- Килт! - наконец, крикнул он, тыча пальцем в юбку. - Килт! Килт!
Глаза его при этом были выпучены, рот брызгал слюной, а судя по общему виду, Фёдора мучили неприятные воспоминания.
- Федя! - Дух упёрся носом в нос гнома. - Мне без разницы, как назовут твою юбку. Ты из норки своей лучше выползи и расскажи мне, что тут происходит.
- Они приехали, - доложил Фёдор.
- Умеет, стервец, формулировать, вот что значит старая школа, - даже в такой ситуации не мог не восхититься Табачный Дух. - Ладно, давайте разбираться.
* * *
Яна решила, что станет случайником ещё на Красных воротах, до того, как Табачный дух начал расписывать ей все полагающиеся приятности: служебная квартира с оплаченной коммуналкой, зарплата сто граммов золота в месяц, можно на счёт в "Сбербанке", и похороны с залпом из кремневых ружей после смерти или исчезновения.
Не в случае смерти, а после. С тем, что все мы умрём, Яна была согласна, насколько смерть случайника может быть преждевременной, думать не хотела, тем более, перед глазами висел пример того, что смерть Тут не фатальна. Тут смерть - это способ избавиться от проблем с комарами, например.
В Москве Яна, как и Артём, была студенткой. В остальном сплошная разница. С родителями у неё были хорошие отношения, насколько вообще могут быть хорошими отношения с родителями у девушки её возраста. Чему немало способствовало то, что жила она в своей квартире, доставшейся от бабушки. Ездила на маленькой, но своей машине - донашивала мамину. Парень у неё был, даже двое, она сейчас выбирала, кого подпустить поближе, кого отодвинуть, но не прогнать, оставить про запас. И подруг было хоть отбавляй, и училась она хорошо, и будущая специальность, психолог, ей по-честному нравилась. А ещё она два раза в год ездила за границу, на родительские, конечно деньги. Только хобби у неё были такие, что не одного парня она на этом потеряла: скалолазание и дайвинг.
Но в ту секунду, когда, сидя на спине твёрдого слона-призрака по имени Махараджа, она поверила в то, что ей рассказывал разумный клуб дыма, которому поддакивал смешной парень, Яна решила, что она побывает Тут. Точка! А когда узнала, что можно жить, так сказать, на два города и бросать родителей и подруг навсегда не обязательно, её судьба, а заодно судьбы оказавшихся в зоне поражения Духа и Артёма изменились, как упавший на асфальт арбуз. Она будет с этими прикольными ребятами. Точка! Пока, по крайней мере, не осмотрится, и, может быть, не найдёт другое занятие. Мнение ребят её мало интересовало: сформирует, какое нужно, её этому учили.
При мысли о том, что полчаса на метро, и она, натуральным образом, окажется в сказке, Яна тихонько, так, что слышала только она, повизгивала от счастья и мелко-мелко переступала с ноги на ногу. Не забывая вытягивать из Никотиныча информацию. Про себя она, конечно, продолжала звать его так.
И вот, на тебе, приехали! Вместо сказки какая-то матрица, только люди не одинаковые. И пузатый, почти голый мужик, который думает, что он гном.
Яна начала мысленно формулировать диагноз и намечать пути вывода пациента из бредового состояния, для практики перед экзаменом.
Голый мужик тем временем рассказывал, что люди стали прибывать на станцию сразу после того, как он сам здесь появился. При этом поведать, куда он исчезал с рабочего места, отказывался категорически, только вздрагивал, краснел, и старался стоять от Артёма подальше.
Из каждого поезда выходило человек пятьдесят. Что уже было совершенно необычно. Обычно чужие, заблудившиеся, или перенаправленные, как Яна, прибывали даже не по одному в день, а реже. Гном попробовал провести свою обычную разъяснительную беседу, заодно попытав счастья с чужими телефонами, но прибывшие от него шарахались и отходили в сторону, в разговоры не вступая. Но и наверх с перрона не уходили. Так и стояли. А поезда всё прибывали и прибывали. Гном уже сообщил начальству, но начальство пока никаких распоряжений не передавало.
И вдруг раздался зычный голос:
- Расступитесь. Расступитесь, прошу вас. Фёдор, где вы? Фёдо-о-ор!
Со стороны входа на платформу, откуда послышался крик, по толпе пошла рябь.
- Федька, мать твою ведьму, быстро сюда! - рявкнул другой голос.
Это пожаловало начальство. Красневший всё это время Фёдор, наконец, побледнел и попытался прикрыть свой килт руками. Весь.
Сквозь толпу протискивались: вежливо, высокий тонкий леший в костюме и очках, это он звал Фёдора на "вы", и, энергично пихаясь, тролль в форме метрополитена. Тролль был начальником станции Конечная, леший - всей Чёрной ветки тутошнего метро.
- О, - удивился леший, когда они дотолкались до подножия лестницы, - Табачный Дух, и вы здесь, очень к месту ‒ мы как раз обсуждали ваше возможное участие в этом, э-э-э, недоразумении с нашим общим руководством. А это, видимо, ваш новый ученик. Кстати, не помню, выражал ли вам соболезнования по поводу прежнего ученика. Многообещающий был молодой человек, жаль. А это что за прелестное создание? Ой, прошу вас, не так решительно.
Прелестное создание сначала обомлело от того, что видит настоящего лешего и тролля, потом поразилось своей способности понимать, кто перед ней, но быстро пришла в себя, и принялась ощупывать первую попавшуюся ей осязаемую нечисть ‒ чтобы лучше запомнить. Ведь тут явно что-то пошло не так ‒ вдруг её погонят обратно в Москву?
- Не обращайте внимания, Иосиф Грабович, это создание, как вы изволили выразиться, и не создание вовсе, а так, издержки нашей работы. - Дух оторвал пальцы Яны от тонких деревянных рук лешего: она проверяла, как они гнутся.
- Ты что здесь устроил!? - вдруг заорал тролль в лицо Фёдора, как будто тот лучше слышал носом. - Ты что себе позволяешь?!
- Это килт! - заорал Фёдор в ответ, словно всё это время набирал воздух для крика.
- Кто все эти люди!? - проорал тролль и запнулся, опустив глаза. - Федя, ты это чего? - тихо спросил он, наконец, обратив внимание на его внешний вид.
- Это килт! - проорал Фёдор на той же ноте.
- Ты меня со своей юбкой знакомишь? - изумился тролль.
- Это килт, - всхлипнул гном.
- Афанасий Кремниевич, голубчик, давайте вы потом обсудите с вашим подчинённым его, э-э-э, отклонения, - прервал их леший. - У нас есть дела и поважнее. Полюбуйтесь1 - Он показал на толпу, запрудившую перрон, рукой, как дерево могло бы махнуть веткой. - И что нам со всем этим делать? А ведь это зона, прежде всего, вашей ответственности, каменный вы наш.
- Так точно! Я тебе! - Тролль втихаря погрозил кулаком гному, которому и так было плохо. - Вот, Иосиф Грабович, приглашённые консультанты.
Тролль показал на случайников, как будто он их всех только что вытащил из своего кармана.
- Н-да, действительно… Любезный Табачный Дух, что вы можете по поводу этого всего предположить?
- Я могу предположить, Иосиф Грабович, что поезда надо остановить, и это надо было сделать ещё пару сотен человек назад. А то они скоро здесь помещаться перестанут.
- Меня не здесь было, - всхлипнул гном, - я не видел.
- С вами мы потом разберёмся, - даже не глянул на него леший. - Что ж, вы правы. - Афанасий Кремниевич, дорогой Шпат, передайте моё распоряжение: движение остановить…
- В Москве, - подсказал Табачный Дух.
- Да, ещё на московском участке. Пусть что-нибудь придумают. Что там было, в прошлый раз, с драконами? Ремонт? Ну, пусть опять будет ремонт. Да побыстрее, между прочим, ещё один поезд прибывает.
- Слыхал, олух!? - заорал на гнома тролль. - А ну, метнулся лёгкой посылочкой!
- Вы бы поговорили с ним потом, - тихо сказал леший, глядя на раскачивающуюся на бёдрах бегущего гнома травяную юбку.
- Так точно!
Не успел гном убежать, Табачный Дух был уже в толпе прибывших. Артём и Яна не отставали.
- Гражданин, вы на какой станции сели? А вы? А вы?
Прибывшие отвечали. Вяло, но отвечали.
- Артём, обрати внимание. Этот, этот, этот. - Дух коснулся плеч. - Присмотрись. Что видишь?
Артём очень старался. Но был вынужден признать: никакого дрожания над плечами или головами он не заметил.
- Дойди до конца платформы. Но быстро.
Артём рысью пробежал туда-обратно. Но не заметил ничего, на что стоило бы обратить внимание.
- Вывод? - спросил Дух, когда Артём, чуть задыхаясь, развёл руками.
Артём помотал головой. Не было у него выводов.
- А то, что они, как рыбы снулые, не считается? - вмешалась Яна. - Может, их каким-то газом отравили.
- Это не газ, - отмахнулся Дух. - Вспоминай, Артемус, о чём мы говорили. Объект оказался Тут. - Дух вытянул руку на пару метров и подтащил поближе стоящего к ним спиной парня в красном пуховике. Парень так и пятился, не сопротивляясь. - И характерного для перемещённого объекта дребезжания реальности на границе соприкосновения с ним мы ‒ что?..
- Не видим, - с первого раза угадал Артём.
- Не видим, - согласился Дух. - А это значит ‒ что?
- Что мы… Что вы… Что я…
- Артемиус! Дело не в том, что ты долго не проживёшь, а в том, что тебя никому жалко не будет. Пня такого.
Стоящий в отдалении леший, кажется, что-то услышал, и нахмурился в сторону Духа.
- Нет-нет, это мы не про вас, Иосиф Грабович, это мы рабочие вопросы обсуждаем, - крикнул Дух. И добавил уже шёпотом. - С дебилом с этим. Ну?
- Да не могу я понять, почему они вообще все здесь оказались, - занервничал Артём, как на экзамене.
- Ну. так верно же! Указанных объектов, - Дух повернул парня в красном пуховике лицом к ним. Парень смотрел куда-то вдаль. - Указанных объектов вообще тут быть не должно. А они есть. В этом и проблема.
- Никоти… В общем, а почему тогда этот трясётся? - спросила Яна, глядя в толпу.
- Что? - одновременно воскликнули Дух и Артём.
- Ну, вон тот. Трясётся, или как вы там говорите. Дрожит, дребезжит.
- Где? - снова спросили они хором.
- Вон башка торчит, дядька метра два ростом. Ну, в шапке с ушами.
Дух увидел, на кого она показывала. Посмотрел на дядьку. На Яну. На Артёма. Спросил:
- А ты видишь?
- Да, - присмотрелся Артём. - Я только по краю платформы на них смотрел, в толпу не заглядывал, вот и пропустил. Извините, - наклонил он голову.
- Ерунда. Я тоже не заметил. Но мы, Артемиус, во-первых, имеем исключение, которое подтверждает правило. Этот человек должен быть здесь. Один из всего этого зомби-первомая. Кстати, сбегай потом к Фёдору, пусть примет прибывшего. А во-вторых, наша новая знакомая не перестаёт удивлять. А что, раньше ты никогда такого не видела? Ну там, у вас, наверху.
- Может, и видела, я не присматривалась. А что вы так на меня смотрите, я заболела, что ли?
- Увидеть одного прибывшего по назначению в толпе непонятно как здесь оказавшихся - это не болезнь. Даже я бы собой погордился, если бы первый увидел. ‒ Дух смотрел на Яну задумчиво.
- Да он просто далеко стоял, я не заметил! А так я бы тоже мог! - Артём почувствовал, что начинает завидовать и ревновать.
- Не суть. Ты на неё внимательно теперь посмотри. Совмести её с прибывшими. А потом с платформой.
Артём прищурился.
- Да-а-а… И что это значит?
- А это значит, Артемиус, что мы должны были сразу это заметить, но были отвлечены известными событиями. А оно вон как.
Дух стал похож на расстроенного бульдога, его лицом завладел Черчилль.
- Эй, чего вы? - встревожилась Яна. - Вы вообще обо мне говорите? У меня что, тушь размазалась? Я скоро умру?
Исключительно мимикой Дух показал "Кто знает?"
- А ну-ка быстро говорите, что случилось! - потребовала Яна.
Она и правда начала пугаться.
- То же самое, что в Москве, ‒ сказал Табачный Дух, глядя не на неё, а на Артёма. - Не совпадает. Она и здесь чужая.
* * *
- Итак, Фёдор, вы утверждаете, что вы гном.
- Гном, - сглотнул Фёдор.
- А что заставляет вас так думать?
Фёдор внимательно осмотрел свои руки, опустил взгляд ниже, увидел юбку из уже увядающей травы, попытался взбить её попышнее, чтобы уменьшить прозрачность, но стало только хуже. У Яны появилась возможность узнать, что Фёдор носит трусы с котятами.
- Ну, как-то так вот …
В доказательство того, что он гном, Фёдор показал ладони. Ладони были самые обыкновенные, даже не мозолистые, чего невольно ждёшь от гнома.
- И это всё, что вы можете сказать? То есть, показать?
Фёдор задумчиво приподнял грязную босую ногу.
- Так, хватит с нас анатомии. С анатомией всё у вас нормально. А когда вы осознали себя гномом?
- Года в три, - грустно признался Фёдор.
- А как реагировали окружающие, когда вы сообщали им, что вы гном?
- Били, - прослезился Фёдор.
- Били? - оживилась Яна. - Кто вас бил?
- Тролли… В детском саду…
- Вас били тролли? Да вы что! - Яна черкнула что-то в блокноте. - А за что они вас били?
- За то, что я гном, - захныкал Фёдор.
- Это они вам говорили, что бьют, потому, что вы гном?
- Да-а-а….
Фёдор практически рыдал.
- И ещё что я грязный, тупой и сопливый-й-й-й…
- Итак, в результате регулярных избиений, которые пациент перенёс в раннем детстве, он пришёл к выводу, что является гномом, - диктовала Яна сама себе и быстро писала в блокноте.
Она загнала Фёдора в закуток под лестницей в город и вовсю готовилась к экзамену. Гном был отдан ей на растерзание после того, как вернулся, передав приказ лешего остановить движение, и отправил высокого мужика в "Регистрацию и распределение".
Мужик держался молчаливо, задумчиво, но, в отличие от прочих прибывших, взгляд имел ясный, и, поглядев на начальственную нечисть, только кивнул, как будто был уверен, что рано или поздно встретит лешего и тролля, и вот это наконец случилось. С гномом он ушёл молча, вопросов "где" да "что", как Артём, не задавал. Про телефон гном его не спрашивал.
Поезда прибывать перестали, но пока это был единственный результат. Прибывшие находились в ступоре, шевелиться, отвечать на вопросы и реагировать на тычки и щипки перестали. Но стоило ждать, что они "разморозятся", и тогда проблема выйдет на поверхность в буквальном смысле и в большом количестве. И никто не мог предсказать, когда это произойдёт, завтра или через минуту.
А помрут все здесь, так тоже мало приятного.
* * *
- Мы не можем этого допустить, - в который раз повторял леший. - Голубчики, вы только представьте, что будет, если вся эта, э-э-э, я не побоюсь сказать, толпа выйдет Туда? И столкнётся с, э-э-э, непривычными для них обычаями, традициями, и, не побоюсь сказать, технологиями? Для них это будет шок! И что будет потом, если, как утверждает уважаемый Табачный Дух, их здесь быть не должно? Им придётся вернуться! И - раз, два, три - тысяча человек побежит в, э-э-э, полицию с одинаковыми рассказами? Такого никогда не было! Люди наверху не смогут этого, э-э-э, переварить!
- До того, как вернуться, им в живых как-то придётся остаться, - мрачно проговорил тролль. - Если они столкнутся с обычаями и традициями наших ребят в пятницу вечером, а сегодня у нас пятница, технология им одна останется: в мясорубку и на корм драконам.
Яна вопросительно посмотрела на Духа.
Все они сидели в кабинете начальника станции, Афанасия Кремниевича. Кроме Духа. Дух висел. Он наклонился к Яне.
- У вас есть рабочие окраины?
- Ну, есть.
- Там как в пятницу вечером? Пьют, дерутся?
- Ну, бывает, наверное, - поёжилась Яна, представив какое-нибудь Бирюлёво в районе овощебазы.
- А на Красной площади у вас в это же время как, тихо?
- Тихо, конечно, там же Кремль, охрана с автоматами.
Яна показала охрану с автоматами.
- Ну вот, представь, что у вас там, на окраинах сплошная Красная площадь по сравнению с тем, что здесь бывает.
- Ну вы даёте! - восхитилась Яна.
Зато поёжился Артём. Он представил, как провожает Яну вечером домой, а к ним подходят три пьяных тролля. Интересно, кстати, от чего они пьянеют.
- Скипидар, метиловый спирт, - подсказал Дух. - Да ты на Афанасия с таким ужасом смотрел, легко было догадаться, о чём думаешь, - хихикнул он.
- Ну, значит они не должны отсюда выйти, - продолжил леший. - Пока мы не справимся с этим, э-э-э, кризисом. Какие будут предложения?
Начальник Чёрной ветки оглядел собравшихся.
Артёму с Яной быть в кабинете начальника станции не полагалось, но Дух настоял, сказал: полезно для процесса начального профессионального образования.
- Да какие проблемы, - отхлебнул тролль то, что он пил вместо чая, с сильным аммиачным запахом, заваренное в стальной сеточке. - Я вызову дежурного дракона. Поставим у входа, и пусть попробуют выйти. Первый десяточек, хе-хе, обуглится, остальным сразу гулять расхочется.
- И ещё пара сотен погибнет в давке, - тихо сказал Дух.
- Ну нет, - поморщился леший, ‒ у нас больше года несчастных случаев не было, а вы, дорогой Афанасий Кремниевич, этакое предлагаете! А отчитываться мне, между прочим, не вам, эта вся история уже дошла, э-э-э, до Управления всего. И руководство операций возложено на меня, между прочим. А я до сих пор не могу понять, чем я руковожу.
Леший подпёр голову тонкой рукой, зашевелил длинными пальцами в зеленоватых волосах.
Противно зазвонил телефон.
Звук был такой, как если бы две ржавые железяки шкрябались друг о друга. Все вздрогнули. Артём с Яной одновременно хлопнули ‒ он себя по карману, она по своему рюкзаку, но их телефоны здесь не работали. Работал стоявший на столе у лешего старинный, чёрный аппарат с круглым номеронабирателем и шнуром в тканевой оплётке, уходящим в стену.
Артём заметил, что часть шнура у стены болталась и дребезжала, как ложечка в стакане в купе несущегося поезда. Звонили явно не с соседней станции.
- Ох, ты ж в дракона твою ведьму головой, - тихо выругался тролль.