Махнув рукой мужчинам, Рожнов удалился в том же направлении, что и Лариса, а мы с девочками засели в его машине. Я вставила артефакт, и мы стали с нетерпением ждать, как будут разворачиваться события.
- Надеюсь, не напортачат, - вздохнула Василиса.
- Я тоже, - ворчливо поддержала её Рада.
А я промолчала, уверенная, что всё пройдёт хорошо. В динамике раздавались шаги Ларисы, потом шум лифта, звонок в дверь. Мы все разом подобрались, прислушиваясь к звукам. Вот звякнул замок, и голос нашей клиентки:
- Марин, привет!
- Привет, - не слишком дружелюбно ответила младшая сестра. Проходи.
- Я ненадолго, Мариш, - хотя говорила Лариса жизнерадостно, я была уверена, она играет.
И хорошо играет, между прочим. Снова тишина, шуршание, звяканье посуды наверное, на кухню прошли.
- Кофе будешь? спросила Марина.
- Нет, чай, - Лариса не стала объяснять, почему не будет кофе.
И правильно, на мой взгляд.
- И о чём таком ты хотела пообщаться, что это не телефонный разговор? поинтересовалась Марина через некоторое время.
- Брошь мамина пропала, - не стала затягивать Лара. Только ты о ней знала, Марин, Рома понятия не имел. Я ему не говорила и не показывала, где она лежит.
Я невольно поёжилась и обхватила себя руками, гипнотизируя флешку в магнитоле.
- Может, зря она так сразу? пробормотала, волнуясь за Ларису.
- Нормально, - шёпотом отозвалась Василиса. А чего растягивать?
- Брошь? ненатурально удивилась Марина, и мой острый слух уловил в её голосе беспокойство. А, ты про ту, - небрежно добавила она. Ларис, не знаю, может, ты переложила её куда-нибудь? Или Ромка нашёл всё-таки случайно? Ты его не спрашивала?
- Спрашивала, он ничего не знает, - уверенно отозвалась Лариса, помолчала, а потом и сказала. Марин, я знаю, это ты её взяла. Зачем? всё наигранное веселье ушло из её тона, она говорила серьёзно и негромко, и немного устало.
Марина предприняла последнюю попытку не признаться, до нас донёсся её принуждённый смех.
- Ларка, ну что ты за ерунду говоришь
- Хватит, - оборвала её неожиданно резко Лариса. Я знаю, что эту проклятую брошь нашли в вещах и мамы, и тёти, и Веры! выкрикнула она нервно. Я отчёты смотрела, Марин! Это ты им подкинула, зачем, господи? Зачем ты это сделала? Чем они тебе насолили?
- Ой, зря, - Рада поморщилась. Истерить не стоит.
В динамиках повисла тяжёлая тишина, и я уже подумала, что надо звонить Рэму, пусть заходят в квартиру, но тут послышалось звяканье и заговорила Марина.
- Ларис, не переживай ты так, ну что ты себе в голову вбила? Какая брошь, какое проклятье? насмешливо произнесла она. Тебе к врачу надо, лечиться, я давно Ромке говорю
- Из-за него всё, да? резко перебила её Лариса. Злишься до сих пор, что он тебя бросил и ко мне ушёл? Марин, это его решение было!..
- Чёрта с два его! сорвалась младшая сестра на злой визг. Это ты ему глазки строила, тебе всегда мои мужики нравились, отбивала их!
- Что? с безграничным удивлением переспросила Лариса. Марин, ты рехнулась, что ли? Какие мужики, какое отбивала, что ты себе надумала? Верни брошь, хватит убивать ни в чём не повинных людей!
- А, брошку обратно хочешь, да? смешок Марины мне не понравился.
Я застыла, нервно кусая палец, в голове билась одна мысль: "Не бери, не бери!!"
- Привези её домой и положи, где взяла, - не поддалась на провокацию Лариса, умничка.
- Лар, не проще тебе самой её забрать? - небрежно ответила она. Буду я ещё из-за такой мелочи мотаться туда-сюда. И никого я не убивала, мама сама выбросилась, а тётю машина сбила. Верка вообще в морозильнике замёрзла! Не придумывай, Ларис, - Марина фыркнула. Бабуля наверняка врала насчёт того, что она опасна, а вещь красивая, зачем ей пылиться в дальних ящиках?
- Марина, я знаю, что эта брошь каким-то образом убивает людей, - тихо произнесла Лариса. И не возьму я её. Привезёшь сама домой, иначе я расскажу всё, кому следует.
Некоторое время царила тишина.
- А если привезу, не расскажешь? вдруг спросила Марина.
- Значит, всё-таки, ты им эту брошь подбрасывала? в свою очередь уточнила Лариса, и я невольно восхитилась: такой талант следователя пропадает, ей бы допросы вести.
И снова молчание, а потом взрыв:
- Да пошла ты со своей брошью, и с проклятьем, и Ромку забирай с потрохами, нафиг он мне нужен! выкрикнула Марина, и до нас донёсся звук торопливых шагов похоже, девушка убежала с кухни.
Глава 11.
Мы с девчонками растерянно переглянулись, не зная, что делать и что посоветовать Ларисе. Послышался вздох, снова шорох, и через несколько минут наша клиентка заговорила:
- Марина, я домой поехала, жду брошь завтра.
Моё ухо уловило тихий всхлип похоже, у Марины истерика.
- Слышишь меня? настойчиво повторила Лариса.
- Да слышу, слышу! огрызнулась младшая сестра. Далась тебе эта брошь, украшение и украшение!
- Это опасный артефакт, дура! не осталась в долгу Лариса. Бабушка не зря предупреждала!
- А ты откуда знаешь? тут же перестала всхлипывать Марина. Что, сама хочешь воспользоваться, да? с ядовитой иронией добавила она.
- Ерунду не говори, - Лариса как-то устало вздохнула. Зачем мне заёмная жизнь и силы, Марин, да ещё ценой смерти других людей, своей хватает. В общем, я тебя предупредила, не приедешь сама виновата. Пока.
Через некоторое время послышался шорох, щёлкнул замок, и мы поняли, что Лариса вышла из квартиры Марины. Я нахмурилась и побарабанила пальцами по торпеде.
- Марина всё равно не призналась, получается, зря мы всё затеяли? протянула, чувствуя, что беспокойство внутри не отпускает.
- На самом деле, Ларисе решать, хочет ли она дальше выводить сестру на чистую воду, - Рада пожала плечами. Наша задача была доказать, что проклятья нет, и мы это сделали.
Наверное, она права, но что-то не давало мне всё-таки покоя. Я вышла из тёплой машины на свежий воздух размять ноги, и вскоре из арки показалась наша клиентка и за ней Рэм, Женька и Андрей. Лариса хмурилась и кусала губы, кутаясь в пальто с меховым воротником, потом подняла голову и посмотрела на меня.
- И всё-таки, она это или не она? спросила Лариса, словно я могла знать ответ на этот вопрос.
- Рада говорит, Марина, - передала я слова нашей цыганки. А она не ошибается, и её карты тоже.
Лара длинно вздохнула, постояла, потом обернулась на Рэма.
- Я подумаю до завтра, ладно? произнесла она тихо. Мне решить надо, - голос женщины звучал устало.
- Конечно, Лариса, - кивнул барс. Вас подвезти?
- Нет, я прогуляюсь до метро, - она покачала головой. Проветрюсь. Спасибо вам большое, - Лариса чуть улыбнулась, обвела нас взглядом. Мне правда легче стало, что это не проклятье. С Мариной - она запнулась, помолчала, улыбка пропала с её лица. В общем, подумаю, - пробормотала Лариса, поёжилась и подняла воротник пальто.
Женщина развернулась и неторопливо пошла по тротуару в сторону метро, я посмотрела ей вслед, не понимая, что же меня царапает. Мой песец среагировал быстрее, и дальше мною управляли чистые инстинкты. В следующую минуту мир смазался, поплыл, и вот уже из вороха одежды я выбираюсь белая и пушистая, с азартно шевелящимся носом. И в него резко ударил знакомый затхлый запах чёрной магии. Я чихнула, тявкнула и рванула за Ларисой, уже удалившейся на значительное расстояние.
- Алёна! послышался сзади встревоженный окрик Рэма, и ему, кажется, вторил Женька я толком не разобрала, сосредоточенная на фигуре впереди.
Брошь точно у Ларисы, я была уверена Марина, видимо, каким-то образом ухитрилась подбросить опасную вещь сестре, поганка такая. Вот что видела Рада в своих картах, предупреждение быть осторожной. Сверху послышался странный хруст, я подняла голову от балкона на третьем этаже откололся кусок лепнины и стремительно летел вниз. Вряд ли Лариса сумеет отскочить У меня всё перевернулось внутри, и прежде, чем поняла, что происходит, я в длинном прыжке перекинулась в снежную рысь, сбивая женщину с ног. У песца бы не хватило сил, а моя вторая ипостась мощнее, потому и выбрала её. Успела заметить удивлённый взгляд Ларисы, услышала возглас, а в следующий момент в нескольких метрах от нас шлёпнулся увесистый кусок, разлетевшись по асфальту неряшливой кляксой из мелких крошек. И время снова пошло нормально, навалились звуки и запахи. Рада и Василиса стояли, глядя на меня во все глаза, ведьма ещё и ладонь ко рту прижала, а вот мужчины бросились к нам с Ларисой. Нервно облизываясь, я встала с неё, оглядываясь и принюхиваясь в поисках новой опасности, и заметила, что рядом с Ларисой что-то поблёскивает. Женщина между тем села, на её лице застыло ошарашенное выражение, а около нас уже остановился Рэм, подбежавший первым.
- Лариса, с вами всё в порядке? бросив на меня быстрый взгляд, он протянул ей руку и помог встать.
- Д-да, кажется, - пробормотала обескураженно она и тоже оглянулась на меня.
Я же, оскалившись, смотрела на брошь, и из горла вырвалось глухое рычание. Сейчас запах почти не чувствовался, как если бы я песцом оставалась, но исходившая от украшения опасность заставляла нервы вибрировать и натягиваться до предела.
- Оп-па, - Рэм присел, не дотрагиваясь до неё, и с интересом рассматривая. Ларис, похоже, это было в вашем кармане. Это брошь вашей бабушки? уточнил он и поднял голову.
- Она, - Лариса тоже опустилась на корточки и нахмурилась, и только протянула руку к украшению, как я зарычала громче и присела на передние лапы.
- Тише, Алён, - Рэм улыбнулся, его пальцы ласково потрепали меня за ухо, и пришлось усмирить инстинкты.
А ещё, желание потереться об его ладонь. Но не на глазах же у Женьки. Кстати, он стоял рядом и рассматривал меня с удивлением и восхищением, и сначала стало приятно, а потом я вспомнила, что собираюсь вечером с ним говорить, и на душе стало муторно. Так, отставить упаднические мысли. Раз решила, значит, решила. Будет лучше для всех. Я нехотя отошла от броши, уступив место Андрею он у нас спец по таким вот опасным штучкам.
- И что тут у нас? некромант присел и с любопытством осмотрел украшение прищуренными глазами. На крови работает, - уверенно заявил он и распахнул пальто, вытащив из ножен тонкий острый кинжал.
Он всегда с ним ходил, сколько помню, один из его рабочих инструментов.
- В смысле? испуганно переспросила Лариса и отступила на шаг, сжав воротник пальто.
- В прямом, - невозмутимо ответил Андрей. Его хозяин тот, чью кровь попробовала брошь. Сейчас это Марина, энергетика чёткая, я считал, пока мы у квартиры были. Вы позволите, Лариса? он вопросительно глянул на женщину. Иначе её не взять. Не беспокойтесь, - Князев улыбнулся уголком губ. Я умею работать с такими вещами.
- Конечно-конечно, - с облегчением закивала Лариса. Вообще, давно пора от неё избавиться, - она поморщилась.
Андрей кивнул, уколол палец кинжалом и выдавил красную каплю, а потом уронил на брошь из чернёного серебра, старинную, украшенную серым жемчугом. Кровь быстро впиталась, не оставив и следа, и Андрей взял её, выпрямившись.
- Ну вот, - он удовлетворённо усмехнулся. А теперь можно и исследовать эту занятную вещицу. Лариса, вы будете подавать на вашу сестру? прямо спросил некромант, небрежно сунув брошь в карман. Доказательства есть, и ваш разговор, и то, что украшение расскажет, в нём все следы смертей есть. Доказать, что жизненная сила убитых переходила к Марине, очень легко.
Лариса помолчала, на её лице отразилась борьба. Я легла, положив морду на лапу и терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь решит. Женька подошёл и присел, продолжая меня рассматривать, и я настороженно дёрнула ухом. Почему-то не хотелось, чтобы он дотрагивался до меня, и опять от странных желаний кольнуло чувство вины. Видимо, рысь оказалась чувствительнее песца. Или приняла уже другого хозяина Я покосилась на Рэма, стоявшего в сторонке и смотревшего сейчас на Ларису.
- Алён, можно тебя погладить? тихо спросил Женька. Ты такая классная рысь.
Я вздохнула и уняла раздражение, кивнув. Ладно уж, главное, чтобы на ручки не тащил и пузо чесать не вздумал. Лис осторожно коснулся между ушами, провёл по спине, и я невольно дёрнула шкурой. Рыжий хмыкнул и убрал руку.
- Ладно, ладно, понимаю, хищница. Может, переоденешься пойдёшь?
Предложение хорошее, да, но мне интересно, что решит Лариса. Она же поджала губы, её взгляд похолодел.
- Она меня убить пыталась, - тихо произнесла женщина. И маму убила, и Веру тоже. Я завтра к вам приду, скажете, что надо делать? Лариса вопросительно глянула на шефа.
- Да, конечно, - Рэм наклонил голову. Давайте, довезу вас до дома. Андрей, вас с Василисой тоже могу подкинуть до офиса, за машиной, - барс посмотрел на некроманта.
Ну да, а мы с Женькой поедем к себе. Эх. Я поднялась и потрусила к машинам, Лис пошёл рядом со мной. Собрал вещи, впустил меня в салон и положил на сиденье, и сел сам на водительское место. Ну, рысь всяко больше песца, поэтому я, естественно, перебралась назад, тут просторнее будет. И да, подальше от Жени. Чёрт. Как-то вот совсем мои чувства совершили резкий поворот, даже неловко. Я вернулась в человеческое тело, быстро оделась, стараясь не коситься на Женьку и остро чувствуя на себе его взгляд он наблюдал за мной в зеркало.
- Ну что, домой? предложил он, выруливая на дорогу.
- А давай поужинаем где-нибудь? предложила я на удивление спокойным голосом, хотя думала, что выдам себя, позорно сорвавшись.
- Давай, - легко согласился Женька. Где? В "Палочках"?
- Не, не хочу суши, - как можно естественнее ответила я. Около нас найдём что-нибудь.
- Хорошо, - кивнул Лис.
Я ж потом не смогу больше в моём любимом ресторане есть, если там разговор состоится. Откинувшись на спинку, прикрыла глаза, вроде как задремав нарушать тишину, пусть и немного натянутую, не хотелось. Пожалуй, я впервые за всё время нашего знакомства не могла найти темы для разговора с Женькой. И это тоже было грустно, ещё одна причина в копилку, почему нам лучше всё-таки расстаться. Удивительно, но я в самом деле задремала, утомлённая насыщенным днём и последними переживаниями, сказывалось нервное напряжение.
Когда машина остановилась, я встрепенулась и огляделась Женька привёз нас в ресторанчик "Тоскана гриль". Ну, пусть будет так. Я подавила зевок, вышла из машины и направилась за Лисом в помещение, стараясь унять заколотившееся сердце. Хотелось уже покончить со всем и не доводить до пошлой драмы надеюсь, Женька поймёт, что так будет лучше, и его чувства ко мне всё-таки не настолько сильные, как ему кажется. Такое часто бывает, люди себя в чём-то убеждают и начинают верить в то, чего нет на самом деле. Я же видела их с Аней, и внутри зрела уверенность, что она ему подходит лучше. И Рада говорила опять же.
Мы зашли, сели, сделали заказ, и я, глубоко вздохнув, полезла в сумку за кольцом. Женька с некоторым удивлением наблюдал за мной, а когда я молча положила коробочку на стол и подвинула ему, глядя в глаза, всё понял. Его лицо застыло, а я, собравшись с духом, заговорила.
- Жень, наверное не стоит, - как можно мягче сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь. Лучше подари его кому-нибудь другому.
Он помолчал, не сводя взгляда с футляра и не торопясь его забирать, потом выпрямился и попытался улыбнуться.
- Ладно, не хочешь, не будем, - он каким-то суетливым жестом забрал кольцо. Прости, действительно рановато, наверное
- Жень, - перебила я его тихо, опасаясь, что если Лис будет говорить дальше, я потеряю смелость. Лучше, если я сейчас соберусь и уеду к себе.
За столом повисла тяжёлая тишина, Женька впился в меня взглядом, в котором я прочитала все его эмоции.
- Алён, ты чего? почти шёпотом спросил он. Что случилось вдруг?
- Я видела вас с Аней, - подавив вздох, произнесла я, вытащив салфетку и начав её теребить. Понимаешь, Жень, не надо ничего объяснять, - торопливо добавила, видя, что он собирается что-то сказать, на его лице мелькнула досада и немножко вины. Да, мне обидно, что ты сразу не сказал, но так будет лучше, правда. Я - запнулась, мучительно подбирая слова, чтобы избежать жёсткого "я не люблю тебя". Жень, в общем, нам действительно лучше разбежаться. Мы разные, а вы с Аней смотрелись так хорошо вместе, и Рада говорила
- Бред все эти гадания, - сердито прервал меня Женя. Алён, всё не так, как ты подумала, Анька сама меня поцеловала!
- Неважно, - я поморщилась всё же, момент было неприятно вспоминать. Жень, я всё решила, извини, - тихо сказала, не глядя на него.
В нашем разговоре возникла пауза нам принесли заказ, но, похоже, ни у кого из нас аппетита уже не было. Я вяло ковырнула вилкой салат, сглотнув вязкую слюну.
- Это из-за Рэма, да? каким-то чужим голосом спросил Женя. Ты к нему уходишь?
- Да при чём здесь он! немного раздражённо отозвалась я, задавив в зародыше чувство вины. Я же в самом деле не собиралась прямо сегодня к барсу бежать. Ни к кому я не ухожу, Жень. Я просто хочу уехать к себе, - устало вздохнула и потёрла лицо. Серьёзно, Аня хорошая девочка
- Откуда ты знаешь, вы не знакомы, и вообще, не надо мне её сватать! огрызнулся Лис, осёкся и снова посмотрел на меня. Алён, может тогда нам просто пару дней пожить отдельно? А потом
- Не будет потом, Жень, - я поняла, что ещё немного, и точно накричу или сделаю что-то нехорошее. Прости, лучше нам разъехаться, - я встала, взяла сумку, так и не притронувшись к еде. Вещи на днях заберу, ключи тоже отдам, - поспешно одевшись, я почти убежала, не желая больше слушать уговоров и оправданий.
Он поймёт, что так лучше. Не сразу, но поймёт. Правда, тяжело работать будет, но тут уж ничего не поделать. Женька мужик умный, хоть временами эмоции берут верх над разумом, и если эта Аня подсуетится, то всё образуется. Признаться, я боялась, что Лис всё-таки побежит за мной, и безобразной сцены не избежать, но обошлось. До квартиры Женьки я почти бегом дошла, порадовавшись, что тут рядом, и тому, что пригнала мою машину обратно от Петроградки на прошлой неделе. Конечно, можно было бы вещи и сейчас все собрать, однако это дело не одного часа, и на глазах у Женьки мне очень не хотелось. Завтра отпрошусь с работы, так лучше будет. Может, он к утру тоже подумает, остынет, и всё сложится хорошо.
Взяв приготовленную днём сумку, я остановилась на пороге гостиной и обвела взглядом квартиру. Несмотря на то, что прожила здесь больше полугода, ничего не ёкнуло, не отозвалось в душе. Да, было много хороших моментов, но не таких, от которых бы замирало сердце и пересекалось дыхание. Как бы некрасиво не звучало, после принятого решения мне в самом деле стало легче, даже несмотря на лёгкое чувство вины, всё-таки шевелившееся где-то в глубине.