* * *
Черти носили растянутые линялые футболки и тренировочные штаны с тремя полосками, в которых никто никогда не тренировался. Были они лысоваты, мордаты и пузаты. Длинные и толстые руки покрывали татуировки в виде узоров из кинжалов, рогов и колбасы и надписей "Геенна - дом родной". На щеках у них топорщилась щетина, на ногах красовались синие резиновые шлёпки. Было их двое, и Артёма с Яной они несли, перекинув через плечи. Дезодорантом черти не пользовались.
В первые секунды Артём пытался вырываться, а Яна кричала:
- А ну, выпусти меня, козлина тупая!
Но бегущие трусцой черти, каждый килограммов по сто пятьдесят, легко удерживали свой груз. Под жиром перекатывалось мускулы. Когда Яна изогнулась и попыталась укусить своего чёрта за ухо, тот легко перекинул её на другое плечо и объявил басом:
- Пассажирам выходить во время движения воспрещается!
Ехать таким образом было удобнее, чем казалось: плечи у чертей были широкими и мягкими, как диванные подушки.
Они бежали по просторным коридорам, коридорам, заваленным хламом, каким-то пещерам, каким-то переходам. То они взбегали по бетонной лестнице, один в один как в подъезде старой панельной пятиэтажки, даже с типичными подъездными окнами, за которыми ни Артём, ни Яна не смогли рассмотреть ничего, кроме красного зарева. То трусили по проходу, не отличимому от того, что Яна видела в пирамиде Хеопса. Один раз она была уверена: они пробежали по поверхности, хотя и в полной темноте. Но дул ветер, было холодно и пахло креозотом, как на железнодорожной станции. Потом, при свете тусклой лампочки, они забежали в дверь с табличкой "Мантикора, не входить", но мантикоры не увидели, только жало торчало из-за ширмы. Пробежали через густонаселённую коммунальную квартиру, навек отучив жильцов от пьянства. Через пустой женский туалет, расположенный, судя по афишам на стенах, в кинотеатре. Вызвали лифт, но не стали его ждать, побежали дальше. Открыли дверь с надписью "Cupboard" и вышли в тоннель метро.
Ни Артём, ни Яна в тоннелях метро ни разу не были, но в кино их видели, всё так и было: сводчатый потолок, кабели по стенам и рельсы. И вода где-то капает.
Черти аккуратно сгрузили своих пассажиров на щебёнку. Даже их одежду отряхнули и расправили, пока те стояли, покачиваясь, пытаясь расставить пол и потолок по своим местам.
- С прибытием, - пробасил чёрт, тащивший Яну.
- Транспортная служба "Черти унесли" приветствует вас, - добавил чёрт Артёма, тоже басом.
- Привет! - приподняла ладонь и пошевелила пальцами Яна, которую всё ещё шатало и слегка тошнило.
- Ага, - согласился Артём.
Он быстрее Яны пришёл в себя и осматривался.
- А мы это где? Мы уже там?
- Там? - не поняли черти.
- Ну на Тропарево. Станция метро. Новая.
- Нет, ну что вы, - улыбнулся Янин чёрт, мы между Красносельской и Сокольниками. - Кстати, Роберт. Можно Боб.
- Бенедикт. Можно Беня, - представился чёрт Артёма.
Он вытер ладонь о тренировочные штаны и протянул для рукопожатия. Яне показалось, что в его ладонь могли поместиться все их с Артёмом четыре руки. И одна нога.
Яна придержала Беню за большой палец и стала внимательно рассматривать его лицо. Пятачка не было. Волосы на ушах были. На груди, насколько видно из-под футболки, тоже.
- Вы черти? - решилась спросить она прямо.
- Так точно! - подтвердил Боб.
- Роберт и Бенедикт? Черти?
Яна приподняла бровь, как это делал Табачный Дух.
- Мама, - пожал чёрт плечами.
- Братья?
- Ага.
- Семейное предприятие, - добавил Беня.
- А? - Яна постучала себя пальцем по лбу.
- Рудиментарные, - Боб наклонился, - тут.
Не без брезгливости Яна нащупала сквозь немытые редкие волосы Бенедикта выступы, которые без предупреждения приняла бы за шишки.
- А где копыта? - поинтересовался Артём, глядя на их ноги.
Черти поджали торчащие из тапок грязные волосатые пальцы. Ногти на них кто-то вполне мог назвать "копытами", но всё-таки метафорически.
- Никогда не было, - отрицательно помотал головой Боб.
- А? - Яна указала пальцем себе за спину, в район копчика.
- Тоже рудиментарный, - сказал Беня.
- Маленький, - пояснил Боб.
Он раздвинул большой и указательный пальцы сантиметров на пять и покраснел.
Черти походили на грузчиков, в прошлом чемпионов по тяжёлой атлетике. И лёгкой тоже, судя по тому, как они даже не запыхались после такой пробежки. Сейчас они казались гораздо симпатичнее, чем в тот момент, когда ворвались в кабинет лешего.
- А вы зачем нас хватали? - поинтересовалась Яна.
- Срочная доставка, - объяснил Беня.
- Табачный Дух распорядился, - добавил Боб.
- Он нарочно, могу спорить, - Артём посмотрел на Яну.
Но её интересовало другое.
- А мы уже в Москве? - спросила она его как опытного путешественника между здесь и Тут.
- Ну да, если станции московские. Они же сказали, - Артём показал на чертей.
Те синхронно кивнули.
- А это?
Яна постучала указательными пальцами, как Дух стучал черенками трубок, показывая переход между тоннелями двух метрополитенов.
- Не знаю, - только сейчас подумал об этом Артём. - Я ничего не делал. А ты?
- Я?! - удивилась Яна.
Теперь они оба посмотрели на чертей.
- Когда лифт вызвали. Как Табачный Дух сказал, - объяснил Боб. - Щёлк, и здесь. А вас он не предупредил?
- Нет! - рявкнула Яна, которую начала раздражать роль грузового отправления.
- Он сказал, ты - ключ, - добавил Беня.
- И что теперь, меня можно без спроса во всякие замочные скважины совать?
- Да ладно тебе! - Артём положил ей руки на плечи, но тут же убрал, поймав её взгляд. - Мне он вообще цветочным горшком по башке кинул. Не человек всё-таки. Давай лучше двигать к Тропарево. Не нравится мне вся эта история.
- А кому нравится? - продолжила бурлить Яна.
Артём посмотрел на чертей, прикидывая, как бы поудобнее сесть им на плечи, чтобы они не болтались, как украденные бараны.
* * *
Из-за невидимого в полутьме поворота тоннеля послышались поскрипывание, треньканье, повизгивание, и хруст. Через десяток секунд Яна и Артём открыли рты. Даже после ездовых чертей это впечатляло.
По рельсам ехала металлическая телега, с колёсами, как у вагонов метро, только маленькими и скрипучими. Сделана она была из старых железных кроватей с пружинистыми сетками, кусков разных металлических заборов и двух велосипедных рам. Выглядело это, как передвижная помойка.
Передвижение помойке обеспечивала свора собак, запряжённых веером. Собаки были похожи на бультерьеров, только покрупнее, морды поострее, и хвосты… Таких хвостов у собак Артём с Яной ещё не видели. Не купированные, с саму собаку длиной, тонкие и извивающиеся.
Раздался противный скрежет: сидящий на телеге, видимо, тоже чёрт, тормозил, прижимая железный лом к железному колесу. Искря, как несправная розетка, телега остановилась.
И Яна с криком "собачки!" побежала с ними обниматься.
То, что это в программу не входило, Артём понял, глянув на чертей. Беня стоял, открыв рот в немом крике, вытянув руки, как будто стараясь перехватить Яну, а Боб закрыл глаза обеими руками, чтобы избавить себя от отвратительного зрелища. Впрочем, щёлочки оставил. Но, чего бы они не опасались, этого не произошло. Собаки даже не гавкнули. Они вообще не лаяли. Они как-то странно повизгивали. После взаимного обнюхивания собаки облепили Яну, соревнуясь за то, чей животик сейчас будут чесать. Черти шумно выдохнули.
Через минуту, оторвав Яну от собак, а собак - от Яны, все расселись на телеге. Сидеть было, как ни странно, довольно удобно. Панцирные сетки кроватей играли роль амортизаторов, а чтобы железная сетка не резала попы и спины, сверху были набросаны какие-то тряпки.
- Джозеф, - представился погонщик. - Можно Джо.
- Брат? - уточнил Артём, хотя это и так было ясно.
- Младший, - кивнул Бенедикт.
- А сколько вас всего? - поинтересовалась Яна, отряхиваясь от серой шерсти.
Собаки были весьма короткошёрстными, но, похоже, линяли.
- Семеро, - ответил Роберт. - Три дрезины. Фирма! На рынке с тысяча восемьсот пятьдесят первого года.
Джо дважды свистнул. Телега, скрипнув, двинулась.
- Это что, тогда метро уже было? - засомневалась Яна.
- Да откуда! - усмехнулся Боб. - Это только-только железную дорогу от Москвы до Питера открыли. Ну мы сразу и взялись. Потому что поняли: большой коммерческий потенциал имеет предприятие. Многие, конечно, сомневались, плевались даже. Чёртовой телегой называли. Не нас, паровозы. По-иностранному - шайтан-арба. Но мы решили: хватит по мельницам мешки с мукой ворочать, пора идти в ногу со временем. А когда метро открыли, мы в Москве осели. Нам под землёй всё-таки привычнее. Но это недавно, века не прошло.
Пока Боб рассказывал, телега разгонялась. Хвосты собак мотались, как плети. Поворачивать на рельсах не было нужды, так что дрезина управлялась только с помощью тормоза, в виде лома, и свиста.
- А где вы таких ездовых собак взяли? - поинтересовался Артём. - Незнакомая порода.
- Собак? - Боб, похоже, удивился.
Он даже обернулся и посмотрел назад. Сзади за телегой никто не бежал.
- Каких собак?
- Э-э-э, - ничего не понимающий Артём показал на тянущую телегу упряжку. - Этих? - неуверенно спросил он.
В глазах чёрта мелькнула догадка.
- А-а-а! Вы подумали, это собаки? Какие же это собаки? Это крысятки наши!
- Кры… сятки? - подавился Артём.
- Ну да. Крысы-мутанты. Слышали, истории про гигантских крыс в метро? Так это наши. Сами вывели, сами воспитали. Про нас даже в газетах писали.
В голосе Роберта звучала родительская гордость. Яна всё это время обсуждала с Джозефом тонкости управления упряжкой, как она всё ещё думала, собак.
- Яна, - позвал её Артём. - Яна… А ты знаешь, какая это порода?
- Нет, какая?
- Крысы!
Артём захохотал так, что повалился на кроватную сетку.
- Нет-нет, прости, я не над тобой! Это нервное…
- Ну, крысы и крысы, - сказала Яна после того, как два раза пнула Артёма и немного подумала. - Зато они очень умные. И симпатичные.
Крайняя слева крыса обернулась на бегу, и, как показалось Артёму, улыбнулась. Впереди посветлело. Через несколько секунд они въехали на станцию.
Это была Красносельская. На краю платформы, справа по ходу их движения, стеной стояли люди. Стояли на самом краю, так, что носки ботинок торчали над путями. Но ни одна голова не повернулась за грохочущей и скрипящей дрезиной. Их провожали только глазами. Когда дрезина снова въехала в слабо освещённый тоннель, и люди, и черти вздохнули с облегчением.
- Ты видела? - спросил Артём у Яны, которая, конечно, видела. - Кто-нибудь чихнёт, и они все попадают.
- Страшно, - согласилась Яна. - Как зомби. А на Конечной они уже разморозились. Почему, интересно? - Она посмотрела на Артёма.
Тот пожал плечами.
- Это красная ветка, Конечная на Чёрной. Они вообще как бы в разных мирах. На Чёрной разморозились, здесь ещё зомби, почему бы нет?
- Да разве ж это зомби! - усмехнулся Бенедикт. - Вы зомби ещё не видели. Вот это зомби! - показал он на тёмную массу, заполнившую тоннель впереди. - О, чёрт, чёрт, Джо, тормози!
Из-под колёса дрезины полетели искры.
Телега смогла остановиться, только когда вибриссы крыс коснулись зомби, стоящих в первом ряду. А сколько было рядов, перегораживающих тоннель, Артём не мог разглядеть. Может быть, они до самой Тропарево стояли. Молча и неподвижно.
Артём с Яной посмотрели на Роберта, он был, как они поняли, старшим братом, и главным в чёртовой транспортной команде. Роберт чесал рога. Джо положил руку на велосипедный звонок, приделанный рядом с местом возницы, и пару раз тренькнул. На зомби это не произвело впечатления. На минуту воцарилась тишина, прерванная звуком падения на гравий чего-то тяжёлого и хлюпающего: у кого-то оторвалась подгнившая рука.
- Хорошие тут у вас зомби, - протянула Яна, - качественные. Хоть сейчас в кино снимай. А ты им в голову сможешь попасть? - прошептала она, наклонившись к Артёму.
- Из чего? - прошептал Артём ещё тише, чтобы зомби не узнали об их планах.
Снова минута тишины, оживляемой тихим стуком падающих пальцев.
- Какие же они качественные? - запоздало возразил Артём. - Разваливаются.
- Ну? - Яна повернулась к Роберту. - Вези давай, - показала она на толпу.
Роберт сглотнул.
- Не проедем, - шёпотом объявил он. - Много их.
- И что делать?
- Не знаю пока.
- Пробиваться? Вы же сильные… А они хлипкие. Они сами разваливаются.
В подтверждения слов Яны у кого-то отвалилась кисть и быстро уползла в темноту.
- Мы бы пробились. Без вас. А если вас укусят, нас Табачный Дух на Луну отправит. Или хуже, в Ватикан, на площадь Святого Петра, средь бела дня на Пасху.
Снова тишина, на этот раз кончившаяся чавканьем и урчаньем.
- Что там…
Джо привстал, вглядываясь сквозь полумрак туда, где крысы сидели и лежали перед строем зомби.
- А ну, фу! - вдруг заорал он, - Шарик, фу! А ну, плюнь, сейчас же, он же не свежий. Он ему ногу грызёт, - с возмущением обернулся возница к своим пассажирам. - У кого потом понос будет? - заорал он снова. - Ты видел, где эта нога была, что ты вечно всякую грязь в рот тащишь!
Прочих зомби это происшествие не впечатлило, да и сам погрызенный не возражал, по крайней мере, вслух. Он молча упал.
- Точно! - поднял палец к своду тоннеля Роберт. - Беня, звони Джамбону.
Бенедикт послушно начал копаться во внутренностях телеги.
- А он тебе зачем? - спросил он, достав старый кнопочный телефон.
- У него бригада гулей работает из Средней Азии. Гастарбайтеры. На стройке что-то делают.
- Зачем нам гастарбайтеры? Ты хочешь поперёк тоннеля стену построить? - с издёвкой поинтересовался Джо. - Или стены тут оштукатурить, чтобы нам приятнее сидеть было?
Подзатыльник и ответ он получил одновременно:
- Гули у него работают. Гули. Ты не понял?
- Точно, - потёр ушибленную голову младший чёрт. - Я не подумал.
- А что это за гули-гули? - шёпотом спросил Артём, что уже было бессмысленно после воплей Джо.
- Трупоеды, - сказал Джо, как командир окружённого отряда мог бы сказать "бригада наших танков". - Вроде как оборотни, но едят мертвечину. Человеческую, - улыбнулся он. - В Средней Азии живут. Ну сейчас-то везде расползлись, по всему миру. Недавно, после крестовых походов.
- Джамбон! Здравствуй, дорогой, как поживаешь? Да, и я тоже, - начал разговор Бенедикт. - И тебе. Мама передаёт благодарность за ослиную мочу, колено почти не болит. Верблюжья есть? Она тебе спасибо скажет. Да, спасибо нашей мамы дорого стоит, хе-хе. А как твои новые ребята, мы их ещё по объектам развозили в прошлом месяце? Да, они, эти самые. Хорошо? Не мёрзнут у нас? А мы тут с ребятами как раз думали, чем ты их кормишь. Ну как питание организовано? С собой привезли? - Роберт скривился и сплюнул. - И много? - Теперь сплюнул Бенедикт, прикрыв микрофон. - Кончается? Джамбон, дорогой, а можно мы немножко поговорим как деловые люди… Да, дорогой.
Телега скрипнула, когда Бенедикт встал. Он спрыгнул на хрустнувший гравий и ушёл в глубину тоннеля. До Артёма с Яной доносились обрывки предложений.
- Ну а как бы ты оценил доставку? … Кто у тебя на таможне, нет никого у тебя на таможне… Это очень дорого… Какая ещё неучтёнка… Это безумно дорого… Ну, может быть, я что-то могу придумать… Джамбон, я четыреста лет здесь живу, наверное, я кого-то знаю… Нет, не в килограммах, в штуках… Мы тут новую технологию внедряем, шведский стол называется… Нет, не шведов… Не будет шведов, я говорю… Да, как в Турции… Сколько хотят… Пока не наедятся… Нет, дорогой, доставки у нас нет… А вот твоих можем, да… Две телеги… Маму попросим, она будет тебя рада видеть… Обнимаю… Алло, мама… Тут такое дело…
Беня зашёл за поворот, они перестали его слышать. Вернулся он минут через пять.
- Всё, ждём! - Беня бросил телефон в телегу. - Через полчаса.
- Что мама? - Боб посмотрел на него вопросительно.
- Потом, - сморщился Беня, - не при посторонних…
Послышался громкий хруст гравия и пары сломанных костей: это зомби синхронно сделали шаг вперёд.
Все замерли.
Включая зомби, больше они не шевелились.
- А откуда они здесь вообще, эти зомбаки? - не выдержала молчания Яна.
Боб пожал плечами.
- Налезли. Мало ли в Москве непохороненных.
- В смысле?
- Ну пришёл человек к себе домой, лёг и умер. Если одинокий, его год могут не найти. А если не похоронить, он через пару недель всё, зомби. Вирус какой-то по городу ходит, - вздохнул Боб, как будто говорил о гриппе. - Ну а рано или поздно они все в метро собираются, если их бродячие собаки не порвут на куски.
- А чего они на нас не бросаются и не едят? - излишне бодрым голосом поинтересовался Артём. - Ну там, дай мне свой мозг! У-у-у! И всё такое, - изобразил Артём зомби.
- А у тебя он есть? - не смогла не спросить Яна.
- А ты на него в очередь стоишь? - съязвил Артём и, на всякий случай, слегка отодвинулся.
- Артём, - Бенедикт посмотрел на него, как на неразумного детёныша, - как они могут что-то есть, они же мёртвые? Обмена веществ нет, пищеварительный тракт не работает. Как? Что ты глупости городишь?
- А! Ну да, понятно… - Артём решил не развивать эту тему.
Раздался хруст и треск. Зомби сделали ещё один шаг вперёд.
- А часто они так… Ну, стоят здесь, - слегка нервно спросила Яна.
- Никогда такого не было, - признал Боб. - И чую я своим хвостом, что без вас бы и сейчас не было.
- Это почему это?
- А ты сама подумай. Мозг же у тебя не съели.
Подумать Яна не успела, гравий захрустел, зомби шагнули снова. Паузы между их шагами быстро сокращались.
- Никому не кажется, что они скоро побегут? - спросил Артём.
Боб и Беня наклонились и со скрежетом вытянули из телеги железные прутья, которые до этого момента казались деталями конструкции. Джо подтянул к себе крыс и начал отвязывать постромки от их ошейников. Артём передвинулся так, чтобы встать между Яной и зомби.
Хруст. Хруст. Хруст.
Зомби пошли вперёд, как вымуштрованная манипула древнеримского легиона.
- Отступаем, пока отступаем, - скомандовал Боб.
Хрусть, дзынь, скрип: зомби прошли по телеге. Скорость их передвижения увеличивалась. Те, у кого ломались ноги, падали, следующие ряды это не задерживало. Они ещё не бежали, но спортивной ходьбой это уже можно было назвать. Крысы шипели и прыгали на строй мертвецов, отхватывая то пальцы, то целую руку, но рук было слишком много, чтобы их кто-то считал. Черти, отступая, прикрывали собой Артёма и Яну.
- Джо, возьми обоих на плечи, мы этих задержим, - крикнул Боб.
Только Яна с Артёмом, которые собирались принять полноценное участие в битве, начали отпихиваться от Джо, как сквозь непрерывный хруст гравия послышались звон и скрип.
- К стенам, прижались! - дал другую команду Боб.