Мид и "бэшки". Странные совпадения, сначала в моих мыслях, теперь, как оказалось, и в реальности, требовали переоценить ситуацию. Мид мог знать о "бэшках" больше, чем остальные тильдийцы. Или даже больше, чем все остальные люди, ведь к 189-му году, ещё до "Кальвиса", двое из пяти основных разработчиков уже умерли. Остальные трое были убиты своими творениями во время бунта. Мид тогда жил на "Тильде" - станции с самым низким числом погибших.
Янтарный с белым
- Как это закончить? Что мне надо сделать? Что?!
Такого вопроса я не ожидал! Едва мы зашли в кабинет, Папа Сим закрыл за мной дверь, оперся об неё, отрезая выход, и тут же сдался. Ни споров, ни упорства, ни долгих подводок. Раз - и белый флаг.
Жаль, я не знал, что делать с этой капитуляцией - в голове громоздились варианты, как заставить его сделать это, и я ещё не успел толком подумать о том, что будет после победы. Впрочем, какая тут победа…
- Ну, что ещё вам рассказать? Я же уже всё объяснил! Я ничего больше не знаю!
Стоило мне заглянуть в его встревоженное раскрасневшееся лицо, покрытое каплями пота, как растаяли последние сомнения. Он не притворялся. Да он, пожалуй, и не умел - Папа Сим мог замыкаться, прятаться, бубнить один и тот же заученный рассказ, но по натуре он был полной противоположностью интриганам спамерам.
Когда давление со стороны окружающих превысило его возможности, он признал поражение и принялся молить о пощаде. Неожиданная слабость для человека его комплекции - если не знать, что всю свою жизнь он поступал точно так же. Свойственные ему терпение с упорством были применимы исключительно к растениям. Но не к людям. И СПМ во главе с хитроумной Туччи были прекрасно осведомлены об этом.
- Сколько это будет тянуться? Что вам от меня надо? Давайте, вешайте всё на меня, я вернусь в лабораторию, буду пробирки мыть… Но не надо так!
Я вспомнил, что Папа Сим когда-то носил янтарный с белой оторочкой - цвета институтов внутреннего производства. В неформальной статусной шкале "пробирочники" занимали самый низ, да и сами они всячески принижали свои заслуги. Но из всех служб эта была самая заметная, если судить по результатам. Цвета и покрой одежды, форма альтеров, рецепты блюд - всё проходило через их лаборатории. И первую половину своей карьеры камрад Юсупов провёл там, перебираясь из отдела в отдел и безропотно уступая в каждом межличностном конфликте.
А начинал он с терраформирования, хотя и там задержался ненадолго. Всё-таки его призванием было внутреннее производство, где он перепробовал все смежные профессии, от бактериолога до оператора мясного цеха. При этом никакими открытиями похвастаться не мог, и даже научная степень у него оставалась базовой, как у выпускника. Папа Сим не умел, да и не хотел перебегать дорогу другим, спорить, побеждать. Однако специалистом считался первоклассным. И хотя он был на пять лет старше своего покойного заместителя, в нём не чувствовалось той хронической усталости, которую, судя по записям, излучал Мид.
Папа Сим вообще не любил чувствовать себя усталым или раздражённым. Нынешнее состояние тяготило его намного сильнее, чем перспектива лишиться должности. Он хотел вернуть состояние душевного покоя. Не он один - все этого хотели.
- Почему именно я? Я объяснил уже, что ничего не знал… Он всегда был странным, но я же не знал, что… Я хотел ему помочь!
- Как? - быстро спросил я, воспользовавшись возможностью прервать поток причитаний. - Как именно вы ему помогли?
Папа Сим удивлённо заморгал.
- Ну, как же… Я же уже говорил… Помогал ему, когда он не справлялся. Разрешил ему брать вторые смены. Попросил профсоюз не трогать его. Он нуждался в поддержке! У него же никого не было, ни родных, ни друзей!
"Зато у него был ужасный характер. И ещё он убивал людей", - подумал я.
К сожалению, Туччи была категорически против того, чтобы дать Юсупову допуск к проблеме "А-М-112". Если бы Папа Сим узнал о других жертвах, он бы, конечно, начал помогать всерьёз. Но потом его можно было бы сразу причислить к пострадавшим. А за Мидом и без того числился длинный список загубленных жизней.
- Вы когда-нибудь нарушали трудовой кодекс? - спросил я. - По режиму? Помогали тем, кто хотел?
"Ты рехнулся?!" - зашипело из трансфера. - "Закрой эту тему! Закрой немедленно!!"
Не Туччи - кто-то другой. Инспектор Хёугэн? Но меня уже мало волновала правильность-неправильность вопросов, и психопрофиль директора Юсупова тоже остался далеко за бортом. Я нащупал что-то такое, что было важнее Восточного сектора и всей станции. И не было времени нянчиться с ранимым садоводом.
- Мид несколько раз бросал смену, - объяснил я, пристально глядя в недоумевающие глаза Папы Сима. - Но с его альтера шёл сигнал, что он на месте. Кто-то синхронизировал. Это давно было. Месяцев шесть назад.
- Я никогда не нарушал режим и никому не позволял, - заявил Папа Сим, и в его голосе впервые зазвучали суровые директорские нотки. - Может быть, ты этого не понимаешь в силу возраста. Но режим введён не для того, чтобы следить за всеми. Мы на станции. И это Сад!
Похоже, для него это была больная тема. Но не для меня.
- Я понимаю, что Сад, - усмехнулся я. - Любой младенец поймёт. Факт остаётся фактом: он отсутствовал на дежурстве, хотя его альтер сообщал обратное.
- Он действительно так поступил?! - директор всерьёз растревожился - даже дверной проход освободил. - Это серьёзно! Очень серьёзно! У нас первая степень риска - как у энергетиков! А кто-нибудь ещё об этом знает?! Если мой зам позволял себе такое… - и Папа Сим схватился за голову.
В трансфере молчали.
- Кто-то синхронизировал его альтер, - повторил я. - Прикрывал. Мы думали… Мы решили, что это вы.
Меня одарили изумлённо-оскорблённым взглядом такой силы, что я попятился. Двухметровый великан, обвинённый в преступлении, которое он считал наихудшим, - это было страшно!
- Я?! Как я мог прикрывать отсутствие своего заместителя?! Да как вы там вообще вообразили подобное?! - он медленно надвигался на меня. - Ты вообще понимаешь, что такое дежурство? У вас в администрации хоть кто-нибудь понимает, что это такое?!
- Мы понимаем! А ещё мы понимаем, что вы его защищали. Потому что он совсем один и "без друзей"! - я напомнил директору его же слова. - И вы всегда его выгораживали! На кого ещё мы могли подумать?!
- То, что я его выгораживал, не значит, что я нарушал режим! Это моя первейшая обязанность - следить за соблюдением! Если на момент тревоги хотя бы одно место будет не закрыто…
- Хорошо, хорошо, - я выставил руки перед собой. - Приношу свои глубочайшие извинения. Мы ошиблись. И мы об этом узнали. Давайте вы успокоитесь, и мы поговорим. Продолжим. Хорошо?
Глубоко вздохнув, директор подошёл к буфетной панели, расположенной напротив его рабочего стола, налил себе воды.
- Будешь? - он оглянулся на меня.
Я вспомнил про злосчастный термос с сэндвичами и покачал головой.
- Значит, кто-то его прикрывал? - теперь Папа Сим выглядел задумчивым. - Это не сложно. Технически.
- Не сложно.
Зажав сэндвичи под мышкой, я открыл крышку термоса, осторожно сделал глоток. Горячий бульон пришёлся как раз кстати.
- И вы думали, что это я? - директор всё никак не мог успокоиться. - И больше никого не искали?
- Ваши предложения?
Он задумчиво прикусил щёку с внутренней стороны - забавный детский жест для такого большого человека. Я, не удержавшись, улыбнулся, но, поймав его недоумённый взгляд, прикрылся термосом.
- Никто бы не стал помогать ему в этом, - ответил Папа Сим. - Если бы это были стажёры или новички, закадычные друзья… Иногда у молодых ребят случаются моменты, любовь и так далее… И они делают глупости, выгораживая друг друга. Но у нас выгоняют за такое. Сразу. Я сам выгонял. Жалко, но нельзя спускать. Потому что режим дежурства - это… это жизни. Жизни всех на станции.
- Я понимаю, - кивнул я. - Значит, никто.
- Никто. Я готов поручиться, что никто из моих сотрудников не прикрывал камрада Мида.
Сказано это было спокойно, без какого-либо пафоса или настойчивости. Надеюсь, спамеры уловят интонацию. Я-то уловил!
- А кто-нибудь ещё? Из лаборантов?
Папа Сим от души расхохотался, аж плечи затряслись. Выяснив причину внимания к своей персоне, он расслабился, как и положено человеку с чистой совестью, и теперь медленно возвращался в своё обычное состояние, знакомое мне по записям из профиля. Добродушный общительный толстяк, обожающий свою работу. Робкий - но не в том, что касалось некоторых безобидных (и даже, как выяснилось, полезных) пунктиков.
- Значит, из этих никто не мог, - подытожил я.
- Хотел бы я посмотреть на лаборанта, которому он бы предложил что-то подобное! Или просто обратился… по-человечески…
- Он их не любил?
- Не любил. И не уважал, - Папа Сим пригладил коротко стриженные волосы, шумно поскрёб затылок. - Совсем. Он был не самым приятным коллегой.
- Я тоже не сильно расстраиваюсь, что его больше нет, - признался я.
Директор посмотрел на меня так, как будто увидел в первый раз.
- Не знаю, как в остальных секторах или на других станциях, - сказал он. - У каждого своя политика. Но у меня здесь режим соблюдается очень строго. Все это знают.
- Понятно, - я допил бульон и завинтил термос. - Тогда я пойду.
- Надеюсь, это поможет, - вздохнул Папа Сим. - То, что я рассказал… Если бы я знал больше… Пусть они знают!
- Всё равно это не из-за вас одного. Мы ищем сообщника, - объяснил я. - Вас ещё долго будут проверять. Тут уж ничего не поделаешь! Могли быть и другие нарушения… Кстати, а почему это здесь висит? - я указал на дверь, имея в виду стенд. - В холле было бы правильнее…
- Он и висел в холле. Ребята из лаборатории сделали. Но камраду Миду не понравилось. Он потребовал убрать. Решили перевесить ко мне. Ну а я не против - красиво!
Папа Сим вышел в коридор, вгляделся в стенд. Своими широкими плечами он загораживал мне обзор - я видел только верхний край и немного по бокам. Кажется, директор рассматривал последние фотографии.
- Пошли пообедаем, - обернулся он. - Я тебя совсем заболтал! Небось, проголодался? У нас тут своя кухня - пальчики оближешь!
Аквамариновый с белым
Пронзительный писк альтера ворвался в мой сон - и безмятежный пейзаж с полем подсолнечников сменился ненавистным сюжетом: проводы в лаборатории, "Рэй, посмотри на меня!", профессор Нанда, кнопка. И опять к горлу подкатило ненавистное чувство, что я всё понимаю, но ничего не могу изменить, что я третьестепенный персонаж, наблюдающий за развитием сюжета с дальнего плана сцены.
Вот только вместо Чарли с предупреждающим знаком в руках стоял я сам. А вместо антимаскировочного комбо, от цветов которого "лопаются глаза", на мне был администраторский серый с сиреневым и белым. Нанда сделал шаг, и тут я вспомнил, что первая активация уже состоялась. Я же сам нажал, и теперь всё всерьёз.
"Прилепи обратно, дурак!" Но мой голос так и не прозвучал - как будто я кричал мысленно, не задействуя связки. Чужая рука скользнула по затылку, и я-наблюдающий окаменел, не понимая, что делать. Я-отключаемый продолжал глуповато улыбаться…
Пронзительный писк не прекращался - пришлось открыть глаза.
- Свет!
Домашний камилл начал медленно прибавлять яркость. В альтере значилось: [Срочно - В3-Я-03]. Отправитель: [Л. Кетаки].
Знакомый номер… Я посмотрел в альтере план станции. Так и есть: В3-Я-03 - это Выставочный зал Воскресной зоны, где Служба Досуга совместно с Професервисом устраивала по субботам шведские завтраки. Папа Сим рассказал мне про это мероприятие и настоятельно рекомендовал зайти. "Показательное выступление начинающих поваров" - так он это охарактеризовал. Что там могло стрястись в шесть утра?
Вскочив с постели, я принялся натягивать комбо. Задумался о своём первом настоящем сне, но времени на анализ не оставалось. Умываться тоже было некогда - ещё до того, как режим освещения дошёл до стандартного, я покинул свою комнату и выскочил в коридор жилой зоны.
Три минуты до места, если бегом. И можно было не волноваться, что кто-то испугается при виде спешащего андроида - к Выставочному залу спешили остальные члены группы "А-М-112". Посторонних не было, и я приготовился к худшему.
Неужели опять кого-то убили? А тело обнаружили начинающие повара. Пришли пораньше, чтобы приготовить помещение к приёму дегустаторов и гурманов, а нашли… Только этого не хватало! Придётся ведь расширять секретный статус. И Аямэ из Западного сектора снова затянет песню "Это вы виноваты - давайте расскажем всем правду". Знать бы ещё, какую именно…
- Что там? - Туччи нагнала меня перед входом в зал.
- Сам не знаю, - вздохнул я, прибавляя шаг.
Двери были распахнуты. Внутри было полным-полно ярких комбо: члены кулинарных кружков получили редкую возможность надеть вожделенную профессиональную аквамариновую с белым форму. Такие же, но с серой оторочкой, костюмы принадлежали их наставникам. И те, и другие выглядели испуганными и смущёнными - из-за случившегося, а также из-за количества прибывших Администраторов, спамеров и сотрудников ОБ.
К счастью, никто не пострадал. Убийства не было - и это утешало. Хоть что-то приятное в сложившейся ситуации!
Как и другие общественные помещения, выставочный зал отличался высоким потолком со сложной осветительной системой, которая позволяла, в зависимости от проводимого мероприятия, создавать необходимые режимы. Прежде чем заняться подготовкой к завтраку, повара и их помощники включили светильники на полную яркость, поэтому можно было легко оценить причинённый ущерб.
Гладкие стены, сплошь закрытые экранами, были изуродованы большими листками разноцветной бумаги. Красные, синие, жёлтые, зелёные и оранжевые, они были прилеплены на высоте до двух метров - преступники воспользовались столами и стульями, расставленными вдоль стен. И потрудились на славу! Кое-где листки даже налезали друг на друга.
Каждый листок обвиняющее провозглашал: "ХВАТИТ ВРАТЬ! МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ СКРЫВАЕТЕ!" Крупные буквы, красные или белые, в зависимости от фона. Трафарет. А может, что-то вроде печати, я не разбирался.
- Клей хороший? - спросила Туччи у Леди Кетаки.
Глава Станции кивнула. В эту минуту они обе были очень похожи - как две сестры: серьёзные, задумчивые, готовые к защите, а если понадобится, то и к нападению.
Я осмотрелся - и увидел Нортонсона, который ощупывал листки, пытаясь найти такой, какой будет проще отодрать. С другой стороны зала Дэйзи тщательно фиксировала на камеру следы вандализма.
- Чего мы ждём?
Вопрос исходил от представительного седого мужчины с поварскими плашками - это был один из самых популярных мастеров в Восточном секторе. Он специально поднялся пораньше, чтобы подбодрить своих потенциальных конкурентов - кому-кому, а ему можно было не бояться соперников.
- Что здесь вообще происходит?!
Обращался он ко всем представителям власти, но смотрел на Леди Кетаки, и она поспешила подойти к рассерженному шефу.
- Мы ждём камрада Шелли. Вот он нам и расскажет, что происходит.
- Думаете, это Ясин? - глубокие морщины на высоком лбу повара начали разглаживаться.
- А кто ещё? - Леди Кетаки беззаботно рассмеялась - словно серебряный колокольчик прозвенел. - Он давно уже говорил о чём-то таком. Я запрещала. Но вы же знаете Ясю…
- Да как он смеет?! Что он о себе возомнил?! Это наш день, наше мероприятие! Всё! Хватит! Я лишу его абонемента! - шеф даже ногой топнул.
- Кого лишишь? - тильдиец, влетевший в выставочный зал, выглядел уморительно: торчащая во все стороны шевелюра, заспанные глаза; мятый комбо, расстёгнутый на груди, демонстрировал густую рыжеватую поросль.
И страшно знакомый блеск в глазах. "Чарли", - вдруг подумал я. Председатель Комиссии Службы Досуга был таким же прирождённым шутом гороховым, как и мой покойный брат. Я готов был поклясться, что неряшливый вид был создан специально. Вот только не сказать наверняка, специально для Главы Станции или чтобы позлить поваров: они же тоже были в аквамариновом! Только они своей службой всерьёз гордились - в отличие от человека, который, заведуя составлением программ и цензурой, был поциничнее многих спамеров.
- Я лишаю тебя абонемента, - заявил повар и демонстративно отвернулся, скрестив руки на груди.
- Ты всех нас напугал, - заявила Леди Кетаки, широким жестом указывая на стены. - Как я и предупреждала! Но ты всё равно сделал по-своему…
Ясин Шелли опустил голову и виновато покрутил носком туфли.
- Надеюсь, оно стоит того! - фыркнул Улле Гольц.
Один за другим члены группы "А-М-112" начали покидать обезображенный зал. Я готов был поклясться, что как только они заворачивали за угол и пропадали из вида, каждый смотрел на свой альтер. Мне тоже пришло сообщение - с указанием места собрания, скорее всего. Но я хотел узнать, чем всё закончится.
К Главе Станции подошли наставники. Каждый тематический клуб, хотя и входил в Службу Досуга, подчинялся соответствующим отделам Профессионального Сервиса (куда переходили лучшие ученики). Поэтому для разрешения конфликтов они предпочитали привлекать Администрацию.
После короткого разговора шефы вернулись к своим подопечным. Продолжая возмущаться, повара принялись расставлять столы - значит, всё-таки решили не отменять традиционный завтрак-дегустацию. Вряд ли они сами были против, ведь это было долгожданное и любимое многими мероприятие. При этом никому не хотелось делать вид, что ничего не произошло. Интересно, что Леди Кетаки пообещала им в качестве компенсации за моральный ущерб?
- Ну, пошли, - Туччи по-хозяйски взяла меня за руку и потянула прочь.
Тайная встреча "А-М-112" была организована всё в той же знакомой столовой Лифтовой зоны. Теперь это место было дважды памятным. Даже трижды… Перед тем, как войти, я бросил взгляд в сторону игрового зала - как будто ожидал увидеть призрак Мида.
Но игровая была пуста. А столовая оставалась такой же уютной - очевидно, буфет был заранее оповещён. Нас встретил аромат горячего кофе и апельсиновых гренок, что несколько подсластило ранний подъём.
Последними явились Леди Кетаки и камрад Шелли. Но прежде чем мы их увидели, мы услышали их голоса - спор, уже перешедший границу вежливого подшучивания.
Яся не был посвящён в тайну - и ему это не нравилось. Ещё бы, он же был цензором, он привык знать чуточку больше, чем все остальные!
- Если вы решили спихнуть на меня, то хотя бы расскажите, что там стряслось! - требовал он.
- Потом, - повторяла Глава Станции. - Сначала закрой мне тему.
- Почему я должен закрывать вслепую? Дай мне фундамент!
- Ты и так справишься!
- Доброе утро всем! - Яся ступил на порог столовой и шутовски поклонился. - Ну что, значит, придётся вас спасать? Больше же некому!
Нортонсон молча протянул ему мятый рваный лист, кое-как отодранный от стены.
- Вечно у вас в Восточном что-то происходит! - пожаловался Председатель Комиссии Службы Досуга, разглядывая добычу. - Если бы не Роберта, давно бы к вам перебрался!
- Если бы не Роберта, тебя бы давно сняли, - отрезала Леди Кетаки. - Ты справишься?
- "Хватит врать! Мы знаем, что вы скрываете!" - прочитал он вместо ответа и скорчил ехидную рожу.