- Хорошо, что не можете, - ректор улыбнулся. – Должность личного секретаря при высокопоставленной особое означает карьерный тупик. Вы ещё слишком молоды и неопытны, чтобы осознавать подобные тонкости. Хотите всю жизнь протаскать за какой-нибудь особой особой портфель с документами?
Туран сжал губы. Есть над чем подумать. Ректор, словно на экзамене по теории права, терпеливо ждёт ответа. Но какого? А вдруг он прав. Навира – мечта! Тёплое Лучезарное море, золотые пляжи, широкие проспекты и дорогие магазины. Цитадель Стунга, коридоры власти, министры, канцлер и сам император Читан 5, правитель Тиллуры. И всё это великолепие в двух шагах. Только руку протяни. Достаточно сказать "Да" и уже завтра днём можно будет пнуть ботинком Парадные ворота Цитадели. Но… Мальчик на побегушках до седых волос? "Да, мастер. Нет, мастер. Чего изволите?"
Туран заново, будто в первый раз, глянул на кабинет ректора. Через широкое окно виден зелёный сад. Верхушки столетних дубов достают аж до третьего этажа. Сквозь кроны проступают кирпичные стены учебного корпуса напротив. Семь лет государство учило его, одевало и кормило. Семь лет учёбы за высокими стенами и редкие вылазки в город. И ради чего, собственно?
- Сразу же оказаться в столице, - тщательно подбирая слова, заговорил Туран, - было бы здорово. Но…, не такой ценой.
Ответ невероятно понравился мастеру Ерпанову. Ректор с шумом вылез из-за стола.
- Тогда я определяю вас в Снорскую губернию на должность следователя сыскной полиции города Снорка.
Ректор, подхватив длинную указку, подошёл к большой карте Рунии и показал на маленький кружочек в северо-западном углу материка, на берегу студёного Сантарского моря.
Глаза от удивления чуть не вылезли из орбит. Туран в немом ступоре уставился на карту. Сыскная полиция? Да ещё куда – в глухомань? Тайга, болота, гнус, медведи. Двенадцать месяцев зима, всё остальное лето. Край тюрем, каторг и каторжан. Земли, которые всего лишь шестьдесят лет назад вошли в состав Тиллуры. Дыра! До Снорка даже железная дорога не проложена.
- Вы удивлены? – ректор положил указку в узкий лоток под картой.
- Не то слово, - Туран с трудом выдавил ответ.
- Напрасно, мастер Атиноу, напрасно. Для работы в сыскной полиции вы подходите как нельзя кстати. Вы обладаете въедливым любопытством и очень быстро соображаете. Да не расстраивайтесь вы так, уважаемый. Вас ждёт интересная, насыщенная жизнь.
Куда уж насыщенней, Туран насупился. Голову в кустах не оставить бы.
- С моей стороны маленькая просьба, - ректор остановился у стола и пристально посмотрел прямо в глаза, - проработайте в сыскной полиции хотя бы год. Один только год. Если работа придётся вам не по нраву – возвращайтесь. Я лично выпишу вам направление в Навиру. Договорились?
Предложение, прости господи. Северный город далеко не столица, да и до столицы страшно далеко. Но! Мастер Ерпанов руководит университетом больше тридцати лет. Очень хочется верить ему на слово.
- Договорились, - обреченно вымолвил Туран.
Проклятое согласие едва не застряло в глотке.
- Я был уверен, что вы примете правильное решение, - мастер Ерпанов взял со стола большой конверт. – Вот ваши документы. И последнее: мастер Шандар, губернатор Снорской губернии, предложит вам перейти под его начало, тем самым личным секретарем. Не соглашайтесь! Помните о своём обещании – как минимум год. Ну или хотя бы о должности личного секретаря в самой Навире.
Туран взял конверт. Пальцы предательски дрожат. Под толстой бумагой прощупывается корочка вожделенного паспорта и тонкая стопочка купюр.
- Благодарю вас, - Туран вежливо поклонился. – Разрешите идти?
- Да, да, вы свободны, - ректор махнул рукой.
Туран, крепко сжимая конверт, вышел из кабинета ректора.
***
Ух! Наконец-то последний свежеиспечённый мастер покинул кабинет. Ерпанов облегчённо вздохнул и присел в мягкое кресло за столом.
Выпускники по-разному воспринимают направления на службу. Кто-то едва не плачет от горя, а кто-то готов от радости запрыгнуть на стол и станцевать танец живота. Упаси господи от такого зрелища. Ерпанов усмехнулся. А вот реакция Турана Атиноу очень даже порадовала. Мальчишка всё силился удержать пси-барьер, но куда там! Было бы очень плохо, если бы его эмоциональный фон окрасился бы жалостью к собственной судьбе, страхом, отчаяньем или, не приведи Великий Создатель, равнодушием. Но нет: Туран Атиноу удивился, но не расстроился – очень хороший признак.
Ерпанов откинулся на спинку кресла и положил руки на толстые подлокотники. Сейчас бы домой. Велеть крепкого чаю с бубликами, любимое кресло в библиотеке возле камина и… как следует отдохнуть с пухлым томиком в руке. Отправить в большую жизнь 189 выпускников – тяжёлый труд. Вот уже тридцать четыре года он вручает каждому молодому мастеру паспорт и направление лично в руки. Каких высот спустя годы достигают бывшие воспитанники, какие дела творят на самом высоком уровне. Но расслабляться рано. Осталось ещё одно очень важное дело.
Тяжело вздохнув, Ерпанов сел прямо. Положив перед собой чистый лист и окунув в чернильницу золотое перо, крупным каллиграфическим подчерком написал: "Ваша просьба удовлетворена. Мастер Туран Шанич Атиноу направлен мною в Снорк для работы следователем в сыскную полицию". И широкая неразборчивая подпись.
На конверте в графе "Куда" Ерпанов написал: "Навира. Обер-полицмейстеру Игнису Канзичу Тирзану". Чуть ниже очень важная приписка: "Лично в руки".
Мастер Тирзан – большой человек. Далеко не каждому по плечу пост начальника столичной полиции. Но и ректор Раконского университете, Ерпанов самодовольно усмехнулся, далеко не последний человек. Раконский университет – единственный в Тиллуре наставляет на путь истинный молодых людей со сверхспособностями. Без должного воспитания любой из них может таких дел наворотить. Таких! В недалёком прошлом именно невоспитанные и необразованные мастера с низов трясли основы общества. Ерпанов, склонив голову, взглянул на узкий шкафчик рядом с креслом. За прозрачной дверцей плётка с тремя кожаными полосками отсвечивает отполированной рукояткой.
34 года он возглавляет Раконский университет. В своё время этой самой плёткой порол и ныне действующего канцлера Истилла, да и самого обер-полицмейстера Тирзана. Помнят воспитанники, кто им ум в задние ворота загнал, кто путёвку в жизнь дал. Так что обратный адрес на конверте гарантирует, что обер-полицмейстер лично вскроет его.
Ерпанов запечатал конверт и тяжело поднялся из-за стола. Домой, домой и только домой! В отпуск. На неделю. Не меньше. Выйдя из кабинета, Ерпанов остановился перед столом секретарши.
- Уважаемая, - Ерпанов положил конверт на зелёное сукно. – Закапайте сургучом, поставьте печати и отправьте как можно быстрей.
- Будет сделано, - ответила угора Нолла.
***
Утро. Прекрасное летнее утро. Длинные тени от тонких деревьев перечёркивают покрытую каменными плитками аллею. Туран, помахивая маленьким чемоданчиком, вышел через центральные ворота университета на подъездную дорогу. Но, едва сделав пару шагов, остановился и оглянулся.
До поезда на Навиру ещё полтора часа, нужно успеть через весь город на вокзал. Можно пройтись пешком или нанять извозчика. В любом случае, желательно поторопиться. Но… Ни с того, ни с чего захотелось остановиться возле фигурных ворот и последний разок взглянуть на Раконский университет.
Маленький городок Ракон примостился на берегу Юрлы, небольшой речушки. Когда-то он был родовым имением князей Раконских. Но более пяти веков тому назад последний представитель древнего аристократического рода благополучно отошёл в мир иной, не оставив после себя законного наследника. Так старый замок с кирпичными стенами, рвом и высокими башнями стал университетом.
Неприступную цитадель на вершине холма перестроили и существенно расширили. Казармы для гарнизона превратились в жилые корпуса для учеников и прислуги. Там, где когда-то князья закатывали роскошные пиры, теперь университетская столовая с линией раздачи и длинными столами на десять человек. Говорят, кабинет ректора когда-то был личными покоями князей Раконских. Ров с водой стал декоративным прудом с горбатыми мостиками над тихой водой. А вокруг крепостной стены развели ботанический сад. И всё это великолепие укрыто за высокой фигуристой оградой из чугуна и кирпичных столбиков.
Раконский государственный закрытый университет самый лучший, самый престижный университет Тиллуры. Но в него невозможно попасть ни за какие деньги, ни за какое родство. Только того, кто умеет читать чужой эмоциональный фон, усилием мысли передвигать камни или взглядом зажигать пучки соломы принимают сюда без вступительных экзаменов на полное государственное обеспечение.
Сейчас в университете живёт и учится более двух с половиной тысяч воспитанников, будущая элита, правители Тиллуры. Среди них встречаются отпрыски знатных фамилий, чьи списки предков насчитывают десятки колен, но большая часть выходцы с низов, как и сам Туран. У каждого воспитанника маленькая комната с окошком, скрипучая кровать и письменный стол. Общая баня с деревянными тазиками, общая столовая и общие туалеты на каждом этаже. Раконский университет славится строгим уставом. Не забалуешь и не расслабишься, как говорил дед.
Туран прожил в университете семь лет. За это время из простоватого деревенского парня его переделали в образованного дворянина. Но! Не стоит обольщаться: государство кормило, учило и воспитывало его только для того, чтобы не вздумал бунтовать и кусать руку, которая вскормила его. В недалёком прошлом непризнанные мастера ни раз и не два поднимали бунты, крестьянские войны и вели армии недовольных на столицу. Правящий класс нехотя пошёл на уступки и бросил мастерам с низов косточку.
Нужно признать – очень вкусную косточку, сахарную, с кусочками парного мяса. Вместе с высшим образованием и хорошими манерами Туран получил звание персонального дворянина. Теперь перед ним раскрыты все без исключения двери государственных учреждений. Теперь ему гораздо выгоднее делать карьеру, сколачивать личное состояние, пробиваться в высший свет, а не поднимать голытьбу на войну с правящим классом. Вот, только, не понятно: понравится ли ему работать в сыскной полиции? Так и эдак размышлял над этим весь вчерашний вечер и большую часть ночи. Совсем не заметил, как уснул. Но и утром, с первыми лучами зари, ответ так и не пришёл к нему. Да и как размышлять о том, о чём имеешь весьма смутное представление.
А пока в его активе добротный шерстяной сюртук, чемоданчик с парой сменного белья, паспорт, направление на службу, полторы сотни виртов наличными и весь мир у ног. Семь лет ему твердили, что он – представитель правящего класса, представитель, представитель. Но каково на самом деле быть этим самым представителем? Впрочем, он скоро узнает. Туран решительно повернулся к центральным воротам спиной и зашагал по дороге. Чуть дальше, в просвете между деревьями, выступают маленькие, словно игрушечные, домики состоятельных граждан Ракона. А ещё дальше проглядывает лента Юрлы. Маленький кораблик с треугольным парусом медленно скользит по речной глади.
Глава 3. "Знакомство с губернатором".
До места назначения, до далёкой окраины Тиллуры, Туран добирался две недели. В Навире с поезда пришлось сразу же бежать на пароход. Времени поглазеть на столицу не оказалось вовсе. Зато! Неблизкое морское путешествие показалось развлекательным круизом. В университете ни раз и не два попадало "высшей мерой" по спине. А тут!
После комнатки в университете каюта второго класса показалась верхом изысканности и комфорта. Широкая постель, мягкое кресло, большой иллюминатор, через который во внутрь вливается чудесный морской воздух. А главное – персональный туалет и раковина для умывания. Никаких утренних очередей и недовольного визга жаждущих за запертой дверью.
Смешно вспоминать: когда-то простому деревенскому парню университетская столовая показалась раем. Не из общего котелка вместе с родителями, братьями и сёстрами, а из персональной тарелки, да ещё и чудной и незнакомой вилкой тыкать. Но! Только в ресторане парохода наконец-то снизошло понимание, насколько скромна и даже убога университетская столовая. Вместо дешёвых тарелок из стекла и алюминиевых ложек аристократический фарфор и столовое серебро. А блюда! Какие изысканные блюда готовят в ресторане. Если картошка, то не просто варёные клубни, а тонко порезанные хрустящие ломтики. Котлеты… Страсть, а не котлеты: отбивные, поджарки. Паштеты и салаты, утиные ножки с бумажными колпачками на косточках. Воистину, кулинария – самое вкусное из всех искусств.
Государство оплатило проезд с пропитанием, но, к сожалению, без спиртного. Скромный бюджет не позволил приобщиться к дорогим марочным винам, только вдохнуть их божественный аромат. Зато пиво в больших прозрачных бокалах кажется ещё вкуснее. В кабачке вдовы Кокор, куда Туран с товарищами по университету изредка заглядывал, подобного божественного пива отродясь не было.
А общество! В каком респектабельном обществе довелись прожить целых две недели: дворяне и аристократы, состоятельные купцы и богатые промышленники, подтянутые офицеры и высокомерные чиновники. Дочки состоятельных пассажиров в дорогих платьях и модных шляпках буквально расстреляли Турана очаровательными глазками. Пусть каждая внешне само благоразумие, зато у каждой изнутри бьёт дикий интерес. Пусть Туран всего лишь персональный дворянин без связей, службы и покровителей, зато он мастер. А значит, как легко догадаться по многообещающим взглядам девиц и их мам, многообещающий жених.
Стыдно признаться самому себе: в Навире на пароход сел скромный выпускник, а в Снорке на берег сошёл уверенный в себе молодой дворянин. Туран окунулся в благовоспитанное общество, отведал его блюд и вкусил комфорт. Быть представителем правящего класса очень и даже очень хорошо. А подняться ещё выше, достигнуть высот и сколотить приличное состояние – ещё лучше.
Прямо с пристани Туран направился в канцелярию губернского правления. Помощник председателя казённой палаты не только выдал подъёмные, а заодно подсказал, где недорого можно снять хорошую квартиру. И вот теперь, в предвкушении чего-то неизвестного, но очень приятного, Туран не торопливо поднимается по широкой каменной лестнице на третий самый престижный этаж дорогого доходного дома. Утус Заргос, домовладелец, угодливо вертится возле ног преданной собачкой, которая встречает обожаемого хозяина после долгой разлуки.
Домовладелец трещит не умолкая ни на секунду. Утус Заргос самозабвенно нахваливает и нахваливает предлагаемую квартиру. И такая она, и сякая, а какая мебель, а какой вид из окна, а какие соседи. Если верить домовладельцу, то сам император Читан 5, правитель Тиллуры, не постеснялся бы жить в такой квартире.
Туран ещё в глаза не видел предлагаемого жилья, но уже точно знает сколько в нём комнат, что кровать в спальне на пружинах, а в ванной висит огромное зеркало. Эмоциональный фон утуса Заргоса светится неподдельной радостью, как будто не квартиру сдаёт, а выдаёт единственную дочь за богатого и очень влиятельного князя. На площадке между вторым и третьим этажами Туран не выдержал и спросил:
- Уважаемый, будьте добры, объясните, с чего это вы так радуетесь? Я ведь не высокопоставленный чиновник, не купец и не представитель богатого купца. У меня даже работы нет.
- Ах! Мастер! – с придыханием, словно проглотив вкусную конфетку, произнёс утус Заргос. – От вас невозможно что-либо скрыть. Буду откровенен: среди богатых квартиросъёмщиков хватает откровенного жулья. Увы! Увы! Мне частенько приходится буквально преследовать некоторых жильцов, чтобы угрозами и посулами вытрясти очередную плату.
Вот! Пожалуйста! За примером не нужно далеко ходить. Утус Нитан – какой состоятельный господин. Был. Пальто дорогое, часы золотые на длинной цепочке носил, шапка бобровая с отливом. Так мало того, что задолжал за четыре месяца, так ещё и сбежал, не заплатив. Спустил чемоданы на верёвке, как ни в чём не бывало прошёл мимо Данса, дворника моего, и был таков.
- Ну а с чего вы решили, будто я, как утус Нитан, не спущу свой чемоданчик на верёвочке и не сбегу? – поинтересовался Туран.
- Ах, мастер! Шутить изволите, – домовладелец, угодливо улыбаясь, обнажил жёлтые зубы. – Всё, что от вас потребуется, в конце каждого месяца подписывать счёт. Казённая палата будет платить за вас. Для меня лично это означает никаких задержек с квартплатой. Но, прошу вас, проходите.
Домовладелец торжественно распахнул входную дверь. Туран, заинтригованный до крайности, прошёлся по комнатам, посмотрел в окна и заглянул в ванную. Да-а-а… Если утус Заргос и приврал, то совсем немного.
Квартира как дворец в миниатюре. Высокие потолки, красивые обои с тёплым светло-коричневым орнаментом и мягкие ковры. Из просторной прихожей бесшумные двери ведут в три комнаты. В спальне широкая кровать недвусмысленно намекает, что на таких белоснежных перинах и воздушных подушках грех спать в одиночестве. Кабинет приятно удивил строгой отделкой, толстыми шторами и массивным письменным столом с парой глубоких кресел для посетителей. Особо приятно то, что окно выходит на север. Яркие лучи прекрасной Ягиры не будут заливать кабинет светом, слепить глаза и мешать долгой и обязательно плодотворной работе.
А ванна – еще лучше, чем на пароходе. Большая, чугунная, на фигурных похожих на львиные лапы ножках. На полу керамическая плитка приятного голубого цвета. И точно – огромное зеркало во всю стену. Туран с восхищением провёл кончиками пальцев по белоснежной полукруглой раковине под зеркалом. Нигде и никогда жить в подобной роскоши не доводилось.
- Хорошо, утус Заргос, - Туран вышел из ванной, - я согласен снять вашу квартиру на полгода.
- Вы не пожалеете! – домовладелец едва не описался от радости. – Не извольте беспокоиться. Устраивайтесь, устраивайтесь по удобней. Вечером я принесу необходимые бумаги. Отдыхайте! Отдыхайте! Устали с дороги.
Продолжая восторженно трещать, утус Заргос убрался из квартиры.
Туран подошёл к окну. Широкая улыбка распирает губы. Сквозь перекрёстье деревянной рамы хорошо виден трёхэтажный дом с фигурной лепниной на той стороне улицы. Ещё дальше, поверх серой крыши, выступает зелёный кусочек кровли Губернаторского дворца.
Доходный дом с этой чудной квартирой находится на улице Северный вал, в районе Речная сторона – центр Снорка, самый престижный, между прочим. Наверняка помощник председателя казённой палаты, который и посоветовал обратиться к утусу Заргосу, получит от домовладельца хорошую мзду. Уж не без этого. Ну да ладно.
За квартиру в центре с полным пансионом, уборкой и приходящей домработницей казённая палата будет выплачивать утусу Заргосу 157 виртов в месяц. За подобную сумму в Навире, столице Тиллуры, пришлось бы довольствоваться либо скромной однокомнатной квартирой на относительно престижной окраине, либо ютиться в ещё более скромной комнатушке на чердаке не слишком дорогого дома недалеко от центра Навиры. Жизнь на далёкой окраине огромной империи имеет свои плюсы, как ни странно.
Робкий стук в дверь оторвал от размышлений. Туран, не поворачиваясь, слегка сосредоточился, чтобы уловить эмоциональный фон постучавшего. Не домовладелец. Человек, который нерешительно переминается с ноги на ногу возле входной двери, страшно робеет, но при этом его распирает дикое любопытство.
- Войдите! Открыто! – Туран вышел в коридор.