- С чего вы взяли, будто воров было несколько? – словно не слыша её, спросил Туран.
- Так ведь дворник ваш их вспугнул. Один из них ему мужское достоинство отбил, а прочие мимо из квартиры прямо на его глазах выскочили, - пояснила Исслара Шандар и, как бы невзначай, придвинулась вплотную. – Я же предлагаю – пошли в баню. Заодно помоемся.
Эмоциональный фон старшей дочери губернатора светится от сексуального возбуждения и предвкушения. Она совсем не прочь остаться в этой квартире навсегда, причём без обязательной церемонии возле алтаря Великого Создателя. Ни стыда, ни совести.
Впрочем, если преступников было несколько, то… Это кое-что объясняет. Неужели искали тот самый кусок угля?
- Вот что, уважаемая, - Туран поднялся с дивана и пересел в кресло напротив. – В некотором смысле даже хорошо, что вы пришли.
Эмоциональный фон Исслара Шандар расцвёл от радости.
- В некотором смысле, – подчеркнул Туран. – Вдаваться в подробности не буду, но… Видите ли, один из фигурантов дела купил у нишранов на Доупарских островах кусок каменного угля. В связи с чем возникает вопрос: а могут ли быть на Доупарских островах залежи каменного угля?
Вопрос с подвохом. Исслара Шандар крепко задумалась.
- Ну-у-у, по представлениям современных учёных, каменный уголь образуется из остатков древних растений, - Исслара Шандар собралась с мыслями. – Для чего должна быть пышная растительность и стоячая вода. Иначе говоря, заболоченные джунгли. Только откуда им взяться? Если в южной части Доупары ещё можно отыскать пару жиденьких рощ, то на остальных островах архипелага только голая тундра.
По этой причине геологическая экспедиция четвёртого года, я вам рассказывала о ней, даже не искала на островах каменный уголь. По научным представлениям того времени, в северных широтах Рунии угля нет и быть не может. Но… Я могу привести вам целых две теории, согласно которым каменный уголь всё же может быть на островах.
- И какие же? – насторожился Туран.
- Первая теория геологическая. Согласно ей острова и целые материки движутся.
- Да ну! Быть не может, – недоверчиво воскликнул Туран. – Насколько мне известно, Доупарские острова всегда были на севере Сантарского моря.
- Однако это так, - мягко возразила Исслара Шандар. – Острова и материки движутся, только крайне медленно. В год на пару сантиметров всего. Однако за миллионы лет набегает вполне приличное расстояние.
Когда-то очень, очень, очень давно Доупарские острова могли быть гораздо южнее. На них вполне могла быть буйная растительность и стоячая вода. Пусть не джунгли, но широколиственные леса средней полосы вполне. Благодаря постоянному движению, Доупарские острова как бы уплыли на север Сантарского моря. Естественно, к этому времени ничего, кроме голой тундры, на них не осталось. Но уголь вполне мог приплыть вместе с островами.
Туран молча откинулся на спинку кресла. Старшая дочь губернатора рассказывает чудные вещи. Плавающие острова и материки, сказка для взрослых. Впрочем. Не так давно считалось, будто человек летать по воздуху не может. Однако профессор Монкал изобрёл воздушный шар. Энтузиасты-воздухоплаватели с каждым годом поднимаются всё выше в небо и летают всё дальше.
- А вторая теория? – Туран снова сел прямо.
- Климатическая, - охотно пояснила Исслара Шандар. – Жаль, не помню фамилию, но один учёный предположил, что климат Догет меняется со временем. Так каких-то пару десятков тысяч лет назад закончился так называемый ледниковый период. Огромный массив льда спустился с севера, покрыл большую часть Рунии и дошёл аж до современной Навиры.
- Какой лёд! Это же Лазурное море, южный берег Рунии. Там и зимы толковой не бывает. Так, дождик помочит. А снег если и выпадает, то быстро тает, - возразил Туран.
- Однако это так, - упрямо ответила Исслара Шандар. – Логично предположить, что в другие периоды геологической истории климат мог быть гораздо жарче, чем сейчас. Тогда на Доупарских островах вполне мог произрастать полноценный лес вплоть до самых настоящих джунглей. Вот вам и пышная растительность со стоячей водой.
Если предположить, что верны обе теории, то на Доупарских островах может быть не просто уголь, а богатейшие залежи высококачественного каменного угля. Для установления истины нужна как минимум ещё одна геологическая экспедиция.
Исслара Шандар рассказывает невероятные вещи, но, по крайней мере, не врёт. Городская библиотека выписывает различные газеты и журналы на пару сот виртов в год, в том числе несколько научных.
- Хорошо. Пусть на Доупарских островах уголь есть, - предположил Туран. – Тогда почему нишраны совершенно им не пользуются? Если на юге Доупары они ещё могут раздобыть пару вязанок хвороста, то чем они топят печи на остальных островах я лично понятия не имею. И это при том, что каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Благодаря паровым машинам плавают наши корабли и работают наши заводы. Не говоря уже о том, что в центральных и южных губерниях Тиллуры им оттапливают дома.
Маленькая, но очень эмоциональная речь рассмешила Исслару Шандар.
- Туран! – Исслара Шандар смахнула слезинку с глаз. – Вы же сами только что сказали: каменный уголь является двигателем нашей цивилизации. Разрешите напомнить: шестьдесят восемь лет назад нишранам потому и отдали Доупарские острова, что на них ничегошеньки нет. Если там и в самом деле есть каменный уголь, это же, это же, огромное богатство. Самое настоящее сокровище. Да я бы на месте нишранов закопала бы его как можно глубже и сделала бы всё, чтобы его никто, никогда и ни за что не нашёл бы.
Папа как-то обмолвился, что правительство давно носится с проектом построить где-нибудь в Сантарском море военно-морскую базу. Каменный уголь сделает Доупарские острова идеальным местом. Да за такое, по праву сильного, мы отберём у нишранов острова, а их самих загоним ещё дальше на север, в океан, на льды. На верную смерть, между прочим.
Туран тупо посмотрел на Исслару Шандар. А ведь она права.
Вот оно настоящее сокровище нишранов. Не золото, не серебро, а каменный уголь. Тот, кто построит на островах рудники, заработает миллионы. Нишраны физически не могут уничтожить каменный уголь, только спрятать его. Вот он последний фрагмент головоломки. Как говорит утус Бизин, всё из-за бабок.
Громкий стук дверь прервал размышления.
- Я открою, - Исслара Шандар поднялась с дивана.
- Уважаемая, - Туран поднялся из кресла, – не забывайте: вы здесь гостья, причём нежелательная.
Исслара Шандар надула губки. Туран вышел в коридор и открыл входную дверь.
- Мастер Атиноу, - на лестничной площадке, почтительно сняв картуз, стоит дворник Данс, - вам письмо.
- Благодарю вас, - Туран взял конверт и положил в протянутую ладонь гривенник.
На сером конверте большими корявыми буквами выведено: "Следователю полиции мастеру Турану". Внутри короткая записка: "Если хотите узнать, кто убил купца, его сына, приказчика Ошгара и трактирщика Токса, немедленно приходите в трактир "Жирная селёдка"". Подписи нет.
Туран повертел листок так и эдак. Очень интересно! Подчерк неустойчивый, корявый. Заметно, что таинственному автору не часто приходится держать перо в руке. Однако слог хорош. Неизвестный одним большим предложением сумел передать смысл послания. Едва грамотные люди пишут обычно короткими предложениями. С другой стороны, человек с образованием обязательно подписался бы как "Аноним". Кто бы это мог быть?
Туран улыбнулся. Неужели третья сила решила выйти на связь?
- От кого? – сзади незаметно подошла Исслара Шандар и самым бесцеремонным образом вытащила из рук записку.
- Не ваше дело! – Туран отнял записку, но Исслара Шандар всё же успела её прочитать.
- Не ходи! – в эмоциональном фоне старшей дочери губернатора вспыхнул самый настоящий страх. – Они убьют тебя!
- Нет, не убьют, - уверенно ответил Туран. – Это не угроза, а жест отчаянья. В это время в "Жирной селёдке" полно народу, самое неудачное место для покушения. Впрочем, вас это никоем образом не касается. Собирайтесь.
- А как же баня?
- Да пошла ты в баню! – теряя терпение, скаламбурил Туран. – Собирай манатки и домой. К папе.
Исслара Шандар недовольно надула губки и ушла в спальню переодеваться. Но, вот чёртовка, как бы случайно забыла закрыть за собой дверь.
- Не забудь: завтра я вас жду, – возле подъезда, на прощанье, Исслара Шандар попыталась чмокнуть в щёчку.
- Не вы, а губернатор, - поправил Туран.
- Ну, ну, - загадочно произнесла Исслара Шандар. – До встречи.
Помахивая сумочкой, старшая дочь губернатора поспешила домой. Странно даже? Ей полагается быть обиженной, рассерженной. Как ни как, а она во второй раз подряд получила отказ. А тут напротив – эмоциональный фон Исслары Шандар сверкает от радости. Не иначе опять затеяла какую-нибудь пакость.
Нужно будет припугнуть домовладельца. Если он ещё раз запустит старшую дочь губернатора в квартиру, то пусть навсегда распрощается с выгодным жильцом. В Снорке полно домовладельцев, которые с удовольствием сдадут квартиру молодому мастеру, платить за которого будет казённая палата.
А, впрочем, не важно. Всё это пустяки и мелочи жизни. Здесь и сейчас нужно заняться куда более важными делами.
Туран развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Глава 26. "Трактир "Жирная селёдка"".
Трактир "Жирная селёдка" располагается в полуподвале большого доходного дома на Рыбной улице. Заведение очень похоже на винный погреб. Вдоль широкого прохода под полукруглыми арками стоят столики на четырёх человек. Стульев нет, вместо них широкие лавки вделаны прямо в стены.
Кормят в "Жирной селёдке" на удивление вкусно, дёшево и основательно. Недаром торговый люд, солидные купцы с капиталами, очень любят собираться в этом трактире. После сытного обеда, за чашечкой крепкого чая, можно обсудить торговые дела, заключить взаимовыгодные сделки или почесать языками.
Осторожно, стараясь не свернуть ноги, Туран спустился по узкой лестнице в трактир. Центральный проход ярко освещён газовыми фонарями. В воздухе витает обворожительный запах свежего чая, сдобных булочек и яблочного варенья. Аж под ложечкой засосало. Но – дело прежде всего.
Туран вышел на середину центрального прохода и растерянно оглянулся. Пусть обеденное время давно прошло, но в "Жирной селёдке" по-прежнему полно народу. За столиками в шерстяных рубахах и тёплых жилетках восседают купцы. Бородатые лица, толстые пальцы, степенные разговоры и скрип сапог. Где здесь искать анонима?
Неожиданно перед глазами заструился серый туман. Пси-воздействие. Туран привычно закрыл глаза и сосредоточился. Но на этот раз неизвестный мастер не думает убегать. Туран открыл глаза. Вот он! Опять пытается залезть в мозги? Хотя нет, не пытается, а посылает приглашение. За дальним столиком сидит одинокая фигура в тёмном плаще. Рядом на столешнице большая чашка чая и тарелочка с надкушенным бубликом. Пусть внешне аноним не выделяется, но чувствуется, что за серой внешностью скрывается сильный мастер.
- Прошу вас, мастер Туран, присаживайтесь.
Из-под плаща вынырнула рука и показал на лавку напротив. Туран, не дожидаясь повторного приглашения, тут же присел.
- Разрешите представиться, - просипел незнакомец, - Ангоро из рода Лиав, гвардеец Владыки нишранов.
Туран аж заскрипел зубами от досады. Ну конечно же! Всё сходится! Вот кто крайне заинтересован, чтобы каменный уголь навсегда остался в недрах Доупарских островов. Жизненно заинтересован. И при этом нишранам плевать на капиталы Влига Амноса.
По условиям мирного договора, мастерам-нишранам категорически запрещено появляться на берегах Рунии. За один только этот проступок нишрана могут повесть. Зато… огромная мозаика под названием "Дело об убийстве купца Влига Добанича Амноса" разом сложилась в причудливый рисунок запутанного преступления, убийства и ограбления. Такое впечатление, будто долго и упорно блуждал в тёмной комнате, натыкался на стены, углы, ощупывал какие-то предметы, вещи, пока кто-то не включил свет.
Ангоро откинул капюшон. Точно нишран.
Нишраны похожи на людей, но отличия сразу же бросаются в глаза. Голова Ангоро несколько крупнее привычного. Глаза словно щёлки, от чего кажется, будто нишран постоянно щурится. Большой нос. На руках и лице гвардейца растёт короткая тёмно-коричневая шерсть. На голых ладонях проступает бледная кожа.
- Разрешите сначала спросить мне? – вежливо произнёс Ангоро.
Туран кивнул. Для нишрана Ангоро из рода Лиав очень хорошо говорит на языке людей: ударения ставит где нужно, правильно произносит звуки, только порядок слов немного путает.
- Вам что известно? – спросил нишран.
Вопрос содержит несколько слоёв реальности. Что значит известно? Кто убил Влига Амноса? Или как на самом деле утонул Ласс Амнос? На поверхности плавает очевидное, в глубине прячется сокровенное.
- На Доупарских островах находятся богатейшие залежи каменного угля, - Туран назвал самый нижний, самый сокровенный слой реальности.
Нишран опустил глаза и понурил плечи.
- Давайте я расскажу, как было дело, – предложил Туран.
Ангоро молча кивнул. Туран приосанился. Для начала нужно разбить противника морально. А там вино будет. Конечно не дело раскрывать перед нишраном карты, но интуиция подсказывает, что игра в поддавки Ангоро всё равно не поможет.
- В начале осени приказчик Ошгар Эвбан купил где-то на Доупарских островах у несмышлёного мальчика кусок каменного угля. Приказчик сразу сообразил, что значит каменный угль у нас, на севере. Какие перспективы, какие барыши он сулит.
Нишран слушает молча, не перебивая, ещё только не кивает в знак согласия.
- Ваш мальчик понятия не имел, какое сокровище он по неосторожности отдал человеку за жалкие десять патронов. Зато понял кто-то другой, но было поздно – Ошгар Эвбан покинул Доупарские острова, - продолжил Туран.
Владыка послал вас и ещё четверых гвардейцев с одной единственной целью – во что бы то ни стало остановить приказчика Эвбана, найти и уничтожить кусок каменного угля.
В Загридино, куда причалил коч Ошгара Эвбана, вам не удалось его застать, только зря сгубили четверых человек из его команды. Кто бы мог подумать, что Ошгар Эвбан в диком нетерпении соскочит на берег и тут же умчится в Снорк.
Столь странная прыть Ошгара Эвбана объясняется просто: для организации промышленной добычи угля нужен первоначальный капитал. У самого Эвбана такого капитала нет и в помине. Зато деньги, и не малые, есть у его купца Влига Амноса.
В Снорке вы настигли Ошгара Эвбана. Не сомневаюсь – он рассказал вам всё под чистую. Так вы узнали о Влиге Амносе. Но, вот незадача, приказчик передал ему кусок угля. Чтобы замести следы, вы сожгли Ошгара Эвбана вместе с домом его сожительницы и самой сожительницей.
Вечером 4 сентября вы проникли в дом Влига Амноса и спрятались в его спальне. Вам нужно было не просто убить его, а допросить, убедиться, что никто более не знает о каменном угле. Но… Фатальное невезение.
Токс Маргелов, владелец трактира "Кило счастья", подслушал пьяный трёп приказчика Эвбана. Пусть он понятия не имел о каменном угле, зато его очень даже заинтересовали ваши легендарные сокровища. В тот же вечер Токс Маргелов ограбил Влига Амноса. Вместе с драгоценностями он унёс злосчастный кусок каменного угля буквально перед вашим визитом.
Когда, закончив ужин, Влиг Амнос поднялся в свою спальню, то сразу же заметил вас и принял за грабителя. В гневе он схватил дубинку и попытался вас прибить. Но куда ему тягаться с гвардейцем. Вы убили Влига Амноса его же собственной дубинкой.
Но! Поднялся шум. Вам пришлось срочно убегать. Вы выбежали в коридор, сбили служанку с ног, после выскочили на улицу и благополучно скрылись.
Отдаю должное вашей храбрости – вы вернулись на место преступления, чтобы подслушать разговоры полицейских. И вам опять не повезло. Вы наткнулись на меня, на эмпата. Простые люди не замечают, как вы читаете их мысли. Но я заметил и вам снова пришлось убегать.
А дальше вы растерялись. Допросить Влига Амноса не удалось. Купец вполне мог разболтать о вашей тайне кому угодно. Тогда вы взялись за его детей. Первым вам попался законченный игроман Ласс Амнос. Но вам он ничего не рассказал, и не потому, что такой стойкий, а потому что понятия не имел ни о каком Ошгаре Эвбане и куске угля. Но вам всё равно пришлось его убить, чтобы замести следы. В одном вы прокололись: не нужно было класть двести виртов ему в карман. По этой причине я не поверил в случайную смерть Ласса Амноса.
Следующим у вас на примете стал старший Никар Амнос. Тактика та же: проникнуть ночью в дом, допросить как следует, а потом сжечь его вместе с семьёй. Но тут вмешался я с десятком казаков. Как я понимаю, только благодаря сверхспособностям буквально в последний момент вам удалось ускользнуть.
Никар Амнос остался жив, но вам до него более не добраться. Напуганный старший сын нанял круглосуточную охрану. Казаки мужики суровые, дело своё знают. К слову, Никар Амнос всё равно вам бы не помог. Влиг Амнос не успел рассказать о каменном угле никому, даже сыновьям.
Тогда вы решили тряхнуть трактирщика Токса Маргелова. Не понимаю, как вы вышли на него, но и здесь вас ждал грандиозный провал. В самый неподходящий момент трактирщик проснулся и не раздумывая открыл стрельбу. В ответ вы убили его, а так же обоих его подручных. Но вам снова пришлось убегать. И тогда у вас оборвалась последняя ниточка.
Вполне возможно, роковой кусок угля так бы и канул в Лету, если бы не ваша помощь. Благодаря убийству Токса Маргелова, я получил возможность обыскать его спальню. Там, в печи, я нашёл кусок угля.
Понятию не имею, как вы прознали о моей находке, но следующей вашей целью стал я. Сегодня ночью вы проникли в мою квартиру и перевернули её верх дном. Но, вот оно роковое невезение, опять ничего не нашли. И не могли найти. Кусок угля хранится в Управлении полиции. Я же долго не мог понять, что именно у меня в руках, пока не съездил в Загридино. Последние сомнения отпали, когда здесь, за этим самым столом, я встретил вас.
И так, я прав? – спросил Туран.
- В основном, - равнодушно согласился нишран.
Нишран Ангоро мастер, прочесть его эмоциональный фон невозможно. А жаль. Внешне гвардеец совершенно спокоен. Остаётся только догадываться, какие страсти кипят в его душе. Как бы с ножом не кинулся.
- Тогда ответьте на мои вопросы, внесите окончательную ясность. Вы признаётесь в убийстве четырёх матросов с коча "Крюк", приказчика Ошгара Эвбана, купца Влига Амноса, младшего Ласса Амноса и трактирщика Токса Маргелова?
- Да.
- Это вы пытались убить старшего Никара Амноса?
- Да.
- Это вы сегодня ночью были в моей квартире?
- Да.