- И очень опасный. Сбежал из моей клиники, где находился на экспертизе. Искалечил одного служащего, убил другого, потом - парня-мотоциклиста. - Она перевела взгляд с трупа на ноги Поля. - Как ты выглядишь, а? Голые ноги торчат из незашнурованной обуви. Где твои носки?
- Сестричка, я очень торопился.
- Я тоже сюда торопилась, но не в ночном ведь белье приехала. Рони… - их глаза сошлись, и Полю показалось, на секунду сковали друг друга, а потом слишком быстро разбежались в стороны, - ты должен наказывать этого разгильдяя.
- Мэм, ваш брат очень умный человек, - заступился один из бойцов, - он нас здесь просвещает.
Поль, тем временем, посмотрел на сталагмит. Ничего не изменилось. Конечно, установка ведь работала всего половину ночи.
- Джейн, но как ты все-таки здесь оказалась?
- У вас молчала рация, и было подозрение, что эта мразь, - она кивнула на тело у их ног, - попытается как-то увязаться за вами, чтобы овладеть оружием.
- Проверить рацию, - приказал Рони и предложил им перейти в первое помещение. - А ты, Поль, проверил бы свою установку.
- Зачем? От того, что ты выдернул провод, ничего не могло случиться.
- Я не выдергивал провод.
- Ну, кто-то из твоих ребят.
- Сэр, я первым вошел сюда, сменившись с поста, установка уже не работала.
Поль с самым дурным предчувствием подбежал к треножнику, схватил провод, подул, чтоб слетели песчинки, на контактный конец и вставил его в гнездо генератора. Стоя спиной к лазерной трубке, он не увидел луча, но по радостному возгласу наблюдавших понял, что все работает. Продолжать прерванный эксперимент, конечно, не было смысла.
Люди уже оделись, и Поль тоже поспешил привести себя в порядок. Джейн присела рядом на камень. Теперь только в ее лице стала заметна усталость - тонкие линии вертикально прорезались по бокам рта, под глазами выступила синева. Но глазам это шло - они тянули к себе словно темные звезды, таящие в себе огромную силу. Поль обратил внимание, что люди Рони поглядывают на Джейн с большим любопытством, но и с какой-то опаской. Сам Рони тоже разок выразительно скосил на нее глаза, разговаривая по приведенной в порядок рации.
- Что, плохо выгляжу?
- Все равно ты красивая. И Рони хорош, правда?
- Отстань. Что у тебя там за эксперимент?
- Если коротко, я получил нечто очень интересное в лабораторных условиях, а теперь хочу проверить на большом материале. Суть в том, чтобы создать максимальную подвижность кристаллических решеток.
- С какой итоговой целью?
Очень кстати запахло кофе.
- Понимаешь, пластичный кристалл способен запоминать формы, которые он ранее принимал в тех или иных обстоятельствах. Это, во-первых. Во-вторых, в эксперименте я связывал разные формы, которые придавал кристаллам, с определенными электромагнитными сигналами. Догадываешься, как он потом реагировал на эти сигналы?
- Неужели соответствующим изменением формы?
- Ага.
- Балбес, ты фиксировал это на камеру?
- Нет, Джейн, и не торопись меня ругать. Приходилось все делать на малом материале и очень слабыми техническими средствами, поэтому эффекты были крайне кратковременными. К тому же эти результаты я получил в самые последние дни.
- Поль, у тебя хватило ума не рассказывать об этом коллегам?
- Хватило.
- Слава богу! Почему ты не объяснил все у меня в кабинете, я бы ни за что не пустила тебя в эти дурацкие пещеры! Сколько нужно для организации полноценных экспериментов?
- Ой, Джейн, страшно сказать - полмиллиона.
- Не так уж страшно, можно даже не обращаться за помощью к деду, я получу такой кредит. Собирай свое барахло, твоя экспедиция закончилась.
- Дорогая, я же сейчас на государственной службе!
- Плевать.
- Но подожди, я ведь могу проверить здесь кое-что на большом кристаллическом материале. Совершенно задаром.
- А стоит ли мелочиться? - Им принесли кружки с кофе, Джейн проверяюще шевельнула тонкими резными ноздрями и осталась довольна. - Хотя пожалуй, на оформление кредита все равно уйдет дней десять.
- Вот. А мы через две недели отсюда вылезем. Слушай, давай, ты будешь моим компаньоном на фифти-фифти.
- Я не собираюсь наживаться на родном брате. Поль, мне так хочется думать, что я не зря отбивала свои ладони о твой котелок.
- Могу тебе дополнительно сообщить одну интересную штуку. Полученный по моему методу кристалл способен не только расти, но и сжиматься, наращивая таким образом внутреннюю энергию. И это еще не все. Он может делать собственную поверхность абсолютно твердой, а потом снова обращать ее в пластичное состояние. Может увеличивать или уменьшать свою текучесть. В определенных пределах, конечно.
- Блестяще! Суперробот, годный работать в любых условиях?
- И управляемый электромагнитными импульсами.
- Постой!..
- Что?
- …ничего… так, усталость. Мысль какая-то не успела дойти до сознания.
Она встряхнула головой и посмотрела по сторонам, Поль тоже вернулся к действительности.
Рони, деликатно ожидавший окончания семейного разговора, отделился от общей группы и подошел к ним.
- Я не успел поблагодарить тебя, Джейн, это был очень мужественный поступок.
- Пустяки.
- Нет, совсем не пустяки… - опять их глаза пересеклись на секунду и разбежались в стороны. - Я оставлю одного бойца с тобой, пока не подоспеет наша вспомогательная группа.
- Не надо никакого бойца и никакой группы, сюда, следом за мной, тащится наш шериф и несколько его сотрудников. Скоро они прибудут, погрузят труп на мотоцикл… вот и все.
- Но я не знаю, какие еще сюрпризы могут преподнести эти пещеры.
- У меня есть личное оружие.
- Да, Рони, она укокошит кого угодно. Правда, сестричка? Дай, я за это тебя поцелую.
- Иди на фиг.
* * *
В это нельзя поверить. И не поверить уже нельзя. Сначала показалось, что сталагмит рухнул и луч бьет внутрь его тела, разбегаясь струями токов. Нужно быстрей отскочить. Вдруг оказалось - этого нельзя сделать! Тогда, в страхе перед гибелью, он отчаянно захотел дотянуться до трубки рукой. И почувствовал свою правую руку, уходящую от него дальше и дальше… к трубке, которую опасно трогать, проводу сразу за ней… Есть! Луч больше не светит. Красноватый полумрак, протянувшаяся на много ярдов рука. Он захотел вернуть руку назад, и она послушно двинулась… Да, это сон. Почему он заснул, надо спешно уходить! Почему он не может проснуться? Надо заставить себя! Красноватый свет стал отчетливее и ярче. Зал, трубка с потухшим лучом… рядом с ним человеческое тело. Чье тело?.. А почему он не чувствует ног? Они будто срослись и уперлись в камень. Тело в кожаных штанах и куртке - да, тот парень, с которого он снял… Он же снял их с него! Надел на себя. Это не тот парень. Но лицо, оно очень знакомое… Чье? Надо вспомнить. Зал, он снова видит зал и трубку в десяти ярдах… а теперь видит тело с другой от себя стороны. Он же не поворачивался. Проклятый сон! Вот его рука, не длинная, а совсем обычная. Надо ущипнуть себя за ухо… Голова… где голова? Будто поверх всего тела одет толстый твердый панцирь. Надо втянуть руку внутрь… Ее просто не стало. Дьявольщина! Это не может быть сон, вот, он чувствует ноги. Может их сейчас отделить… В проеме показались люди! Поздно бежать. Что делать? Они смотрят на него и быстро приближаются… разговаривают между собой… совсем уже близко… смотрят… будто мимо… командир показывает рукой… Нет, не на него, туда, где тело…
* * *
Страшные сутки - трое погибших, и только бдительность часового, как рассказал Рони, позволила избежать кошмарной трагедии - автоматическое оружие было почти в руках у убийцы.
Обошлось. И все вокруг снова заживет прежней жизнью. Обыватели скажут себе - все хорошо закончилось. Только три гроба опустятся в землю, и этот последний миг никогда не закончится для жен, родителей и детей.
А через месяц-два ей снова пришлют на обследования какого-нибудь ублюдка.
Нормален. Потому что знал, что творил.
Вспомнилась одна безмозглая городская газетка.
"Разве нормальный человек способен убить?". И сразу сами полезли с ответом: "Это же невозможно в принципе!" - "Значит, у разных людей разные принципы. А у некоторых вообще нет никаких принципов". - "Как же? Ведь в человеке есть образ божий". - "С чего вы взяли?" - "Так сказано в Библии". - "В Библии сказано: ‘’от рождения дан‘’. Это большая разница, не будь ее, так бы и написали: ‘’всегда есть‘’". - "Но вы же не будете спорить, что в каждом человеке есть и что-то хорошее". - "Буду, хорошее не дробится на атомы". Обиделись. И выразили сожаление, что у известного врача их города недостаточно развито религиозное чувство.
Вот сразу куда махнули. Можно подумать, у них есть высший сертификат на разъяснение религиозных смыслов. Жалкие претензии неумных людей, из-за которых в обществе лишь увеличивается преступность. Как говорит дед: "Господь дает нам жизнь вовсе не для того, чтобы мы позволяли всякой сволочи ее отбирать".
А здесь прохладно. Она одета не для этих температур. Надо прогуляться, посмотреть тот большой черный зал. Кажется, он по-своему даже красив.
* * *
Это его собственное тело. Мертвое. Значит, скоро его где-то зароют или сожгут. Как хлам. Даже меньше. Потому что меньше его жизни ничего не было. Или ее придумал дьявол? Не дьявол, нет, все делают люди. Этот ученый, он рассказывал про жука - жук умер, а кристалл стал как жук. Кристалл - тюрьма на всю жизнь. Какую жизнь?! Он не хочет ее, не хочет, это ад, бессмысленный и бесконечный! Раньше он знал, что никогда ничего не будет, теперь… ничего не будет всегда? Так просто было себя убить, зачем он не понимал? Стоп, "всегда" не бывает, и люди не способны отделять душу от тела. Это могут только бог или дьявол. Бога нет, он бы не позволил мучить всю жизнь его мать и не дал бы родиться мальчику, у которого ничего не будет. Бога придумали, чтоб дурачить таких, как он. Придумали те, у которых все есть и все будет… А почему дьявол должен ходить с рогами? Его неизвестный отец, не собиравшийся видеть ребенка, которого сделал немолодой бедной женщине, был дьявол, кто же еще. Та ведьма-врач с глазами, что видят насквозь, хотела не лечить, а убить. Почему он не может быть больным от рожденья? Если в теле, что лежит рядом, просто не хватало чего-то?.. Но что им? У них все есть. Ее брат не заботится, как добыть деньги на жизнь, иначе не стал бы играть в дьявольские штучки… И в ресторане, где мать мыла посуду, там не ели простую пищу. Мать приносила иногда кое-что из остатков - угостить его вкусной диковиной. Он каждый раз думал - зачем в том мире тратят на это большие деньги? Потом стал догадываться - у них и так все есть, и они придумывают уродливые потехи. Разве не дьявольские отродья?
* * *
Действительно, красивый зал. Наверное, когда-то в мезозойскую эру здесь было морское дно.
Как-то с еще совсем маленьким Полем они рассматривали картинки страшных животных из тех далеких времен, и он потом несколько дней опасливо вызнавал: "А что мы будем делать, если они придут обратно?". И на ответ - "Прошлое не приходит обратно" - удивленно спрашивал: "Почему?".
Может быть, детский ум иногда правильно чего-то не понимает, если прошлое вдруг становится сегодняшним днем… Рони… через пятнадцать лет… Дедушка однажды сказал: "Когда боюсь взглянуть на кусочек прошлого, значит, сделал там что-то не так". Они с Полем редко бывают у старика, нехорошо, ведь времени побыть с ним вместе на этой земле остается совсем немного.
Прошлое, прошлое… для чего до самых малейших деталей его удерживает человеческая память? Гипнопогружение в прошлое способно раскрыть любую мелочь, и такие эксперименты давно уже перестали вызывать удивление. А напрасно, ведь назначение этого функционального механизма требует объяснения. Пожалуй, брат прав, когда говорит, что наука подошла к новому порогу, и на вопрос - как происходят явления - можно ответить только узнав, почему они происходят. Малыш, конечно, умеет думать, только лезет на слишком крутые горки. Впрочем, если как следует вспомнить, она сама его в таком духе воспитывала. Надо было вдобавок обращать внимание на прагматичность, тогда бы не вырос такой отъявленный максималист. Или наоборот, хорошо, что вырос?.. Рони она тоже пыталась сформировать по своей модели, и не хочется вспоминать об этом.
Однако вот - любопытная мысль. Гипнопогружение в прошлое обязательно оказывает положительное терапевтическое действие, но этому общеизвестному факту всегда давались расплывчатые объяснения.
А если такое: функция абсолютного запоминания - природный самоидентификатор. И запоминание не может позволить себе быть частичным, поскольку за этим стоит угроза потери оригинала. Логично?.. Да, природа оригинала борется за себя всеми силами. Но самое интересное в следующем шаге - шизофрения. Она практически не наблюдается у примитивных племен, которым как раз очень свойственно психическое пребывание в прошлом - воспоминания о прошедших событиях там чрезвычайно культивируются. Психическая энергия человека находит, таким способом, свое правильное место, мысли о будущем почти отсутствуют. А жизнь цивилизованного мира?.. Она не просто фокусирует все внимание на завтрашнем дне, она еще, по бесполезности, считает ненужным прошлое, перестраивая этим самоидентификатор на будущий образ. И если он часто не подкрепляется результатом, происходит развал личности… Или другая сторона - необретение личности, когда человек с детства существует на периферии жизни и не видит ничего ни сзади, ни впереди. Это тоже может породить опасный болезненный комплекс. Он не выделен пока в отдельную категорию. А следует. С подходящим названием - "изгой".
Мысли отвлекли от холода, но не надолго. Теперь он напомнил о себе ощутимей.
Джейн поежилась и стала вприпрыжку двигаться.
От нечего делать можно подскакать к сталагмиту и получше рассмотреть эту игру природы. Ему, наверное, не одна сотня лет.
Да, огромный.
Что это?
Чуть не уткнувшись в длинный черный подтек, вытянувшийся прямой линией от сталагмита, она инстинктивно отпрыгнула в сторону.
Какая-то черная гадость… и будто живая…
Нет, показалось. Просто застывшая черная лава. Холодно.
Она повернулась в обратную сторону и энергично запрыгала как кенгуру, и тут же… Странный звук за спиной заставил остановиться и посмотреть назад. Словно что-то тяжелое хлопнулось о камни. Звук был очень отчетливым.
Рука сама метнулась к кобуре под куртку.
Зря она не обратила внимания на слова Рони о неизвестных "сюрпризах", и совсем не следила за двумя входами в зал. Кто-то проник?
Чертовщина, она же отпрыгнула от лавы ярдов на пять, а она почти рядом… Плохо, это включился страх, он мешает ориентироваться… Но звук, звук был, и прямо за ее спиной, куда она сейчас смотрит…
Предохранитель спущен, она видит тот и другой проем… здесь слишком хороший свет, чтоб не заметить проникшего человека… никого нет… или кто-то таится в глубине одного из проемов?
- Эге-ге, док!
Раздалось совсем близко, кажется, из соседнего зала.
- Я здесь, шериф!
Еще голоса…
Надо убрать пистолет, а то придется давать глупые объяснения.
Шериф обозначился в проеме с платком в руке, которым вытирал лоб.
- Ох, док, ну и гоночку вы нам устроили.
- Вам же сообщили, что преступник мертв.
- Да, но мы слишком разогнались поначалу, инерция, знаете ли, все в поту.
- А я тут замерзаю от холода.
- Э, да и правда, у вас губы синие. Ребята, есть там у кого? Только не врите, у кого-то, наверняка, есть.
Ей протянули плоскую фляжку…
Бренди показался отличного качества. Вряд ли так было на самом деле, просто сейчас он очень пришелся кстати.
Она поблагодарила и протянула фляжку владельцу, но шериф оказался другого мнения. Его рука ловко сработала на перехват и бесцеремонно вылила немалый остаток в запрокинутый рот.
- Надеюсь, док, вы не расскажете горожанам, что носят мои люди на ночную работу. Ослушники, сколько раз говорил вам, что буду наказывать? - Он щелкнул зажигалкой, затянулся и шумно выпустил вверх длинный голубоватый дым. - Тащите труп к мотоциклу, крепите веревкой, и едем назад.
* * *
Секунда, и со второй попытки он бы наверняка размозжил ведьме голову! Но сразу появились четверо. Потом двое подошли и утащили труп. Стало почему-то легче… Потому, что мысли приняли факт и заработали в правильную сторону. Нельзя прежде времени раскрываться, он еще не знает своих возможностей. Не знает, но чувствует - они могут быть очень большими. Он видит и слышит. Хорошо, отчетливо. Сейчас, когда они в другом зале, слышит их фразы. И кажется, искусственный свет не нужен ему. Он видит этот свет как бы отдельно, и может отлично рассматривать предметы в своем, красноватом. Похоже, как в той жизни, все зависит от желаний. Не думать, как что-то сделать, а просто хотеть. Чувства те же. Там, в слабой грудной впадине, все задрожало до тошноты, заколотилось, когда ведьма сама шла к нему… Он не думал и не приказывал. Надо было подползти к ней длинным и тонким телом, потом вскинуть его. И получилось. Он сам вдруг оказался этой частью и видел свое приближение к ней. Ведьма что-то заметила. Это насторожило, и он вдруг увидел все издали, отсюда. Значит, зрение и мысли могут быть где угодно. А когда двинулся к ней второй раз, так и делал - переходил в близь, и быстро возвращался, посматривая со стороны. Чтобы убить, уже не надо было покидать главное место - одним желанием он вскинется там и… Ладно, все еще впереди. Надо теперь понять, как двигаться.