* * *
Озеро мелкое, всего по пояс. Но больше и не надо, вода такая холодная, что Поль не продержался в ней и полуминуты. Однако нашлись свои рекордсмены, и двое даже заключили спор - кто дольше высидит. Только Рони их все равно скоро погнал из воды.
Купание сняло усталость, весело готовился ужин, потом был сам ужин, который понравился Полю еще больше вчерашнего. Рони тоже находился в очень хорошем расположении, и поскольку времени до отбоя оставалось еще очень много, разрешил желающим пить вместо чая кофе. Все пожелали, потому что кофе такого отличного качества там, на земле, где попало не выпьешь. И так здорово, что Джейн решила ему помогать. Хорошо, что он не вмазал ей сегодня во сне по кочерыжке.
Поль с удовольствием понюхал горячий кофе и хотел уже чуточку отхлебнуть, но вдруг громко прозвучал командирский голос:
- Внимание всему отряду!
Сразу наступила тишина, но Рони еще выждал паузу…
- Я должен сообщить вам новые сведения о нашем маршруте, на первом этапе они не подлежали оглашению. Нашей целью не являются города и выходы на их коммуникации, этим займутся позже. Задача отряда другая. Мы должны обследовать подходы к урановому заводу, который находится в двадцати с небольшим милях отсюда.
Теперь все стало ясно. Действительно, какой дурак будет подрывать городской коллектор или фундамент случайного здания, когда поблизости есть объект, способный дать взрыв огромной ядерной мощи.
Кто-то поднял руку и спросил командира:
- Пещеры подходят прямо к заводу, сэр?
- Навряд ли. Но если они подходят очень близко, террористы способны проделать оставшийся путь своими средствами.
Поль, про себя, согласился. Сюда легко затащить частями и смонтировать небольшую технику. Делать проходы в такой породе совсем не трудно.
Больше вопросов не было, и, судя по лицам, новость никого не взволновала. Приказ есть приказ, а работа, в сущности, та же.
И сразу вспомнили про него:
- Сэр, вы обещали продолжить нас просвещать!
Многочисленные "да-да" прозвучали с разных сторон.
Поль согласно покивал головой:
- О’кей, только на чем мы остановились?
- Про майского жука, сэр. Как такое вообще может быть, его душа перешла в кристалл?
- Про душу не знаю, и есть ли она вообще у майского жука. Но кое-что могу рассказать о странных эффектах физики, связанных со слабыми электромагнитными колебаниями. Вероятно, это поможет нам понять случившееся с жуком.
Все приготовились слушать.
- Современная наука, друзья, приходит к выводу, что все материальные объекты излучают слабые электромагнитные волны. Я не буду объяснять все их физические характеристики, главная отражена в самом названии - "слабые". По этой причине им долгое время не оказывали большого внимания, и напрасно, потому что, как выясняется, они не так уж слабы. Их сила в том, что это, так или иначе, информационные волны, характеризующие состояние объекта на данный момент. Пардон, я глотну кофе… Вы, естественно, спросите, отчего слабые волны происходят? Опять возвращаемся к кристаллам и вспоминаем, что они лежат в основе материального строения. Однако даже в самых жестких кристаллических ячейках атомы находятся в некотором колебательном процессе. А любые соседние колебания, как хорошо известно, начинают взаимодействовать, и из суммы таких взаимодействий возникает колебательный контур. Получается, предмет и контур - неразделимая пара. Иногда контур столь слаб, что его очень трудно уловить. Тем не менее, можно. В том числе камни, на которых мы сейчас сидим, все время что-то испускают. Но самое интересное не в этом. Предположим, что вещество под действием чего-то изменило свое первоначальное состояние. Значит, произойдет и переход одного контура в другой. А вот теперь представим себе, что мы поймали такое изменение контура и направили его на другую порцию того же первоначального вещества. Что произойдет?
- Вы сказали, что предмет и его контур неразделимая пара. Значит, другая порция тоже изменит свое состояние?
- Правильно. И один русский ученый сто лет назад проделывал такие фокусы с порохом. Поджигал в одной чашке, ловил колебательный переход, направлял его на другую чашку, и порох там загорался.
- Как он объяснял свой способ действий, Поль?
- Никак, Рони. Только говорил, что секрет очень прост. А погиб в своей лаборатории из-за детской наивности: попробовал таким же способом получить быстрое вскипание воды. Сразу умер от лопнувших в голове сосудов. Волна выбирать ведь не стала.
Рони, желая что-то понять, сосредоточился, и Поль сделал паузу…
- Позволь, я, кажется, могу предположить, почему сдох тот жук.
- Давай. Интересно, совпадет ли это с моим мнением?
- Каждому действию обязательно сопутствует то или иное противодействие. Это железное правило природы.
- Железное. Кажется, ты на верном пути.
- И тут тоже должен быть закон сохранения. - Он покрутил пальцами в воздухе. - Скажу так: на полученный сигнал - "было то, стало это" - выбрасывается ответный сигнал - "стало это, было то". Но во времени они идут в обратном порядке. То есть, жук получил информацию о прежнем состоянии кристалла и у него прекратилась всякая работа внутренних органов, потому что биологические процессы потеряли необходимую подвижность.
- Блестяще, Рони! Даже моя сверхумная сестрица не смогла бы понять быстрей.
Отряд зааплодировал своему командиру, и на его лице выступила детская неловкость.
Потом взгляды снова обратились на Поля:
- Сэр, в состояние взрыва можно привести ведь не только порох. По вашему мнению, на базе слабых волн реально создать сверхмощное оружие?
- На мой взгляд, только диверсионного характера, поскольку тотальное ядерное оружие практически нельзя ничем перекрыть. И в этой связи расскажу кое-что еще. Тот эксперимент с порохом в России недавно повторили. Его проделал один малоизвестный ученый, и документальную запись эксперимента показали по русскому телевидению. И вы правы, если можно взрывать на расстоянии порох, вызывать кипение воды и, наверное, вытворять многое другое, то почему нельзя вызвать детонацию боезаряда? Или запустить цепную реакцию на складе ядерных боеголовок?
- Сэр, а наши физики умеют подобное делать?
- Не сомневаюсь, что в закрытых лабораториях этим успешно занимаются. К тому же известно, что наш великий физик и инженер Тесла владел какими-то такими приемами еще восемьдесят лет назад.
Поль не успел договорить последние слова, как совсем недалеко раздался отчетливый звук - неприятный, будто сдвинулось что-то тяжелое или камень проскрипел о камень.
Голос командира прозвучал негромко, но очень быстро:
- Тревога!
Все остальное произошло так стремительно, что Поль успел лишь ошалело покрутить головой.
Снова тихо…
Только он один сидит как прежде на камне, а вокруг все не так - люди разбиты группами на два-три человека, у всех автоматы на изготовку, стволы в сторону двух темных проходов, командир занял позицию, чтобы видеть сразу оба, радист уже вышел на связь.
Только он один сидит как сидел, да еще зачем-то схватил в руку пустую кружку.
Боец сказал по рации только два слова: "Предварительная тревога!". И замолчал.
Стало ясно, что сейчас нужна тишина.
И она наступила. Абсолютная. Такая, что на миг показалось - никто не дышит…
Поль хотел посмотреть на Рони, но все так застыло вокруг, что он не посмел повернуть голову и только сильно скосил на него глаза.
Глазам сразу сделалось неудобно. И эта еще дурацкая кружка…
Командир что-то очень тихо проговорил, вроде бы, самому себе.
Но это оказалось командой. Бойцы начали неслышно двигаться к проходам… потом в сами проходы… а еще через несколько секунд Рони громко уже произнес:
- У тебя отменная выдержка. Я бы не смог так долго держать в одном положении кружку.
Шутка была пущена мимоходом, он продолжал вслушиваться.
Однако Поль почувствовал, что напряжение спало, и это подтвердили голоса в проходах, кажется, приближающиеся.
Скоро обе группы доложили одно и то же: никаких посторонних признаков, и если бы кто-то убегал, этого нельзя было бы не услышать.
- Что оно, по-твоему, было, Поль? В породах могут происходить смещения?
- Конечно, могут, но думаю, причина в другом. Мы же под городом, правда?
- У южной окраины.
- Вот. Значит, возможно, даже под домом моей сестрицы. Наш первый ярус совсем недалеко от поверхности. В породе есть полости. То есть структура неравномерно передает верхнюю нагрузку. Тяжелый трак тормознул на светофоре или вывели погулять сен-бернара.
Кто-то продолжил тему:
- Вот моя сумасшедшая тетушка несколько раз выпрыгивала с балкона.
Быстро выяснилось, что у некоторых имеются сумасшедшие родственники и похлеще.
Рони выслушал и любезно предложил хвастунам по возвращении зайти в отдел кадров и официально зафиксировать наличие психических заболеваний в роду.
* * *
Он еще не до конца освоился со своим новым телом. Огромной силой сразу не овладеешь. Когда слушал, что говорит тот парень, забылся и сделал шум. Но вышло к лучшему. Потому что проверка на маскировку удалась на все сто. Люди два раза проходили рядом, светили на него фонарями. Им в голову не пришло, что большой черный валун, это он. Теперь понятно - достаточно принять любую округлую форму и застыть. А можно распластаться у них под ногами твердой поверхностью камня. Пройдут и ничего не заметят. Хорошая мысль! Из такого положения легко нападать. Надо подумать, как прикончить их этой ночью.
* * *
И все равно не проходит тревога.
Любому своему пациенту или просто знакомому она бы обязательно рекомендовала легкие медикаментозные успокаивающие. Но сама принимать ничего такого не может. Всякая поблажка себе - шаг назад, только начни. А надо - вперед.
Но вот первый раз за всю жизнь ей не очень понятно, где то, что "вперед".
Да, потому что жизнь увиделась вдруг с подступившей к ней смертью, и в таком сочетании вещи стали странно выглядеть на своих прежних местах.
Две ночи почти без сна мешают думать, а что-то подсказывает ей - думать надо.
О том, почему не могут определить причину смерти негодяя?.. Кажется, не об этом. Откуда обостренная болезнью психика знает, что близко случилось дурное?.. Да. Или нет… Поль добился очень серьезных результатов своими слабыми электромагнитными волнами, он уже несколько лет твердит об их фантастических возможностях. Может быть, пробивается мысль о том, что и человеческое сознание получает информацию через такие слабые волны? Берет их у другого сознания?.. Нет, снова не то. Но все по отдельности как-то странно группируется вместе.
Пистолет надо было положить в сейф, но уже очень хотелось спать, и Джейн так и оставила его лежать на небольшом столике в спальной комнате.
* * *
Опять невезение. Профессионалы, к ним нельзя относиться небрежно. Как слажено они действовали, когда он случайно допустил оплошность. Теперь командир решил оставить не одного дежурного, а двоих. Сказал: "на всякий случай". Такие не допускают ошибок. Значит, он сам тоже не должен их допускать. Двое… Можно было легко подобраться через щель к одному. Теперь нельзя. И не получится сразу к обоим - они далеко друг от друга. Сдвинуть валуны, чтобы покатились на них?.. Камни так придавлены верхним пластом, что хватит ли сил? Или все рухнет и задавит с ними вместе его. Он еще не знает, что способен выдержать, а чего - нет. И не знает, насколько ему опасна автоматная стрельба, если те начнут бить из многих стволов сразу. Вряд ли этой ночью стоит что-то предпринимать… здесь. Но почему не попробовать там наверху? Где над головой, сказал ее брат, дом самой ведьмы. Еще он потом сказал командиру, над домом установлен резной флюгер в виде конного всадника. Решено. К тому же, надо учиться выходить на поверхность.
* * *
- Ты слышал?
- Похоже на тот странный скрип, только вдали от нас.
- Надо будить командира?
- Зачем? Ученый парень правильно сказал - раз мы под городом, его жизнь должна отражаться тут звуками.
- Вот опять, слышал?
- Сейчас не слышал. Тебе не показалось?
- Нет. Но будто звук шел по диагонали сверху.
- Не забывай, еще нет одиннадцати. В городе в это время полно движения.
* * *
Можно не очень остерегаться, что до отряда донесется какой-то шум. Он заметит их приближение и просто закроет ствол своей нижней частью. Ничего кроме камня. А вверху над ним уже легкий грунт. Сейчас он проткнет его и выйдет наружу тонким, как указательный палец, столбиком. Потом занырнет в его окончание и увидит все своими глазами.
* * *
Джейн не проснулась до конца, но на несколько секунд почувствовала полуявь, и даже поняла почему: пронзительным лаем заливался соседский спаниель. Рыжий трехлетний баламут, носившийся всегда ураганом, без представления о своей и чужой территории. А влететь в ее дом, если задняя дверь на участок открыта, считал для себя обязательным. Подбегал к ней, утыкался мордой в колени и вилял обрезком хвоста с какой-то совершенно невероятной скоростью.
Вот, хозяин загнал его домой, и лай теперь еле слышен.
* * *
Он удачно вышел на поверхность. Не на проезжую часть или людное место, а на газон перед домом. И только собака уставилась на возникший из-под земли черный столбик, а потом растявкалась, пока хозяин не угнал ее в дом. Сразу видно, здесь живут богатые. Значит, он попал куда надо. Хорошо, что рядом высокое дерево. Он продвинется вбок по земле и поднимется, как антенна, над кроной… Как это легко и просто… Вот, минуя ветки, он уже поднимается вверх… крона заканчивается… надо подняться еще, но не слишком… Теперь можно осмотреться… С той стороны город, яркий в вечерних огнях… А с этой - особняки, всего на двух не длинных улицах… В красноватом свете он видит крыши… Надо не торопясь осмотреть все внимательно. Нет, цель совсем близко! Вон флюгер со всадником на коне! Соседний дом по диагонали!.. Но свет на газон там из окон не падает. Она спит? Или еще не вернулась?.. А какая разница? Однако надо действовать осторожно, на случай, что она в доме.
* * *
Все-таки соседский пес досаждает. Опять орет, дуралей. И надо сказать хозяину, чтобы не выпускал его на участок, когда уже люди спят. Что за неприятная манера лизаться, чуть только нагнешь голову. Это несносно, еще и бьет по лицу лапой!.. Какой лапой, она же спит?
Джейн вдруг увидела свою темную спальню, прыгающее по кровати и по ней самой рыжее существо… лай срывался на хриплый визг, бил в уши и не помещался в комнате.
- Ты умом тронулся, психопат?!
Хоть бери пистолет с тумбочки и стреляй в эту бестию.
Однако она прекрасно помнит, как запирала обе входные двери. Пес, словно защищая ее, кинулся к дверному проему и метнулся оттуда назад. Что-то длинное устремилось к ней из проема, и Джейн, вскинув навстречу одеяло, выкатилась на пол. Тумбочка, пистолет… одеяло колышется в воздухе, как на что-то нанизанное, шесть пуль в проем, окно, нужно выбить его спиной!
Удалось?..
Пижама, порезанная стеклом, отвалилась куском на правом плече… Здесь светло от уличного фонаря. Надо сделать сигнальный выстрел. Нет, лучше его сделать туда, в темноту окна.
- Джейн, извините, ради бога, мой пес просто сошел с ума.
- Не подходите к дому! Там преступник. Нужно вызвать полицию.
Она слышала, как пес заливается в доме, но уже не в спальне, а где-то внутри.
Преступник попытается уйти через дверь с той стороны, там легче скрыться, убегая по участкам между домами. Надо успеть, у нее еще есть две пули.
Джейн нырнула за угол, пробежала быстрыми, короткими шагами вдоль стены и услышала лай собаки уже наружи.
Прыжок… и она видит свою полутемную лужайку.
Где?!
Никого… впереди в двадцати ярдах пес мечется у кустов чайной розы. Ветки сильно качаются, но кусты невысокие, и за ними хорошо видны два соседних участка от света из окон. Семьдесят ярдов хорошо обозримой территории… Кусты? В них не спрячешься. Или преступник остался в доме? Тогда почему пес неистовствует здесь?
Через десять минут они с шерифом сидели у нее на кухне.
Джейн достала из холодильника пиво, чтобы угостить полицейских, работавших в доме, но шериф определил иначе: "Им на службе нельзя". И воспользовался пивом сам.
Пса, почти выбившегося из сил, унесли домой, и Джейн поцеловала его на прощанье.
- Как плохо мы понимаем, кто нам действительно близок, шериф.
- Вы про собаку, док?
- … и про собаку.
Полицейский не стал входить, а сообщил от порога:
- Ваше одеяло, мэм, пробито насквозь очень острым предметом.
- Я видела, как оно повисло на чем-то и колебалось в воздухе.
Шериф задумался на несколько секунд…
- Тогда это не дротик, а что-то вроде длинного заточенного с одного конца металлического стержня.
- Но я вообще не видела никого. От двери в спальню до моей постели примерно четыре ярда.
- Возможно, мэм, человек был весь в черном, - предположил полицейский. - Зрение после сна требует как минимум пяти секунд для адаптирования.
Шериф согласно кивнул:
- И вы до этого почти две ночи не спали.
Джейн неуверенно пожала плечами:
- В медицинском смысле вы, несомненно, правы, и человеческое зрение очень зависит от состояния нервной системы. Но куда делся преступник?
- Док, нельзя судить по собачьему лаю. Преступник выскочил сразу, а собака еще некоторое время металась в доме. Получается, у него было секунд десять-двенадцать. Этого достаточно, чтобы скрыться.
Было видно, что шерифа способ нападения волнует не в первую очередь.
"Пожалуй, он прав, - подумала Джейн. - Гораздо важнее знать почему".
Некоторое время они вместе перебирали причины: враги, кто-то из не излечившихся пациентов, по ненормальности затаивший злобу, преступники, по которым были выданы заключения о вменяемости…
Ей никто конкретно не приходил на ум, но все же несколько фамилий шериф записал для проверок.
- У дома я до утра оставлю пост. Не возражайте, док, к тому же у вас задняя дверь повреждена от взлома.
Джейн направилась к себе в спальню, чтобы навести там порядок, и услышала сквозь разбитое стекло, как уже на улице шериф произнес:
- У этой женщины просто стальные нервы.