– В очень грубом приближении можно считать, что дельта-поле генерируется человеческим мозгом в процессе мышления. Несколько лет назад была разработана методика, позволяющая фиксировать всплески этого поля, соответствующие... можно сказать, отдельным мыслям.
– То есть практическое применение этого метода...
– Детектив! - под обвиняющим взглядом Хекли Олафу стало действительно неловко. - Мы говорим о чистой науке. Фундаментальной, если такое понятие вам знакомо.
– Извините.
– Так вот. Дельта-поле каждого человека индивидуально, со временем мы научились распознавать поле, соответствующее мыслям отдельных людей. По концентрации и характеристикам его мы можем определить, где находится тот или иной человек, даже если расстояние между ним и аппаратурой достигает тридцати метров.
Олаф подумал, что гораздо проще найти человека по личному чипу. И расстояние в этом случае роли не играет вообще.
– Мы проводили множество опытов, и со временем накапливалось все больше странных результатов: часто приборы фиксировали наличие поля в месте, где данный человек отсутствовал. Более того, иногда дельта-поле попросту двоилось, мы получали два почти идентичных отпечатка, один немного слабее, но не настолько, чтобы можно было считать это погрешностью измерений. Таким образом, мы пришли к выводу, что для каждого человека существует некая нематериальная сущность, поле которой аналогично его собственному полю.
Урссон невольно подумал, что ему самому в подобном случае вначале пришло бы в голову, что неисправна аппаратура или неверна сама теория.
– Один из наших сотрудников выдвинул чрезвычайно интересную гипотезу: что дельта-двойник человека - это его потенциальная сущность, то, что информационно закладывается в человека при рождении.
– Позвольте, - Урссон подался вперед. - Вы хотите сказать, что можете определить характеристики личности для двойника?
– Именно. Более того, согласно этим характеристикам, мы можем рассчитать... скажем, общественное положение и профессию двойника, если предполагать, что он пребывает в социальной среде, аналогичной нашей. И вот что примечательно: практически каждый из нас, как оказалось, не реализует заложенный в него потенциал, либо реализует его извращенно. Например, человек, который должен был стать выдающимся биологом, в нашем мире превратился в продавца домашней техники, а потенциальный наркоман стал владельцем фирмы, производящей игровые чипы. Я, кстати, произвел этот расчет и для себя. Оказалось, что мой дельта-двойник пробивается случайными заработками и к тому же страдает расстройством психики.
– Так это же прекрасно, - пожал плечами Урссон. - Значит, вы превзошли себя...
– В вас говорит обыватель, детектив, - указующий перст Хекли ткнул куда-то в потолок. - А как же гармония мира?
Олаф подавил невольный смешок. С каждой минутой он все меньше понимал, кому могла помешать лаборатория, занимающаяся подобной чепухой.
– Скажите, господин Хекли, от вас никогда не требовали закрытия лаборатории?
Возле губ Стена прорезались горькие складки.
– Обычно, этого и не требуется, детектив. Достаточно урезать научному учреждению финансирование, и тема заглохнет сама собой.
– Это я понимаю, однако факты говорят о том, что нескольких сотрудников устранили физически. Может ли это быть связано со спецификой вашей работы?
Руководитель проекта всплеснул руками.
– В этом мире все может быть связано, разве не так?
– Но, может быть, у вас есть некие гипотезы? Быть может, кто-то был особенно недоволен вашими исследованиями?
Хекли задумался. Урссон чувствовал, что мокрая спина приклеивается к креслу. Голос собеседника таял в невыносимой духоте.
– Знаете, детектив, несколько лет назад с нашим проектом была связана архинеприятная история. Мы тогда были окрылены успехами и рассчитывали двойников для всех сотрудников подряд. Так вот, один из ученых, обнаружив, что потенциально он маньяк-убийца, стал вести себя... неадекватно.
– Он решил последовать примеру двойника?
– В некотором роде. К счастью, никто не пострадал, но его пришлось изолировать. Вы понимаете, что мы всячески противились огласке, в глобальный информаторий это не попало.
Олаф мрачно уставился в полированную поверхность стола. Маньяк-убийца, мстящий бывшим коллегам, ученый, изобретающий идеальное убийство?
Ему не слишком нравилась эта теория, но кто знает?
– Кто был этот ваш сотрудник?
Хекли сцепил длинные пальцы.
– Мой бывший заместитель. Генри Герман.
* * *
– Я подняла информацию. Генри Герман был помещен в специализированную клинику, попросту - в психушку, после того, как едва не укокошил двоих ассистентов прямо на рабочем месте. Попросту набросился на них со скальпелем, при этом вопил что-то про гармонию развития.
Урссон покачал головой.
– Все они в этом проекте помешались на своей гармонии...
– История эта в прессе не освещалась. Сейчас Герман находится у себя дома, но под постоянным присмотром медиков, - Микки улыбнулась. - Классический такой псих. Вряд ли это он придумал, как убивать "запертых" - чересчур для него сложно.
– У психов бывают весьма изощренные идеи, - возразил Олаф. - Дами, поговори-ка ты с этим Германом.
– Как скажете, шеф.
Генри Герман находился в собственной просторной квартире, впрочем, под наблюдением двух сиделок, каждая из которых могла бы выступать в чемпионате по метанию ядра. Несмотря на самый разгар дня, щуплый человечек восседал на кровати среди целой кучи подушек, по подбородок закутанный в фиолетовое одеяло.
– Я ждал, что вы заинтересуетесь моими выводами, - быстро кивал он. - Это совершенно меняет все наши представления о мире и нашем месте в нем.
Дамьен не уточнял, кто такие "вы".
– Если бы каждый больше думал о гармонии развития мира, сэр, человечество давно уже пребывало бы в золотом веке, да-да...
Детектив с тоской уставился на россыпь мемочипов на полу. Угол пыльного экрана высовывался из-под кровати.
– Я выступал и выступаю за то, чтобы сделать общедоступной информацию о дельта-двойниках. Каждый человек имеет право знать о своем потенциале. Если бы все мы...
– Господин Герман, - прервал бесконечные излияния детектив. - Неужели вы предложите человеку немедленно застрелиться, если его двойник умер во младенчестве?
Человечек тяжело вздохнул и воззрился на детектива с вполне нормальным выражением.
– Но, детектив, ведь мы ведем речь обо всей человеческой популяции, так? Каждый человек должен реализовывать свой потенциал, но зачастую предпочитает... бороться за существование. Если бы мы больше думали о гармонии мира...
Он был жалок, он совсем не походил на изощренного убийцу, но зацикленность на гармонии настораживала. В погоне за призрачным балансом мироздания, такие тихие маньяки способны на что угодно. Дамьен спросил напрямик.
– Господин Герман, вы в курсе, что за последнее время было странным образом убито несколько человек, связанных с проектом "Дельта-двойники"?
– Я слышал, да, это хороший пример того, что может человек сделать со своей жизнью, когда...
– Как вы думаете, господин Герман, кто способен на такое преступление?
Сумасшедший уполз под одеяло по самый нос и уставился на детектива матово-черными глазками.
– Странно, что вы спросили. Странно... и правильно. В этом замешаны двойники, понимаете. Сами двойники, они тоже влияют на наш мир, они тоже пытаются добиться гармонии. Вам нужно искать именно их, сэр.
Час спустя Дамьен откинулся на спинку неудобного стула в кабинке-пенале общественного информатория. На экране перед ним застыл кадр из интервью, данного некогда помощником руководителя проекта "Дельта-двойники" Генри Германом.
– То есть вы утверждаете, - вопрошал импозантный корреспондент, - что между человеком и его дельта-двойником существует реальная физическая связь?
– Можно сказать и так. Дельта-двойник присутствует в мире, пока жив человек. Соответственно, когда жизнь его подходит к своему завершению, то и двойник перестает существовать.
– А если человек умирает не своей смертью? Например, в результате несчастного случая.
– Со всей уверенностью можно утверждать, что и в этом случае двойник погибнет.
Корреспондент хитровато щурится.
– Но тогда возникает обратный вопрос. Если представить, что дельта-двойник вполне материален и пребывает в мире, подобном нашему, то уничтожение двойника приведет к гибели человека, так?
Герман задумывается на мгновение, после чего картинка чуть вздрагивает, видимо, обозначая вырезанный кусок, и интервью продолжается с другого места.
– Вы понимаете, теория дельта-двойников в достаточной степени умозрительна...
Дамьен перевел взгляд на низкий потолок. Там ответов тоже не было.
– Тина, вызывай Регги к Лисовски, надо побеседовать с мальчишкой.
* * *
– Мадам Лисовски, - Дамьен был сама учтивость. - Я прошу вас о позволении допросить Тони.
Сегодня она выглядела лет на 20 моложе, чем в их предыдущую встречу. Безумная тревога недавних дней оставила ей на память лишь пару седых прядей в гладкой прическе.
– Вы могли бы и не спрашивать, детектив. Вы прекрасно знаете, что все мы готовы помогать следствию, - она слабо улыбнулась. - Тони просто бредит полицейской работой.
Дамьен покачал головой.
– Дело в том, мадам, что сам Тони, скорее всего, ничего не вспомнит. Мы хотели бы допросить его при помощи гипноза, если вы позволите. Процедуру можно провести у вас дома и в присутствии вашего домашнего врача. В отделе работает действительно классный специалист: никакого риска для Тони не будет.
Она опустила глаза. Но лишь на миг.
– Хорошо, детектив.
Вид Регги, впрочем, не соответствовал не только классному, но и просто специалисту. Высокий нескладный парень с совиными желтыми глазами, длинными руками и в несерьезной кепочке с фривольной надписью, он не принес с собой даже портативного диагноста. Дамьену в который раз пришло в голову, что Урссон подбирал сотрудников в аномальный отдел по одному критерию: ни один из них не производил солидного впечатления. По крайней мере, поначалу.
– Ну-ка, Тони, на меня смотри, - Регги пощелкал пальцами над головой. - Мы сейчас будем с тобой следствию помогать, видел в дримах, небось, как делается? Будешь смотреть мне в глаза и все вспомнишь оч-чень хорошо, идет?
Тони недоверчиво покосился на кепочку. Заметив этот взгляд, Регги постучал себя по макушке.
– У меня тут целая куча аппаратуры всякой зашита, понимаешь? Секретные разработки: пушки там разные, антигравитатор, сыворотка правды, - и подмигнул с хитрой улыбкой.
Тони смотрел на сенса с некоторой опаской. Служащих правопорядка он явно представлял себе иначе.
Через полтора часа Регги устало откинулся на спинку стула. Мальчишка мирно посапывал на кушетке, Дамьен тихонько приткнулся на широком подоконнике.
– Он проснется через пару часов в хорошем настроении, но помнить ничего не будет. И лучше бы вам, мадам, не заострять внимание мальчика на нашем визите. Не найдется ли у вас кофе? - Регги обезоруживающе улыбнулся. - Совершенно вымотался.
Мадам Лисовски, кажется, даже не заметила, что сенс заговорил нормальным человеческим языком. Но кофе сварила.
– Итак, все сходится или все стало только хуже?
– Не знаю. Пытаюсь нащупать...
– Ага, твоя хваленая интуиция, - понимающе покивал Регги, вливая в себя шестую чашку кофе, - интуиция, реакция, интеллект и все такое. Знаешь, почему ты волосы не стрижешь?
Дамьен пожал плечами.
– Лень. Да и привык как-то.
Регги энергично замотал головой.
– Ты пижон, понял? Вот поэтому тебя так любят журналистки, - и уставился, не мигая, птичьими глазами.
Дамьен задумчиво подергал лохматый хвост.
– Я пижон. Я пижон, а они наглецы... Их никто не видел и никто ни разу не смог их поймать. И ходят они через зеркала, и реализуют потенциал гармонии мира... - детектив потянулся к визифону.
– Микки? Попробуй раскопать для меня, было ли в каждом из домов, где "тени" назначали обмен, большое зеркало: очень массивное, метра два в высоту. И еще - стояло ли оно вплотную к стене или посреди комнаты.
– Динамит напал на след? - насмешливо осведомилась девушка.
– Не то, чтобы напал... но кое-какие мысли роятся. Посмотри еще дом, мнемограмму которого тебе отправит Регги. Похоже, мальчишку Лисовски держали в нем.
Сенс блаженно развалился на стуле, с усмешкой наблюдая за детективом.
* * *
– Микки?
– В каждом из домов действительно было высоченное зеркало, причем стояло не вплотную к стене. И не спрашивай, чего мне стоила эта информация!
– Не буду. А что там с мнемограммой?
– Липовая аллея, дом 148/б, частное владение некоего Филиппа Думса.
– Дом стоит пустой, хозяин в нем не появляется?
– Угадал.
– Скажи мне вот еще что: тот парнишка, фальшивый телохранитель, действительно оказался медиумом?
– Секунду...
Дамьен выслушал ответ и легко улыбнулся.
– Ты чудо, мышонок Микки, я тебя обожаю!
– Дами? Ты что задумал, Динамит? Не смей, слышишь? Я за тебя боюсь.
Он рассмеялся.
– Все будет в порядке, маленькая.
– Дами? Дами!..
Дом 148/б сонно взирал на мир подслеповатыми окнами в консервационной пленке. Дорожку усыпали лепестки расползшихся по всему саду пионов, а жасминовые кусты никто не подстригал уже несколько лет. Дом выглядел заброшенным.
И все же Тони Лисовски описал именно его.
Дамьен быстро поднялся к дверям и даже присвистнул, увидев дактилоскопический замок - вещь редкую и дорогую. А домик явно был не так-то прост.
Можно было запросить чип-ордер, можно было даже вскрыть замок при помощи ассистента вкупе с "ангелом", но все это казалось слишком долгим. Дамьен быстро оглядел пустынную улицу, аккуратно сложил на траве куртку и в несколько рывков вскарабкался на старую яблоню, а с нее - на декоративный балкончик размером с носовой платок.
Узкое окошко под самой крышей было приоткрыто.
Дамьен встал на хрупкие перила. Будь он на десяток килограмм тяжелее, лететь бы ему к корням той самой яблони, а так пластик только прогнулся.
Окошко находилось на уровне его глаз, но чуть в стороне. Подоконник оказался страшно неудобным. Медленно подтянувшись на пальцах, детектив заглянул на чердак.
Совершенно голое помещение с полукруглым потолком напоминало миниатюрный ангар. Похоже, нога человека не ступала сюда уже несколько лет: пыль ровным слоем покрывала шершавый пластик, в углу на развесистой паутине болталась пара жирных мух.
Дамьен бесшумно отворил окошко, перекинул ногу через подоконник и мягко спрыгнул. Люк вниз оказался захлопнут, но не заперт. В доме царила нежилая тишина.
В узкий коридор второго этажа выходила пара дверей, обе они сейчас были распахнуты, являя гостю неопрятную внутренность бывших спален. В одной еще стояла пошарпанная стационарная кровать с подкосившейся ножкой, другая оказалась завалена пустыми коробками.
Держа арбалет наготове, Дамьен тихо спустился по лестнице и в недоумении застыл на пороге комнаты, в которой будто смерч прогулялся: в углу горой свалены останки старой мебели вперемешку с осколками фарфора, сплющенный металлический контейнер небрежно брошен прямо перед входом и даже пласт-покрытие со стен отходит рваными клочьями.
Посреди этой свалки гордо возвышалось громадное зеркало в тяжелой раме с орлами и листьями.
Дамьен медленно обошел сооружение. Зеркало как зеркало.
Однако, если догадка детектива была верна, то именно оно служило переходом в некий параллельный мир, астральное измерение или потустороннюю реальность. Как ни назови, но судя по описаниям, мир этот выглядел очень похоже на наш.
И необычайно удобно оказалось прятать в нем заложников.
Еще проще - устранять людей в нашем мире, убивая их двойников в том.
Дамьен сходил открыть двери: с этой стороны замок был самый тривиальный. В арбалете сидела дюжина игл, но запасной блок он не взял, да и вообще в критические моменты склонен был полагаться на быстроту, а не на силу. Если его теория подтвердится, всегда можно будет вернуться сюда с десятком полицейских, к каждому из которых прилагаются широкие плечи, мощные кулаки и большая пушка.
Чувствуя себя круглым дураком, Дамьен провел рукой по пыльной поверхности зеркала. Поверхность, как и ожидалось, была гладкой и холодной. Впрочем, мальчишка ведь говорил еще о красном свете.
Энергоустановка производила впечатление. Упрятанная в чуланчик за кухней, она вполне подошла бы небольшому заводику. Можно было биться об заклад, что через официальную энергетическую сеть она не проходит.
Детектив включил все устройства в доме, не разбираясь, что они собой представляют, активизировал систему. А через пару секунд понял, что бессознательно ждет какого-то взрыва, воя, на худой конец, скрежета. Обстановка, наверное, располагала.
Но было тихо. Установка гнала электричество с едва слышным гулом, и шаги Дамьена по-прежнему одни звучали в мертвом доме.
Выключатель оказался декорирован под сухую ветку можжевельника в углу комнаты. Эта деталь так органично вписывалась в пошарпанный интерьер, что Дамьен не сразу ее обнаружил. С легким щелчком вспыхнули лампы рассеяного света, действительно красные. Комната погрузилась в нереальное алое марево, и в этом призрачном свете заполыхала темными отблесками поверхность зеркала.
Дамьен осторожно приблизил к ней лицо. Сквозь полированную пластину, как сквозь толстое темное стекло виднелась часть комнаты, такой же пыльной и замусоренной. Единственное отличие состояло в лежащем на боку стуле без спинки.
Детектив не поленился обойти вокруг зеркала. Стул действительно существовал только в зазеркальной реальности.
Чувствуя себя персонажем виртуреала, Дамьен протянул руку к зеркалу.
Рука прошла внутрь с некоторым усилием, как сквозь смолу. Это выглядело, как если бы он опустил кисть в темную жидкость, невесть по каким физическим законам вставшую вертикально. Кроме упругости среды других ощущений не возникало.
Он осторожно шагнул в зазеркалье.
И тут же обернулся. Зеркало здесь стояло по-другому: Дамьен вышел с отражающей стороны. В темном стекле виднелась часть покинутой им комнаты.
Детектив бесшумно исследовал пространство. Это помещение тоже выходило в узкий холл, откуда вела лестница на второй этаж. Было тихо, по всей видимости, дом и здесь пустовал.