Из-за разницы в размерах она видела нос как сквозь сильное увеличительное стекло, а бывшая человеческая кожа под увеличительным стеклом - это вам не закат на море, не то, что хочется разглядывать. Яна подумала, что сильно не завидует комарам. И не выдержала: протянула руку и потрогала нос великана.
Ноздри чуть дрогнули.
- О, - обрадовалась Яна, - а мы уже подумали, что вы заснули. Приве-е-ет!
Она сделала шаг назад, чтобы её было лучше видно, и снова помахала рукой.
И голова наконец-то её заметила.
Огромные глаза медленно, с почти слышимым скрипом сошлись к переносице, чтобы сфокусироваться на Яне. Зрачки расширились и снова сузились. Вот теперь голова смотрела точно на неё. Яна подумала, что косоглазие такого размера - это не смешно. Ноздри раздулись. Яна почувствовала, что её слегка в них затягивает, как котёнка в пылесос: голова вдыхала.
Через десять секунд Мёртвый Проходчик дунул изо всех сил. Тоннель метро превратился в аэродинамическую трубу.
* * *
Яна не побилась о шпалы и не поцарапалась о гравий только потому, что летела по воздуху. И не убилась о дрезину только потому, что дрезину тоже сдуло. Яна до неё всё же долетела, но уже по баллистической траектории, по инерции, и не приземлилась, а прикрысилась. Крысы даже не взвизгнули: Яна была не главным событием последних секунд их жизни.
Воздушный поток иссяк, слышался только стук падающих мелких камешков. И он закончился. Голова снова застыла, приведя глаза в порядок.
Прошла минута тишины и неподвижности.
На дрезине никто не шевелился, боясь, что движение отзовётся болью сломанных костей. Наконец, заранее застонав, черти, крысы, Яна и Антон поделили конечности и попробовали подняться. Все были относительно целы. Черти отряхнули себя и Антона, Яна отряхнулась сама.
- Ну что, поговорила? - спросил Роберт с каменным лицом, старательно отводя глаза.
Через секунду черти ржали, ну, как черти, согнувшись пополам, через две секунды к ним присоединился Артём.
- Да идите вы к чёрту! - крикнула Яна.
И расхохоталась сама.
Когда все почти успокоились, Яна показала им гориллу: "У!У!", и всё началось по новой.
Сбросив напряжение, убедившись, что Проходчик как лежал, так и лежит, черти, не особо напрягаясь, вернули дрезину на рельсы. Джо и Яна успокоили крыс. Артём ушёл к стене и что-то там рассматривал. Беня, покопавшись в недрах телеги, вытащил пластиковый пакет из супермаркета, из него - упаковку бутылок с водой и кучу бутербродов в пластиковых треугольных контейнерах.
- От мамы? - засомневалась Яна.
Уже жующий Бенедикт молча ткнул пальцем в название магазина на пакете.
- Артём, пошли есть! - крикнула Яна.
Джо и Боба звать не пришлось.
Артём с треском расковырял упаковку, достал бутерброд и снова ушёл к стене.
Крысы не успели проголодаться и решили вздремнуть.
- Ну что, - стряхивая с себя крошки, минут через десять заговорил Роберт. - Сворачиваем на Александровский сад, и по голубой до кольца? Движение везде закрыто, проедем относительно быстро.
- А старый тоннель не сильно завалили, когда этот магазин строили? - уточнил Джо.
- Ну в паре мест телегу на руках перенесём, не проблема.
- Какой ещё магазин? - удивилась Яна.
- Подземный, возле Кремля. У меня там знакомый гоблин грузчиком работает.
- "Охотный ряд", что ли?
- Ну, вроде. Давайте, собираемся и двинули. Пошли-пошли, мы взяли деньги за срочную доставку, и мы их отработаем. Потому что мы - фирма! Джо, запрягай. Беня, собери мусор.
Боб раздал команды и, для порядка, пнул колесо дрезины.
- А где Артемка, - оглянулся он. - Яна, где парень?
- Я откуда знаю? Вон он идёт, - нелогично ответила Яна.
Артём, который, пока все ели, успел уйти вглубь тоннеля, в сторону, противоположную от Мёртвого Проходчика, возвращался, переходя с шага на бег.
- Объезд там, - махнул он рукой в темноту, - мы его проехали.
- Так, встали, разворачиваем телегу, - приказал Боб. - Джо, загони на неё крысяток, мы вместе с ними развернём, чтобы не распрягать.
- Не, не надо.
- Беня, чёрт косорукий, бери ровнее!
Боб, который уже приподнял свой край телеги, замер, поняв, что сказал Артём.
- В каком смысле не надо? Что не надо?
Артём то ли запыхался, пока бежал, то ли волновался, дышал он глубоко и часто.
- Не надо пока разворачивать. Дайте мне попробовать.
- Пробуй, - легко разрешил Боб. - А что?
- Вот, - показал Артём.
Все посмотрели на ржавую гайку.
- Если кинуть не рукой, а взять пращу и попасть точно в глаз, он, может быть, даже заметит, что в него что-то попало, - задумчиво проговорил Бенедикт. - Помните, как мы в Севастополе?..
- Да подожди ты, опять со своим Севастополем, Бородино ещё вспомни, вояка, - перебил его Боб. - говори, пацан.
- Да вы посмотрите, - вытянул Артём ладонь с гайкой. - Видите?
- Уточни, - потребовал подошедший Джозеф. - И обоснуй.
- А, чёрт, да вы же ничего не видите!
- Нами не ругаться! - строго предупредил Роберт.
Артём не обратил на него внимания, он старался увлечь своей идей всех, кого получится.
- Яна! Ты же можешь! Ну, смотри!
Он покрутил гайку в пальцах.
Яна уже поняла, к чему он клонит, и посмотрела на гайку самым краешком левого глаза. Гайка показалось ей размытой, как в фотошопе.
- Это что с ней?
- Вибрирует быстро, - объяснил Артём. - Совмести с ним.
Рукой без гайки он показал на Мёртвого Проходчика.
Яна сделала, как Артём её учил между Чистыми прудами и Охотным рядом.
Если она правильно помнила теорию, Проходчик был не на своём месте. Значит его можно переместить. Гайка должна быть ключом, иначе бы он её не притащил. Но что-то в их вибрации было не так. А может, она всё перепутала или что-то забыла, или он ей не всё рассказал.
- И что?
- А, да, ты этого ещё не знаешь.
Яна фыркнула.
- Видишь, он вибрирует, как бы восьмёркой.
Яна ещё раз посмотрела.
- Ну да. И что?
- Это кажется так, потому что вибрирует и в горизонтали, и в вертикали. Одновременно. Понимаешь?
- И что? Нет, не понимаю.
- То, что он не на правильном месте, и сам он тоже неправильный.
- Артемушка, он двадцатиметровое приведение со склонностью к трамплингу, если ты понимаешь, о чём я. И он торчит в тоннеле, как пробка. Конечно, он неправильный. И в неправильном месте. И мы тоже в очень неправильном месте, как мне кажется. О чём ты вообще?
- Да ну тебя, - отмахнулся от неё Артём.
Он нашёл глазами Джо.
- А у тебя есть? Эта, как её…
Он повертел кистью руки, как будто что-то раскручивая.
- А, праща? Нет. Но сделать-то не проблема.
- Делай.
- Погоди, - придержал Джозефа Роберт. - А ты толком объясни, что пробовать будем.
- Фиу-у-у!
Артём показал, как кидает гайку.
- В него? - показал себе большим пальцем за плечо Роберт. - Я просто, чтобы уточнить.
- Бум-с-с-с!
Артём показал, как гайка попадает в лоб.
- Артём…
Боб положил руки на плечи Артёма. Руки не поместились.
- Артёмчик, если Джо сделает пращу, сильно-сильно её раскрутит и попадёт Мёртвому Проходчику в глаз… А он может попасть в глаз, правда, Джо? Ты помнишь, Джо, как мы в Крыму отдыхали, а туда турки приплыли и начали с нашими воевать? Летом семьсот семьдесят четвёртого? И мы помогать пошли. Нет, не помнишь? Что ты глаза отводишь? А вот Михаил Илларионович всю жизнь помнил. Он-то глаза отвести до самой смерти не мог. Оба глаза сразу…
Артём ничего не понял, кроме того, что это какая-то старая семейная история.
- Так вот, даже если он попадёт Мёртвому Проходчику прямо в глаз, то Проходчик, может быть, расстроится. Я в этом не уверен, но допускаю, что такое может случиться. И тогда я тоже очень расстроюсь, Артёмчик, потому что он же Проходчик, он сквозь землю проходит. И убежать от него мы, ты понимаешь, ну никак не успеем.
Во время этой речи Боб слегка потряхивал Артёма за плечи, для лучшего размещения информации в мозгу, и его голова болталась вперёд-назад. Наконец он отпихнул себя от чёрта.
- Да не надо ему в глаз попадать. Можно куда угодно. Чуть-чуть. Просто чтобы коснулась.
Роберт посмотрел ему в глаза.
- А потом?
- Бум-м-м! - объяснил Артём и показал пальцами как жарится поп-корн.
Роберт помолчал секунд десять. И все молчали.
- Делай, - бросил он Джо. - Или что-то получится, или жалеть мы все будем не долго.
- Угу.
Джо порылся в тряпках, набросанных для мягкости на панцирные сетки дрезины, вытащил шерстяное одеяло, почти целое, и оторвал полоску по всей длине. Скрутил концы в жгуты, оставив середину нескрученной.
- Давай! - Он протянул руку за гайкой.
- Может быть, потренироваться? - положила Яна ладонь на локоть Артёма, - Во что-нибудь другое кинуть?
- Девушка, он же шириной с весь тоннель. В него проще попасть, чем не попасть, - подмигнул ей Джо.
- Ну некоторые не ходят простыми путями, - пробормотала Яна, но Джо её не услышал.
Он подёргал пращу, проверяя прочность, снова расправил середину, положил туда гайку. Взял за концы, покачал, привыкая к весу. Обернулся, посмотрел, чтобы никого не задеть. Начал раскручивать. Сначала вращающуюся пращу можно было видеть. Потом она превратилась в размытый диск. Потом праща и кисть, держащая её, исчезли, став совершенно прозрачными. Тоннель наполнило низкое громкое гудение, как будто рядом летал шмель, соответствующий размерам Проходчику.
Вдруг гудение прекратилось: Джозеф выпустил один конец пращи, и гайка улетела… Куда-то, даже черти не смогли увидеть её в полёте. Но тут же послышался всплеск, как если бы камень упал на середину пруда. От центра лба проходчика начали расходиться круги, похожие на концентрические морщины.
- В яблочко, - довольно сказал Джо.
Мёртвый Проходчик едва заметно вздрогнул. Шевельнул головой. Попытался свести глаза так, чтобы посмотреть себе на лоб. Помотал головой. Потряс головой.
- Как будто муху сгоняет, - шёпотом, чтобы не нарушать торжественность момента, сказал Яна Артёму.
Впервые на лице Мёртвого Проходчика появились эмоции: смесь раздражения, недовольства, и, если Яна не ошибалась, небольшого количества страха. А она не ошибалась, её учили узнавать эмоции.
Мёртвый Проходчик сделал движение плечом, как будто хотел поднести к лицу руку, но рука не появилась. Выражение его лица продолжало меняться, раздражения становилось меньше, страха больше. Внезапно он ударил головой в каске в потолок тоннеля. Сотрясение почвы почувствовали все, посыпали камни. И ещё раз он ударил. И ещё.
Мёртвый Проходчик зарычал.
Теперь на его лице осталась одна эмоция: страх.
С огромным трудом, с покрасневшим лицом, он смог подтянуть руки под грудь. Упёрся ладонями в пол тоннеля, со стоном попытался распрямить руки. Грудь приподнялась на пару метров, но спину не пускал потолок. Проходчик зарычал и сделал ещё одну попытку. Все услышали треск. Сверху упало несколько камней. Яна подняла голову: по потолку тоннеля побежала трещина и быстрее звука умчалась в тёмную протяжённость Сокольнической линии метро.
- Он же встать не может, - догадался Беня. - Он же через породу не проходит.
Проходчик сделал ещё одну попытку пробить спиной каменный потолок тоннеля, превратившегося в ловушку. Трещина расширилась, посыпались крупные обломки. Проходчик закричал.
Когда слух ко всем вернулся, Роберт схватил Артёма:
- Ты что сделал? Ты зачем это сделал? Ты зачем с ним это сделал?
Роберт одной рукой держал Артём за шею, другой показывал на Проходчика, который в отчаянье стал биться о свод тоннеля головой.
- Я не это сделал! То есть я не знал, что так будет! Я по-другому хотел! Нет!
Артём вскинул руки, закрывая голову: ему показалось, что Роберт, рукой, которой показывал на Проходчика, ударит его со всего размаха. Но чёрт остановил палец с неожиданно большим и острым когтем в сантиметре носа Артёма.
- Он же здесь умрёт! А мы всё равно не проедем! Ты это понимаешь?
Но Артём смотрел не на коготь, а за спину Роберту. Чёрт обернулся. Голова Мёртвого Проходчика лежала на полу тоннеля на щеке. Глаза его были так же открыты и неподвижны, как час назад, но почему-то было совершенно ясно: это мёртвые глаза.
Роберт снова повернулся к Артёму. Артём смотрел на теперь уже совсем мёртвого Проходчика с отчаяньем и надеждой. Губы его чуть дрожали.
Все замерли.
Тишина не была абсолютной: по гравию стучали мелкие камешки, падавшие с треснувшего потолка. Вдруг появился ещё один звук, то ли треск, то ли всхлип. По лбу проходчика, по рукам, по плечам, прямо по одежде, побежали тонкие трещины, сливаясь в неровные шестигранники. Трещины расширялись, неровные линии сглаживались, шестигранники сворачивались в сферы.
Первая сфера выпала оттуда, где была правая бровь. Вторая - из левой скулы. Третья из верхней части лба, захватив часть каски. Откуда выпала четвёртая уже никто не заметил, потому что сферы посыпались, как мячики из опрокинутого ведра. Только они не прыгали, а падали с липким плюхом, превращаясь от удара в какое-то подобие яиц.
Крысы запищали, переходя на ультразвук. Джо встал между крысами и тем, что происходило впереди, Артём прикрыл Яну, Роберт - всех.
Звук падающих сфер на пару секунд превратился в подобие звука тропического ливня, как его могут слышать насекомые, сами размером меньше капель дождя, и мгновенно стих после того, как на рельсы упала последняя сфера.
Умерший Мёртвый Проходчик перестал существовать. Там, где только что лежало его двадцатиметровое тело, было что-то похожее на детский сухой бассейн с пластмассовыми шариками. Только шарики были одноцветными, серо-бежевыми с чёрными прожилками. Видимо, это была каменная пыль, въевшаяся в тело Проходчика.
В тоннеле слышалось лёгкое потрескивание, это гравий проседал под весом того, во что превратился Мёртвый Проходчик.
- Бежим? - слабым голосом предложил Бенедикт.
- Бежим, - согласился Роберт. - Крысяток на дрезину! Взяли за углы! Разворачиваем! - скомандовал он.
Но они не успели.
Со стороны сфер прилетел звук, похожий на звук сминаемой фольги. Черти, уже схватившиеся за телегу, замерли. Звук повторился. Все посмотрели в тоннель. Яйца изменялись. Они слегка раскачивались. По их поверхности пробегала рябь.
- Взяли, - шёпотом приказал Роберт.
И они снова не успели.
Их ударил мощный хлюпающий звук. Яйца изменились все разом. Как будто они были пластилиновые, и десятки невидимых рук сжали их все одновременно. Сжали и продолжили мять: форма яиц непрерывно менялась. Какие-то участки их поверхности проваливались внутрь, какие-то выпирали наружу. В какой-то момент все яйца ощетинились шипами, но тут же невидимые пальцы разгладили их. Вот они почти превратились в кубы, но раскатались обратно в сферы. Изменения происходили очень быстро и завораживали так, что все, даже Роберт, забыли о бегстве.
Всё кончилось меньше чем за минуту.
Изменения прекратились.
Вначале никто не понял, что получилось из сфер.
Пока они не зашевелились.
Двигались они так же синхронно, как формировались.
Встали на колени, упёрлись ладонями в грунт. Распрямились. Встали. Закинули на плечи отбойные молотки. Поправили каски. Посмотрели на чертей, Яну и Артёма.
Все.
Одновременно.
- Вот чёрт, - тихо сказал Роберт.
Вместо одного двадцатиметрового Мёртвого Проходчика они получили двадцать проходчиков, уменьшенных до человеческого роста.
Оставалось понять, уменьшилась их проблема, или вместо одной проблемы у них появилось два десятка.
- Артёмчик, - неестественно ласковым голосом спросил Роберт, - а вот это - то, что ты хотел сделать? А?
Артём громко сглотнул и медленно наклонил голову.
- Ты кивнул, что да, или хочешь, чтобы я тебе голову оторвал?
Роберт зацепил своим вдруг отросшим когтем подбородок Артёма и потянул вверх, чтобы видеть его глаза.
- Д…, - сказал Артём, который не мог разжать зубы.
- Говори.
Роберт убрал палец.
- Он был неправильный! - закричал Артём. - Неправильный!
- А сейчас? - Роберт показал на строй проходчиков с отбойными молотками. - Сейчас он в порядке? Сейчас ему хорошо стало?
Артём не ответил.
- Ну да, - вдруг сказала Яна и отпихнула лапу Боба от лица Артёма. - Ну да! Да! Точно!
Все посмотрели на неё.
- Вы же сами говорили, что он, - Яна сложила губы трубочкой и втянула воздух, - забирал в себя призраки. И он был ими всеми. А теперь они снова все по отдельности. Ну понятно, - тараторила Яна, - почему он на вопросы не отвечал. Ха! Как тебя зовут! А его зовут двадцать раз по-разному. И родители у всех разные, он поэтому и не говорил! А Артём его раз, и разобрал! О-па! - Яна хлопнула ладонями.
- Боб, так мы едем? - Джо не давал крысам слезть с дрезины.
- Едем, - неуверенно сказал Роберт.
Проходчики синхронно сняли с плеч отбойные молотки. И, выставив перед собой их жала, все как один, с левой ноги, пошли вперёд.
- Уже не едем. - Сказал Роберт.
Ни развернуть телегу и уехать, ни просто убежать они не успевали.