* * *
Он оказался ко многому не готов. Мерзкая собака, а ведьма была еще проворней. Не готов к мелким и быстрым перемещениям. И что греха таить, он испугался, когда она начала палить. Только через несколько секунд понял, что пули ему нипочем. Но именно этих секунд ей хватило. Впрочем, к черту всякую мелочь! Разве что подвернется сама. Собака, ведьма… Тут миллионы ведьм и собак. Надо менять тактику. Или это называется стратегией?.. Именно. Ему не было места в той жизни, значит, он должен получить его в этой. А не блуждать по пещерам. Тот парень продолжит опыты с установкой - вот, что опасно. Хотя его не берут пули, у них есть более сильные средства. Реактивные снаряды, к примеру, да мало ли что еще. Как быть?.. Парень ведь говорил очень важное, надо сейчас же вспомнить. Он говорил… говорил, кристалл может прибавить к себе другие. Энергия, нужна только энергия. Чем больше, тем лучше… Электроэнергия! Он по дороге наверх видел канал для кабеля высокого напряжения. Очень просто. Нужно создать внутренний жидкий контур между двумя твердыми. Диэлектрик. Разбить кабель и подвести концы. На всякий случай загнать сознание в небольшую свою часть и сделать толстую к остальному прокладку. Но сначала надо подыскать подобный себе материал.
* * *
Джейн проспала. Она никогда не ставила сигнал на подъем, потому что добилась дисциплины сна еще в детском возрасте. Однако сегодня, пожалуй, и стоило проспать - слишком тяжелый груз событий образовался внутри. "Стальные нервы"? Таких не бывает ни у кого.
В новом совсем холодильнике обнаружился подтек, и она уже собралась разозлиться, но плита тоже не работала, потому что вообще не горел свет. А когда позвонила в клинику, чтобы предупредить о своем опоздании, узнала, что и там нет электричества - где-то в городе нарушена кабельная система.
Пришлось еще подождать работников, которые вставили новый стеклопакет и поменяли замок.
Она уже почти выходила из дома, когда на полу в коридоре под ноги попался грязный кусочек стекла.
Странно, как он сюда залетел. Джейн подняла, чтобы выбросить… Нет, это не от оконного стекла - мутно-черноватый внутри и очень твердый. Ей вдруг не захотелось расставаться с этим случайным предметом, и рука, непонятно зачем, опустила его в карман.
* * *
В детстве, еще маленьким, он захотел испытать, сколько сможет вдохнуть в себя воздуха. А когда втянул уже через силу, едва сумел удержать поместившееся, и голова сделалась пьяной. Что-то такое же получилось сегодня ночью, когда он замкнул на себе концы кабеля. Внутри через несколько секунд просигналило - "больше нельзя". Двигаясь вниз, он замечал пучки тонких молний, змеящихся между ним и попадавшимися вблизи камнями. Потом, обхватив сталагмит почти своего размера, подумал, что это продолжение его тела. И не заметил, как все вместе стало одним. Но все равно ощутил готовность прибавить еще. Добавил не очень большой кристалл - высотой со среднего человека. Теперь он по силе превосходит себя прежнего чуть ли не втрое. Хотя и того хватало, чтобы легко двигать камни в несколько тонн. Теперь он знает нестрашную силу пуль. Теперь пора начинать.
* * *
Первый раз в жизни ей совсем не хочется оказаться у себя на работе.
Но для этого ведь действительно есть уважительная причина: надо отблагодарить рыжего героя и, конечно, его хозяина.
Первым делом она отпустила дежурившего у дома полицейского, объяснив, что ее не будет до вечера. Потом отправилась пешком на соседнюю улицу, где имелись подходящие магазины. День стоял совсем летний, веселый, солнечный, но еще не палящий.
Все-таки Джейн контролировала боковым зрением опасное к себе пространство и иногда оглядывалась назад, оценивая тех, кто поблизости, в кобуре под легкой белой жилеткой висел пистолет. И хотя по-прежнему не обнаруживали себя причины, по которым целью нападения была именно она, а не случайно выбранный дом с темными окнами, мозг все равно не отпускал эту мысль.
В магазинах, не торопя себя, Джейн поглазела на разные полки и, в конце концов, выбрала для хозяина бутылку дорогого французского вина, а для пса - игрушечную крысу с запахом, как ее заверили, совсем настоящей, что доставит множество удовольствий молодому животному прежде, чем игрушка будет совсем разорвана.
Не обманули. Пес тут же с ее появлением врылся мордой в пакет, и вскоре последовали безумные атаки на фальшивую крысу, окончившиеся падением, к счастью, недорогой вазы и прекращением игры в целях безопасности остальных домашних предметов.
Минут пятнадцать она проговорила с хозяином, который, кажется, находился под более сильным впечатлением от ночной истории, чем сама Джейн. Выпили сока, хотя хотелось кофе, но по-прежнему не работало электричество. И скоро в уже готовом к работе настроении она двинула по родной улице свой автомобиль.
Вспомнились слова одного из рабочих: "Так лихо свернуть язычок замка мог лишь человек с очень большой физической силой".
Джейн подумала, что надо не забыть сказать о такой ориентировке шерифу, и про странный кусочек стекла, а как только свернула на главную городскую магистраль, увидела впереди полицейскую машину, рядом при ней самого шерифа и еще кучу людей в формах аварийной службы у ямы на тротуаре со взломанными кусками асфальта по краям.
Джейн притормозила в десятке ярдов.
Шериф с сумрачным лицом выслушивал человека из аварийной бригады. Тот активно жестикулировал, иллюстрируя происходящее в яме, и Джейн, открыв дверку автомобиля услышала конец фразы: "… иначе бы я вас сюда не вызвал".
Шериф нервно запустил в рот сигарету, куснул ее краем рта и перегнал на другой. Потом недовольно посмотрел на одинокое в небе облако, вернул голову вниз и уронил незаженную сигарету на асфальт.
- Вы в таких случаях штрафуете сами себя, или в законе предусмотрены снисхождения?
- А, док?! Черт побери! - сигарета от его носка улетела под полицейскую машину. - Я хотел сказать - разрази меня гром!
- Ладно, я никому не расскажу.
- Док, - его обескураженный вид будто просил о помощи, - знаете, что говорит этот парень? Он говорит - электрический кабель кем-то нарочно разорван.
- Там снизу тонкая бетонная кладка, - подтвердил человек, - она вся разрушена.
- Какой-то идиотский подкоп, вы представляете?!
- Подкоп?
Джейн обвела взглядом пространство вокруг…
Поблизости был один асфальт, деревья окаймлялись лишь очень узкими кусочками грунта.
- Не иначе, как из подвалов ближайших домов, - в ответ на ее наблюдения предположил говоривший.
Джейн продолжала смотреть на асфальт вокруг, гладкий и твердый… как кусочек того непонятного стекла, который сейчас ее рука нащупала в кармане. Рука вынула маленький предмет и хотела поднести к глазам, но ноги сами сделали прыжок в сторону вместе с визгом тормозов и звоном летящего стекла где-то рядом! Работавшие люди обернулись, и две удивленные головы высунулись из ямы.
Шериф вытащил мобильник.
- Тьфу! - сказала ближняя голова почти у ее ног и скрылась.
Джейн тоже захотелось выругаться, но привлек внимание раздраженный голос шерифа:
- А я что могу сделать?!.. Напишите: "Умер по собственному желанию".
Он отыскал ее глазами на тротуаре:
- Опять наш патанатом. Не может, видите ли, понять, отчего умер тот негодяй.
Маленький твердый предмет не нужно было подносить к глазам. Ее пальцы до боли сдавили края кристалла, до боли, которая стала проникать во все тело.
- Мне надо срочно связаться с Рони, шериф!
- С кем?
- С командиром отряда Паркером.
- Вы всерьез? ФБР просто пошлет меня подальше.
- Тогда с моим братом. Они не посмеют отказать, если вы скажете, что у нас в семье что-то случилось.
- Пожалуй…
- Пусть выведут связь к вам на мобильник.
- Но для чего вам, док?
- Боюсь, это не подкоп из соседних подвалов. Черт возьми, быстрее, шериф!
Она лихорадочно повела головой из стороны в сторону и увидела то, что и должно было находиться поблизости.
- Пойдемте, шериф!
- Куда? - он уже набрал номер на мобильнике и приложил его к уху.
Она указала на магазин с мотоциклами внутри витрины.
- Зачем нам мотоциклы?
- Если не хотите, я куплю только себе.
Шериф начал разговаривать, передвигаясь вприпрыжку за женщиной, которая бесцеремонно тащила его за рукав.
- Они сказали, сейчас выведут нас на связь. Прекратите, док, мы не у вас в сумасшедшем доме!
Но хватка была такой сильной, что шериф счел за лучшее не удивлять сопротивлением прохожих и только жалобно почти попросил:
- До-ок, вы мне в мясо впились, больно ведь.
Какой-то администратор любезно двинулся им навстречу.
- Два легких "Ташибо"!
- Да, мэм.
- Срочно заправить и вывезти на улицу.
- Слушаюсь, мэм.
- Шлемы, перчатки. Мне - утепленный комбинезон. Где ваша куртка, шериф?
- В машине.
- Махните, чтоб принесли. И полагаю нелишними два автомата с обоймами.
- Какого цвета комбинезон, мэм?
- Любого.
Она скинула жилет и сняла ремень с кобурой.
- Положите это в сейф до моего возвращения.
Потом молодая женщина скинула туфли, на пол слетела юбка и вслед за ней за ней модная атласная блузка.
- Превосходное белье, мэм, - искренне произнесла молодая девушка из обслуги.
- Где комбинезон?
Уже несли три или четыре на выбор…
Она успела сказать, что в сумочке две кредитные карты, и пусть разберутся сами, увидела на улице служащих с двумя красными мотоциклами, шерифа в куртке с мобильником около уха, его лицо… и бросилась к выходу что есть мочи.
- У них не работает рация?!
- Откуда вы знаете?
- Дайте мой автомат. Вперед, все - по дороге.
На выезде из города двое полицейских уже схватились за дверки своей машины, чтоб ринуться вдогонку за совсем обнаглевшими рокерами, но замерли и переглянулись, узнав в одном из них своего начальника.
- Это невероятно, док! - еще раз прокричал шериф. - Меня сочтут сумасшедшим!
- Я вылечу!
- А если тот кристалл стоит на месте?!
- Верну автомат, но не стану забирать мотоцикл.
Поль обернулся не сразу, потому что тяжелый противный скрип прозвучал неизвестно откуда. Но сразу появилось неприятное беспокойство. Он автоматически сделал еще несколько шагов вслед за бойцом впереди, не понимая, куда повернуть голову… Скрип шел по нарастающей, и в его верхнем тоне вдруг обозначилось нечто достигающее предела. Поль обернулся… живые каменные глыбы двигались и, быстро съедая пространство, оставляли сзади уже совсем узкий участок людям. Все замерли. Он понял, что этого пространства сейчас не будет совсем, увидел лицо ближнего бойца, его открывшийся рот, хотел отскочить, но тот, опередив, врезался в Поля и бросил его вперед. В огромных камнях, исчезая, замелькали люди, и сбитый с ног, он увидел закрывшую проход глыбу, из под которой, уткнувшись подбородком в землю, торчала человеческая голова… в нескольких дюймах от его башмаков…
Поль не чувствовал боли, но кусочком мозга понимал, что с ним что-то неладное, потому что вообще ничего не чувствовал и не слышал слов Рони, который вместе с другим бойцом стал его куда-то тащить. Нет, боль появилась, когда он ударился ногой о камень… и появились ощущения в теле… обычные… а теперь появился звук, немного сквозь вату…
- Ты можешь двигаться?!
- Могу.
Пальцы, вцепившиеся в чехол установки, висевшей у него на груди, разжались, и стало гораздо удобнее двигаться, потому что выяснилось - они бегут.
Его все равно продолжали поддерживать под руки.
- Да отпустите!
- Ты в порядке?
- В порядке. Мы попали под обвал?
Рони вместо ответа крикнул вперед остановиться.
Проход здесь был широким - в несколько ярдов, и всем хватило места. Всем шестерым.
- Там рация, сэр, мы не можем вызвать помощь. Что будем делать?
Рони поднял руку, требуя тишины.
С полминуты Поль, как и все, вслушивался.
Сначала он с неприятным чувством пытался уловить коварный скрип где-то над головой и поблизости, потом направил слух вдаль… Мертвая тишина.
И командир первым проговорил то, что было у каждого на уме:
- Мы бросили товарищей, спасая себя. Это еще не позор, если мы немедленно возвратимся.
- Рони, там грохнулась и закрыла проход огромная глыба.
- Пойдем с другой стороны. Для этого надо опуститься на второй горизонт и обойти завал снизу.
Все как в позапрошлую ночь. Свет то ярок, то немного спадает, и тогда надо быть особенно внимательной, чтобы не врезаться колесом в камень.
Шериф успевает, хотя ему труднее. Там, где она вздергивает переднее колесо, огибая камни, ему приходится еще работать ногами.
Почему-то кажется, путь длиннее, чем в первый раз.
Но этот поворот ей прекрасно запомнился, значит, уже совсем рядом зал, где в первую ночь спал отряд.
Вот он.
Здесь надо заглушить двигатель.
Боже, какое счастье, если б она ошиблась!
Шериф поставил свой мотоцикл рядом. Перед ними было небольшое хорошо освещенное пространство первого зала и ниша в тот самый второй, через которую пока был виден лишь маленький каменистый кусочек.
Они переглянулись и двинулись к нише. Шериф вытер рукавом пот.
- Ну, док, я с чистой совестью заберу себе мотоцикл! - его голос прозвучал нарочито приподнято.
Она бы отдала сейчас все, а не только этот глупенький мотоцикл.
Несколько шагов внутрь, но она еще не смотрит туда, хотя нужно просто повернуть влево голову.
- Док…
Голос передал остальное.
Она уже видит сама. А несколько секунд назад еще жила надежда на нелепую, смешную, пусть даже больную ее фантазию.
- Что будем делать, док?
- Не терять времени.
Наклонный спуск на второй горизонт обнаружился очень скоро. Но еще прежде того командир приказал одному из бойцов отделиться и искать верхний канал, действовать, если нужно, взрывчаткой, но непременно выбраться на поверхность и вызвать сюда спасателей.
- А мы как будем действовать, Рони?
- Не исключено, тоже направленными подрывами. Но главное, если там есть живые, дать знать им, что будет спасение.
Они очень быстро проделали путь в обратном направлении и стали искать выход к верхнему ярусу. Такой, как назло, не находился. Пришлось пройти дальше еще ярдов на сто пятьдесят, и что-то такое не вполне удобное, но обнаружилось.
Сперва они вылезли в темноту, однако недалеко замаячил свет и можно было двигаться к нему с небольшим фонарем, не тратя липучек. Поль это и делал, посвечивая почти бегущему впереди Рони.
Освещенный проход, по которому они шли какие-нибудь пять минут назад, сам указывал направление к завалу. Еще немного, и они будут на месте.
Поль заметил, что от волнения держит в руке ненужный уже фонарь, и сунул продолговатый предмет в боковой карман на бедре.
Еще немного, и они будут на месте.
Почему произошла эта беда?
Наверное, они допустили ошибку, перемещаясь по верхнему ярусу. Любая стройка, на которой каркасные сваи вгоняют в землю, могла стать причиной обвала, и кто его знает, что еще.
Поль не помнил, чтобы они недавно шли под углом вниз. Наклон небольшой, но он его чувствует.
И впереди далеко виден свет. Почему так далеко? Они должны были выйти на верхний ярус самое большее в трехстах ярдах от завала, но уже преодолели такое расстояние.
А это откуда?
Сбоку чуть впереди заискрился, переливаясь, большой кусок кварцевой породы. Он просто не мог тогда его не заметить!
- Рони, стой!
Поль выставил в сторону руку, чтобы задержать задних бойцов.
- Мы здесь не проходили! - противный холодок побежал по корням волос и охватил всю голову. - Клянусь тебе!
Командир остановился ярдах в десяти впереди, повернул голову, и по его лицу стало ясно, что он тоже чего-то не понимает.
- Черт возьми! Неужели мы понеслись в обратную сторону?!
- Сэр, - прозвучал неуверенный голос, - по компасу мы идем правильно. Хотя не совсем…
- Что значит "не совсем"?
Поль не услышал ответа, его перекрыл сыпучий стремительный звук, и в одно мгновение сзади под ногами у Рони оказались края каменного колодца - они зазияли хищной голодной пастью.
Пасть, не получив стоявшего на краю человека, на миг замерла в раздумье, но Поль каким-то двенадцатым чувством знал уже, что этого края сейчас не будет.
- Прыгай!
Умница, Рони, он понял сразу. На секунду вытянувшееся тело повисло над бездной, потому что и впереди него тоже была пустота, но от сделанного толчка перенеслось дальше. Рони поставил руки у нового края, его колени кошачьи вздернулись, носки уперлись рядом с руками, и Поль отпрянул назад, освобождая ему место для следующего прыжка.
Несколько секунд безумного спринта по освещенному липучками проходу, проходу, он только что клялся, где они раньше не шли. Тогда… куда же они бегут - к новой бездне?
Поль захотел закричать, что дальше - нельзя, но командир сам крикнул, чтоб все остановились.
И тут же показал рукой в темный проем:
- Сюда, уходим вниз, и дальше на четвертый горизонт!
Рони прав. На самом нижнем уровне им не грозят никакие провалы. Там их никто не достанет.
Спуск - почти как желоб. Только с выступами и неровностями, о которые легко сломать руку или разбить голову.
Почему он сказал себе - "никто не достанет"?
Липучки! Там не могло быть липучек!
Блям… зазвенело легким колотым металлом. Края лазерной трубки попали на выступы и она сложилась на груди треугольником.
"Замечательно! Семьдесят тысяч долларов".
Впрочем, какая позорная мысль! А те их товарищи?
Может быть, еще кто-то сейчас лежит, пронизанный болью, тепля мысль о спасении.
- Кто устроил нам эту мерзость?! - Поль сбросил с груди чехол с лазерной трубкой. - Рони, мы здесь не одни!
- Не останавливайся! Ищите выход на третий ярус!
* * *
Можно было прикончить их сразу. Но тот, шестой, хотел пробиться наружу. И он отвлекся и не успел вырыть всем остальным большую могилу. Надо срочно искать, брат черноволосой ведьмы опасен. Он что-то придумает, если останется жив.