Оглядевшись, Димка выделил из толпы грустного эльфа в городской одежде, толкающего тележку, выше головы нагруженную копченой рыбой неизвестного землянину вида. Огромные рыбины лежали, прямо как дрова в поленнице.
- Привет!
- Привет, - буркнул, не останавливаясь, эльф.
- Моя искать птица. Где?
- Живая, битая, щипанная, потрошенная?
- Хырр…
Черт! "Битая" не произносится.
- Птица бить.
- Битая? - шевельнул ушами эльф.
- Да.
- Во-он там. - Собеседник указал чуть ли не на другой конец рынка, вздохнул и покатил свою тачку дальше.
Черт побери! Димка по опыту нашей планеты знал, что двести метров по рынку равны трем километрам по дороге. Ведь на каждом шагу что-то отвлекает.
Яггай вздохнул, чихнул еще раз, выдохнул и мужественно двинулся в путь.
Тяжело идти по рынку, тяжело. Даже обыкновенному человеку. А каково яггаю, чей нос забивается дикой смесью самых разнообразных и незнакомых запахов, а уши ловят все окрестные звуки. Да еще и зоркие не к месту глаза постоянно ухватывают что-то интересное.
- …к соседу сходила, а он смеется, дурак, говорит, сама должна знать…
…Непонятные овощи лежат на прилавке: по виду - толстая морковь, но темно-фиолетового баклажанного цвета…
- …тут же главное - не тереть, а резать. Когда трешь, весь сок уходит и весь вкус…
…Брикеты мелкой замороженной рыбешки, явно морской. Как они ее замораживают, интересно?
- …говорят, опять в городе Сапожник появился. Кого на этот раз - неизвестно…
…Раки. Красные вареные раки. Ничего бы необычного, но клешни у каждого - с Димкину ладонь…
- …наш кюре уже совсем состарился. Что говорит на трррррр - вовсе непонятно, бормочет что-то…
…Одежда, кружевная, расшитая, расписная. Нижнее белье, без всякого стеснения рекламируемое продавцами…
- …от тррррррррр хорошо помогает трава тррррррр трррр. Посадишь ее в трррррр или вскипятишь…
…Сапоги, грубые, на толстой подошве. По покрою так похожи на кирзачи. Димка сносил столько пар, что прямо ностальгия просыпается…
- …полиция совершенно не помогает. Если, конечно, попадется кто на горячем - посадят. А так - искать не хотят, им не за это деньги платят…
…Стопки ковбойских шляп. Тут уже вспоминалась не Россия, а Америка, Техас, Дикий Запад…
- …Шутники совсем обнаглели. Представляете, говорят, вчера уже прямо днем, никого не стесняясь…
…От одной лавки в нос шибануло резким запахом. На прилавке лежали, сначала показалось колбаски, как выяснилось - сигары…
- …урожая, говорят, в этом году не будет. Нужно зерно закупать уже сейчас. Дороговато, да потом дороже встанет…
…Огромные золотые вазы, тарелки, кубки. Димка сначала не сообразил, золотистая пластмасса в наше время - дело обычное, потом даже тормознул, присмотрелся… Нет, посуда деревянная, просто сусальным золотом покрыта…
- …мой муж привык задерживаться у соседей. Я сначала не обратила внимания, потом задумалась. Тррррррр однажды внезапно - тррррррррр! Мой муж! В постели! И знаешь с кем?!
…На прилавках ровными рядами выложены монеты. Деньги, что ли, продают? А-а, меняльные лавки. Да и не монеты это вовсе - вырезанные изображения…
- …зелень не та нынче пошла, совсем не та… Вот раньше, когда я помоложе была…
…Люди открывают прилавки, как крышки сундуков, и перебирают битую птицу. Из-под крышек валит морозный пар. Холодильники? В Средневековье? Битая птица!
Димка остановился и выдохнул. Тяжелое испытание… Так, где здесь выход? Ага, вот!
Обойдя собравшуюся кучку народа, Димка присмотрелся - в центре нее стоял мышеухий… Нет не тот, что нанимал его работать с контрабандистами, другой, судя по морщинам - старик, он что-то увлеченно рассказывал собравшимся. Митинг у них тут, что ли?
Наконец рынок остался позади. От выхода тянулась достаточно широкая улица. Она ли? Димка огляделся. Нет, нигде на домах табличек с названиями не наблюдалось. Не дошли, значит, еще до такой удобной вещи. Как здесь почтальоны матерятся, когда почту доставляют, наверное…
Димка решительно зашагал по улице. Буквально пять минут - и он у цели. У роскошного здания стояло несколько человек. Голубые камзолы, шпаги, ковбойские шляпы и главное - бело-голубые шарфы. Королевская полиция.
Димка подошел к троице молодых парней (два человека и гном). Те обсуждали что-то свое, рабочее:
- Нет, сеньоры, надо что-то делать с этим! Как стало известно, вчера Тррррр Трррр опять нанес удар. На этот раз он вымел особняк трррррррр де Трррррррр…
- А я давно говорил - солдаты, солдаты и еще раз солдаты! Стоит провести трррррррррр рейд по ремесленным кварталам, и они выдадут его как трррррррррр!
- Не стоит. Горожане недовольны с прошлого раза. Еще один рейд и… Возможно все.
- А я настаиваю! Солдаты!
- А что говорит наш трррррр?
- По его высокоумному мнению, это не один человек, а целая трррр (шайка?).
- Чушь! Чушь! Если бы это была шайка, наши трррррр в криминальных кругах давно бы уже донесли нам. Нет, это именно один человек, возомнивший себя неизвестно кем!
- Известно. Народным благодетелем.
- Солдаты!
Тут спорщики обратили внимание на Димку, до этого мирно стоявшего рядом и ожидавшего момента вставить словечко.
- Ух ты, яггай! А я думал, они вымерли!
- Что нужно здесь тупому дикарю?
- Что тебе нужно, яггай? - спросил самый спокойный.
- Моя искать человек. Высокий, тонкий, одежда черная. Ваша знать его?
Полицейские переглянулись:
- Ты ищешь господина Шарля Трррррр?
- Да, - кивнул Димка.
- Начальника особого королевского розыска королевской полиции?
- Да.
- Я скажу тебе, как найти господина Трррррр, - начал один из них.
- Но… - Гном получил локтем в бок и замолчал.
- Вон видишь - карета. - Мимо беседующих и вправду проехала карета. - Ее послали за господином Трррррр. Он сейчас у себя дома. Если ты побежишь за ней, то она приведет тебя как раз к нему.
Второй человек-полицейский прыснул.
- Моя говорить тебе… - Димка поклонился и рванул за заворачивающей за угол каретой.
Полицейские ошарашенно проводили его взглядом. Они просто пошутили и не ожидали такой скорости от неуклюжего и неповоротливого дикаря.
Лошади скакали быстро, но на углу притормозили, и Димка успел догнать их. Дальше было проще: мчалась карета, следом за ней, стараясь держаться поближе, размашистыми скачками несся яггай. Прохожие сходили с ума, но Димке было плевать.
На такой скорости нормальные мысли в голову не приходили, лезла одна чушь. Например, как те, кто следует за каретой, узнают, что она собирается остановиться, ведь стоп-сигналов у нее нет…
БУМ!
Стопов у нее не было. А останавливалась она быстро.
Разогнавшийся Димка влетел в заднюю стенку затормозившей кареты. Карету тряхнуло, внутри что-то упало и выругалось.
Когда разъяренный полицейский выскочил наружу с обнаженной саблей, то виноватых найти не сумел. Ну не яггай же, внимательно рассматривающий второй этаж дома в двадцати метрах от него, толкнул карету? Полицейский оглянулся, рявкнул на случайного прохожего гнома и подошел к крыльцу.
Димка внимательно проследил, как пассажир поднялся по ступенькам, подергал за веревку, подождал… Дверь открылась, полицейский вошел.
Яггай подождал, пока тот выйдет вместе с Длинным. Потом подождал еще. Никто не выходил. Уснули они там, что ли?
Наконец Димка не выдержал, сам подошел к крыльцу, поднялся и подергал за веревку, вернее, цепочку. Где-то внутри дома зазвенел звонок. Несколько секунд…
Дверь распахнулась - на пороге стоял Длинный. Он же Шарль Как-там-его, он же начальник особого королевского розыска. Он же - потенциальный работодатель.
"Раз сам открывает двери - значит, слуг у него нет", - появилась мысль.
Ни один мускул на лице Длинного не дрогнул.
- Господин Хыгр? Не ожидал вас увидеть у себя дома.
Димка открыл рот. Все заготовленные слова испарились из памяти.
- Ну же. Наверняка вы пришли не для того, чтобы молча посмотреть на меня. У вас есть две трррррр (минуты?), чтобы рассказать, что вас привело ко мне. Я тороплюсь.
- Моя нужно…
Трижды черт! Как сказать "работодатель, начальник, шеф, босс"?
- Моя нужно… хыр… хыр… хыр… вождь!
Что?!
Тот же вопрос появился в глубине глаз Длинного. Левая бровь приподнялась на два миллиметра.
- Здесь нет вашего вождя, можете быть уверены. Трррррр, - обратился он к замершему за спиной офицеру-курьеру, - вы случайно не вождь господина Хыгра?
Полицейский зарычал что-то, в принципе похожее на звуки яггаев.
- Нет, и этот трррррр (офицер?) не ваш вождь. Увы.
- Моя нужно твоя вождь. - Димка уже начал путаться в словах.
- Мой? Мой вождь живет вовсе не здесь…
- Нет! Моя нужна вождь. Моя хотеть твоя быть моя вождь!
- Любопытно, - спокойно произнес Длинный. - Очень любопытно. Ваши две минуты истекли, однако…
- Господин Трррррр, - не выдержал офицер, - нам нужно торопиться!
- Ну что ж, - резюмировал Длинный, - так как меня заинтересовал этот вопрос, давайте обсудим его по дороге. Прошу.
Длинный указал на карету.
- Но, господин Трррррр, - выбежал наконец из двери офицер, - вы не можете…
- Позвольте мне самому решать, что я могу, а чего не могу. Это моя карета, и я вожу в ней всех, кого захочу.
Полицейский замолк.
Троица - удивленный Димка, раздосадованный полицейский и спокойный, как надгробие, Длинный - погрузилась в карету. Щелкнул кнут, колеса мерно застучали по булыжникам.
- Итак, господин Хыгр, вы ищете работу.
- Да.
- Что же вы можете делать?
- Все.
- Что же вы подразумеваете под этим словом?
Димка замолчал, подбирая слова.
- Хорошо, позвольте мне догадаться самому. Как сексуальный партнер вы мне не подходите.
Димкина челюсть упала на грудь.
- Вы слишком крупный, - невозмутимо продолжил Длинный, - слишком волосатый и слишком мужского пола. Значит, это предположение отпадает. Как осведомитель? С вашим красноречием? Нет, очень сомнительно. Как шпион? С вашей внешностью? Еще более сомнительно. Неужели банальный слуга?
- Да. - Димка сумел вклиниться в течение мыслей Длинного.
- Я привык справляться сам. Однако в силу определенных обстоятельств я, пожалуй, возьму вас на службу. Ваши обязанности объясню позже. А сейчас - прошу на выход.
Только тут Димка заметил, что карета остановилась.
Длинный удавом вытек из дверцы, затем выпрыгнул полицейский.
- Господин Хыгр, вы - мой слуга. Следуйте за мной.
Сначала Димка зацепился ногами за какие-то планки на полу, потом застрял в дверях, наконец с легким чпоком выбрался из кареты, выпрямился и обомлел.
Они стояли перед огромным, несомненно, королевским дворцом.
И Длинный хотел, чтобы Димка пошел туда следом за ним.
Голышом. В одной набедренной повязке. И с котомкой.
Глава 15
Некоторые вещи совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.
Дворец, как выяснилось позже, принадлежал не королю, да и не был таким уж огромным, как показался Димке с перепугу.
В первый же момент он на самом деле решил, что его тащат к королю, и встал как вкопанный.
Господин Длинный Шарль, преспокойно направившийся к крыльцу, где его уже встречали разодетые господа, а может быть, даже и сеньоры, обернулся к Димке.
- Господин Хыгр, следуйте за мной. Свои вещи, - кивнул он на котомку, - можете оставить в карете. Из карет королевской полиции воруют очень редко.
Димка глупо оглянулся. На дверце черной, как смоль, кареты красовалась эмблема: топор, воткнутый в колоду, и все это окружено веревочной петлей и увенчано короной. Даже не зная, не полез бы…
- Идемте, - поторопил господин Шарль. В руках он держал вынутый из кареты саквояж из коричневой кожи.
Димка поволокся за ним, опустив голову и чувствуя себя полным идиотом.
Такое же ощущение возникло у всех встречающих.
- Господи-и… - подавился и закашлялся, очевидно, главный человек, крепкий старик (седые волосы, морщинистое лицо), одетый в расшитый золотом и серебром ослепительно-голубой мундир.
- Господин Шарль, что это значит?
- Прошу прощения, вы о чем? - Длинный единственный не видел в ситуации ничего сверхъестественного.
- Вот ЭТО?! - Палец старика указал на Димку.
- Это мой слуга.
- Вы что, издеваетесь? Вы притащили в мой дом грязного дикаря и…
Длинный Шарль осмотрел Димку, и замечание о степени его чистоты никак не прокомментировал. Он ударил с другой стороны:
- Ответьте мне, пожалуйста, трррр (герцог?), почему сеньор де Трррррррр может всюду ходить со своим ручным тррррррррр, я же не могу прийти со слугой, существом вполне разумным?
- Я мог бы вам ответить, господин Трррррр, но не хочу затевать бессмысленную тррррррррр (ссору?). Вы же знаете, что произошло в моем доме. С моей… - Голос старика сорвался, - с моей дочерью.
- Я могу принести вам мои соболезнования. - Голос Длинного был спокоен и серьезен, как надпись на могиле. - Однако предпочту приступить к своим обязанностям.
- Я, - старый герцог затряс пальцем, - я все, все расскажу вашему начальнику…
- Моему непосредственному начальнику?
Герцог махнул рукой:
- Идемте.
Кавалькада прошла в огромные двери и двинулась по дому: злобно молчащий герцог, спокойный, как удав, Длинный Шарль, Димка, рассматривающий паркет, несколько богато одетых мужчин и женщин разного возраста. Слуги и служанки, попадающиеся по дороге и немедленно исчезающие с глаз рассерженного хозяина, могли служить материалом для неплохой энциклопедии существующих на этой планете рас.
Люди, эльфы, гномы…
…Вот гном с острыми ушами, только гладко выбрит, одет, как и все, в длинный камзол в черно-красно-голубую клетку…
…Хрюнка в платьице, немного напоминающая Женевьев, опускает глаза в пол…
…Еще один гном, тоже без бороды и еще чем-то отличается от своих сородичей…
…Серолицая служаночка с очаровательными мышиными ушками с любопытством стрельнула глазами в сторону господина Шарля…
…Коричневое лицо и длинные уши гоблина…
…Крупная женщина в чепце, лицом и огромными руками похожая на Верзил…
И много, много других.
Процессия остановилась у двери. По обе стороны от нее замерли солдаты с обнаженными шпагами, в голубых мундирах, на шеях голубые с золотом шарфы.
- Здесь?
- Да. - Голос старого герцога подрагивал.
- В комнату входили?
- Нет. Как только я увидел… Сразу вышел и вызвал полицию.
Солдаты посторонились, господин Шарль повернул ключ и открыл дверь. Димке было плохо видно из-за головы Длинного, но главное он рассмотрел.
Мертвая девушка.
Она лежала в левой стороне, рядом с креслом. Ноги скрывал низкий столик, но спина и голова были видны хорошо. Особенно огромное красное пятно на спине, расплывшееся по белой ткани.
Кинжал лежал чуть дальше.
Убийство.
"А ты что, Димитрий, думал, что начальника особого розыска срочно вызвали, чтобы угостить чаем и поговорить о погоде?"
- Мне сказали, вы подозреваете… - повернулся господин Шарль к герцогу.
Тот, и без того тихо кипевший, взорвался, как перегретая скороварка:
- Подозреваю?! Я не подозреваю! Я точно знаю, что это совершил тррррррр де Трррррррр! Я, я закопаю и его и его отца…
- Тррррррррр? - несколько удивился Длинный Шарль. - Если я не ошибаюсь, он был женихом…
- Был! Был! У моей дочери есть и получше женихи…
Старик по-прежнему считал свою дочь живой.
- Получше? Получше, чем сын военного министра?
- Этого министра!.. Этого министра!.. Да после того, что сделал его тррррррр, я добьюсь его отставки!
- Если вы уже нашли убийцу, - холодно произнес господин Шарль, - зачем вы позвали меня?
Старик-герцог сдулся:
- Может быть… Может быть… Это все же не он. Все говорит… Но, может быть… Он был мне как сын…
- В таком случае позвольте мне приступить к работе.
"Интересно, - подумал Димка - начальник отдела, а собирается сам осмотреть место преступления и, похоже, сам искать убийцу. А где его подчиненные?"
Длинный извлек из саквояжа… бахилы. Белые, полотняные. Завязал их на сапогах и вошел в комнату. Оглянулся на Димку.
- Сеньор де Тррр. Господин Хыгр. Войдите в комнату, встаньте у двери, и пусть ее закроют. И ничего не трогайте.
Димка и герцог послушно выстроились наподобие часовых. Дверь закрылась, щелкнул замок.
Наблюдать за действиями Длинного было интересно. Он раскрыл саквояж, наполненный разнообразными блестящими и непонятными штуками, и приступил к осмотру. Из саквояжа извлекались пинцеты, скребки, пробирки. Длинный снял пробы крови с платья, с кинжала, внимательно осмотрел через лупу лицо девушки, рану, руки. Достал раскладной метр, тщательно измерил только ему понятные параметры, записал в блокнот. Достал другую лупу, представляющую собой хитрый прибор на трех ножках с множеством колесиков, рычажков, рукояток, исследовал пол. Еще одной лупой - маленькой, на длинной рукоятке - воспользовался, чтобы осмотреть лицо. Достал блестящий скальпель, распорол на спине платье и еще раз изучил рану. Длинным щупом проник в нее - старик засопел, но сдержался. Опять что-то записал. Повернулся к герцогу:
- Расскажите, как было дело.
Герцог не стал медлить:
- Сегодня около тринадцати тррррр (часов?) де Трррррррр пришел к моей дочери. Как вы знаете, он долго считался ее женихом, однако некоторое время назад я решил, что она выйдет замуж за другого. Разумеется, де Трррррррр по-прежнему хотел получить руку моей дочери. Сегодня он хотел услышать окончательные объяснения от Анны. Они вошли в комнату - ведь он все же не чужой человек. Разговор продолжался около получаса. Я находился неподалеку, дверь все время была видна мне. Около тринадцати сорока Этьен выскочил из комнаты и побежал прочь из дома. Я не слышал их разговора, но предполагал, что объяснение далось дочери нелегко. Выждав минут двадцать, я постучал в дверь. Анна не ответила. Я постучал еще раз. Затем еще. Молчание. Тогда я послал за запасным ключом. Дверь открыли, Анна лежала… лежала… мертвая.
Все посмотрели еще раз на тело.
- Ее не трогали? - уточнил Шарль.
- Нет. Я сразу запер дверь и выставил трррр.
- После этого в комнату не входили и не выходили?
- Да.
- Выйти другим путем невозможно?
Димка взглянул на окна. Огромные, створчатые, затянутые узорной решеткой. Через них пролезет разве что крыса…
- Невозможно, - отрезал герцог.
Длинный задумался.
Димка был согласен с герцогом: в комнату никто не входил между разговором и обнаружением тела, значит, убил тот, кто видел девчонку последней. То есть неудачливый жених.
- Куда ведет дверь? - Господин Шарль указал на маленькую дверь в углу комнаты.
- Ее спальня.
- Оттуда можно выйти?
- Нет. Только через эту комнату. Окна там нет.
Длинный Шарль не поленился, вошел в спальню. Чем-то шуршал и, похоже, даже заглянул под кровать.
Димка в это время осматривал комнату.