- Кхм, пожалуй, вы правы. Каковы же будут наши дальнейшие действия?
- К сожалению, вчера для нас так и осталось загадкой личность шамана‑преступника. - Официальным тоном заговорил Норин. - Скажу прямо, мы совершенно ничего о нем не знаем…
- Ну, не совсем так. - Перебил Макаров господина майора. Он вытащил из кипы бумаг один из рапортов и протянул его. - Вот капитан Ррози, ну, то криминалист, что помогал нам вчера, среди прочего сообщает: при осмотре пещеры обнаружил на стенах специфические символы.
- Да, правильно. - Кивнул, сразу же заинтересовавшийся Норин. Он даже придвинулся ближе. - Я сам тоже их видел.
- Так вот, капитан Ррози сообщает, что по характерному начертанию символов, он может сделать вывод, они принадлежат к типу шаманства используемого в Самаритских горах. Вы были правы, господин майор. Как не прискорбно мне это признавать, но преступник родом из наших мест.
- А, что капитан Ррози сведущ в шаманском искусстве? - уточнил Норин, принимая из рук комиссара рапорт криминалиста и внимательно его перечитывая.
- Ррози еще щенком вместе с родителями переехал в наши края и всю свою сознательную жизнь провел здесь. Он у нас разносторонне развитый фурри, хотя силой не обладает. - Пояснил Макаров. - Он разбирается, в том числе и в шаманстве. Во всяком случае, в нашем, местном.
- Это серьезная зацепка. Она сужает круг поиска. - Кивнул Норин, о чем‑то размышляя. - Выходит, он и всех местных носящих силу знает?
- Может и знает, - пожал плечами комиссар, выуживая из пачки новую сигарету. - Вот только они его не знают. Точнее разговаривать с ним не станут. Если вы на это расчитывали, господин майор.
Макаров чирканул спичкой о столешницу, прикурил и только после этого продолжил:
- Если вы хотите узнать все о наших носящих силу и при том не сухие анкетные данные из архива, а как оно есть на самом деле, то лучше всего об этом спросить у Стефана Кулени. Вы его видели. Это старший лейтенант и он из местных.
- Да, - кивнул Норин, - помню такого.
- Он известный среди местного населения человек. Его все знают, а самое главное, он всех знает.
- Отлично. Дункан, - Норин обернулся к напарнику, все еще скучающему у окна. - Займись этим. Найди старшего лейтенанта Кулени и вместе с ним составьте полный список всех известных в округе шаманов.
- А ты чем это заниматься собираешься? - поинтересовался Дункан.
- Архивной макулатурой. - Ответил майор, поднимаясь на ноги. - Или ты хочешь поменяться?
- Не, не. - Замахал руками Дункан. - Ты же знаешь, у меня с учебки аллергия на всякого рода макулатуру.
Покинув кабинет комиссара, каждый направился по своему делу. Дункан к старшему лейтенанту Стефану Кулени, Норин и Макаров в архив.
- Только заруби себе на носу, - приказал Норин перед расставанием с Дунканом, - ваша с Кулени задача только составить максимально полный список. Одни, без подкрепления ни к кому не суйтесь. Ты понял?
- Ну, дураком‑то вроде никогда не был. - Отмахнулся Дункан.
Норин ему вслед только головой покачал.
- Господи майор, что вы хотите найти в нашем архиве? - поинтересовался комиссар Макаров, пока они вдвоем спускались в подвалы управления, где и располагалось основное хранилище документов.
- Меня интересуют, не пропадал ли кто‑нибудь в последнее время при странных обстоятельствах.
- Господин майор, - несколько удивленно обернулся на эльфа человек, - вам, как никому известно, за последнее время в нашем регионе пропало восемнадцать душ. Если это для вас не странно.
- Нет, это для меня не странно. Это для меня закономерно, потому, что мы прекрасно знаем причину гибели граждан. Меня интересуют странные пропажи или смерти, до первой жертвы вендиго.
Судя по лицу комиссара, Норин понял, тот все равно не понял, куда он клонит. Он остановился и попытался максимально доходчиво объяснить свою мысль:
- Вы в курсе, как появляется вендиго?
- Как и оборотень? - предположил глава лихнакской полиции. - Его кусает другой вендиго? Ведь приемыши у нашего вендиго так появились?
- Нет. - Норин отрицательно покачал головой. - Совсем не так. Вендиго становится человек, совершивший очень скверный грех и вскоре после этого умерший. Причем желательно, чтобы это произошло в лесу. Он становиться как бы духом леса. Только очень злым, очень голодным и очень мстительным. Нам нужно найти тварь прежде, чем тварь найдет нас, чтобы отомстить за смерть своих приемных детей. Вендиго не сделал этого сегодняшней ночью только потому, что я все же ранил шамана. Я убежден, что именно шаман сотворил вендиго и развил его способности в очень короткий срок, а для этого ему нужно было тело. Какой‑то человек, которого он выбрал для своей мерзостной идеи. Вот я и хочу узнать о всех странных пропажах или смертях в вашем районе за последнее время, но до первой жертвы от лап самого вендиго.
Комиссар Макаров нервно сглотнул и, потянув пальцем, ослабил узел на галстуке. Речь Норина явно произвела на него впечатление.
- Идемте. - Произнес он, после недолгой заминки и повел эльфа дальше по коридорам подвала.
* * *
Старлея Кулени на рабочем месте не оказалось. Как пояснили Дункану коллеги из его отдела, он еще вчера отпросился с работы по личным причинам и до сего часа не появлялся. Пришлось узнавать адрес не обязательного до работы сотрудника и ехать к нему домой.
Кулени жил на самой окраине города, поэтому Дункану пришлось взять их с Норином машину. Дом старлея оказался таким же, как и все остальные в округе - небольшой, сложенный из камня, с маленькими окошечками и не убранным от снега двором. Похоже, хозяин не сильно‑то беспокоился о своем подворье. От калитки до крыльца вела лишь узенькая тропиночка, протоптанная в один след.
Поднявшись по ступеням, Дункан, не стесняясь, заколотил кулаком в дверь.
- Эй, хозяева! Есть, кто дома? - гаркнул он, заглядывая в маленькое окошечко в двери.
Сквозь него были видны отблески каминного огня из гостиной, значит, дома кто‑то есть.
- Позасыпали, что ли? - Дункан толкнул дверь и она открылась. - Ладно, если что не обижайтесь. - Честно предупредил он. - У моего начальника все равно есть такая хорошая бумажка, которая нам обоим много, чего позволяет.
Озираясь по сторонам, Дункан прошел узкий, завешенный одеждой и заваленный обувью и прочим хламом коридор и оказался в небольшой, но весьма уютной гостиной. В ней действительно горел камин, а над ним красовалась большая шаманская маска из кожи и перьев, а рядом шаманская погремушка из грушевидной тыквы и курительная трубка с очень длинным мундштуком. Посреди комнаты, вместо ковра разлеглась шкура лигра, которые, как Дункан знал из школьного курса, когда‑то водились в Самарите, но лет пятьдесят, как вывелись.
Хозяин дома нашелся тут же в этой комнате. Он спал в кресле‑качалке у окна, до половины прикрывшись пледом, а рядом на столике еще дымилась кружка, судя по запаху, с глинтвейном.
Не торопясь будить старлея, Дункан огляделся по сторонам. По всему выходило, что Стефан жил здесь один. Классический холостяцкий бардак явно об этом свидетельствовал. Да и домик для семьи, если честно, был маловат. Прихожая, гостиная, кухня и еще одна комната, по соседству с гостинной.
- Уважаемый… - Дункан нагнулся и тряхнул за плечо хозяина дома.
Очнувшись ото сна, Кулени распахнул глаза, и ошалело уставился на незваного гостя.
- Здрасте. - Приветливо улыбнулся незваный гость.
- Зд… здравствуйте. - Несколько растерянно ответил Кулени, поправляя чуть было не съехавший на пол плед. - Чем обязан?
- Да вот, послали узнать, почему вы второй день на работу не являетесь. - Начал корчить из себя дурака Норин. - Приблели?
- Да, прихватило немного. - Изобразил вымученную улыбку хозяин дома. - Только вот с каких пор капитана СВИБ гоняют по таким мелким поручениям.
- Нет, серьезно вам говорю, меня к вам послали. - Не дожидаясь приглашения, Дункан пододвинул к себе трехногий табурет и уселся на него. - Понимаете, какое дело… Начальник мой решил тотально проверить всех шаманов в округе на причастность к банде, а ваш начальник сказал, что лучше вас этого вопроса никто не знает. Мол, вы местный, всю округу знаете.
- Господин комиссар немного переоценил мои таланты. - Стефан уже немного отошел от той неожиданности, которую схлопотал спросонья, сел в кресле ровнее и гостеприимно улыбнулся. - Вот мой дед, тот действительно знал всю округу, а я лишь жалкая его тень.
- Я так понимаю, ваш дед был шаман? Это его наследство? - спросил Дункан, кивнув на каминную полку с уродливой маской.
- Так точно. - По‑военному ответил Стефан. - Семейная реликвия. Сейчас таких уже не используют. Слишком архаичная.
- Ну, да. С такой по лесу не побегаешь. - В задумчивости пробормотал Дункан, глядя куда‑то мимо Стефана.
- Что? - хозяин дома сделал вид, будто не понял о чем это гость.
- Я говорю, что в плаще с капюшоном гораздо удобнее по лесу шнырять. Точно в таком, какой у вас в коридоре висит. - Дункан усмехнулся и пристально посмотрел на старшего лейтенанта Стефана Кулени. - Да он у вас и порван как раз так, когда за ветки цепляешься, удирая от своих коллег.
- Что это значит?! - потомок шаманов сел в кресле, как кол проглотил и в упор уставился на наглого гостя.
- Да и просквозило вас не два дня назад и не на сквозняке, - как ни в чем не бывало, продолжал Дункан, сдергивая с колен Кулени его покрывало, - а буквально вчера и от пули Норина.
Под пледом оказались голые ноги Кулени с наложенными на них свеженькими бинтами. Дункан усмехнулся.
- Норин знает сое дело. Он превосходный стрелок. В тире десятку кладет, чуть ли не с закрытыми глазами. Он в стрелял так, чтобы хорошенько задеть, но при этом ты был в состоянии давать показания.
Кулени молчал, с нескрываемой злобой глядя на свиба, поймавшего его почти за руку.
- А мне показалось, ты дурак. - Наконец свистящим шепотом проговорил он. - Только и можешь за своим шефом стоять.
- Зря ты так думал. - Серьезным тоном ответил Дункан. - Я восемь лет в следствии работаю, из них семь в центральном управлении. А Профессор дураков в своем департаменте сроду не держал. Я когда к тебе шел, думал, придется заниматься рутиной, а оказалось, я с заданием справился даже быстрей, чем можно было представить. Норин мной будет гордиться. У меня к тебе лишь один вопрос - ты, где свою зверюшку‑то спрятал? Сам проводишь или помочь?
- Зачем помогать. - Хищьно усмехнувшись, ответил шаман и откинулся в кресле. - Никуда идти не нужно. Он здесь, под самым вашим носом.
Догадка словно проблески молнии взрезала сознание Дункана, он рванул из кобуры пистолет, но было уже поздно. Шаман коротко и пронзительно свистнул и буквально тут же дверь, ведущая в спальню, распахнулась.
Долговязый вендиго, нагнувшись под низкой притолокой, с тихим клокочущим рыком кинулся на Дункана.
- Убей его! - истерично взвизгнул шаман, выхватывая из‑за пазухи свой табельный "носорог"…
* * *
В тихом и пыльном архиве города Лихнак не было никого за исключением разве, что старуршки‑хафлинга, которую, Норин и Дункан видели еще в первый день приезда. Оказалось, она по совместительству работала еще и хранителем архива. Видимо привыкшая, что в её богадельню заходят лишь раз в квартал, чтобы сгрузить очередную порцию макулатуры, старушонка оторвалась от вязания и долго лупала свои огромные глаза на незваных гостей, соображая, чего такие молодые да красивые забыли в таком невзрачном месте.
Макаров, молча, продемонстрировал архивариусу свое служебное удостоверение и уверенно по‑хозяйски прошел мимо, углубляясь в ровне ряды шкафов и стеллажей, тянувшихся, казалось, бесконечно. Норин старался не отставать.
Бормоча в усы номера полок и секций, комиссар шагал вперед, выискивая одному ему понятные номера. Наконец он остановился возле одной из них и снял пухлую, но еще совсем не старую папку с подшитым делом.
- Я примерно понял, что вы ищите, господин майор. - Заговорил Макаров, сунув дело под мышку и шагая обратно к посту сторожихи. Там, кроме её стола, имелась еще парочка для чтения документов на месте. - Город у нас, как вы уже убедились маленький, спокойный… был. Происшествий, из ряда вон выходящих, происходит мало и обыватели их потом долго друг с другом обсуждают.
Подойдя к столу, Макаров плюхнул на него дел. Норин тут же присел на казенную невзрачную табуретку и раскрыл папку. Наблюдая, как Норин листает дело, Макаров хотел было закурить, но вспомнил, что в архиве этого делать нельзя и решил вкратце пересказать суть.
- Это случилось полгода назад. - Заговорил комиссар. - Группа людей - трое туристов и один проводник из наших, из местных, отправились на Хуртову вершину. Это та, что на запад от города, вы, должно быть видели.
Не отвлекаясь от просмотра дела, Норин кивнул и комиссар продолжал.
- Вершина эта считается очень сложной и, вообще‑то, ходить туда без должного сопровождения не рекомендуется. В тот раз альпинисты понадеялись на свои силы и не предупредили спасателей, каким конкретно маршрутом они пойдут. Как вы догадываетесь, сошла лавина. Двое туристов погибли сразу, третий и проводник выжили, но оказались отрезанными от путей отступления. Из‑за того, что службы спасения не знали, куда именно направилась группа, поиски затянулись. Их разыскивали немногим меньше недели.
Норин снова кивнул. Он как раз наткнулся на показания командира местной спасательной службы, в которых говорилось, что поиски шли шесть дней.
- В общем, в конце в живых остался только один, тот самый проводник из местных. - Продолжил комиссар. Он снова машинально достал сигарету, но увидел плакат запрещающий курение в архиве и теперь теребил её в пальцах.
- А выжил он потому, что убил и съел своего товарища по несчастью. - Закончил уже Норин, прочитав об этом из материалов дела.
Подняв голову, он посмотрел на комиссара, в задумчивости покусывая губу.
- Совершенно верно. После того как это выяснилось, парня арестовали и началось следствие. Но до конца оно доведено не было. В следственном изоляторе произошел пожар и несколько помещений, в том числе и камера с подследственным выгорели дотла.
- Отчего произошел пожар? - спросил Норин.
- Выяснить так и не удалось. Эксперты не уверены полностью, но предполагают, что короткое замыкание.
- Где похоронен погибший подследственный?
- Нигде. - Хмуро ответил Макаров и Норин взглянул на него, удивленно вскинув брови. - Труп так и не был найден.
- То есть вообще ничего не нашли? Даже обгоревших останков? - уточнил Норин и Макаров отрицательно покачал головой. - Очень интересно.
Норин встал из‑за стола и прошелся перед ним туда‑обратно. Сторожиха, заснувшая было за своим столом, подняла голову и внимательно посмотрела на нарушителя тишины.
- Это единственный подходящий вам случай. - Произнес комиссар. - Все остальные смерти в городе были естественными. Но если хотите, мы можем поднять материалы.
- Нет необходимости. - Отмахнулся Норин. - Этот случай идеально подходит для условий появления вендиго. Серьезное преступление, факт людоедства, наличие холода. На фоне всего этого у кандидата в вендиго наверняка был еще и психологический слом. Шаман же довершил начатое. - Норин остановился и в упор уставился на комиссара. - Мне нужно допросить полицейского дежурившего в изоляторе в момент пожара.
Макаров мгновение помедлил, потом спохватился и сунулся в папку, выискивая, кто же дежурил в тот момент в злополучном изоляторе.
- Лейтенант Кулени. - Прочитал он, подслеповато водя пальцем по странице. - Ну, да. Точно. Он тогда еще лейтенантом был. Повышение месяц назад как получил.
- Кулени?! Дункан же, как раз с ним должен быть. Идемте! - безапелляционно приказал Норин, разворачиваясь и стремительно направляясь к выходу.
Комиссар не посмел возражать и последовал за майором в ранге вице‑консула, оставив раскрытую папку с делом прямо на столе.
Поднявшись из подвала, Норин с Макаровым направились прямиком в полицейское управление, с целью выяснить, где сейчас может находиться старший лейтенант Кулени. На месте выяснилось, их сотрудника уже искал капитан Ил'Энния и ему сообщили, что Стефан Каласи со вчерашнего дня в отгулах и скорей всего находится у себя дома. Не дослушав до конца, Норин выскочил в коридор, на ходу доставая мобильный телефон и набирая на нем номер Дункана. Бездушные гудки в трубке говорили о том, что вызов идет, но напарник не отвечает.
- Господин майор! - Макаров, пыхтя и отдуваясь, догнал Норина. - Господин Майор…
- Поднимайте по тревоге всех сотрудников, - не дослушав, категорично приказал Норин, - всех без исключения к дому вашего Кулени. Идемте. Сядете за руль. Я не знаю, где живет этот ваш старлей.
- Да, что случилось‑то? - Не понимал Макаров, еле поспевая за длинноногим эльфом.
Не собираясь ничего объяснять, Норин стремительным шагом, чуть ли не бегом, выскочил на улицу и стал оглядываться по сторонам, ища машину, на которой они приехали в этот город. Машины нигде не было, и Норин не сразу сообразил, что на ней, видимо, уехал Дункан.
Из дверей управления выскочил комиссар и еще трое полицейских, среди которых был и лейтенант Каласи. По его виду было понятно, молодой фурри не понимал причины тревоги, но все же исправно на ходу проверил обойму своего пистолета и сунул обратно в кобуру.
- Садитесь за руль. Я не знаю, где живет ваш Кулени. - Распорядился Норин, садясь в машину комиссара.
Каласи, по молчаливому согласию сел с ними. Оставшиеся два полицейских сели во вторую машину. Включив сирены, обе сорвались с места и рванули прочь с площади.
Буквально в считанные минуты, пролетев через половину Лихнака, служители закона затормозили напротив небольшого уютного, как и все остальные в этом городе, дома старшего лейтенанта Кулени.
- Слушать сюда! - громко произнес Норин, выскакивая из еще толком не затормозившей машины и выхватывая свой "единорог". - Преступник очень опасен! Близко не подходить! Им займусь лично я. Остальные меня прикрывают.
Норин больше всего досадовал, что сейчас рядом с ним нет майора Рохура и его молодцов. Вот бы где пригодились эти молотоголовые.
- Дункан! - во всю глотку рявкнул Норин, увидев их с напарником машину, оставленную возле калитки дома Кулени. - Дункан!
Влетев в заснеженный дворик, Норин хотел было вломиться в дом, но вдруг расслышал странные звуки, доносившиеся откуда‑то с заднего двора. Крепко сживая в руке пистолет, увязая и спотыкаясь в глубоком снегу, Норин кинулся туда. Первое, что он увидел, вломившись на задний двор - это спину в костяном доспехе и длинные черные волосы, мечущиеся над ней.
Серкона, облаченная в свой охотничий костюм, яростно сражалась с монстром. Она не соврала, она действительно превосходно знала свое дело. Вендиго был чуть ли не в два раза выше её, но охотницу это нисколько не смущало. Она бросалась на него короткими атаками, стараясь добраться своими клинками до сердца чудовища. По легенде оно должно быть из чистого льда и если его расколоть, то тварь мгновенно умрет. Все остальные раны для вендиго не смертельны. А регенерация у него была просто невероятной.