- Да ты не бойся, - Табачный Дух схватил его за руку, - может, сразу к нам, к духам? Я гильотинку-то обратно соберу, это недолго. Стой-стой-стой, ты подумай сам, болеть нечему, помереть не можешь… Стой, не пролезешь ты в эту форточку!.. Девушки тебя не интересуют - это же какая экономия… Осторожно, ты эту дверь будешь сам чинить!.. Ладно, всё на сегодня, и завтра не опаздывай! Там ступеньки, смотри под ноги, мы с тобой завтра наверх попробуем выйти, на практическое занятие. Не опаздывай! - крикнул Дух, выглянув в коридор в сторону уже закрывающейся входной двери дома с башенками.
Табачный Дух вернулся в кабинет, задумчиво осмотрелся.
Пол засыпан землёй, частично превратившейся в грязь, осколки глиняного горшка, осколки стакана, валяющийся в центре комнаты стул, обломки стула в углу, в другом углу верёвки и блоки: детали гильотины с лезвием из косы. Фикус успел отползти в угол.
- Позанимались, - констатировал Дух.
Он подлетел к столу, присмотрелся, сдвинул скрепку влево. Ничего не произошло. Нахмурился, присмотрелся, кивнул. Чуть-чуть выдвинул ящик стола. Исчезала грязь, осколки, сломанный стул, целый стул. Дух положил скрепку в ящик, задвинул. Подобрал успевший уползти в угол фикус за лист, вылетел в коридор. Дверь захлопнулась сама.
Вытирая со лба холодный пот, из щели между оконной рамой и стеной выполз паук. За ним, нервно оглядываясь, вылезла взъерошенная муха. Из кабинета напротив послышался крик Лены:
- Домой? Ты домой захотел? После того, как полтора часа бумаги заполняла? Да я прямо сейчас тебя домой отправлю! Сначала левую ногу!..
* * *
Спал Артём плохо.
Ему снилось, что он заскакивает в вагон метро между закрывающимися дверьми, которые оказываются острыми, как лезвия косы, и его разрубает пополам. Одна половина едет в человеческую Москву, другая остаётся на перроне, становясь призрачной и дымной. И он понимает, что это он остаётся. А та половина, что уезжает и машет рукой через стекло - это какая-то жуткая тварь, которая в его теле займёт его место и в институте, и дома, у родителей.
А ведь перед сном он хорошенько себя выгулял. Даже набегался.
Домой пошёл пешком. Пользоваться метро он опасался. Смешно для коренного москвича, но Чёрная ветка как-то его нервировала. Другого общественного транспорта Тут не было, но можно было, во-первых, полететь, во-вторых, на чём-нибудь поехать. Или на ком-нибудь.
Летать Артём опасался и решил прокатиться верхом. На чём-нибудь. На лошадях он ездить не умел, но Тут можно взять напрокат диван или кресло. Ещё вчера он заметил стоящую у обочины нечисть с уздечками и хомутами в руках и решил, что это вроде стоянки такси. Боялся подойти, да. Он же Тут почти ни с кем не успел пообщаться, а те, с кем успел, пугали его до заикания. Но надо же начинать нормальную тутошнюю жизнь. Бытовую. Когда Артём летал на Гоа, он тоже потел перед тем, как подойти к местным и арендовать мопед, но смог же, даже с его английским.
Артём миновал киоск, где торговали мухоморами и какими-то маленькими грибочками. На газоне возле киоска сидел домовой, держал в пальцах каждой руки по такому грибочку, и о чем-то с этими грибочками спорил. Даже скандалил.
Артём выбрал такую траекторию, чтобы, если что, сделать вид, что он не специально идёт арендовать средство передвижения, а просто гуляет мимо, глазея по сторонам. Приблизился, замедлился, попытался понять, на чем же здесь можно поехать. Высокий леший поднял руку с уздечкой и вопросительно посмотрел на Артёма. Надо было начинать.
- А я тут, это…
- До Гнилой Речки докинешь?
- Что? Простите…
- До Гнилой Речки, двести.
- Э-э-э… Мне до Умертвинской-Ямской, - назвал свою станцию метро Артём. - Не знаю сколько.
Он заискивающе улыбнулся.
- Ладно, пусть Умертвинская. Сто?
- Окей, сто.
Цен Артём не знал, оставалось только поверить.
- Ну, иди сюда.
Артём подошёл. Леший, прежде чем опешивший Артём успел что-то сказать или сделать, накинул ему на голову уздечку, сунул в разинутый рот трензель, и…
Дальше Артём помнил плохо. Как во сне: вокруг что-то мелькает, сливаясь в цветные полосы, в ушах свистит ветер, он несётся, куда-то сворачивает, через кого-то перескакивает, ему что-то кричат, но он слышит словно через воду: замедленные глухие звуки: "Стооооооооооооооооойййййййййййскоооооооооотииииииииинааааааааааа".
Пришёл в себя на лавочке, недалеко от станции метро. Рубашка мокрая, в боку кололо, лёгкие как песком засыпало. Из нагрудного кармана торчал уголок купюры. Рубли здесь ходили наравне с долларами, евро, золотом и клятвами.
Артём вытащил бумажку. Сто рублей. Как и положено провинции, Тут всё было сильно дешевле, чем в Москве. Решив даже не думать о том, что это сейчас было, Артём сунул сотню обратно в карман и пошёл домой. Мышцы ног побаливали.
Умылся, почистил зубы купленной на сотку зубной щёткой. Местного производства, с деревянной рукояткой и свиной щетиной. Зато зубная паста не нужна, начинаешь водить по зубам, из неё лезет пена. Продавец в киоске сказал, что хватит на месяц. Импортные щётки, то есть из Москвы, пены не давали и стоили гораздо дороже.
Лёг, чувствуя, что засыпает, но соседи сверху устроили скандал. Судя по доносившимся сквозь сон обрывкам фраз, над ним жили торшер и поганка.
- Ты свои споры по всему району разбросала, - кричал Торшер.
- А ты свою вилку в любую розетку готов воткнуть! - отвечала поганка.
- Странно, какие розетки?! Тут же нет электричества, - сквозь сон подумал Артём, а потом ему приснились метро, двери, и выспался он плохо.
Да ещё встал раньше, чем надо: без будильника боялся проспать, волновался перед первым выходом наружу.
* * *
На работу - это он первый раз так подумал - Артём шёл пешком, по правой стороне тротуара, подальше от проезжей части. Табачный Дух встречал его на крыльце, ровно под вывеской "Регистрация и распределение".
- Ты это, не обиделся? - вместо приветствия спросил он.
- Нет, ну что вы, - сказал чистую правду Артём.
Обижаться на что-либо было трагически поздно.
- Ну, внутрь заходить не будем, там нам делать нечего. Айда в метро, по дороге тебя проинструктирую.
До Конечной было минут десять ходьбы. Инструкции Табачного Духа сводились к выяснению вопроса, хочет ли Артём жить.
- Вот ты скажи мне, ты жить хочешь?
- Да.
- Нет, ты мне серьёзно скажи.
- Да.
- Подожди, ты не спеши, ты подумай хорошо, потом отвечай.
- Да.
- Что "да"?
- Хочу.
- В каком виде?
- Хочу… Ой! - Артём спал на ходу и споткнулся на ровном месте, вспомнив гильотину. - Ну это, как сейчас чтобы.
- Молодец, правильный ответ! А хочешь жить, хоть на том свете, хоть на этом, - меня слушай.
- Угу.
- Руки никуда не суй. В карманы сунь. Что в карманах?
Артём показал скатанную в шарик обёртку от жвачки.
- Выбрось. Вот, возьми.
Дух непонятно откуда достал конверт, без марок и надписей. В нём лежала электронная карточка для прохода в метро и один жёлтый металлический жетон с буквой М.
- Это чтобы здесь, - показал Дух на жетон. - Когда у вас ими пользоваться перестали, наши всё забрали.
У вестибюля, стеклянного, как на московских окраинах, Дух придержал Артёма за плечо.
- А сейчас запоминай. Утро. Солнце. Слева киоск, вениками для мётел торгует. Видишь?
- Ага.
- Открыт. На газоне леший, обожравшийся грибов, видишь, валяется?
- Не вижу, - забеспокоился Артём.
- Правильно, потому что его там нет. Ванька! - заорал Дух. - Ванька! Ну куда делись, тащи дрова эти.
Из-за киоска появился, очевидно, Ванька, тянущий за ноги мохнатого лешего.
- Левее, левее. Всё, бросай. Через пять минут можешь забрать. Артемиус, глянь на него внимательно.
Артём скосил глаза. Воздух над лешим дрожал, как будто леший был хорошенько раскалён на спрятанной за киоском печке.
- Вывод?
- Не должно его тут быть.
- Правильно! Не должно. А он есть. Чем и обеспечивает переход. Он у нас на зарплате. Грибы - бесплатно, за счёт фирмы. Всё, пойдём… Стоять! Ну куда ты лезешь, мертвец ты ходячий?
Артём замер в крайне неустойчивой позе.
- Если ты войдёшь в метро через "Вход", ты знаешь, куда приедешь? Вот сейчас, когда леший там валяется?
- М-м-м? - ртом Артём решил на всякий случай тоже не шевелить.
Табачный Дух конспиративно оглянулся.
- В метро-три. Только я тебе этого не говорил. А нам надо в обычное метро. Значит, заходи через "Выход".
* * *
- Не брал я твой телефон. И тебя первый раз вижу!
Это был гном, встретивший Артёма Тут, и сейчас этот гном врал и не пытался сделать вид, что не врёт. Артём жалобно посмотрел на Духа. Дух пожал плечами и отвернулся - мол, сами разбирайтесь.
Про телефон Артём вспомнил, только увидев и узнав этого гнома с буквой М на шлеме. А в Москве без телефона как? Придётся покупать новый. Но денег с собой у него на телефон не было. И паспорта не было, кредит не оформить. И не забрать гном здоровее Артёма раза в два. Это не считая секиры с двумя лезвиями на ремне.
Артём начал закипать.
Не то чтобы у него никогда ничего не отбирали, включая телефоны. Но чтобы обидчик ему после этого попался, один и средь белого дня, это первый раз. И что с ним делать? Тут даже полиции нет…
От злости Артём покраснел, запыхтел, зубы его сжались, глаза сощурились.
О-па!
Над шлемом гнома определённо висело марево. Артём чуть повернул голову влево - вправо. Точно, шлем как нагретый. А вторая точка? Артёму повезло, а гному нет. За его плечом Артём увидел скамейку, на скамейке кружку, с нарисованным синим гномиком. Над кружкой поднимался пар, и этот пар еле заметно подрагивал. И первый раз Артём почувствовал то, о чем Дух столько раз говорил, но у него ещё ни разу не получалось. Он почувствовал, что было на месте, а что - нет. Артём молча обошёл гнома, схватил кружку, быстро вернулся к удивлённо обернувшемуся мошеннику и поставил кружку на его широкое плечо.
Шлем покатился по мраморному полу, звеня и подпрыгивая. Артём проводил его взглядом, нашёл глазами Табачника и первый раз увидел, как Дух бледнеет. От цвета дыма горящей сырой еловой ветки до еле заметного дымка листка папиросной бумаги.
- Ты-ты-ты как его? Ты-ты-ты зачем его? Ты-ты-ты куда его? - заикался Табачный Дух.
- Туда куда-то, - неопределённо махнул рукой Артём, сам не ожидавший такого результата. - Вот! - Он показал на то место, где стоял гном. - Вот! - радостно повторил он, найдя себе что-то вроде оправдания.
На мраморном полу лежал его телефон. С треснувшим после падения с высоты гномьей бороды экраном.
- Вот, - согласился Дух. - Да-а-а… Ну ты…
Он медленно провёл взглядом по пустому перрону.
- А! Ха!
Дух подплыл к колонне и поковырял пальцем отклеившийся край какой-то рекламы. Что-то вроде "Гарантируем бессмертие. В случае неудачи оплачиваем похороны".
- Хм. Повезло тебе, Артемиус. Очень повезло. А Федьке повезло ещё больше. Хотя он этого ещё не знает.
- А-а-а куда я его это? - рискнул спросить Артём.
- Судя по всему, Руанда. Гора Вирунга. Заповедник горных горилл.
- Ой…
Артёму стало как-то нехорошо.
- Но! - Поднял указательный палец Табачный Дух. - С ограничением по времени. Видишь? - Тем же пальцем он показал на отклеившийся уголок объявления. - Завтра утром вернётся. Тело, так обязательно вернётся. Не менее, чем на девяносто процентов, - сказал Дух уверенным, хотя и дрогнувшим разок голосом.
Из тоннеля подул ветер, по потолку скользнул жёлтый свет прожектора поезда метро. Оставшуюся минуту они молчали. Кое-кто боялся напоминать о своём существовании.
Вагон, в который они зашли, был пуст.
Артём сел у дверей, как он любил, потом пересел к Табачному Духу, сидевшему ровно посередине скамьи, покрытой старым, потрескавшимся и заплатанным кожзаменителем. Это был самый старый вагон метро, который Артёму приходилось видеть. Панели - деревянные, с облезшим лаком. Поручни с непривычными изгибами.
На следующей станции, Кагановича, никто не вошёл. На станции Артёма, Умертвенской-Ямской, вошла старая ведьма. Артём подумал, что в Москве он бы ни за что так не подумал. Ну бабка и бабка. Что-то цепляет глаз, вроде высоких армейских ботинок, видных под краем юбки, но мало ли кто как в Москве одевается. А, ну ещё зубы нетипично для старух целые и белые: ведьма им улыбнулась.
На Гнилой Речке вошли два человека, в смысле - человека. Куртка, пуховик. Здесь в них жарко, для Москвы в самый раз. На Малюты Скуратова, удивив Артёма, вошли сразу пятеро школьников. По крайней мере, от московских школьников они ни возрастом, ни одеждой, ни рюкзаками, ни наушниками в ушах не отличались. Артём вопросительно посмотрел на Духа.
- Оборотни. Гимназисты-оборотни. Есть в Сокольниках гимназия, где большей частью тутошние учатся. Ну лучше у вас в Москве образование, чем Тут, что поделать, - пожал плечами Дух.
Вагон постепенно наполнялся. Справа Артёма прижал толстый дядька с сильно волосатыми пальцами. Фавн, как понял Артём, сложил руки на животе, и, похоже, сразу заснул. Вагон тряхнуло, на мгновение погас свет, как это иногда бывает.
- Красносельская, - сказал такой знакомый Артёму голос, - следующая станция Комсомольская.
Гимназисты встали к выходу. Им нужно было пересесть на встречный поезд.
- Ну что, дома? - Дух подмигнул Артёму.
Тот хотел уже радостно сказать: "Да!", но запнулся и промолчал.
Кажется, насчёт дома у него появились варианты.
* * *
Они третий час сидели в засаде у станции Чистые пруды.
Ну как сидели…
Дух висел, периодически подлетая к курильщикам, стоявшим недалеко у входа в метро, и втягивая в себя порцию дыма. В разные части своего дымного тела. Курильщики ничего не замечали, думали, ветер дым сдул.
Артём присел на скамейку, но быстро замёрз, было примерно минус три. Он стоял, ходил кругами, стучал ногой о ногу, пока Дух не отпустил его в ближайшую кофейню греться. Телефон с треснувшим экраном работал, в кофейне имелся Wi-Fi, и как наблюдатель Артём оказался потерян минут на сорок, пока Табачный Дух не выклубился из пара над кофемашиной, оглянулся, нашёл Артёма и заорал ему в ухо:
- Рядовой тупой Артемиус! А ну, марш на пост!
Артём вздрогнул так, что на него посмотрели.
Уходя из тепла, он думал, что надо как-то сгонять домой за зарядником. Тут электричества не было, и у него осталось меньше двадцати процентов. И вообще, вещи надо перевезти. Трусы там, носки. Сколько можно носить одно и то же. Но сейчас Табачник его точно не отпустит.
- О, смотри, вон наш пошёл!
Только они вышли, Табачный Дух показал полупрозрачным черенком трубки метровой длины на человека в сером пальто с серым лицом.
- Привет, невидимка! - Он пустил в его сторону серию дымных колечек.
Человек вздрогнул, поднял воротник пальто, и прибавил шаг.
- Смотри, Артемиус, но не учись! Это он пошёл воровать.
- Как воровать? У кого?
- Да не пугайся ты, дело житейское. Многие наши у вас подворовывают. Ну как подворовывают… Подбирают.
- Так давайте это… Ну, полицию вызовем.
Дух приставил палец к виску Артёма, и повертел, причём конец пальца вылез из уха с другой стороны
- С ума сошёл от переживаний? Для начала никакая ваша полиция никого не заметит. И не увидит.
- Чары? - шёпотом спросил Артём. - Заклятие невидимости?
Дух удивлено на него покосился.
- Да на кой табак такие траты? Просто не захотят. Вон туда посмотри.
Табачный Дух показал на дорогу. По дороге шёл слон. Или мамонт. В общем, или волосатый слон, или лысоватый мамонт. На спине кто-то сидел, но Артём не смог рассмотреть, кто. За ним, в полосе, по которой шёл слон, образовалась небольшая пробка, машины гудели и пытались втиснуться в соседние ряды.
- Думаешь, что они видят?
Артём отрицательно потряс головой в знак того, что он догадался: видят они не слона.
- Что?
- Откуда я знаю? Бетономешалку, грейдер или просто затор. Им зачем напрягаться? - Дух пожал плечами. - Объехал и всё. А если увидел? Этакую халабундию? - Дух показал на удаляющуюся корму слономамонта. - Это же надо остановиться, поглазеть, сфотографировать, потом позвонить в зоопарк, потом в ГАИ, потом дома рассказать, потом всю жизнь вспоминать. Во!
Табачный Дух показал руками, как много хлопот принесёт признание самому себе в том, что видишь зимой в Москве на проезжей части то ли слона, то ли мамонта.
- А этот? - Артёма слегка передёрнуло от холода, и он, не вынимая рук из карманов, кивнул туда, куда ушёл названный вором серый человечек.
- Да это так, мелочи. Ну бывало же, терял что-то?
Артём кивнул утвердительно.
- Ну вот, это они. Подбиратели наши. Берут, что плохо лежит. На столе с краю, или завалится что-то в диван, или из кармана торчит, так, что вот-вот выпадет. В общем, если есть шанс потерять. Вот они этот шанс и претворяют.
Артём попытался вспомнить, что он терял. Кроме носков. Книжки терял библиотечные. Ой, да много чего. Плеер терял, деньги терял. Думал, в кошельке шестьсот рублей, уверен был, когда предложил заплатить за Лиду в институтском кафе. А там оказалось четыреста. Артём поставил в памяти красную галочку размером с пятиэтажку: подбирателям отомстить.
- Так это… Нехорошо же, - сказал он Духу, покраснев от воспоминаний.
- Ты, главное, с них пример не бери. Мы-то с тобой честная нечисть.
Артём даже согрелся от удовольствия. Дух сказал: "Мы, нечисть". Значит, записал человека в свои. Хотя если человек, например, Артём скажет "нечисть", например, эльфу, в мире станет на одного Артёма меньше. Потому что видизм.
Вдруг Дух схватил его за плечи. Артём не переставал удивляться тому, как, казалось бы, бесплотное существо, может быть таким сильным.
- А сейчас смотри и учись. Видишь девушку в лыжной куртке, синей? Присмотрись.
Воздух над плечами и головой девушки чуть дрожал.
- Видишь? Давай работать.
Дух вытащил откуда-то из себя бумажку.