Глава 18
Гелена заходила еще несколько раз. Аленка усердно ее игнорировала. Гелена не имела ничего против. Наоборот, она понимающе косила глаза на Владимира, словно говоря, что другого отношения от этой фантазерки и не ожидает. Для Гелены, конечно, не было секретом, что именно Алена могла рассказать Владимиру. И еще Гелена точно знала, что тот не поверил. Так что теперь можно было с успехом играть оскорбленную добродетель. Зритель был хоть и единственный, но вполне Гелену устраивающий.
Она ни разу не задавалась вопросом, почему ей, первой красавице поселка, вдруг так запал в сердце этот недавний чужак, которого отец привел в поселок после аварии на заводе, без вещей и без денег, с рассеченной щекой, многочисленными ушибами и сломанной рукой. Чужак быстро поправился и стал своим в поселении, расположив своим характером таких подозрительных ко всем пришельцам жителей. Может за это отчасти надо было сказать спасибо отцу Гелены Архипу, который негласно поручился за Владимира. К тому же Владимир был единственным, то общался с Геленой совершенно спокойно, не рассыпаясь в бесчисленных комплементах, не пожирая глазами, а просто, как с другом. Красавице нравилось такое общение, оно был ей в новинку. Да и с Владимиром можно было поговорить на другие темы, даже на те, которые мужчины почему-то считали недоступными женскому разуму. Долгими вечерами, сидя вместе с нею и старым Архипом, Владимир много рассказывал о другой жизни, которая была за границами поселка. Он отвечал на вопросы Гелены без тени снисхождения, никогда не бахвалился, не пытался приукрасить рассказы, чтобы выглядеть более выгодно, всегда честно признавал свои ошибки. Может поэтому гордая красавица сразу решила, что Владимир - именно тот человек, который ей нужен. Поэтому Гелена много времени проводила в его обществе и тогда, когда он поправлялся от ран, лежа в их горнице, и тогда, когда забрав из города свои вещи, переехал в небольшой домик на окраине поселка.
Но вот теперь появилась эта чужачка. И вечерние посиделки в доме Архипа стали реже. Правда, Гелене это могло лишь показаться, ведь чужачка едва успела пробыть в поселке с неделю, и Владимир все же заходил к Архипу пару раз за это время. Но недовольству Гелены не было предела.
Ее подруги - если конечно можно так назвать вечно сплетничающих, перемывающих друг другу косточки, соперничающих женщин - были абсолютно согласны, что чужачке никак не место в их поселке. И хотя до этого женщины друг друга терпеть не могли, особенно Гелену - все-таки она не зря слыла первой красавицей - теперь их объединила вспыхнувшая ненависть к чужачке.
Чужачка постоянно скрывалась в доме, защищенная от недоброжелателей толстыми бревенчатыми стенами. Но, ясное дело, не вечно же ей быть взаперти! Многие видели, что изредка Владимир со своей чужачкой все же выходил из дома. Они не гуляли по поселку - дом Владимира стоял на окраине. Но иногда кто-то все же встречался с ними, и мужчины с любопытством смотрели на русоволосую сероглазую чужачку, мелковатую по сравнению со здешними женщинами. И иногда отваживались в своем кругу посудачить на сей счет. Ориса, например, слышала, как ее братец со своими дружками обсуждали чужачку, причем судя по тому, что удалось подслушать молодой женщине, они явно не так критично относились к внешности гостьи Владимира, как сама Ориса. И хотя брат Орисы и его дружки слыли бездельниками и раздолбаями, но как говорится, "что у трезвого на уме, то у пьяного на языке". Поэтому женщины почуяли в чужой врага, соперницу.
После того случая, когда им удалось напоить чужачку до бессознательного состояния, Гелена надеялась, что отношение Владимира к гостье изменится, и он ее выгонит. Но надежды оказались напрасны. Дни проходили, а чужачка все еще жила в доме Владимира, и кажется не собиралась его покидать. К тому же теперь она не доверяла поселянкам, и поэтому даже хитроумная Магда не могла ничего придумать.
С Геленой Владимир общался вроде как раньше, и ничего не изменилось, окромя того, что в его доме жила другая женщина.
Сегодня Гелена так же шла по поселку в направлении дома Владимира. Ей очень хотелось зайти, но в последний момент она вспомнила о гордости и передумала. Развернулась и медленно пошла в сторону майдана.
- Гелена, ты? - окликнул ее знакомый голос. Красавица обернулась.
- Герт?
- Ага, - мужчина расплылся в улыбке. - Гуляешь?
Гелена не удостоила его ответа. Герт был довольно красивым по здешним понятиям мужчиной, но уж очень надоели Гелене его знаки внимания. Хотя до появления в здешних краях Владимира она принимала их более охотно.
Герт обижено покосился вслед молодой женщине и, что-то решив, все же догнал Гелену и пошел рядом с нею.
- Ты меня провожаешь? - раздраженно осведомилась Гелена.
Гетр покачал головой.
- Ты изменилась, Гелена. Раньше ты никогда не бегала за мужчиной.
Гелена резко развернулась, и ее полыхающий яростью взгляд уперся в лицо Герта.
- Что ты хочешь этим сказать? - прошипела она.
- Именно то, что сказал. Ты ведь опять ходила к Владимиру, так?
- Не твое дело!
- Мое! Гелена, мы же…
- Нет, - отрезала Гелена и, отвернувшись, зашагала прочь.
Герт не последовал за нею.
- У тебя ничего не выйдет! - крикнул он вслед Гелене. - Владимир живет со своей чужачкой. Ты его уже не получишь!
Гелена ни на миг не сбавила шага. "Посмотрим, - думала она, - посмотрим…" Она привыкла всегда добиваться своего.
Алена и Владимир шли по чистому, поблескивающему в лунном свете снегу. Владимир наконец-то разрешил ей выходить из дому, правда только вместе с ним. Как же было приятно вдыхать чистый морозный воздух, чувствовать, как щиплет щеки мороз, трогать варежкой пушистый снег. Они выходили из поселка и бродили по окрестностям. Местные косились на эту пару, а при встрече рассматривали Алену любопытными взглядами. Алене было немного не по себе от этого. Но сидеть взаперти ей не хотелось. Так что из двух зол, как говорится…
Однажды они как обычно шли, уже возвращаясь домой, когда навстречу им к огромному удивлению Алены почти выбежала Гелена.
- Владимир, - чуть запыхавшись проговорила она, начисто игнорируя его спутницу, - скорее… Отец, ему плохо. Очень плохо!
- Пойдем! - коротко бросил Владимир.
Схватив Алену за руку, он побежал к дому старого Архипа. Алена думала, что Владимир отправит ее домой, но он потащил девушку за собой. Гелена была так взволнована, что даже не сразу обратила внимание на присутствие Алены. А заметив, ничего не сказала, только стрельнула ненавидящим взглядом.
Они прошли через слабо освещенную горницу в небольшую комнатку. Там на кушетке лежал старый человек. Увидев Владимира, он улыбнулся.
- Пришел… Это хорошо.
- Пришел, - глухо повторил Владимир. Спрашивать о самочувствии Архипа он не стал.
- Да… Значит, Гелена нашла тебя. Зря только растревожила. Я пока умирать не собираюсь. А если даже и случится так - ничего, время мое уже заканчивается. Я свое пожил. Это плохо, когда молодые умирают. А мне уже можно…
Владимир покачал головой. Спорить с Архипом было незачем. Да и слов почему-то не находилось. Вернее, лезли в голову всякие сентиментальные глупости, но Владимир уже достаточно знал Архипа, а потому молчал.
Старик перевел взгляд на темный угол у двери и сощурился.
- А это кто? Никак гостья твоя?
Владимир обернулся. Алена нерешительно вышла из тени и тихо произнесла:
- Здравствуйте.
- Здравствуй, девочка, - глаза старика лукаво блеснули, - тебя Аленой зовут, да? Хорошее имя.
Архип снова взглянул на Владимира.
- Герт вчера заходил. Говорит, последняя охота была очень удачной. Теперь денег точно хватит на все, что планировали. И еды закупим, крупы, муки на хлеб…
- Да, действительно. Охота удалась на славу, - подтвердил Владимир. И добавил: - Герт один из лучших охотников.
При этих словах Архип покосился на Гелену и тихо вздохнул. Слова Владимира не произвели на дочь никакого впечатления. Герт был ей с некоторых пор совершенно безразличен.
Разговор не получился долгим. Архип начал уставать, и вскоре Владимир и Алена, попрощавшись, вышли из его комнаты. Гелена пошла проводить их до дверей, но ее задержал тихий оклик отца:
- Гелена!
- Да отец.
- Не надо этого делать, дочка. Не надо.
Отец смотрел на нее с мягким упреком, и Гелена сразу поняла, что сказанное не относится ни к тому, что Гелена идет провожать гостей, ни вообще к чему-либо, сказанному сегодня в этой комнате. Она вздохнула. Интересно, когда отец понял, что она влюблена во Владимира?
Алена чувствовала угнетенное состояние Владимира.
- Этот человек, Архип, твой друг? - спросила девушка, когда они уже подходили к дому.
Владимир ответил не сразу.
- Он спас мне жизнь.
Алене очень хотелось спросить, как это случилось, но она молчала, ожидая, когда Владимир сам заговорит.
- Это случилось месяца четыре назад. Я работал на заводе. Новом заводе на окраине города. Произошла авария. Было много человеческих жертв. Мне повезло. Я легко отделался. Но меня завалило обломками. Архип часто приезжал на завод. У него были какие-то дела с дирекцией. А еще кажется он договаривался о поставке мяса для заводской столовой. Управление завода не хотело тратить лишние деньги, покупая мясо у перекупщиков, поэтому решило договариваться напрямую с охотниками. В тот день Архип тоже был на заводе. Он уехал до того, как произошел взрыв. Но вернулся. И вытащил меня.
Владимир помолчал немного.
- Сейчас завод разрушен. Его собираются восстанавливать, но людей пока не хватает. Те, кто остался жив, в основном разъехались по домам. Лечиться. Кто-то остался, но ненадолго. Некоторым удалось устроиться на другую работу здесь.
- А ты? Ты же не местный? Почему домой не вернулся?
Этот вопрос заставил Владимира нахмуриться. Что он мог на это ответить? В который раз ощутив угрызения совести по поводу того, что не рассказал Алене о ее прошлом, которого девушка не помнила, Владимир неохотно проворчал:
- Так получилось.
Он понимал, насколько скуп и невежлив его ответ, но не мог сказать правду, а тем более не хотел врать.
Алена покачала головой. Потом протянула руку. Не решаясь коснуться, пальцы замерли в миллиметре от рубца, пересекавшего щеку Владимира.
- Это у тебя после той аварии?
- Да.
Он шевельнулся, и Алена почувствовала под пальцами грубоватую обветренную кожу с гладкой полоской кожи, затягивавшей рубец. Она почти сразу испуганно отдернула руку.
- Ой, прости пожалуйста. Тебе не больно?
- Нет, - покачал головой Владимир, - мне не больно.
Глава 19
Утром Гелена провожала Владимира на охоту. Под разъяренным взглядом Герта она пожелала Владимиру удачной охоты и, гордо подняв голову, прошествовала к майдану. Внешнее спокойствие давалось ей не без труда. Впервые Гелене показалось, что Владимир не рад ее видеть.
На майдане ее встретили Ориса и Марьяна. Сегодня девушки договорились, что возьмут шитье и посидят у Орисы дома. Уже на крыльце Ориса предупредила:
- У меня брат… тунеядец, на охоту не поехал. Я его будила, будила, а он все дрыхнет. Небось до обеда и проспит.
На лице Гелены появилась нехорошая усмешка.
Ей показалось, или она слышит собак. Не лай, а такое негромкое повизгивание. Но ведь еще рано…
Алена подошла к окошку и замерла. У калитки стояла упряжка. На санях неподвижно лежал человек. Сердце Алены подпрыгнуло, пальцы вцепились в деревянный подоконник. Владимир?
Разглядеть, кто находится на санях, в окно было невозможно. Девушка с трудом перевела дыхание, а рванула к двери и, вынув щеколду, выскочила на двор, моля Бога, чтобы на санях оказался кто-то другой.
Она попыталась перевернуть человека так, чтобы разглядеть его лицо. Ей это не сразу удалось, но уже прикоснувшись к нему, Алена поняла, что это не Владимир. И все же незнакомец явно нуждался в помощи. Аленка тормошила его за плечо, и уже отчаялась привести в чувство. К тому же на улице было очень холодно, и девушка, сама выскочившая без куртки, начала замерзать.
Вдруг человек резким взмахом руки оттолкнул девушку, и Алена полетела в снег. Незнакомец поднялся и, не поворачиваясь к ней лицом, взял поводья. Меньше чем за минуту на глазах ошеломленной Алены упряжка скрылась за поворотом улицы. Девушка встала, отряхнула снег и, все еще в полнейшем недоумении, повернулась к дому.
Дверь была закрыта. Алена налегла изо всех сил плечом - дверь не поддалась. Девушка ударила еще сильнее - никакого результата. Тогда Алена подошла к окошку и заглянула внутрь. А затем с тихим стоном привалилась спиной к бревенчатой стене.
- Гелена!
Гелена со своими двумя подружками спокойно сидела внутри, со злорадством прислушиваясь сначала к попыткам Алены открыть дверь, а затем, увидев изумленное лицо девушки в окне, почувствовала, что изнутри рвется нехороший смех. А Ориса с Марьяной уже смеялись вовсю. И когда чужачка снова заглянула в окно, издевательски помахали ей руками.
Алена поняла, что ей не откроют. По крайней мере до поры до времени. Полагаясь на свое понимание тактики Гелены, Алена решила, что до вечера скорее всего вернется в дом. А потом, когда расскажет Владимиру обо всем, тот ей снова не поверит. Прекрасно! Алена покачала головой и побрела вдоль стены к сараю. Там хоть не так холодно.
Когда руки Алены коснулись тяжелого амбарного замка на двери сарая, она почувствовала, что вот-вот разревется. Ну как же, естественно Владимир закрыл сарай, когда уходил! Итак, что теперь? Девушка подпрыгнула на месте раз-другой, но это помогало очень мало. Понадеявшись, что сегодня Владимир может быть вернется с охоты раньше, Алена поискала глазами что-нибудь, какой-нибудь хлам, под который можно было бы забраться. Но Владимир держал в порядке не только свой дом, но и двор. Хотя такая аккуратность на этот раз Алену совершенно не обрадовала. Ну и куда теперь деваться? Алена растерянно посмотрела по сторонам, и в это мгновение дверь дома открылась. Не веря в свое счастье девушка бросилась к двери, но остановилась как вкопанная, увидев выглянувшую оттуда Орису.
- Как тебе наша погода, а, чужачка? Жалкая пьянчужка, держи, согревайся.
Ориса выставила на крыльцо все тот же злополучный бутыль самогоном. Алена, понимая, что дверь сейчас закроется, вскочила на крыльцо. Но не успела. Все-таки трое сильных поселянок против одной чужачки - конечно, Алена не смогла им помешать закрыть дверь. Рассерженно топнув ногой, она заметила бутыль, который нечаянно перевернула и опрокинула в снег у крыльца. Брезгливо подняв двумя пальцами, девушка отнесла его к сараю и спрятала в снегу. Кто знает, сколько ей придется торчать на морозе? Если Владимир решит, что она действительно законченная алкоголичка, что ж, она утешит себя тем, что по крайней мере жива.
Вскоре Алена поняла, что если будет жать Владимира возле дома, то наверное сойдет с ума. И от холода, и от бесконечного ожидания. Кстати, учитывая температуру воздуха, ожидание и впрямь грозило стать бесконечным.
Алена не долго думала, куда можно пойти. Дольше решалась осуществить задуманное. У девушки не было уверенности, что она не заблудится, но попробовать стоило.
Она бежала по улицам в футболке и больших, перехваченных ремнем штанах. И радовалась, что хотя бы додумалась обуться, выходя из дому. Ей редко встречались люди. Лишь завидев издали кого-то из поселян, она пыталась скорее скрыться от их глаз. Ничего, пусть сплетничают, главное, чтоб не помешали. А-то кто знает, может не одна Гелена и ее подруги такие агрессивные…
Несколько поворотов, и Алена остановилась у калитки. Слава Богу, она не заблудилась, нашла дорогу. Девушка лишь на секунду замерла в нерешительности, но потом толкнула калитку. Пусть ее поступок нельзя назвать красивым, но во-первых у нее не было выбора, а во-вторых, она же не ябедничать сюда пришла. А так просто, в гости. К малознакомому человеку, которого видела лишь единожды.
Алена очень боялась, что дверь окажется заперта, и придется лезть через окно. Одно из окон было приоткрыто, и Алена уже придумывала, как бы в него забраться, но ей повезло. Дверь поддалась и с легким скрипом отворилась. Алена вошла в горницу.
Было тихо и пусто. Девушка чувствовала себя преступницей, воришкой, без спросу пробравшейся в чужое жилище. Но успокоила себя тем, что воровать точно не собиралась. Разве что немного тепла от потрескивающего в печи огня…
- Дочка, ты вернулась?
Тихий оклик из-за стенки заставил Алену вздрогнуть, а сердце ее забиться с удвоенной скоростью.
- Гелена, это ты?
Сообразив, что старый Архип слышал, как она вошла, девушка собрала все свое мужество и вошла к нему в комнату.
- Это я, Алена.
- Алена? - старик приподнялся на кровати. Если он и удивился, то быстро справился с чувствами, и теперь на лице его появилась приветливая улыбка.
- Здравствуй, девочка. Садись.
Алена села, совершенно забыв поздороваться.
- Что, девочка, несладко тебе здесь живется?
- Да нет, нормально, - пробормотала Алена.
- Разве? - прищурился старик. - Не обижают?
- Нет. Владимир хороший человек. Он рассказал, что вы его спасли после аварии на заводе.
Архип улыбнулся.
- Садись рядом, девочка. Я уже старый человек, много в своей жизни повидал. Знаю, что наши тебя не приняли, да и не примут наверное. Ты уж, прости за откровение, слабовата для здешних мест. Кстати, ты не знаешь, есть ли у Владимира родные? Друзья?
Алена покачала головой.
- Не знаешь значит. Вот и я не знаю. А ведь и ему тут не весь век жить.
Старик потянулся к трубке, лежащей на столике у кровати.
- Знаю что вредно, знаю, - отмахнулся он, закуривая, - да только "снявши голову по ушам не плачут", так ведь? Поздно мне уже об этом думать… Да, Аленка. Владимир тут надолго не задержится, чую, не задержится. Да и ты тоже. И ни к чему это тебе. Он прячется. Ты прячешься… Да, кстати, девочка, расскажи мне старику, чего это тебя в снега понесло? Владимир говорит, что нашел тебя довольно далеко отсюда. И от города. От кого убегала?
- Да так… - Алена поначалу хотела просто отмахнуться от вопроса, но потом, заглянув в лукавые и добрые глаза старого Архипа, вздохнула. Этот человек и так видел ее насквозь, так чего ж она боится?
Алена говорила долго, не замечая, сколько прошло времени с тех пор, как она без спросу вошла в чужой дом. Когда замолчала, Архип все еще покуривал трубку, но девушка помнила, что он успел заново набить ее.
- Да… Интересную историю ты рассказала. Давай-ка теперь и я тебе чего-нибудь расскажу, - стари вдруг подмигнул ей и добавил, - Так, глядишь, и вечер быстрее настанет.
Архип рассказывал ей про свои молодые годы, про жизнь поселка, про новый завод, про аварию и про то, как в поселке появился Владимир. Алена была рада - так уютно, так по-домашнему она себя здесь чувствовала. За окном уже почти совсем стемнело, когда Архип вдруг сказал:
- Девочка, Аленушка, ты ведь знаешь, где найти мою дочь?
Алена кивнула.
- Пожалуйста, скажи ей, что отец зовет.
Девушка не успела удивиться, когда Архип добавил:
- Ну все, девочка, беги… и прощай.