревнует.
Рефаим кивнул, подождав, пока они выйдут на улицу и окажутся как можно дальше от остальных недолеток. Затем тихо сказал:
- Это не только Дрю. Они все меня ненавидят.
Дэмьен сделал ему знак следовать за ним. Они углубились по тропинке, затем Дэмьен остановился и сказал:
- Ты знал, что будет нелегко.
- Верно. Я просто… - Рефаим запнулся и покачал головой: - Нет. Все правильно. Я знал, что им будет трудно принять меня. - Он встретился с Дэмьеном взглядом. Вид у того был измученный. Горе иссушило его, глаза покраснели и опухли. Он потерял любовь своей жизни, но все равно был добр к Рефаиму. - Спасибо, Дэмьен.
Дэмьен слегка улыбнулся:
- За то, что сказал, что будет нелегко?
- Нет, за то, что ты добр ко мне.
- Стиви Рей мой друг. И я добр к ней.
- Значит, ты отличный друг, - признал Рефаим.
- Если ты действительно такой, каким считает тебя Стиви Рей, то скоро ты поймешь, что если будешь на стороне Богини, у тебя появится много замечательных друзей.
- Я на стороне Богини, - заверил Рефаим.
- Если бы я в это не верил, то не стал бы тебе помогать, и неважно, как я отношусь к Стиви Рей, - сказал Дэмьен.
Рефаим кивнул:
- Это справедливо.
- Эй, Дэмьен! - Один из красных недолеток очень маленького роста подошел к ним и, покосившись на Рефаима, добавил: - Привет, Рефаим.
- Привет, Муравей, - поздоровался Дэмьен.
Рефаим кивнул, внезапно почувствовав себя неловко от обмена приветствиями.
- Слышал, у тебя следующим уроком фехтование. У меня тоже!
- Верно, - подтвердил Дэмьен. - Мы с Рефаимом как раз… - Он замялся, и Рефаим увидел, как на его лице быстро сменяются эмоции. Наконец Дэмьен, тяжело вздохнув, смущенно произнес: - Кхм, Рефаим, учитель фехтования - Дракон Ланкфорд.
Тогда Рефаим понял.
- Это, гм, не очень хорошо, - кивнул Муравей.
- Возможно, он еще на заседании школьного Совета, - с надеждой предположил Дэмьен.
- Думаю, мне лучше остаться здесь, неважно, там Дракон или нет. Если я приду с тобой, может случиться… - Рефаим замолчал, не в силах подобрать другое слово, кроме как "хаос", "неразбериха" и "катастрофа".
- Неприятность, - помог ему Дэмьен. - Может случиться неприятность. Наверное, сегодня тебе стоит пропустить фехтование.
- Звучит разумно, - согласился Муравей.
- Я подожду тебя… - Рефаим указал в сторону рощи. Они находились недалеко от восточной стены кампуса и огромного дуба, под которым стояла кованая железная скамейка, - вон там.
- Ладно, я потом зайду за тобой. Следующий у нас испанский. Профессор Гарми милая. Тебе понравится, - протараторил Дэмьен, вместе с Муравьем направляясь в сторону фехтовального зала.
Рефаим кивнул, помахал им рукой и заставил себя улыбнуться, потому что Дэмьен продолжал беспокойно на него оглядываться. Когда недолетки скрылись из виду, Рефаим подошел к скамейке и опустился на нее.
Он был рад, что может какое-то время побыть один, опустить плечи и не нервничать от того, как на него смотрят другие. Он чувствовал себя чужаком. О чем он только думал, заявив, что хочет быть нормальным и ходить в школу как все? Он не такой как все.
"Но она любит меня. Меня. Таким, какой я есть", - напомнил себе Рефаим, и от этой мысли ему немного полегчало, а в душе зажегся лучик надежды.
А затем, раз уж он остался один, Рефаим произнес вслух:
- Я Рефаим, и Стиви Рей любит меня таким, какой я есть.
- Рефаим! Нет!
Тихий, почти человеческий голос донесся с ветвей дуба.
С ужасным предчувствием беды Рефаим поднял голову и заметил на ветвях трех воронов-пересмешников, своих братьев, изумленно и недоверчиво разглядывающих его.
Зои
Ладно, знаю, что хоть я и "молодое поколение", "скайпом" я пользуюсь фигово. Вообще-то я слегка торможу с любой техникой. Созвать Круг - да, пожалуйста. Вызвать любую из пяти стихий - легко. Разобраться, как синхронизировать айфон с новым компьютером - увы, это вряд ли. А уж стоит подумать о микроблоге, как у меня начинает болеть голова, и я понимаю, как мне не хватает Джека.
- Эй, это не так уж сложно! Просто нажми сюда. - Крамиша перегнулась через мое плечо и выхватила у меня из рук мышь. - А потом вот сюда, и готово. Мы в "скайпе", камера включена.
Я подняла голову и увидела вытаращившихся на меня Стиви Рей и всех остальных, включая Дракона, Ленобию и Эрика.
Стиви Рей, по крайней мере, улыбнулась и одними губами произнесла: "Клево-плево…"
- А зачем вообще это все… - начал Дракон, но замолчал, поскольку в эту секунду в зал заседаний вошла Неферет. И, к счастью, именно в это же мгновение властный голос Дуантии, Председателя Высшего Вампирского Совета, отчетливо и звонко раздался из динамиков ноута Дэмьена:
- Счастливо встретиться, Зои Редберд, - поздоровалась Дуантия. - Рада вновь с тобой пообщаться.
Я прижала кулак к сердцу и почтительно поклонилась.
- Счастливо встретиться, Дуантия. Спасибо, что нашли время.
- Счастливо встретиться, Дуантия, - поприветствовала ее Неферет, становясь рядом со мной и вежливо кланяясь. Я заметила, что она кинула на Дракона быстрый вопросительный взгляд, прежде чем льстиво улыбнуться и продолжить: - Прошу простить меня. Я ничего не знала и предполагала, что сегодня состоится обычное заседание школьного Совета. - Взгляд ее изумрудных глаз переместился на меня. - Это твоя инициатива, Зои?
- Да, конечно. Я бы сказала вам раньше, но вы появились только сейчас, - улыбаясь, ответила я супержизнерадостным тоном. Прежде чем Неферет сумела отбить удар, я переключилась на Дуантию. - Я хотела убедиться, что Высшему Совету во всех подробностях известно о вчерашнем чудесном появлении Никс в нашей школе и, - я замолчала, кивнув Неферет и тем самым вовлекая ее в разговор, - я знала, что Неферет так же, как и я, захочет с вами этим поделиться.
- Вообще-то нам почти ничего не известно, и во многом именно поэтому я ждала вашего звонка. - Дуантия перевела взгляд с меня на Неферет. - Днем, отдав распоряжение Дракону о том, что красным недолеткам и команде Зои с сегодняшнего дня разрешается посещать занятия, я попыталась дозвониться вам, но безуспешно, Верховная жрица.
Я чувствовала, как Неферет закипает, но она сказала только:
- Я уединилась для долгой молитвы.
- Еще один повод для разговора, - заметила Дуантия.
- Никс сотворила чудо! - Я сделала знак Стиви Рей войти в поле обзора камеры. - Это Стиви Рей, первая Красная Верховная жрица.
Стиви Рей прижала к сердцу кулак и низко поклонилась.
- Рада встрече с вами, мэм.
- Счастливо встретиться, Стиви Рей. Я много наслышана о тебе и твоих красных недолетках. И, конечно, я уже встречалась с Красным Воином, Старком. Никс и впрямь щедра на чудеса!
- Э… Спасибо, но то, что мы, ну, красные и всякое такое - это не чудо, - Стиви Рей покосилась на меня и добавила: - Ну, по крайней мере, не то чудо, о котором говорит Зои. - Она прочистила горло и сказала: - Чудо Никс имеет отношение к моему Супругу, Рефаиму.
Глаза Дуантии округлились:
- Разве не так зовут одно из тех существ, именуемых пересмешниками?
- Да. - Голос Дракона был столь же суров, как и выражение его лица. - Это имя твари, убившей мою Анастасию.
- Не понимаю, - изумилась Дуантия. - Как такую мерзость можно называть своим Супругом?
Прежде чем Неферет успела вставить очередную гадость, я затараторила:
- Да, раньше Рефаим был пересмешником, и Дракон прав, он действительно убил Анастасию. - Я посмотрела на Дракона, но он упорно отводил взгляд. - За это он попросил у Никс прощения.
- Как и за все плохое, что сделал, пока был сыном Калоны, - добавила Стиви Рей.
- Дар прощения - это… - начала Неферет, но я перебила ее:
- Дар прощения - это то, что может быть пожаловано нашей Богиней, и вчера она его осуществила. - Я посмотрела на Стиви Рей. - Расскажи Председателю Высшего Совета, как все случилось.
Стиви Рей кивнула, с трудом сглотнула, а затем произнесла:
- Несколько недель назад я нашла Рефаима почти при смерти. Его подстрелили. Я не стала его выдавать. - Она отвернулась от монитора и Дуантии и умоляюще посмотрела на Дракона. - Я никому не хотела причинить зла.
- Эта мерзость убила мою жену, - отчеканил Дракон. - В ту ночь, когда его подстрелили. Он должен был умереть!
- Профессор Ланкфорд, прошу, позвольте Красной Верховной жрице продолжить свой рассказ, - одернула его Дуантия.
Я увидела, что Дракон сжал зубы, а на его губах заиграла презрительная ухмылка, но Стиви Рей продолжила:
- Дракон прав. Той ночью, если бы я его не спасла, Рефаим бы умер. Я никому о нем не рассказала. Ну, кроме мамы, да и то потом. Короче, я стала о нем заботиться. Спасла ему жизнь. А в ответ он спас жизнь мне - дважды. Один раз - от Белого быка Тьмы.
- Он выступил против Тьмы ради тебя? - изумилась Дуантия.
- Да.
- Вообще-то, ради Стиви Рей он совсем от нее отвернулся, - продолжила я. - А прошлой ночью Рефаим попросил прощения у Никс и дал клятву следовать ее путем.
- И Богиня превратила его в человека! - заявила Стиви Рей так восторженно, что даже Дуантия улыбнулась.
- Но только с заката до рассвета, - ввернула Неферет. - В дневное время ему суждено быть вороном, зверем, не помнящим о своей человечности.
- Во искупление грехов прошлого, - пояснила Стиви Рей.
- И теперь, в человеческом обличье, Рефаим хочет посещать школу как обычный недолетка, - сказала я.
- Интерееесно, - протянула Дуантия.
- Этой твари не место в нашей школе! - бросил Дракон.
- Твари и не будет в школе, - возразила я. - Сюда будет ходить человек. Тот самый, кого простила Никс. Тот, кого Стиви Рей избрала своим Супругом. Тот, кто хотел бы верно служить вам.
- Дракон, вы его отвергли? - спросила Дуантия.
- Да, - глухо отозвался Дракон.
- И поэтому я исключила всех, - произнесла Неферет спокойным, уверенным, взрослым голосом. - Мой Фехтовальщик не в силах вынести его присутствия, и это логично. Когда друзья Зои решили проявить преданность не нам, а Стиви Рей и пересмешнику, у меня не осталось выбора, кроме как изгнать их всех.
- Он больше не пересмешник, - сердито поправила Стиви Рей.
- Но он остается убийцей моей жены! - Слова Дракона прозвучали в воздухе словно кнут.
- Подождите! - раздался из колонок властный голос Дуантии. Даже за тысячи километров и по "скайпу" власть ее голоса заполнила пространство, словно Жрица присутствовала в комнате. - Неферет, позвольте мне убедиться, что я верно поняла ход событий прошлой ночи. Наша Богиня Никс явилась в ваш Дом Ночи и простила ворона-пересмешника Рефаима, а затем даровала ему человеческий облик на темное время суток, но в наказание за свои прегрешения он будет оставаться вороном в течение дня?
- Да, - подтвердила Неферет.
Дуантия медленно покачала головой.
- Неферет, с одной стороны - заметьте, сейчас во мне говорит очень юная "я" - я понимаю вашу реакцию на столь поразительные события, хотя вы и ошиблись. Проще говоря, нельзя исключать из школы недолеток всего лишь за то, что они поддержали своего друга. Особенно этих недолеток. Богиня не для того столь милостива к ним, чтобы с ними так обращаться.
- И поэтому я хочу обсудить с вами еще кое-что, - вмешалась я. - Из-за различий между обычными недолетками и красными, последним будет лучше, если их исключат. - Я нахмурилась. - Нет, я неправильно выразилась.
- Она имеет в виду, что мы можем нормально спать только под землей, - помогла мне Стиви Рей. - А здесь с подземельями напряженка.
- Поэтому они бы хотели днем оставаться в туннелях под старым вокзалом, а на ночь приезжать сюда на автобусах на занятия. У Стиви Рей не так много красных недолеток, а из синих недолеток, кроме меня, почти никто не покидал школу, поэтому я думаю, что я, а также Красная Верховная жрица и два Воина могли бы поддерживать в туннелях порядок. - Я расплылась в улыбке и, сияя, взглянула на Неферет. - И я знаю, что Неферет настолько потрясающая Верховная жрица, что сможет встроить эти изменения в текущий школьный порядок.
Повисло долгое молчание, и все это время мы с Неферет, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Наконец Дуантия произнесла:
- Неферет, что скажете?
Прежде чем та повернулась к камере, я увидела на ее лице выражение самодовольства.
- Выслушав ваши мудрые слова, Дуантия, я поняла, что прошлой ночью приняла поспешное решение. Поскольку совсем недавно Никс простила и меня, я не могу не восхититься добротой Богини и сделаю все, чтобы заслужить ее благосклонность. Да, похоже, у нее есть особые планы на Зои и ее друзей. Возможно, обособленное место для отдыха пойдет им на пользу. Однако они будут обязаны подчиняться правилам нашего Дома Ночи и считать меня своей законной Верховной жрицей.
- Хм, вовсе необязательно, - возразила я, проигнорировав пронзительный взгляд Неферет и обращаясь к Дуантии: - Для меня очень многое значит время, проведенное на Скае с королевой Ских. Мы с ней очень сблизились. Ских сказала, что готова стать моей наставницей, и открыть Скай современному миру. Сейчас я не могу быть рядом с ней, но хочу последовать ее примеру. - Я сделала глубокий вдох и скороговоркой закончила: - Поэтому я хочу объявить старый вокзал Талсы вне юрисдикции Дома Ночи, как Ских в свое время объявила остров Скай. - Я посмотрела в глаза Неферет. - И, как и Ских, не я стану вмешиваться в ваши дела до тех пор, пока вы не вмешиваетесь в мои.
- Ты смеешь объявить себя королевой? - ошеломленно взвизгнула Неферет.
- Не обязательно. Но Ских так сделала, равно как и ее Хранитель. Старка признали моим Хранителем, в Потустороннем мире он получил меч и все атрибуты. Он мой Воин, поэтому это по умолчанию означает, что я королева. Ну, маленькая такая, - уточнила я.
- Мне это кажется неправильным, - выдавила из себя Неферет.
- Я согласен с Неферет, - поддержал ее Дракон.
Я уставилась на него, пытаясь мысленно передать ему сообщение: "Серьезно? Вы действительно согласны с Неферет после всего, что о ней знаете?". Но Дракон невидящим взглядом смотрел сквозь меня.
- Я должна обсудить этот вопрос с Высшим Советом, Зои Редберд. Мы не одобряем вампирских королев. Вампиры - это Жрицы, Воины, педагоги, и прочие жизненные пути, вытекающие из этих призваний. Это наша традиция.
- Но Ских же королева! - настаивала я. - И является ею уже многие века. Достаточно долго, чтобы превратить и это в традицию.
- Но не в вампирскую! - повысила голос Дуантия, отчего волоски у меня на руках встали дыбом.
Председательница Высшего Совета сделала глубокий вдох, очевидно пытаясь взять себя в руки, и продолжила более спокойным голосом: - Ских едва ли можно считать вампиром. Она долгие столетия живет вдали от нашего сообщества. Нам изначально было трудно взаимодействовать с нею. Нам закрыт вход на ее остров. Она не покидает его. - Дуантия остановилась и приподняла бровь. - Это изменилось, Зои? Ских собирается оставить Скай?
- Нет, - ответила я. - Но она сказала, что обдумает возможность принимать учеников.
- Это будет исключительно, если она позволит чужакам приезжать на Скай и уезжать оттуда. - Судя по тому, как Дуантия произнесла слово "исключительно", мне показалось, что она не считает его синонимом слова "хорошо".
- Полагаю, в это время перемен мы все должны открываться миру, - изрекла Неферет.
Все посмотрели на нее. Даже Дуантия на миг потеряла дар речи.
- Из-за того, что я так считаю, я приняла решение открыть двери своего Дома Ночи местным жителям, чтобы те могли заниматься здесь физическим трудом. Думаю, это прозорливо и ответственно, особенно в текущей непростой экономической ситуации. Надеюсь, Ских последует моему примеру.
- Отличная идея, Неферет, - поддержала ее Дуантия. - Как вам известно, здесь, на острове Сан-Клементе, люди долгие века живут бок о бок с нами. - Верховная жрица вампиров улыбнулась. - С тех пор, как мы стали начали идти в ногу со временем.
- И Дом Ночи Талсы желает того же, - подтвердила Неферет.
- В таком случае, решено. Дом Ночи Талсы станет принимать на работу людей. Рефаим, красные недолетки и друзья Зои по ночам будут посещать занятия в Доме Ночи Талсы, а днем отдыхать в туннелях под вокзалом. Я помечу себе поговорить с мэрией Талсы о его покупке.
- А что насчет королевского статуса Зои и лояльности обитателей вокзала мне и моему Дому Ночи? - спросила Неферет.
Я задержала дыхание.
- Мне нужно обсудить этот вопрос с Высшим Советом, это довольно серьезное решение: признать одаренную недолетку королевой, пусть даже и обучающейся этому статусу. Пока решение не вынесено, Зои Редберд и старый вокзал Талсы остаются частью Дома Ночи Талсы.
- И, следовательно, я по-прежнему их Верховная жрица, - заключила Неферет.
Стиви Рей кашлянула, привлекая наше внимание.